兩年假期－－第七章 探險勇士
第七章 探險勇士
凌晨7點，布萊恩特、唐納甘、威爾科克斯和索維絲一行四人離開了帆船。陽光燦爛，萬里無雲，像北溫帶裡獨特的10月天氣。天氣不冷也不熱，如果說還會碰到什麼障礙耽擱了行程或使探險失敗，那只能是地形地勢方面的原因。
年輕的探險勇士出發了。他們在海灘上曲折繞行，到了懸崖腳下。高登告誡過他們把小迷帶上，它的本能也許能派上大用場。因此，這隻狗也成了探險隊的一員。
一刻鐘後，他們的身影就消失在樹叢中不見了。飛鳥群集，但由於時間有限，即使唐納甘酷愛打鳥，他也得忍一忍了。而小迷呢，它知道到處瞎跑是不可取的。因此除了四處偵察一下之外，寸步不離地跟在主人身邊。
他們計劃沿著崖邊走，一直走到海灣北部那個海岬，再從布萊恩特以前看到過的那片水域出發。這條路雖然不是最近的，卻是最安全的。並且，多走一兩英里，對這些健步如飛身體結實的孩子們來說，算不了什麼。
當他們到達懸崖邊時，布萊恩特認出這兒就是他和高登兩人第一次探險時到過的地方。因為在石灰岩懸崖這邊向南沒有路，所以他們必須向北尋找出路，甚至於他們還要嘗試所有可能通向海岬的路。這樣做必須花費一天的時間，但他們沒有別的路可走，除非懸崖上有向東的通道，布萊恩特將此情況向他的同伴們做了說明。在試圖爬上懸崖卻徒勞無功地滑下來時，唐納甘最後也沒有提出異議。
他們繼續找了一個小時的路，最後確定他們只有繞過懸崖才能到達海岬。布萊恩特迫切地想搞清楚他們的下一步路線。當他們到達海岸時，是否已漲潮了呢？如果漲潮的話，那就意味著他們要浪費半天時間，等待海水退出，直至露出礁石。
在指出漲潮前必須到達礁石處的重要性時，布萊恩特建議說，「走快點！」
「呸！」威爾科克斯說，「我們才不怕海水浸濕我們的腳踝呢！」
「你的腳踝！可能連你的整個身子，甚至連你的耳朵都會被淹沒！」布萊恩特答道，「海水至少會漲到五六英尺高，我們最好一刻不停地向海岬走。」
「布萊恩特，你才是嚮導！」唐納甘提醒道，「如果我們去晚了，那可是你的錯。」
「那麼就別再浪費時間了。索維絲呢？」布萊恩特大叫，「索維絲！索維絲！」
索維絲不見了！他和他的朋友小迷一起走丟了，就在懸崖向右一百多碼處的拐角不見的。
好像聽到有人叫喊的回音，還有狗吠聲。索維絲是不是有危險？
布萊恩特、唐納甘、威爾科克斯立即奔向他們的同伴。他被一塊從懸崖上跌落的岩石——那可是塊上了年月的石頭——擋住了。因為海水的滲透和海風的侵蝕，這塊石灰岩從上到下呈一種半漏斗狀，斗尖朝下。此處懸崖因此形成了一個40到50度的斜面，上面還不規則地分佈了一串立足點。像他們這樣有活力的男孩可以輕而易舉地爬到懸崖頂，除非又有塊岩石掉下來阻止他們。
雖然這個行動有一點危險性，但他們毫不遲疑。
唐納甘第一個踏上崖底的石堆。
「等等！等等！」布萊恩特叫道，「欲速則不達。」
但唐納甘卻不聽規勸，因為他認為這次行動對他在同伴前揚名是十分重要的，特別是在布萊恩特面前。他很快就爬到了懸崖的半空中。
他的同伴們也有樣學樣，卻十分小心地不緊跟著他，以免被他踩松而落下的碎石砸到。一切順利，唐納甘也十分滿意，因為他在別人之前爬到崖頂。
他已從他們的行裝中取出望遠鏡，仔細地觀看綿延向東的叢林。
