蒸汽屋－－第十三章 鋼鐵巨獸爆炸
第十三章 鋼鐵巨獸爆炸
聽到這聲巨響，莫羅太太便暈倒在丈夫的懷裡了。
一刻也不耽擱，上校馬上衝過廣場，古米緊隨其後。他已一刀結果了那個聽到炮聲傻愣愣地站起來的哨兵。兩人向那條連到裡波爾道路上的狹窄山路飛奔而去。
愛德華-莫羅先生和古米剛一穿過要塞的暗道，被突然震醒的那納-薩伊布一夥人便衝上了高台。
那些印度人開始時不知如何是好，這倒便利了兩個逃亡者。
原來，那納-薩伊布很少一個晚上都呆在要塞裡。昨晚，讓人把莫羅上校綁到炮口上以後，他便去會萬第亞斯山的幾個部落首領，因為他從不在白天去找他們。而現在正是他通常返回的時間，他會很快露面。
卡拉加尼、那辛、印度兵和達誇人總計一百多人，本已做好準備去追趕俘虜。此時，卻有了一重顧慮：他們對發生的一切一無所知。派去看守上校的印度兵偏又死在地上，什麼也講訴不了。
於是他們認為最有可能的情形是：由於一種偶然的原因，大炮在原定行刑時間之前被點著了火，因此，俘虜現在已經粉身碎骨了！
卡拉加尼等人不由氣得齊聲咒罵：那納-薩伊布和他們都享受不到親眼目睹莫羅上校被處死的樂趣了。
但「頭人」離此不遠。他肯定也聽到了炮聲。他會急速趕回要塞的。當他問起留在這兒的俘虜時，怎麼回答他呢？
由此，他們起初都遲疑不決，卻讓「逃犯」們在被發現之前贏得了領先一段距離的時間。
愛德華-莫羅先生和古米奇跡般地逃脫以後，正滿懷希望地快速奔下那條彎曲的小路。莫羅太太儘管昏迷不醒，對上校強健的臂膀來說卻並不算重。何況身邊的僕人也可以幫忙。
穿過暗道後又過了五分鐘，兩人已下到高台與山谷的中間。但天開始亮了，曙光射入狹谷的最深處。
自他們頭上發出了一陣狂呼亂叫。
卡拉加尼俯身趴在射垛上，剛好模糊地看見有兩個人影在逃跑。其中之一正是那納-薩伊布的俘虜！
「莫羅！是莫羅！」卡拉加尼大喊，氣得要瘋了。
穿過暗道，他帶領人馬立刻追下山來。
「我們被發現了！」上校說道，並不放慢腳步。
「我來把前面的截住！」古米回答說。「他們會殺掉我，但這也許能給您爭得趕到大路上的時間。」
「要麼一起死在他們手上，要麼一起跑掉！」莫羅喊到。
兩人已經加快了腳步。在這山路不很陡峭的下半段可以小跑。還有四十來步他們就能夠下到通到大路上的裡波爾岔路了，岔路上跑起來會更容易一些。
但是追捕也會同樣方便。找個地方藏起來不是辦法。兩人很快就會被發現。因此，必須與追兵拉開距離，而且，必須搶在他們之前從萬迪亞斯山的最後一個隘口出去。
莫羅上校決心已下。他決不讓那納-薩伊布第二次把自己生擒。萬一逃脫不了，就先用古米的匕首殺了這剛剛回到身邊的人兒，寧可如此也不讓她落入「頭人」之手，自己隨後再自殺！
兩人有領先近五分鐘路程的優勢，最前面的印度人跑過要塞的暗道時，莫羅上校和古米已隱約看見了山道連著的那條岔路，而大路也只有1／4英里遠了。
「加把勁兒，主人！」古米說，他已做好隨時用身體掩護上校的準備。「要不了五分鐘，咱們就能到達往朱比勒波爾的大路上了！」
「上帝保佑我們能在那兒找到救援！」莫羅上校低聲說。
印度兵的叫嚷聲已越來越清晰。
就在兩個「逃犯」踏上岔路的剎那，另兩個行色匆匆的人也到了山道底下。
此時天色已經很亮，彼此可以看得清面目，兩個人名，好像是兩聲憤怒的叫喊，同時迸發出來：
「莫羅！」
「那納-薩伊布！」
果然，聽到炮吼，「頭人」便火速趕回要塞。他不明白自己的命令為什麼提前執行了。
有一個印度兵陪著他，但還沒等這傢伙邁出一步甚至挪動一下，古米便一拳把他打倒在地，用方才割斷上校繩子的那把刀刺死了他。
「快來救我！」那納，薩伊布對正在下山的嘍囉們大喊。
