鐵腳板離開雷音古剎時，天色剛剛發曉，時當夏令，他貪圖清早紅日未出，路上涼爽，甩開兩雙鐵腳板，不管路高路低，向前飛步趕路。約摸趕到一二十裡路時，天氣忽變，眼看東方太陽，已經探出頭來，烏雲四合，日色無蹤，而且起了大風，山路上樹木，被鳳吹得東搖西擺，呼呼怒號，頭上一陣陣潑墨似的黑雲，剎時布滿了天空。迎風急行，涼爽已極。可是天色驟變，眼看傾盆大雨，就要降臨。這時他正翻過一座高嶺，嶺下岡腳起伏，樹林稀少，並無避雨之處。前面一二裡外偏東山拗內，一片森林之中，似乎露出幾層高聳的屋脊，忙不及飛步下嶺，向那面奔去。
他為了避雨，飛步進了偏東的山拗，鑽進了一片大松林，天上陣雲如墨，電光亂閃，悶雷如萬鼓齊鳴，加上狂風怒卷，走石飛沙，連林內也震撼得天搖地動。忽地眼前金光亂掣，一個驚天動地的焦雷，打了下來，一株極大的枯松，竟被天雷劈為兩半，還從樹上冒出火光。
鐵腳板幾乎被倒下來的枯干砸在身上。焦雷過去，大雨如翻江倒峽般直瀉下來，松林雖密，也擋不住這樣豪雨。鐵腳板身上，已被雨腳淋得落湯雞一般，揀著枝葉稠密之處，穿出松林。
一瞧林外是一所規模崇宏，已經破敗的世家祠堂。石庫大牆門的兩面，還矗立著半支斷棋桿，一對石獅子，門樓上掛著匾額，漆落木腐，也只剩了匾額的骨架子，依稀還看得出匾上“王氏宗祠”四個字。鐵腳板兩臂一抖，一個“燕子穿林”，從雨林中飛縱出兩丈開外，一停身，已站在祠門台階上。他想在祠堂大門的簷下，躲避直淋的大雨，一看祠堂兩扇大門並沒關嚴落鎖，半扇大門是虛掩的，被狂風搖撼得吱嘍嘍直響。他一偏身，門進了大門，門內倒是風雨不透，絕好一個躲雨避風的處所。因為門內還有第二重落地屏門，上面蓋著椽瓦，左右兩面是兩堵磨磚門縫的牆壁，門斗內四方正正的一塊干燥地。鐵腳板心想：“一夜未眠，這樣大雨，一時怕停不住，便是雨止風收，這條山路也是濘泥難走，有這現成地方，不如脫下身上衣服，在地上睡他一覺再說。”想定主意，正要脫衣，忽聽得屏門內，簷下直掛的雨水，嘩嘩落地聲音之中，夾雜著“喔喔……喔喔咕……咕……”一種異樣的叫聲。這種聲音，一人鐵腳板之耳，立時聽出這是巨蛇的叫聲，而且其聲頗異，是一種異樣的怪蛇。他雖不是真的叫化子，卻是四川叫化子裡面的王，叫化子捉蛇的門道，他也有點明白，所以能聽聲辨異。
他一聽祠內有異蛇的叫聲，而且“喔喔……”之聲，愈叫愈厲，不禁聳然驚異，把他預備脫衣睡覺的主意也打消了。向第二至四扇屏門一打量，這四扇屏門，年深月久，扇扇都露著透光的縫隙，靠左的一扇，已經脫了臼，歪歪地虛掩著，裡面並沒上閂，他先不推這扇脫臼的邊門，湊向中間屏門縫上，打量屏門內是何境象？有什麼怪蛇出現？不料他一湊向門縫上，朝洞內一瞧，怪蛇倒沒瞧見，卻瞧見了出於意外的一件奇事，幾乎失聲怪叫起來，疑惑目己眼花了。再一細瞧，幾乎耍回頭大唾，卻又不敢出聲。既然礁上了，索性屏著氣，瞧個究竟。
原來他瞧見了希罕景兒了。房門內是一條蛾卵石砌就的甬道，甬道兩面對峙著幾株兩人抱不過來的大柏樹。只有一株，上面還長著疏疏的柏葉，其余幾株，都已枯死，遍身纏繞的籐蘿，卻又肥又粗，朱籐牽帶，花葉繽紛，緊繞著虯枝螭干，飄舞樹巔，好像幾個頂天立地的巨怪，披著錦繡，在甬道兩面，嘯風迎雨，作天魔之舞。甬道盡頭，白石為階，巍巍然一座享堂，雖已破敗不堪，猶存當年規模。奇性的是，享堂廊簷下石階上，赫然站著一個長發披肩，只穿緊身小衫褲的人，這人面裡背外的站著，雖瞧不見她的臉孔，從她披肩的長頭發，和全身體態，可以斷定是個女的。最奇的是頸下膝上，露出雪也似白的一段皮肉，膝下和小臂，卻漆也似的黑，而且黑裡泛紫，比他一對鐵腳板還黑幾分。那女子左手拿著長長的一枝細竹鞭，這支竹鞭，不是尋常的細竹，是一寸一節，生長高峰石縫的異竹，其堅如鐵，右手拿著一把碧油油的不知什麼一種草，孤零零地立在石階上，讓上面簷簷上直奔下來，像瀑布般的雨水，沖涮全身，而且仰著脖子，張著嘴，接那沖下來的雨水，不時把手上一把草，送到嘴上亂嚼，嚼一陣青草，便接一口雨水送了下去，把手上滿把青草，吃了個於於淨淨以後，忽地一轉身，面孔朝外，竟淋著這樣大雨。走下階來。
