這海鳥吳青也是時來運轉，所受的鏢傷，仗著三陰絕戶掌羅義的治傷藥靈驗，居然沒落殘廢，一個月的工夫已經好得如常人一般。海鳥吳青遂在三陰絕戶掌羅義家中晝夜操練功夫。不過羅義一生不收弟子，海鳥吳青雖則一再請求，羅義只不允許。那時女屠戶陸七娘尚沒嫁與陸琦，三陰絕戶掌羅義在十五年前喪妻之後，其實他還在年富力強，只為性情是爭強好勝，認為自己所會的功夫，雖則軟硬輕全拿得起來，可是沒有驚人的絕技，不能夠在江湖道上出人頭地，所以他絕不再續娶，自己暗中下了功夫，練了內家一手極厲害的掌法——三陰絕戶掌。
這種掌力可不是一朝一夕所能練成，先從鐵沙掌練起，鐵沙掌練成，掌到處擊石如粉；反回來再練綿掌，把綿掌的功夫練到了火候，就是混元一氣劈空掌；這三種武林絕技，全夠了火候，然後才鍛練這種三陰絕戶掌的獨門功夫。練這種掌力，沒有十年八年的純工夫，絕練不出來，和劈空掌大同小異，可是完全是隔實打虛。這種掌力使出來，運用時是一連三手，能夠在五尺內致人以死命。按著人身的穴道和臟腑的部位，以心肝脾肺腎的五種力量打五個部位，這是傷中盤最重的地方。這五個部位，有當場斃命，有三日三夜準死，有一年三百六十五天才送命；有能落一生殘廢，形如癆病鬼；打上盤能夠把人二目震瞎，兩耳震聾，腦力震昏；至於當時斃命的是太陽穴、玉枕骨、天突穴；打下盤最輕，皮不傷肉不破，骨斷筋折，終身殘廢。不過練這種功夫，要從童子功入手。三陰絕戶掌羅義練這種功夫時，年歲已大，就仗著他那種百折不回，苦心體會這種掌力的訣要。他整整在這種功夫上練了十七年，雖則不能像童子功練出來那麼掌發敵斃，得心應手，但是他這種掌力已經很夠厲害了。他的掌力練成，也正是武維揚把鳳尾幫整頓得分壇分舵，佈滿了長江上下游，十二連環塢也仗著人工物力，建築得偉大異常；並且天南逸叟武維揚，更憑著個人的聰明智慧，利用雁蕩山後這種天生來奇特的地形。十二連環塢在外人傳說神秘異常，從分水關到達內三堂，當中沒有一點阻隔，得走一整天，按著水路的路程，就約有七八十里。可是由龍頭總舵出入的人，從內三堂到分水關，最快的兩個時辰能夠到達。所以認為他另有秘密的道路。不過除了內三堂外三堂重要香主們，其餘的龍頭總舵效力的四十餘舵，全不知道這種秘密的所在。
三陰絕戶掌羅義一心提拔海鳥吳青，這羅義因為武功威力全勝人一籌，所以他在鳳尾幫中是個極紅的人物。只是他家中只有羅錦雲這個女兒，雖然是及笄之年，尚還沒出嫁，把吳青這一招攬在家中，按羅義那種暴戾的性情，羅錦雲謹守閨門之禮，哪敢有絲毫放縱？可是吳青那時正在少年，論起來羅錦雲很可以把他招贅家中，只是羅義這個人，性情也非常特別，就為的吳青曾經入了下五門，他絕不肯把女兒許配他。不過羅義也算多添了一分心事，在海鳥吳青來了三五個月之間，三陰絕戶掌羅義也曾屢次暗地查考他品行操守。這海鳥吳青別看流落江湖，落在下五門中，他是有心胸有志氣，行為方正，絲毫沒有邪僻之念。那羅錦雲在海鳥吳青到家中半年之久，她可漸漸的有些動了邪念，幸虧是吳青深明大義，不肯辜負了三陰絕戶掌羅義救命之恩，在羅錦雲兩番動邪念之時，他以大義相責，以死自誓，多方規勸，叫羅錦雲不要拿性命作兒戲。
