地球殺場 第二十八章
    地球殺場--第二十八章

    第二十八章

    1

    塞庫洛!

    這只擁有二十萬個民族的母星體。

    三十萬年來,它作為一個帝國的中心,統治過十六個宇宙,最終又造成了它們的毀滅。

    塞庫洛,它是人類毀滅的根源。

    這個帝國到底怎麼了?

    塞庫洛到底怎麼了?

    這個謎一樣的星球,會不會繼續威脅人類?

    一年來風雲變幻,他們歷盡艱辛,這些問題卻一直縈繞在他們的心頭.如同去不掉的倒刺一樣折磨著他們。

    現在,他們終於可以找到答案了。

    打開燈,控制台上的金屬儀器淡淡地閃著光澤。空中沒有馬達聲,群星閃爍。

    安格斯和喬尼對視了一下,他們會意了。

    喬尼說,「首先檢測一下那些礦場,看看傳載裝置。說不定那裡有警報,所以最好不要靠近任何目標,要當心。」

    坐標書上說盧采特附近有傳載裝置。盧采特是塞庫洛的一顆較大的供礦行星,除了採礦人員,上面沒有居民。

    他們打開旋轉盒,把攝像機放進去,算出離盧采特傳載地點四十英里處的目標,按動控制鈕。

    電波發了嗡鳴聲。

    盒子收回來了。

    一陣輕微的反衝。

    喬尼把磁盤放進投影機。

    他和安格斯還以為算錯了位置.把攝像機發到了礦場上呢。四十英里太遠了,不好看清楚。喬尼調整了畫面,定了定中心。

    是一隻大洞。

    不是礦場。還有一極歪歪斜斜的傳載桿。

    也許不過是行星表面一個很平常的洞罷了,因為看不到人為的任何痕跡。

    喬尼想莫非不同行墾上的建築佈局也不同?許是盧采特的傳載平台離得太遠了。不管怎麼說,塞庫洛人都是建築高手.他們通常把一隻傳載平台設計成整個星球的中心,因為全部礦藏必須經過這裡;這裡也會有書店和大商場,還有主管人員。

    可畫面上就只有那麼一個洞,洞很大,卻別無他物。

    他們重選了一處發射點:第五宇宙的墨克蘭,面積是地球的五倍,密度稍小於地球。

    他們把攝像機再次發射出去,然後收回來。

    這次他們立刻發現自磁盤傳回的畫面有異樣,為了看得更清楚,他們放大了畫面。

    由於墨克蘭離一山脈很近,這裡顯然發生了山崩,山崩很可能毀掉了大部分建築物。

    喬尼調整了畫面,使它顯得更近些,這樣就能看得更清楚些。是呢,看!右下方便有一座倒置的圓屋頂,還有一根傳載桿和幾根燒焦的電線,就這些。

    到目前為止,他們已經肯定了這樣一個事實:那些中心建築和傳載裝置都已作廢。

    他們又胡亂選了一個行星:布來洛頓。該星球有居民,六萬年來由一名塞庫洛人的「攝政王」統治。

    他們計算出離傳載裝置五十英里遠的坐標,把旋轉盒發送出去。

    出乎意料的是,放映機傳出的磁盤畫面竟是一座城市。那裡的傳載裝置顯然是位於高原上的高中心。

    一度雄偉壯觀的建築物已被炸成瓦礫,從這些建築物留下的廢墟現場來看,爆炸以高原為中心,向四周呈輻射狀散開。

    原來的傳載裝置已被炸平了,平台炸成了一個洞,傳載桿被炸得橫七豎八。

    建築的頂部統統被炸爛了,光禿禿的高原一覽無餘。

    仔細看那廢墟的裂隙處,已經長滿了草;看草勢,大概長了一年左右。

    看不到人跡。

    喬尼回到座位上想了又想。他讓安格斯取幾張從坡哥杜娃河拍回的美國建築照片。

    安格斯取來那些照片,喬尼把它們同放映機的畫面作了比較:

    「我知道這是怎麼回事了,」喬尼說,「哪怕我們連續觀察一整夜,恐怕也只能得出同樣的結論。把計算機給我,看看去年第92天塞庫洛的情況。」

    光每年可傳播5,869,713,600,000英里,去年那天塞庫洛發出的光線還在宇宙中繼續傳播。他們只需用攝像機從某顆星星上取樣,放大6,000,000,000,000x倍,便可看到那一刻塞庫洛發生的一切。

    先取恆星角,避開附近的天體,以免旋轉盒在發射途中受重力影響;讓盒子在那兒停留兩三分鐘。不,大膽些,讓它停十五分鐘,再收回來。

    他們調節了放大倍數和熱傳感器(盡量減少受其他天體的影響範圍),計算運行秒數後,把盒子發送出去。

    他們等啊等,電線發出嗡嗡的響聲.終於等來了。

    喬尼看到盒子一落到平台上,立刻便要伸手去拿,安格斯一把抓住了他。冰冷的旋轉盒表層金屬會粘掉你的皮!要耐著性子再等會兒;再說,如果不等會兒,碰盤可能因不適應溫度變化發生變形。

