地球殺場 第三章
    地球殺場--第三章

    第三章

    1

    茲特在運輸修理車間裡到處梆梆地亂敲,一會兒扔下工具,一會兒丟下零件,弄得叮噹聲不斷,惹人心煩。

    他一眼看見特爾站在附近,猛地轉向他。

    「降低工資是不是你在背地裡搗的鬼?」茲特質問。

    特爾心平氣和地說:「那是會計部的事,不是嗎?」

    「為什麼降我的工資?」

    「不光是你的,還有我的,大家的。」特爾說。

    「我干了三倍的活,沒有幫手,可現在才拿一半的錢!」

    「我聽說我們在這個星球上正賠本經營。」特爾說。

    「而且資金也沒了。」茲特說。

    特爾皺了皺眉,此時此地不是安慰他的時候。影響力。最近他一點影響力也沒了。

    「最近很多機器都爆炸了。」特爾說。

    茲特站在那兒看著他,他看到了一絲威脅。誰也琢磨不透這個特爾。

    「你想要什麼?」茲特問。

    「我正著手搞一項工程來解決這一切,」特爾說,「我們的工資和獎金會重新拿到的。」

    茲特不以為然。既然保安總長聲稱在幫助他解決,那就拭目以待吧。

    「那你想要什麼?」茲特又問。

    「如果這項工程成功的話,我們甚至可以拿到更多的工資和獎金。」

    「你看,我正忙著。你看見這些破車了嗎?」

    「我想借一台小鏟車。」特爾說。

    茲特嘲諷地哈哈一笑,「那兒有一台,昨天在下面的轉運區爆炸了,拿去吧。」

    這台小鏟車的頂蓋全炸掉了,操縱盤上綠色斑斑的血跡已經干了,裡面的線路全燒焦了。

    「我要的是一台小拖車。」特爾說,「比較簡單的那種。」茲特又開始扔他的工具和零件,有兩個差點砸著特爾。

    「怎麼樣?」

    「你有領貨單嗎?」茲特問。

    「是這樣——」特爾想做些解釋。

    「我料你沒有。」茲特說。他停下來看著特爾。「你敢肯定你與降低工資一事無關?」

    「你為什麼這麼說?」

    「傳言你與地球首腦交談過。」

    「那都是關於保安上的常規問題。」

    「哈!」

    茲特用錘子敲打破損的鏟車,掀掉壓力頂蓋。

    特爾走開了。影響力,他喪失了影響力。

    他垂頭喪氣地站在兩個圓頂屋之間,陷入沉思。他的確有某種解決問題的方案。不安定的跡像已經顯露。這時,他突然拿定了注意。

    近旁就是居駐地內部通話機,他拿起話機給納木夫打電話。

    「我是特爾,尊敬的大人。大約一小時以後,我能見您嗎?……我想給您看樣東西……

    多謝,尊敬的大人。一小時後見。」

    他掛上電話,從鉤子上拿下面罩,戴上走了出去。外面飄起了雪花。走進籠子,他徑直走到裡頭,揭開繩子。

    喬尼正跟著教學機器學習,他警惕地注視著特爾。特爾捲起繩子,注意到那個人樣的東西正坐在椅子裡。儘管這樣做有點傲慢無禮,但卻是新舉動。那東西把一塊獸皮綁在鐵欄上,搭起一個能擋雪的睡覺窩,他把另一塊獸皮搭在機器和工作台上。

    特爾拉了一下繩子說:「跟我走。」

    「你答應我能生火的,我們是去找木柴嗎?」喬尼問。

    特爾拉緊繩子,讓喬尼緊跟其後。他徑直走到古代神州人的辦公室,一腳把門踹開。

    特爾打開一個櫥子,從裡面拿出一個面罩和一個瓶子。他把喬尼拽到跟前,把面罩一下子扣在他的臉上。

    喬尼把它推開。這面罩相當大,裡面淨是土,喬尼在櫥子裡找了塊破布,把面罩擦乾淨。他仔細看了看鎖扣,發現它們可以調節。

    特爾到處翻了半天,終於找到了一個小氣筒。他把一個新的能量盒放進氣筒裡,又把氣筒連在瓶子上,開始向瓶子裡注入空氣。

    「這是什麼?」喬尼問。

    「閉嘴,動物。」

    「如果這個瓶子和你們的那種作用是一樣的話,為什麼和你們的卻不一樣呢?」

    特爾繼續朝瓶子裡注入空氣。喬尼扔下面罩,靠著櫥門坐下,眼睛盯著別處。

    特爾把琥珀色的眼睛瞇成一條縫,心想,又有一個要造反的。影響力。他沒了任何影響力了。

    「告訴你吧,」特爾厭惡地說,「這是神州人的空氣罩。神州人呼吸空氣,你也呼吸空氣。你得戴上它進我們的居住區,不然的話你就會死。我的瓶子裡裝的是專門的呼吸氣體,大院圓頂屋裡也充滿了呼吸氣體,不是空氣。現在你滿意了吧?」

    「你們不能呼吸空氣。」喬尼說。

    特爾克制地說:「你不能呼吸呼吸氣體!塞庫洛來自一個有呼吸氣體的特殊的星球。

    你,動物,在那兒會死的。戴上神州人的面罩。」

    「神州人在居住區裡也要戴上空氣面罩嗎?」

    特爾正想告訴他讓他閉嘴,而這時暴虐的本性卻佔了上風。「這兒不再有神州人了!

