空中石子－－十八 決鬥
十八 決鬥
施華茲的腦子在飛快地轉動。他儘管有種奇特的、熱烘烘的感覺，心裡卻很舒坦。他一方面彷彿覺得自己完全有把握控制局勢，另一方面又有些信不過自己。他身子被弄得癱瘓要比別人晚些。連謝克特博士都已經坐起來了，他呢，只能稍稍挪動一隻胳膊。
他抬起眼睛瞪著秘書在嘲笑的腦子，發現它有說不出的骯髒和說不出的下流，於是雙方的決鬥開始了。
他說：「原先我站在你的一邊，儘管你準備殺害我。我原以為我理解你的感情和你的意圖……可是這兒其他幾個人的頭腦相對他說都比較天真和純潔，你的頭腦卻無法形容。你甚至不是在為地球人戰鬥，而是為你個人的權力。我在你頭腦裡看到的不是一個自由地球的美好遠景，而是一個重新受奴役的地球的悲慘圖景。我在你頭腦裡看到的不是帝國權力的解體，而是被個人獨裁所接替。」
「這一切你都看到了，真的嗎？」巴爾基斯說。「嗯，你想看什麼就看什麼吧。我並不需要你的情報，你要知道——需要還沒到這樣迫切的程度，以至於必須忍受你的侮辱，看來，我們已經提早攻擊的時間。你想到這一點了嗎？沒想到壓力會有那麼大作用，連那些發誓說加快速度完全不可能的人也妥協了。你可曾看到這一點，我的能看透人思想的戲劇演員？」
施華茲說：「我役看到。我沒注意到這一點……可是我現在倒要看看了。兩天——還不到——讓我看——星期二——早晨六點——芝加時間。」
爆炸器終於握到了秘書手裡。他猛可地邁開大步，直挺挺地站在施華茲彎曲的身影旁邊。
「你怎麼知道的？」
施華茲突然變得呆板了；心靈的觸鬚不知從哪裡伸了出去，抓住了什麼。從外表看，他下巴上的肌肉繃得很緊，雙眉彎得很低，但這些全然無關——是真正使勁時不自覺地伴隨而來的現象。在他腦子裡有什麼東西伸展出去，抓住了對方的「心靈觸摸」。
在這寶貴的、白白浪費掉的幾秒鐘裡，照阿瓦登看來，這景象毫無意義；秘書突然問一動不動、一聲不吭並不說明什麼。
施華茲上氣不接下氣地嘟嚷說：「我抓住了他……拿走他的槍。我不能持久——」只聽得喉嚨裡咯咯響著，把他說話的聲音淹沒了。
這下阿瓦登明白了。他將身子一躥，又四肢著地了。隨後他慢慢地、磨磨蹭蹭地再一次用盡全身之力支撐起身子，搖搖晃晃地站直了。波拉想要跟他一起站起來，但力不從心。謝克特也從板凳上慢慢下來，跪在地上，只有施華茲躺在那裡一動不動，他的臉抽搐著。
秘書好像已被美杜莎的目光射中。從他光滑的、沒有皺紋的前額上慢慢冒出汗珠，他那毫無表情的臉上沒露出絲毫感情。只有那只握爆破器的右手顯示出一點生命的活力。你仔細觀察，就會看出它在微微顫動；就會看見它彎著指頭想扣扳機：指頭輕輕按在扳機上，使的勁兒不大，不足以造成任何危害，但在一再地按，一再地按——
「牢牢抓住他，」阿瓦登喘著氣說，欣喜若狂。他靠在一張椅子背上，使自己站穩身子，漸漸緩過氣來。「讓我對付他。」
他拖著腳步。他像在做惡夢，在沼澤中跋涉，在泥潭中游泳；拉扯著支離破碎的肌肉，行動那麼緩慢——那麼緩慢。
他並沒意識到——也不可能意識到——在他眼前進行的這場可怕的決鬥。
秘書只有一個目標，那就是往他的拇指裡加那麼一丁點兒力量——說得正確一點，就是三盎司，有這點力量就能扣動爆炸器的扳機。要做到這一點，他的頭腦只要向某個顫動著保持平衡的腱下一道命令，其實那腱已經收縮了一半，只要——
施華茲只有一個目標，那就是抑制對方的力量——但對方的「心靈觸摸」傳來那麼一大堆不清楚的感覺，他沒法知道究竟是哪一區域跟拇指有關。因此他只好使出全身力氣使對方產生一種停滯，全部停滯——