這人一轉身下階，屏外門縫裡張望的鐵腳板，倒咽了一口涼氣。果然是個女子，雖然漆黑的一張臉孔，五官楚楚，還帶著幾分英秀之氣，左邊耳上，還帶著一個玉環，下面是一雙天足，是精赤著，看年紀不過二十五六樣子。鐵腳板萬想不到這種地方，會碰著這樣怪女子，如在黑夜裡碰見，還以為山精海怪出現了。這樣孤身女子，竟會一個人留在荒山野洞內，而且小衫小褲，舉動異常，難道和雷音古剎內怪老婆一般，也是個半瘋半傻的女子嗎？鐵腳板看得出奇，顧不得什麼忌諱，也忘記了剛才異蛇的叫聲，單目吊線，湊在門縫上，非要看個水落石出不可。
只見那神秘莫測的女子，把左手一支三尺多長的細竹鞭，交在右手上，走下台階，立在南道上，抬頭向右側一株枯柏上直瞅。瞅了一忽兒，撮口作聲，也發出“喔喔……咽咕……
咕……”的異聲，她嘴上一發出這種怪音，那株枯柏上，“喔喔……”之聲大起，其音急促，非常難聽。門縫張望的鐵腳板猛地省悟，卻恨中間這條門縫，只能往直瞧，看見甬道上的情形，沒法拐彎看清樹上的怪蛇。忙移身換了右邊一條門縫，縫窄光直，依然沒法瞧仔細，而且瞧見了樹身，瞧不見那女子了。一轉身，悄悄地開出了大門，知道祠內那個女子，面向著右邊一株枯柏上，從相反的方面偷瞧，不怕女子覺察。他不顧雨還淋著頭上，沿著祠外牆基，向左邊繞了過去，一聳身，上了牆頭，卻喜牆內一株柏樹的粗枝，正伸到牆頭上，樹身也正可遮住自己身形，立時施展輕功，從牆頭蛇行到柏樹枝上，又從枝上渡到古柏枝干相接的搓椏上。這一下，很得法，人隱在粗干後面．可以俯察無遺，和女子所立的甬道，距離甚近，看那女子，全副精神，都貫注在右邊那株枯柏上，似乎一毫沒有覺察，這邊樹上有人偷瞧。
這時，鐵腳板已潛身入祠，把全盤情形看清楚了。原來右邊那株枯柏頂上，蟠著一條從未見過的雙頭怪蛇，遍身赤斑，隱似鱗甲，頭下尾上蟠在一條橫出的粗干上，身子並不十分長，形似壁虎，前半身長著四條短腿，緊抓著樹干，下半身一條尾巴，比前半身長得多，不到一丈。也有七八尺，可怕地並生著兩個蛇頭，頭頂上長著雞冠似的東西，鮮紅奪目，四只蛇眼，其赤如火，兩個怪蛇頭，朝著下面那女子，此伸彼縮，不斷地發出急促的“喔喔……”的怪叫，兩個並生蛇頭，井設同時發聲，是一遞一聲的互換著出聲怪叫，下面甬道上的女子，也不斷地學著蛇叫，好像此應彼和一般。鐵腳板明白那女子想引誘雙頭怪蛇下樹，卻替這女子擔心，這樣怪蛇，定然奇毒，何況是衣衫單 薄，手上又只有一支細竹鞭，實在危險異常。
心想助那女 子一臂之力，可是身無寸鐵，這樣怪蛇，沒有捉蛇的本 領，萬難近身，萬一自己染上蛇毒，卻是不了。心裡一 轉，把自己上身破短衫兩顆銅鈕，摘了下來，暗藏掌心。 預備萬一。
這當口，甬道上女子，和樹上雙頭怪蛇，對耗了半 天，似乎有點不耐，趕到那株柏樹下，把手上一支細竹鞭， 向左膀一挾，雙足一頓，竟縱起一丈多高，挽住樹上垂下來的一條紫籐，一悠一宕，跳上了弩出的一枝樹干上。和上面雙頭怪蛇蟠踞之處，也只一丈五六的高下了。那女子在樹干上穩定了身子，嘴上又學著蛇叫，“喔喔……”之聲不絕。上面雙頭怪蛇忽地停住叫聲，雙頭往後一縮，四條短腿，不住向樹干爬動，後面一條長尾，伸得筆直，突然呼地一聲，比箭還疾，竟向下面女子存身所在，直射下來。