壯麗的奧裡諾科河－－第十三章 備受尊崇的貘
第十三章 備受尊崇的貘
第二天——9月21日——上午，當旅客們駛離馬塔維尼小港時，他們距聖費爾南多僅有3天半的路程了，如果路上不耽誤的話——即使天公不作美也罷——再過80個小時，他們的旅程就將結束了。
航行情況正常，——也就是說，有風時就扯起帆，到轉彎處碰上漩渦時就用上竹篙和槳，當篙不足以頂住水流時再用纖繩拉。
氣溫很高，空中烏雲沉沉，不時灑下一陣急雨，剛覺得涼快些，熱辣辣的太陽又露出了臉兒，旅客們只得躲進船篷，風時斷時續，刮得有氣無力，遠不夠給的人暑氣帶來顯著的緩解。
兩邊都有眾多支流匯入，尤以左岸為多——都是些無名的小河，一到旱季就斷水，對這些小河溝熱爾曼-帕泰爾納倒沒提出去考察，三位地理學家也沒把它們列入考慮範圍。
路上看到好幾隻獨木舟，是居住在這一河段右岸的皮亞羅阿族印第安人的。
獨木舟上的印第安人很和氣地朝「法爾卡」靠過來，並賣力地幫助他們使用纖繩拉船。大家沒有拒絕他們的好意，而土著人對得到的布料、玻璃珠和雪茄等報酬也極為滿意。這些印第安人也是技藝高超的船員，在渡急流時能得到他們的幫助的確幸運。
當到達右岸的奧古斯提諾村時，小小船隊後面跟著六七隻「護衛」的獨木舟，夏方榮從未提過這個村子，原因簡單得很：他來的時候這個村子還不存在呢。
再者，總的來說這群印第安人並不過定居生活。他們往往渡過河之後就把獨木舟捨棄，同樣地，也常常蓋起屋來住上幾天就離開。
不過，奧古斯提諾村雖然才建了沒多久，看起來卻有長期存在下去的可能。它位置優越，地處奧裡諾科河的一個轉彎處，棵棵綠樹從河岸沙地一直覆蓋到村後的山丘上，村子左面是一片茂密的橡膠林，質量上乘的樹膠給采膠者帶來了收益。
村中有40幾座小屋，呈圓柱形，有的屋頂還是圓錐形的，人口大約有200。
剛進村時，米蓋爾他們乍一看，還以為村裡既沒孩子也沒女人呢。
實際上，一有人示意陌生人進村了，女人和孩子就嚇得不得了，按平常的習慣，一溜煙兒跑進林子裡去了。
一個村民出現了，他40來歲，身材勻稱，體恪健壯，肩膀寬闊，腰間纏塊布，前額發線處的頭髮燒掉了，長長的頭髮披在肩上，膝蓋下方和腳踝上方都纏著繩。這人在河岸上散步，旁邊圍著十幾個印第安人，看上去對他十分恭敬。
這位是村民們的首領，是他選定的村址——一個環境清潔、沒有蚊子的好地方，要知道在奧裡諾科河沿岸毒蚊之害可是最難倖免的。
米蓋爾在前頭，後面跟著其他旅客，朝村長走去，對方講的是委內瑞拉語。
「歡迎你們，你和你的朋友，」村長說著朝來客伸出手去。
「我們就在此地待幾個小時的工夫，」米蓋爾說，「明天一早我們就離開。」
「走之前，」村長又說，「你可以在我們的屋子裡休息……用不著客氣。」
「我們非常感謝你，村長，」米蓋爾說，「我們會去拜訪你的，不過既然只住一晚，那我們還是待在船上得了。」
「隨你的便。」
「你管轄的村子很美。」米蓋爾說著，朝河岸上走去。