「對，救你！」
古米邊說邊疾似閃電地向「頭人」撲去。
他的意圖是，——如果不能一下就殺掉那納-薩伊布，——至少也要和他搏鬥一番，好讓莫羅上校來得及跑到大路上。但「頭人」鐵鉗般的手抓住了他，手中的刀被捏掉了。
沒了武器的古米益發憤怒，他抓住對手的腰帶，把「頭人」抱在胸前，用強壯的胳膊緊緊箍住，打算一見到懸崖就和那納-薩伊布跳下去同歸於盡。
然而，卡拉加尼已經率人漸漸逼近，很快就要跑下山道，——那時就不會有逃走的希望了。
「再加把勁兒！」古米又說，「用他們『頭人』的身體作掩護，我還可以堅持幾分鐘！快跑，主人，別管我！」
但此時兩人與追兵之間只有不到三分鐘的路程了，「頭人」又聲嘶力竭地呼叫著卡拉加尼。
突然，前面20步遠的地方有人大喊：
「莫羅！莫羅！」
是邦克斯，正站在裡波爾的岔路上，還有奧德上尉、莫克雷、馬克-雷爾中士、福克斯以及帕拉扎爾德，他們身後大約百步以外的大路上，「鋼鐵巨獸」正噴吐著濃煙，與斯托爾和卡魯特一道在等著他們。
原來，「蒸汽屋」的最後一節車廂也被摧毀以後，工程師等人便只能採取一種辦法：將達誇人沒能破壞掉的象身做為運載工具。於是，他們坐上「鋼鐵巨獸」，立刻離開普蒂裡亞湖趕往朱比勒波爾，然而就在他們從通往要塞的那條岔路前經過時，一聲震耳欲聾的轟鳴在頭上響起，大家便停了下來。
某種預感，或者說是一種直覺，促使他們踏上了這條岔路。期望找到什麼呢？他們也說不清。
不管怎樣，事實是幾分鐘以後，他們看見了莫羅上校，——正對他們大喊：
「救救我太太！」
「抓住那納-薩伊布，是真的！」古米也大聲喊道。
說著，他使出全身的力氣把「頭人」猛地推到地上，奧德上尉、雷爾和福克斯隨後衝上來把這已被扼得半死的傢伙抓住。
也來不及多問，邦克斯等人趕緊跑回停在大路上的「鋼鐵巨獸。」
上校想把那納-薩伊布交給英國法院處置，因而遵照他的命令，「頭人」暫被綁在鐵象的脖頸處。大家又把莫羅太太安置在指揮塔裡，上校坐在旁邊照料。他的心思全在妻子身上，期待著已漸漸恢復知覺的她能找回幾分理性。
工程師和其他旅伴也迅速爬上了「鋼鐵巨獸」的脊背。
「全速前進！」邦克斯喊。
這時天已經大亮。跑在最前面的一隊印度兵近得只有十幾步遠了。要想方設計法趕在他們之前到達朱比勒波爾軍營，其前哨就在萬第其斯山的最後一個隘口。
「鋼鐵巨獸」已加滿了水，燃料也很充足，因此可以保證持續的蒸汽壓力並可達到最大時速。但是這條路頗多急轉彎，不能草率地一味往前衝。
印度人的喊殺聲更高了，整支隊伍馬上就要來到眼前。
「應該自衛。」馬克-雷爾中士說。
「反擊！」奧德上尉應到。
還剩下12發子彈。決不能浪費任何一粒，因為印度兵們都有槍，卻要將他們擋在一定距離之外。
奧德上尉和弗克斯手拿卡賓槍，伏在指揮塔稍後一點兒的大象臂部上。
古米坐在前面，肩扛步槍，擺好了可以偏頭射擊的姿勢。馬克-雷爾則守在那納-薩伊布旁邊，一手持左輪手槍，一手拿著匕首，準備如果有印度兵撲上來就一刀刺死「頭人」。卡魯特和帕拉扎德正在往爐膛裡填加燃料。邦克斯和斯托爾兩人自然是負責操縱「鋼鐵巨獸」的前進方向。
追捕的遊戲已經持續了10分鐘。邦克斯等人和後面的印度兵之間至多相距二百來步。雖然匪徒們跑得更快，人工大象卻能跑得更久。因此，關鍵在於阻止他們迫近。
印度兵開火了。10來發子彈呼嘯著從「鋼鐵巨獸」頭頂飛過，但只有一顆打中了它的鼻尖。
「先別開槍！萬無一失時再打！」奧德上尉喊道。「咱們得節省子彈！他們還遠著呢！」
邦克斯正好看到前面有一英里路幾乎筆直，便開足了馬力，「鋼鐵巨獸」速度猛增，把後面的追兵甩出了幾百步遠。