這邊樹上的鐵腳板，吃了一驚，一瞧那女子早有防備，左脅下那支細竹鞭，已交右手，左手握住了一條宕空的粗籐，觀准那雙頭怪蛇飛竄下來，快到身上時，兩腿一拳，右手上粗籐一顫動，身子向對面一悠，那怪蛇正從她腳下飛過，她右手上那支細分鞭呼地向下一撩，“辟啪”一聲怪響，正鞭在怪蛇腰尾之間。這一下，大約力量不輕，減去了怪蛇飛竄的力量，怪蛇前腿還沒搭到弩出的樹干上，身子往下一沉，竟翻下地來，叭噠一聲，雙頭怪蛇跌落樹下，一陣翻滾，倏地四腿撐起，雙頭高昂，喔喔亂叫，一條長尾，來回亂掃，把近身柏樹椿子，鞭得叭叭直響，靠近一片帶雨的野草，被它長尾一陣亂卷，齊根拔起，四面飛舞。那女子竟膽大包身，在那條粗籐上，打了個千斤墮，把懸空悠宕的那條粗籐，拉長了不少，她忽地在這條籐上，一使身法，變成頭下腳上，僅用兩腳勾住粗籐，上身倒掛下來，輪起手上細長竹鞭，向地上任蛇的雙頭和腰項上，鞭如雨下，辟啪之聲震耳。雙頭怪蛇，大約禁不住這陣竹鞭亂抽，雙頭一縮，四腿劃動，掉尾轉身，向甬道這邊逃走。倒掛籐上的那個女子，一聲嬌叱，兩腿一松，嗤溜地直瀉而下，一個懸空筋斗，雙腳落地，揮鞭便趕。不料雙頭怪蛇，狡的異常。似通靈性，並非真個逃走，竟也懂得誘敵之計，待得那女子雙腳落地，倏地一轉身，一條長尾呼地向女子兩腿纏去。女子一聳身，長尾從腳下掃過，可惡的怪蛇，竟也滿身解數，女子兩腿一落，怪蛇的長尾又潑風似的掃了回來。幸而這女子，輕身飛騰之術，很有功夫，兩腳一沾地皮，哧地又斜縱出去一丈多遠，人已到了鐵腳板隱身的樹下。瞧那怪蛇時，雙頭高昂，兩條歧舌，吞吐如火，轉身拖著長尾，直追過來。那女子一時降伏不下怪蛇，已顯出焦急之色，一縱身，攀住密繞樹身的籐蘿，向樹上直升，似乎想暫避怪蛇的迫噬，定了喘息，再想別法。不意雙頭怪蛇追到樹下，毫不停留，上身向樹上一貼，四條短腿，攀著樹根密繞的籐根，竟也追上樹來，而且動作比人快得多，四腿齊施，游身而上，兩個怪蛇頭，離那女子腳下，已只四五尺距離，蛇嘴翕張，鉤牙盡露，白涎下掛，其形凶惡異常。女子一面向上柔升，一面揮鞭下擊，兀自打不退怪蛇。上面隱身槎椏的鐵腳板忍下住一探身，一聲怪喊：“不要慌！瞧我的！”
一聲喊出，手上兩顆銅鈕，已先後脫手飛出。他急於替女子解危，用了十二分功勁，兩顆銅鈕從他手上發出，不亞 於兩顆鐵彈，勁急勢足，窺准怪蛇雙頭襲擊，居然一齊命 中，一顆銅鈕竟把左面怪蛇上的一撮鮮紅雞冠打落，一顆 中在右面蛇腦上，直陷入骨，巧不過，這兩處都是怪蛇要 害，蛇頭上的雞冠，是蛇身蘊毒所在，卻最脆嫩，一經擊 落，怪站便像抽了筋似的，又加上右面頭上，也受了重 傷，四腿一松，立時向樹下翻跌下去。可是下面附身籐蘿，猝不及防的女子，也嚇得魂靈出窟，她攀著籐蘿，往上柔升，全副精神，都貫注在下面怪蛇身上．萬料不到樹上面還藏著人，而且是個男人。鐵腳板在上面一聲怪喊，那個女子抬頭一瞧，一聲驚喊，兩腳向樹身上一蹦，小衣緊裡的一個身子，幾乎和怪蛇同時翻了下去。不過那個女子並非失足驚跌，而是因為樹上突然發現男人，羞急驚慌之下，兩腿一蹦，人像弩箭離弦似的，向遠處翻身縱下，飛一般往事堂直奔，連手上一支細竹鞭，掉在樹下，也顧不得了。
這當口，狂雨已停，變了蒙蒙細雨，太陽像金線般，從烏雲縫裡，漏射下來，鐵腳板瞧那女子急匆匆奔進享堂去。還有點惘惘然，不知她為何逃進屋去。再瞧樹下雙頭怪蛇時，兩個怪蛇頭上，都冒出血漿來，一陣翻騰，並沒死掉，四腿劃動，長尾堅得旗桿一般，竄過甬道，奔向它原來棲身的那株古柏根下，上身一起，兩腿一搭，似想逃回樹上。鐵腳板手上兩顆銅鈕已經發出，別無武器，已無法制那怪蛇死命，一陣猶豫之間，驀見那女子從事堂內飛躍而出，身上已加上了一件露臂赤腿，長僅及膝的破爛黑衫，腰束一根草繩，胸口卻斜掛著一個豹皮袋，左手上倒提著一柄爭光耀目的短刀，從享堂內一躍而出，竄下台階，向鐵腳板棲身的樹上瞧了一眼，便飛步向怪蛇所在趕去。這時，雙頭怪蛇已全身離地，向樹上爬升，那女子伸手向胸口豹皮袋一探，隨手一撒，便覺一道白光，向怪蛇身上飛去，連探連撒，哧！