「是的……村子剛建起來，如果能受到聖費爾南多總督的保護的話，這兒一定會繁榮起來的。我希望當共和國總統得知奧裡諾科河上又誕生了一個村莊時，他會感到高興的……」
「我們回去以後一定告訴總統先生，」米蓋爾說，「就說該村村長……」
「卡裡巴爾，」村長說自己的名字時那股自豪勁兒，簡直像在談論一位大城市的創建者，甚至是民族英雄西蒙-玻利瓦爾一般。
「就說該村村長卡裡巴爾，」米蓋爾接著說，「為聖費爾南多總督轄區做出了出色的貢獻，正如加拉加斯市長為總統先生盡力效勞一樣。」
沒有比這些話更能博得皮亞羅阿人歡心的了，賓主之間馬上建立起了友好親密的關係。
米蓋爾等人跟著印第安人，沿河岸走了一個射程的距離，來到村子。
雅克-艾洛赫和他的朋友讓肩並肩走在馬夏爾面前。
「您常翻的這本遊記，咱們同胞寫的這本書，我親愛的讓，」雅克-艾洛赫說，「裡面肯定講了一些皮亞羅阿人的事情吧，在這方面您知道的應該比我們多……」
「他告訴我們，」少年說，「這一族印第安人性情溫和，不喜打鬥，他們大部分居住在奧裡諾科盆地最深處的密林裡，目前這一支大概是想嘗試一下在河岸邊生活的滋味兒……」
「很有可能，我親愛的讓，他們的首領看上去聰明得很，估計就是他說服族人在此地建起村子的，委內瑞拉政府應該鼓勵這一類的嘗試，再來幾個傳教士的話，奧古斯提諾的村民很快就會進入被文明同化的野蠻人之列，成為人們所稱的『化民』……」
「傳教士，艾洛赫先生，」讓說，「是的……只有這些勇敢忠誠的人才能馴服野蠻的土著……我總在想，這些傳播信仰的使者，他們放棄了舒適生活，割捨了天倫之樂，在可憐的野蠻人中間恪守職責，甚至不惜犧牲自己的生命，他們所履行的是為人類謀福利的使命中最崇高的一項……您看，據我們所聽說的，埃斯佩朗特神父在聖塔胡安那取得了多大的成果，若想像他那樣做，得需要多麼大的勇氣！」
「的確如此，」雅克-艾洛赫說。
這孩子總有那麼多與他的年齡不相稱的嚴肅、崇高的想法，不能不令雅克-艾洛赫感到驚奇，他又說：
「不過，我親愛的讓，您說的這些一般人是不大會去想的……尤其是年輕人……」
「哦！……我已經老了……艾洛赫先生，」讓說著，臉微微地紅了一下。
「老了？……才17歲就……」
「17歲差2個月零9天，」馬夏爾中士插進來說，「我可不能容忍你變老，我的侄子……」
「對不起，叔叔，那我就不再長了吧，」讓說著自己也忍不住微微笑起來。
然後，他轉向雅克-艾洛赫：
「傳教士的事我還沒說完呢，」他說，「誰若想來奧古斯提諾傳教的話，就得準備好與這些土著的偏見作鬥爭，因為我這本書上說，皮亞羅阿人是奧裡諾科河流域最沒主意，最迷信的印第安人！」
沒過多久，旅客們就認識到了這一判斷的正確性。
村長的房屋建築在一叢枝繁葉茂的樹下，屋頂上鋪著棕櫚葉，上面擺放著一個圓柱形的、類似冠冕的東西，頂端插著一大束花，門只有一扇，房間也只有一個，直徑15尺，傢俱只有最基本的，即籃筐、被褥、一張桌子和幾把不像樣的椅凳，再加上印第安人簡陋的日常用具，如弓、箭、農具等。
這座小房剛剛蓋好，昨天才舉行了入住儀式——此儀式意在驅除惡神。
