帝國雙星－－九、比爾的背叛
九、比爾的背叛
我回去時，發現羅傑和比爾在彭福特的高空起坐室裡咬指甲。我一進屋，比爾就衝著我問：「你溜到哪兒去了？」
「到皇帝那兒去了。」我冷冷地回答。
「怎麼會這麼多時間？」
我不想回答他的問題，只對羅傑說：「彭尼在哪兒？」
「在科普斯曼那裡。塔克和博士也在那兒。」
「他現在情況怎樣？」我問道。
羅傑皺起眉頭。「大體上看，現在似乎比以前好多了，大部分時間還是清醒的。」他遲疑了一下。「要是你想見見他，現在可以進去。」
我猶豫的時間比他更長。「卡佩克博士認為還要多久他才可以公開露面呢？」
「這還難說，時間該不會太長吧！」
「多久呢？羅傑，我真不知道這件事該如何了結！」
「你是最瞭解情況的了。盡可能地我們不會讓你再公開露面，不過我想，還是暫時退居一旁做好準備，一直等到他完全復原為止。」
我差點兒脫口說出，皇帝也是要這麼幹。
可是我忍著沒有說出口——當我回想起皇帝識破我根本不是彭福特時，仍舊不禁毛骨悚然。
這又讓我想起了尚未完成的任務。
我掏出刪過的內閣名單。「這就是已經批准，可以交新聞界的名單。比爾，請注意，裡邊有個名字動過了。布魯恩改為迪拉朵爾。」
「你說什麼？」
「這是皇帝的意思。」
羅傑顯得異常驚訝。比爾則露出驚奇和惱怒兼有的神情。「幹嗎換人？他根本無權過問！」
羅傑慢條斯理地說：「比爾說得對。皇帝批准只是個形式。你不應該讓他修改名單。」
我真想向他們大喝一聲。只是飾演彭福特已使我具有了一些冷靜性格。我差點兒告訴羅傑，要不是威廉還算個好皇帝，我們全都要遭殃了。不過我還是忍住沒有發作。
我愁眉不展地回答：「大局已定，無法更改。」
比爾卻說：「你說沒用。要知道，兩小時前我已把名單交給新聞記者。現在你得回去，把這個問題解決好。」
我說：「請安靜！要是你們想去皇宮，你們去，我反正要脫下這件不合時代潮流的外套，喝上幾杯睡大覺了。我哪兒也不去！」
「請等一等，首領。」羅傑不同意，「你可以用五分鐘時間親自廣播新內閣名單。」
「應該由你宣佈，你已是新內閣第一副首相。」
他眨了眨眼睛。「好吧！」
「我再重複一遍：兩小時之前已經公佈過了。」比爾惱怒地提醒說。「嗯，比爾！我想的是，恐怕你不得不重新召集那些記者，並聲明是你搞錯了。總之，在全國廣播網宣佈之前我們必須糾正這個錯誤。」
這時，比爾露出的一副表情使我想起了貓兒臨死前的那副窘相。他露出一副苦相，聳了聳肩，憤憤地轉身告辭了。
我大聲喊道：「比爾，既然你要對記者發表談話，我另有一個聲明要告訴他們。」
「什麼？你是什麼意思？」
「沒什麼。我對這角色感到厭倦。請告訴記者，彭福特先生感冒了，他的大夫要他休息。我算受夠了。不干啦！」
比爾哼了一聲。「我看你還是生肺炎為好！」
「隨你的便。「比爾走後，羅傑轉身對我說：「首領，你別為這種事心煩。過幾天就會好的。」
「羅傑，不行了，我確實要生病了。今天晚上你在立體電視上宣佈吧！」
「別急。首領。我會叫比爾從今以後不再對你發脾氣。」
「不，羅傑。我已打定主意。當然，我將留在你們這裡，直等到彭福特先生學會觀察人為止。」
此後一段時間，我幾乎恢復了羅倫佐的本來面貌，在彭福特這幢豪華宅邸裡大吃大喝。
如果有人進來，一定會認為我是個怪物。然而我只看到彭尼和卡佩克博士。除了塔克來過一次之外，其他人一概見不到。
到了第四天，塔克來看我時，我高興極了。「塔克，有什麼新聞嗎？」
「沒什麼新聞，不過……」接著他攤開了來看我的目的：看來我還得露一次面，出席議會，並做好發表即興演說的準備。因為只有創造出奇跡才有可能使彭福特恢復健康。
「這麼說，你是在用一種古怪的方式來鼓動我了。塔克，說老實話，你是要我去幹這個活兒，還是不要我去？」
「我當然要你去羅！你幹嗎不想想，我這麼忙還來看你，是閒得無聊才找你談天嗎？」
眾議院議長用力敲了一下褪子。神父作了祈禱，每個人都安靜下來，全場肅靜。