哧！哧！接連從她手上撒出幾道白光，—一中在怪蛇四條短腿上。雙頭怪蛇身子像釘在樹上一般，已沒法往上爬升，只一條長尾來回擺動。那女子轉身又飛縱到鐵腳板藏身樹下，從地上撿起那支細竹鞭，抬頭向樹上招手道：“喂！你是誰？怎會走到此地來的？承你相助，謝謝你！不過不明白我的用意，以為我斗不過那怪蛇了，其實不是這麼一回事。”鐵腳板在樹上瞧出她用幾柄飛刀，很不費勁的，便把雙頭怪蛇釘在樹上，既然有這本領，為什麼剛才要費這麼大勁，僅用一支細竹鞭，像逗著玩一般，和那怪蛇追奔逐北，以身涉險呢？正在思索，聽她在樹下招呼，哈哈一笑。像燕子般飛縱下來，身子一落地，忽見那女於柳眉倒豎，黑臉蛋繃得緊緊的，指著他嬌叱道：“你笑什麼？你笑我剛才身穿小衣，被你偷偷地瞧見了，是不是？瞧你這賊頭賊腦。便不是好人，須知我不是好欺侮的。”鐵腳板真還吃了一驚，想不到她翻了臉皮，而且聽她口音，也是川人。可是自己偷瞧人家是真的，一時真還說不出什麼來，慌把手一拱，一本正經地說：“我不是有意偷瞧，我長途跋涉，途逢大雨，到此暫避風雨，聽得蛇聲有異，才翻牆上樹，萬不料這樣荒山野祠，還藏著你孤身女子，而且你又
我想回避，已經來不及，我又擔心你孤身和怪蛇抗斗，想瞧個究竟，才隱身樹上，原擬看清了起落，悄沒聲地退出祠外，不料你也奔到我棲身的樹上來了，這真是沒法子的事。不過你可放心，我不是歹人，請你多多原諒吧！”那女子聽得一聲冷笑，向鐵腳板上下打量了幾眼，手上細竹鞭一擺，轉身便走。
這時風雲漸止，雲開日出，鐵腳板大可撤身一走，趕奔自己的前程，可是他瞧得這個女子，身有功夫，絕非普通人物。不知是何路道？舉動又這樣詭異，用飛刀把雙頭怪蛇釘在樹上，有什麼用意？種種疑竇，還想看個清楚，他捨不得走，便站在樹下，瞧著那女子轉身又進了享堂，一忽出來。一頭披在肩上的濕發，已換了起來，用一塊布扎住，腳上也會上一雙男人似的酒鞋，身上又多了一個黃布口袋，一柄鋒利的短刀，插上皮鞘，拽在束腰的草繩上，一手仍然拿著那支細竹鞭，走下階來。一眼瞥見鐵腳板還站在那邊樹下，並不理會，大步走到釘蛇的樹下，揮動手上細竹鞭，便向怪蛇身上，用力排抽，從頭到尾，從尾到頭，來回鞭打了一陣，停了手，向怪蛇全身，上下細看。這邊站著的鐵腳板，瞧得莫名其妙，不禁一步步走了過去，逼近細看，看她為什麼用鞭抽打。見她向蛇身上下細看了一忽兒，突又掄鞭專向蛇腰一處，不停手地抽打。次逢她抽下鞭去，蛇腰上便像氣包似的，向外一鼓，越抽得猛，氣包越鼓得高，她專向蛇腰鼓起的氣包抽了幾十下，氣包已突得老高，猛地裡她擲掉手上細竹鞭，拔出腰刀，向蛇暖氣包上劃了一個十字，蛇皮綻裂，血肉分離，她左手疾向綻裂處一探，掏出墨綠色亮晶晶的一件東西，右手刀插進腰上皮鞘，從黃布袋內掏出一塊油布，把這件東西，仔細包好，放入袋內。鐵腳板在她背後，瞧清了這點動作，才恍然大悟，點點頭說；“哦！原來是取蛇膽！”
那女子一轉身，怒叱道；“你還不走。意欲何為？”說時，怒容滿面，兩眼發光，一手叉腰，一手扶著腰裡刀柄。鐵腳板仰天打了個哈哈，大笑道：“蛟龍出水被蝦戲，我鐵腳板這趟出門，真是流年不利，到處吃啞吧虧，算了！算了！好男不和女斗，走路要緊。”說罷，轉身便走。那女子忽地趕了過去，嘴上喊著；“莫走！莫走！你真是川南丐俠麼？”鐵腳板不睬，直向大門口那重屏門走去。那女子急了，一聳身，從橫堵裡躍到鐵腳板面前，攔住去路，急喊道：“尊駕慢行，我有話說。”鐵腳板看了她一眼，冷笑道；“我不瞧你是咱們鄉音和孤身女子，我真想教訓你一頓，你瘋瘋癲癲的攔住我干什麼？我是川南丐俠便怎樣？快說！”
