大興元年五月望日，姚弋仲率部曲五萬餘眾進駐定寧。同日，赫連勃勃退出定寧，沿武興，番木，西郡，昌松回兵姑藏。
赫連勃勃一路依舊打著吐谷渾旗號，虛設吐谷渾營帳，五日疾行八百餘里，大軍到處，草木不驚，沿城俱換親信之人，五日下來，由東至西大部分城池已在赫連勃勃掌握之中。
第五日，日落時分，大軍行至澆河鎮。此地距姑藏僅有二百里。
澆河乃是黃河主要源頭之一，澆河鎮臨水而建，此時又正值初夏時節，樹木蒼翠，煙柳成行，頗有幾分塞北江南味道。
王絕之此時傷口已然癒合，前幾日行軍，王絕之都是軍士以軟轎抬著行走，行至澆河，王絕之再也忍受不住轎中枯寂，提出要騎馬賞景。
赫連勃勃在攻擊姑藏前要做詳細安排，因此也打算在澆河休整一日。
澆河一片寧靜，赫連勃勃治軍嚴明，一路行軍整編，此刻雖已有十萬帶甲之士，卻絲毫沒有侵犯百姓之事發生，王絕之暗自飲佩。
一衣帶水的澆河環繞著澆河鎮，赫連勃勃、王絕之、絕無艷、叱干阿利四人騎馬緩行於澆河。
太陽將四人影子拉得老早。長河落日，煙柳飛霞，偌大個澆河鎮此時卻聞不見任何嘲雜之音，原來，幾人不知不覺中沿著澆河煙柳堤已經走出鎮外十多里處。
王絕之看著如畫河山，不由憶起清河之爭、天水之戰，心中感唱胡漢殺戮，群豪紛起，兵連禍結，不知百姓之苦，何日為盡。仰天長歎吟道：「鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡，白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」語意悲涼，飽含著無比悲愴之意。
赫連勃勃才華自是出眾，聞聽此詩心中對王絕之更是大為佩服，也愈加理解王絕之為何狂浪不羈，不肯歸家了。
琅琊王家，乃世代高門士族，王家之人從小便鍾撰玉食，錦衣皮裘，從來體會不到民間百姓疾苦，雖多清淡之士，但大都故弄玄虛，釣取功名祿位。唯有王絕之特立獨行，俠心義腸，但此行又為族中所不容、不恥。就連父親王衍亦視之為敗譽之子，逐出家門。
赫連勃勃道：「王公子可是感懷百姓，且又含勸我之意麼？為何不將魏武帝此首《蒿里》吟完？」
王絕之微微笑道：「言語貴在含蘊，將軍如今已知我意，何必非要我從頭吟起呢？」
原來，此詩乃曹操所作《蒿里》，描寫的是袁紹等關東軍共討董卓，結果自相殘殺各圖王霸，袁術稱帝淮南民不聊生之舊事。
前面尚有幾句，王絕之尚未吟出。
赫連勃勃道：「王公子俠骨義腸，日後我定當如王公子所願！」
王絕之在馬上長揖一禮道：「真若如此，我倒要替天下百姓謝謝你了，如今天下之勢，尤勝於魏武之時，中原征戰，百姓受苦受得太重了！」
赫連勃勃歎道：「一將功成萬骨枯，中原遂鹿，胡漢殺戮，終不能免，我若得天下，盡力做個好皇帝就行了！」
「傳言果然不虛，是你們勾結漢人，殺了大單于吐谷渾！」
一聲暴喝，從煙柳從中躍出數十個手握利刃的鮮卑大漢來。為首一人絡胡大頭，貌極威武，大漢們轉瞬將王絕之、赫連勃勃四人圍住。
「拓跋跬！」赫連勃勃臉色微變，驚叫出口，但隨即便恢復了鎮定，望著那帶頭大漢冷哼道：「你不是一樣有殺他取而代之之心麼？」
這威猛大漢正是吐谷渾留之鎮守姑藏的拓跋跬。
拓跋跬冷笑道：「我是有此心，但我怎麼也沒提防著你這小子竟然不聲不響的動了手！不過也好，免得我去費心思對付那個老妖怪，老實說，那老妖怪一身功力太強，萬一我謀刺不成，他反手一擊，我恐怕難以招架，我倒要謝謝你替我做了這件事！」