    神州人死了——整個種族統統完了。你知道為什麼嗎?因為他們老是要罷工,他們拒絕幹活,不聽從指揮。」

    「啊。」喬尼恍然大悟,他對腰帶和圖案中的煙霧又有了新的認識。神州人曾是另外一個種族,他們長時間為塞庫洛人做苦役,而他們所得到的回報卻是毀滅,這正證明了他對塞庫洛人本性的估計。

    喬尼向四下裡看了看這個屠宰場;神州人一定是很多年前就被殺絕了。

    「看見這個計量表了嗎?」特爾指著他注滿空氣的瓶子問,「瓶子裡的空氣滿了時,它的指示為100。當空氣用完時,指針下降。當降到5以下時,你就有危險了,空氣要用完了。這瓶裡的空氣能維持一小時,注意觀察儀表。」

    「似乎應該有兩個瓶子,而且應帶上這個氣筒。」喬尼說。

    特爾看了看空氣瓶,發現上面有些夾子可用來夾另外一個瓶子,還發現有個裝氣筒的呆子。他用不著看瓶子上的標籤和使用說明也明白了。

    「住口,動物。」特爾吼道,但他還是把第二瓶個裝上了,並把它夾在第一個上,他把氣筒放在兩瓶之間的夾縫裡。他粗暴地把面罩扣在喬尼頭上。

    「聽我說,動物,」特爾說,「我們要到居住區去,我要同一位非常重要的高級行政官員談話。你一句話也不許說,你要不折不扣地執行我的命令,聽明白了嗎,動物?」

    喬尼透過神州人的面罩看著他。

    「如果你不照辦的話,」特爾接著說,「我就要鬆開你的面罩,你會痙攣的。」特爾不喜歡他總是看到的冰藍色眼裡的那種眼神。他拉了一下繩子。

    「我們走,動物。」2

    納木夫精神很緊張,當特爾走進來時,他不安地看著這位保安總長,不知發生了什麼事。

    「叛亂了嗎?」納木夫問。

    「目前還沒有。」特爾答道。

    「你帶來的是什麼?」納木夫又問。

    特爾拽了一下繩子,把喬尼從身後拉出來。「我想給你看看人這種東西。」特爾說。

    納木夫身子往前靠著桌子,看到了一個幾乎一絲不掛,沒毛的動物。它長著兩隻胳膊,兩條腿。不過,在頭上和臉的下部,它還是有毛的,它長著一對奇怪的藍色的眼睛。「別讓它在地上撒尿。」納木夫說。

    「您看它的手,」特爾說,「很適合干體力……」

    「你肯定沒有造反的?」納木夫說,「今天早晨發佈消息後,我還沒聽到那兩個大陸礦區有什麼反應。」

    「他們可能很不高興,但還沒有鬧事的。如果您看看這雙手——」

    「我要仔細觀察礦產量,」納木夫說:「他們很可能會降低產量。」

    「那說明不了什麼問題,我們人手緊缺,」特爾說,「運輸上沒有搞維修的機械工人,他們全部被調到了生產部門。」

    「我聽說國內有大量的失業人員,也許我該拉些人來。」

    特爾歎了一口氣。大傻瓜。「降低工資,取消獎金,這個星球上的情況如此糟糕,我不認為您會把他們吸引過來。但是,您瞧,人這種東西——」

    「它不在地上吧?」納木夫說著,探身向前看了看。「這東西的氣味實在太難聞了。」

    「那是因為它穿的獸皮沒有鞣過。它沒有像樣的衣服。」

    「衣服?它還用穿衣服嗎?」

    「我想它應該穿,尊敬的大人。它現在穿的只有獸皮。其實,我有兩張領物單——」

    他走到桌前,放下領物單,要求籤字,影響力,影響力,對這蠢傢伙他沒有了任何影響力。

    「這地方我剛打掃乾淨,」納木夫說,「現在這兒得完全保持通風。這些是什麼?」

    他看了看領物單說。

    「您不是想讓人這種東西演示操作機器嗎,其中一張是領一般物品,另一張是需要一輛車。」

    「它們都表著『緊急』字樣。」

    「是的。如果我們要想避免反叛,就得快點提高大家的希望。」

    「是這樣。」納木夫儘管看過上千份領物表,但他還是從上到下仔細看了看這兩張表。

    喬尼耐心地站在一旁,屋內的一切他都看在眼裡:氣體呼吸孔,圓頂屋的材料以及連接屋子的鋼條。

    這些塞庫洛在圓頂屋裡不戴面罩,喬尼第一次看清楚他們的臉。除了眉毛、眼瞼和嘴唇是骨頭的,其他部位跟人臉差不多。他們長著圓圓的琥珀色眼睛,像狼的眼睛一般。現在他已初步弄明白了他們的外部表情與內部情感間的關係。