    彷彿一位極渴的人,水近在咫尺,他卻不能喝,痛苦啊。

    終於可以放映出來了,畫面效果特別清晰,沒有受到熱干擾的跡象,傳播了一年的光樣依然十分清晰。

    這是塞庫洛的帝國都城,迂迴曲折的電車軌道,街道順崖而下像礦物傳送帶一樣,可以看出來,他們在城市設計上了採礦的觀念。

    巨大、繁忙的塞庫洛!宇宙權力的中心!掠奪成性的魔掌要害!這只三十萬零兩千年的惡魔,它那貪婪、攫奪的醜惡面目歷歷在目。

    喬尼和安格斯以前從未見過如此規模的城市。不說整個星球,就說低平原上的這座城市,人口到底有多少?一億還是十億?看那麼多電車,車看起來也挺像礦車,到處人滿為患。

    他們倆害怕了。

    把這裡同他們的小城一比,根本不可同日而語。想打敗這城市太不自量力。他們倆憂心忡忡地看著,想著,竟忘了細看塞庫洛的傳載裝置,只好把磁盤重倒一遍。

    他們又調整了放映機的焦距和位置,使塞庫洛傳載平台位於圖像的中心部位。

    喬尼和「風馳」馳騁地球沙場之後的一系列情景又浮現在他們面前。

    開始時,塞庫洛工人們跑出平台,平台倒出來,迎接半年一次的地球傳輸物。接收棺材和工作人員的平板車整齊地排列一旁。

    一道閃光之後,第一批被喬尼和「風馳」擊斃的塞庫洛人抵達平台。

    只聽見「噗」的一聲。

    塞庫洛工人紛紛後退。

    平台上的圓頂迅速關閉,形成一道抑制爆炸的強力屏障。這強力屏不像是大氣防護電纜,而是某種閃光的材料製成的。

    緊接著,卡車發動起來了。一輛巨型急救卡車停在平台附近,顯然是在處理小規模的爆炸。整整一分鐘過去了,什麼也沒發生。

    突然,第一隻棺材爆炸了!一顆巨大的星球級核炸彈一下子落入一個骯髒礦井的底部。

    抵抗屏發揮了作用,咆哮而迅速的爆炸被圍住了,抵抗屏紋絲不動。

    隨後,第二隻裝有「星球炸彈」的棺材也爆炸了,地動山搖。

    抵抗屏還是不動!無哪,什麼技術才能製造這樣的抵抗屏!想想它耍承受多大的力才行。

    圓頂下又是一陣震撼。第三枚炸彈爆炸了。

    抵抗屏依然不動!

    塞庫洛人紛紛從遠處跑近抵抗屏。靠近平合的人們被抵抗屏傳出的衝擊波擊倒在地。

    第四枚炸彈爆炸了。

    抵抗屏依然不動!

    但是,從屏裡傳出的衝擊波太大了,它把緊急救援大卡車甩出很遠,附近的建築物上的玻璃紛紛碎落。

    地面像發生了特級大地震一般劇烈晃動起來。

    附近的一座大樓突然坍陷,彷彿被什麼從底部吸了一下似的。接著,其餘的樓房都倒下了,無一倖免。

    第五枚炸彈爆炸了。

    慢慢地,爆炸引起的火勢由小及大,逐漸蔓延成一發不可收拾的原子火海。

    不,比這還要厲害。平原上到處都有噴火點,它們轉眼燒成一片,火舌翻滾,在把大地熔化。

    他們立刻放大了視角。

    整座塞庫洛帝國都城陷落下去了,它的四周噴捲成一片洶湧的火海。

    迂迴的電車軌,密集的人群,大片的樓層還有高聳的崖巖頃刻間淹沒在這片黃綠色的大火海中。

    他們趕緊再把視角放寬,觀看全景。

    他們看到整個塞庫洛星球變成了一隻輻射性太陽!

    錄像結束了,他們坐在椅子上,全身癱軟。

    「天哪!」安格斯歎息。

    喬尼有點噁心。他剛才目睹了一年前他們的計劃和冒險的結局,雖然毀滅的是塞庫洛,他還是有種負罪感。不管怎麼說,這麼大的破壞責任放在誰肩上都是沉甸甸的。

    他原以為炸彈只能毀掉塞庫洛的總部,最多也不過是其都城;沒想到他們卻炸出一隻新太陽。

    「到底是怎麼回事?」安格斯問。

    喬尼沒有抬頭,「我從那些棺材上抽掉了十個引爆拉環。我們知道那些炸彈一旦有放射性物質洩露便產生污染,它們是很早以前生產的,外層也很破舊。我們穿著防輻射服。」

    他用手做了一個向下的動作。「在戰鬥中,我把導火拉環丟在平台上。我忘了,它們肯定帶有輻射,所以當他們擊中塞庫洛平台時,他們引起了小規模爆炸。是它們引起了去年的小反衝。」

    「他們使用了錢姆科提到的那種塞庫洛抵抗屏。那些抵抗屏很不錯,足以抵擋接二連三的爆炸。」

    「我在特爾的一本書上得知,塞庫洛的地殼上全是大大小小的廢礦井和隧道,像只篩子。他們稱此為半核式採礦。爆炸開始了,它們連續地轟擊塞庫洛的深層地核,觸及到了岩漿。」

    「第五次轟擊穿透了地核,後來的五次都是在地核中發生的。」

    「我認為核武器的威力便是觸發一連串的反應,先是轟擊地殼,然後熔解內部結構,依次進行,或許會持續千萬年。」

    「塞庫洛不再是一顆星球了,它變成了一顆發光發熱的太陽!」

    安格斯點頭道:「整個塞庫洛帝國的傳載裝置全然不知內情,仍定時向這只輻射太陽發射,只有粉身碎骨的下場。」

    喬尼也點點頭,有些精疲力盡地說:「同一年前我們在丹佛的情形一樣,」他渾身一陣顫抖,「特爾就把自己發射進火海裡了,可憐的特爾!」

    這話把安格斯拉回往事,他一下子明白了,「可憐的特爾!喬尼,我有時候對你很納悶。你一向冷若冰霜,可冷不丁又會冒出一句什麼『可憐的特爾』!」

    「這麼死確是一件想來可怕的事。」喬尼說。

    安格斯一下子坐直了,「嘿!」聽聲音他好像猛地從湖裡探出頭,「塞庫洛消失了!塞庫洛帝國消失了!我們去了一塊心病!去得好!」

    2

    不管喬尼的情緒有何變化,他一直就是一名獵手。他生活在深山老林,大部分時間獨自奔波,四處尋覓熊、豹、狼等潛伏的地方。有時候,分明覺得一隻狡猾販獵物就跟在身後,伺機撲上來,把獵人變成它的口中物。

    最後的十五秒鐘,它突然產生了那種感覺。有危險!