王絕之嗤鼻一笑道：「有心無膽，怎敢世間稱豪，遲早死於人手，可歎卻聒聒作噪，恬不知恥，王絕之行道江湖以來，從未見過如此皮厚之人！」
拓跋跬聞言大怒：「臭小子，老子先砍下你的頭，叫你胡言不成！」
赫連勃勃道：「可笑你拓跋跬有眼無珠，連天下高手亦對面不識。難道你的武功比吐谷渾更高，這位王公子可是手未出，腿未動，便逼得吐谷渾揮刀自殺！」
赫連勃勃說的都是實情，不過當時情形不是王絕之不屑或不願出招，而是不能。
拓跋跬也聽說了當時情景，只知是武功絕高的白衣漢人高手將吐谷渾逼得揮刀自盡，但他萬萬沒想到那白袍漢人高手竟隨著赫連勃勃一起來到塞北邊城。
「他就是琅琊狂人王絕之？」拓跋跬停刀不敢向前，將信將疑地看著已是一身胡裘裝扮的王絕之。
王絕之嘴角帶著微笑看著拓跋跬道：「你以為王絕之會是何等樣人，青面獠牙，身高丈二，頭似巴斗，眼賽銅鈴麼？我就是琅琊狂人王絕之！」
拓跋跬聞聽開口之人，言語正是中原一帶口音，思及江湖傳言，看著依舊帶著幾分落魄神情的王絕之，心中已知此人確實是王絕之，又聯想吐谷渾那奇高的武功卻喪命其手，不覺膽寒，怪叫一聲，幾個觔斗，向後飄飛轉瞬不見。
跟著拓跋跬而來的十幾名高手，見拓跋跬不戰而退，心中雖不甚明白，但亦聽說過王絕之誅殺吐谷渾之事，見拓跋跬已退，心中也有懼意，身形閃動，向後飄飛不見。
赫連勃勃笑著對王絕之道：「看來琅琊狂人的名號還是頗有威懾！」
王絕之亦笑道：「駭駭毛賊而已！如若他們蜂擁而上，我等恐怕不會那麼便宜！」
赫連勃勃道：「拓跋跬可不是一般毛賊，此人勇武有力，功力不差，行軍打仗也頗為不俗！但此人生性多疑，臨事不斷，往往有始無終！」
「多謝你的誇獎！」聲音響處，正是方才飄身離去的拓跋跬，「你明知我生性多疑，又怎會如此輕易的離開呢？」
拓跋跬去而復返，身邊的十幾個高手又圍了上來。
赫連勃勃嘴角露出一絲蔑笑道：「如果我不這麼說，你怎肯現身，怎肯送上門來！」
拓跋跬聞聽此言，忙退後兩步，想進攻卻不敢出手，想退走實又不甘，一雙眼睛賊溜溜地轉。
這也不怪拓跋跬，他雖聽說王絕之武功高絕，但他尚不知王絕之的輕功獨步天下，若他真的想要追一個人，憑拓跋跬的身手只怕逃不出三里去。
赫連勃勃道：「我今天就考較考較你的膽量，如果你敢動手，我就當你是個英雄，今日不殺你，明日與你馳騁疆場，一決雌雄！」
其實此番話漏洞百出，但偏偏對拓踐跬就有效。
拓跋跬遲遲不敢動手，王絕之道：「戰又不戰，退又不退，兀自呆站在這兒是何道理！」說罷，催馬便向拓跋跬等人衝去。
拓跋跬臉色大變，削刀虛拖，向後便退。
王絕之瞧著拓跋跬身子雖不曲不彎，但卻如離弦之失，其速極快，心中暗歎：「怎地胡人之中忒多高手！」
拓跋跬所率領之眾高手見拓踐唯又是不戰而退，不由大惑不解，但主帥已退，眾人只有跟著再退。
王絕之看著狼狽而去的拓跋跬不由哈哈笑了起來。
絕無艷微微皺皺眉頭，方才王絕之縱馬向拓跋跬等人撞去，她便心中暗自緊張，她明白只要拓跋跬削刀輕輕一揮，王絕之就會命喪黃泉。
赫連勃勃則讚道：「王公子好膽量、好氣魄，只是此舉似嫌太過冒險！」
王絕之笑道：「此類人多半沒膽量，這麼做雖然看似危險，實則是最安全的作法！」
赫連勃勃點點頭，拓跋跬盡遣高手設伏於此，顯然是有備而來，王絕之此時武功全失，絕無艷一介女流，叱於阿利不會武功，只剩自己一人難以獨撐大局，若不冒險駭走拓跋跬，真正廝殺起來，形勢肯定更為危急。
然而事情並不如王絕之和赫連勃勃想像的那麼簡單，方才被駭走的拓跋跬又出現了！