    納木夫終於抬起頭,說,「你真的認為這種東西會開機器?」

    「您說過您想看場表演,」特爾說,「我得有輛車訓練它。」

    「噢。」納木夫說。「這麼說它還受過訓練。那你怎麼知道它能開機器呢?」

    該死的,特爾想,這個傻瓜比他原來想的還蠢。不過等一等,有什麼事困繞著納木夫,有什麼事納木夫沒談及,這位保安總長總能憑直覺察覺到什麼。影響力,影響力,如果他知道這一點,或許他就有影響力了。他必須睜大眼睛,豎直耳朵,時刻注意觀察。「它很快就學會了操作學習指導機,尊敬的大人。」

    「是嗎?」

    「是的,它現在能讀會寫自己的語言,並能說、會談、會寫塞庫洛語。」

    「不可能!」

    特爾轉向喬尼,「說『尊敬的大人』。」

    喬尼兩眼盯著特爾,沒說話。

    「說!」特爾大聲地命令,然後又壓低聲音說,「你想讓那面罩被扯掉嗎?」

    喬尼說,「我想特爾是想讓你在領物單上簽字,這樣就可以訓練我操作機器。如果你吩咐過此事,你就應該簽字。」

    納木夫看著窗外,考慮問題,就好像喬尼什麼也沒說一樣。接著他的鼻孔扇動了一下。「那東西的確有一股子臭味。」

    「氣味會消失的,」特爾說,「只要我一拿到簽字的領物單。」

    「好吧,好吧。」納木夫無可奈何地說。他在表格上草草地簽字。

    特爾迅速拿過表格,開始離開。

    納木夫朝前探身看了看,「它沒在地上撒尿吧?」3

    特爾沒睡覺,今天已干了兩架,沒情緒干第三架了。

    雪從灰白色的天空飄下,蓋住了那台壞了一半的小鏟車。從動物園一眼望出去,白茫茫一片。那個人樣的東西坐在塞庫洛人巨大的座位上,顯得十分滑稽可笑,特爾嗤之以鼻。

    干的第一架為領制服,服裝間的領班——一個長著疥癬,名叫德魯克的笨蛋——非說領物單是偽造的,他甚至說他瞭解特爾,對次他毫不懷疑。他還說他恥於去找某位長官對證。接著德魯克說他沒有特爾要的那種型號,而且他也沒有習慣為侏儒備裝,再說公司也不允許。布,他倒是有,不過那是用來做高級制服的。

    這時動物卻開口了,強調在任何情況下,他都不會穿紫色。特爾打了它一巴掌,但它站起來重複自己的話。影響力,影響力,該死的,連對這動物的影響力都沒了。

    但是特爾靈機一動,他出去來到古代神州人的居住區,找到一包神州人穿過的藍色織物。裁縫說那是一堆廢物,而他卻想不出什麼理由來說服他。

    特爾花了一小時為這個人縫了兩套制服,然而動物拒絕腰帶上扎公司規定配戴的腰帶扣——幾乎要瘋了。特爾只好又回到神州人居住區,四處挖掘,直到發現了一個人工製品——一個用金子做的軍隊腰帶扣,扣上的圖案是一隻鷹抓著一些箭。這個看了有所觸動,眼球幾乎要瞪了出來。

    第二架是茲特干的。

    開始茲特不願理他,過後還是屈尊看了一眼領物單,他指出規定空格內沒有登記號碼,並一再堅持為了謹慎起見,手續必須完備。他告訴特爾可以開那輛壞的鏟車,雖已註銷,但還能跑。就為此事他們打了起來。

