神秘島 第五章
    神秘島--第五章

    第五章

    於是,水雷在海底爆炸把一切疑問都解釋清楚了。賽勒斯-史密斯是決不會錯的,因為在南北戰爭中,他曾經試制過這種可怕的爆炸武器。這個鐵筒裡裝著炸藥——硝化甘油、苦味酸或其他類似的藥品,就是在它的作用下,海峽裡的潮水才掀成一個圓頂,船底才炸裂,以致立刻下沉,由於船身被破壞得非常嚴重,因此一沉下去就沒法再浮起來了。裝甲艦碰到這種水雷,也會像漁船似的毫不困難地被炸毀,飛快號碰上以後,當然更經受不起了!

    是的!一切都真相大白了,現在只剩下一個問題——海峽裡的水雷是怎麼來的?

    「因此,朋友們,」賽勒斯-史密斯說,「我們現在不用再懷疑了,這裡一定有一個神秘的人,也許和我們一樣,他也是遇難以後,被遺棄在荒島上的;我所以要這麼說,是要讓艾爾通也知道知道兩年來我們所遇到的種種怪事。雖然我們有好幾次得到他的幫助,我還是沒法想像,這個陌生的恩人是誰。他屢次暗中幫助我們,究竟有什麼目的,我也不知道。可是他確確實實是在幫助我們;並且根據性質來看,只有具備驚人才幹的人,才能這樣做。艾爾通和我們同樣受到他的恩惠,因為當我從氣球上掉下的時候,如果是他把我從海裡救起來的;那麼寫那張紙條,把瓶子放在海峽裡,讓我們知道我們的夥伴所在的地方的,也一定就是這個陌生人。我還要補充一些事實:引著那只箱子,把它放在遺物角,使我們得到一切必需品的是他;在荒島的高地上燃起篝火,使你們能夠找到陸地的也是他,在西瑞身上打了一槍的是他;在海峽裡佈置水雷,炸毀雙桅船的,也是他;一句話,所有那些我們不能解釋的怪事,都是這個神秘的人做的。因此,不管他是誰,是遇難的人也好,是流放在我們島上的人也好,我們都應該感激他;要不然,我們就成了忘恩負義的人了。我們欠下了這筆人情債,希望有一天我們能夠還清它。」

    「你說得對,親愛的賽勒斯,」吉丁-史佩萊說。「不錯,島上藏著一個可以說是萬能的人。他的力量對我們有莫大的好處。我還要補充一點,就是如果我們承認在實際生活中有超凡的事情,那麼,這個陌生人的本領簡直就近乎超凡入聖了。是不是他暗中從『花崗石宮』的井裡探聽我們的消息,因此掌握了我們的全盤計劃呢?是不是他在我們第一次試航的時候,把瓶子扔給我們的呢?是不是他把托普從湖裡扔出來,刺死儒艮的呢?是不是他把你從海裡救起來的呢?以當時發生這些事的情況來說,是誰也幹不了的,這種種事實,使我們不由得要這樣想:如果這些事情都是一個人幹的。那麼他簡直有呼風喚雨的能力了。」

    通訊記者的論點很正確,人人都有同感。

    「是的,」賽勒斯-史密斯接著說,「如果可以肯定給我們解圍的是一個人,我同意他具有一般人所沒有的本領。現在這還是一個謎,可是如果能找到這個人,這個謎就可以解決了。因此,現在的問題是,我們究竟應該尊重這個仁慈的人,隨他隱藏著不去驚動他,還是盡量把他找出來呢?你們對這個問題有什麼意見?」