    他四處掃了一眼,嚴陣以待。

    他身後的小灰人說,「喂,你還不知道?」

    喬尼把他的手從槍扳機上移開。

    小灰人似乎沒有注意喬尼這一動作,「許多情況表明,塞庫洛消失了。我以前一直不太明白。當然,我們知道它消失了,只是不太清楚原因。」

    安格斯說,「還有塞庫洛人活下來嗎?在哪兒?」

    小灰人搖搖頭。

    另一個靠遠距傳物到來的小灰人剛才一直躲在陰影裡。他這時走上前來:「我們查了又查,結果從探測囂上得知塞庫洛在那次爆炸後幾周內便消失了。我們的飛船到處都有……」

    頭一個小灰人瞅了他一眼。是戒備的目光?

    第二個小灰人迅速打住剛才的話題,流利地說道:「傳載裝置都在礦區中央或攝政宮中:這是帝國公司的慣例。他們的管理人員和高級軍官都駐紮在平台附近,這純粹是懶惰使然。這樣,他們不必走很遠就能馬上發射。他們的巨形呼吸氣體倉庫也在附近。」

    「由於他們在遠距傳物上的壟斷,他們從不進行過多的太空旅行,因此他們得到的最新消息更來自於向塞庫洛發射的時候。」

    「我們當然不可能檢查所有的宇宙,但是,出於對塞庫洛的瞭解,我們斷言並沒有剩下任何傳載裝置,中心營地或管理人員。我們五個月前便放棄調查了。呼吸氣體倉的氣體可維持六個月,這樣一來,六月前便終止了氣體供應。」

    喬尼仔細地觀察著他們的一言一行。這些人隱瞞了一些事情,他們似乎有所求。他們的舉止很從容,他們顯得愉快而自然;但他們的坦誠態度卻是人為地擺出來的。

    「你們敢肯定,」喬尼問,「某個塞庫洛技師不會造出新的傳載裝置?」

    「噢,」第二個小灰人說,「如果他不把裝置發射到塞庫洛上肯定會對準我們。離我們最近的裝置炸成了碎片,還搭上了半座城。恐怖純屬偶然,那天我和家人航行去了很遠的地方。可是,我們的辦公室還是有十五層被埋到了地下。」

    頭一個小灰人暗示地看了他一眼嗎?不管怎麼說,他不吭聲了,對自己的尖指甲發生了興趣,一個勁兒地看不夠。

    安格斯接口道:「我沒有看到同塞庫洛大氣層相似的星球,這裡查不出來。別的星球可有同樣的呼吸氣體?」

    兩個小灰人想了想。後來的一個說,「弗比亞。我想肯定沒有列出來。」他們兩個不知為什麼都笑了。

    第一個小灰人說,「對不起,這是個笑話,塞庫洛的最高國家機密在我們機構中卻人人知曉。不肯把弗比亞列進書裡表現了他們的一貫風格。二十六萬一千年前,海克國王正是被流放到這裡。除了塞庫洛,該星系內就只有這一座類似的行星。它比塞庫洛要遠多了,非得用望遠鏡才能看到。那裡氣溫特別低,大氣層統統液化了,在行星表面形成大大小小的湖泊。他們在那裡建了一座圓頂屋,把海克國王和他的黨羽驅逐進去,又害怕他們跑掉,所以派了殺手把他們統統幹掉了。這是典型的塞庫洛人的做法。他們把整個事件的來龍去脈全部從教科書裡抹掉。讓我們看看你的航天圖。」他把圖拿過去,端詳了一會兒,笑著遞給了他的同伴,說道:「圖上沒有!明擺著是本星系的一顆行星,卻被省略掉了!」

    注意到喬尼的目光,第二個小灰人說:「不僅沒有塞庫洛人居住,什麼也沒有,只有呼吸氣體凝結的冰層,面積也很小。兩三周前,據儀器顯示,上面一片荒涼。當然,也不能就說塞庫洛人被斬草除根了。我從掃瞄器上看到過,你們這裡還有幾名活塞庫洛人,可你們並沒讓他們造這個!」他拍了拍控制台上那條龍的體側,「塞庫洛人自己才能說得清呢,他們先得把自己殺掉!」他搖搖頭,又說:「還有幾個活塞庫洛人,他們是支礦區的工程師。肯定有人勸說過他們,現在都死了。」

    第一個小灰人想把話題引開?可第二個小灰人穿戴更齊整,比第一個小灰人更有權似的。

    「我覺得我們真該舉行一次正式會議,」第一個小灰人說,「有些事該處理一下了。」

    哈,喬尼想,差不多了吧。「我不能代表政府。」他推諉說。

    後到的小灰人說,「我們知道。可你肯定覺得這提議不錯。我們想最好我們三個先商談一下,然後,可否請你協助我們同你的政府展開正式協商。」

    第二個說,「我們三個先談一下正式會談的事。」

    喬尼想,他就能弄明白這二位的底細了。這可不是憑空臆想,這確是兩名危險分子。

    3

    第一個小灰人講話了,「你看,對敵對力量,你們的困難就在於防禦。廢物,好在對付的是塞庫洛人,他們也從不把錢花在鞏固防禦上。廉價的人員配備;幾塊破銅爛鐵。他們寧可花錢買幾個女奴。」

