第二十七章 周姨媽中毒而亡
第二天，信王府內，賓客絡繹不絕，果真洋溢著一片喜慶氣氛。
太監曹化淳正在接受禮單，大聲唱頌：「劉御史敬賀王妃壽誕！賀禮——江南織造雲錦緞四匹、陽羨貢茶一擔——！兵部右侍郎李大將軍賀王妃壽誕！賀禮——蘇州水波綾、紋羅、花紗共六匹——！戶部左侍郎賀王妃壽誕！——賀禮——南海珍珠一盒，玳瑁、象牙各一對——！」
信王朱由檢和王妃高興地接待來客，一一回禮寒暄。
家僕一路傳報：「寧國公魏良卿魏大人到！」「寧國公魏大人到——！」
只見魏良卿身著華貴禮服，春風滿面地攜帶隨從走進信王府……
曹化淳接過禮單，唱頌：「寧國公魏良卿大人代表九千歲和奉聖夫人敬賀王妃壽誕！賀禮——特製御飲太和保聖湯！」
侍從托舉著銀瓶，魏良卿躬身致禮：「太和保聖湯乃皇上飲用的仙湯神劑，敬奉信王千歲和王妃與皇上共享！王妃和千歲同飲，即可多生子嗣，早得貴子！」
信王和周王妃相視一笑，連忙致禮答謝。
送走這些高官顯貴之後，信王和周妃都很興奮。尤其是周妃，頭一次這麼隆重地過生日，來了這麼多的朝中要人，送來這麼許多的珍貴賀禮，她激動得手舞足蹈。她剛一返回信王府內廳，便急不可耐地拿起那只熠熠閃光的銀瓶……「太和保聖湯」，這可是為皇上御制的仙湯！
信王朱由檢見周妃那躍躍欲試的樣子，便打開銀瓶，親自斟酒：「王妃壽誕，家人同慶，太和保聖湯乃皇兄專用，今日一起同享！」
一杯杯盛滿酒杯的太和保聖湯……
信王端起酒杯遞給周妃：「請愛妃先飲此杯，祝福壽延年，早添貴子！」
一聽「早添貴子」四字，周妃臉刷地紅了。因為她早就聽說此仙湯的妙用，而今天在座的還有她的一位姨媽，年近30，尚未受孕，整個周氏家族都為此鬱鬱不樂。於是，她停下了放到嘴邊的酒杯，而將它轉遞給姨媽：「姨媽久未孕育，祝你早生貴子，姨媽請先飲！」
周姨媽禮讓地對信王妃：「今日是你華誕壽辰，王妃先飲！」
信王端起酒杯，恭謙地：「皆為至親，不必拘禮！長者為先，姨母請飲！請——！」
「那就不客氣了！」周姨媽笑容滿面，以袖掩口，一飲而盡……
信王朱由檢端起酒杯：「愛妃請——！」
「千歲請——」
夫妻二人正欲舉杯對飲時，太監曹化淳匆匆跑進：「信王千歲，泰山之尊——老岳丈周奎大人前來祝賀！」
信王和周王妃連忙放下酒杯，起身迎出。
待到信王和周妃左右簇擁著周奎談笑著走進屋內時，只見周姨媽已倒在桌旁……
眾人連忙圍上前去，周姨媽七竅出血，中毒而亡！
驚恐與悲憤一齊凝聚在信王臉上，他操起酒杯和銀瓶狠狠向地上砸去！