哈特拉斯船長歷險記－－第八章 船員們的打算
第八章 船員們的打算
然而「前進」號還是敏捷地行駛在航線上，並向北移動了幾分；但是，要做的不是避開敵人，而是立刻對它發起進攻，綿延數海里的冰原彼此靠近，這些移動的浮冰群通常表現出一千萬噸的壓力，必須小心翼翼地避免被它們圍住。破冰鋸裝在船內，便於立刻投入使用。
部分水手逆來順受地接受了這些艱巨的勞動，但另外一些抱怨了起來，雖然沒有拒絕執行命令。加裡、伯爾頓、佩恩、格裡珀一面安置工具，一面交換著不同的看法。
「見鬼！」伯爾頓快活地說，「我不知道我為什麼會想到水街上有一家漂亮的飯館，可以在那裡不太費力地弄到一杯杜松子酒或一瓶黑啤酒。你看在這兒怎麼樣，格裡珀？」
——「跟你說真的，」被招呼的水手反駁道，他通常脾氣很壞，「我向你保證，我在這兒看不出這點。」
——「這是一種說話方式，格裡珀，顯然，在這些讓克勞伯尼仰慕的冰雪之域中，根本沒有一絲一毫小酒店的影子，能讓一個正直的水手有一兩杯半品脫的白蘭地潤潤嘴唇。」
——「對於這點，你就放心好了，伯爾頓，你還可以再加上這裡甚至還有什麼能好好提提神的東西，這主意真可笑，居然讓在北部海洋航行的水手滴酒不沾！」
——「好啦！」加裡回答，「你難道忘記了嗎，格裡珀？醫生跟你說什麼來著？應該免去任何刺激性飲料，假如你想不得壞血病，身體健康，向前遠走的話。」
——「但是我並不想遠走，加裡，我覺得來到這裡已經夠了，為何非要到連魔鬼都不願去的地方呢。」
——「唉，不會去的！」佩恩反駁道，「當我想到我已經忘記了杜松子酒的味道！」
——「但是，」伯爾頓說，「告訴我醫生都對你說了什麼。」
——「噢！」佩恩用那粗魯的大嗓門反駁道，「該說的都說了。要知道的是，是不是以健康為借口，是否在玩弄節約酒類的把戲？」
——「佩恩這傢伙說的可能有道理，」格裡珀回答。
——「好啦！」伯爾頓反駁道，「他把鼻子喝得通紅，要是這條規則能令他的鼻子掉點顏色，佩恩大可不必如此抱怨。」
——「我的鼻子跟你有何關係？」被碰了敏感處的水手突然回答。「我的鼻子不需要你的建議，它沒問你，你還是管好自己的事情吧！」
——「得啦！別生氣，佩恩，我本來也沒覺得你的鼻子有什麼不對勁。唉！我跟別人一樣，不討厭來一杯威士忌，特別是在這樣的天氣狀況下。但是，如果這最終是弊多利少的話，我願意戒掉。」
——「你戒掉，」司爐華倫說，他加入了談話，「可是，也許並非所有的人都能戒掉！」
——「你這是什麼意思，華倫？」加裡一邊說，一邊定定地望著他。
——「我的意思是，出於這樣那樣的原因，船上還有酒，我想在船尾可沒怎麼遵守這種清規戒律。」
——「你怎麼知道的？」加裡問道。
華倫無言以對，他不過是說說而已，大家都清楚。
「你說得對，加裡，」伯爾頓接過話茬，「華倫什麼也不知道。」
——「嗯，」佩恩說，「我們向指揮要一份杜松子酒，我們掙來的，我們看他說什麼。」
——「我勸你什麼都別做，」加裡回答。
——「為什麼？」佩恩和格裡珀喊道。
——「因為指揮官會拒絕你們。你們早在上船的時候就知道船上的規矩，那會兒該想到這點。」
——「何況，」伯爾頓回答，他自願站在加裡一邊，因為他的性格討他喜歡，「理查德-山敦也不是船上的主人，他、你、我們一樣服從一切。」
——「服從誰呢？」佩恩問道。
——「服從船長。」
——「啊！總是這倒霉的船長！」佩恩喊道。「你們難道沒有看到在這些冰床上不再有船長，有的只是小酒館？這是一種彬彬有禮地拒絕我們有權要求的東西的方式。」
——「但是你錯了，有一個船長，」伯爾頓說，「我們不久就會看到他的，我拿我兩個月的薪水打賭。」
——「好極了，」佩恩說，「出來一個我願意當面講兩句話的人！」