秘書的「心靈觸摸」波動著，掙扎著，表示反抗。反抗施華茲沒經驗的控制的，是一個靈敏的、聰明得可怕的頭腦。有幾秒鐘工夫，它靜止不動，等待著——隨後，它會作一次非常猛烈的嘗試，瘋狂地拉扯著這塊或那塊肌肉——
對施華茲來說，他彷彿在摔交，儘管對手拚命要甩開他，他卻死也不肯鬆手。
但這一切都顯露不出來。只見施華茲的下巴神經質地一會兒抽緊一會兒放鬆；嘴唇抖動著，被牙齒都咬出血來——還有秘書的拇指偶爾輕輕一動，像在使勁——使勁。
阿瓦登停下來休息一下。他並不想休息，但非休息不可。他伸出去的指頭剛剛接觸到秘書身上的衣服，他又馬上覺得自己動彈不了。他那痛苦的肺無法向他麻木的四肢輸送所需要的氧氣。他的眼睛由於用力而被淚水模糊了，他的頭腦也疼得迷迷糊糊的。
他喘著氣說：「再堅持幾分鐘，施華茲。抓緊他，抓緊他」
慢慢地，慢慢地，施華茲搖著頭。「我不行了——我不行了——」
的的確確，對施華茲來說，整個世界正逐漸變成一片陰暗而雜亂的渾飩。他頭腦的觸鬚正變得僵硬而失去彈性。
秘書的拇指再次按在扳機上。它毫不放鬆。壓力在一點一點增加。」
施華茲能感覺到自己的眼珠在往外鼓，腦門上的青筋在跳動著擴張。他感覺得出對方腦子裡漸漸凝聚的巨大的勝利之感。
這時阿瓦登撲了過去。他那僵硬的、不聽話的身軀往前倒，兩手伸出去亂抓一氣。
身體發軟、頭腦失靈的秘書跟他一起倒了下來。爆炸器飛到一邊，噹啷一聲掉在堅硬的地板上。
秘書的頭腦幾乎同時掙脫了控制，施華茲往後一倒，他自己的腦殼一片混亂。
巴爾基斯在阿瓦登身體的重壓下拚命掙扎。他用一個膝蓋惡狠狠地向對方胯下頂去，一隻緊握著的拳頭斜刺裡打到阿瓦登的顴骨上。他把身子一弓一掀一一阿瓦登就滾了開去，痛苦不堪地縮作一團。
秘書搖搖晃晃地站立起來，氣喘吁吁，衣服散亂，接著又站住不動了。
面對著他的是謝克特，斜倚在地。他的右手顫巍巍地由左手托著，正握著那個爆炸器。那武器雖然在顫抖，但致命的一端正好瞄準著秘書。
「你們這伙傻瓜，」秘書尖叫著，激動得都說不出話來，「你們想要得到什麼好處？我只要提高嗓門——」
「那麼你，」謝克特口答說，聲音很微弱，「至少得死。」
「你殺了我可得不到一點點好處，」秘書恨恨他說，「你心裡也明白。你救不了那個你想叛變投奔的帝國——你甚至救不了你自己。把武器給我，我讓你恢復自由。」
他伸出手去，但謝克特沒好氣地笑了一聲。「我沒發瘋，可我信不過你的話。」
「或許信不過，可是你已經半瘋癱了。」說著，秘書猛可地躥向右邊，比物理學家無力的手腕轉動爆炸器的速度快得多。
但是，巴爾基斯聚精會神地作最後一躥時，他的腦子完完全全用在避開爆炸器上。施華茲又一次把自己的心靈伸展出去那麼最後一戳，秘書就砰的一聲倒了下來，彷彿腦袋上挨了一棍子似的。
阿瓦登痛苦地站立起來。他的腮幫又紅又腫，走起路來一瘸一拐。他說：「你能動嗎，施華茲？」
「一點兒，」傳來疲倦的回答。施華茲從他的位於上滑了下來。
「還有人往我們這兒來嗎？」
「沒發現。」
阿瓦登低頭朝波拉苦笑著。他的一隻手輕輕地搭在她柔軟的棕色頭髮上，她正抬起頭來眼淚汪汪地望著他。最後兩個小時中有好幾次，他肯定自己再也撫摸不到她的頭髮、看不見她的眼睛了。
「或許還有機會，波拉？」
但她只能搖著頭說：「時間不夠了。我們只有到星期二早晨六點之前這段時間。」
「時間不夠？嗯，咱們瞧吧。」阿瓦登朝合撲躺著的秘書彎下腰去，粗暴地翻動他的腦袋。
「他還活著嗎？」他白費力氣地用麻木的指尖按了下脈搏，隨後又把一隻手掌伸到綠袍底下。他說：「他的心還在跳動……你具有危險的力量，施華茲。你一開始幹嘛不使出來？」
「因為我只想使他的頭腦失去控制。」施華茲剛才受了那麼大苦難，現在可以明顯地看出它的影響。「我當時想，我要是能挾持他，我們也許能讓他走在前頭帶我們出去；利用他設下圈套；躲藏在他的背後。」
