旅行基金－－第十一章 船之主宰
第十一章 船之主宰
情勢發生發了如此徹底的轉變，這全部歸功於韋爾-米茲的勇氣和果敢。現在看來好運氣轉到了善良的人們這一邊，而這幫歹徒們則惡運當頭，原打算在第二天夜裡把學生們和韋爾-米茲幹掉的罪惡企圖，他們已無力實施了。
相反，如果他們不能再次奪回機靈號，當船到達安的列斯或美洲某一個港口，他們就會被交給警方，罪大惡極的歹徒們定會受到嚴懲……他們能夠再次奪回機靈號嗎？……
毫無疑問，他們十個人都被關在了船員艙內，這是十個身強力壯的人，要與他們搏鬥，韋爾-米茲和他的夥伴們是佔不了上風的。在把底艙和船員艙分開的隔板毀掉以後，難道他們不會通過艙蓋再爬到甲板上來？……他們肯定要為重新獲得自由而竭盡全力的……
韋爾-米茲首先要感謝上帝，同時乞求它繼續給他們以保護。
年輕人們也隨他一起祈禱。這是一位虔誠而值得信賴的人。這位善良的海員既不與忘恩負義的人打交道，也不與不信宗教的人打交道。一股由衷的感激之情從學生們的心頭湧出。
至於說霍雷肖-帕滕森先生，大家幫助他登上了甲板，而他則還沒有從自己的麻木狀態中清醒過來。他自以為是受到了一場惡夢的影響，又鑽進了他的船艙。五分鐘之後，他便酣睡過去。
天越來越亮了，太陽已經從那片由東北向東南伸展著的厚厚的雲層後面升了起來。韋爾-米茲更喜歡被霧氣清洗過的天空。他擔心風不能完全從這邊吹起來，而往相反的方向吹，天氣狀況表明有強風，以海員的本能他是不可能搞錯的。
問題就在這：如果是信風佔上風，這對機靈號朝西向著安的列斯群島的方向快速航行是極為有利的。
可是，在起航之前，還是應該等等看風吹的方向，直到現在斷斷續續的風是不能升帆航行的。
無論是在東邊還是在西邊，海水都沒有變成綠色。海面上微微泛起波紋，使船明顯地左右搖晃。
然而，重要的是要讓航行在最短的期限內完成。底艙和食品貯藏室內裝著好幾個禮拜的給養，學生們不擔心缺乏食物和淡水。
老實說，如果海面依舊平靜或出現惡劣天氣延誤了機靈號的航行時間，怎樣給這些俘虜們提供飯食呢？……船員艙裡沒儲備任何食品……從這第一天起，哈里-馬克爾和其他人將會為飢渴所折磨。如果通過艙口給他們送進食物和水，難道他們不會由此爬上甲板嗎？
那麼，韋爾-米茲能否看出航行可能會延長。另外，機靈號難道不可能用二十四小時或三十六小時穿越過把它與西印度群島相隔的八十海里嗎？……
原本需要刻不容緩解決俘虜們吃飯的問題。一件意外的事情使這個問題得以解決。即使機靈號再航行上好幾周，他們的吃飯也不成問題。
大約七點鐘的時候，當韋爾-米茲正在做著起航前的各項準備工作時，路易-克洛迪榮的叫喊聲打斷了他的工作。
「幫幫我！……幫幫我！……」
韋爾-米茲趕了過去，年輕小伙子正在用盡全力壓住艙蓋，阻止試圖從裡面掀開逃跑的歹徒。哈里-馬克爾和其他人在撞開了船員艙的隔板後，佔領了底艙，他們正試圖由艙蓋口裡衝出來，如果不是路易-克洛迪榮發現及時並加以阻止，他們的企圖定會得逞。
韋爾-米茲、羅傑-欣斯達爾和阿克塞爾-威克本立即跑過來幫助他。艙口圍板被重新加固，又在上面橫著壓上了幾根鐵條。這樣就不可能被再撬開。大家甚至對有可能被歹徒利用的前艙艙蓋也採取了防範措施。
在這之後，韋爾-米茲又回到後艙艙蓋口，大聲喊道：「裡面的人聽著，當心我所說的話！」
船員艙裡沒有任何回音。
「哈里-馬克爾，我現在對你說話！」