雖說崖頂的地勢比海岬低了幾百英尺，看不到那麼遠，但他所見的全景和布萊恩特早先在海岬上看到的一樣，都只是鬱鬱蔥蔥的樹林和天空。
「什麼？」威爾科克斯問道，「你沒看到其他東西嗎？」
「什麼也沒有！」唐納甘答道。
「讓我看看。」威爾科克斯說道。
唐納甘極不情願地將望遠鏡遞給他的同伴。
「我一點水面都沒看見。」威爾科克斯放下望遠鏡說。
唐納甘答道，「這已足夠證明根本沒有海。布萊恩特，你可以看看，我想你會承認你的錯誤的。」
「我才不在乎！」布萊恩特說道。「我知道我沒搞錯。」
「你絕對搞錯了！」
「根本沒錯！懸崖比海岬低，視野也窄。如果我們到一個和我以前看的地方一樣高的地方，你就能看到一條離你六七英里遠的藍色的線。你若是到我去的地方看，你就知道了。到時你就會明白我決不可能錯把它當成雲團。」
「說的輕巧！」威爾科克斯說。
「要證明也容易，」布萊恩特答道，「走過這塊地方，穿過叢林，直到我們到達海邊！」
「很好！」唐納甘冷笑道。「那我們得走得更遠。究竟有沒有這個必要呢？」
「那麼唐納甘你呆在這。」布萊恩特反駁道：「我和索維絲一起去！」
「我也要去，」威爾科克斯說，「唐納甘，一起去吧！」
「那也得等到我們吃些什麼後才行！」索維絲抗議道。
這一點得到了大家的認可。半小時後隊伍又出發了。
很快他們又走了1英里路。青草地似乎毫無阻礙，有時會看到些長了青苔和地衣的石頭，偶爾也有些灌木叢點綴著草地。此外還有羊齒蕨、苔球、荒地冬青以及樹葉的腐爛物。這類樹種即使在高緯度地區也能生長茂盛。
布萊恩特和他的夥伴們穿過一片地勢較高的高地後，他們發現在懸崖的這邊有和海那邊一樣高而陡的坡道。如果不是因為被洪水沖擊而成的乾涸的窪地的路不好走，那他們早就能徑直達到海岬了。
到達樹林後，路更難走了。倒地的大樹擋住了他們的去路；有些灌木長得過於雜亂茂密，以至於他們時不時地必須砍掉一些樹枝。男孩子們掄著斧頭，如同一幫闖入新大陸叢林裡的創業先鋒。這樣一來就意味著幾乎每分鐘都得停一下。手可比腿累多了，而正因這些耽擱，他們在黑夜降臨之際才前進了三四英里。
似乎從來沒有人涉足這片叢林，至少他們都沒留下一條可供行走的小徑。許多樹木倒了，卻不是人為的，而是因暴風雨或其自身年歲太老，時不時倒在灌木叢中。灌木叢中到處都可以看到一些不知名的小動物留下的痕跡，但很少能看到它們的身影。
唐納甘總有股掏槍的衝動，向那些膽小的四足動物開火。布萊恩特不得不出面阻止他的輕率行為，以免暴露他們的行蹤。唐納甘意識到既然他必須讓他心愛的武器保持安靜，那他就要口若懸河地多說些話。他們每走一步都會驚飛一群肉味鮮美的鷓鴣或是些巖燕。灌木叢邊遍佈著野鵝、松雞及許多其他鳥類。要是開槍的話，可以殺死上百隻。如果男孩子們在此停步，那他們的獵槍會給他們帶來豐富的食物。這一點唐納甘不得不承認，因此他下定決心以後一定要把現在的遺憾彌補回來。
這片森林的樹木主要是白樺和山毛櫸，柔韌的綠葉直伸到離地一百多英尺的高空中。此外還有生長茂密的柏樹、桃金紅木以及數量驚人的冬樹，它們的樹皮散發出一種肉桂的芳香。
