大木筏－－第十七章 一次襲擊
第十七章 一次襲擊
為了避免在船上大吵大鬧，馬諾埃爾對托雷斯的事隻字不提，但是，第二天，他決定和貝尼托談談。
他把貝尼托拉到船頭，對他說：「貝尼托，我需要和你談談。」
貝尼托像往常一樣微笑著，停下來看著馬諾埃爾，臉色逐漸陰沉下來。
「我知道你想說什麼，是不是和托雷斯有關？」他問。
「是的，貝尼托！」
「好極了，我也正想和你談談這件事呢。」
「你注意到他對米娜很慇勤嗎？」馬諾埃爾面色蒼白地問道。
「啊，不會是嫉妒讓你討厭他吧？」貝尼托大聲說。
「當然不是，」馬諾埃爾回道，「上帝不會讓我這樣侮辱一個即將成為我妻子的姑娘的！不，貝尼托！她也討厭這個冒險家，雖然我不是因為這件事才討厭他，但是看到這傢伙不斷出現在你母親和妹妹身邊，大獻慇勤，試圖和你的家人，也是我的家人親暱起來，實在令我厭惡！」
「馬諾埃爾，」貝尼托認真地說，「我也和你一樣厭惡這個可疑的傢伙。如果按感情行事的話，我早就把這個托雷斯趕下大木筏了！但是我不敢！」
「你不敢？」馬諾埃爾抓住朋友的手說：「你怎麼會不敢！」
「聽我說，馬諾埃爾，」貝尼托接著說，「你仔細觀察過托雷斯，是不是？你看出了他對我妹妹很慇勤！千真萬確！但是，你只注意到這一點，卻沒看出來這個令人擔心的傢伙一直在密切監視我父親，他的目光片刻未離我父親的左右，那眼神非常執拗，令人費解，彷彿心裡藏著某種不可告人的仇恨！」
「你在說什麼，貝尼托？你有什麼理由認為托雷斯對喬阿姆-加拉爾懷恨在心？」
「沒有任何理由……這不是一種想法！」貝尼托說，「這是一種預感！仔細觀察一下托雷斯，仔細研究一下他的面部表情，你就會發現，當他看著我父親時，帶著一種什麼樣的惡毒的奸笑！」
「天哪，」馬諾埃爾大聲說，「如果真如此的話，貝尼托，我們又多了一個將他趕走的理由。」
「多了一個理由……也少了一個理由……，」貝尼托說，「馬諾埃爾，我怕……什麼？……我不知道……但是強迫我父親趕走托雷斯……這恐怕有欠穩妥！再跟你說一遍……我很害怕，我也不知道為什麼會有這種感覺，沒有任何事能幫我解釋清楚！」
貝尼托說這些話的時候，憤怒得渾身發抖。
「那麼，」馬諾埃爾說，「你認為應該等待嗎？」
「是的……在作出決定之前，應該耐心等待，但是我們應該小心提防！」
「不管怎樣，」馬諾埃爾說，「二十多天後，我們就到馬納奧了。托雷斯要在那兒停留，他會在那裡離開我們，我們就可以永遠擺脫這個傢伙了！在此之前，我們必須嚴密監視他！」
「你明白我的意思了，馬諾埃爾。」貝尼托說。
「是的，我們是朋友，是兄弟！」馬諾埃爾說，「雖然我沒有，也不能分擔你所有的恐懼！你父親和這個冒險家之間有什麼聯繫呢？很明顯，你父親從未見過他！」
「當然，我父親不認識托雷斯，」貝尼托說，「但是……托雷斯似乎認識我父親！……我們在伊基托斯森林中遇見他的時候，他正在莊園附近做什麼呢？為什麼他當時拒絕我們的邀請？否則，豈不是順理成章地成為我們的旅伴了嗎？我們到了塔巴亭加，他也在那裡，彷彿是在等我們！這些不期而遇，只是巧合呢，還是預先策劃好的呢？一看到托雷斯那副躲躲閃閃，頑固不化的眼神，我就不由自主地想起這些！……我不知道……這些莫名其妙的事總是糾纏著我，揮之不去！唉！我幹麼主動邀請他乘坐大木筏呢！」
「冷靜點，貝尼托……我求你冷靜點！」
「馬諾埃爾！」貝尼托大聲說，他似乎無法控制自己的情緒，「如果這個討人厭的傢伙是衝我來的，我會不立刻把他扔出船去嗎？但是，萬一他針對的是我父親，我擔心感情用事會適得其反！直覺告訴我，在拿到真憑實據之前對這個鬼鬼祟祟的傢伙採取某種行動是危險的！總之，只要在大木筏上，他就在我們的掌握之中，只要我們在我父親周圍密切監視，就能在他搗鬼的時候迫使他撕下假面具，露出真面目！因此，我們還要再忍耐一段時間！」
托雷斯來到了船頭，倆位年輕人停止了談話。托雷斯偷偷看了他們幾眼，但是沒有跟他們搭話。