那女子瞧見鐵腳板有點急了，忙說；“尊駕如果真是川南丐俠，這真不巧了。我先提一個人。現在寄寓在嘉定楊府的女飛衛虞錦雯，尊駕可認識？”鐵腳板大愕，忙問：“你是誰？
你怎會知道虞小姐？”那女子說：“我叫婷婷，我自己不知姓什麼？我的事說來話長，我此刻得用蛇膽去治一個人的病，蛇膽越新鮮越好，遲了吃下去，便差得多，我求你跟我到一個地方去，這地方沒多遠，便在祠後山峽內，我替你引見一個人，這人你許認識，你如果真是川南丐俠的話，我們有極重要的大事，和你相商，請你快跟我走吧！”鐵腳板聽得大奇，點著頭說：“好！你領路！”婷婷大喜，忙說：“你稍等一忽兒，我把蛇身上幾柄飛刀取下來。”說罷，她走向那面柏樹下，一看雙頭怪蛇，兀是在樹上顫動，拔出腰刀，向致命處再搠了幾刀，才絕了命，把釘在四條短腿上幾柄飛刀，拔下來，收入豹皮袋，把腰刀也抹拭干淨了，還入鞘內，從地上拿起細竹鞭，一瞧樹上怪蛇，雖已死去，四條短爪，竟還趴在樹身上，不再管它，轉身走到鐵腳板跟前，笑著說：“我們走吧！”鐵腳板一面走，一面說：
“這樣怪蛇，真還少有，剛才你站在雨地裡亂嚼青草，大約是一種專解蛇毒的藥草。”婷婷聽得妙目大張，湊著鐵腳板喊道：“唷！你這人！原來你偷瞧了半天了，你瞧著女人家短袖露腿，以為好玩麼？”鐵腳板後悔不迭，嘴上不小心，又露了馬腳，憑自己稱為川南丐俠，這樣沒出息的事，傳到人家耳朵去。可不大好，被狗肉和尚藥材販子兩位寶貨知道，更是不了，可恨自己嘻笑怒罵，游戲三昧，從沒抬不起頭的事，想不到誤打誤撞的碰著這位女叫化似的婷婷，把柄偏落在她手上，真是流年太不利了。婷婷回過頭來，看他半天沒開聲，誤會他老想著她吃藥草捉蛇的怪劇，冷笑道：“你以為我奇奇怪怪干這勾當，有點瘋魔了，是不是？你哪知道我是救人性命要緊，這樣荒山，明知路斷行人，才這樣子的，因為蛇性最淫，這怪蛇又是毒蛇裡面最出奇的一種，叫做‘雙頭蝮’，不是露出腿臂，不易誘它下樹頓，不是大雷雨，不易制伏它，因為它一逢雷雨，凶威殺，毒氣大減，所以沒法子才只穿了小衣，趁這場大雨下手，天氣又熱，借著簷口的急流，才偷閒淋了個爽快。你定奇怪，我為什麼不先用飛刀？因為蛇膽非常難取，如果飛刀誤中在身上致命之處，蛇膽立碎，非得趁它活命時候，用鞭抽掣蛇阻所在，一下子取出來，才合用，剛才你用暗器傷了它雙頭，我怕它致命膽碎，忙不及用飛刀釘住它四腿，急急下手割取，還算好，膽沒有碎。可是事情真怪，萬想不到這樣地方，還藏著你這麼一個人，我說尊駕是川南大俠，大名鼎鼎，我雖打扮成女要飯一般，女兒家身體，也一樣的寶貴，想不到鼎鼎大名的丐俠，把我偷瞧了半天，你叫我怎麼說呢。”鐵腳板萬不防她說出這樣話來，還模不准她是什麼主意？竟把他一張口似懸河，善於詼諧的利嘴，窘得啞口無言，如果不是她說出虞錦雯和替他引見熟人的話，真想遠走高飛，一溜了事。暗想我平時捉弄人，想不到在她身上現世現報，路走得好好的，偏下了雨，偏不爭氣，湊在屏門縫裡多看了幾眼，偏又跳進牆去，要看個水落石出，一步步地自投羅網，碰著這顆克星，非但流年不刊，簡直是劫數。滿肚皮搜索了半大，竟找不出半句應付得體的話，只好權時裝聽不見。他裝啞巴，前面走的婷婷，一張嘴，卻沒法堵住她，聽她又說道：
“我也是四川去的，是奉了一位老神仙之命，才回川去的，我知道你認識這位老神仙，定然在我之先，而且我此刻請你去見一個人，和同你想商量的重大要事，都是那位老神仙吩咐我們這樣辦的。”鐵腳板聽得大奇，忙喊道：“慢走！慢走！你且說那位老神仙是誰！”婷婷一字一咕地說：“那位老神仙便是鹿杖翁。”鐵腳板大喊道：“怪哉！快哉！快領我見見那個人去！”
