沙皇的郵件－－第十三章 責任高於一切
第十三章 責任高於一切
娜佳猜想，米歇爾-斯托戈夫的所有行動都出於一個目的；由於某種她不知道的原因，他不能夠任意而為，他沒有自由行動的權力，正是由於這樣，他才英勇地忠於責任，受到奇恥大辱也默默忍受。
娜佳並未要求米歇爾-斯托戈夫做任何解釋。她向他伸出的手不是已經回答了他可能會說的一切嗎？
整個晚上米歇爾-斯托戈夫都默不作聲。第二天上午之前驛站不可能有快馬了，得在驛站停留整整一宿。娜佳可以利用這一晚好好休息一下，專門給她準備了一個房間。
姑娘本來是不願意離開同伴的，可是她覺得他需要自個兒待著，便準備回自己的房間去。
可是臨走的時候，她又忍不住要和他道別。
「哥哥，」她小聲地說。
但米歇爾-斯托戈夫用手勢止住了她。一聲長歎堵住了姑娘的喉嚨，她轉身離去。
米歇爾-斯托戈夫沒有睡，他是睡不著的，一刻也睡不著，被那個粗暴的傢伙鞭打的地方對他來說好像火燒火燎一般。
「為了祖國，為了沙皇！」在晚禱的最後他小聲說。
不過他還是有一股遏制不住的慾望，想知道打他的這人究竟是誰，從哪兒來，要到哪兒去。至於他的面容，那輪廓是如此清晰地刻在了米歇爾-斯托戈夫的腦海中，他這輩子都忘不了。
他叫人去找驛站長。
驛站長隨即來到，他祖祖輩輩都生活在西伯利亞，他神情傲慢地注視著年輕人，等他發問。
「你是本地人嗎？」米歇爾-斯托戈夫問。
「是。」
「你認識搶了我的馬的這個人嗎？」
「不認識。」
「你從沒見過他？」
「沒有。」
「你覺得他會是什麼人呢？」
「一個會讓別人聽命於他的老爺！」
米歇爾-斯托戈夫的目光如利劍一樣刺入西伯利亞人的心，但是他的眼睛並未眨一眨。
「你敢罵我！」米歇爾-斯托戈夫叫道。
「是的，」西伯利亞人答道，「因為有些冒犯，即使一個普通商人也不會挨了打不還手的！」
「你是說鞭打嗎？」
「是鞭打，年輕人！我的年輕和我的勇氣都使我有資格告訴你這一點！」
米歇爾-斯托戈夫走到驛站長面前，兩隻有力的大手放在他的肩上。
然後，他用格外平靜的語調說：「走開，朋友，走開！不然我會殺了你的！」
這回驛站長明白了。
「我倒喜歡看他這樣，」他嘟囔了一句。
他沒再說什麼，走了出去。
第二天，七月二十四日，早上八點，馬車套上了三匹駿馬。米歇爾-斯托戈夫和娜佳坐上車，一個拐彎之後，給他們留下可怕回憶的伊希姆便消失在身後。
在這條去往伊爾庫茨克的路上，每到一個驛站米歇爾-斯托戈夫都發現那輛轎式馬車已先他而至，而車上的那個男人也和他一樣急著趕路，一刻不停地在大草原上飛馳。
下午四點，在75俄裡外的阿巴茨卡婭站，他們要渡過伊希姆河，這是額爾齊斯河的一條重要支流。
這次比過托布爾河要困難些。因為伊希姆河的這一段水流相當湍急。在西伯利亞，一到冬季草原上的河全都要結數尺厚的冰，要過去是很容易的，旅客們甚至覺察不到它們的存在，因為無垠的白雪覆蓋了整個草原，河床也看不見了。可是在夏天渡河困難就大得多了。
他們花了兩個小時才渡過伊希姆河——米歇爾-斯托戈夫因此十分氣惱，尤其是從船夫口中聽到的韃靼兵的消息更叫人不放心。
消息是這樣：費奧法－可汗派出的偵察兵似乎已出現在伊希姆河下游西岸，托布爾斯克政府轄區的南部。鄂木斯克城危在旦夕。聽說在吉爾吉斯遊牧部落聚居區的邊界俄羅斯軍隊和韃靼部隊已經交了火——俄羅斯部隊在交火中處於下風，因為他們在那個地區力量太薄弱了。於是部隊撤退，隨之而來的是該省農民的大遷徙。人們講述著侵略者的駭人獸行，洗劫、搶掠、殺人、放火，這是韃靼人的戰爭模式。到處人們都在躲避費奧法－可汗的先遣隊。聽到村鎮人口的大流失，米歇爾-斯托戈夫最擔心的就是到時候找不到交通工具，所以他要火速趕到鄂木斯克，韃靼偵察兵正沿額爾齊斯河谷而下，也許從鄂木斯克出來以後他能趕在他們前頭，一路無阻地到達伊爾庫茨克。