羅錦雲竟被他勸得息了邪念，那時三陰絕戶掌羅義就要把海鳥吳青推薦到龍頭總舵，可是海鳥吳青卻向三陰絕戶掌羅義道：「老師在幫中足可以把弟子薦入內三堂效力當差，不過，我認為一個人要是憑著勢力的提拔，終歸被人輕視。弟子蒙老師相救，更傳授了武林正宗的功夫，我總認為憑著個人一身本領和勇往直前，能守苦、能耐勞，投效鳳尾幫，自己往高處走，那才是大丈夫的本色。老師此時把弟子推薦進去，就讓弟子忠心不二，竭盡一身所學所能，報效幫主，恐怕旁人也要認為終歸是大力接引，老師在頭裡從幫主以下．誰不另眼看待？就讓是弟子入幫後，就得到地位，也沒有什麼光彩。」海鳥吳青說出這番話來，敢情正合了三陰絕戶掌羅義的脾胃。這羅義一年三百六十五天中，幾乎不容易看到他面上的笑容，臉上總是死板板，無論對何人說話時，也是那麼辭嚴義正，在吳青說話完之後，羅義竟自哈哈的大笑起來，手拍著膝蓋、挑著拇指向海鳥吳青道：「好小子，有志氣！我羅義總算眼不瞎，沒白費了這番心，這才是大丈夫男兒漢的行為。這麼辦吧，你羅信伯父，現在分水關效力，你投奔到他那裡，在他那裡效力一個時期，從此不提我們的關係。不過，吳青，你要知道，江湖上的事，有時候也不是僅憑著一腔勇氣所能趁心如願，我們鳳尾幫中，又何嘗不埋沒了許多人才？多少有一些因緣，總可以比較容易往上奔，有你羅伯父那裡把你薦進龍頭總舵下，這一道關，沒有人不容易進去。像你這種有志氣的人物，只要入幫之後，絕不會少立了功勞，有你羅伯父把你薦進總舵下，絕不致再落別人的批評、指摘，往後的事全在你好自為之了。」
海鳥吳青遂聽從了三陰絕戶掌羅義的指教，把他薦到了雙手金鏢羅信壇下效力，終歸是近水樓台先得月，海鳥吳青更肯賣命，並且趕到了幾次的機會。那時雙手金鏢羅信，正在掌管著護送海沙子船，他這一舵領率著一百隻大船、四十隻快艇，海鳥吳青隨船護送。在一次以十二隻大船滿載海沙子送往丹陽，在沒出浙江境內，被緝私營堵劫。海鳥吳青拚命拒敵，更能夠智勇兼施，當時調度著自己的船隻，竟自把緝私營擊退，一點沒受損失，保護著海沙子船，貨交到了，原船返回十二連環塢，海鳥吳青算是連續立了最大的功勞。並沒等雙手金鏢羅信往裡薦舉他，天鳳堂香主歐陽尚毅在清查各外舵時，見他立了這麼大功勞，並且一些不驕不傲，歐陽尚毅更親自叫他試演武功本領，遂把吳青調入內三堂效力。
因為他行為方正，一絲不苟，一入內三堂，就把他派到外三堂刑堂效力。只一年的工夫，刑堂香主犯了幫規被貶調赴外壇，帶罪立功，這也正是機緣湊巧，海鳥吳青竟自作了刑堂香主。他因刑堂原有的一般舵主老師們全是舊人，自己竟能得幫中這種破格的提拔，他越發提起全副精神，努力報效，並且把刑堂一切組織，改革了一大半。這一來，連天南逸叟武維揚全十分重視他。因為外三堂雖則是以執堂權柄最大，執堂是掌管龍頭總舵出入的糧餉，販運海沙子所得的利潤，全是執堂這裡監督保守。十二連環塢整個的龍頭總舵開支，服裝糧餉，完全得經執堂這裡監督發放。禮堂是掌管龍頭總舵內三堂開壇大典，所有三堂的佈置，以後龍頭主壇的司禮儀節，這全是禮堂所應負責的，並且掌管龍頭總舵所發的票薄、赤札、竹符，外壇一百餘舵總海底（花名總冊）。唯有刑堂，只管犯幫規、壇戒，懲罰處治，外壇分舵一百餘處，哪一處發現犯幫規壇戒，由刑堂派出效力的舵主們查辦。賞罰分明，保持著十大幫規、護壇十戒的威力信仰，也就完全操在刑堂之手，表面上刑堂是不重要，其實關係整個鳳尾幫。