哈里-馬哀爾聽到這話明白他的身份已經暴露。無論怎樣，學生們已經知道了一切。他們也一定知道了他的計劃。
韋爾-米茲得到的唯一回答是一陣令人厭惡的叫罵聲。他繼續說道：
「哈里-馬克爾，你聽好了，你的同謀們也聽好了……我們已經武裝起來了……你們誰敢第一個從船艙裡走出來，我就砸爛他的腦袋！」
年輕小伙子們從艉樓的架子上取出槍，從這時起，他們要日夜守衛，時刻準備向從艙蓋口出現的任何人開火。
俘虜們沒有了逃脫的機遇，可他們現在至少佔領了底艙，有了肉、餅乾、啤酒、白蘭地和杜松子酒。他們要是毫無節制地狂喝爛飲，哈里馬克爾會有能力控制住他們嗎？……
總之，這幫可惡的傢伙們對韋爾-米茲不再抱有任何幻想。哈里-馬克爾清楚，機靈號離安的列斯群島不過七十或八十海里。憑借強勁的風力，用不了兩天的功夫它就能返回到其中的一個島。另外，在這片船隻經常出沒的海域機靈號將會碰到許多船隻，韋爾-米茲肯定要與這些船取得聯繫。因此，無論怎樣，從昆斯頓監獄逃跑出來的赫利發號上的強盜們只有等待著對他們罪惡的懲罰，或者是在另一艘船上，或者是在安的列斯的某個港口。
因此，哈里-馬克爾大概也明白，他沒有任何獲救的可能……他能夠拯救他的同夥們並再次成為船上的主人嗎？……
所有的艙蓋和船員艙都被牢牢地封住了。甲板和底艙沒有任何的聯繫。至於說想鑿穿吃水線以上的船身，毀壞厚厚的艙壁板和堅固的船肋骨或者是鑽透甲板，可沒有工具怎麼幹呢？……再說，幹這些活不會不引起人們的注意……俘虜們試圖進入船後艙部分也是徒勞的。穿透貯藏室的水密艙壁，通過一層護板才能進入到艉樓前面的貯藏室……另一方面，假如學生們僅有這個貯藏室的食品，這就足以夠他們八到十天食用了，還有甲板木桶裡的淡水。然而，四十八小時前，要是刮中速風，機靈號早已到達安的列斯群島某個島了。
可是天氣沒有發生變化，那艘船之所以可能往西航行是因為它的位置更靠北。天一亮，就吹起信風。
等著起風，休伯-佩金斯和阿克塞爾-威克本在後艙蓋跟前守衛著，而其他人則圍在韋爾-米茲身邊，等著執行他發出的命令。
韋爾-米茲這時說：
「我們現在應該要做的，就是在最短的期限內返回安的列斯群島……」
「在那兒，」托尼-雷諾回答說：「我們把這幫可惡的傢伙們交給警方……」
「我們還是先想一下我們自己。」羅傑-欣斯達爾十分實際地提醒道。
「哪天機靈號能到呢？……」馬格努-安德斯問道。
「明天下午，如果天氣對我們有利的話。」韋爾-米茲高聲說道。
「您認為風能從這邊吹起來嗎？……」休伯-佩金斯指著東邊問道。
「我希望如此，希望風連續吹上三十六小時……在暴風雨天氣下，我們也知道該指望什麼……」
「我們朝哪個方向走？……」路易-克洛迪榮又問。
「向西。」
「我們一定能到安的列斯群島嗎？……」約翰-霍華德又問道。
「能。」韋爾-米茲肯定地說。「從安提瓜島到多巴哥島，群島分佈在四百海里的範圍，無論到哪一個島，我們都會獲救……」
「當然，」羅傑-欣斯達爾大聲說道：「無論是法國的、英國的、還是丹麥的、荷蘭的，除非由於逆風偏離了航道，到達圭亞那群島或是美國的某個港口……」
「咳，真見鬼。」托尼-雷諾反駁說，「我們最後總是要靠到合恩角和新英格蘭之間的南北美洲某個地方……」
「實際上，托尼先生，」韋爾-米茲最後說道：「只要機靈號別停在原地不動！……但願風趕快吹起來，讓上帝保佑我們一帆風順！」