皇帝三次要求給予特殊禮遇，才被獲准進入。威廉皇帝身穿海軍元帥服，沒帶侍從，由眾議院議長和軍曹陪同步入大廳。
我把護身杖夾在腋下，從前排我的位置上站了起來，我朝議長打招呼時，就像不知道皇帝在場一樣。隨後我發了言。我所說的並不是比爾擬寫的發言稿。他那份草稿，我看了一眼便扔進了字紙簍。他寫的演說辭，以我對彭福特的理解，根本不適用議會這種場合，這種時刻。
我的演說辭很短，其實都是直接從彭福特所收集的材料裡抄來的。它闡明了彭福特的政策觀點和極有說服力的看法。總之，我明確表達了堅定不移地支持有益於人民的任何政策。
我希望大家都要相互愛護，友好團結。而且整篇演說辭就像一首無韻的抒情長詩。這演說恰到好處，既不左，也不右。
發言結束，我便宣誓永遠忠於我的君主，服從和遵守憲法，保衛和執行議院的權利和特權，等等，當宣誓完畢時，鹹廉輕輕地對我說：「你演得好極了，約瑟夫。」我不知道他到底是在跟我談，還是跟他的老朋友彭福特在說——反正我已不在乎這個。當時，不知怎麼，我竟激動得熱淚漣漣，淚水不斷從臉上淌下，我也不去擦它。等威廉走後，我便宣佈休會。我的「傷風感冒」好了，並已在議院公開露面。現在再裝病躲起來已無必要，也躲不了。一個已被任命為首相的人，躲起來不和人見面，肯定會招來非議。因此，我已避免不了。
不過，對我的保護工作十分嚴格，到官邸來見我，必須通過五道檢查關卡——而且是早已知道的來訪者。只有得寵的人才能在羅傑帶領下通過一條小通道，穿過彭尼辦公室，來到我的辦公廳。這樣，不管誰來，我事先都可從容地先看看他的檔案材料。其實，一切都有羅傑為我安排，什麼都由他對付。
然而，並非一切順利。過渡政府還得應付日後的大選。誇羅格垮台後並沒閒著。他正在地球各大洲旅遊，並通過立體電視不斷出現在廣大觀眾面前。所以羅傑他們還得忙著為我不斷安排演說。
有一次，我正在準備講稿。羅傑和塔克走了進來。
「首領，這是一份『有把握得勝選區』的名單，你要看一下嗎？」
我瞟了一眼。「我看見比爾的名字也在裡面。」
「啊，是的。關於這件事，首領，我們都知道你跟比爾不和。這不怪你，過錯在比爾一方。不過……」
我努力克制，不使自己發脾氣。「這不關我的事。要是這是彭福特的願望，我沒意見。」
塔克遲疑了一下。「羅傑，告訴他吧！」
羅傑，慢慢說道：「是塔克和我決定的。因為四天前彭福特先生又中風了。現在經不起這種干擾。」
我沉住氣，一言未發。過了好一會，我說：「比爾跟彭福特幾年了？」
「什麼？大概有四年了。」
顯而易見，那時候為什麼不給他弄個州議員當當呢？
「彭福特在任何時候都能給比爾搞個州議員職位。可是他沒那樣做。相反，記錄中把任命改為『辭呈』。要是彭福特真想提拔比爾，今後他好起來盡可以補缺。」
羅傑毫無表情，拿起名單說：「明白了，首領。」
就在那一天，比爾被攆走了。」
過了幾天，羅傑去地球幹大事，塔克也不在，可記者招待會仍要如期舉行。我一直盼著羅傑回來一起參加招待會。可是我沒有理由說我一個人不行。
那天，彭尼走在我前面，手裡拿著機器裝置，我聽到她緊張地喘著氣。
走進會場時，我看到比爾坐在長檯的另一端。
我像往常一樣，向房間掃視了一下，然後說道：「先生們，早上好。」
「早上好，首相先生！」大部分人禮貌地答道。
我接著說：「比爾，早上好。真沒想到你也在這裡。你是代表誰來參加會的？」
在他回答之前，大廳裡死一般寂靜。大家都知道，比爾跟我們鬧翻了，並且被開除出去。他向我苦笑了一下，答道：「早安，彭福特先生。我是代表克萊恩-辛迪卡。」
我早料到他會來一手。所以我不給他機會說下去。「嗯，多好的組織呀，希望他們不會虧待你。」接著扭頭對彭尼說：「言歸正傳，彭尼，有書面問題嗎？」
我很快地瀏覽了一下問題，便逐條回答。
最後我問道：「還有點兒時間，先生們，有問題嗎？」
有人提了幾個其他問題，我都圓滿回答了。只有一次用了「無可奉告」。
當剛要宣佈招待會結束時，比爾發難了。
「喂，斯邁思！」