他們剛才渡河的地方，就是軍事上所稱的「伊希姆一線」的終點。這條線上遍佈塔樓和木頭建的防禦工事，從西伯利亞的南部邊界一直延伸約400俄裡（合427公里）。這些工事以前駐紮著哥薩克的小股部隊，保護這一地區不受吉爾吉斯人和韃靼人的侵擾，可是後來莫斯科政府自以為這些部落已完全歸順，便廢棄了這些本來可以發揮巨大作用的防禦工事。大部分工事剛剛被夷為平地，順著船工們所指的方向，米歇爾-斯托戈夫看到南方的地平線上升起了滾滾濃煙，那是越來越近的韃靼先頭部隊。
車輛和馬匹一踏上伊希姆河右岸，就立刻以全速重新奔上草原大路。
晚上七點，天空陰暗。幾陣急雨落下，灰塵被打掉了，路面變得更易於跑馬。
從伊希姆驛站出來以後米歇爾-斯托戈夫就一直一聲不吭。但他留心不讓娜佳太累，雖然姑娘自己對這馬不停蹄的奔波並沒有抱怨一句，她恨不得能讓馬兒生出翅膀來，內心有一個聲音對她說她的同伴比自己更急著趕到伊爾庫茨克去，可現在他們離目的地還遠著呢！
她又想，如果鄂木斯克已經被韃靼人佔領了的話，米歇爾-斯托戈夫會多麼擔心住在該城的母親啊，正因為如此他才急著要趕到她身邊去。
有那麼一會兒，娜佳覺得應該和他談談年邁的瑪爾法，談談她在嚴峻的事變中將會多麼孤獨無助。
「自從敵軍入侵以後你就再沒母親的消息嗎？」她問。
「沒有一點兒消息，娜佳，我收到的最後一封信是母親兩個月前寫的，但那封信裡她帶給我的是好消息，瑪爾法是個充滿活力的女性，勇敢的西伯利亞女性。儘管她年事已高，她的精神力量絲毫未減，她知道如何承受苦難。」
「我要去看她，哥哥，」娜佳激動地說，「既然你對我以兄妹相稱，那我也算是瑪爾法的女兒了！」
她見米歇爾-斯托戈夫不回答，便又說：「也許，你母親已設法離開了鄂木斯克？」
「有可能，娜佳，」米歇爾-斯托戈夫回答，「我倒希望她已經到了托布爾斯克，老瑪爾法痛恨韃靼人。她很熟悉大草原，她什麼都不怕，我希望她拄著拐棍，順額爾齊斯河而下。她對整個地區都瞭如指掌，從前她和我父親一起不知從這塊土地上來來回回多少次了，我小時候跟著他們也不知多少次穿越西伯利亞荒原了！是的，娜佳，我希望母親已離開了鄂木斯克！」
「你什麼時候去看她？」
「我……我回來的時候再去。」
「可是，如果你母親仍在鄂木斯克的話，你不在那兒停一停，好去擁抱、親吻她一下嗎？」
「我不去了！」
「你不去？」
「不！娜佳！」米歇爾-斯托戈夫回答，他的心砰砰直跳，他知道自己不能再繼續回答姑娘的問題了。
「你說不！啊！哥哥，如果你母親在鄂木斯克的話，你到底為什麼不去看她呢？」
「為什麼，娜佳！你問我為什麼？」米歇爾-斯托戈夫叫起來，聲音變得和平常那麼不一樣，姑娘嚇得一哆嗦，「跟我忍受那個混蛋的欺侮還不是同樣的原因！他……」
他說不下去了。
「別生氣，哥哥，」娜佳用最溫柔的聲調說，「我只知道，或者說只感覺到一件事，那就是你現在的行動全是受一種感情的支配：那是一種責任，它比一個兒子應對母親盡的責任還要崇高！」
娜佳不作聲了，從這時起，她避免一切可能會觸及到米歇爾-斯托戈夫目前的特殊處境的話題。這其中有需要保守的秘密。她不想追問。
第二天，七月二十五日，凌晨三點，馬車到了秋卡林斯克驛站，離伊希姆已有120俄裡。
馬很快換好了。可是車伕不想走了，這種情況還是頭一遭。車伕說韃靼兵正在草原上搜索，而行人、馬匹和車輛正是他們想搶劫的。
米歇爾-斯托戈夫多給了一些錢才讓車伕改變了主意，因為和往常一樣，他不願使用那張通行證。沙皇最近的一道敕令已通過電報傳達到了西伯利亞各省，這時候像他這樣一個俄羅斯人雖然有權不遵守敕令，可是如果真這麼做的話肯定會引起別人的注意，而這是沙皇的這位信使竭力想避免的。車伕的猶豫不決，到底是想利用乘客的焦急心理來敲一筆呢，還是真的擔心會遇上什麼不測呢？
馬車總算又出發了，速度如此之快，到下午3點時已來到了80俄裡外的庫拉琴斯克。又過了一個小時，來到額爾齊斯河邊，再走20來俄裡就是鄂木斯克了。
額爾齊斯河相當寬廣，是流入北亞的幾條大河之一。它發源於阿爾泰山脈，從東南向西北蜿蜒而流，匯入鄂畢河，全長近7000俄裡。
這個時節西伯利亞盆地的所有河流都在漲水，額爾齊斯河的水位很高。水流湍急，簡直有點兒洶湧澎湃的意味，要渡過去是挺困難的。水性極佳的人也未必能泅得到對岸，就算坐渡船也不能保證絕對安全。
