第六章 信王仰天悲歎
「站住！」承光門外，錦衣衛衛士手舉刀槍攔住了手捧龍舟、扮成太監的兩名宮女，惡狠狠地訓斥：「難道你們不知道嗎？太監嚴禁出宮！」
一位宮女正待解釋，突然一錦衣衛衛士帶著淫笑尖聲叫了起來：「好啊！原來是宮女。你們膽敢女扮男裝，讓爺們檢查檢查！」說著就要動手動腳。
「放肆！」宮女厲聲斥責。
錦衣衛衛士嬉皮笑臉：「你們這些鮮花兒，久藏深宮，得不到皇上的恩露，芳心蠢動，熬不住想出宮吃野食去呀！」
「你們一個個活得不耐煩了是吧？」宮女怒目瞪視，舉手出示腰牌，「睜眼看看，這是什麼？」
錦衣衛衛士一看，嚇得魂飛魄散：「哎喲！我的媽呀！聖上御制腰牌：出宮放行！」說著揮手致禮，「二位姑奶奶，請！」
兩名宮女疾步出了承光門。
朱由檢系熹宗朱由校唯一健在的弟弟，兩人雖非一母所生，但因僅存兄弟二人，從小一道玩耍，所以也頗手足情深。自從哥哥熹宗當上皇帝之後，朱由檢也漸漸長大，後被封為信王，搬出皇宮，兄弟之間便極少見面。特別是當魏忠賢與客氏專權朝政之後，信王更是很少有哥哥的消息。只是聽到風傳，哥哥沉於女色，不理朝政，每日只熱衷於木工製作。久無皇兄確切的消息，今見宮女送來皇兄親手製作的紅木龍舟，信王頗為喜出望外。
這龍舟做工精巧，美妙絕倫。朱由檢將它供奉在香案上。
信王朱由檢面對龍舟恭恭敬敬地跪拜之後，情緒依然非常激動：「見物如見皇兄，這是皇兄親手刻雕的心愛之物啊！」感歎良久，方轉身詢問宮女，「皇后可有什麼賜教？」
宮女遞過張皇后的密信。
信王朱由檢接過密信展讀，只見錦帕上寫著娟秀小字：「皇上病危，火速進宮。」
信王一看這八個字，猶如遭到雷擊電劈一樣，目瞪口呆，他怎麼也不敢相信這會是真的。自己雖說已很久沒見過皇兄，可皇兄畢竟剛剛23歲，正值壯年啊！雖說房事荒唐，可怎麼竟至病危呢？信王揉揉眼睛，重又認真看著皇后手諭。
「皇上病危，火速進宮。」八個字醒目地呈現眼前！
信王痛苦搖頭：「皇兄……皇兄病危，……一直不知啊！」
「啟稟信王千歲，」宮女深施一禮。
信王這才安定下來。
宮女說道：「六個月前，魏公公、客奶奶引領皇上出遊西苑，皇上划船落水，驚嚇水泡，聽說有半個時辰才救出來，空出的湖水有半盆哩！以後就一直病著，太醫久治無效，聽說……聽說……」
信王著急詢問：「聽說什麼？」
「皇上昏死過去好幾次了……」宮女怯怯地說。
「啊？」信王仰天悲歎，連著幾聲呼叫：「皇兄！皇兄！」