我聽得清清楚楚，但照樣站起身，眼睛並不朝他看。
「我說你！虛偽的彭福特——斯邁思先生！」他見我不理不睬便憤怒地叫喊起來。聲音越來越響。
這一次我用驚訝的目光注視著他——我的模樣就像一個高官遇到不禮貌的騷擾時所表現的一樣。比爾滿臉通紅，用手指著我說：「你這個騙子！這個拙劣的演員，你是個假貨！」
倫敦「時代」記者站在我身後，輕聲問道：「先生，要我去叫警察嗎？」
我說：「不需要，他並無惡意。」
比爾笑了起來：「你說我並無惡意？等著瞧吧！」
「我認為該去叫警察。」「時代」記者堅持說道。
「不必。」我接著厲聲說，「夠了比爾，你最好安靜地走出去，免得出醜。」
「你多麼希望我這樣啊！」他接著迅速傾吐著一切詳情。他沒談到綁架，也沒談到在我們這個騙局中他所扮演的角色，可是他卻暗示，他早已跟我們脫離了關係，以免被牽連進騙局。這場戲能演下去是因為真的彭福特臥病在床。他還暗示，我們很可能給彭福特吃了麻醉品。總之，為我們描繪了一副猙獰面目。
我耐心地聽他講完。起初，大部分記者只是聽，臉上流露出局外人不想干預內哄的神情。後來我發現，有幾個記者開始匆匆地記錄起來，並打開了微型錄音機。
這時我插話道：「比爾，你講完了嗎？」
「講得還不夠嗎？」
「你講得夠多了。很抱歉，比爾。到此結束，先生們。我要回去工作了。」
「等一下，首相先生！」有人高聲喊道：「你打算發表否認聲明嗎？」另一個說：「你是否起訴控告？」
我先答覆了第二個問題：「沒必要，我不想起訴。沒有人會去控告一個精神上有病的人：「
「什麼，我精神不正常？」比爾嚷了起來。
「安靜點兒，比爾。至於否認聲明，我認為也沒必要。然而，我看到你們中有些人在記筆記、在錄音。我很懷疑，你們的報刊是否會發表這種故事。如果真的刊登，就請他們在這段奇聞之後再加上幾句。你們是否聽說過，有個教授為了證明奧德賽史詩不是荷馬所著，而是另一個同名同姓的希臘人寫的，竟花了四十年時間？」
我的話贏得了一陣溫和的笑聲。我笑了笑，轉過身去。比爾繞過桌子朝我衝來，並抓住我的手臂。「你一笑了之沒用！」這時，「時代」記者用力把他拖開了。
我說：「謝謝你，先生。」然後衝著比爾說：「你要怎樣？我已忍著性子沒叫人逮捕你啦！」
「去喊警衛吧，你這騙子！看看到底誰會坐牢！你等著，他們會來取你的指紋的。」
我歎了口氣。「現在不是開玩笑的時候了。先生們，我想該結束了。彭尼，親愛的，請你找人把檢驗指紋的設備拿來好嗎？」我知道，這下我要完蛋了——可是，他媽的，即使被海龍王抓住，在輪船下沉時也得像軍人一樣立正，即使壞蛋臨死，也得充充英雄。
比爾並沒呆著，他一把搶走了我面前的杯子。那杯子我拿起過幾次。「見鬼去吧！有這個就夠了。」
「比爾，我對你說過，別撒野。現在請你走開，不然我只有叫警衛來啦！」
我們回到彭尼的辦公室。一進辦公室她就暈了過去。
那天後來我們兩人什麼都沒幹。彭尼找了借口，把所有客人全打發走了。
羅傑終於回來了。我用低沉單調的口氣把整個骯髒的過程告訴了他。他一面聽，一面咬著那支沒有點燃的雪茄煙，臉上毫無表情。
最後，我用一種近乎懇求的口吻說：「我不得不讓他們打了手印。羅傑，不知道你是否明白，拒絕是不行的。」
沒料到羅傑卻平靜地說：「別擔憂。」
「什麼？」
「我說，別擔憂。當海牙指紋鑒定所把指紋鑒定報告送回來時，你會感到出乎意料的。但是那是一件可喜的事——而我們以前的朋友比爾會比你更感到意外，而對他卻肯定是不愉快的事。如果他預先拿過什麼人的賞金的話，他們自會叫他吐出來。我希望他們會這樣做。」
我不會誤解他的意思。「唉，可是，羅傑，他們不會就此罷休的……」
「你以為我們不夠嚴密嗎？首領？我們早就知道這件事隨時可能以各種方式出現。自從塔克開始了行動計劃時起，我們就準備了許多防範措施。而這一切，比爾是不知道的。」
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