氣球上的五星期－－第十二章
第十二章
飛越海峽——姆利馬——肯尼迪的話和喬的建議——煮咖啡的秘訣——烏扎拉莫——不幸的麥桑——杜圖米峰——博士的地圖——仙人掌上的夜晚
空氣純淨，風力適中。「維多利亞」號幾乎垂直上升到了1500尺的高度。氣壓表上的氣壓指明差2分不到2寸１。
１約5厘米，每上升100米，氣壓表上的氣壓就下降1厘米。—原注
在這個高度上，較為穩定的氣流把氣球往西南方向吹去。展現在旅行家們眼前的景色多麼美妙啊！桑給巴爾島整個映入視野中，色彩較深的地方非常突出，如同一份大的地球平面圖上標出的那樣。塊塊田野呈現出濃淡不一的各種色調。森林和樹叢形成了一簇簇大小不同的綠團。
島上的居民看起來像昆蟲一樣大小，歡呼聲和喊叫聲逐漸消失在雲層中，唯有船上大炮的轟鳴聲傳到氣球下面的吊籃裡。
「這一切多美好啊！」喬頭一個打破了沉默。
但誰也不搭理他的話茬。博士忙著觀察氣壓表上的變化，還要記下氣球上升時的每一個不同細節。
肯尼迪左瞧瞧右看看，只恨眼睛不夠用，無法飽覽一切。
在陽光的照射和氫氧噴嘴的共同作用下，氣球內氣體的壓力增大。「維多利亞號」達到了2500尺的高度。
「決心號」運輸艦看上去像一隻普通的小船。非洲綿延的海岸線翻捲著白色的浪花在西方出現。
「主人，您不說點什麼嗎？」喬問。
「我們先看吧。」博士邊說，邊把他的望遠鏡對準非洲大陸。
「那麼，我可要說說啦。」
「想說就說吧！喬，你高興說什麼就說什麼。」
於是，喬自得其樂地在那裡大呼小叫起來。他啟動雙唇模擬出各種聲音：哦噢！哎嗨！啊哈！
飛越大海時，博士認為氣球保持這個高度正合適，他可以在最大範圍內觀察海岸線。懸掛在半掩半開的帳篷內的溫度計和氣壓表始終在他的視力範圍內。另一支氣壓表安放在帳篷外面，那是夜間值班時用的。
兩個小時過去了，以每小時8英里多點的速度飛行的「維多利亞號」顯然到達了非洲海岸上空。博士決定靠近地面。他擰小了噴嘴的火頭，氣球很快下降到距地面300尺高的地方。
他們現在處在姆利馬地區的上空。這是非洲東海岸這一部分地區的名字。茂密的芒果樹林防護著這一帶海岸。正值退潮的時候，可以清楚地看到裸露在地面上的密密麻麻的芒果樹樹根。它們曾受到了印度洋海水的侵蝕。在遠方天邊，露出一個個圓包狀的砂丘。它們構成了從前的海岸線。恩古魯山的山峰就聳立在西北方。
「維多利亞號」從一個村莊旁飛過。根據地圖，博士認出這是考爾村。一看見氣球，全村居民立即聚集起來，發出憤怒和恐懼的吼叫聲。箭紛紛徒勞地射向這個空中怪物，而它依舊在這些無能為力的狂熱者頭頂上莊嚴地搖來擺去。
風把氣球向南吹去。但博士並不擔憂。相反，這倒使他得以沿著伯頓上尉和斯皮克上尉走過的道路看看。
肯尼迪終於變得和喬一樣喜歡饒舌了。他們兩人你一言我一語，讚歎地交談了起來。
「嘿！公共馬車算得了什麼！」一個說。
「嘿！輪船有什麼意思！」另一個附和道。
「嘿！火車也不行！」肯尼迪感慨萬分，「坐那玩意兒旅行，你經過的地方不少卻什麼也看不到！」
「還是氣球好！」喬接過話茬，「你就感覺不到在動。不用費勁，大自然就展現在你眼前了。」
「多美的景致！多麼令人賞心悅目！多麼令人心醉神迷！真像躺在吊床上做的一個夢。」
「我們是不是吃點早餐？」喬問。大自然的空氣使他有了胃口。
「好主意，小伙子。」
「瞧我的！做飯花不了多少時間，有餅乾和乾肉。」
「還有想喝多少有多少的咖啡。」博士補充道，「我允許你在我的氫氧噴嘴上借用一點熱氣。現在，熱氣有剩餘，而且，我們完全不必擔心會發生火災。」
「要是發生火災，就太可怕了。」肯尼迪又發話了，「我們上面的氣球就是一個火藥庫。」
「不完全是。」弗格森答道，「但是，如果氫氣燃了起來，它畢竟會一點點燒光。那時我們可能降到地上，這確實讓人感到沮喪。不過，別害怕，我們的氣球密封得很嚴。」
「那好，我們吃飯吧。」肯尼迪說。
「飯來了，先生們，」喬應道，「我可以邊吃邊煮咖啡。我煮的咖啡你們會讚不絕口的。」