    特爾先動的手,接著他們你一拳,我一拳地打了近五分鐘,結果特爾被一根棍子絆倒了,被踢了一腳。

    特爾接受了那台破鏟車,他走到車跟前,啟動它,把它開出車庫的氣壓門。

    這會兒,他讓動物坐上去,看上去又要干一架。

    「座位和地板上的綠東西是什麼?」喬尼問。這東西被雪融化成一塊塊淡綠色的斑點。

    起初,特爾不打算回答,接著施虐感支配了他。「那是血。」

    「它不是紅色的。」

    「塞庫洛人的血不是紅色的,那是真正的血,那是一種高貴的顏色——綠色。現在閉上嘴,動物,我來告訴你怎樣——」

    「這個圓圈邊上燒焦的是什麼東西?」喬尼指著原來放圓頂蓋的邊又問。

    特爾給他一拳,喬尼差點從高大的座位上飛出去。可他敏捷地抓住一根滾柱才沒有倒下。

    「我得知道。」喬尼喘口氣說,「我怎麼能相信不會有人摁錯按鈕把這東西炸掉呢?」

    特爾歎了口氣。這個人的手臂夠不著控制鍵,他不得不站著操作。「不是摁錯了按鈕,而是它自己爆炸了。」

    「怎麼會呢?肯定有什麼東西使它爆炸。」

    於是他意識到就是這輛車在飛機著陸場炸死了一個塞庫洛。他親耳聽到了爆炸。

    喬尼推開座位上的雪坐下,眼看著他處。

    「好吧!」特爾咆哮著說,「塞庫洛操作員開這輛車時,頭上要有一個透明罩,裡面要注入呼吸氣體。你,動物無需任何頂罩或呼吸氣體,因此,也就不會有爆炸了。」

    「不錯,可它究竟為什麼會爆炸呢?如果我要開這玩意,我就要知道。」

    特爾又長長地歎了口氣,渾身震顫。他氣得牙咬得咯咯響。動物扭頭坐在了一邊。

    「呼吸氣體,」特爾說,「就在這個罩子下面。這些塞庫洛人正在裝卸金礦,金礦裡一定有微量的鈾。一定是頂罩有裂縫或有洩漏,呼吸氣體觸及到鈾,發生了爆炸。」

    「鈾?鈾?」

    「你的發音不對。」

    「英語怎麼說?」

    夠了。「見鬼,我怎麼知道?」特爾厲聲說。

    喬尼竭力使自己不喜形於色。鈾,鈾,他自言自語道,原來是鈾引爆了呼吸氣體!

    他偶然瞭解到特爾不會說英語。

    「這些開關怎麼用?」喬尼問。

    特爾平靜了一點。至少那動物不再看別處。「這是停止按鈕,好好學會用這個按鈕,一旦出現了不正常,趕緊按它。這個桿管著左轉,哪個桿管著右轉。這個操縱桿可以提起前面的鏟,那個操縱桿可使鏟傾斜,接下來這個操縱桿使鏟轉變角度,這個紅按鈕是管倒車的。」

    喬尼站在操縱盤前,讓前面的鏟提升、傾斜、轉角,每次他都注意著發動機罩,惟恐發生意外。然後他能很好地提起車鏟了。

    「看見那邊上的樹林了嗎?」特爾說,「開過去,千萬要慢。」

    特爾走在車子旁邊。「停下。」喬尼停下。

    「倒車。」喬尼倒車。「轉圈向前。」喬尼轉圈向前。

    儘管在特爾看來這是一輛小車,可它的座位離地15英尺,鏟子20英尺寬,開動時,不僅車子本身顫,地也跟著震動,可想它的力量有多大。

    「現在開始鏟雪。」特爾說,「只鏟上面的兩英吋。」

    當機器往前滾動時,喬尼一開始很難掌握下鏟的程度。

    特爾在一旁監督。天很冷,特爾沒睡覺,被茲特一拳打過的牙在作痛。他爬上車,拿起喬尼的繩子,繞在滾桿上,繫在喬尼無法夠到的地方。

    喬尼停下車,喘口氣。

    特爾感到腳發木,他想進屋睡一會兒。「我要寫幾份報告。」特爾說,「你就接著練,我一會兒出來看。」

    特爾從口袋裡掏出一個微型攝像機,把它固定在動物夠不著的反滾桿上,「別想打什麼主意,這車只能慢慢地開。」說完,他離開了。

    可他實在困了,再加上吃了點克班歐,這一覺有點睡過了勁,等特爾跌跌撞撞地回來時,天快黑了。

    他呆住了。整個訓練場被啃光了。

    但這還不會使他太吃驚。動物乾淨利落地推倒了半打的樹,把它們徑直推倒山上的籠子邊堆放。更為吃驚的是——他用鏟子把樹解成幾英尺長的木段,並劈成長條。

    動物正蹲在座位上,風在耳邊嗚咽。

    特爾解開繩子,喬尼站起身來。

    「這是幹什麼?」特爾指著砍倒的樹說。

    「木柴。」喬尼說。「現在給我鬆了綁,我搬一些放進籠子裡。」

    「木柴?」

    「我吃膩了生老鼠,我的朋友。」

    那天晚上,喬尼坐在溫暖、舒適的火旁,吃著幾個月來的第一餐熟食,驅散了嚴寒,他深深地舒了口氣。

    新做的衣服搭在樹枝上烘乾,他盤腿席地而坐,手伸進口袋裡掏東西。

    他抽出一個金盤子,接著又拿出一個剛得到的金腰帶扣,他仔細研究著。

    兩個東西上的箭基本一樣,他讀了讀上面的標記。

    盤子上面是「美國空軍」。

    這麼說他的民族很久以前是一個國家,它有某種空中部隊。

    塞庫洛人扎的腰扣表明他們是星際礦業公司的成員。

    喬尼笑了。假如特爾看見的話,這一笑足以使他吃驚不小。喬尼這會兒覺得自己成了美國空軍的唯一成員。

    他小心翼翼地把腰帶扣放在枕頭用的一件衣服下,躺下盯著舞動的火苗看了好久。4

    強大的塞庫洛星球,「星際之王」,沐浴在三顆太陽的強光之下。

    信差站在星際轉運接貨物等候。頭頂聲紫紅色的天空籠罩著一望無際的丘陵山巒。

    周圍到處是吐著濃煙的工廠,縱橫交錯的輸電線。整個公司緊張忙亂,但又生氣勃勃。在多層公路和公司廣袤的平原上,機器和車輛有目的地往來穿梭,一片喧囂,猶如開鍋一般。遠處實帝國首都的金字塔形建築群。外圍崇山峻嶺中星星點點分佈著許多其他公司的建築群——一些向整個星系提供它們產品的工廠。