可是惡神並不能像一股輕煙、一陣微風那樣瞬間消失得無影無蹤，所以，僅僅像歐洲主婦所做的那樣用撣子把房間打掃一遍是不夠的，惡神不是灰塵，可以用笤帚掃出房間，它是非物質的。因此先要讓一個生靈把它吸入體內，然後展翅高飛，把它帶得遠遠的。那麼這種任務自然就落在鳥類的身上了。
通常都是用——，這種飛禽極具靈性，總能圓滿完成任務，儀式進行之際，全家人都穿上節日的盛裝，在房子裡又唱又跳，一杯又一杯地痛飲摻入了大量燒酒或塔菲亞灑的咖啡。
昨晚因為找不到——，「淨化者」的角色便交由一隻鸚鵡來擔任。
鸚鵡嘰嘰喳喳地在屋裡飛了幾圈之後，衝出房子奔向森林，屋子終於可以入住了，村長可以放心大膽地把客人們領進去，而客人們也不必擔心會有惡魔來纏身了。
當旅客們從卡裡巴爾村長家走出來時，發現奧古斯提諾村的人口突然增加了，可以說全村的人都到齊了。女人和孩子都已放下心來，被他們的父親、兄弟、丈夫叫回了村子，村民們一家家茅屋地串著，在樹下漫步，或走到船隊停靠的沙岸邊。
熱爾曼-帕泰爾納注意到，這些婦女容貌端莊，身材矮小，體型勻稱，但還是不如這一族的男子出色。
皮亞羅阿人和其他印第安人一樣，也與在奧裡諾科河上來往的旅客、遊人或商販進行貿易。這天，他們賣出新鮮蔬菜、甘蔗和一些叫「普拉塔諾」的食物，是把成串的香蕉弄乾以後做成的便於保存，是印第安人遠行時必帶的食物。
皮亞羅阿人從來客手中得到的是他們愛抽的煙卷、刀子、小斧、玻璃珠串等，並對與客人們的交換感到十分滿意。
忙碌熱鬧的交易一個小時就進行完畢了。
在太陽落山之前，獵手們還有時間到奧古斯提諾附近的林子裡去試試身手。
打獵的建議提出來了，或者說是雅克-艾洛赫和米蓋爾主動請命。其實，同伴們也很樂意讓他們去捉些水豚、野豬、鹿、「帕瓦」雞、「胡咕」鳥、鴿子、鴨子這類在餐桌上深受歡迎的獵物。
瓦裡納斯、費裡佩、讓-德-凱爾默和馬夏爾回到船上，或待在岸上和村裡。而雅克-艾洛赫、米蓋爾和身背標本箱的熱爾曼-帕泰爾納則走入了甘蔗地和木薯田外的密林，那裡生長著棕櫚、加拉巴士木、紅木以及大叢大叢的「莫裡切」。
打獵只在奧古斯提諾周圍一帶進行，所以不必擔心迷路，除非獵人們興致過高，走得太遠。
更何況根本沒必要往遠處走，不到一個小時，米蓋爾就擊斃了一頭水豚，雅克-艾洛赫也打翻了一隻鹿。光這兩個獵物就夠他們往回扛的了，也許他們該帶上一兩個印第安人來的；不過村民們並沒主動提出幫忙，所以三人也沒要求，而船員們正對船隻進行小的修補，他們亦不願去打擾。於是三人便獨自行動了。
此刻，他們正在離村子兩三公里的地方，米蓋爾肩上扛著水豚，雅克-艾洛赫和熱爾曼-帕泰爾納抬著鹿，正在往回走，走到距村子還有五六個射程的地方，實在太累了，便停下來喘口氣。
天很熱，在厚重的枝葉下空氣更是近乎停滯。他們剛在一棵棕櫚樹下躺倒，右邊一叢濃密的矮樹就劇烈地搖動起來，好像一大團什麼東西正竭力想從灌木中掙脫出來。
「小心！……」雅克-艾洛赫對同伴大叫，「那兒有猛獸……」
「我的卡賓槍裡還有兩顆子彈……」米蓋爾說。