下午2點，他們又在一塊林間空地上做了第二次休息。一條狹小的小河流穿過那兒，就是那種在南美洲被稱為溪流的小河。河水清澈見底，緩緩地淌過河底黑石。看著這平靜的淺流，沒有枯木或是灌木枝漂在上面，沒有人會相信它們的源頭是如此之遠。沒有比利用河床上遍佈的石塊走過這條小河更容易的事了。但有一個地方，一些平整的石頭分佈得太過對稱了，以致於引起了大家的注意。
「這可真奇怪！」唐納甘說道。
這些石頭看起來似乎是河岸與河岸之間的一條堤道。
「可以把它叫作堤壩。」索維絲邊走邊咕噥。
「等一下！等一下！」布萊恩特提醒他說，「我們必須先研究一下這些石頭！」
「他們不可能是自己形成的。」威爾科克斯指出來說。
「對，」布萊恩情贊同說，「看起來像是某個人築的一條過河通道，走近點！」
他們檢查了這條奇怪堤壩上的每塊石頭。石頭只比河面高幾英吋，雨季時它們就會被水覆蓋。但這是否就能確定這些石頭是人為地放在河水裡的呢？不！它們極有可能是由洪水沖下來，日積月累堆積而成的。這可是布萊恩特和他的夥伴們經過仔細研究後得出的解釋。
左右兩岸都沒有人行的足跡，並且沒什麼可證明有人曾涉足過這片叢林。
小溪奔騰向東北方流去，它是否最終匯入布萊恩特在海岬上看到的那個大海呢？
唐納甘說道，「至少它有可能是向西的某條河的支流。」
「到時就知道了，」布萊恩特不願再挑起爭端，「但既然它向東流，如果河道不是太蜿蜒曲折的話，我們可以順河而行。」
四個男孩踏上堤壩，跨過小溪，又繼續趕路了。沿岸而行是極其簡單的，除了時而有些大樹根植於水中，枝葉在空中交錯，從河岸一邊伸展到另一邊。雖然他們時不時地要彎腰而行，但指南針顯示小溪的大致流向仍是向東。它的源頭一定很遠，因為溪流的速度並未加快，而且河床也未變寬。
下午約5點半的時候，布萊恩特和唐納甘被迫承認小溪已轉向北流，所以若仍沿河而行那必定會使他們遠離原定路線，因此他們不得不棄河東行，鑽進了茂密的白樺林和山毛櫸樹林中。
這個時節的落葉太厚了，因此為了一個緊跟一個，他們必須斷斷續續地大喊幾聲。
他們已經走了一整天，卻沒有絲毫接近大片水域的跡象。布萊恩特開始顯得焦躁不安。難道他在海岬頂上所看到的海平面是幻影嗎？
「不！不！」他自言自語地說。「我不可能搞錯的！不可能的！決不是這樣的！」
現在是晚上7點，叢林的盡頭還看不到。黑夜即將來臨，很快天就會很黑了，他們不能再往前走了。
他們決定停止前進，並在樹下過夜。他們帶有一大片可口的牛排，不必擔心會挨餓；還有保暖用的鋪蓋物，他們也不再怕冷。此外，他們還可用一些枯枝燒一堆火，作為防範野獸的最佳措施。如此一來，那些晚上出來覓食的野獸就不會襲擊他們了。
「有危險時最好別亂跑。」唐納甘提醒夥伴們。
所有的人都對此表示同意。大伙都惦記著晚飯，因為他們現在特有胃口。他們吃完了帶來的大部分乾糧。當他們正準備舒舒服服地躺在一棵巨大的山毛櫸下睡覺時，索維絲指向離他們幾碼遠的一個灌木叢。灌木叢中長著一棵中等大小的樹，下面的樹枝低垂至地。就這樣四個人躺在一堆干樹葉上，用鋪蓋緊緊地裡著自己。他們年紀這麼小的人很容易入睡，所以他們很快就進入了夢鄉。留下小迷來守衛他們，可它也跟著他們睡著了。
有一兩次，狗聽到一陣長嗷。顯然有些馴養的或是野生的動物正在林中覓食，但它們並未走近營地。
布萊恩特和其他人醒來時已將近早上7點。太陽光斜斜地透過濃密的樹葉，淡淡地照亮了他們昨晚過夜的地方。