光有順風是不夠的，重要的是風不能刮得太猛烈。韋爾-米茲認為，嚴峻而艱巨的任務就是要和這些年輕、對駕船外行的小伙子們一起來操縱機靈號，他們對駕船知之甚少，只是在從歐洲到安的列斯群島的航行中略微看到過一點。如果需要快速隨風調轉船頭，如果颶風可能折斷桅桿，需要在船舷兩側奔跑，收帆，韋爾-米茲將怎麼辦？……旋風和暴風雨經常光顧這片海域，如何防備這一切可能發生的意外？……
哈里-馬克爾，也許指望韋爾-米茲陷入困境。他認為韋爾-米茲只是一位水手，聰明、精力充沛，但他不能準確地測定航向！如果情況變得危急，如果西風把機靈號重又拋回大洋深處，如果暴風雨嚇得他不知所措，如果船隻遇險，難道韋爾-米茲不會向他馬克爾和他的同伴們求助？而那時……
這些永遠不會發生！有年輕的學生們的幫助，韋爾-米茲將能應付一切……他將只保留易於操作的帆，即使使機靈號推遲到達的時間……寧願讓船沉沒，也不能向這幫惡棍們求援，再次落入他們手中！
再說，大家還沒有處於這種境地。那麼，韋爾-米茲乞求的是什麼呢？……三十六小時，四十八小時從東面吹來的中速風，還有適於航行的海面……那麼對這片平時總是刮信風的海域期望過高嗎？……
將近八點鐘了，大家嚴加看管艉樓艙和前後兩個艙蓋，聽到那幫水手在艙底來回走動，憤怒的大喊大叫，惡毒的詛咒和謾罵。然而，對這幫已經無能為力的傢伙們沒有什麼可害怕的。
托尼-雷諾提議該吃早飯了，忍受了一晚上的疲勞和不安，大家開始感到很飢餓。早飯吃的是貯藏室的食品，有餅乾、鮮肉。托尼-雷諾到廚房裡去為大家煎雞蛋，那裡有各式各樣的廚房用具。貯藏室裡還有威士忌或兌上了水的杜松子酒。第一頓飯使孩子們的體力得到了恢復，精神大振。
帕滕森先生吃完了他的那份，平時他確實是一個話多的人，而現在卻寡言少語。他明白大家目前的處境，這種處境的危險性和嚴重性讓他感到大家都很嚴肅。
接近八點半時，好運來臨，東邊好像慢慢吹起了風。在左舷兩海里處，海面上泛起層層波浪，白色的泡沫上下翻滾。廣闊的海面上空空蕩蕩，遙遠的海平線上不見一艘船隻。
韋爾-米茲決定準備起航。他不想使用頂桅帆和第三層大帆，萬一風力增強怎麼辦。第二層帆、後桅帆、前帆和三角帆足以保證航速。由於這些帆還綁在帆索上，只需把它們解開朝著風向，向下拉緊，拴到船舷上就可以了。機靈號將向西邊行駛。
韋爾-米茲把年輕的小伙子們召集過去，向他們說明了要做的事情，給每個人分了工。在告訴路易-克洛迪榮該如何把舵之後，托尼-雷諾和馬格努-安德斯跟隨他爬上桅桿。這兩個比他們的同學更習慣於做這種事情。
「一切都會好起來……」托尼-雷諾又說，他天生很自信，覺得自己能幹成大事。
「我也希望如此，上帝會幫助我們的。」韋爾-米茲說。
只用了一刻鐘的時間，三桅船的帆就張起來了，它微微傾斜著，滿後側風向前行駛，身後留下一道白色的航跡。
直到中午一點，一直都是微風習習，韋爾-米茲擔心的間斷風沒有出現。可是，此後，一團青灰色的雲團在西邊逐漸形成，這是雷雨即將來臨的跡象……
「韋爾，您看天氣怎樣？……」羅傑-欣斯達爾問道。
「不是我所希望的天氣……我感到將有雷雨，至少是有風……」
「風會不會從這邊吹過來？」
「它怎麼吹我們就怎麼對付！」韋爾-米茲回答道。「我們搶風航行等著信風再刮過來。只要海上的情況不過分糟糕，我們會脫險的……重要的是要看到陸地，如果是在三天後而不是兩天後，那我們也只好聽天由命……在離安的列斯群島五、六海里的地方，我們定會碰到領水員，他們會來到我們的船上，幾小時後，機靈號就拋錨了。」
