漂逝的半島 第二十二章 在五個月中
    漂逝的半島--第二十二章 在五個月中

    第二十二章 在五個月中

    強烈的地震剛剛震動了美洲大陸的這塊地方。這類的地震應該是常常發生在這一帶火山區!地震現象與火山爆發現象之間的聯繫又一次得到了驗證。

    賈斯珀-霍布森明白了已發生的一切。他揪心地等待著。大地的裂縫能吞沒他的所有同伴及他自己。但只出現了唯一的一次大地震,與其說是直接衝擊,倒不如說是一次反彈。它使房屋向湖邊一側傾斜,使內牆散了架。隨後,大地又恢復了平穩與沉靜。

    得考慮當務之急。房屋儘管變了形,還是可以居住的。人們急忙堵住了由於房梁脫榫而出現的大裂縫。煙囪也立即湊湊和和地修好了。

    在與熊搏鬥時有幾個戰士受的傷幸虧都是輕傷,只要簡單包紮一下即可。

    這些可憐人就在這種條件下艱難地度過了兩天,靠燒床板和牆板取暖。在這段時間裡,麥克-納普及部下在室內修理了最急需的地方。屋子的基樁牢牢地打進地下,一點也不晃動了,整座房屋都很堅固了。但是,地震顯然引起了海濱地面奇怪的起伏不平,這一地區已發生了很大的變化。賈斯珀-霍布森急著想瞭解地震的結果,這可能會在一定程度上危及商站的安全。但無情的寒冷嚴禁任何人到外邊去冒險。

    然而,顯示近期天氣變化的某些徵兆引起了注意。透過窗玻璃,人們能觀察到星光減弱了亮度。11月11日,晴雨計下降了幾格。空氣中形成了水蒸氣,它的凝結會升高溫度。

    確實,1月12日,風向轉為西南,還伴隨著斷斷續續的雪飄。外邊的溫度計突然升到零上15度(攝氏零下9度)。對於這些經受了酷寒考驗的冬居者,這簡直就是春天了。

    這一天的上午11時,大家都跑到了外邊。真好似一幫囚徒突然獲得了自由。但絕對禁止走出城堡的圍牆,以免遇到意外。

    在一年中的這個時期,太陽還未露頭,但已相當接近地平線了,發出一片曙光。方圓兩英里內的東西能看清了。賈斯珀-霍布森第一眼看到的是,地震改變了這個地區。

    確實,發生了不少變化。巴瑟斯特角最邊上的一個岬角的頂部被震掉了一部分,懸崖的大塊岩石落在了岸邊上。好像整個岬角都向了湖面,使房屋佔據的高地也挪了位置。總的來說,整個地面是西部下沉東部升高。這種高低不平會帶來嚴重的後果,即湖水和波利娜小河的水一旦解凍,就會沿著這新的地形橫向流淌,西部地區就有可能被淹沒。小溪流恐怕會另外形成河床,這會影響河口的那個天然港灣。東海岸邊的山丘好似低了許多,但西邊的懸崖卻無法判斷,因為離得太遠。總之,地震所帶來的重大變化是:在至少四、五英里的範圍內,地面的水平狀態遭到了破壞,從東向西傾斜,構成了一個坡。

    「那麼,霍布森先生,」女旅行家笑著說,「您好意將我的名字賦予了港口與小河,現在,即沒有波利娜小河,也沒有巴尼特港口了!得承認我的運氣不佳。」

    「的確是的,夫人,」中尉答道,「但是如果說河流沒了,湖卻還在,如果您允許的話,我們今後就把它稱為巴尼特湖。我相信它會忠實於您。」

    若利夫先生和他太太一走出房屋,立即一個去了狗屋,另一個去了鹿圈。狗對長期囚禁並未感到怎麼難過,它們蹦跳著衝到了院子裡。一隻鹿死了沒幾天。至於其他的,儘管瘦了點兒,保養的狀況還好。