    他看著喬尼,彷彿要說的是不可挽回的大悲痛,「你知道你們的高射炮值多少嗎?不到五千匯券。廢物!連二十萬英尺也達不到。簡陋的基地,破爛武器。他們可能是從武器廢品站買來的二手貨,然後在記錄上標上新武器的價格,把差價塞進自己的腰包。」

    「一隻良好的高射炮多少錢?」喬尼沒話找話。

    第二個小灰人深思了一會兒,從背心口袋裡掏出一個灰本本。打開它後,用閱讀放大鏡查閱起來,「嘿,這裡提到一種:『復合計算機式發射防禦大炮:最大射程599英里,每分鐘發射次數為15000,同時可跟蹤130艘宇航器和2300枚炸彈,殺傷力為A-13級,折合123475元匯券。』你方陣地要是用這種大炮連續炮擊差不多能牽制聯合部隊的襲擊。」

    第一個小灰人表示同意,「是的,牽制它們不成問題。塞庫洛人既小氣又不會打算,他們的裝備連你們也不如。」

    喬尼也這樣看。既然已經開了頭,不妨順籐摸瓜吧。「這麼說,這個星球的正常防禦開支多少才合適呢?」他問。

    這個話題不會沒用!

    兩個小灰人把頭湊到一起;頭一個小灰人從口袋裡掏出許多小物件,一會兒查查這個,一會兒又翻翻那個。後來的小灰人左手上戴了一枚大戒指,開始喬尼還以為他純粹是瞎弄呢,可事實並非如此。他把戒指擰了擰,急急地拍了幾下,一根細得幾乎看不清的長線從戒指裡吐出來。

    他們緊張地忙碌著,嘴裡叨叨個不停,也分不清誰說的,只聽得:「……30只宇宙探測器……15只航天飛船……2000只大氣層燈標……256只五十型戰鬥機……400只可飛型狙擊坦克……7000處狙擊路障……100座城市電纜防禦工事……50架熱偵察機或彩色偵察機……50架自動目標摧毀機……」

    總算結束了。後來的小灰人掐斷了長線,在尾部彈了一下,只聽「砰」一聲,細線擴成了色帶般寬的一張長紙條。他輕輕一彈,紙條就落在第一個小灰人面前。第一個小灰人拿起來,瀏覽了上面的數字,目光停留在紙箱末端。

    「外加零件和貨物,」小灰人說,「總值500,962,878,431元匯券;每年的軍方和維修人員的薪水、生活費和裝備費合計為285,000,006元匯券。」

    他把紙條遞過桌面,又總結道,「基本如此。這一套行星防禦系統既經濟又有效,全部使用精良產品,可抵百年。你們應當配備一套,現在還不晚。」

    此地球現有的防禦系統整整超出了498,960,878,431元匯券!如此懸殊,喬尼不由得想到地球多麼破敗。現在可以搞清他們的身份了,他問,「非常感謝你們提供的信息。那麼,請問二位紳士以何為業?軍火商?」

    喬尼的話不亞於一枚炸彈,嚇了他們一大跳。爾後他們倆互相看看,大笑起來。

    「啊,真對不起,」頭一個小灰人說,「我們太莽撞了。你看,我們對各自地區非常熟悉,對你們這裡也瞭如指掌,從未想過自我介紹!」

    「我是德來斯-格勞頓大使。很高興認識你,喬尼-泰勒勳爵。」

    喬尼握了他的手,手很乾,很粗糙。

    他接著介紹,「這位是勞若茲爵士。勞若茲爵士,這是喬尼-泰勒勳爵。」

    喬尼同他握了手,他的手也是又乾又粗。喬尼說:「兩位閣下,我是喬尼-泰勒,沒有頭銜。」

    「我們對此表示懷疑。」勞若茲爵士說。

    大使說,「勞若茲爵士是星系銀行的核心理事,最高長官和總經理。」

    喬尼吃驚地眨眨眼,但還是鞠了躬。

    勞若茲爵士說:「德來斯是星系銀行負責本地區的部門經理。你可能注意到有兩次我踩他的腳趾頭。部門經理對所轄區域負有全權,因而謹小慎微,非常注意保護自己的權利。」他打趣著自己的部下,「你們的星球劃歸他的轄區,一切事宜由他全權負責。」

    「我之所以來這裡,是因為各星球代表在此聚齊。這都是些很棘手的——」

    德來斯-格勞頓猛地打斷了他的話,「爵士閣下無權掌握部門事務的詳情,他擅長協調各個宇宙的關係。」

    勞若茲爵士又笑了,「噢,親愛的,非常抱歉,我們替你擔憂。這不,我們一直在找……」

    德來斯又打斷了他,「我們來此星球的目的是幫助你們,喬尼爵爺。順便提一下,你願意立個帳戶嗎?私人帳戶?」他伸手在摸索,「我們向你提供一切優惠,並替你保密。」

    喬尼突然想想他沒有錢,還不只是手頭沒錢,他從來就沒有錢,他把那隻金幣也讓出去了。他想或許會拿到給克瑞茜的飛行員費,可壓根兒就沒見到這筆錢。他趕快驅開想到克瑞茜時的憂慮感,盡可能把心思集中在談話上,可他的確一分錢也沒有。

    「對不起,」他說,「也許日後我會考慮。」

    他們倆飛快地對視了一下。可德來斯說:「記住,我們不是你的敵人。」

    「你們如果是敵人就更糟了,」喬尼說著,還在試探情況,「你那次不同斯諾爾講話,艦隊是不肯撤離的。」

    「噢,你說這個!」德來斯-格勞頓說,「星系銀行為客戶提供多種服務。你那次看到的是公證服務項目。他們需要對那些命令是否屬於合法的會議決定做出公證。他們不相信任何人,只相信銀行。」