赫連勃勃心中一驚，心知拓跋跬此次現身，必不會輕身而退，不由暗自叫苦，但赫連勃勃何樣人物，即使此刻，泰山崩於眼前，亦能安然而立。
這次拓跋跬不待王絕之和赫連勃勃開口，先兀自叫道：「今日老子不試一試，心中終究難平！」
赫連勃勃冷笑道：「王公子易學神功名震天下，你這小子如此膽小，他與你交手恐怕玷了他的威名，莫不如我來討教兩招！」
拓跋跬一聽不由面露喜色，今日刺殺赫連勃勃之事，他唯一忌憚的便是這武功深不可測的王絕之，如今聽赫連勃勃之意，竟是不讓王絕之插手，無端先去了一強敵，他怎能不高興呢？
但拓跋跬狼顧狐疑之本性難改，唯恐赫連勃勃從王絕之那兒新學了些許絕招，自己依舊不敢上前迎戰，向身旁一精瘦漢子道：「你去砍下他的頭來！回頭冊封你為酒泉公！」
精瘦漢子乃拓跋跬族人，名喚拓跋乙弗，武功雖比不上拓跋跬，但亦是一名陣前高手。
拓踐乙弗長得滿臉精明像，實際上是莽漢一個，聞言之下不住大喜！操刀便向赫連勃勃砍去。
拓跋乙弗所使之刀乃衝鋒陷陣所用之刀，刀背厚二寸，長七尺，揮舞起來，方圓一丈呼呼生風，寒氣逼人。
赫連勃勃眼中精光閃爍，濃眉微微一惕，一提馬韁便向拓跋乙弗使出的刀幕中衝去。
赫連勃勃雙手空空，連腰中削刀也未抽出，臨近拓跋乙弗刀幕時，身形一晃，動作快得幾乎看不清。
刀幕中，赫連勃勃左手圓弧，躍馬而飛，順著拓跋乙弗的刀勢疾抓而去，右手握拳，直襲拓跋乙弗面門。
拓跋乙弗大驚失色，縱馬橫刀三十餘載，他幾曾見過如此霸道的打法，剛想抽身而退，哪裡還來得及。
「啪」的一聲巨響，拓跋乙弗偌大顆頭顱被赫連勃勃大力一拳擊得粉碎，拓跋乙弗的長刀亦被他抓在手中。
此時他那座下之馬順著餘勢，又奔至胯下，整個過程快得彷彿就像他根本就未離馬背一般。
拓跋跬和一干手下不由大驚失色，方才一招不到，號稱鮮卑十三騎之一的拓跋乙弗便被赫連勃勃擊殺，速度之快，拓踐唯始料未及。
赫連勃勃倒提著拓跋乙弗的長刀利聲喝道：「本想在三軍陣前力斬爾等，以立軍威，既然你們執意送死，莫不如就讓聯送你們早點上路！」
赫連勃勃滿臉煞氣，連自我稱謂也變成了皇帝口吻，他所散發的霸氣直刺拓跋跬的心底，拓跋跬一陣膽寒。
王絕之也感覺到了赫連勃勃的霸氣，心中自是感慨百端，暗道：「如若把天下英雄比作兵器，石勒如同他那把石氏昌刀一般，無時不刻不散發霸氣，令人膽寒心驚，先奪其魂，再喪其命。迷小劍則如鐵鑄盾牌，無鋒無刃，然天下英雄誰也難以動撼其根。赫連勃勃則如利劍匣中，收則點滴不漏，出則寒氣逼人，此人稱得上古奇劍，令人難以提防。」
王絕之正在胡思亂想之際，赫連勃勃的長刀又已出手，大吼聲中，赫連勃勃的長刀劈向鮮卑十三騎。
鏗鏘金鐵交鳴不斷，拓跋跬也出手了，他手中亦是一把長刀，刀長而狹細，如同一根狹長魚刺。
赫連勃勃長刀舞開，竟將拓跋跬等十幾人逼得連連後退。刀法變化極其繁雜，一柄長刀使出，不但有各家刀法之精要，甚至還包含著其它各式兵器的使法，以王絕之身手之高，亦看得目炫神搖，細細察看之下，謝家劍法，火齊槍招，甚至棍、棒、錘等鈍器招數也包含其中。
王絕之越看越奇，心中對赫連勃勃藏而不露更為驚歎。心道：「這赫連勃勃不但精明細謹，一身功力也高得出奇，如此不相通的鈍器招數，讓他稍加變化，溶入刀中，竟使得如此圓滑熟潤，不見絲毫滯澀，此人功力到底有多高？還有多少本領尚未顯出？真是讓人費盡猜疑，如若有一天我功力恢復，是否能戰勝他？」雖然已失去功力，狂人本性依舊未能改免。
拓跋跬見久攻不下，心中懼意更甚，邊打邊尋思道，單是一個赫連勃勃就這麼難以對付，如若王絕之和他身後那滿面冷色的女子再一加入，豈不是連逃生的機會都沒有。一思至此拓跋跬不敢戀戰，虛劈了一刀，向後一個翻騰，呼嘯一聲，轉身疾走！
