沙皇的郵件－－第三章 米歇爾-斯托戈夫
第三章 米歇爾-斯托戈夫
過了一會兒，沙皇辦公室的門打開了，掌門官報告說基索夫將軍來到。
「信使呢？」沙皇急切地問道。
「他來了，陛下，」基索夫將軍回答說。
「你找到了我們需要的人嗎？」
「我敢向陛下擔保找到了。」
「他是王宮裡當差的嗎？」
「是的，陛下。」
「你認識他嗎？」
「我個人和他有一些交情，他曾多次成功地完成各項棘手的任務。」
「在國外嗎？」
「就在西伯利亞。」
「他來自什麼地方？」
「來自鄂木斯克。他是一個西伯利亞人。」
「他沉著冷靜，膽識過人嗎？」
「是的，陛下，他擁有一切所必需的優點，去辦成別人也許辦砸了的事。」
「他多大了？」
「三十歲。」
「他身體強壯嗎？」
「陛下，他比任何人都能經受寒冷、飢渴和疲勞。」
「他體壯如牛嗎？」
「是的，陛下。」
「他為人怎麼樣？」
「他有一顆金子般的心。」
「他叫什麼名字？」
「米歇爾-斯托戈夫。」
「他準備好動身了嗎？」
「他在值班室裡等候陛下的旨令。」
「叫他進來，」沙皇說。
不一會兒，信使米歇爾-斯托戈夫走進了沙皇的辦公室。
米歇爾-斯托戈夫身材高大，體格健壯，寬大的兩肩，寬闊的胸膛。從他有力的頭顱，就可看出高加索人種俊美的特徵，他的四肢長得很勻稱，就像幾根操縱桿，準備像機械一樣最出色地去完成什麼力氣活兒。這個英俊、強壯的小伙子站在地上紋絲不動，要想強行挪動他可不是件容易事，因為他的雙腳一旦落地，就像生了根一樣。他的頭頂方方的，前額很寬，生著一頭濃密的卷髮，當他戴著俄羅斯軍帽時，就露出一絡絡發髦。他的臉平常是蒼白的，萬一。什麼時候變了色，那僅僅只是因為心跳加快，血流增速，使他臉上有了動脈的紅色。他的眼睛是深藍色的，炯炯有神，眼光筆直、坦誠。堅定不移。他眉弓的肌肉稍微有些收縮，表現出一股崇高的勇氣，按照生理學家們的講法，「英雄們的這種不含憤怒的勇氣」。他的鼻樑挺直有力，鼻孔很大，他的嘴非常對稱，嘴唇有點突出，大凡慷慨善良的人都是這樣的。
米歇爾-斯托戈夫有一種果斷的氣質，他總是快速地作出決定，從來不會猶豫不決地咬著手指，從來不會猶疑不定地抓耳搔腮，從來不會下不了決心而捶胸頓足。他不輕易做什麼動作，也不輕易說話，他會像士兵站在上級面前一樣一動不動；但是，當他走起路來的時候，他的步態卻顯得非常自如，他的動作乾淨利落，——這既證明了他很自信，也證明了他有堅強的意志。他屬於這樣一類人，這些人手裡似乎總有「無數的機會」，他們的臉部表情有點生硬，但卻一下子就把他們勾畫出來了。
米歇爾-斯托戈夫穿著一身漂亮的軍裝，很像戰場上騎著馬的輕裝兵軍官的打扮，長統靴、馬刺、半緊身長褲、毛皮大衣上配有棕色底子的黃飾帶。在他寬厚的胸前，閃耀著一個十字架和多枚勳章。
米歇爾-斯托戈夫是沙皇特別信使團的成員，在這群精英人物中，他是一個軍官。在他的步伐中，在他的面部表情中，在他整個人身上，尤其讓人感覺到的，而且沙皇也一眼就看出來的，那就是：他是「一個執行命令的人」。所以他擁有在俄羅斯最值得稱道的優點之一，根據著名小說家屠格涅夫的觀察，有了這種優點，就能爬上俄羅斯帝國的最高職位。
實際上，如果有一個人能克服種種困難，不畏任何艱險，穿過被侵佔的地區，出色地完成這趟從莫斯科到伊爾庫次克的旅行，那麼在所有的人當中，非米歇爾-斯托戈夫莫屬。