「應該承認，」博士證實道，「喬有上千種能耐，準備這種美味飲料是他的拿手好戲。他把各個不同產地的咖啡摻和一起，煮出來的味道很好。但他從不讓我知道他是如何搞的。」
「好吧！主人，既然我們是在上不著天下不著地的半空中，我可以把秘訣吐露給你們。這種咖啡確確實實是用份量相等的幾種咖啡配製的。它們是木哈咖啡、波旁咖啡和裡奧一努內咖啡。」
一會兒的功夫，三杯熱氣騰騰的咖啡端了上來。一頓營養豐富的早餐就在幾位夥伴談笑風生的歡快氣氛中結束了。飯後，每人隨即回到各自的觀察崗位上。
氣球經過的這個地區看來非常肥沃。一條條蜿蜒細長的羊腸小道在拱形樹陰下時隱時現。往下看，田里種植的煙草，玉米和大麥已進入成熟期。由近及遠到處是大塊大塊的稻田。盛開著紅紫色稻花的水稻，莖直葉壯；綿羊和山羊被圈養在用支柱架起來的大籠子裡，這使得它們得以免遭豹子的獵食。茂盛的草木在這片慷慨的土地上顯得雜亂無章。「維多利亞號」的飛臨在許多村莊裡引起極大的騷動。村民們驚駭萬分，又喊又叫亂成一團。每當這時，弗格森博士總是十分謹慎地使氣球保持在弓箭射程之外的高度上。村民們聚集在他們毗連的茅屋周圍，嘴裡不停地念著沒有任何作用的咒語，一直到氣球無影無蹤。
中午時分，博士查找著地圖，判定他們現在是在烏扎拉莫國１的上空。原野上，椰子樹，番木瓜樹林立，遍地長滿了絮菊鼠曲草；天空中，氣球悠悠蕩蕩，好像是在玩耍戲嘻。喬認為，既然是在非洲，很自然就會生長著這些花草。肯尼迪發現這裡的兔子，鵪鶉看見他們飛來毫不驚慌，好像巴不得挨槍子似的。不過，既然不可能降下去撿獵物，開槍就成了浪費彈藥。
１「烏」就是當地土語中「國」的意思。
航空家們以每小時12英里的速度繼續前進，很快到了位於東經38度20分的通達村上空。
「就是在這兒，」博士介紹說，「伯頓和斯皮克患上了兇猛的熱病。他們一度以為自己的探險無法繼續下去了。當時，他們離開海岸還不太遠，但是已經飽嘗了疲勞和食物匱乏之苦。」
的確，在這個地區瘧疾長年橫行。博士只好把氣球上升到這塊潮濕土地的瘴氣上面，以避免被傳染上這種疾病。現在，灼熱的陽光正使這種瘴氣向上蒸發。
時爾，可以看見一支躲在「克拉阿爾」休息等待夜晚涼爽後好趕路的駱駝隊商。「克拉阿爾」是一些四周圍著籬笆或樹籬的寬敞地塊。來往客商在那裡不僅可以免遭猛獸的襲擊，還可以躲避當地強盜幫的洗劫。土著人一看見「維多利亞號」，立即驚慌失措，東跑西奔，四處逃散。肯尼迪很想靠近點兒仔細看看他們，但是，弗格森總是反對。
「酋長們手裡都有火槍，」博士解釋說，「而我們的氣球會成為一個靶子，很容易被穿個洞的。」
「一個子彈孔就會讓氣球墜落嗎？」喬不解地問。
「不會馬上墜落。但這個彈孔會成為一個大口子，我們所有的氫氣都會從那兒跑光的。」
「那麼，咱們就離這些異教徒遠點兒吧。看到咱們在空中翱翔，他們該怎麼想呢？我敢肯定，他們禁不住要崇拜我們了。」
「讓他們崇拜去吧。」博士答道，「不過，還是離他們遠點好，我們反正佔著上風呢。瞧，下面已經變了模樣，村子越來越少，芒果樹也沒了。在這個緯度上，原來的草木已不能生長，地面成了丘陵地帶，這讓人預感到隨後就要進入山區了。」
「的確，」肯尼迪說，「我從這裡好像看到了幾座山崗。」
「在西邊……，那是烏裡扎拉山１的頭幾條山脈。毫無疑問是杜圖米峰。
１位於尼日利亞博爾諾州西北部。
我希望咱們藏在這座山的後面過夜。我來把氫氧噴頭的火力弄大些。我們必須保持在五六百尺的高度上。」
「先生，還是您發明的這個靈巧機關好，真了不起！」喬由衷地讚歎道，「它既好使又不累人，只需擰擰開關就全解決了！」
「這下子我們更舒服了。」氣球升上去後，獵人說，「太陽照在紅沙上映得真讓人受不了啦。」
「多漂亮的樹啊！」喬喊了起來，「儘管在這兒算不了什麼，可它們實在是太美了！這種樹用不了12棵就是一大片樹林了。」