海鳥吳青自從接掌刑堂香主之後，十二連環塢好像換了一番氣象，海鳥吳青真是晝夜辛勤，一點不敢放鬆，十大幫規是輕易不會觸犯。可是龍頭總舵從分水關說起，分水關外護關的外港口，就是十二舵，再從東坪壩一帶沿著港口，算是十二連環塢的外圍，又有巡江十二舵。這二十四舵雖在主壇之外，可是完全歸龍頭總舵掌管。分水關裡，鹽倉這邊，就是一百多隻運海沙子大型船，和保護分水關的四十隻快艇。分水關掌管著是一家香主、兩家舵主，往裡從鹽倉這裡到內港口，是十二處大卡子，守護著十二連環塢。到內港口，是二十八宿護主壇的船幫大隊，再往裡就是掌管著外三堂以下二十四處總領主壇雜務，這就是保管米倉的，保管服裝的、保管兵器、打造兵刃暗器，全有一家舵主掌管著，後面是外三堂內三堂，只這六處大壇值役的就有五百餘人。十二連環塢統轄著這麼大的人力物力，所以必須嚴定賞罰，督斥有方，完全就仗著刑堂能夠真的執行護壇十戒。
人多是良莠不齊，任憑多麼嚴厲的法度，四下裡也有許多放縱不守規矩的弟兄們，海鳥吳青他接掌刑堂香主之後，督率著本刑堂下四位刑堂司、四位舵主在十二連環塢分水關內外晝夜的明查暗訪。這海鳥吳青稱得起鐵面無私，他執行護壇十戒，不論朋情不論友誼，只要稍犯壇戒，立時按著護壇十戒的規則來處治懲罰。各舵下效力的弟兄們，十之七八是江湖上亡命之徒，這種人極不容易管理，極不容易統率，他們完全是知法不知恩。在以前的刑堂香主，就為得過於寬厚縱容，所以才連他自身全毀在這種情形下。海鳥吳青督率著八位弟兄，這一整頓龍頭總舵內外，數月的功夫，把十二連環塢二千餘人，這麼龐大的群眾們，整理得井井有條，誰也不敢稍犯壇規。海鳥吳青得內三堂香主的重視，也就完全在他這麼忠心報效上。他一晃在十二連環塢已經效力七年之久，可是暗中也得罪不少人。他入十二連環塢之後，就算把整個的身軀獻與鳳尾幫，所以絕不作成家立業的打算。現在海鳥吳青作刑堂香主，真是一勞永逸，鐵筒似的地位，絕不會搖動。只是近一二年來，鳳尾幫根基已經堅固，聲勢越發浩大，分壇分舵已經散佈到山左右、大河南北，在江湖道中百餘年來，所有的幫會沒有象鳳尾幫這麼大成就的。
天南逸叟武維揚近年來，性格竟有些變了，對於一般輔助他重建鳳尾幫的老前輩們，時起猜疑之心。天南逸叟武維揚竟把那福壽堂，作為他滅去敵人的牢籠。只要哪一位有功於鳳尾幫的香主們，聲譽太大，手下的弟兄太多，天南逸叟武維揚立刻以功高望重應受後輩供養為辭，把他送入福壽堂，尊為鳳尾幫的元老。在先前還不顯怎樣，尤其最近二年來，凡是在十二連環塢重建鳳尾幫有功之人，幾乎全被他送入福壽堂，把他們所有的權柄完全卸掉。這一來，漸漸的有人明白他這種行為完全像漢高祖「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡」，他這完全是排斥他人樹自己一人的勢力，總攬大權，不叫落在別人手中。現在內三堂歐陽尚毅、八步凌波胡玉笙、天罡手閔智、外三堂閃電手薛庸、彭壽山、海鳥吳青，這六家香主，完全得受他的節制統轄，像三陰絕戶掌羅義、雙掌翻天崔豐、要命郎中鮑子威、鐵指金丸韋天祐這一班人，多半是當初蔡幫主手下的舊人。從鷹遊山立著龍頭總舵時，就在幫中效力，天南逸叟武維揚把這般人完全送入養老院，簡直是養廢人。他這種陰謀的情形，為人窺破，可是他根基已固，勢力已成，內三堂的香主全是忠心報效，更全是扎手的人物。福壽堂中的一般幫中前輩想要動他，太不容易了，不過這種風聲傳播開，與武維揚太以不利。