    「召集代表們在此開會也是銀行的項目嗎?」喬尼問。

    「不,不算。」勞若茲爵士說。

    「要是你願意,這麼說也未嘗不可。」德來斯說,「因為有時候會議確被安排為服務項目。星系銀行有意促進各和平星球的正常商業往來。」

    喬尼對他的回答一點兒也不滿意,臉上卻不表現出來,「這些代表們看來都聽你們的。可萬一他們不聽怎麼辦?比方說,不來開會或對你們的命令置若罔聞?」

    勞若茲爵士聞聽此言,大驚失色。沒等德來斯制止他,便衝口說道:「不堪設想!看,銀行會收回貸款,凍結他們的存款,他們的經濟將發生混亂,很快就會垮掉。整座星球立刻作為債務抵押售出。哼!他們最好三思……」

    德來斯到底引開他的話,「好了,爵士閣下,」他柔聲說道,「我知道你對此類做法深感不當,但必須記住,現在在我的轄區,有關此星球的諸事宜由我負責。原諒我,我想喬尼先生對我們星系銀行所知不多。我們已經多年未發行信息手冊了。你願意更多地瞭解其中的詳情嗎?喬尼爵爺?」

    喬尼當然願意。但他私下裡還是對「整座星球立刻作為債務抵押出售」一語提高了警惕。

    4

    有人上來給他們添了茶。

    「你千萬不要把我們看成是凶暴的人,」德來斯說著,從茶碗裡猛喝了一口茶。

    正是兇惡又殘暴,喬尼心裡想。

    「我們的種族被稱作『色雷只』,」德來斯繼續說著,「格裡戴地斯星系的三顆可居住行星是我們的原棲地。行星表面十一分之九的地方都是水,剩下的土地只有那麼一點點。我們主要以銀行業為生。」

    他微笑著,又喝了些茶,接著說,「我們都是最理想的銀行家。我們什麼都能吃,什麼都能喝,什麼都能呼吸,任何引力下都能生存。按照種族的傳統美德,我們崇尚誠實正直地履行義務。」

    喬尼想這倒也是。但轉念又想他們並沒有和盤托出真相,所謂的誠實也可能是片面的。不過他還是可以從中找到真相的蛛絲馬跡,於是他也禮貌地報以微笑,更用心地聽他講下去。

    「每座星球上都有約五十億人口,」德來斯道,「雖然大部分人從事銀行業,我們也不乏自己的技師和專家,更不用說數學家了。約五十萬年前我們發明了太空飛行,對不對,勞若茲爵士?」

    勞若茲爵士還在怏怏地想著星球不履行義務一事,可他還是擺出一副精明強幹的銀行家派頭。「準確地說,是四十九萬七千四百三十二年前。」他說。

    「謝謝,」德來斯終於又把他的上司拉進了他們的談話,「三十萬零兩千年前……」

    「不,三十萬零兩千零三年前。」勞若茲爵士更正道。

    「謝謝……我們遇到了塞庫洛人!請不要怕。我們並沒有被他們所征服,不,甚至連仗也沒打過。那時,塞庫洛人不像十萬年後那麼壞;他們並不隨心所欲地殺人——我想關於塞庫洛的話題你並不十分關心。」

    「不,一點也不!」喬尼說,他聽出來這個話題講到底不是什麼好消息,別看他們微笑著,他的直覺準沒錯。

    「好極了,」德來斯說,「我說到哪兒啦?不管怎麼說——不怕你見笑——他們對我們不感興趣,原因是我們沒有礦藏,沒有金屬。我們的星球上水太多,對採礦極為不利。我們需要金屬,塞庫洛人需要計算技術,這樣我們雙方便形成了市場。對塞庫洛人來說,這是前所未有的事。他們對於理財什麼的一竅不通,我們就來教他們。」

    「在內心裡,他們一貧如洗。他們就像這個地球上的一種魚……你們叫它什麼來著……鯡魚!」

    「他們不敢對外殖民,害怕殖民地的人民造反;他們國內的經濟狀況一團亂麻:失業、危機……」

    「因此我們幫他們建立金屬市場。他們已經有遠距傳物裝置,建立市場並非難如登天。他們的經濟復甦了,發展了更多的採礦方式,我們又設法幫他們處理繁榮後的經濟問題,使其保持穩定。」

    「之後不久,突然發生了一件塞庫洛人措手不及的事情,把他們嚇懵了。這是二十萬年前的事。」

    「二十萬零九千四百六十二年前。」勞若茲爵士訂正說。

    「謝謝。另一個種族要麼發明了遠距傳物術,要麼從塞庫洛人那裡偷到了這技術。」

    「第六宇宙的博克斯納德人。」勞若茲爵士說。

    「那時候具體發生了什麼事還不太清楚,」德來斯說,「我們並沒掌握全部軍事情報,這件事的內幕至今無從得知。據猜測,博克斯納德人要把遠距傳物術運用到戰爭方面,塞庫洛人搶先下手,博克斯納德的七顆行星全部被夷為平地,他們的人馬被斬盡殺絕。這事花去塞庫洛人幾年的時間。」

    「三年零十六天。」勞若茲爵士說。

    「他們連博克斯納德的盟國和結交國也一網打盡。」

    「這場戰爭,」德來斯說,「似乎也改變了塞庫洛人,將近半年世紀的時光裡,他們同外界斷絕了一切來往,我們的日子也不好過,因為我們的經濟同他們的休戚相關。他們肯定發生過內訌,據我們的記錄顯示,他們的人口減少了十一分之六。」