貝尼托沒有弄錯，每當沒人注意的時候冒險家的眼睛就盯在喬阿姆-加拉爾身上。
貝尼托的感覺是對的，他發覺托雷斯每次看他父親的時候，臉色總會陰沉下來。這更證實了他的想法。
到底是什麼神秘的紐帶聯繫著這兩個人呢？其中一人如此高尚，並且對此一無所知。
現在，托雷斯同時受到兩位年輕人，弗拉戈索和麗娜的監視，在這種情形下，如果他想有所行動而不受到鎮壓是很難的。也許，他也明白這一點。可是他沒有流露出來，他的行為舉止也和往常沒有什麼不同。
談過話後，馬諾埃爾和貝尼托都很滿意，他們決定監視托雷斯，暫時不採取行動，以免打草驚蛇。
接下來的幾天中，大木筏先後駛過大河右岸的卡瑪拉河、阿魯河，尤里帕裡河的河口，這幾條河沒有直接注入亞馬遜河，而是向南流去，注入普魯河，再通過它，注入亞馬遜河。8月10日，晚上五點，大木筏停泊在柯柯斯島。
島上有一座瑟蘭蓋膠作坊。這是一座提煉橡膠的作坊，它的名字來自一種叫作「瑟蘭蓋拉」的樹，學名叫「西福尼亞-埃拉提卡」。
據說，由於疏忽或隨意開採，在亞馬遜河一帶，這種樹已大量減少，但是在瑪德拉河、普魯河及亞馬遜河其他支流的兩岸仍有大量瑟蘭蓋拉樹。
作坊裡，有二十多名印第安人採集和提煉橡膠，這種活動通常在五、六、七三個月份進行。
亞馬遜河漲水時，河水會淹到橡膠樹樹幹4尺高的地方。在河水充分浸潤橡膠樹後，印第安人便在合適的時候開始動手採集。
先在樹幹上劃幾道口子，將一個小罐繫在裂口之下，二十四小時內，罐內就會盛滿乳狀的汁液。也可以把一個空心的竹管或其他容器放在樹腳下來採集。
採集後，為了防止樹脂分子分離，印第安人用阿賽依棕櫚樹來燒火，對膠汁進行煙熏，把盛著膠汁的木鏟在煙中晃來晃去，膠汁很快便凝結了，它變成了灰黃色，越來越堅固。凝固後的橡膠被一層層從鏟子上揭下來，在陽光下曬乾後，它們變成褐色並且更加堅硬。到此，製作過程便結束了。
貝尼托抓住這個絕好的機會，把印第安人儲存在樓上的橡膠全部買下來。他出的價錢足以補償他們的勞動，因此印第安人相當滿意。
四天後，8月14日，大木筏駛過普魯斯河的河口。
普魯斯河也是亞馬遜河右岸的一條重要的支流，有五百多古裡的水道可以通航，甚至大船也可以航行。它從西南流過來，河口約有四千尺寬。兩岸栽滿了茂密的無花果樹，塔明阿里樹，「尼帕斯」棕櫚樹以及塞克羅比亞樹，最後，它分成五條支流注入亞馬遜河。
在這條河上，駕駛員阿羅若以隨心所欲地駕船。因為河中攔阻的島嶼少於其他地方，並且，河面至少有8公里寬。
河水推動著大木筏勻速前進，8月18日，大木筏停靠在佩斯科羅村，準備在那裡過夜。
太陽已快落到地平線上了，在低緯度的地方，它下沉的速度特別快，幾乎是垂直地墜落下去，彷彿一顆巨大的火流星。白晝之後便是黑夜，幾乎沒有黃昏，就像演戲時，舞台前的腳燈突然熄滅後，夜晚便來臨了。
喬阿姆-加拉爾正和妻子、麗娜、老西貝爾站在屋前。
托雷斯在喬阿姆身邊轉悠了一會兒，似乎想和他談談，正在這時，帕薩那神父來向喬阿姆一家道晚安，也許是神父的到來妨礙了他，他就退回了自己的屋裡。
印第安人和黑人躺在甲板上各自的崗位上。阿羅若坐在船首，研究筆直流行的水流。
虎視眈眈的馬諾埃爾和貝尼托表面上照舊若無其事地聊天、抽煙，在船心散步，等著上床睡覺。
突然，馬諾埃爾抓住了貝尼托，說道：
「這是什麼怪味？是我弄錯了嗎？你沒聞見嗎？……好像是……」
「好像是加熱後的麝香的味道！」貝尼托說，「一定有大鱷魚在附近的河灘上睡覺！」
「幸虧大自然使它們暴露出來！」
「是的，」貝尼托說，「我們真幸運，因為這種動物非常可怕。」
這種蜥蜴類動物一般喜歡在黃昏時躺在沙灘上，那裡能使它們更舒適地渡過夜晚。它們一般倒退著進入洞裡，睡覺的時候，它們蜷縮在洞口，張著嘴巴，上顎直立，只有在等待和窺伺獵物時才不這樣。對這些兩棲動物來說，在水中以尾巴作馬達迅速游動，或在沙地以人類弗如的速度飛跑，是輕而易舉的，這樣，它們能迅捷地捕獲獵物。