可是這些危險是一刻也攔不住米歇爾-斯托戈夫和娜佳的，不管有多大困難他們都決心迎頭而上。
不過米歇爾-斯托戈夫還是向女伴提出由他自己先隨車馬乘渡船過去，因為他怕這些東西上去以後船會不穩。等他把車馬放到對岸再過來接娜佳。
娜佳不同意，這麼辦得多用一個小時，她不想為了自己的安全問題而耽誤時間。
他們費了不少勁才上了船，因為河岸有一部分被淹沒了，渡船沒法靠得足夠近。
忙活了半個小時，船夫總算把車和三匹馬都安置好了。米歇爾-斯托戈夫、娜佳和車伕也上了船，向河對岸駛去。
開頭幾分鐘一切正常，河水上游一個長長的沙嘴使水流形成了一個漩渦，船很輕易地就過去了。兩名船夫嫻熟地撐篙前行，然而越往河中央走，河床越深，很快篙探下去就露不出頭來了，無法用肩膀去抵，篙的頂端只露出水面不到一尺——用起來極吃力，且遠遠不夠。
坐在船尾的米歇爾-斯托戈夫和娜佳帶著些許不安看著船夫們的動作，擔心會有什麼延誤。
「小心！」一個船夫對同伴大叫。
叫聲響起的時候船正以極快的速度偏轉了一下方向，順著湍急的水流飛快地沿河而下。這時需要用篙使船與水流成一個斜角。於是船夫們用篙尖抵住船橡下面的一排切槽，渡船開始轉向，一點兒一點兒向右岸駛去。
可以算出來，他們上岸的地方將在下遊方向五、六俄裡處，不過只要人畜都能平安抵達這也算不了什麼。
兩名船夫身強力壯，又有豐厚的酬勞在等待著他們，他們覺得這次渡河雖然困難，但還是滿有把握成功的。
可是有一件事卻是他們不可能預料到的。而當此事發生的時候，他們的熱情和他們的技術對此也都是無能為力的。
此時船行在河中央，與兩岸差不多等距，以兩俄裡的時速漂向下游，米歇爾-斯托戈夫站起來專注地看著上遊方向。
他瞧見上游河面上出現了好幾艘船，都配著槳，加上湍急的水流，船行駛得極快。
米歇爾-斯托戈夫的面部表情頓時緊張起來，一下子喊出了屍。
「出什麼事了？」姑娘問。
米歇爾-斯托戈夫還沒來得及回答，一個船夫就驚恐地叫了起來：「韃靼人！韃靼人！」
這些急駛而來的船的確滿載士兵，不出幾分鐘就會趕上小渡船的，小船裝載太多，跑不了了。
船夫被眼前的景像嚇壞了，絕望地呼叫著，丟棄了竹篙。
「拿出勇氣來，朋友們！」米歇爾-斯托戈夫叫道，「別怕！只要能讓我們在這些船之前到達右岸，就給你們50盧布！」
這一許諾使船夫們又鼓起了勇氣，重新拿起篙撐船，可是不一會兒形勢便非常明顯了，與韃靼人的碰面將是在所難免的。
人韃靼會對他們不聞不問嗎？不太可能！正相反，這些強盜可是什麼都做得出來的！
「別怕，娜佳，」米歇爾-斯托戈夫說，「但也要準備應付最壞的情況！」
「我準備好了，」娜佳回答。
「要是我讓你跳下河去，你也願意嗎？」
「只要你一句話。」
「相信我吧，娜佳。」
「我相信你！」
韃靼人的船離他們只有一百尺了。船上載著一隊布哈拉士兵，他們是來鄂木斯克執行偵察任務的。
渡船離河岸還有兩個船身那麼遠。船夫加倍用力地撐篙，米歇爾-斯托戈夫也拿起一支篙，以超人的氣力和他們一起撐起來，韃靼兵也還沒有靠岸，如果米歇爾-斯托戈夫能把馬車渡到對岸，然後飛快地離開的話，也許還能躲避敵人。
可是一切努力全是白費勁兒！
「薩裡因納奇楚！」第一艘船上的敵軍喊道。
米歇爾-斯托戈夫聽出了韃靼海盜宣戰的喊叫，對此應平趴在地上作為回答。
船夫和米歇爾-斯托戈夫卻沒這麼做，於是一陣槍彈從後面射來，兩匹馬都被重傷。
這時響起了碰撞聲……大船從一側撞上了渡船。
「來，娜佳！」米歇爾-斯托戈夫叫道，準備從船上跳上岸去。
姑娘剛要跟過去，突然一記長矛把米歇爾救托戈夫戳到河裡去了。水流立即捲走了他，他的一隻手在河面上揮舞了片刻，然後整個人都不見了。
娜佳大叫一聲，正要隨米歇爾-斯托戈夫而去，忽然被人抓住，舉起來，放到一艘大船上去了。
片刻之間，兩名船夫就被長矛戳死了，韃靼人繼續順額爾齊斯河而下，只剩渡船隨波逐流。
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