    「我的意見是,」潘克洛夫說,「不管他是誰,他都是一個勇敢的人,我很佩服他!」

    「話雖不錯,」史密斯說,「可是我問的不是這個,潘克洛夫。」

    「主人,」納布說,「我的意見是,我們可以盡量找你說的那個人;可是我想,他如果不願意露面,那我們是找不到他的。」

    「你說得不錯,納布。」潘克洛夫說。

    「我也同意納布的意見,」吉丁-史佩萊說,「可是我們卻不能因此就不探險了。不管我們能不能找到這個神秘的人。我們至少應該盡到找他的心意。」

    「你呢,孩子,談談你的意見吧。」工程師對赫伯特說。

    「呵,」赫伯特興奮地說,「他先救了你,現在又救了我們大家,我真想謝謝他!」

    「當然,孩子,」潘克洛夫說,「我們每一個人都想謝他。我向來是不愛追根問底的,可是要能夠面對面看他一眼,挖我一隻眼睛我也甘心情願!我想這個人一定長得很英俊,高高的個子,身體魁梧,留著漂亮的鬍子,亮光光的頭髮;還有,他一定是坐在雲彩上,手裡托著一個大地球!」

    「潘克洛夫,」史佩萊說,「你說的是全能的造物主的形象呀。」

    「也許是的,史佩萊先生,」水手答道,「不過,我想像中他就是那樣的!」

    「你呢,艾爾通?」工程師問道。

    「史密斯先生,」艾爾通回答說,「在這個問題上我想不出更好的意見了。你所採取的辦法就是最好的辦法。如果你要我和你們一起去搜查的話,我隨時都準備跟你們去。」

    「謝謝你,艾爾通,」賽勒斯-史密斯答道,「可是我希望你能回答我的問題,怎麼想的就怎麼說。你是我們的夥伴,你已經為我們冒過好幾次生命危險了。我們在作出任何一項重要決定的時候,都應該和其他人一樣,也和你商量。所以,你還是說說你的意見吧。」

    「史密斯先生,」艾爾通說,「我認為我們應該盡一切力量把這個陌生的恩人找出來。也許他是孤單單的一個人。也許他在受著苦難。也許他需要換一種新的生活。你們說得對,我也應該還他的人情。一定是他,而且只能是他曾經到達抱島去過,他在那裡發現了你們知道的那個可憐人,並且讓你們知道,有一個不幸的人在那裡等待著你們去援救!因此,多虧了他,我才重新變成人。不能,我永遠也不能忘記他!」

    「那麼,就這樣決定了,」賽勒斯-史密斯說。「我們要盡早開始搜查。這一次對於荒島的任何一個角落都不能放過。我們連最隱蔽的地方也要搜索,希望這位陌生的朋友能考慮到我們的用意,原諒我們!」

    幾天以來,移民們積極地整理乾草,進行田間收割。他們打算先把一切能做完的工作盡量做好,然後再去實現他們的計劃——探索荒島上還沒有到過的地方。從達抱島移植過來的各種蔬菜,現在也到了該收穫的時候。一切都收拾好了,好在「花崗石宮」裡有的是地方,把島上的全部物資運來都裝得下。小隊收穫下來的東西井井有條地藏在那裡。可以想像,存放的地方非常安全,既不怕動物糟蹋,又不怕歹人劫掠。

    隔著厚實的花崗石壁,完全不必擔心受潮。居民們利用鶴嘴鋤和火藥,把上甬道的許多天然石洞都擴大了,因此,「花崗石宮」成了一個綜合倉庫,裡面放著全部的糧食、武器、工具和不用的器皿——一句話,整個小隊的物資全放在裡面了。

    從雙桅船上得來的炮是優良的武器,在潘克洛夫的要求下,終於用繩索和轆轤把它們吊到「花崗石宮」裡來。他們在窗洞之間鑿了幾個炮眼,不久以後,就可以在花崗石壁上看見光亮的炮口了。他們在這麼高的地方,可以俯瞰整個的聯合灣。這裡好比是一個小小的直布羅陀,任何船舶,只要在小島附近拋錨,就一定要暴露在這座高空炮台的射程之內。