鮮卑十三騎見赫連勃勃如此神勇，早已有了退意，如今一見拓跋跬轉身又走，哪肯多停半分，虛晃一招，亦抽身而退。
赫連勃勃並不追趕，只是衝著幾人逃離的背影高喝道：「明日陣前與爾等相戰，那時，朕出刀必傷人！」聲音如驚雷乍起，震得蒼惶而去的拓跋跬等人耳孔發麻。
拓跋跬等人膽顫心驚，哪裡還敢停留半刻，一眨眼便無了蹤影。
王絕之讚道：「好功夫！」
赫連勃勃拋刀入地道：「彫蟲之技，倒讓王公子見笑了！」
王絕之哈哈笑道：「如果你這等武功也只能稱彫蟲之技，那江湖之中不知有多少人該抹脖上吊，哪裡還能活得下去？」
幾人經拓跋跬一鬧，一點游性幾乎全沒，赫連勃勃笑指著已落夕陽道：「日已落下，倦鳥歸林，不如回吧！」
王絕之點點頭，看了看絕無艷，絕無艷面無表情，猜不透她此時在想些什麼。
幾人策馬回馳，旋踵間便已馳回澆河鎮上。
澆河鎮中，軍中俱已舉炊做飯，赫連勃勃幾人並轡齊行，清風徐吹，望著整齊的軍帳，赫連勃勃側顧王絕之道：「你可知道我之原姓麼？」
王絕之搖搖頭，長歎道：「將軍伏則如龍潛淵底，讓人不知深淺，起則如乳虎嘯林，聲震山野，我實不知將軍之來歷。」
赫連勃勃道：「我本姓劉，與劉聰是同族，年少時因不知收斂而在族中薄有微名，劉聰回鄉招族中俊彥至鄴城。一時間，少年英豪齊聚，劉聰大宴賓客，席間招同族之少年問答，當時我少年衝動，急欲在其面前展示一番，以搏功名事業，誰知劉聰不能容物，當面稱讚我為框世之才，暗地裡卻命人刺殺我！」
赫連勃勃說至此處長歎一口氣道：「可憐我少年心性，聽了劉聰之語還滿心歡喜，滿腔熱忱期待能有一日，如同石勒一般創建功名，為胡人男兒所慕，當時我年僅十二，那裡會曉得到劉聰怕我日後威脅其子之位，已派了二十名高手謀刺於我，他唯恐普通之人不能制我於死地，二十名高手外竟然又加派了北宮出和武崢嶸。」
王絕之聽得目瞠口呆，北宮出和武崢嶸的功夫他在清河已見識過，兩人功力精純，已是一流高手之列。
劉聰為對付一個十二歲的孩童，竟然派出緊護其身的兩大高手，可見劉聰當時對赫連勃勃忌憚之深，由此亦可想像出赫連勃勃當時的氣度見識是何等不凡。
只聽赫連勃勃繼續道：「那日夜，我正在觀看『新易』，忽聽門外有響動，少年心高氣盛，並不覺得恐懼，尚以為是普通毛賊入室行竊，提刀便向屋外闖去，誰知連對方面目尚未看清就被一劍刺中左胸，昏倒在地，待我醒來之時，房中已起火，我一家二十三口俱被他們刺殺殆盡。」
王絕之不由奇道：「以北宮出、武崢嶸行事之老練精明，豈能容你有一絲活命機會。」
赫連勃勃道：「也許是天命使然，天不絕我。北宮出以為一劍穿透我心臟，斷然沒有復生之理，再者我當時不過是一名十二歲的少年，家學不高，雖不時有驚人之語，但武學上尚不人彼等之眼，以北宮出武功之高，出手之準，任誰也不會認為我還能活，偏生老天爺不讓我死，我的心臟卻是生在右邊。」
赫連勃勃望著如火的漫天紅霞道：「火光之中我耳中聽聞父母兄弟姐妹慘叫不絕，無奈身上點滴力氣沒有，即使能夠爬起，亦是白白送死，我偷眼看那二十餘名蒙面大漢，希望能認出一兩個來，也許真的是老天可憐，那日宴中，我曾見過北宮出和武崢嶸一面。聽那廝熟悉的聲音，我苦苦思索，方從北宮出和武崢嶸的語意身形上認出他們是劉聰的人。」
王絕之在心底嘖嘖稱奇，一個十二歲的少年，在如此巨創下還能有如此慎密思維，處事絲毫不亂，並且僅憑一面便可牢記對方形貌，當真也不愧神童之譽，換了自己，只怕是再扔三條命也要爬起來和北宮出等人一決生死。
