壯麗的奧裡諾科河－－第十二章 營救途中
第十二章 營救途中
印第安少年的回答如此詳盡，一刻也耽擱不得了，必須趕緊去營救被基瓦人捉住的法國旅客。
埃斯佩朗特神父若是知道該往哪個方向去的話，當天房晚就會迫不及待地上路奔馳在草原上。
可是，阿爾法尼茲現在究竟在哪兒呢？……會不會仍在弗拉斯凱斯附近？……不會！照高莫說的，他應該在突襲得逞的第二天就離開了。再者，為了他自身的安全起見，他也得遠離聖塔胡安娜，躲到高地附近的密林裡去，也可能會趕往奧裡諾科河上的托裡達河口，去搶劫旅客們留在那裡的船隻。
埃斯佩朗特神父意識到，在行動開始之前必須先偵察一番。
6點鐘，兩個印第安人跨上馬往弗拉斯凱斯涉水處奔去。
3個小時後他們回來了，沒有看到基瓦人的蹤影。
阿爾法尼茲是帶著手下過河到西邊的森林裡去了呢，還是往帕裡瑪高原的方向去了，以便沿著左岸抵達莫努瓦峰營地？
不知道，可是又必須得搞清楚，哪怕為此而耽誤一晚上。
又有兩個印第安人離開了傳教地，奉命去奧裡諾科河源那邊的草原上察看，阿爾法尼茲有可能直接沿河而下。
兩個印第安人走出了25公里遠，第二天拂曉返回了聖塔胡安娜。他們雖然沒有遇上基瓦人，但在草原上見著幾個布拉沃人，從他們口中探知基瓦匪幫往帕裡瑪高原去了。看來，阿爾法尼茲正在趕往奧裡諾科河源，其意圖自然是襲擊莫努瓦峰營地。
因此，需要到帕裡瑪高原去截住他們，在上帝的幫助下，但願這一次能為本地徹底剷除這幫惡徒。
太陽剛剛升起，埃斯佩朗特神父就離開了傳教地。
他率領的100多名瓜哈里布人都受過專門的訓練，會使用新式武器。勇敢的士兵們深知他們是去追擊老對手基瓦人，這次的目標不僅僅是要把他們打敗，而且要將其徹底消滅。
另有20幾名印第安人騎在馬上，護送一批手推車，車上裝著足夠吃好幾天的食物。
聖塔胡安娜村交給安赫魯斯修士管理，他會通過聯絡員與在外的軍隊保持密切聯繫。
埃斯佩朗特神父騎烏走在隊伍最前面，他已脫去神父的長袍，換了一身活動更自如的裝束，頭戴盔形布帽，腳蹬皮靴。馬鞍上掛著一支連發卡賓槍，腰間還插著一支左輪手槍。
神父的內心正翻江倒海，極度動盪，但他不願顯露出來，只是默默前行，沉思冥想。印第安少年的話引起了他的困惑，他就像一個盲人，需要有人來使他重見光明，而他也不能肯定自己是否還能再見光明。
一行人出了聖塔胡安娜，踏上草原往東南而去——草原上林木蔥鬱，帶刺的金合歡，嬌弱的恰帕羅，低矮的棕櫚，風一吹葉片就搖擺不停。印第安人慣於行走，腳步輕快，徒步比騎馬竟慢不了多少。
地形上升得十分緩慢，直到接近帕裡瑪高地了才顯著些。沼澤地區——也就是「埃斯特羅」只在雨季才水窪窪的——目前由於炎熱而變得堅實，踩上去也不往下陷，隊伍直接就過去了，沒用繞行。
這條路與高莫領著雅克-艾洛赫他們走的路線成銳角，是傳教地與帕裡瑪高地之間最短的路徑。從路上印下的腳印來看，就在幾天前，一支人數眾多的隊伍剛剛從這裡走過。
瓜哈里布人離流向東南方的托裡達河漸漸遠了，他們一路上碰到托裡達河左岸的不少小支流，這個季節都已乾涸，因而並不構成行路的障礙。但有幾片沼澤注滿常年蒸發不去的死水，無法通過，只得繞行。
