突破封鎖－－第三章 海上
第三章 海上
「苔爾芬」號有優秀的水手，這並不是指他們善長海戰，他們都是些久經風霜經驗豐富的海上雄鷹。僅此足矣，這些人雖都意志堅定。但多多少少有點生意人的投機心理。他們拋開榮譽，追逐財富。
「苔爾芬」號沒有辜負造船師和船長的期望，航行很快，不久它就駛出英國水域。懸掛著英國國旗的「苔爾芬」號，任何北方海軍都無權進攻。那好，死死咬住它不放；阻止它衝破海上封鎖，絕妙之極，所以「苔爾芬」號會全速前進拋掉跟蹤者。
船上始終高度警戒著。不管天氣多麼冷，必須派一個水手爬在高高的桅桿上，監視遠方地平線上是否有船隻追來。夜幕降臨時，詹姆斯船長認真的囑咐大副。
「不要讓值班的海員呆的時間過久。」他說道，「天寒，他們也會心不在焉。這樣會出現疏漏，多讓幾人換換班。」
「好的，船長。」馬修答道。
「把克倫科斯頓安頓去。這傢伙自稱視力不錯；得檢驗一下。讓他值早班，早晨有霧，這樣比較合適。出現什麼新情況，馬上通知我。」
說完，詹姆斯-普雷費爾返回船艙。馬修先生派人叫來克倫科斯頓，向他佈置了船長的安排。
「明早六點，」他說道，「你去前桅帆舵柄處的觀察台。」
克倫科斯頓咕噥一聲表示遵命，可馬修還沒轉背，他嘴裡哼哼唧唧的不知在抱怨些什麼，末了，終於吼出聲來：
「什麼見他鬼的前桅帆的舵輪？」
這時他侄兒來艏樓找他。
「怎麼了，克倫科斯頓？」他問。
「怎麼了？沒什麼！沒什麼！」水手勉強擠出一絲笑容，「只是這條鬼船像剛從河裡爬出來的落水狗似的搖頭晃去，搞得我心裡七葷八素，不是滋味。」
「可憐的人！」小水手歎道，感激地望著克倫科斯頓。
「我這個年紀竟然會暈船！什麼孬種！」老水手又說，「但一切都會好起來的！一切都會好起來的！可是還有什麼前桅帆的艙柄，什麼東西，想起來就心煩……」
「親愛的克倫科斯頓，都是我拖累了你。」
「有您還有他。」老水手說，「別再提那事了，約翰。相信上帝會幫助我們的。」
說完，兩人回到船艙。老水手看著侄兒躺在狹小的床鋪上安靜地進入了夢鄉，他才放心睡去。
第二天六點，克倫科斯頓起床去換崗；他登上甲板，大副命令他爬上桅桿，小心警戒。
水手聽了這席話，顯得有點茫然；最後他似乎打定了主意，朝船尾走去。
「喂，你到底上哪兒？」馬修責問他。
「您叫我去的地方呀。」克倫科斯頓答道。
「我叫你去前桅帆的舵輪。」
「是啊！我就是去那裡。」水手鎮定地答道，繼續朝艉樓走去。
「你在開什麼玩笑？」馬修不耐煩地說，「你去後桅找前桅帆的舵柄，簡直就像個倫敦東區人聽不懂叫他編根短繩還是打了結。你在哪艘船上幹過，朋友？掛前桅帆的桅桿，傻瓜，掛前桅帆的桅桿！」
甲板上的水手們聽到大副的冷嘲熱諷，再看看克倫科斯頓一臉困惑的樣子，禁不住哄堂大笑。老水手回過身來，走到艏樓上。
「呃，」他望著桅桿，清晨的濃霧把船遮得嚴嚴實實的，桅桿頂消失在一片白幕中，「要我爬上去？」
「對，」馬修說道，「快點！聖巴特克，北軍的船就快追上來了，而這個懶鬼還沒到位，你到底上不上？」
克倫科斯頓沒說什麼，吃力地爬上舷牆；又抓住索梯，動作笨拙無比，既不知怎麼用腳又不知如何用手；好不容易爬到了桅樓，他沒有輕盈地蕩過去，反而呆呆地站著，死命地抓住繩索不放，好像暈船。馬修看到他那幅德性，簡直驚呆了。氣都不打一處出，只好喝令他馬上下來。
「那傢伙這輩子就沒當過水手，」他對水手長說道，「詹森，去搜搜他的口袋。」
水手長馬上跑去船艙。
這時，克倫科斯頓正費勁地往下爬；一不小心一腳踩空，他趕緊抓住一截動索，卻不料其尾端鬆開了，結果，他「啪」地一聲重重地摔在甲板上。
「笨蛋，蠢材，冒牌貨！」馬修劈頭蓋臉地罵著，發洩著心中的怒火。「你混到船上來幹什麼？哦！還大言不慚地吹噓自己是個健壯的水手。你只是不會區分前桅還是後桅！好極了，咱們等會兒好好談談。」
克倫科斯頓沒說話，默默地承受著這一通責罵。水手長這時回來了。
「這就是我在這個鄉巴佬口袋裡找到的：一個裝著信的可疑的包。」他告訴大副。
「拿來！」馬修命令著，「這些信貼著美國北方的郵票！『哈里伯爾特先生，波士頓！』一個廢奴分子！一個北方佬！……混蛋！你這個奸細！你混進來想出賣我們！慌什麼！你可玩完了，你會嘗到九尾貓的利爪的滋味！水手長，派人通知船長。你們給我看守這傢伙。」
克倫科斯頓領受了這一席「恭維」，只是做了個鬼臉，根本沒開腔。水手們把他的手腳牢牢地綁在絞盤上。