——「誰在說船長？」一個新的插話者說。
這是水手克裡夫頓，他相當迷信，又嫉妒。
「有什麼關於船長的新鮮事兒嗎？」他問道。
——「沒有，」大家異口同聲地回答他。
——「唉呀，我料想他會在某一個早晨出現在他的艙裡，沒人知道他是怎麼來的，從哪兒來的。」
——「好了！」伯爾頓回答，「你又在幻想，克裡夫頓，好像這傢伙是蘇格蘭高地上奔跑的小妖精或小精靈似的！」
——「你愛怎麼說就怎麼說吧，伯爾頓，這不能讓我改變主意，每天經過船艙的時候，我都透過鎖孔望一眼，總有一天我會來告訴你們船長是什麼模樣，他是怎麼來的。」
——「噢，見鬼！」佩恩說，「他的來路跟所有的人一樣，你的船長。要是這是個想把我們帶到我們不高興去的地方的傢伙，大家就知道他是怎麼回事了。」
——「好！」伯爾頓說，「佩恩都不知道他，就想跟他吵架了！」
——「誰不知道他？」克裡夫頓反駁道，他擺出一副萬事通的樣子，「他知不知道，還有待核實！」
——「你想說什麼？」格裡珀問道。
——「我明白。」
——「可是我們不明白你！」
——「唉呀，難道佩恩沒跟他有過不愉快的事嗎？」
——「跟船長？」
——「是的，跟狗船長，因為這恰恰是一回事。」
水手們互相看了看，不太敢答話。
「狗也好，人也好，」佩恩嘀咕著，「我跟你們說，這頭牲畜總有一天會成氣候的。」
——「看看，克裡夫頓，」伯爾頓嚴肅地問道，「你就像約翰遜開玩笑說的話，把這條狗當成了真正的船長？」
——「當然，」克裡夫頓自信地說，「要是你們像我一樣觀察，你們就會注意到這頭牲畜的舉止不同尋常。」
——「哪些舉止？快點，說說！」
——「難道你們沒看到它帶著威嚴的神態在艉樓上走來走去的樣子，它望著船帆，就好像它在值班一樣？」
——「這是真的，」格裡珀說，「我甚至有一天晚上確實看到它把爪子擱在輪舵上。」
——「不可能！」伯爾頓說。
——「現在，」克裡夫頓又說，「難道夜裡他沒有離開船走到冰原上，既不怕熊，也不怕冷嗎？」
——「這也是真的，」伯爾頓說。
——「人們看到這頭畜牲像一條忠實的狗那樣呆在人旁邊，在廚房轉來轉去，廚師斯特朗給指揮官送好吃的食物的時候，它目不轉睛地盯著他了嗎？難道你們沒有聽到，夜裡，當船走了兩三海里的時候，它嚎叫得令你們脊樑發冷，而這在這樣的氣溫下是不大容易感受到的？最後，你們看到過這條狗吃東西嗎？它一點不吃人吃的東西，狗食從未動過，除非有一隻手在船上秘密地餵養它，我有權力說這頭畜牲不靠食物生存，因此，假如這不神奇的話，我就是頭畜牲。」
——「說真的，」木匠貝爾回答，他已經聽了克裡夫頓的所有爭論，「說真的，這是很有可能的！」
但是其他的水手一言不發。
「總之，」伯爾頓問，「『前進』號到底要把我們帶到哪裡去？」
——「我一無所知，」貝爾回答，「到時候理查德-山敦就會得到另外的指示。」
——「但是誰給指示？」
——「誰給指示？」
——「對，怎麼指示？」伯爾頓說，他顯得很急切。
——「快點，貝爾，說說！」其他水手又說。
——「誰給指示？怎麼指示？哦！我一點兒也不知道，」木匠反駁道，他顯得有點難為情。
——「啊，是狗船長！」克裡夫頓喊道。「他已經寫了第一次，也同樣會寫第二次。哦！我要是知道這頭畜牲知道的一半，我就不愧為海軍大臣。」
——「因此，」伯爾頓最後總結說，「你堅持狗是船長的觀點？」
——「是的，正如我說的一樣。」
——「好啦，」佩恩悶聲悶氣地說，「如果這頭畜牲不想披著狗皮死去，它只能快點變成人，因為照佩恩的做法，我要整整他。」
——「為什麼要這樣？」
——「因為我願意這樣，」佩恩粗暴地回答，「我不想向任何人匯報。」