海鳥吳青雖則失身江湖道下五門，他是很有見識，近一二年來，已然看出鳳尾幫到了盛極必衰的時候。天南逸叟武維揚，空有聰明，也算是為私慾所蒙蔽，不應該把分壇分舵推廣的太遠了。早早的應該在長江上下游的浙江、江蘇、湖南、湖北等附近這幾省，充實力量，嚴掌幫規壇戒，還可以保持著這種勢力，不致動搖。這一太散慢，難免鞭長莫及，耳目難周，有一舵弄出非法事來，就滅去鳳尾幫一分威望。果然和淮陽派一起這番門戶之爭，再加上一般幫中效力的香主舵主們，自恃鳳尾幫的勢力足以排斥異派，很小的一件事，被他們推波助瀾，鬧得到現在危及龍頭總舵。三陰絕戶掌羅義、要命郎中鮑子威更勾結了秦中三鳥、西川雙煞，倒反鳳尾幫。自己受羅義救命大恩，對於他這次的反出十二連壞塢，暗地中還是十分認為羅義並無不當處，這完全是武幫主一人之過。所以海鳥吳青對於三陰絕戶掌羅義，依然存著一分留戀之心。所幸自己過去避著接引依靠的嫌疑，羅香主倒反十二連環塢，沒有把他牽連上，可是冤家路狹，現在竟自由他親手處置陸七娘，這真是造化弄人。
當時女屠戶陸七娘把經過情形對雙刀宋賓、麻頭鬼劉天壽等全詳細地說了一番。麻頭鬼劉天壽一聽這種情形，趕緊往刑堂門口探頭看了看，見海鳥吳青怔在那裡，遂回身向女屠戶陸七娘道：「羅錦雲，你們過去既有這種非常的情形，他曾受過你羅家救命大恩，羅家又只是你這一條後代，你想逃活命，就不必為他打算，他好歹也是一家刑堂的香主，你破出死命地哀求他搭救你。我們全是江湖道中人，論天理良心，他為了救你，把命搭上也是應該的。你死活可就在這種短短的時間內，不能再和你多說了，自己的事自己琢磨著辦吧！」麻頭鬼劉天壽這番話，簡直是安心要吳青的命。那刑堂師雙刀宋賓，一旁攔著道：「劉舵主，你也得收斂著一點，殺人不落兩手血，何必多管這些閒事？弄出差錯來，我們可擔不起。咱們這位吳香主，今天也是特別，怎麼還不進來？」
雙刀宋賓恐怕麻頭鬼劉天壽再出什麼壞主意，遂趕緊走到刑堂門外，向海鳥吳青打招呼請他入刑堂執行幫主的命令。海鳥吳青被他喚進了刑堂，這時麻頭鬼劉天壽、白花蛇杜龍全撤身躲開陸七娘，他們規規矩矩分立兩旁監視著陸七娘。吳青此時心亂如麻，把平時的聰明能幹的情形減去一半，走進刑堂之後，盡力躲著女屠戶陸七娘，一直的往神壇走去，向兩名值役的弟兄招呼了聲：「伺候開壇。」女屠戶陸七娘焉肯把機會放過，站了起來，往前緊走了幾步，直欺到海鳥吳青的近前，在吳青的背後停住腳步低聲招呼道：「吳師哥，你先別忙！我有幾句話你得容我說完，我定然瞑目受死，絕不給你添麻煩。」海鳥吳青突然一轉身把面色一沉，倒退著往後又撤了半步，同女屠戶陸七娘道：「羅錦雲，你可知道幫規可畏，法令無親！我勸你不必多費那些無味的言辭。羅錦雲，你雖是女流，可也是闖蕩江湖的人物，在這種地方你要強人所難可就不對。請你尊重幫規，謹守壇戒，我要焚香開壇了。」