    「行了,夫人,」中尉對陪伴著他的波利娜-巴尼特說,「我們已脫離了困境,情況比我們希望的還要好!」

    「我從未絕望過,霍布森先生,」女旅行家答道,「像您和您的同伴這樣的男子漢是不會被過冬的困苦所戰敗的!」

    「夫人,自我在北極地區生活以來,」霍布森中尉又說,「我從未遇到過這樣的寒冷天氣,總之,如果嚴寒再持續幾天,我想,我們就會遭殃了。」

    「那麼,這地震來的正是時候,把這些該死的熊趕跑了,」女旅行家說,「也許,它對改變寒冷的氣候也有好處吧?」

    「這是可能的,夫人,確實很可能,」中尉答道。「所有的自然現象都相輔相成,互相影響。不過,我對您說實話,此地的火山構成讓我擔心。我感到遺憾的是,我們的房屋臨近活火山。如果說岩漿還不能噴到這裡,至少,火山爆發會震及房屋!您看,咱們的房屋現在像個什麼樣子!」

    「您讓人修理一下吧,霍布森先生,暖季一來就干,」波利娜-巴尼特夫人答道,「你們將利用此次經驗,將它蓋得更結實。」

    「是的,夫人。不過,以房屋現在的樣子,並且還得住上幾個月,我怕它會讓您覺得不太舒服!」

    「讓我,霍布森先生?」波利娜-巴尼特夫人笑著答道,「讓我覺得不舒服,一個女旅行家!我想像著,我住在一艘側傾的大船船艙裡,而您的船既不顛也不搖,我不必怕暈船啊!」

    「好,夫人,好,」賈斯珀-霍布森答道,「我無需再來對您的性格表示讚賞!這是大家都知道的!在艱難困苦中,您以您的精神力量和您迷人的性情支持著我和我的戰友們,我要以我個人的名義以及他們的名義向您表示感謝!」

    「霍布森先生,您太過獎了……」

    「不,不,我說的這些,大家都隨時準備再說……不過,請允許我問您一個問題。您知道,六月份時,克拉文蒂上尉應該給我們送一車給養來,回去時,把我們的裘皮貨物運回裡裡萊恩斯堡。可能我們的朋友托馬斯-布萊克在觀測了日食後,會在7月份隨他們一起回去。請允許我問一句,夫人,您是否有意與他同行?」

    「您是趕我走嗎,霍布森先生?」女旅行家微笑著問道。

    「噢,夫人!……」

    「那麼,我的中尉,」波利娜-巴尼特夫人把手伸給賈斯珀-霍布森說道,「我請您允許我在希望堡再過一個冬天。明年,可能公司的船隻會到巴瑟斯特堡來停靠,我將利用這個機會,因為,在從陸路來到這裡後,我會很高興從白令海峽回去。」

    中尉很高興他的女伴作出了這樣的決定。他讚賞她。他對這位勇敢的婦女很有好感,而她呢,也把他看作是一個善良、勇敢的人。確實,兩人對分離時刻的來臨都感到有點遺憾。另外,誰知道呢,老天是否還會再給他們什麼可怕的考驗?而此時,也許他們的雙重影響能夠合成一服力量來拯救眾人?

    1月20日,太陽第一次重新出現,並結束了極夜。太陽在地平線上只停留了一會兒,受到了冬居者的歡呼。從這一天起,白天的時間就在漸漸地延長了。

    從2月份直到3月15日,天氣時好時壞,陰晴交錯。晴天天冷,陰天雪多。晴多時,寒冷使獵手們無法出門,陰天時,暴風雪又把他們困在屋裡。因此,只有非晴非陰的天氣時,有些室外的活才能進行,但任何遠行都不敢嘗試。此外,走出堡壘那麼遠幹什麼呢,既然陷阱的戰果不錯。在這個冬末,捕捉了大量的貂、狐狸、白鼬、狼獾及其他的珍稀動物,在巴瑟斯特角周圍,下陷阱者可不會沒事幹啊。唯一的遠行是3月去了一次海象灣,人們看到,地震極大地改變了懸崖的形狀,使其奇特地低了下去。更遠處,火山頂上罩著輕霧,似乎暫時平靜了。