    「塞庫洛人又經過了一百年才逐漸恢復元氣。但他們已不是從前的塞庫洛人。」

    啊哈,喬尼心裡說,這下我明白他們為什麼往塞庫洛小孩的腦袋裡塞膠囊,要保護他們的遠距傳物術和數學知識。

    「他們燒光了書籍,」德來斯說,「他們喪失了全部審美藝術。只要看看他們的字典就會明白:數萬年積累的語言知識自此遭到禁錮,他們拋棄了『憐憫』和『同情』等字眼。」

    「儘管我們現在把他們叫『塞庫洛人』,那裡並不這麼稱呼他們,以前他們根據在位的統治者的名字命名,碰上誰當政就叫誰。」

    「好了,不拿這個話題繼續煩你了,我看出你對此事略知一二。此後的漫長時光中,人人的日子都難熬,塞庫洛人更不消說。他們從此臭名昭著,以其殘暴、無恥橫行天下。」

    「但他們內患不斷:人口劇增,經濟大亂,失業人口達十一分之九;統治者憂心忡忡,這很自然,因為已有四起謀殺王子……」

    「七起謀殺王子案和兩起謀殺女王案。」勞若茲糾正道。

    「謝謝,」德來斯繼續道,「走投無路之際,他們來格裡戴地斯向色雷只人求援。他們需要錢僱傭士兵,購買武器。但是,同十六個宇宙中的任何種族一樣,我們的國會決定與之劃清界線,一場戰爭馬上就要爆發了。正在這時,國會裡有一位——」

    「芬尼斯特爵士,」勞若茲爵士提醒道。

    「謝謝。他把塞庫洛人帶到了談判桌前並同他們達成了協議!協議說銀行將負責處理塞庫洛人與其他種族的一切聯繫,他們的一切資金交易和一切和平會議。如果色雷只人保證上述條件,色雷只星球和格裡戴地斯星系絕不干涉,塞庫洛人將在全宇宙範圍內為銀行裝備遠距傳物設施。他們在協議書上簽字,拿到了援助,經濟回升了。」

    勞若茲開口了,「他們曾有兩度試圖毀約,但立刻碰了一鼻子灰,只好匆匆作罷。」

    「這便是星系銀行的全部背景,」德來斯-格勞頓說,「我們說『星系』,其實你看,應當說『泛星系』,它囊括了十六個宇宙。但『星系』更親近,客戶覺得像母星系,你說呢?」

    喬尼卻想他目前的對手遠比塞庫洛人強大得多,他們可以指揮牛頭馬面,超乎想像。他更警惕了,這裡面肯定有問題。

    「這是不是說,」喬尼道,「你們想就遠距傳物術同我們政府談判?」

    德來斯和勞若茲爵士互相看了看,又把目光轉向喬尼。

    「不是同政府,」勞若茲爵士說,「有沒有政府還是個問題,遠距傳物也不是當務之急,現在不必考慮它。你看,確有太空運行,雖然費時。」

    喬尼覺得他還是沒有講清全部真相,可他也不想馬上探個究竟。因為他覺得危險並不在這裡,但確有危險!他覺得出來。他輕輕挪了挪身子,然後說:「那麼是有關這次會議的費用問題了,也許比我們預想得要多。」

    「嗨,不!」德來斯不屑地說著,開始摸弄他手上戴的一枚戒指。手指一動,一條細線掉出來轉眼化成一張紙條,他看了看。「小數目,不足掛齒!不同代表的費用不同,要依政府的規模而定;但這筆錢加起來只有85,000元匯券。當然,會議如果延期,費用會多一些,但多也不會太多。銀行服務費是統一的:只有25,000元匯券。當然還有我的遊艇一項——」

    勞若茲接過話來,「既然是銀行事務,太空遊艇的費用將由銀行承擔。德來斯,由你來核算這幾個月的費用很公平,因為你一直在尋找——」

    德來斯直截打斷了他的話,「遊艇的費用從巴勒算起——巴勒是墨系銀行本地區分部在巴特弗星球的辦公處。」他這樣替喬尼補充道,「星球由哈文人居住,他們都不壞,每個人都很誠實。算60,000元匯券吧,總計只有170,000元匯券。」

    「他們這麼有錢。」喬尼想。

    但德來斯還在猶豫,「你們是否能拿到這筆錢還拿不準。這多少要取決於這次會議的結果。」

    是這兒啦,喬尼心想,他已經找到了。

    5

    他們看著喬尼,神態非常嚴肅,眼皮比以往更厚更重了。

    德來斯-格勞頓微微往前傾了傾身子,「會議主要是澄清資格,資格不明妨礙銀行行為。」

    「沒錯。」勞若茲說。

    「銀行的一切信譽,換言之,色雷只種族的全部聲望,」德來斯說,「都是建立在絕對忠實和完全合法的基礎上的。」

    「絕對合法。」勞若茲爵士進一步強調說,「倘有不法之處,只能招致我們失敗。我們從不犯規,這便是宇宙中無數億人信任我們的依據。」

    我可不信,喬尼想。搞不清是什麼,他只覺得冷酷、恐怖、不近人情。「你最好還是說得更詳細些,」喬尼說,「如果要我為你安排會議,我必須瞭解會議內容的背景。」

    德來斯向後靠了靠身子,「嗯,好吧。從何說起呢?好,就從發現地球是塊好地方說起吧。」他頓了頓,「最後發現的第十六宇宙,始於不到兩千年前,至今沒有完整的版圖。塞庫洛帝國試圖做進一步勘探,但很長一段時間內收穫不大。」