然而，儘管韋爾-米茲是這樣預想的，可風還是在東邊停了下來。下午，機靈號被從西邊湧來的逆浪搖晃得十分厲害，風終於從西邊吹過來了。
因此，必須盡可能靠邊舴，以避免被拖向遠海。不用改變前下角索帆，船很容易操作，托尼-雷諾呆在駕駛艙裡，手握舵輪。韋爾-米茲和其他人把桅仟臂，後桅帆的下後角索、二層帆、前桅帆和三角帆全部拉緊，機靈號利用右舷快速向著東北方向駛去。
不用說，被關在船底艙的哈里-馬克爾和他的同夥們也能意識到逆風使船漸漸遠離安的列斯群島。這正好對他們有利。
將近下午六點，韋爾-米茲認為機靈號已經向東北方向行駛的足夠了，可以更好地利用海流。因此，他決定船向西南方向作曲折航行。
在所有的操作中，最讓韋爾-米茲擔心的是頂風操作。頂風操作要求在桅桿橫桿上動作相當準確。當然，機靈號的確也可以順風航行，但可能使航行的時間更長，不用說可能會遇上惡浪的衝擊。幸運的是海浪此時還不十分洶湧。大家拉緊前桅帆，然後適時鬆開下後角索。前桅帆和小二層帆從右舷吃滿風。船艄稍微有些偏離，出現了短暫的游移，但船上的帆很快被重新拉緊，船現在向著西南方向行進。
「幹得好……幹得好……年輕的先生們！」各項操作完成之後，韋爾-米茲大聲說道。「你們幹得像真正的水手一樣……」
「是船長指揮有方！」路易-克洛迪榮代表全體同學回答說。
如果哈里-馬克爾和約翰-卡彭特以及其他人要是知道機靈號又往回開時，他們無疑會狂怒暴躁不已！
大家匆匆吃完晚飯，喝了幾杯由托尼-雷諾準備的茶。
飯後，帕滕森先生又急忙回到他的艙裡去了。因為他呆在上面也的確沒有任何用處。
這時，韋爾-米茲給路易-克洛迪榮和他的同學們把夜裡值班的事分了工。
五個人留在甲板上值班，其他四個人回艙休息。每四個小時換一次班。天亮前，如果船需要掉頭，大家都回來幫忙。
另外，值班期間，他們要嚴密監視艉樓艙口和前後兩個艙蓋的動靜。
事情安排停當之後，羅傑-欣斯達爾、尼爾斯-阿爾伯、艾伯塔斯-勒文和路易-克洛迪榮回到艙裡，和衣躺到各自的舖位上。馬格努-安德斯把著舵，按照韋爾-米茲給他的指示進行操作。托尼-雷諾和休伯-佩金斯守在船的前邊。阿克塞爾-威克本和約翰-霍華德呆在主桅腳下。
韋爾-米茲在甲板上來回巡視、注視看一切，根據風的需求，鬆開或拉緊下角索。當舵輪需要一隻堅強有力而富於經驗的手把握時，他又去掌舵。總之，根據不同情況，他既是船長、水手長、桅樓水手，也是舵手和普通水手。
值班按計劃交替進行。那些睡了幾個小時黨的人來替換守在前後甲板的同學們。
至於韋爾-米茲，他打算一直站到早晨。
整個晚上安然無事，曾預示危險的雷雨已經消失，風依然輕輕地吹著。因此不需要減少風帆，在漆黑的夜色中這是很難操作的。
至於說在船底艙和船員艙裡是否有事，那裡面不時發出惡毒的叫罵聲和醉鬼們的嚷嚷聲。無論是哈里-馬克爾還是他的同夥們都沒有作任何企圖重新奪回船隻的嘗試，他們清楚即使是在深夜，這種企圖也會遭到失敗。
在黎明時，機靈號向西搶風航行。那麼船距安的列斯群島還有多少海裡，又航程行了多少海裡呢？……差不多還有十或十二海里吧！……
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
小草掃校｜｜中國讀書網獨家推出｜｜http：／／www。cnread。net