女屠戶陸七娘忽然蛾眉倒豎，杏眼圓翻，眼角中流下兩滴淚來，銀牙緊咬著下嘴唇，滿臉的輕嗔薄怒，一跺腳，向海鳥吳青道：「吳師哥，我真想不到你竟會這麼忘恩負義！你以小人之心度人，我好恨！我遭到這種不自主冤，身遭慘死之下，好容易在臨死之時，守在你這麼個近人面前，我要留兩句要緊的遺言，你全不肯答應，吳師哥你好狠！」說到這裡，更自抬起頭來仰著臉，望著屋頂，慘聲招呼道：「爹爹！你英雄一世，女兒可太對不起你了，只是你費盡心力，一力的成全，哪知竟是個忘恩負義之徒！他把救命之恩，置之不顧，女兒的命可苦死了。」說到這她面色一變，身軀一晃，竟自向前倒去。海鳥吳青正站在她迎面，雖然又往後退了一步，相隔她也僅只三尺多遠，海鳥吳青又恐怕她未領刑之先，摔出傷痕來，或是急怒攻心，立時斃命，自己真就不敢不管，身軀微往旁撤，右臂一伸，把女屠戶陸七娘肩頭摟住。也不知是故意還是她摔過來的身軀自動一轉，女屠戶一張清水臉，整個的靠在吳青懷中。海鳥吳青此時又急又羞愧，可是其勢又不能抖手把女屠戶甩開，只好輕輕把女屠戶陸七娘放在地上。海鳥吳青一抬頭厲聲招呼道：「你們全是作什麼的，怎麼看起熱鬧來？還不過來趕緊把她喚醒了，以使開壇。」
吳青在說這個話時，見鐵腿周雄、雙刀宋賓、麻頭鬼劉天壽、白花蛇杜龍，這幾個重要人物，好像是對於他們本身無關，女屠戶陸七娘雖然當時暈絕，他們一個也不過來跟著救護。海鳥吳青是乾著急，只能向值役的弟兄喝叱，對於他們這種看熱鬧的情形，無法向他們發威責備。這時兩名值役的弟兄過來，把女屠戶陸七娘扶起，盤膝坐好，兩人在耳邊連聲呼喚。女屠戶陸七娘悠悠醒轉，竟自哭泣起來。這海鳥吳青被她當面指責自己忘恩負義，更看到鐵腿周雄、雙刀宋賓等臉上的神色，對於女屠戶陸七娘的話似乎深信不疑，全有些替她鳴不平之意，海鳥吳青也真無法辯駁。只是她這麼放聲起來，自己身為刑堂香主，領受幫主命令，來到刑堂執行幫規，此時竟無法制止陸七娘的哭聲，吳青只得把心一橫，恨聲向女屠戶陸七娘喝道：「羅錦雲，任憑你把我吳青看作忘恩負義，我是無可如何。就算是我曾受你羅家大恩，你現在是犯了十大幫規最重要的條例，我吳青有什麼力量能夠救你？羅錦雲放爽快些吧！恕我不能盡自等待，我要開壇焚香了。」
女屠戶陸七娘見時機已至，若容他上了香，自己命就算沒有了，突然往起一長身，站了起來，圓睜杏眼，向海鳥吳青道：「吳師哥！你明明是能夠救我這條小命，你竟自為保全你個人的地位，把你這苦命的妹妹置之不顧，你就忍心看我作刀頭之鬼。吳師哥，你也不想想當日你在江岸邊，若不是我那癡心的爹爹，不顧一切把你救著逃出緝捕之手，吳師哥，你還有今日麼？我落到這個結果，我算認了命了，不過我絕不能領受這種亂命，皂白不分，我至死還落個污名，羅陸兩家的家聲，被我完全斷送！我羅錦雲死不甘心，可是我知道逃不出手去，我情願一頭碰死，也不受那一刀之苦。」女屠戶陸七娘說到這裡，竟自一斜身，從海鳥吳青的身旁闖過去，直奔西牆，她作勢往牆上去撞。海鳥吳青焉能看著她撞死在刑堂中，自己怎樣交代？女屠戶陸七娘任憑怎樣緊跑，她倒綁著二臂，身形也不利落，海鳥往前一縱身，一把將陸七娘背後的衣服抓住，口中厲聲說著：「你敢破壞幫覿？給我回來吧！」海鳥吳青腕子上一用力，竟把女屠戶陸七娘的身軀帶回來。可是陸七娘被吳青抓著之後，她絕不再掙扎，整個的身軀就算交給海鳥吳青，被吳青往地上一放時，才一鬆手，女屠戶陸七娘竟自在地上滾著，緊欺到吳青的腿下，苦喊著把頭向地上亂撞。