幾分鐘後，詹姆斯-普雷費爾從船艙裡出來，來到艏樓。馬修馬上向他稟告了這一意外發現。
「你還有什麼可說的？」詹姆斯-普雷費爾勉強忍住怒火，責問道。
「沒有。」克倫科斯頓答道。
「你混到我的船上究竟有何企圖？」
「什麼也沒有。」
「你還指望找什麼？」
「什麼都不指望。」
「你是什麼人？難道真如信件證明的那樣，你是美國人？」
克倫科斯頓不置可否。
「水手長，給我打五十鞭，直到他開口。」詹姆斯-普雷費爾說道，「夠你受吧，克倫科斯頓？」
「走著瞧。」老水手說道，連眉頭都沒皺一下。
「你們兩個，去。」水手長指著兩個水手命令道。
接到命令，兩個壯漢上前去，剝掉克倫科斯頓的衣服，抬起可怕的鞭子，舉在犯人肩頭上方。突然，小水手約翰-斯蒂格斯臉色剎白，驚慌失措地衝上甲板。
「船長。」他喊道。
「哦！侄兒！」詹姆斯-普雷費爾似有所思。
「船長，」小水手好不容易鼓起勇氣說道，「克倫科斯頓不願意說的，我說！他緘默不語的事，我不會加以隱瞞。不錯，他是美國人，我也是，我們兩人都堅決反對奴隸制，但決不是奸細，來『苔爾芬』號臥底，想把它出賣給北方盟軍。」
「那你們來此有何貴幹？」船長厲聲質問，一邊仔細地注視著這個男孩。
約翰先是猶豫了片刻，然後以堅定的語氣說道：
「船長，我想和您單獨談談。」
當約翰-斯蒂格斯還在那裡舉棋不定時，詹姆斯-普雷費爾不停地上下打量著他。小水手年輕的臉龐上皮膚細膩，聲音特別溫約婉轉，白皙纖巧的雙手剛剛染成茶褐色。一雙大眼睛神采奕奕，但仍然充滿了溫柔的情感。看到這一切，船長腦海中靈光一閃。當約翰說出要求後，普雷費爾定定地看著克倫科斯頓，後者聳了聳肩；他又疑惑地看著小的，約翰躲閃著他的目光，他只說了句：
「跟我來。」
約翰-斯蒂格斯隨他來到艉樓，詹姆斯-普雷費爾推開艙門，對緊張得面色泛白的年輕人說道：
「請進，小姐。」
約翰聽他這麼一叫，臉刷地一下變紅了，兩粒淚珠情不自禁從眼眶裡滑落出來。
「請放心，小姐，」詹姆斯-普雷費爾放柔了聲音，「請您告訴我，為什麼你們要到我的船上來？」
年輕女子不知如何作答，躊躇半晌；後來看到船長善意的目光，心情平靜下來，決心講述一切。
「先生，」她說道，「我想搭乘您的船去查理斯頓找家父。然而，由於北軍的封鎖，水陸交通都斷絕了。我實在不知如何進城。這時正好聽說「苔爾芬」號此行就是衝破封鎖，駛進查理斯頓港口。因此，我上了您的船，先生，我事先沒徵得您的同意，請原諒。但如果我直接向您提出這個要求，您必然會拒絕我的。」
「當然。」詹姆斯-普雷費爾答道。
「所以，我只好瞞著您了。」姑娘堅定地說。
船長抱著雙臂，在艙裡走來走去。
「您叫什麼？」他問。
「詹妮-哈里伯爾特。」
「但據從克倫科斯頓手頭搜到的信件，您父親不是在波士頓嗎？」
「是的，先生。」
「在美國南北兩方打得正激烈的時候，一個北方人卻為何跑到南部城市裡？」
「先生，我父親是囚犯。當內戰的槍聲打響，合眾國的軍隊被南部聯邦軍趕出索姆特要塞時，家父正在查理斯頓。他極力宣揚廢除殘酷的奴隸制，招致南方擁護奴隸制分子的忌恨。勒內加爾將軍無視法律，竟下令逮捕了家父，把他投入監牢。我當時正在英國一個親戚家度假，他剛剛去世。因此，除了我家最忠實的僕人克倫科斯頓外，我舉目無親，孑然一身。我想見到父親，陪他坐牢。」
「哈里伯爾特先生以前是幹什麼的？」詹姆斯-普雷費爾問。
「他是位正直忠誠的記者，」詹妮自豪地說，「他是《論壇報》最受尊敬的一名主編，他是勇敢地捍衛黑人權益的鬥士。」
「一個廢奴分子！」船長激動地嚷起來，「就是那些借口廢除奴隸制，在國內點燃戰火，使人民流血，使國家變為一片焦土的人！」
「先生，」詹尼-哈里伯爾特臉色刷白，反駁道，「你侮辱家父！請您牢牢記住，即使我是一孤身女子，也要堅決捍衛父親的名譽！」
鮮血湧上年輕船長的額頭；既感憤怒又覺漸愧。他幾乎就要惡言相向；但他極力克制住，拉開艙門。
「水手長。」他喊道。
水手長聞聲趕來。
「這個船艙以後屬於詹妮-哈里伯爾特小姐，」他說道，「在艉撥給我準備一張吊床。好了，你去辦吧。」
水手長聽到船長稱這個小男孩為「小姐」，吃驚地望著她。詹姆斯-普雷費爾示意他退出去。
「小姐，現在您在自己家了。」
年輕船長說完就離開了。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
小草掃校｜｜中國讀書網獨家推出｜｜http：／／www。cnread。net