大雨以後，濘泥的山路，很不好走，夏天的陣雨，來勢雖然凶，晴得卻快，這時，腳下爛漿似的黃泥，頭上卻是火缽似的太陽。鐵腳板跟著婷婷離開了王氏宗祠，踏著爛泥路，從祠路後而一條高高低低的山峽小徑走去。路徑越走越窄，進了兩面截然如削的峭壁縫，長長的兩面十幾丈的峭壁，形似夾弄，上面只露著一絲天光，走盡這條峭壁夾道，突然開朗，別有天地，奇峰列嶂圍繞之中，一片平阪曲沼的盆地，樹木蔚秀，溪水瀠洄，部屋茅簷，自成村落。竟有點世外桃源的意味、可是在矮屋上牆內，進進出出的村民，都是囚形鵠面，身上破破爛爛的，和一群叫化一般，嘰嘰喳喳，一片口音，各處都有。經婷婷說明原因，才知這地方叫做冷盤堊，原住村民，也有四五十戶，盡是王姓，那座王氏宗祠，也許當年冷盤堊發達時候的王姓族建祠堂。到了最近，張獻忠一路殺到此地，向興山進兵窺蜀，冷盤堊內住戶逃避一空，等得張獻忠回兵轉攻襄陽，冷盤堊原住戶回來的，只有十分之二三，卻被各處逃來的一批難民，發現這地方偏僻安全，有不少現成的空屋，大家擁進村內，鵠巢鳩占，作為避難之所。
婷婷領著鐵腳板渡過一座獨木溪橋，走入村內，茅屋矮簷下，一群老老小小的難民，趕著婷婷打招呼。有幾個泥腿小孩，伸著小手亂招亂喊：“姑姑！你父親不放心，到橋上望你好幾次了！”婷婷一路含笑招呼，拐過一堵黃泥土牆，便見一家瓜棚底下，站著一個怪模怪樣的矮老頭兒，一張漆黑的大麻黑，禿著卸了頂的大腦門，赤足草履，身上披著一件破衫，身子靠著棚柱，手上扶著一支小松樹削就的木拐，兩眼盯著婷婷身後的鐵腳板。婷婷一見那矮老頭兒，麻雀似的跳了過去，向矮老頭耳邊說了一陣，伸手向鐵腳板亂招。鐵腳板走到眼前，婷婷笑著說：“這是我干爹，你認識他麼？”鐵腳板覺得這矮老頭兒面目很生，拱著手，搖著頭說：“恕我眼拙，似乎和老丈沒有會面過。”矮老頭兒雙手舉著拐杖亂拱，滿面笑容地說：“幸會！幸會！久仰川南三俠大名。想不到在此相逢，巧極！巧極！門外非說話之地，快請進屋坐談，小老兒有事奉告。”說罷。扶著拐杖，一跛一跛地當先領路。進了瓜棚，婷婷向鐵腳板笑道：“原來你們沒有會過面，進屋一談，便明白了。”說罷，過去扶了矮老頭兒穿過瓜棚，進了矮矮的三間茅屋中間的一重門戶，鐵腳板滿腹狐疑：“這是誰？他們和虞錦雯席杖翁，又是什麼關系？”
鐵腳板一進門，中間屋內一張折腳破桌子以外，什麼東西都沒有，矮老頭兒見婷婷兩人，又領他送了左面的一間屋內。這間屋內和外面也差不多，地上用磚頭支著兩塊破板，鋪著一領草席，壁上卻掛著兩具皮囊。鐵腳板肚裡暗暗直樂：“想不到我獨步川南的一個臭要飯，現在進了叫化窩，一村子男女老少，都是叫化，其實這村裡面真真叫化於出身的，怕挑不出一個來，這兩位不知什麼路道？看情形有意扮作叫化模樣，混在難民裡面的。”
矮老頭兒和鐵腳板，同坐在離地半尺高的兩塊破板上，婷婷在接老頭面前蹲下身去，掏出胸前黃布口袋內那顆蛇膽，從油布包內取出來，硬逼著接老頭兒一口吞了下去。矮老頭兒直著脖子吞了蛇膽以後，向婷婷說：“姑娘！真難為你手到擒來，姑娘！你可不要染上了蛇毒？”婷婷笑道：“不要緊，我特地撿著大雷雨時下手，雙頭蝮雖然奇毒，卻沒法噴出毒氣來，這位助了我一臂之力，兩個蛇頭一齊重傷，更減了它不少凶毒，你放心，我一點沒沾毒氣你們談著，我去替你們弄點茶來解解渴。”說罷，站起身來，出屋去了。
婷婷一出屋，鐵腳板忙請教矮老頭兒姓名。矮老頭兒歎口氣說：“我雖久仰大名，尊駕大約還役曉得從前華山派下，有我虞二麻子這個人，”虞二麻子話還未完，鐵腳板一聽他自報名姓，他便是在塔兒岡死裡逃生的虞二麻子，不禁跳起身來喊道：“喂！你就是北京城赫赫有名的虞大班？不瞞你說，我是從塔兒岡見著楊相公以後，從這條路回川去的，老丈的事，我略知一二，但是你為什麼不回北京去？卻走到這條路上來，又弄成這一般模樣呢？