海鳥吳青是個闖蕩江湖的英雄，又哪經過這種女人的廝纏？更當著本壇下一般弟兄，女屠戶陸七娘竟自當面揭穿自己曾被羅義相救之事，自己素日又是抱著恩怨分明、光明磊落之意，此時真個無法開口說些狡賴的話。吳青只有連連往後躲著，鬧得面紅耳赤，鐵腿周雄等靜靜地坐在那裡，好像沒事人一樣。此時刑堂中已經掌起燈火，海鳥吳青急得無法之下，縱身閃避開，向值役的弟兄們喝叱了聲：「你們還不把她趕緊架住，本座也得上香，請法刀執行幫規。」那女屠戶陸七娘在地上一路翻滾，弄得烏雲散亂，二次又趕到吳青近前，並且因為雙臂被綁，一連就跌紮了兩次，追到神壇前，往地一跪，不住的連連叩頭，向海鳥吳青哀聲呼喚道：「吳師哥，你別這麼狠心，救我這條小命吧！只要你能想法子讓我多活一時，我有法子洗刷我不白之冤，在龍頭總舵中，準能還我清白，哪怕再叫我死，我也甘心情願了。吳師哥！你不論擔多大風險，求你念在我羅家只我一條後代，我爹爹只生了我這麼個苦命女兒，他已經逃出連環塢，你能把我救了，我羅家生死感恩，吳師哥，救人一命，勝造七級浮屠。吳師哥你聽，現在到了什麼時候？你只要肯聽我的話，破出落幫主的叱責，你只派人往淨業山莊向龍頭幫主報告，就說受幫主處置的陸羅錦雲，已經提出了被冤屈的證據，實在是被人陷害，蒙受污名，求幫主秉公判斷，既可以洗刷了陸羅錦雲之冤，更可以保全鳳尾幫全幫的清白之名。吳師哥，無論幫主准與不准，你只要肯這麼給我報上去，我再落什麼結果，也就認命了。」
女屠戶陸七娘這麼哀聲懇求，她不過是挨磨時刻。這陸七娘實在是厲害的女人，別看她這麼拚命的同吳青糾纏不休，她可更還注意著眼前一切的情形，因為就在那一剎那間，她連連聽到了刑堂西北一帶連續起了蘆笛之聲。海鳥吳青對於女屠戶陸七娘的要求，自己也不由的心頭為之一動。這就完全因為方才在外面得到那外壇報警的布札所致，並且耳中也聽到西北一帶凌亂和蘆笛的聲音不對了。
吳青何嘗不想對三陰絕戶掌羅義報救命之恩？只是力與心違，無可如何，也只好作了忘恩負義之人。現在外面的形勢既然到了這種重要關頭，淨業山莊群雄會鬥，形勢也十分不利，自己也看出恐怕十二連環塢就有大禍臨頭；因為內裡的事還沒有解決，外面官兵若是在這種時候大舉攻打連環塢，裡外夾攻，武幫主恐怕也不易應付。
在女屠戶陸七娘說完這番話的一剎那間，隱隱聽得西北一帶，起了兩次異聲。這種聲音非常刺耳，先前還疑心是天空的雷聲，不過仔細辨別之下，已然判明確切是火槍發出來的轟擊之聲。跟著又有一名弟兄闖進刑堂之內，向海鳥吳青報告道：「報告香主，現在內港忽然大部撤退下來，最奇怪的是有二十八宿護壇船幫的弟兄，已經到了天鳳堂一帶。事情發生得離奇，弟子恐怕他們擾亂主壇，特來請香主的示下。」海鳥吳青眉頭一皺，眼珠一轉，不由得冒了冷汗，他已經知道前面發生了重大變化，遂趁勢向刑堂師鐵腿周雄、雙刀宋賓招呼道：「二位舵主，弟兄報告的事太離奇，我們執掌著主壇重地的秩序、壇規，請二位趕緊查看一下，不要被外舵的弟兄侵入龍頭總舵。」周雄、宋賓也因為事情來得太以突兀，全惦著到外面看看真實情況。雖則明知道海鳥吳青是趁勢把他們打發開，要和女屠戶陸七娘說私話，但是周雄、宋賓全是老江湖，眼前的形勢實令人難以安心再管別人這種閒帳了，立時答應了聲，即匆匆走出了刑堂，往前面天鳳堂一帶疾馳而去。這時海鳥吳青本可以立時吩咐值役的弟兄燃燭焚香，照樣執行他的幫規，處置女屠戶陸七娘，可是因為聽到外面這種情形，遂也有故意耽擱之意。