    大約3月20日,獵手們注意到了最早的天鵝從南方飛回,尖叫著飛向北方。幾隻「雪-」和「冬隼」也露面了。但無邊無際的冰雪層仍覆蓋著大地,太陽還不能融化大海與湖上堅硬的冰面。

    到了四月初才解凍。冰的斷裂伴隨著巨響,可與大炮齊鳴相比擬。大浮冰也突然起了變化。不少冰山被衝撞毀壞,底部漸融,由於重心移動,帶著巨響滾落下來。由此,帶來了整個冰原的崩塌。

    這個時期,平均溫度是零上32度(攝氏0度)。因此,岸邊的冰層開始融化了,大浮冰群被北極的流水沖擊著,漸漸地倒退著消失在遠方地平線上的大霧中。四月十五日,海水暢通無阻了,毫無疑問,一艘來自太平洋的船,經過白令海峽,就可沿著美洲海岸到巴瑟斯特角來停泊了。

    在北冰洋融化的同時,巴尼特湖也掙脫了其冰雪的束縛,於是,幾千隻野鴨和其他水禽全都興高采烈、成群結隊地來到湖邊。但正如霍布森中尉所料,湖的周圍由於地面的傾斜而有所改變。伸展至堡壘圍牆前,東面止於樹林山丘的岸邊地帶變得極為開闊。賈斯珀-霍布森估計湖水在東岸退了有150步。而在對岸,水應該向西漫延,如果沒有天然屏障阻擋,就會淹掉那個地方。

    總之,非常幸運的是地面的不平是東高西低,如果方向相反,商站就不可避免地會被淹沒。

    那條小河立刻乾涸了,因為解凍後水又重入潮流。可以說,河水又流回了源頭,因為這裡的坡度為由北向南。

    「好吧」,賈斯珀-霍布森對中士說,「一條小河從北極大陸的地圖上消失了!如果我們只有這一條小河提供飲食,那我們就難辦了。萬幸的是,還有巴尼特湖,我想,我們不會把它喝乾吧。」

    「是的,」朗中士答道,「湖泊……不過,湖水是否還是淡水呢?」

    賈斯珀-霍布森盯著朗中士,眉頭皺了起來。他還沒有想到這裡,地面的開裂是否將海與湖連起來了!這是無法挽救的,會使新商站被毀、被棄!

    中尉和朗中士急忙跑向湖邊!……水是甜的!

    在5月初的日子裡,某些被雪水滋潤過的土地在太陽光的照耀下變綠了。一些苔蘚和隱花植物羞怯地從土中鑽出小腦袋。若利夫夫人播種下的酸模和辣根菜種子也長出來了。雪層保護著它們抗住了嚴寒。但還得保護著小苗,防備著小鳥的嘴巴與齧齒類動物的牙齒。這個重要的任務,由稱職的下士來承擔。他認真而嚴肅地履行著職責,像個菜園稻草人一樣!

    白晝漸長。狩獵又開始進行了。

    霍布森中尉想要增加一些皮貨,裡萊恩斯堡的人過幾個星期就要來收了。馬博爾、薩拜因和其他的獵手開始行動了。他們的出獵既不用走遠,也不使人勞累。他們離開巴瑟斯特角的距離從不超過兩英里。他們從未見過獵物如此多的地方,又驚又喜。貂、馴鹿、野兔、加拿大鹿、狐狸、白鼬全都在他們的獵槍前活動。

    唯一使這些記仇的冬居者們感到遺憾的是,再也見不到熊了,甚至連一點痕跡都沒有。似乎這些攻擊者在逃跑時帶走了所有的同類。也許,地震嚇壞了這些野獸,它們的生物結構非常靈敏,甚至是「非常神經過敏」,如果這個形容詞也可用於低級四足動物的話!