    有誰會願意離開這兒到別處去呢?信差心裡想。他坐在自己的小陸地車中,懶洋洋地等著去履行他的日常差使。有誰願意去那個在加壓的圓頂屋裡工作,開蜜蜂車輛。

    有誰願意去異國他鄉採礦?又有誰想被派遣去為沒人願要的領土爭戰?決不是這個塞庫洛民族,這一點毫無疑問。

    一聲刺耳的汽笛聲劃破長空:這是清理轉運接貨平台,撤離所有做清理工作的鏟車、清洗車及真空車的警報。

    信差自動地檢查了一下附近的情況。很好,他不再危險區。

    平台周圍的輸電線及電纜網嗡嗡作響。尖嘯聲由弱變強,最後轟的一聲巨響,平台上一聲炸響。

    眨眼間,成噸的物質從遙遠的星系傳送到平台上。

    信差透過離子空氣注視著,傳來的礦石覆蓋著一層白色的物質,以前他經常看見,有人稱之為「雪」,雪片化為水滴。想像在那樣的星球上工作和生活,人簡直要發瘋。

    警報解除信號響了,信差加大油門駛向新到的這堆礦石。接貨場工頭也邁著隆隆的腳步走來。

    「你看,」信差說,「雪。」

    接貨場工頭當然不會看不見,他十分清楚,他輕蔑地對這位下級信差說,「這是鋁土礦,不是雪。」

    「鋁土礦上有寫雪。」

    接貨場工頭爬到這堆礦石的右側,找了半天,拿起一個小的公文遞送箱,他把箱號記在公文夾上,然後把箱子扔給信差。

    幾輛鏟車向這堆礦石開來。工頭不耐煩地把公文夾遞給信差簽字,箱子是扔給他的,因此他也把公文夾給扔了回去,正打在工頭寬大的胸口上。

    信差加大油門,一溜煙穿過開來的機車,迅速向星際行政中心大院駛去。

    幾分鐘後,一個職員拿著箱子,走進二類無人居住星球副經理的初級助理扎芬的辦公室。對容納三十萬行政人員的星際中心來說,這間辦公室並不比一間小臥室大多少。

    扎芬是一位雄心勃勃的年青高級官員。「那個濕盒子是幹什麼的?」他問。

    那個職員剛要把箱子放在一些文件上,趕緊抽回來,拿出一塊布,把箱子擦乾。他看了看標籤,「這是從地球發來的,那兒一定在下雨。」

    「真是少見。」扎芬說,「地球在哪兒?」

    這位職員老練地摁了一下放映機的開關,牆上映出一張地圖。職員移動著上面的焦點,注視著,然後用大爪子指著一個小點。

    扎芬不屑一顧。他打開箱子,把文件按他下屬的不同部門進行分類,在必要的文件上簽署了意見。他快要做完這一工作時,拿起了一份電報,這份電報需認真批閱,不能簡單處理,他厭惡地看著電報。

    「綠色火急。」扎芬說。

    職員接過來看,「只是要瞭解些情況。」

    「要求優先考慮未免太過分了。」扎芬拿回文件,「我們正進行著三場戰爭,而有人從……什麼地方?」

    「地球。」職員接上說。

    「誰發的?」

    職員接過文件看了看,說:「是一位保安總長,名叫……名叫特爾。」

    「查一下他的檔案。」

    職員的爪子按了一下控制鍵,牆上的一個孔裡吐出一個文件夾,職員將它呈上。

    「特爾,」扎芬皺著眉頭想,「我以前不是聽說過這個名字嗎?」

    職員拿過文件夾看了一眼說,「按我們的時間,大約五個月前,他要求調動。」

    「頭腦敏銳,」扎芬說,「那就是我。」他說的一點不錯。他拿回文件夾,「千萬不要忘記人名。」他翻閱文件,「地球一定是一個死氣沉沉,無聊的地方。現在又發來一份無關緊要的快電。」

    職員把文件夾又拿了回去。

    扎芬皺皺眉頭,「那份電報呢?」

    「在您的桌上,尊敬的大人。」

    扎芬看了看說:「他想知道什麼關係……納木夫?納木夫是誰?」

    職員按了一下控制鍵,屏幕上映出「地球上的星際主管」。

    「這個特爾想知道納木夫與總部是什麼關係。」扎芬說。

    「好,擬成電文,發回。」

    「還要註明機密。」職員說。

    「對,註明機密。」扎芬說。他坐在那兒,向後一靠,若有所思。他轉動椅子,望著窗外遠處的城市。微風清新、涼爽,驅散了他心中的煩惱。

    扎芬把椅子轉向他的辦公桌,說:「我們不去懲罰這個名叫什麼什麼的……」

    「特爾。」職員接上說。

    「特爾,」扎芬說,「僅給這人檔案裡記上一筆就行了,記上他為無關緊要的事發十萬火急的電報。他簡直是一個狂妄的青年。不懂得怎樣做一名高級官員。我們這兒不需要多餘的管理不當的人!你明白嗎?」