中午時分，埃斯佩朗特神父讓隊伍休息了半個小時，然後又出發了，行進得如此之快，到下午5點鐘，瓜哈里布人已站在帕裡瑪高地的腳下，距離夏方榮所命名的「費爾迪南-德-萊塞普斯」山頭不遠。
瓜哈里布人所處的地方不久前剛剛有人扎過營，冷卻的爐灰，吃剩的飯菜，草編的褥席，種種跡象表明頭天晚上還有人在此過夜，所以毫無疑問，阿爾法尼茲的基瓦匪幫——當然還有他們的俘虜——是往奧裡諾科河方向去了。
隊伍又休息了一個小時，馬匹也好吃些草，埃斯佩朗特神父獨自在一旁踱步。
他全部的思想都集中在印第少年口中說出的兩個名字上。
「馬夏爾中士，」他不斷喃喃念叨，「中士……在此地……往聖塔胡安娜來……」
然後，他又想到讓-德-凱爾默，這個尋找父親的孩子！這男孩是誰？上校沒有兒子呀！不！高莫弄錯了！不管怎樣，法國人都是自己的同胞，他們成了基瓦人的俘虜，就要把他們解救出來！
隊伍繼續前進，6點鐘抵達奧裡諾科河右岸。
出自帕裡瑪高地的水就是從這裡的峽口奔湧出來，1886年12月18日，一名英勇的探險者將法國國旗插在了河源。
高地的這一部分覆蓋著參天古樹，恐怕它們只會因過於老朽而在久遠的將來自行倒下，因為伐木工的斧頭是不會揮舞到如此偏遠的地區來的。
這地方看上去荒涼極了。在炎熱季節，不要說船隻，就連獨木舟也不會上溯到這裡來。法國旅客們的兩條船停泊在在下游50公里處。
如果瓜哈里布人的熱情也如他們的首領一般昂揚的話，這50公里一夜就能跨過，第二天一大早即可到達莫努瓦峰營地。至於迷路是絕對沒有可能的，只要沿著右岸一直走下去就行了，各小支流都已乾涸，不會遇到任何阻礙。
埃斯佩朗特神父胸有成竹，根本不去問他的手下是否願意連續行軍，而是站起身來徑直走到隊伍最前頭。騎兵和步兵一言不發地跟著就走。
源頭一段的奧裡諾科河流淌在陡壁之間，堤岸粘土和岩石混雜，河寬僅有數米。水位高漲的季節，船隻行過這一段會遇上好幾個急流往往要拖上好長時間才能過去。
8點鐘，天色開始暗下來了，瓜哈里布人走過克裡斯波涉水處——在夏方榮的地圖上是這麼標注的，克裡斯波是當時的委內瑞拉共和國總統。
天空明淨，不見一絲雲彩，太陽已經下山，一輪滿月徐徐升起，星辰則顯得稀落黯淡了。
月光如此明亮，瓜哈里布人一夜疾行可以走得甚遠。他們是不會到雜草叢生的沼澤地去走的，天太黑看不清楚，弄不好會半個身子都陷進去。
堤岸下的河床中岩石林立，使得行船即使在雨季也不太可能。「加裡內塔」和「莫裡切」若在3個月前來到的話，地圖上標示出的蓋菜裡、尤維拉、薩瓦尤這幾個急流可不是那麼容易過的，差不多肯定是卸貨抬船。奧裡諾科河上游是否有一天會成為正常的航運通道，這個問題著實令人懷疑。這一段河水被礁石分割成數股細流，在白乎乎的粘土上只那麼淺淺的一層。可是過了費爾迪南-德-萊塞普斯山頭之後，左右都開始有支流匯入，河水亦愈來愈深。
第二天清晨5點，天濛濛亮的時候，埃斯佩朗特神父到達了奧裡諾科河的一個轉彎處，距托裡達河口還有十一二公里。
過不了3個小時，他就可以見到留守兩條船的另一名船老大帕夏爾和各位船員。
奧裡諾科河對岸，西南方上，莫努瓦峰的峰頂已在最初幾縷陽光的照射下顯露出輪廓。一座六七百米高的圓山在其下伸展開來。