這位姑娘，又是你什麼人呢？”鐵腳板這樣一說破，虞二麻子也吃了一驚，顫巍巍地指著他說：“你……你怎會進了塔兒岡，又見著了我們楊姑老爺？”虞二麻子嘴上一聲“楊姑老爺”，鐵腳板莫名其妙，楊相公怎會變了他的姑老爺？事情可真怪，忙問道：“虞老先生，你且慢問我，我得先問一聲，你和楊家幾時結的親戚？”虞二麻子原沒知道侄女虞錦雯和楊家結合的詳情，只從鹿杖翁口中得來了一點消息。鹿杖翁認定了千妥萬妥，自己義女，已由楊老太太破山大師兩位作主，和雪衣娘共事一夫。虞二麻子也認定了這個死扣，在沙河鎮領見著楊展，常面稱姑老爺，楊展又沒解釋內情，更是千信萬信。此刻見著鐵腳板，“楊姑老爺”脫口而出，鐵腳板一追問，他還居然不疑的，說出“自己侄女虞錦雯，便是楊展第二房妻子，是由鹿杖翁破山大師和楊老太太作成的。”鐵腳板聽得暗暗好笑，自己並沒聽到有這檔事，裡面定有可笑的誤會，但也難說，也許還沒水到渠成，這位虞老頭子，聽風當雨，便認定結成親了。一時不便說破，忙把話扯過一邊，說出自己進塔兒岡，見著楊展主僕的經過。
只說奉破山大師楊老太太之命，去迎接楊相公回川，並沒細說其中原委。虞二麻子聽得不住點頭，接著悠悠地一聲長歎，說出自己蒙楊展救了性命，逃出塔兒岡以後的情形來。
原來虞二麻子在塔兒同得了性命，西西惶惶地變成了孤身一人，王太監身落虎口，性命難保，二十萬兩銀子，非系非輕，自己這樣回轉北京，官面上要在自己身上追問下落，一樣難以活命，自己多少年的威名，到老受了這樣挫折，也沒有面目再見京中的朋友和徒弟們，好在京中並無家眷，素來孤身一人，時局日非，這樣年紀何苦再去現世？不如悄悄地回轉自己家鄉，去瞧瞧自己多年不見的侄女錦雯，再作打算。他打消了回京之意，便暗籌渡河四川的計劃。他知道從塔兒岡奔黃河渡口，距離洛陽軍營太近，無舟可渡，只好往回走，沒法子，再走餉銀改道失事被擒的那條小道。這條小道，得繞大名邊境，奔濮陽、滑州、衛輝，一路裝作商民，渡過河去。好在身邊，還帶著一點銀兩，能夠捱到荊、宜一帶水道上，再想法塔船進川。
他遠兜遠繞的進了河南，從許昌奔南陽，想走湖北襄陽、荊門一條路上，奔進川水口。
不料一到南陽，路上塞滿了官軍，奸掠凶殺，不亞於義軍。而且沿途設卡，盤詰甚嚴，再在前走，形勢嚴重，想從這條路上奔襄陽，己不可能。混在潮水一般的難民隊中，糊裡糊塗地進了伏牛山，由伏牛山穿過紫荊關。走向隕西路上，正碰著曹操羅汝才大股義軍，在天河口、隕陽一帶，蟻屯蜂聚，和官軍左光斗部下大戰。成萬難民，都被義軍圍住，少壯的脅裡入隊，老弱的拉去當牛馬使喚。虞二麻子仗著身上功夫，逃出兵匪交戰之區。一路受盡千辛萬苦，曉伏夜行，為的是躲避沿途兵匪騷擾。這天走到竹山相近的崔家寨，已是夜半時分，遠遠便見崔家寨內火光沖天，人聲吶喊。不用說，定有大批匪徒，攻進寨內，盡情殺掠了。他不敢再往前走，正在進退兩難之際，猛見前途，蹄聲雜沓，火把蔟擁，已有一批匪徒，從這條道上，卷將過來。忙不及閃開正道，竄入道旁樹林內躲避。剛躲入林內；偷偷地向那面張望，只見一匹馬駝著一個黑衣女子，飛奔而來，後面兩匹馬，兩個凶漢，各人手上一柄長鋒斬馬刀，追得首尾相連，嘴上大喝道：“野丫頭！還往哪裡逃，乖乖地下馬受縛，有你的好處！”
當先的凶漢嘴上吆喝著，襠勁一緊，坐下馬往前一竄，惡狠狠揚刀便剁，正剁在女子身後馬屁股上。這一下，等於助女子一臂之力，因為女子的馬，被後面凶漢用刀一剁，皮綻血流，疼得拚命往前一竄，卻把鞍上女子帶出一丈多路。馬上女子卻也來得，柳腰一扭，一抬手，白光一閃，不知發出什暗器，後面揚刀的凶漢，竟難躲閃，猛地一聲狂吼，倒撞下馬來。原來前面女子撒手一飛刀，正中在的漢胸口致命處所，立時廢命。等二騎的凶漢，看見同伴遭了凶手。一聲怒喝，催馬橫刀，潑風般逼近前來，一個橫刀平斬，向女子上身掃去。女子赤手空拳，無法招架。倏地一個鐙裡藏身，竟被她躲過刀鋒，趁勢棄卻自己傷馬，從馬肚下斜縱了出去。那凶漢也甩鐙下馬，舉刀便追。這當口一逃一追，已逼近了虞二麻子藏身的林口。