    職員說他明白,拿著箱子和箱內的信函退了出去。他給特爾的檔案中加上了這幾行字:為無足輕重的事發十萬火急的電報,狂妄自大,不具備一名高級官員的能力,不予聯繫。

    職員在他的斗室裡,一想到以上的描述也正適合於扎芬,便齜牙一笑。他以正規的文書手筆寫好給特爾的答覆,甚至也沒費勁去備一份案。過幾天,這信函將發回地球。

    強大、專橫、自負的塞庫洛世界繼續嗡嗡運轉著。5

    演示的這天到了,特爾進入了緊張忙亂的階段。

    一大早,他就開始測試這個動物的本領。他讓他的這個動物開著鏟車來回運轉,轉了一圈又一圈。特爾逼得緊,機車不停地轉,終於耗盡了燃料。不過,他有辦法提供。

    他去見茲特。

    「你沒有領料單。」茲特說。

    「只不過是一個燃料盒。」

    「知道,知道,可我得有個解釋。」

    特爾牙齒咬得咯咯響。影響力,影響力,一切都在於影響力,而他對茲特沒有了任何的影響力。

    突然,茲特停下手裡的活,嘴角閃過一絲微笑。特爾疑惑不解。「告訴你我要幹什麼。」茲特說,「畢竟,你交出了五架無人駕駛偵察機。我要檢查一下那台鏟車。」

    茲特戴上面罩走出去,特爾緊跟其後。

    動物正坐在鏟車上。脖頸上套著套子,綁它的繩子拴在一根滾桿上。動物在隆冬刺骨的寒風裡,臉色鐵青,渾身打顫。特爾對此熟視無睹,毫不在乎。

    茲特鬆開發送機鎖,機罩砰地彈開。「我只是想看看一切是否正常。」他說。由於頭埋在發動機裡,再加上又戴著面罩,他的聲音聽上去發嗡。「老爺車。」

    「這是輛破車。」特爾說。

    「是啊,是啊,是啊。」茲特一邊說,一邊忙著推拉各個連接線路。「但你還是接受了,不是嗎?」

    動物站在操縱盤邊上向下看,茲特的一舉一動都映入他的眼簾。

    「你鬆開了一根電線。」動物說。

    「啊,還真是的。」茲特說,「你會說話?」

    「我想你是聽見了。」

    「不錯,我是聽見了,」茲特說,「而且我也聽出你說話沒有禮貌。」

    特爾鼻子一哼,說:「它只不過是一個動物。禮貌,你什麼意思?你指望它對一個修理工講禮貌嗎?」

    「好了。我想。」茲特不理會特爾的話,說,「沒問題了。」他抽出一個能量盒,又把它塞進去,擰上蓋子,說:「發動吧。」

    特爾走過來,推下一鍵,機器似乎運轉良好。

    茲特替他關掉機器,說:「我聽說你今天要搞一場表演。我從沒見過動物開車,我能不能出來看看?」

    特爾看著他,他影響不了茲特。所有為了利益而表現出的那種迎合與他本人的性格是格格不入的。但他不能出任何差錯。「來吧。」他咕噥著說,「一小時之後在這兒舉行。」

    以後,他對此懊悔不已,然而現在他因為有許多事要幹,沒對此事多加思想。

    「我能暖和一會兒嗎?」喬尼問。

    「閉嘴,動物。」特爾厲聲喝道。然後他匆匆忙忙進了居住區大院。

    特爾緊張地等候在納木夫辦公室門外。一名職員已進去通報過了,可這會兒還沒召他進去。

    四十五分鐘後,他瞪著眼讓另一名職員再去通報,這次召他進去了。

    納木夫桌上除了一鍋克班歐外,別無他物。他正眺望遠山景色。特爾故意抓抓腰帶弄出點動靜。納木夫終於轉過身來,漫不經心地看了他一眼。

    「遵照您的指示,表演馬上可以開始了。」特爾必恭必敬地說,「一切準備就緒,尊敬的大人。」

    「有計劃編號嗎?」納木夫問。

    特爾趕緊編造了一個號,「計劃39A,大人。」

    「我覺得這個號與基地納新有關。」

    特爾慶幸自己加了個A,因為沒有任何計劃帶A。「納新計劃可能是39,這是39A,是關於人員替代——」

    「啊,對,從本土調更多的人員。」

    「不是從本土,大人。您一定還記得那個動物吧。」

    納木夫回憶起來了,「啊,對,動物。」而他卻坐著未動。

    顯然,納木夫沒有起身的意思。

    表面上特爾無動於衷,但其內心卻火燒火燎。

    他靈機一動,計上心頭。

    「最近您侄子有什麼消息嗎?」他故作關切地問。他還準備編個謊,說他在學校時就認識尼普。

    但是效果卻出乎他的意料。納木夫一驚,猛得朝前一動,盯著他。儘管動得不明顯,但足以表明其中有文章!

    特爾不說了。納木夫看著他,像是在等待什麼。難道納木夫害怕了?

    「完全不必擔心那個動物。」特爾故意曲解,輕輕鬆鬆,順順當當地轉了話題。

    「它既不咬人,也不抓人。」

    納木夫還是坐著不動,但他的眼神說明了什麼?