索維絲第一個走出灌木叢。突然他大叫：「布萊恩特！唐納甘！威爾科克斯！到這來！」
「怎麼了？」威爾科克斯答道。他這人老喜歡責怪人。「索維絲，你可嚇了我們一跳。」
「嚇死你更好。」索維絲說，「你看！這裡，看我們睡過的地方！」
原來他們睡的地方根本不是灌木叢，而是個用樹枝搭成的小屋。一種印第安人叫做「阿久巴」的茅屋，由互相纏繞的樹枝構成。這種茅屋歲月已久遠，屋頂和牆壁都依樹而造，它的風格與那些南美居民的住房一樣。
「那麼，這兒真的有人嗎？」唐納甘滿懷疑惑地說。接著他迅速地掃了一眼周圍。
「至少曾經有人住過，」布萊恩特說，「因為這個茅屋不可能是天成的。」
「這也解了小溪中間的過道之謎。」威爾科克斯指出來說。
「對。」索維絲補充道，「如果這兒有人，那他們可都是好人，造了這樣一間小屋給我們住。」
實際上現在最不能肯定的就是這群土著人到底是不是好人。顯然，他們在不久前或者是很久以前曾經出沒於這片叢林地帶。但如果這個地方與大陸相連，那他們可能是印第安人或波利尼西人；如果這裡是印度群島中的一座孤島，那他們甚至可能是吃人的野蠻人。果真如此的話，那他們的危險會更大。因此他們弄清楚這裡是島還是大陸這一疑問就更為重要了。
唐納甘提議仔細檢查這個似乎已被遺棄很久的小屋後，布萊恩特立即開始行動了。他們或許可以發現一些器皿、容器或是工具，搞清楚小屋的來歷。
他們很小心地翻動著干樹葉堆。索維絲在一個牆角找到了一塊燒土的碎片。它原先可能是一個碗或茶杯。這足以顯示是一件人工製品，但僅此而已。
他們必須繼續前進。7點半鐘，他們又踏上了征途。他們手裡拿著指南針，筆直向東前進。地勢漸漸下降。他們在茂密的灌木叢和小樹林裡緩緩前進了兩個小時，偶爾要用斧子劈出一條路來。
快10點鐘時，他們透過樹叢看到了地平線。森林盡頭是一片廣闊的平原，零星點綴著乳香黃連樹、百里香和灌木叢。再向東2.5英里處，平原的邊緣是一條沙帶，海浪拍岸，大海一直延伸到遠處的地平線。
唐納甘啞口無言。他發現他的同伴並未搞錯，所以顯得有點生氣。
布萊恩特也沒說什麼。他並不想在朋友面前炫耀。
他拿起望遠鏡四處觀望。
太陽光照在海灘北面，海岸向左轉彎，海灘南面也是如此，只不過彎度更大了。
至此再無疑問可言。帆船遇難的地方不是大陸，而是小島。除非借助外來的救援，其他所有離開此地的希望都必須放棄。
除此之外，他們也沒看到其他島嶼。似乎這個島是獨自浮在廣袤的太平洋上。
四個男孩走過平原，到達海灘，在一個沙丘邊停了下來，準備吃完午飯，再穿過叢林回營地。如果他們抓緊時間，那還可能在日落之前返回破船上。
這餐飯可吃得不太舒服。他們四人幾乎一句話都沒說。
最後，唐納甘拾起他的背包和槍支，說了聲，「出發吧！」
所有的人都最後望了一眼大海。正準備出發時，突然那隻狗卻跑向海灘。
「小迷！小迷！小迷！」索維絲大喊。
可是狗仍沿著濕沙地歡快地奔跑，最後衝到大海邊飲起水來。
「它在喝海水！」唐納甘叫道。
一會兒他便也到了海水邊，喝著小迷酣飲的水。
是淡水！這是個向東延伸的湖泊！這不是海！
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