現在可不是休息的時候——哪怕一個小時也不行。如果基瓦人真的沿河直撲營地的話，他們現在應該到了，說不定他們已搶劫了船隻往草原上逃竄了呢？誰知道阿爾法尼茲會不會立即實行計劃，押著俘虜們往委內瑞拉西部去了？
隊伍又行進了一個小時，看樣子在到達托裡達河口之前埃斯佩朗特神父是不會下令休息的。但是6點鐘時出了一件事。
印第安少年和父親已不止一次走過這條路了，這回他在離大部隊50來步的前方帶路，留心觀察有無基瓦人走過的痕跡。突然，只見他停了下來，彎下腰去，口中發出一聲尖叫。
在他趴下去的地方，橫躺著一名男子，一動不動，那樣子不是在熟睡，就是已經沒了氣兒。
聽到高莫的叫聲，埃斯佩朗特神父縱馬朝這邊奔來，轉眼就到了少年身邊。
「是他，他！」少年叫著。
「他？」埃斯佩朗特神父不解。
他跳下馬來，朝那人走近。
「中士，馬夏爾中士！」神父失聲大叫。
老兵身旁的地上血跡斑斑，他胸部中了一彈，可能已經死了。
「馬夏爾！馬夏爾！」埃斯佩朗特神父聲聲呼喚著，大顆的淚珠從眼中迸射出來。
他把馬夏爾托起來，湊到他臉上，試探他的鼻唇還有沒有氣息，只聽他說：
「他還活著，他還活著！」
的確，馬夏爾中士還在微弱地呼吸著。此時，他的胳膊抬了一下，又無力地垂了下去。他的眼睛勉強睜開了一下，瞧了傳教士一眼。
「您，我的上校！那邊……阿爾法尼茲！」
說完這句話，馬夏爾一陣抽搐，昏厥過去。
埃斯佩朗特神父站起身來，無數念頭一齊湧上來，在他腦子裡亂做一團。馬夏爾中士在這兒，他陪著尋找父親的那個男孩卻沒和他在一起，兩個人都來到委內瑞拉如此荒遠的地區，要是這可憐的馬夏爾來不及向他說明事情的原委就死去，那這麼多奇怪的事情對他來說不都要成為不解之謎了嗎？不！中士不會死的！傳教士會再一次救他於垂危之中，如同當年在戰場上救過他一命那樣，把他從死神手中奪回。
神父令人推過一輛車子來，鋪上一條草褥，把馬夏爾中士放在上面，傷員雙目緊閉，雙唇緊繃，毫無血色，但尚存一絲微弱的呼吸。
隊伍繼續前進。埃斯佩朗特神父走在車子近旁，那上面躺著他的老戰友，分別這麼多年不見，對方還是一眼就認出了他，他的中士，14年前被決意再不回去的凱爾默上校舍在布列塔尼！現在他又看到了中士，在這荒僻之鄉……身中槍彈……很可能是阿爾法尼茲下的毒手。
「這麼說，」他想，「高莫並沒有搞錯，他說的真是馬夏爾中士，可是那個孩子又是怎麼回事？尋找父親的兒子……兒子……兒子？」
他問身邊的印第安少年：
「你對我說過這個老兵不是一個人，對吧？還有一個男孩和他在一起？」
「是啊，我的朋友讓。」
「兩個人都要到傳教地來嗎？」
「對，他們在找凱爾默上校。」
「這個男孩是上校的兒子？」
「是的，是他兒子。」
少年的回答如此肯定，埃斯佩朗特神父的心都要跳出來了。只能靜下心來等待了，也許這個謎今天的就能揭開。
只要在莫瓦峰營地遇上基瓦人——從剛才馬夏爾口中可以確認阿爾法尼茲此刻正在那裡——就要狠狠地打擊他們，把俘虜解救出來。這是隊伍眼下唯一的目標。
瓜哈里布人開始跑步前進，車輛留在後面，有足夠的人護送。
勇敢的印第安部隊前去消滅歹徒，率領他們的聖塔胡安娜傳教士以前是上校，最後的勝利無疑將屬於他們。