    「此星球位於銀行系的邊緣部分。如果它沒有給太空發出自己的信號,很可能根本不會引起人們的注意。發出的信號被塞庫洛人收到了,其餘的情況不得而知。」

    「塞庫洛帝國政府取得了合法的發現權資格。此星球所在的星系也頭一次被列入書中。」

    「塞庫洛政府把星球賣給星際採礦公司,此公司由於資金匱乏,從星系銀行借貸這筆購買費。這是司空見慣的事情,無可厚非。星際採礦公司已無數次向我們借錢了。」

    「只有經星系銀行核實此星球的資格屬向,這筆貸款才能最終落實給採礦公司。利息為十一分之二,這是塞庫洛人的計算方法,也就是每年約為18%,期限為2500年。」

    「星際公司以往總能順利地償清他們的貸款。這一次是他們近期首次借款,也是唯一的欠款項,以前的都被還清了。這種交易方式稱為『抵押』,你聽明白了嗎?」

    喬尼聽懂了,他開始琢磨下面還會聽到些什麼。

    「還有二次抵押,」大使閣下說,「即支付星際礦業公司的軍事征服費。此項費用利息較高,需在五年內償清,因而也是小事一樁。」

    喬尼明白了,星系銀行資助了向地球發動的侵略戰爭,他們出錢購買了那些戰鬥機械。

    他們一定覺察出喬尼態度上的變化。

    勞若茲爵士說:「這不過是生意嘛。銀行做銀行的生意是,他們干他們的事。銀行對你們並無敵意,都是些尋常買賣。」

    「如此看來,」德來斯輕輕地說,不想重申他的特權,「基本抵押還有一千四百年才到期。」

    喬尼警惕地思索著他的話,「可是我怕戰爭毀掉抵押。」

    「啊,不可能!」德來斯說,「平常的軍事接管不會改變星球的基本債務結構,也就是說,改朝也好,換代也好,債權所屬是不會變的。不,絕不會無法無天到那種地步。」他笑了,「改朝換代或者軍事接管都不可能改變一個國家的債務,新主人償付便是。」

    「星際公司接管地球發動的第一次進攻時,卻沒有承擔任何債務。」喬尼說。

    「這是內債。」德來斯說,「內債同國際債務毫無關係。此星球從被發現到被買賣,一切都是水到渠成,不存在任何疑問。抵押合同應繼續嚴格執行。一切手續都極為合法。」

    「絕對如此。」勞若茲爵士說。

    「債務不成問題,」德來斯說,「誰來付債倒成了問題。」

    「你們開會的目的便是討論誰來付債啦?」喬尼問。

    「不全是,但差不多,你看,」德來斯說,「只要戰鬥不停止,只要這個星球真正的政府沒有確立,合同便不能生效。」

    他拿著一張大紙,看來便是那合同了。他沒有遞給喬尼,喬尼伸手要取,德來斯開口了:「不行,你剛才說過了,你不是政府官員。」

    「怎麼才算生效呢?」

    「我們召開會議,安排債務的償付事宜;如不能達成協議,我們將取消抵押品贖回權。」

    「那又怎麼樣?」喬尼問。

    「公開拍賣此星球,出價最高者將得到星球的合法所有權。」

    喬尼明白了自己為什麼不相信他們甚至憎惡他們。

    「星球上的人們怎麼辦?」喬尼問。

    「當然,那要看買主。不管怎麼說,星球的所屬資格總算落實了。他完全可以隨心所欲,他做什麼銀行無權干涉。」

    「買主們通常的做法如何?」喬尼問。

    「這很難說。一般地說,他們用現金或信用卡付清購買費;然後搬到此星球上;假如當地居民表示抗議,他們就從銀行申請一筆短期貸款,立刻發動武力鎮壓。有時候,他們需要把當地居民當奴隸賣才能付清全部費用,然後買主再讓自己的同類遷進來。」

    喬尼瞪著他們說,「我想他們絕不會輕易拿下這個星球的。」

    「噢,」德來斯滿不在乎說,「這個星球的防禦不堪一擊,人也少得可憐,尖端武器不消幾天就能把它拿下的。你們遭遇的聯合部隊不過是參戰方派出的幾隻小甲蟲,真正的武裝艦隊還沒露頭呢。不過,不必驚慌,沒什麼大不了的,這不過是筆買賣罷了。抵押,償付,尋常銀行事務嘛。」

    「這麼說你們是在坐山觀虎鬥,然後公佈合同。」喬尼說。

    「我想,你們會贏的,」德來斯說,「這也是我們今晚何以同你交談的原因。我們希望你能在獲勝後馬上安排我們同你們政府交涉。這樣,就可以送交這份合同,展開討論了,就是這樣。」

    「要讓我為你們安排會議,」喬尼說,「最好先把合同拿給我看,也好知道該說些什麼。」

    「我不能讓你經辦這份合同,」德來斯說,「但你可以過目一下。」

    合同書上密密麻麻寫滿了法律細則,從發現地球,借貸到付款,一一標明。背後有一附頁。喬尼把每一頁都湊到燈下,細細讀著(這樣放在屋上角的微型攝像機也能更清楚地成像),掀到最,只見上面寫著:

    拖欠債務通知

    對方:ˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍ(屆時該星球的合法領主)

    日期:ˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍ

    你需與星系銀行指定官員會見並進行以下事宜:(1) 討論本債務的償還期限;(2) 星系銀行若發現上述協議不當,在上述日期一周內,要求領主馬上放棄對該星球的佔有、居住和使用資格,否則後果自負。

    應付款額:

    C40,960,217,605,216 (抵押價值)加C60,000,000,000,000(星際採礦公司未付額利息)。

    ˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍˍ        德來斯-格勞頓

    (簽名,印章)             部門經理

    星系銀行

    巴勒,巴特弗星系

    十六宇宙四分部總經理辦公室

    喬尼說:「需支付多少錢才能解除債務?」

    「噢,」格勞頓平靜地說,「每月須付五萬億。你看,一般說來,如果付款中止,銀行都會馬上下令貸款到期。所以我們銀行還是相當通融的。你看,我們的確是朋友呢,我們常為自己感到自豪,不僅是我們的絕對忠實和正直,還在於我們與客戶的關係。」

    五萬億!喬尼想。每月五萬億!可他們統共只有二十億。他們既沒有工業,也沒有什麼收入,到時候根本無法付款!