「那好，您準備射擊吧，我得先上子彈，」雅克-艾洛赫說。
幾秒鐘之後，他的內擊鐵卡賓槍也進入了狀態。
矮樹叢不動了，可是獵手們側耳傾聽，仍能辨出一種急促的喘息聲，那沙啞的呼嚕聲一聽就知道是從猛獸的喉嚨裡發出的。
「這傢伙個頭還真不小。」熱爾曼-帕泰爾納邊往前移邊說。
「站在這兒……別動……別動！」雅克-艾洛赫說，「這是一隻美洲豹或美洲獅……不過等待著它的是4顆子彈……」
「小心……注意！……」米蓋爾叫道，「我好像看見樹枝間伸著一個長長的頭部……」
「咳，別管這長嘴傢伙到底是什麼了……」雅克-艾洛赫說。
話音未落，他的兩顆子彈已出膛。
槍聲一響，矮樹叢猛地一下張開了，一聲巨吼從枝葉間傳出，碩大的一團東西從其中躍了出來。
又有兩聲槍響發出。
這是米蓋爾扣動了扳機。
這次，野獸發出臨死前最後一聲吼叫，倒在了地上。
「哦！……只不過是一隻貘！」熱爾曼-帕泰爾納叫道，「真是的……太不值得為它耗費4顆子彈了！」
當然，從單純防禦的角度來看，是不太值得用4顆子彈去打死這麼一隻本來不會傷人的動物。不過從它的食用價值來看，還是很值的。
事情已經清楚了，獵手們遇上的不是南美最兇猛的食肉動物獅和豹，而是一隻貘，這種動物體格強壯，毛呈褐色，頭部和頸部則近於灰色，身短毛疏，頸背上一條類似鬣的毛是雄性的標誌，貘住在灌木叢或沼澤地中，晝伏夜出，它的鼻子形狀像個小獵號，最末端又類似野豬鼻，所以一眼看上去貘很像野豬，甚至像豬，一頭驢那麼大的豬。
一般說來，不必擔心會受到這種厚皮動物的進攻，它只吃水果和植物，頂多也就是把獵人推倒在地，不會有進一步的行動。
總之，大可不必為卡賓槍的4顆子彈感到遺憾，等把這頭貘弄回船上去，大夥兒會樂得眉開眼笑的。
當貘倒在地上時，米蓋爾他們沒有聽到一聲人的驚呼。那是一個印第安人，他正躲在矮樹叢的左面窺視著眼前的一幕，叫了一聲以後，他撒開兩腿往村子裡跑去，獵人們當然也沒看到，他們抬起鹿扛上水豚接著上路了，打算回村後派幾個船員來把貘弄回去。
獵人們到了村裡，發現全村的人，男男女女，正團團圍住村長，人人臉上都流露著憤怒和驚恐的表情，連村長卡裡巴爾也不例外，熱爾曼-帕泰爾納、米蓋爾和雅克-艾洛赫一露面，村民們就爆發出一陣喧囂的叫嚷，高聲地咒罵著，有的還揚言要復仇。
發生什麼事了？……村民為什麼突然和旅客結了怨？……這些皮亞羅阿人是否要對船隻採取敵對行動？
不一會兒，只見讓、馬夏爾、費裡佩和瓦裡納斯走了過來，雅克-艾洛赫他們才放下了心。
「出什麼事了？……」獵手們問。
「瓦爾戴斯在村裡待著時候，」讓答道，「看見一個印第安人從林子裡衝出來，跑去找村長，瓦爾戴斯聽見那人對村長說你們殺了一頭……」
「一頭野豬……一頭鹿……我們這不是帶回來了嘛……」米蓋爾搶著說。
「不是還有一頭貘嗎？」
「是的……是還有一頭貘，」雅克-艾洛赫說，「打死一頭貘有什麼大不了的呢？……」
「船……我們還是趕緊回船上去吧！」馬夏爾疾呼道。
