巴爾薩克考察隊的驚險遭遇－－第五章 阿美傑-弗羅拉斯的第二篇通訊
第五章 阿美傑-弗羅拉斯的第二篇通訊
一月十八日，《法蘭西擴張報》登載了阿美傑-弗羅拉斯的第二篇通訊，全文如下：
巴爾薩克考察隊（二）
本報特派記者
十二月十六日道赫裡科
上一篇通訊，是我們出發的那天晚上，在灌木叢中的搖曳不定的燈光下寫成的。自那時以來，旅途中沒有發生過特別的事件。
二號早晨五時，考察隊收拾行裝，列隊出發。
為了騰出一匹驢子給瑪麗騎，只得把馱載的東西從其中一匹驢子的身上卸給別的驢子。這黑人女孩看來已忘記了往昔的酸楚，總是笑呵呵的，她多麼幸運！
一路上平靜而輕鬆。如果不是因為周圍居民的膚色不同，不是因為風景太貧乏的話，我們甚至可以想像還沒有離開法蘭西呢！
景色確實太貧乏。我們走在平坦的或略有起伏的原野裡，北面的地平線上有些小山，極目所見，都是些乾枯的植物。灌木和兩三公尺高的禾本科植物相混雜，統稱為「叢林」。
沿途老百姓見到我們都很和善，毫無惡意的樣子。考察隊經常進入那些最貧困的村落，和居民們進行長時間的交談。
我看了看旅行日記，發現在六號之前沒有任何有趣的東西。
這天晚上，我們在一個名叫瓦裡亞的小村旁宿營。我回自己的帳篷去睡覺，發現遜伯林已在那裡。他已經脫掉衣裳，只穿著內衣內褲，他的衣褲到處亂扔，床已經鋪好了。很顯然，遜伯林是打算在我的帳篷裡過夜了。我站在入口處，倒要把這個不速之客看個究竟。
遜伯林見我站在那裡，一點也不感到驚奇。一般說來，他對任何事物都不會感到驚奇。他這時很激動，在到處亂翻，把我的行軍袋裡的東西都翻了出來，撒滿一地。然而他要找的東西還是沒有找到，這使他很惱火。他走近我，以令人信服的口氣說道：
「我最恨那些粗心大意的人！這樣的人討厭極了！」
我連眼睛也不眨一下，表示同意：
「確實如此！可是您怎麼啦，遜伯林？」
「您看，」他答道，「我的睡衣不見了。我敢打賭，這準是楚木庚這傢伙今早上動身時把它忘掉了。真是開玩笑！」
我提醒他：
「您的睡衣怎麼會到我的行軍袋裡來呢？」
「您的？……」
「這是我的行軍袋，親愛的朋友，您是到我的帳篷作客來了……」
遜伯林目瞪口呆。突然，他明白了自己的錯誤，立即抓起拋在地上的衣褲，跑出帳篷去了，好像魔鬼在追他似的。我哈哈大笑，倒在行軍床上。
十二月七日晚上宿營時，我的帳篷偶然搭在莫爾娜小姐的帳篷旁邊。當我躺下準備睡覺時，聽到她的帳篷裡有人在談話，我沒有把耳朵塞起來，而是傾聽下去，這是我的一個缺點。
原來是莫爾娜小姐和東加勒在談話，後者用一種稀奇古怪的英語在回答她提出的問題。毫無疑問，她們已談了一陣了，莫爾娜在詳細地詢問他過去的生活。她問道：
「難道你是豪莎族人……」
怎麼？東加勒不是巴姆巴族人？這是我沒有料到的。
「你這個豪莎族人怎麼當了塞爾加爾的步兵呢？這一點你在受雇時好像已對我說過了，可是我記不起來了。」
我感到莫爾娜小姐有點不直爽，只聽得東加勒答道：
「這是在巴克斯頓事件之後……」
巴克斯頓？這個名字好像聽說過，可他到底是什麼人呢？
我繼續聽下去，一邊在搜盡枯腸地回憶。
「我當時在他的勘探隊裡當兵，」東加勒繼續說下去，「後來英國人的部隊開來了，向我們開了火，」
「你知道他們為什麼要開槍嗎？」莫爾娜問道。
「因為巴克斯頓大尉又搶劫，又殺人。」
「這都是真的嗎？」
「都是真的。把村子一個個地燒成灰燼，把可憐的黑人大批地殺死，連婦女和小孩也不放過……」
「這一切殘忍的行為都是巴克斯頓大尉下命令幹出來的嗎？」莫爾娜小姐尋根究底地問道，她的聲調都變了。
「不，」東加勒答道，「他從來不出面。自從另外一個白人來到我們部隊之後，他再也不走出自己的帳篷，就是這個新來的白人以大尉的名義給我們下命令。」
「這個新來的白人跟你們呆了很長時間嗎？」
「有很長時間，五六個月吧，可能還要長些。」
「你們最初是在什麼地方見到他的？」
「在叢林裡。」
「巴克斯頓大尉很輕易就收留了他嗎？」