——「說夠了沒有。孩子們，」約翰遜先生嚷道，他在說話看來要出現僵局的時候出來干預了，「把鋸子弄得更快些！還得穿過大浮冰群呢！」
——「好極了！又是一個星期五！」克裡夫頓聳了聳肩膀說道。「你們看，穿過極圈可不是那麼容易的！」
不管怎麼說，船員們這一天有點精力不濟。「前進」號開足馬力，衝向冰田，但沒法將它們分開，夜裡只得在這裡拋錨。
星期六，由於東風的影響，氣溫還在下降；天氣開始晴朗起來，目之所及，遠處的白色平原在陽光的反射下發出耀眼的光芒。早晨七點鐘，氣溫是－21℃。
醫生試圖靜靜地呆在艙裡讀極地旅行記，但他自問，按照他的習慣，這時候他最不願做的是什麼。他自答，就是在這種氣溫下到甲板上幫忙幹活，這沒有多少樂趣可言。因此，他嚴格遵守自己的行為準則，離開溫暖的船艙，來幫著拖船。他的氣色很好，戴著綠眼鏡，這樣他的眼睛就不致為反光所傷害，他後來觀測時總是小心翼翼地戴上雪鏡，以免染上在高緯地區發病率很高的眼炎。
傍晚，「前進」號向北行了數海里，這多虧了船員們的努力和山敦的智慧，他善於利用一切有利的形勢。午夜時分，「前進」號經過了66緯度，通過探測，得知水深為23英-，山敦認識到他來到了女王的戰艦「勝利」號所在的淺灘，逐漸靠近了東部30海里以外的陸地。
但到那時為止，一直一動不動的浮冰群開始分解，並且開始移動起來，冰山似乎從地平線的四面八方湧來，船碰上了一座座移動的礁石，它們的壓力是無法抵擋的，船開起來相當困難，第一舵手加裡掌舵，船後面的冰山有合攏的傾向。因而必經穿越這條冰河，無論是出於謹慎，還是出於責任都得向前進。困難越來越大了，因為山敦沒法在這些移動點中確定方向，它們變來變去，絲毫沒有穩定下來的可能。
船上的人被分在船的右舷和左舷兩側；每個人都拿著一根裝著鐵頭的長棍，推開那些危險性特別大的冰塊。「前進」號很快就進了兩座高高的冰山之間的狹胡同，桅桁的頂端擦過與岩石一樣堅硬的冰牆，它逐漸進入一條充滿雪的漩渦的彎彎曲曲的山谷，浮冰互相撞擊，四分五裂，發出巨大的聲響。
但是很快就確認這個峽谷沒有出口，一個巨大的冰塊進入了這條航道，迅速地向「前進」號漂來，看來沒法避開它了，同樣也無法後退，退路已經給堵上了。
山敦、約翰遜站在船的前面，觀察形勢。山敦用右手向舵手指示前進的方向，用左手向機械師旁邊的詹姆斯-沃爾傳達操縱發動機的命令。
「這怎麼才能結束？」醫生問約翰遜。
——「那要看上帝樂不樂意，」水手長回答。
高達一百英尺的冰山離「前進」號只有一鏈之遙，有把它壓碎的危險。
「可惡的，該詛咒的！」佩恩叫了起來，發出恐怖的咒罵。
——「住嘴！」有人叫道，在颶風中很難辨出是誰的聲音。
冰山看來向船衝來，出現了一個無法名狀的焦慮的時刻，船員們放下他們的鐵棍，紛紛後退，全然不顧山敦的命令。
突然傳來一聲可怕的巨響，巨浪掀起的一場真正的傾盆大雨落到船的甲板上。船員們發出一聲恐怖的叫喊，而掌舵的加裡保持「前進」號穩步前進，儘管船出現了可怕的偏駛。
當人們將恐怖的目光落到冰山上的時候，冰山卻消失了，道路暢通了，那裡出現了一條被斜射的陽光照亮的運河，船可以繼續向前開了。
「好啦，克勞伯尼先生，」約翰遜說，「您能向我解釋一下這個現象嗎？」
——「很簡單，我的朋友，」醫生回答，「這經常發生，當浮冰融化彼此分離開時，它們獨自漂流，處於完全平衡的狀態，但它們逐漸漂向南方，那裡的水溫相對高些，它們的底部由於其他冰山的碰撞開始融化，逐漸分崩離析，在某個時候浮冰的重心就會偏移，於是它們就崩塌了。只是如果這座冰山兩分鐘之後回轉的時候，它就向船撲過來，把它壓在底下。」
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