    「您吩咐過的表演都已準備就緒,大人。」

    「啊,對,表演。」

    「如果您戴上面罩出去……」

    「啊,當然。」6

    喬尼高高地坐在鏟車上。凜冽的寒風揚起一陣陣大雪,瞬間淹沒了居住區大院。喬尼注意到一群塞庫洛人走過來了。他們混合的腳步震得大地直發抖。

    選擇的演習場地是伸出居住區大院的一片高原,它延伸出幾千英尺,但一盡頭是一陡峭的懸崖,崖下是二百多英尺深的溝壑。演習的場地足夠大,但得小心避開懸崖。

    特爾邁著沉重的腳步踏雪朝他走來。他踩在鏟機低處的一個櫃架上,把個碩大的臉湊近喬尼的耳朵。

    「看見那群人了嗎?」特爾說。

    喬尼看見這些人在大院旁集合。茲特站在他們左邊。

    「看見這個話筒了嗎?」特爾拍拍腰帶上別著的大手槍說。

    「如果你出了差錯或把事情搞糟了,」特爾說,「我就一槍把你崩下車,你將徹底完蛋。」

    特爾上車檢查皮帶是否保險,他把皮帶繞在滾桿上,又把一頭焊接在車後的保險桿上。喬尼幾乎沒有活動的餘地。

    那群人沒聽見特爾的這些指令。現在特爾走近他們,又轉過身來,叉開兩腿,趾高氣昂,扯開嗓門叫道:「發動!」

    喬尼發動車。他感到不自在;第六感覺咬噬著他,好像身後有一隻不曾見過的美洲獅,那不是特爾的威脅,而是其他什麼東西,他朝人群看了一眼。

    「提鏟!」特爾對著話筒吼道。

    喬尼提起鏟。

    「放鏟!」

    喬尼放下鏟。

    「向前。」

    喬尼向前。

    「倒車。」

    喬尼倒車。

    「轉圈。」

    喬尼開車轉圈。

    「現在從各個方向堆一堆雪!」

    喬尼擺弄控制鍵,開始操作。他刮起一層層雪,堆到一個中心點,他不是簡單地堆雪,而是堆成一個正方形,他剷平上部,一個非常標準的幾何雪堆成形了。他堆雪、倒車,幹得非常快。

    喬尼還有一條線路有待完成,這條線路可以引他通向幾百英尺遠的懸崖。

    突然控制鍵失去了反應,發動機只是一個勁地低吼,控制鍵盤上的任何調節器和操縱桿都失去了作用!

    鏟機在左右搖轉。

    喬尼反覆捶打無精打采的控制鍵,但毫無結果!鏟子突然高高地升入空中。

    機器堅定不移地向前,爬上雪堆頂,幾乎要向後翻觔斗。它爬到頂上,「砰」的一聲放平,接著向前一彈,掉到雪堆的另一邊。

    機器徑直朝懸崖邊滾過去!

    喬尼不停地用拳猛擊剎車鍵,但吼叫的發動機毫無反應。

    他又捶打控制鍵,控制鍵仍反應遲鈍。

    喬尼緊緊抓住脖頸上的連在這台致命機器上的金屬圈。

    他用力拉繩,繩索仍堅韌如固。

    離懸崖邊更近了。

    在他左邊有一個吊在鉤子上的手動操作鏟子的控制鍵。喬尼掙扎著鬆動鉤子。假如他能放下鏟子,機器也許會定住。可是鉤子紋絲不動。

    喬尼從口袋裡摸出打火石,用力砸鉤子。鉤子鬆開了。機鏟憑自身的重力畫著弧落下來,砸進岩石土裡。機器搖晃著慢下來。

    發動機罩下發出一聲輕微的爆炸聲,立刻有一股煙射向天空。接下來,第二聲爆裂,一團熊熊的火苗竄出。

    喬尼透過火海看見,離懸崖邊只有幾英尺之遙了。機器徐徐向前移動,使機鏟翹起裡稜。

    喬尼急忙轉向身後的滾桿,拴他的繩索一圈圈繞在上面。他用打火石砸。以前他嘗試過,可都失敗了。面臨被拖下二百英尺深的懸崖,葬身於火海的危機關頭,他只有破釜沉舟了。

    他的背感到灼熱難忍。他轉臉向前方看去。控制操縱盤開始發紅燙手。

    機器步步逼近懸崖。隨著一陣陣微弱的爆炸聲,儀器一個個爆裂。操縱盤邊上的金屬變得十分灼熱。

    喬尼抓住鬆動的繩索,拉到燙得發紅的金屬邊上,繩索開始熔化了!喬尼拚命抓住繩索,繩索滴著鐵水。

    機器搖搖欲墜,隨時機鏟都將離開地面,機器將會無影無蹤。

    繩索終於斷開!