的確，村民們好像馬上就要做出什麼激烈的行動來，這些素日如此平和、好客、樂於助人的印第安人，此刻是真動了怒，有的已背好了弓，搭上了箭，叫喊聲一陣高過一陣，揚言要和來者拚命，連村長卡裡巴爾也這麼說，他又如何能控制得了手下的人呢，危機已迫在眉睫。
這一切難道僅僅是因為獵手們打死了一頭貘而引起的嗎？……
不錯。說來遺憾，在出發去打獵之前，讓忘了告訴他們，夏方榮的書裡說千萬不要去碰貘的一根毫毛。在這幫十分迷信，對靈魂轉世深信不疑的土著人眼裡，貘是一種神聖的動物。
皮亞羅阿人不僅相信神靈的存在，還把貘看作他們的祖先之一，且是皮亞羅阿祖先中最值得尊敬、也最受尊敬的一種。當一名皮亞羅阿人死去時，其靈魂要先附著到一頭貘的身上去。而一旦一頭貘死掉的話，就意味著會有一個靈魂找不到安身之所，恐怕要永遠在世間遊蕩飄零下去了。因此，負有如此崇高使命的動物是絕對禁止殺戮的，若有誰膽敢違禁，皮亞羅阿人在憤怒之火的驅使下會施以最無情的報復。
不過米蓋爾和雅克-艾洛赫可不願放棄對皮亞羅阿人來說無關緊要的鹿和水豚，他們把兩頭獵物交給迎上來的船員，大家一齊朝船隻走去。
村民們跟在後頭，越來越群情激奮，村長並未試圖安撫盛怒的村民——正相反，他走在隊伍最前頭，手中揮舞著長弓。當4名土著用樹枝編成的擔架把貘的屍體抬回到村裡時，人群的憤怒達到了頂點。
此時，旅客們已回到船上，躲進了船篷。印第安人沒有火器，只能搭弓用箭，傷不到他們的。
雅克-艾洛赫比馬夏爾還快一步，將讓推進「加裡內塔」的艙中，並囑咐他趴下，然後他才和熱爾曼-帕泰爾納相繼鑽入「莫裡切」。
米蓋爾、瓦裡納斯和費裡佩也安然進入「馬裡帕雷」。
船員們也各自就位，立即松纜起錨，準備出發。
纜繩解開了，為了走出沙角背面的漩渦，需要拿竹篙撐一段。就在這時，一陣箭雨射了過來。在到達河中心的航道之前，船只能緩緩前行，因此沿著河岸滑動時，又挨了一陣亂箭。
等一陣箭射過來時，沒有傷到任何人，大部分都從船篷頂上飛過去了。少數幾支插進了船篷的褥草中。
米蓋爾等3人、雅克-艾洛赫、熱爾曼-帕泰爾納和馬夏爾都把槍上好，奔到各自船的船頭和船尾。
他們舉槍瞄準，就聽6聲槍響在幾秒鐘相繼發出。接著又是6下。
七八個印第安人受傷倒下，其中兩名從河岸骨碌碌滾了下去，沉入河水中。
村民一見這架式，早已嚇得魂不附體，立時作鳥獸散，哇哇亂叫著往村裡逃去。
船隊的危險解除了，繞過沙角，藉著微風斜穿過河流。
晚上6點，沿左岸行進的「莫裡切」、「馬裡帕雷」和「加裡內塔」停下來過夜，這次總算不會有人來打攪了。
當睡意襲來，眼皮變得沉重時，熱爾曼-帕泰爾納又想起了今天的事件，不禁問道：
「你說，雅克，皮亞羅阿人會怎麼處理那頭死去的貘呢？」
「把它埋葬唄，還少不了與它的神聖地位相稱的隆重儀式！」
「得了吧……雅克！……我敢打賭，他們會把它吃掉！當然，這麼做是有道理的。因為沒有比烤貘肉更香的了！」
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