「烏拉！我們的巨獸萬歲！」情不自禁的奧德上尉大叫。「哈！一群烏合之眾！他們追不上了！」
然而，過了這個筆直的路段以後，便是萬迪亞斯山南坡的最後一個谷口，崎嶇而又陡峭，勢必延緩邦克斯與同伴們的行程，這一點卡拉加尼一夥也十分清楚，所以仍然緊追不捨。
「鋼鐵巨獸」很快開到那個在兩座高山巖壁間的隘口處。
於是需要放慢速度並格外小心地前進。這麼一耽擱，追兵們又趕了上來。他們妄想即使無望救下隨時能被一刀刺死的那納-薩伊布，至少也要為他報仇。
很快，槍聲又響，但「鋼鐵巨獸」上的旅客一個也沒負傷。
「要認真對待了！」奧德上尉掮起槍來說道。「瞄準！」
古米和他同時扣動了扳機。兩個跑得最近的印度兵被當胸擊中，摔倒在地上。
「少了兩個！」古米邊上子彈邊說。
「百分之二而已！」奧德上尉高喊。「還遠遠不夠！要讓他們付出更大的代價！」
於是，上尉和古米的卡賓槍，再加上福克斯的步槍，又打死了三個印度兵。
然而穿過這險峻的隘口是無法走快的。路面一點點緊縮的同時，坡度也急劇升高。但無論怎樣，終究只有半英里的路程便可跨過萬迪亞斯山這最後一道山梁，「鋼鐵巨獸」到時距英國人的哨所將僅百步之遙，幾乎會看得見朱比勒波爾車站了。
那些印度兵可也不是在上尉及其同伴的槍口前退縮的人。只要做到營救那納-薩伊布或為他報仇，他們會毫不顧惜自己的性命。也許他們中將有十、二十個倒在槍下，但剩下的八十個還會苦苦追趕，最後撲向「鋼鐵巨獸」與這流動堡壘上面的一小支隊伍拚個你死我活。
再說，卡拉加尼不會不知道奧德上尉等人已近彈盡糧絕，他們手裡的步槍和卡賓槍很快就要沒用了。
「逃亡者」們確實已耗掉一半的彈藥，馬上將無法還擊。
他們還是又開了四槍，四個印度兵應聲倒下。
現在，只剩奧德上尉與福克斯手中還有兩發子彈。
突然，一直小心躲在後面的卡拉加尼出乎意料地衝到了隊伍前頭。
「哈！是你！我就打你了！」奧德上尉喊到，極為鎮靜地瞄準了他。
子彈飛出上尉的卡賓槍，正中叛徒的頂門，只見他兩手掙扎了幾下，原地轉了一圈便仆倒在地。
這時，隘口的南端出現了。「鋼鐵巨獸」最後一次竭盡全力往前衝去。福克斯的卡賓槍鳴響了最後一聲。最後一個印度兵隨即倒地。
但頑匪們幾乎馬上便覺察到槍聲停止了，他們一窩蜂地朝只有五十步之隔的大象撲來。
「跳下去！跳到地上！」邦克斯大喊。
對！迫於形勢，最好是放棄「鋼鐵巨獸」，撒開兩腿往不遠處的哨所跑。
莫羅上校抱起妻子跳到了地上。
奧德上尉、莫克雷、中士和其他人也立刻跳下象背。
只有邦克斯還待在指揮塔裡。
「那個混蛋！」奧德上尉指著掛在象脖子上的那納-薩伊布喊道。
「讓我來處置，上尉！」邦克斯的語氣有點兒古怪。
隨後，把調節閥又轉了一周，他也跳了出來。
大家於是飛跑著離開，手裡緊握匕首，準備誓死一拼。
「鋼鐵巨獸」此時雖已被棄，卻還在蒸汽的推動下繼續爬坡而上。但畢竟沒了人駕駛，它像一隻想要頂架的公羊迎頭撞在路左的巖壁上，猛地停住，幾乎把山路堵死了。
當那些印度人蜂擁而至，撲上「鋼鐵巨獸」去解救那納-薩伊布時，邦克斯他們已經跑出了三十多步遠。
突然，一聲可怕的炸響，似是震天動地的雷鳴，極其猛烈地搖撼了大氣層。
原來，邦克斯在離開指揮轉塔之前，把氣缸的閥門嚴嚴實實地塞住了。蒸汽密度於是急劇加大，等到「鋼鐵巨獸」撞到巖壁上，內裡聚集的氣流由於無法再從滾筒釋放出去，便炸開了鍋爐，碎片四處崩散。
「可憐的巨獸！為了救我們而犧牲了自己！」奧德上尉悲歎道。
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