    5月份雨水多。雨、雪交錯降落。平均溫度是41度(攝氏5度)。霧天挺多,有時漫天大霧,人都不能離開堡壘。彼得森和凱萊曾迷路48小時,使其同伴們極為擔憂。一個無法校正的方向錯誤把他們引向南方,而他們還以為在海象灣附近。因此,他們回來時已經疲憊不堪,餓得半死。

    6月來臨,天氣轉晴,有時還挺暖和。冬居者都脫下了冬裝。人們積極地修繕房屋,主要是修理房基。同時,賈斯珀-霍布森讓人在院落的南邊角上建了一座倉庫。此地獵物頗多,確實該修個庫房。毛皮儲備量很大,確實應該有一個專門的地方來存放。

    賈斯珀-霍布森日日都在盼著克拉文蒂上尉派來的小分隊。新商站還缺很多東西。彈藥也需補充。如果這支小分隊5月初離開裡萊恩斯堡,6月中旬就應抵達巴瑟斯特角。人們應記得,這是上尉與中尉約定好的聯繫點。由於賈斯珀-霍布森正好把商站建在了這個岬角上,那些派來的人員不應錯過他們。

    因此,從6月15日起,中尉就派人去監視岬角周圍。英國國旗高高懸在懸崖頂上,老遠就應看到。另外,可以推斷,給養隊差不多會沿著中尉他們走過的路線,從加冕灣順著海岸線來到巴瑟斯特角。這條路線,如果不是最短的,也是最保險的,在每年的這個季節,大海已無冰凍,清晰地劃出了海岸線,可以沿路前行。

    然而,6月過去了,給養隊未出現。賈斯珀-霍布森感到有點擔憂,尤其是當大霧又重新籠罩了這個地方的時候。他為這些來到荒漠的人擔心,瀰漫的大霧會給他們帶來嚴重的障礙。

    賈斯珀-霍布森常與波利娜-巴尼特夫人、中士、麥克-納普、雷一起探討這些問題。天文學家托馬斯-布萊克也不掩飾他的擔心,因為,一旦觀察了日食,他準備同小分隊一起返回。然而,如果小分隊不來,他就得在這裡過第二個冬天,這不大合他的意。這個勇敢的學者,一旦完成任務,就只求立即出發了。於是,他將自己的憂慮告知了霍布森中尉,中尉的確不知該怎麼回答他。

    7月4日,還不見人。派到東南部離海岸3英里的地方去偵察的人什麼也沒發現。

    可以推斷,或者裡萊恩斯堡的人還未出發,或者他們迷了路。不幸的是,後一種假設可能性比較大。賈斯珀-霍布森瞭解克拉文蒂上尉,他毫不懷疑,給養車隊一定是在商定好的時刻離開了裡萊恩斯堡。

    那麼,可以設想他該有多著急!溫暖的季節正在過去。再有兩個月,北極的冬天,也就是說呼嘯的寒風,旋轉的雪渦,漫長的黑夜又要降臨到這個地方了。

    中尉可不是一個在猶豫中等待的人!必須想辦法,他在與同伴們磋商了之後,作出了一個決定。不用說,天文學家盡全力支持他。

    這時是7月5日,十四天之後——7月18日,——日食就將出現,隨後的一天,托馬斯-布萊克就可以離開希望堡了。因此決定,如果到那時給養車隊的人還不來,一個由幾個人和四、五輛雪橇組成的車隊就離開商站去埃斯克拉夫湖。這個車隊把最珍貴的毛皮帶走一部分,最多六個星期,也就是說,8月底左右,在氣候還允許的時候就可以到達裡萊恩斯堡。

    這一點決定了,托馬斯-布萊克又重新沉浸在他的工作中,只等著那一時刻的到來,屆時,月亮會正好夾在太陽和「他」之間,將太陽完完全全地遮蓋住!

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