「我知道劉聰知我已死，必不防備我，但我心中亦明白，以我的功力與劉聰對抗無異以卵擊石，待我身上稍稍有些力氣後，便自己包紮創口，掙扎著爬入山中，在我半死不活中，也算機緣湊巧，讓我遇上了遊歷中原的叱干阿利，當時阿利見我可憐，不但為我醫傷還贈我一匹快馬，讓我向西逃行！」
「後來，我生還的消息，還是讓劉聰探查到了，為顧及聲譽，劉聰不敢大張旗鼓的搜捕我，但暗地裡卻派遣無數好手追殺，我情知無論大路小路都有危險，於是棄馬潛行於山中，遇水泅渡，遇嶺翻越，晝伏夜行，歷時一年二月又八日，才逃出劉聰的勢力範圍，那一年多的時間裡，如同野人一般，我什麼都吃。逃出那日，我對天發誓，我赫連勃勃一定要報卻此仇，劉聰怕我謀奪其子之位，我便偏偏奪來給他瞧瞧！」
赫連勃勃越講越激動，聲音也愈來愈大，「也就是從那天起，我決定不再姓劉，既然天不絕我，我就認天為父，繼天為子，取『是為微赫，實與天連』之意，改姓赫連！」
赫連勃勃臉色微紅，一口氣講至此方才歇下。
王絕之聽聞不覺心中惻然，雖然赫連勃勃並未多講這些年來的生活經歷，但他可以想像得到一個孤身孩童，獨闖天涯的孤苦。
赫連勃勃望著王絕之道：「你是不是覺得我的身世很可憐！」
王絕之點點頭。
赫連勃勃卻搖搖頭道：「我卻不這麼認為，上天若要讓某人成就一番事業，必先讓他嘗遍世間各種痛楚，唯有如此，方能在大事臨身之際，不為小情小怨、小得小失所左右，方能名彪青史，威服天下。」
王絕之笑道：「這就是劉聰謀刺你的結果麼？」
赫連勃勃道：「有時我常常反過來想，如果劉眼真的啟用了我，也許我反倒不如今日了，少年張揚的個性頃刻間就會讓我喪命官場，鋒芒畢露遲早會讓我為謀政者忌憚。他讓我學會如何掩藏自己，讓我明白只有看不見的劍，才是最鋒利的劍，才能一出而致人死命！」
王絕之道：「這世間英雄原本就是逼出來的，大凡有番作為之人，年少時莫不備受淒寒，流離困頓之苦，我只勸你莫太過於偏激了。」
赫連勃勃道：「你可是怕我殺心太重！」
王絕之正色道：「正是！你的稟性介於石勒和迷小劍之間，如若調適得當，天下恐怕真的無人與你爭衡。但從方纔你擊殺敵人的那一式來看，卻顯得有些殘忍，此必是你長期壓抑的戾氣爆發所致，這股戾氣乃長時累積而成，儘管你個性沉穩、剛毅，柔中帶剛，棉內含針，平時壓抑得住，但一旦爆發，必不可收拾，那時，你心中明知是錯，只怕也難控制自己行為。」
赫連勃勃聞言長歎一聲道：「阿利也對我說我胸藏戾氣，藥石不能消除，你可有法？」
王絕之苦笑道：「空談我尚可，真的身體力行只怕我也難以辦到，只祈盼將軍多以天下蒼生為念，心中常懷慈悲，暴戾自然能夠消除！」
赫連勃勃歎道：「琅琊狂人外表雖狂絕天下，心中卻常系世人，今日之言語少幾分儒生酸氣，多幾分人世真情，勃勃有幸，不知能常聽聞否？」
王絕之道：「只要聽一遍入心，又何必要我日日聒噪！」
赫連勃勃先是一怔，繼而仰天長笑道：「你之言語倒讓我自覺有兒女情態！」
王絕之亦笑道：「兒女情態，正合消你胸中英雄戾氣，豈不正好！」
赫連勃勃長聲笑道：「我倒願如公子一般做個常懷兒女情態之人，好好消磨一番，無奈無王公子之福澤！」說話間有意無意向王絕之身旁的絕無艷看了一眼。
王絕之心知赫連勃勃所指，只是他怕絕無艷尷尬，忙以笑掩飾。
絕無艷卻一直面無表情，這倒令赫連勃勃大費猜疑。
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