謝克特突然容光煥發他說：「我們還有這可能。狄彭要塞有帝國駐軍，離這兒不到半英里。一到那兒，我們就安全啦，就可以傳話給恩紐斯。」
「一到那兒！准有一百多個警衛在外面，從這兒到那兒一路上又有好幾百——還有我們拿這個穿綠袍的殭屍怎麼辦？抬著他？用小車推著他？」阿瓦登哈哈一笑，卻有點兒皮笑肉不笑。
「再說，」施華茲鬱鬱不樂他說，「我控制他沒法堅持很久。你們都看見了——我剛才失敗了。」
謝克特熱切他說：「這是因為你還不習慣。現在聽我說，施華茲，我有個想法，看看你能不能這樣使用你的腦子。它是腦子裡電磁場的接收台。我想你也能播發。你懂得我的意思嗎？」
施華茲很痛苦，似乎沒有把握。
「你必須懂得，」謝克特堅持說。「你得集中注意力叫他幹什麼——首先我們還要把爆炸器還給他。」
「什麼！」清清楚楚是三個人異口同聲的忿怒喊叫。
謝克特提高了嗓門。「他得帶我們出去。要不我們就出不去，對不對？只有讓他手持武器，才不會引起懷疑，對不對？」
「可是我控制不住他。我告訴你我控制不了。」施華茲伸曲著兩臂，拍打著兩臂，想使它們恢復正常感覺。「我不管你有什麼理論，謝克特博士。你不知道情況。它是種滑溜的、痛苦的玩意兒，很不容易掌握。」
「我知道，可這是我們唯一的機會。現在試試看，施華茲。等他甦醒過來的時候，讓他動一下他的胳膊。」謝克特的聲音像是在懇求。
秘書躺在那裡呻吟一聲，施華茲感覺到對方的「心靈觸摸」在恢復知覺。默默地，幾乎害怕地，他讓它聚集力量——隨後對它說話。這是種沒有字句的語言；這是種沉默的語言，你要你的胳膊動一下時就用這種語言講話，它沉默得使你自己都感覺不到它的存在。
結果施華茲的胳膊沒動；動的是秘書的胳膊。來自過去的地球人笑容可掬地抬起頭來，但其他三個人的眼睛都盯在巴爾基斯身上——巴爾基斯，這個躺著的身軀，仰起了腦袋，失去知覺時的呆滯神色已從眼裡消失，一隻胳膊奇特地、不調和地成九十度直角高高舉起。
施華茲埋頭執行他的任務。
秘書僵硬地站起來；差一點因使勁過大而失去平衡。接著，他以一種奇特的、身不由己的方式跳起舞來。
它缺乏節奏；它缺乏美；但對於其他三個人——他們瞅著他的身體——和施華茲一一他瞅著他的身體和頭腦——來說，這簡直是一幅無法形容的可怕景象。因為在這一時刻，秘書的身體受到一個在肉體上與他毫無關係的頭腦的控制。
慢慢地、謹慎地，謝克特走近那個活像機器人的秘書，毫不猶豫地伸出他的一隻手。攤開的手掌上放著那個爆炸器，柄朝向對方。
「讓他拿，施華茲，」謝克特說。
巴爾基斯的手伸了出來，笨拙地攥住那武器，剎那間，他眼裡流露出銳利的、貪婪的光芒，但接著一切都消失了。慢慢地、慢慢地，爆炸器又放回到腰帶上原來的地方，那隻手也垂了下來。
施華茲的笑聲很響亮，「他差點兒掙脫了，瞧。」但說話時他的臉色煞白。
「嗯？你能控制他嗎？」
「他像魔鬼似的掙扎。可是情況不像先前那麼糟糕了。」
「那是因為你比較熟練了，」謝克特說，像是在鼓勵，其實心中無數。「現在把你的思想發射出去。不要強行控制他；光是裝作你自己在這樣做。」
阿瓦登插話說。「你能讓他說話嗎？」
停頓一下，接著秘書發出一聲低低的、刺耳的咆哮。再一次停頓；再一次刺耳的聲音。
「只能這樣，」施華茲喘著氣說。
「可是怎麼不能讓他講話呢？」波拉問。她看上去很擔憂。
謝克特聳聳肩膀。「牽涉到一些纖細、複雜的肌肉，那跟扯動長長的四肢肌肉不一樣。沒關係，施華茲。我們照樣混出去。」