虞二麻子在林內，催得兩個馬上的漢追殺馬上女子，原想暗地助那女子一下，瞧不清怎麼一回事，不敢造次。此刻女子棄馬逃入林內，後面凶漢，也要下馬窮追，虞二麻子怕被他們發現，有點藏不住身，同時瞧見道上女子的一匹傷馬，已帶傷驚奔，不知去向，還有兩個凶漢騎來的馬，仍在道上 並沒走遠。心裡一動，想乘機奪匹馬，脫離是非之地，剛一動念，那女子飛奔入林，提刀追趕的漢子，也躡足伏腰，掩進林來，而且正向虞二麻子隱身的一株大樹跟前闖來。他心裡一急，伸手向懷裡一掏，摸出兩枚制錢，當金錢鏢使。一擦身，右臂一招，一聲不哼，哧！哧！那兩枚制錢向凶漢迎面襲去。林深夜黑，追殺女子的凶漢，認定逃走的女子，是孤身一人，絕不防有人埋伏，瞪著眼只顧往前瞧，哪料到身邊樹後藏著人。距離又近，兩鏢齊中。只聽他一聲狂喊，兩眼立瞎。虞二麻子一不做，二不休，一個箭步從樹後竄出，提腿向凶漢後腰著力一踹，凶漢撒手棄刀，撲地便倒。虞二麻子飛風般撿起刀來，順手一刀，立時了帳。借把刀一擲，一聳身，竄出林去，伸手拉住一匹馬的韁繩，一躍上鞍，正想飛逃。忽然聽得林內一聲嬌喊：“老英雄！謝謝你！我們一塊兒走！”喊聲未絕，從林內飛出一條黑影。像燕子般一起一落，已縱上另外一匹馬鞍上，向身後一指說：“快走！那面追兵來了。”虞二麻子扭腰一瞧，那面火把簇擁，蹄聲奔騰，火光影星，約有十幾個包頭纏腰，扣弓搭箭的強徒，騾馬飛追過來。羽箭破空的聲音，呼呼直響，嗤地一箭，正從耳旁飛過。時機緊迫，沒法向女子探問別的，只喝了一聲：“走！”和那女子，一先一後，風馳電掣般向來路跑下去了。
女子在先，虞二麻子在後，沒命的催著坐下的馬，向前飛奔。方向不明，路徑不熟，黑夜逃命，哪管路高路低，跟著前面女子那匹馬，一路疾馳，拐過幾座山灣，翻過一條山嶺，也不知跑了多少路，只覺後面沒有了追蹄之聲，胸頭才安定了一點，嘴上才喘了幾口氣。前面的女子，忽地勒韁停蹄，跳下馬來，伏在地上，聽了又聽，跳起身來，笑道：“老英雄放心，強盜們追迷了路，沒有從這條路上追來，我們可以放心走了。”女子說時，身子已躍上馬背。虞二麻於說：“姑娘！我不是此地人，是遠道路過此地，本想避開沿途兵馬，從崔家寨繞道奔竹山、房山一路，再向興山、秭歸路上搭船進川。現在這樣一陣亂跑，人地生疏，弄不清在那條道走了，姑娘如果熟悉路徑，請你指示一二，感激不淺！”那女子說：“老英雄，你幸而碰著我，你單想從房、竹這條路上走，可不妥。房山、竹山是曹操羅汝才、張獻忠兩大股義軍的老巢，剛才燒掠崔家寨的強人，便是曹操羅汝才的部下。聽你口音，雖然一嘴京腔，還帶點本鄉川音。不瞞你說，我也不是此地人，我原籍也是川東。老英雄，你替我解了圍，我們又是同鄉，請你相信我，跟我到一個安穩處所，保你有辦法．穩穩回鄉。”
虞二麻子對於馬上女子，摸不清她是什麼路道。跟著女子瞎跑了許多路，走的已非來時之路，路徑不熟，進退兩難。心想我是個老頭兒，一身之外，沒有什麼貴重東西，權且同她去，弄清了方向路程再說。主意一定，便笑道：“姑娘這番好意，小老兒感激不淺，但是姑娘你自己剛從崔家寨逃出來，大約是奔就近親戚家去，帶著小老兒不方便吧？”馬上女子說：
“不！我不在崔家寨住家，說來話長，我們還得趕二三十裡路才到地頭，老英雄跟我走吧！”
說罷，一拎馬韁，當先跑下去了。虞二麻子無可奈何，只好跟著她走——
玄鶴 掃描，張丹楓 OCR， 獨家連載