「那是猴麵包樹。」弗格森博士答道，「瞧，那一棵樹的樹幹就有100尺粗。也許法國人麥桑1845年就是在這棵樹下被殺的。我們現在就是在當年麥桑隻身冒險到過的德熱拉-莫拉村上空。他被當地的酋長抓住，捆到一棵猴麵包樹下。在戰歌聲中，這個殘忍的黑人慢慢地砍斷了麥桑全身的關節，接著切開了他的喉嚨。因為要磨一磨用鈍的刀，他停了停。隨後，他竟甩手把這位可憐的人的頭給擰了下來！當時，這位可憐的法國人只有26歲！」
「難道對這樣的罪行，法國政府就沒採取任何行動嗎？」肯尼迪問。
「法國政府提出了抗議。桑給巴爾的統治者盡一切辦法捉拿兇手，但始終未能如願。」
「我請求路上別停留，」喬說，「我的主人，咱們升上去吧，假如您認為我說的對，咱們就升上去吧。」
「喬，我更樂意升上去，因為杜圖米峰就聳立在我們眼前。如果我算得不錯，我們將在今晚7點前越過這座山。」
「我們夜裡不飛吧？」獵人問。
「不飛，盡可能夜裡不飛。只要我們小心警惕，就不會有危險。但僅僅飛越非洲大陸是不夠的，我們還應考察非洲。」
「我的主人，到現在為止，我們還沒有什麼好抱怨的。非洲才是世界上最易耕種，最富饒的地方，哪裡是什麼沙漠！您竟然相信地理學家的鬼話！」
「等等，喬，我們等著瞧。晚些時候，我們就會明白的。」
晚上6點半光景，「維多利亞號」飄遊到了杜圖米峰前面。要想飛過該峰，氣球就必須上升3000多尺。博士只是把溫度升高了18度（攝氏10度）就達到了目的。可以說，博士操縱他的氣球，的確只需動動手。肯尼迪為他指著要越過的障礙，「維多利亞號」緊貼著山頂由空中飛過。
8點鐘，氣球在杜圖米峰另一側地勢最緩的山坡上空徐徐下降。幾隻錨緊緊地鉤住了一棵巨大的仙人掌的枝杈。喬立即抓住錨索滑下去，把錨牢牢地固定在枝杈上。軟梯向他放下，他敏捷地攀上軟梯，回到吊籃中。氣球避開了東面來風，懸在那兒一動不動。
晚飯準備妥當。因空中漫遊而興奮不已的旅行家們，胃口大開，一下子吃掉了許多食物。
「我們今天的成就如何？」肯尼迪邊大塊大塊地吞嚥著東西，邊問。
博士看看月亮，確定下位置，然後查了查作旅行指南用的精美地圖冊。這本地圖冊是他的學者朋友彼德曼在德國哥達出版的《非洲最新發現》。他送給了博士一本。這本地圖冊也許在博士的這次整個旅行中都非常有用。因為，地圖冊中包括了伯頓和斯皮克與大湖區的路線圖，根據巴爾特博士的材料繪製的蘇丹地圖，根據紀堯姆-勒讓的材料繪製的塞內加爾河下游圖和貝凱１博士繪製的尼日爾河三角洲地圖。
１1825—1864，英國探險家和語言家，1854年，1857年兩次去尼日爾河考察。
弗格森博士還準備了一部集有關尼羅河所有已知材料於一體的巨著。書名為「The sources of the Nile，being a general surway of the basin of that river and of Its head stream with the history of the Nilotic discovery by Charles Beke，th．D。」（《尼羅河探源——尼羅河流域及其源頭綜述，附尼羅河發現史》查理-倍克１著）。
１查理—倍克（1800—1874），英國聖經研究學者，地理學家兼商人，在發現尼羅河源頭的最後階段發揮了重要作用。
他還帶了刊登在倫敦地理學會學報上的那些精製地圖。新發現地區的每一點一滴都不會被他放過。
在往地圖上作標記時，他發現他們已經前進了兩度，換句話說，就是向西飛了120英里！
肯尼迪注意到他們在往南飛去。不過，博士對此倒挺滿意。他想盡可能探查清楚以前的探險家們走過的路線。
博士決定夜裡分成三班輪流值日，以保證大家的安全。博士值9點到12點的班，肯尼迪是12點到第二天清晨3點，喬是3點到6點。
於是，肯尼迪和喬裹上被子躺到帳篷裡，安然入睡，而弗格森博士則密切注視著周圍的動向。
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