在緊接著的兩小時內，他們經歷的冒險十分奇特，各有各的體會，誰也重複不了。舉例說，謝克特博士的腦子簡直奇特地僵化了，一切恐懼都被一種乾著急的、愛莫能助的同情心所淹沒了——那是對內心進行著鬥爭的施華茲的同情。在整個歷程中，他的眼睛光是盯著那張圓圓的臉，看著它很吃力地慢慢皺蹙扭動。至於其他人，他至多略略瞥一眼。
秘書一出現，他的綠袍是官方和權力的象徵，門外的警衛趕緊敬禮。秘書回了禮，態度有些慌亂、冷漠。他們通行無阻。
只是到他們離開了教養所的時候，阿瓦登才真正意識到整個事情是多麼瘋狂。銀河系遭到多麼大、簡直難以想像的危險，架在深淵之上的那根蘆桿似的安全橋樑是多麼脆弱。然而甚至在那時候，甚至在那時候，阿瓦登都覺得自己已快淹死在波拉的目光中了。究竟是靈魂正在出竅、前途正在葬送，還是怕永遠失去他已經嘗到過的幸福——不管是什麼，反正在他心目中，沒有哪個女人再比她稱心如意了。
事後，她是他記憶的總和。只記得這個姑娘——
說到波拉，早晨明媚的陽光照在她身上，陽光耀眼，使阿瓦登那張低垂的臉變得模糊不清。她仰起頭朝他微笑著，意識到她自己輕輕挽著的那只胳膊又強壯又結實。後來，索繞在她記憶中的也是這情景：平坦、健壯的肌肉，薄薄地蓋著一層質地光滑的塑料衣服，在她手腕下又涼又滑的感覺。
施華茲渾身冒汗，痛苦不堪。從他們出來的邊門上，有一條彎曲的車道，附近沒什麼人。對此他心裡非常感激。
只有施華茲一人知道失敗的重大代價。從他所控制的敵人腦子裡，他能感覺到難忍的屈辱、無比的仇恨和極端可怕的決心。他還得從這個腦子裡搜索指引他的情報：政府汽車停在什麼地方，該走哪條路。在搜索的過程中，他也體驗到對方刻骨的仇恨和復仇的決心，只要他的控制放鬆哪怕十分之一秒鐘，對方馬上就要復仇。
他不得不搜索的這個腦子有多麼頑強，這秘密將永遠只有他一個人知道。後來，在無數個太平的清晨，他都會重新經歷這幾個慘淡的鐘點，彷彿自己又一次在引導一個瘋子在敵人據點中危險的人行道上行走。
他們走到汽車邊時，施華茲說話時有點結巴。他不敢讓自己放鬆下來說一些連貫的句子。他迅速地迸出這樣的字句：「不能——開車——不能讓——他——開車——複雜——不能——」
謝克特輕輕用舌頭咂出聲來，對他表示安慰。他不敢碰他，不敢用普通方式跟他說話，不敢分散施華茲的注意哪怕一秒鐘。
他悄沒聲兒他說：「讓他坐在後座上，施華茲。我來開車。我會開。從現在起，只要不讓他亂動就成，我還要取走他的爆炸器。」
秘書的汽車屬於一種特別類型。既然特別，也就有所不同。它很惹人注目。它的綠色前燈有節奏地左右轉動，燈光時明時暗，一閃一閃地放射出綠光。人們都停下來觀看。迎面駛來的汽車都急忙讓路，表示敬意。
要不是這輛汽車那麼耀眼，那麼引人注意，說不定就會有個把過路人注意到坐在後座上那個臉色蒼白、一動不動的「古人委員會」成員——就會引起猜疑——就會嗅出危險——
但他們只注意到汽車，因此時間慢慢過去……
兩扇鉻門高高挺立，碩大無朋，這是一切帝國建築的特徵，與那些像是蹲在地上的低矮、粗笨的地球建築物恰好成強烈的對照。鉻門旁邊有個兵士擋住去路。一支威力巨大的長槍突然橫在他們前面，擺出攔阻的架勢。汽車就停住了。
阿瓦登探出身來。「我是帝國的一個公民，老總。我要見你們的指揮官。」
「我得看一下您的證件，先生。」
「證件已經被人從我身上取走了。我是貝爾-阿瓦登，來自天狼星區巴隆。我在替總督辦事，情況很緊急。」
兵士舉起一隻手腕放到嘴邊，朝發報機輕輕說了幾句話。停頓一會兒，他在等候口話；然後他放下手中的槍，站到一旁。大門慢慢地開了。
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