    德來斯看透了他的心思,「你還有一周的時間呢,綽綽有餘!」

    「一旦會議宣佈了史雷斯的命運,」喬尼說,「和此星球同其他交戰方的關係……」

    「哈,此星球的資格便可落實了,」德來斯得意洋洋地說,「你便可替我們安排會議了。合同一生效,一切都解決了。」

    「戰勝方政府將有六、七天時間考慮此事。」勞若茲說,「包括如何付款。」

    「可以向你們借錢嗎?」喬尼問。

    「不,不行。這本來就是借的錢。」

    「那麼,誰有權購買此星球呢?」喬尼又問。

    「啊,任何交戰方只要願意都有權購買。當然,他們和你們不同,他們有產業,有別的抵押物,有信用。」

    「如此一來,我們打勝了,反而是輸光了,輸給了所有對手,甚至托爾奈普!」喬尼說。

    「嗨,」德萊斯-格勞頓小手一揮,「這不過是銀行做生意嘛!」

    6

    斯道麥朗此時正趴在桌上,連續幾天指揮作戰,困頓已極,看到喬尼,著實嚇了一跳。

    「快醒醒!」喬尼急急地喊道,他想把佛教聯絡員丁妮弄醒。

    「怎麼啦?」斯道麥朗一下子站起來,「又有戰鬥情況?」

    「比這更糟!」喬尼說,「那些小灰人……丁妮,快醒醒!」連續幾天不合眼的戰鬥聯絡下來,她這一睡簡直就是昏過去了。

    喬尼禮貌地同客人們道別後,在夜幕籠罩的環形指揮室內踱了一個大圈。麥克埃德姆!他必須馬上找到盧森堡地球銀行的麥克埃德姆,也決不會安排什麼政府會議,但他必須安排幾個懂銀行業務的人碰碰頭。

    丁妮總算醒了,「麥克埃德姆!」喬尼說,「快跟麥克埃德姆聯繫上!」

    「怎麼啦?」斯道麥朗問。

    喬尼把影碟塞給他,那是晚宴的錄像帶。「快,快複製幾盤。這是晚宴的帶子。」

    斯道麥朗丈二和尚摸不著頭腦,但他還是照辦了。

    丁妮用巴利語向盧森堡飛快地發出聯絡信號。

    「呼叫盧森堡?」斯道麥朗說,「他們都不在,」他突然意識到喬尼還不知道那邊的大體情況。

    「你看,」斯道麥朗說,「新加坡人到達俄國後不能靠近基地,那裡全著火了。」

    喬尼糊塗了,什麼?地下基地著火?

    「你去過那邊,」斯道麥朗說,「我沒弄清原因,但他們有一種材料,是種黑色的,易燃的東西,全都堆放在各個入口處,如今都著火了。」

    煤!俄國基地囤集了許多冬日取暖的煤塊。「是煤,」喬尼說。

    「噢,戰鬥中煤引起了基地大火。新加坡分隊無法靠近基地,他們的人手不夠,也沒有攜帶礦泵,再說就是帶了,附近沒水,也不一定用得上。他們立即呼救援助,必須先滅火,然後才能靠近基地。盧森堡是唯一一處無戰事防禦區,還有飛行坦克,大約兩小時以前他們給坦克加了燃料,開往俄國了。俄國那邊目前的狀況還不得而知,盧森堡沒有留下任何防禦隊員。」

    「可地球銀行有架發報機!」喬尼說。

    「有是有,」斯道麥朗疑惑地說,「可這半夜三更,它跟前也不見得有人。」

    「那我只好去了,」喬尼說,「還有沒有飛機……」

    「哎呀!」斯道麥朗說,「我有羅伯特先生的親口命令:你不得離開!」

    「可要是沒有飛行員,麥克埃德姆也飛不來我們這兒。盧森堡一個飛行員也沒有了嗎?」

    「都去俄國了。」

    喬尼簡直絕望了,「能從愛丁堡抽出一名飛行員去……」

    「絕對不行!」斯道麥朗說,「他們到那裡後發現全亂套了。岩石下面的隧道工事全部坍陷,無法進去查看是否還有活人埋在裡面。他們帶來了輸氣設備,還從康恩沃運來了挖掘機。但他們還是離不了那些飛行員來操作機器。我想誰也不願……」

    「你這裡有飛機嗎?」

    「當然有,有五架呢!但你不能離開!」

    丁妮從麥克風上抬起頭,說:「沒有回音,沒有人從盧森堡礦區或銀行回話。才凌晨兩點。」

    「我去了。」喬尼說。

    「不行!」斯道麥朗喊住他。

    「那你去!」喬尼回敬道。

    斯道麥朗眨眨眼。不管怎麼說,他剛才打了兩小時的盹兒。「那你只好自己處理這邊的事兒了!」他說,「飛行防禦時你既要守在空中,還不能離開那只麥克風。」

    「我會帶上丁妮,讓她在空中幫我聯絡。」喬尼說,「可真的戰鬥不是在空中,而是在地上,對付那幾個小灰人!你可以保證清醒地飛行盧森堡嗎?」

    斯道麥朗聳了聳肩,然後點點頭。

    「那好,」喬尼說,「帶上那幾盤錄像帶,馬上飛往盧森堡找到麥克埃德姆,告訴他我說的,他必須立刻過目那些帶子,一定要找到處理債務的對策!去吧。」

    「債務?」斯道麥朗說。

    「是的,債務。要是不想辦法,這場戰爭就輸定了!打贏也沒用!」

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    風清遠(wavepeng@371。net or wavepeng@263。net) 邊錄邊(初)校
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