米歇爾-斯托戈夫擁有一個有利條件，使他可以順利完成他的計劃，那就是，他對即將經過的地區瞭如指掌，而且還懂得各種方言，不僅僅因為他去過那些地方，而且因為他本身就是西伯利亞人。
他的父親，老皮埃爾-斯托戈夫，曾住在鄂木斯克省府的鄂木斯克市，十年前已經去世了；他的母親，瑪爾法-斯托戈夫還住在那裡。就是在那兒，在鄂木斯克和托布爾斯克兩省荒野的大草原上，這位令人生畏的西伯利亞獵人，按照老百姓的說法，那就是「以一種嚴格的方式」，把他的兒子米歇爾-斯托戈夫撫養成人了。皮埃爾-斯托戈夫完全以打獵為生。不論是酷暑的盛夏，還是溫度有時降到零下五十度的嚴冬，一年四季他都在堅硬的平原上、在生長著落葉松和樺樹的荊棘叢中、在杉樹林中，布設陷阱，手握獵槍等候小獵物，手持叉桿或鋼刀等候大獵物。大獵物就是西伯利亞熊，這是一種可怕的猛獸，其身材與它在北冰洋的同類一樣大。皮埃爾-斯托戈夫曾經殺死的熊在三十九頭以上，也就是說，第四十頭也倒在了他的刀下，——而大家知道，在俄羅斯的狩獵故事中，有很多獵人在殺死前三十九頭熊時一直都很順利，可偏偏卻死在了第四十頭熊手裡！
就這樣，皮埃爾-斯托戈夫甚至連一根頭髮都沒傷著，就突破了這個致命的數字。從這時起，他每一次出去打獵時，他十一歲的兒子米歇爾-斯托戈夫都要陪著他。米歇爾拿著鋼叉，好給只攜帶鋼刀的父親幫忙。十四歲時，米歇爾-斯托戈夫已經殺死了他的第一頭熊，獨自一個人，——這算不了什麼，——但是，當他把熊皮剝下來後，他又把這頭龐然大物的皮一直拖回到好幾俄裡以外的家裡，——這就說明這孩子有一種罕見的魄力。
這種生活對他非常有用，及至成年以後，他就什麼都經受得了了，寒冷、炎熱、飢渴、勞累。這是一個像北部地區的雅庫特人一樣的鋼鐵漢子。他能夠二十四小時不吃東西，十個晝夜不睡覺，在沓無人煙的大草原上，他會為自己搭起一個窩來擋風避雨，而其他的人在那兒大概就只能在露天裡凍得手腳僵硬。由於他的感官生來就極其靈敏，由於一種特拉華人的本能在白雪皚皚的平原上導引他，所以當濃霧遮蓋了地平線，甚至當他處在極夜延續多天的高緯度地區時，他也能找到路在哪裡，而其他的人遇到這種情況恐怕就不知如何是好了。他父親所有的秘訣沒有他不知道的。他學會了根據一些幾乎難以覺察的跡象來辨認方向，冰針的投影、樹木上小樹枝的排列、地平線盡頭飄來的氣味、森林裡草地上的腳印、空氣中傳來的模糊的聲音、遠處的轟鳴、在佈滿迷霧的空中飛過的鳥群，對於善於辨認的人來說，任何一點細微的東西都是一個路標。另外，就像在水中淬過火的敘利亞大馬士革鋼一樣、在雪原中經受了考驗的他，正如基索夫將軍所說，有著一副金剛之軀，而且還有一點也說得很對，他有一顆金子般的心。
米歇爾-斯托戈夫唯一的愛是給他的母親老瑪爾法的，她從來都不願離開鄂木斯克額爾齊斯河邊的斯托戈夫家的老房子，因為老獵人曾經和她在那裡共同生活了那麼長時間。兒子離開她的時候心情很沉重，但是他答應只要有可能就回來看她，——他總是認真地履行著這個諾言。
根據規定，米歇爾-斯托戈夫滿二十歲後，必須加入沙皇的信使團，為俄羅斯皇帝效勞。這個年輕的西伯利亞人，膽識過人，勤勤懇懇，有很好的品德，起初是在一次去高加索山執行任務的途中立下大功，那是一個形勢很惡劣的地區，沙米爾的幾個不安分的繼承者在那裡掀起了叛亂，後來，他又在一次重要的任務中立了功，那一次他一直到了亞洲俄羅斯的盡頭——卡姆茲察特加的彼德羅波羅斯基。在這些長期的旅行中，他表現出了一些令人讚歎的素質：冷靜、謹慎、勇敢，這些使他贏得了上司的讚賞和庇護，他的地位也就迅速上升。