快8點的時候，隊伍沿河流轉過一個彎，來到一片相當寬闊的空地，埃斯佩朗特神父勒住馬，隊伍跟著停下來。
莫努瓦峰就矗立在奧裡諾科河的正對岸，右面的堤岸上空無一人，河面上不見一條船隻。
河流轉彎處有股煙，因此時無風而筆直地朝上升去。
很明顯，有人在紮營，營地離這兒不到150米，也就是說在托裡達河的左岸。
紮營的只能是基瓦人，不過為了保險起見，還是應先確定一下。
幾名瓜哈里布人鑽進荊棘叢。3分鐘以後回來了，果然是阿爾法尼茲一夥盤踞在此。
埃斯佩朗特神父的隊伍集中到空地後部。車輛也趕到了，躺著馬夏爾中士的那輛排在中間。
凱爾默上校察看了馬夏爾的傷勢，見並未惡化，便開始佈置包圍阿爾法尼茲匪幫。他領著隊伍從空地斜揚過去，將基瓦人圍了個嚴實，讓他們一個也難逃。
片刻之後，喊聲震天，火槍齊鳴。
阿爾法尼茲還未來得及組織反擊，瓜哈里布人就衝了過來。雙方隊伍人數相當，但瓜哈里布人遠比基瓦人武器精良，指揮得力。西班牙人手中的武器是剛從船上搶來的——雅克-艾洛赫未帶走的幾把手槍，加上從俘虜身上奪下的。
戰鬥沒持續多長時間。匪幫被打了個措手不及，只進行了無力的幾下抵抗，大部分基瓦人就作鳥獸散了。有的抱頭往林子裡鑽，有的跳到幾乎無水的河中想朝對岸草原上跑，但他們大部被擊斃或打成重傷。
就在同時，雅克-艾洛赫、熱爾曼-帕泰爾納、瓦爾戴斯、帕夏爾和眾船員也都與看守他們的基瓦人扭打起來。
高莫第一個朝他們奔過去，嘴裡喊著：
「聖塔胡安娜！聖塔胡安娜！」
營地上將展開最後的一番搏鬥。
阿爾法尼茲、其他在逃苦役犯和剩餘的幾名基瓦人持槍頑抗。好幾個瓜哈里布人被打中了，幸好傷得都不重。
就在這時，埃斯佩朗特神父從包圍圈中躍了出來。
讓娜-德，凱爾默立即感到被傳教士強烈地吸引了，她眼看就要衝上去，被雅克-艾洛赫拽住了。
基瓦人早就撇下首領逃跑了，只能聽到他們遠遠傳來的喊叫，但阿爾法尼茲還在頑固地抵抗著，腳下是另兩名苦役犯的屍體。
埃斯佩朗特神父與西班牙人面對面站定。瓜哈里布人已將其團團圍住，神父一個手勢止住了他們。
阿爾法尼茲朝河岸退去，手中端著的槍還裝著好幾發子彈。
一時間鴉雀無聲。埃斯佩朗特神父那宏亮的聲音響起了：
「阿爾法尼茲，是我！」
「聖塔胡安娜的傳教士！」西班牙人叫道。
他說著舉槍就要開火，雅克-艾洛赫一下子抓住他的手腕，子彈遠遠地飛了出去。
「是的，阿爾法尼茲，我是聖塔胡安娜傳教地的神父，也是凱爾默上校！」
阿爾法尼茲忽然看到上校的「兒子」讓就在離自己幾步遠的地方，便馬上舉槍瞄準。
沒等他扣動扳機，只聽轟然一聲，這個惡徒倒在了埃斯佩朗特神父的槍下。
推著馬夏爾中士的車此時也趕到了現場。
讓娜已撲入凱爾默上校的懷抱中，口中呼喚著父親。
凱爾默上校以為自己的女兒早就不在人世了，他那從未謀面的女兒，眼前的男孩他怎麼想得出是誰呢，所以他只一味地喃喃道：
「我沒有兒子。」
馬夏爾中士支撐著坐起身來，指著讓娜說：
「您是沒有兒子，我的上校，但您有女兒呀，她不就是嗎！」
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