在這片廣闊的沙地上，鱷魚出生、成長、死亡，有的能活很長時間，那些百年以上的老鱷魚，不僅甲殼上長滿了綠苔和疣塊，而且其凶殘也與日俱增。正如貝尼托所言，這種動物十分可怕，應該提防它們發起進攻。
突然，船首傳來叫喊之聲：
「鱷魚！鱷魚！」
馬諾埃爾和貝尼托起身觀瞧。
三隻有十五尺到二十尺長的鱷魚已經爬上了大木筏的甲板。
「開槍！開槍！」貝尼托一邊喊一邊示意印第安人和黑人後退。
「進屋去！」馬諾埃爾說，「這更緊要！」
的確，由於不能直接和鱷魚搏鬥，最好的辦法是先找個藏身之所。
頃刻間，大家都藏到了屋子裡。加拉爾一家躲進屋裡，不一會兒，兩位年輕人也趕來了。印第安人和黑人也躲進他們的房間。
關門的時候，馬諾埃爾問：
「米娜呢？」
「她不在屋裡！」麗娜說，她剛從米娜屋裡跑過來。
「老天！她在哪兒？」雅基塔喊道。
所有的人同時喊起來：
「米娜！米娜！」
沒有人回答。
「那麼，她會在船首嗎？」貝尼托問。
「米娜！」馬諾埃爾大聲喊著。
兩位年輕人、弗拉戈索、喬阿姆-加拉爾不顧危險，拿著槍衝到了屋外。
他們剛到外面，兩隻鱷魚便轉身向他們衝過來。
貝尼托舉槍射擊，擊中了一隻鱷魚眼睛附近的地方，這是致命的一槍，它倒在甲板上，渾身劇烈地抽搐著。
但是第二隻已來到近前，無處可躲了。
大鱷魚實際上向喬阿姆-加拉爾撲了過來，它用尾巴將他掀翻在地，張開大嘴，撲了上去。
正在此時，托雷斯衝到屋外，手握一柄利斧，向鱷魚砍過去，斧頭紋絲不差地扎進了它的嘴裡，深得無法拔出來，濺出來的血蒙住了這畜牲的眼睛，它向一旁衝去，不知有意還是無意，一頭栽進了河裡，就此銷聲匿跡了。
「米娜！米娜！」驚惶失措的馬諾埃爾不停地喊著，來到了船首。
突然，姑娘出現了，一開始她逃進阿羅若的屋子；但是第三隻鱷魚用勁將它掀翻了，現在，米娜正向船尾跑來，鱷魚在後面緊追不捨，僅有6尺之遙。
米娜摔倒了。
貝尼托又開了一槍，但是沒有使鱷魚停下來！子彈僅僅擦了一下它的甲殼，擊碎了鱗片，沒有傷及身體。
馬諾埃爾向姑娘跑過去，想將她扶起來，帶開，從死神手中奪回來！……鱷魚的尾巴一記橫掃，將她掀翻在地。
米娜昏了過去，危在旦夕，鱷魚張開了血盆大嘴，準備吞噬她！……
正在此時，弗拉戈索向鱷魚跳過去，一匕首直扎到它的咽喉，倘若鱷魚此時突然閉上嘴的話，他的胳膊一定會被咬下來，真是千鈞一髮啊！
弗拉戈索及時地抽回了胳膊，但是他沒能躲開鱷魚的衝擊，被它帶到了河裡，河水立刻紅了一大片。
「弗拉戈索！弗拉戈索！」麗娜跪在木筏上喊著。
過了一會兒，弗拉戈索浮上水面……他平安無事。
米娜已經甦醒過來了。馬諾埃爾、雅基塔、米娜、麗娜同時向拚死救人的弗拉戈索伸出手，他不知該拉哪一個的好。最後，他握住了混血姑娘的手。
弗拉戈索救了米娜一命，而托雷斯則救了喬阿姆-加拉爾。
看來，這個冒險家不想取莊園主的命。在這個明顯的事實面前，必須承認這一點。
馬諾埃爾低聲向貝尼托指出這一點。
「是的！」貝尼托尷尬地說，「你言之有理，這樣一來，少擔了一份心！但是，馬諾埃爾，我的疑慮並未消除！不共戴天之敵不一定非取性命不可！」
喬阿姆-加拉爾走近托雷斯。
「謝謝，托雷斯，」他邊說邊向他伸出手。
冒險家後退了幾步，一言不發。
「托雷斯，」喬阿姆又說道，「我很遺憾，您的旅行馬上要結束了，再過幾天，我們就該分手了！我欠您……」
「喬阿姆-加拉爾，」托雷斯說，「您什麼也不欠我！您的生命對我尤為珍貴！但是，如果您同意的話……我想過了……我不在馬納奧停留，我要一直走到貝倫。您能讓我再搭乘一段時間嗎？」
喬阿姆-加拉爾同意了。
聽到這個請求，貝尼托差點兒表示異議；但是馬諾埃爾制止了他，年輕人極力控制住了自己。
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