至於出遠差後所享有的休假，他從來都是用來陪伴他的老母親，——哪怕他和母親相隔數千俄裡，哪怕嚴冬使得道路無法通行。不過，而且這也是第一次，由於在帝國南部工作了很久，米歇爾-斯托戈夫有三年沒有見到老瑪爾法了，簡直是三個世紀啊！然而，按規定，再過幾天就是他的假期了，他也已經收拾好行裝，準備去鄂木斯克，正在這時出現了大家所知道的情況。於是，米歇爾-斯托戈夫被帶到了沙皇面前，一點兒也不知道皇帝指望他去做什麼。
沙皇沒有跟他說話，盯著他看了好一會兒，以一種銳利的眼光審視他，米歇爾-斯托戈夫則一動不動。
接著，沙皇無疑是對剛才的面試很滿意，他走回辦公桌邊，示意警察局長坐下，低聲向他口述了一封信，這封信只有幾行。
信寫好後，沙皇又非常認真地看了一遍，然後簽上名，名字前還寫上了這樣幾個字：「Bytpo semou」，意思是「但願如此」，這是俄羅斯皇帝的神聖用語。
然後信被裝進一個信封裡，並用刻有皇家徽章的印章封上口。
沙皇這才站起來，讓米歇爾-斯托戈夫走到他跟前。
米歇爾-斯托戈夫向前走了幾步，又重新一動不動地站著，準備回答沙皇的問題。
沙皇又一次面對面地定睛看了看他，然後，以一種居高臨下的口吻問道：
「你的名字？」
「米歇爾-斯托戈夫，陛下。」
「軍銜？」
「沙皇信使團上尉。」
「你瞭解西伯利亞嗎？」
「我是西伯利亞人。」
「你出生在……」
「鄂木斯克。」
「你有親人在鄂木斯克嗎？」
「有，陛下。」
「什麼親人？」
「我的老母親。」
沙皇暫時中止了他的一連串問題。然後，他揚起手中的那封信：
「這兒有一封信，」他說，「我派你，米歇爾-斯托戈夫，把它親手交給大公本人。」
「我會把它送到的，陛下。」
「大公在伊爾庫次克。」
「我將去伊爾庫次克。」
「但是必須穿過一片發生了叛亂，並遭到韃靶人侵略的地區，而且韃靼人肯定很想截取這封信。」
「我會穿過那片地區的。」
「你尤其要提防一個叛徒，伊萬-奧加萊夫，你也許會在路上碰到他。」
「我會提防他的。」
「你將經過鄂木斯克嗎？」
「這是我的必經之地，陛下。」
「如果你去看你的母親，你就有可能會被認出來。所以你不能去看望你母親！」
米歇爾-斯托戈夫遲疑了片刻。
「我不會去看她的，」他說。
「請向我發誓，你無論如何也不會承認你是誰，你要去哪兒！」
「我發誓。」
「米歇爾-斯托戈夫，」沙皇一邊把信件交給年輕的信使，一邊繼續說道，「你就拿上這封信吧，整個西伯利亞以及我的兄弟大公的生命能否得到挽救，就全靠它了。」
「這封信會被送到大公殿下手上的。」
「這麼說你還是要闖過那片地區了？」
「我要麼就闖過去，要麼就讓人把我殺了。」
「我需要你活著！」
「我會活著，也會闖過去，」米歇爾-斯托戈夫回答說。
對於米歇爾-斯托戈夫回答他問題時那種簡單的、冷靜的自信，沙皇顯得非常滿意。
「去吧，米歇爾-斯托戈夫，」他說，「為了上帝，為了俄羅斯，為了我的兄弟和我，去吧！」
米歇爾-斯托戈夫行了一個軍禮，馬上離開了沙皇的辦公室，不一會兒，就離開了新宮。
「我認為你很有眼力，將軍，」沙皇說。
「我也覺得，陛下，」基索夫將軍回答說，「陛下可以相信，任何一個男子漢能做到的事，米歇爾-斯托戈夫都能做到。」
「這的確是個男子漢，」沙皇說。
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