    「史密斯先生,」11月8日那天,潘克洛夫說,「現在我們的炮台已經築好了,不妨試試大炮的射程。」

    「你認為這樣做有用嗎?」工程師問道。

    「不但有用,而且有必要!要不然,怎麼知道我們那些刮刮叫的炮彈能射多遠呢?」

    「試吧,潘克洛夫,」工程師答道。「可是,我想還是把普通火藥原封不動地留著不要用,在試驗的時候用棉花火藥,因為棉花火藥是用不完的。」

    「大炮經得住棉花火藥的爆炸嗎?」通訊記者問道,他也和潘克洛夫一樣,急於試一試「花崗石宮」裡的大炮。

    「我想是經得住的。」工程師說,「但我們應該謹慎一些。」

    工程師想得不錯,大炮鋼質十分優良。這是用鍛鋼鑄造的一種後膛炮,按理可以裝填大量的火藥,射得很遠。事實上,要想取得實際效果,彈道就必須盡量低伸,而要想得到這種力量,就必須有極大的初速,推動炮彈前進。

    「初速跟火藥的多少是成正比的。」史密斯對夥伴們說,「在製造這種大炮的時候,一切都要由所用的金屬是不是具有最高度的抵抗力來決定,鋼,無疑的是抵抗力最大的金屬。因此,我完全有理由相信,我們的炮可以安全地經受爆炸氣體的膨脹,試射效果肯定是良好的。」

    「等我們試過以後,就更可以肯定了!」潘克洛夫說。

    不用說,四門大炮收拾得就跟新的一樣。自從打水裡撈起來以後,水手在它們身上花了不少氣力。他用了許多時間去磨光、上油、擦亮和拆洗零件!現在它們亮得和美國海軍巡洋艦上的大炮一樣。

    於是,這一天,四門大炮就在全體居民——包括傑普和托普——面前按次序試放了。前面已經說過,棉花火藥的爆炸威力相當於普通火藥的四倍,他們考慮到這一點,然後給大炮裝上適當量的棉花火藥。炮彈是圓錐筒形的。

    潘克洛夫站在那裡,抓住拉火繩的末端,隨時準備發射。

    史密斯把手一揮,他就開炮了。炮彈飛過小島,一直掉在海裡,距離沒法精確估計。

    第二炮瞄準遺物角盡頭的岩石,炮彈打在一塊離「花崗石宮」幾乎有三英里的尖石頭上,炸得碎石亂飛。這一炮是赫伯特瞄準了發射的,他對自己的第一炮感到非常驕傲。可是潘克洛夫卻比他還要驕傲得多!因為這一炮打得這麼漂亮,而榮譽又屬於他親愛的孩子。

    第三炮對著聯合灣南邊的沙丘,一炮射去,打在四英里以外的沙地上,然後炮彈又蹦起來落在海裡,濺起一片水花。

    在放第四炮的時候,賽勒斯-史密斯稍微多加了一些火藥,打算看看最多能射多遠。由於怕發生爆炸,大家都站得很遠,然後用一根長繩子拉火。

    一聲驚人的巨響過後,移民們立刻跑到窗口去,大炮的效果很好,只見炮彈在離「花崗石宮」將近五英里的顎骨角擦過岩石.掉在鯊魚灣裡了。

    「好哇,史密斯先生,」潘克洛夫叫道,他的歡呼聲簡直和炮聲不相上下,「你看我們的炮台怎麼樣?太平洋上的海盜全到『花崗石宮』前面來都不要緊!如果沒有得到我們許可,誰也不要想登陸!」

    「信不信由你,潘克洛夫,」工程師說,「這樣的試驗還是不做的好。」

    「嗯?」水手說,「那麼應該怎樣對付還在島上遊蕩的那六個壞蛋呢?難道讓他們糟蹋我們的森林、田地和農場嗎?這些強盜是不折不扣的美洲豹,我認為我們必須毫不猶豫地用炮火對付他們!你說呢,艾爾通?」潘克洛夫對他的夥伴說。

    艾爾通猶豫了一下,沒有立刻回答,賽勒斯-史密斯對潘克洛夫冒冒失失地提出這個問題感到非常遺憾。尤其使他感動的是,艾爾通竟這樣自卑地說:

    「我也曾經是一隻美洲豹,潘克洛夫先生。我沒有權利發言。」

    於是他慢慢地走開了。

    潘克洛夫這才明白過來。

    「我真不是個人!」他大聲說。「可憐的艾爾通!在這裡,他和大家一樣,有他的發言權!」

    「是的,」吉丁-史佩萊說,「可是他愈沉默,我們愈應該看重他,我們應該尊重他追悔往事的心情。」

    「當然,史佩萊先生,」水手說,「你不必操心,我再也不會這樣做了。我寧可咬掉自己的舌頭,也不願意使艾爾通傷心!現在把話說回來。我覺得對待那些強盜就應該老實不客氣,我們必須趕快把他們從島上消滅掉。」

    「這是你的意見嗎,潘克洛夫?」工程師問道。

    「一點兒也不錯。」

    「在他們對我們還沒有什麼新的敵對行動以前,你就打算毫不留清地去追捕他們嗎?」

    「他們已經做的難道還不夠嗎?」潘克洛夫問道,他不懂得仔細考慮。

    「也許他們會改變心情的!」史密斯說,「也許他們會悔過。」

    「他們會海過!」水手聳聳肩叫道。

    「潘克洛夫,你想想艾爾通吧!」赫伯特拉著水手的手說。「他已經改邪歸正了!」

    潘克洛夫挨著個地看著他的夥伴。他萬萬沒有想到他的意見會遭到反對。這些流氓是跟鮑勃-哈維的狐群狗黨一起到島上來的。他們是屠殺飛快號全體船員的兇手;潘克洛夫把他們看作是一群野獸,必須毫不遲疑毫不留情地把他們消滅掉;他秉性直率,因此認為不能和這幫人打交道。

    「好吧!」他說。「人人都反對我!你們打算饒了這幫匪徒!很好,但願我們沒有後悔的時候!」

    「只要我們隨時警惕,」赫伯特說,「有什麼危險呢?」

    「哼!」通訊記者說,他還沒有表明過自己的主張。「他們是六個全副武裝的人。要是各自躲在一個角落裡,向我們每人放一槍,他們馬上就可以成為島上的主人了!」

    「他們為什麼沒有這樣做呢?」赫伯特說。「因為他們不打算這樣做,這是很明顯的。再說,我們也是六個人。」

    「好吧,好吧!」潘克洛夫說,他是沒有法子說服的。「讓這些好人愛幹什麼就幹什麼去吧,也不必去為他們操心了!」

    「潘克洛夫,」納布說,「不要讓你自己當惡人!要是有一個不幸的人站在你的面前,在你的射程之內,你也不會開槍的。」

    「我會像打瘋狗似的一槍把他打死,納布。」潘克洛夫冷冷地說。

    「潘克洛夫,」工程師說,「你一向是聽我話的;在這個問題上,你能聽我的話嗎?」

    「我可以按照你的意思去做,史密斯先生。」水手說,可是他絲毫也沒有改變他的看法。

    「很好,那麼,除非他們先向我們進攻,要不然我們決不攻擊他們。」

    雖然潘克洛夫算計著這樣做完全沒有好處、可是大家就這樣通過對海盜採取的行動了。他們不打算進攻,只準備防守。荒島地面很大,而且土地肥沃。如果這些壞人還有一些良心,他們就可能改邪歸正。他們不想在這種環境裡開始新生嗎?不管怎麼樣,根據人道主義的要求,這樣等待他們還是必要的。移民們不能像以前那樣毫無顧慮地走來走去了。以前只要提防野獸就行了,現在卻有六個罪犯出沒在荒島上,也許他們還是一些極壞的人。情況的確是嚴重的。而且對膽子小一些的人來說,等於失去了安全的保障!當然,目前移民們有理由反對潘克洛夫的看法,可以認為不要緊。將來這種看法是不是對呢?只好等以後再證實了。

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