    喬尼一下躍出機器,在地上打了個滾。

    機鏟掙脫了最後的一點土地支持。隨著一聲顫抖的呻吟,燃燒的機器向前一躍,彷彿是被彈弓射入了空谷。

    機器撞在下面很深的一個斜坡上,彈跳著,衝下谷底,在大火中化為灰燼。

    喬尼把灼傷的手插入清涼的雪中。7

    特爾正尋找茲特。

    就在機器翻下懸崖的一剎那,特爾突然起了疑心,四處瞧,但沒瞧見茲特。

    人群中爆發出哄堂大笑,尤其是當機器衝下深谷那最後一刻。他們的嘲笑像一把尖刀刺進特爾的耳朵。

    納木夫站在那兒一個勁地搖頭。當他對特爾評頭論足時感到很愜意。「瞧,這場表演向你展示動物究竟能幹什麼。」這時他才放聲大笑。「它們只會隨地撒尿!」

    人們陸續走回自己的辦公室,而特爾正在搜尋運輸大院。在地下車場,他走過一排廢棄的車輛、戰鬥機、卡車、鏟運機……對,還有些陸地車,其中一些還相當漂亮。

    以前他沒意識到茲特是多麼卑鄙,從他手中奪走那輛破舊的馬克2號。

    他徒勞地搜尋了半小時,然後他決定再找找修理車間。

    他極度惱火地踏進修理車間,到處張望。這時,他耳朵聽到一種輕微的金屬摩擦的沙沙聲。

    他知道這種聲音是拖在一種毀滅性殺傷武器後的安全滑板發出的。

    「站住別動。」茲特命令道,「爪子離開你腰上的槍。」

    特爾轉過身,茲特一直站在一間黑洞洞的工具室裡。

    特爾憤怒到了極點,「你檢修發動機時,裝進了一個遙控器!」

    「為什麼不?」茲特說,「而且還有自毀性彈藥。」

    特爾難以置信地說:「你竟然還敢承認!」

    「這兒沒證人,你的話,我的話,都不作數。」

    「但這是你自己的機器啊!」

    「已經註銷了,報廢了。再說,有的是機器。」

    「可你為什麼要這樣做?」

    「我認為這樣做很聰明,的確聰明。」茲特向前走著,一隻手抓住長管霹靂槍。

    「可這究竟是為什麼?」

    「你降低了我們的工資,消減了我們的獎金,如果不是你親自所為,也是由你所致。」

    「可是你看,如果我能培訓出動物操作員,利潤就可回升。」

    「那是你的想法。」

    「這是個好主意!」特爾怒氣沖沖地打斷了他的話。

    「好吧,我老師告訴你,你曾試著不用技工就是機器運作,是嗎?你的動物操作員只會糟蹋設備,剛才不就是一例嗎?」

    「是你破壞的設備。」特爾反駁說,「你很清楚,如果這件事寫進你的報告中,你就會丟掉飯碗。」

    「不會出現在我的報告裡的。沒有證人,納木夫看見我是在那玩意發瘋前走開的,他永遠不會遞交這份報告的。再說,大家都認為這件事很可笑。」

    「許多事情都會很可笑。」特爾說。

    茲特用向朝他一擺,說:「你為什麼還不快從這兒滾出去,到茅坑里拉屎去。」

    影響力,影響力,特爾想,這一切都是因為他缺乏影響力。

    他離開了車庫。8

    喬尼在籠子裡痛苦地縮成一團。

    魔鬼離開前把他扔進了籠子。

    天氣很冷,但喬尼無法拿住打火石打火,他的手指滿是燎泡。不知怎地,這會兒,他不想擺弄火。

    他的臉燒傷了,眉毛、鬍鬚都燒焦了,頭髮燒沒了一些。古代神州人的制服布一定是耐火的——因為它既沒燒著,也沒熔化,所以身上沒燒傷。

    可憐的神州人,他們那樣彬彬有禮,聰明能幹,卻被滅絕了。

    應該吸取這一教訓,凡是與塞庫洛人友好相處的人們,一開始就注定了他們的厄運。

    特爾明明知道他被綁在車上,可卻沒朝燃燒的鏟車挪動半步去營救他。特爾有槍,甚至可以打斷繩索的。同情與正直不是塞庫洛人的性格。

    喬尼感覺地在隆隆作響。魔鬼走進籠子裡,用靴子尖碰了碰他,讓他轉過身來。魔鬼瞇縫著琥珀色的眼睛,打量著他。

    「你得活著。」特爾滿不在乎地咕噥著,「你多少時間才能好?」

    喬尼沒說話,他只是盯著特爾。

    「你是傻瓜。」特爾說,「你不懂什麼是遙控器。」

    「可我被綁在座位上能做什麼呢?」喬尼說。

    「茲特這個雜種,把一個遙控器和一個燃燒彈放在了發動機罩下。」

    「我怎麼能看見呢?」

    「你本能夠檢查的。」

    喬尼淡淡一笑,「綁在車上?」

    「現在你知道了。我們什麼時候再干,我會——」

    「沒有下次了。」喬尼說。

    特爾矗立在他面前,低頭看著他。

    「不是在這種環境下。」喬尼說。

    「閉嘴,動物!」

    「拿掉這個圈,我的脖子燒傷了。」

    特爾看了看磨斷的繩索,走出籠子。過了一會兒,又拿著一個小焊接裝置和一卷新繩走回來。這根繩子沒韌性,比原來的那根細,像是金屬的。他燒斷舊繩子,焊上新繩。一點不顧喬尼被火星崩著。他把新繩的另一頭固定在一個環上,然後把環套在高高的鐵欄上。

    喬尼灼熱的目光盯著特爾的背影,看著他走出籠子,鎖上門。

    喬尼裹在骯髒的獸皮裡,痛苦地躺在潮濕的雪地中。

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