「他們兩個好得很，簡直是形影不離，這樣一直到大尉再也不走出帳篷的那天為止。」
「無疑，一切壞事從這天開始。」
東加勒猶豫起來。
「不知道，」他說。
「那新來的白人怎麼樣了？」莫爾娜問道，「你記得他的名字嗎？」
外面的嘈雜聲掩蓋了東加勒的聲音，我聽不清東加勒是如何回答的，反正這與我沒有什麼關係。這大概是一個老故事，我對它不感興趣。
只聽莫爾婉又發問了：
「英國人向你們開槍之後，你們怎麼辦呢？」
「這一點，我在達卡爾承您僱用的時候已經告訴您了。」東加勒回答道，「當時我們很多人都嚇壞了，趕快躲到叢林裡去了，後來我回到原來的地方，可是那裡除了死屍之外，沒有任何人。於是，我就把我的朋友們的屍體掩埋了，其中包括巴克斯頓大尉。」
我聽到了莫爾娜悶聲一叫。
「從那以後，」東加勒繼續說下去，「我從這個村流浪到那個村，來到尼日爾河邊。我偷了一條船，往上游劃去，到達廷巴克圖。這以後，我就到了塞內加爾，在那裡碰到了您。」
沉默了好一陣子。然後莫爾娜又問道：
「那麼，巴克斯頓大尉是死了？」
「是的，小姐。」
「他是你埋的？」
「是的，小姐。」
「你還記得他的墳墓在什麼地方嗎？」
東加勒笑起來。
「記得！」他說，「我閉著眼睛也可以找到它。」
又是沉默。然後我聽到：
「晚安，東加勒！」
「晚安，小姐！」黑人回答了這麼一句之後，走出帳篷去了。
我準備立即睡覺，但當我吹熄燈之後，一件往事突然湧進我的腦際：巴克斯頓？真見鬼！我怎麼不知道這件事呢？當時我錯過了一個多麼好的採訪機會呵！
那時我在《狄德羅報》當記者。曾經請求報社的經理派我到當強盜的大尉犯罪的地方去採訪。但是他怕開支大，一連幾個月都沒有答應。等到最後他同意時，已經太遲了。我剛剛坐上去波爾多的火車，就得知巴克斯頓大尉已經被打死了。
然而，這都是往事了。如果讀者問我：為什麼要把東加勒和他的女主人之間的談話記下來？說老實話，我自己也搞不清楚。
吉姆坡——這是我們碰到的第二個不大不小的村鎮。十二月十三和十四日，我們在這裡停留了兩天，因為牲口需要休息。
到吉海坡的第二天，即十二月十四日，我們為嚮導莫立勒的事非常著急，因為找了他一天，全無蹤影，看樣子是失蹤了。
不過，請放心：十二月十五日出發的時候，他又出現在自己的崗位上，而且還故意用棍棒敲打地面，發出咚咚的響聲，為的是使別人不要懷疑他的存在。
巴爾薩克再三地盤問，但莫立勒頑固地堅持說，他昨晚上哪裡也沒有去。這過失並不大，完全可以原諒：大概他是乘機到外面玩去了吧，於是這件事不久也就被大家忘記了。
過了吉姆坡，大道變成了小路，我們則變成了名副其實的探險家了。
過了吉姆坡之後，地勢變得坎坷不平。上了一個嶺，又要下坡；然後又是上嶺下坡。從吉姆坡出來，我們就登上了一個很陡峻的山崗，下崗之後，走了一段平地。然後又是上坡，一直到一個名叫道赫裡科的小村，我們準備在這個小村旁宿營。
因為人和牲口都經過充分的休息，我們的隊伍走起來比平日要快得多，下午六時左右就到了這個小村。
道赫裡科的人非常友好而熱情地歡迎我們，村長親自給我們獻禮。巴爾薩克向他們表示感謝，他們甚至歡呼起來，波特裡耶疑惑地搖著頭。
村長邀請我們住到村裡最好的房子裡去，並且要把我們的女同伴請到他自己家裡去作客，這種熱情使我們很高興。大家想像著，今後的行程一定萬事如意。但是，小瑪麗走近莫爾娜小姐，輕輕地、然而是急切地說道：
「不要去，小姐！他會殺死您的！」
莫爾娜驚疑地望著黑人女孩。當然，我也聽到了瑪麗的話——這是每一個尊重自己的新聞記者的天職。但馬爾色雷大尉也聽到了，雖然他的職業不要求他具有這種本領。他稍微思考了一下，便下達了在村外紮營的命令。我想有他們的警衛，是可以睡安穩覺的。
這個預防措施使我沉思起來：馬爾色雷大尉對這個國家是很熟悉的，莫非他也認為瑪麗講的話有根據？
阿美傑-弗羅拉斯
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