這時，正是淨業山莊已到了淮陽、西嶽兩派和鳳尾幫拚鬥最厲害之時，突然也發現在陰雲籠罩中突起火槍轟擊之聲。天南逸叟武維揚認為是淮陽、西嶽兩派勾結官兵，裡應外合來挑十二連環塢龍頭總舵。天南逸叟武維揚在憤怒情急之下，喝令群雄動手，淨業山莊中竟起了群毆，赴會的武師們也是各擺兵刃，一齊上前動手，演成混戰的局面。內港一帶，也在同時發現了緝私營、水師營水陸並進，抄著捷徑，攻進了龍頭總舵的心腹之地；水面上二十八宿護壇船隊，已被闖進來的官兵船隊包圍混戰。這種突然變亂的情形，起於剎那間，刑堂香主海鳥吳青向女屠戶陸七娘喝叱道：「羅錦雲，你要好好的放尊重些！你終是一個女流，當著本壇的一般舵主們，我們和你無怨無仇，不過是尊奉幫主的命令來執行幫規，現在主壇重地已然發生了意外情形，本座念在你是個女流，容我和本壇師父們商量一下，是否能夠依著你的主張替你請求，這只看你的命運如何了。」
這時麻頭鬼劉天壽、白花蛇杜龍見海鳥吳青已經對陸七娘起了憐香惜玉之心，雖是暗中竊笑，可是因為外面情形不穩，大家把才纔那種坐山看虎鬥的心意消去了一半。海鳥吳青首先來到麻頭鬼劉天壽身旁，低聲說道：「劉舵主，外面的情形可不好，我們身在內壇，必須要知道一切詳情才好，這個羅錦雲一味的纏磨救她一命，只是本座恐怕落了嫌疑，實在不敢任意的答應她。舵主們對於羅錦雲認為應該如何辦理？你我全是為幫中效力的弟兄，你我彼此計議一下，真能夠救她一命，我想舵主們也是願意的，不過幫規嚴厲，我終恐怕惹火燒身自取其辱，那就多一事不如少一事了。」麻頭鬼劉天壽見海鳥吳青居然低聲下氣向自己商量，這種情形為從來所未有，劉天壽暗暗的得意，心說：海鳥吳青，你也有栽到我們弟兄手內的時候了。白花蛇杜龍，卻恐怕劉天壽得意忘形，口中說出不三不四的話來，海鳥吳青終是掌壇的香主，得罪了他沒有便宜，忙的一旁答道：「吳香主，『但得一步地，何須不為人！』一個女江湖道，本來是非就多，她的事，真假難辨，吳香主又何妨替她請求一下，萬一邀幫主的慈悲，暫緩她一死，也就保全她這條性命，這種事又何樂不為呢？」那女屠戶陸七娘是何等聰明的人，她聽到吳青的口風和白花蛇杜龍暗中幫忙，有意相救，自己趕緊走到這三人面前，往地上一跪道：「老師父們，能夠對我羅錦雲這樣開恩，我羅錦雲生生世世不忘大德。」說著連連叩頭。
海鳥吳青見女屠戶陸七娘這種可憐蟲的情形，心中真個起了不忍，不過神色上不敢顯示出來，反倒一扭頭向麻頭鬼劉天壽、白花蛇杜龍兩人說道：「二位舵主既然有救她一命之心，我吳青也願意替她擔待一下，破出落幫主的叱責，就給她請求一下。內港更發生這種非常清形，不知淨業山莊中是否得到信息？我想請二位舵主辛苦一趟，替本座到淨業山莊，可是千萬不要直接向龍頭幫主面前請求，最好是向天鳳堂香主陳述一下。歐陽香主是能擔當大事，只要有他一句話和幫主的壇諭是一樣的，二位舵主可願意到淨業山莊走一遭麼？」那麻頭鬼劉天壽聽到海鳥吳青的話，他卻微微一笑，先看了看女屠戶陸七娘，又瞧了海鳥吳青一下，信口笑道：「我劉天壽，最願意成人之美，香主既然也有慈悲她之心，我們難道這種現成的好事還不願做麼？願替香主往淨業山莊請求一下，借瞻山莊內的形勢如何。」海鳥吳青何嘗看不出麻頭鬼劉天壽那種陰險的情形，不過自己另有打算，倒也不懼他了。麻頭鬼劉天壽遂招呼著白花蛇杜龍，向誨鳥吳青討了一面刑堂的竹符，他們是為自己留退身步，作為憑證，兩人立刻出了刑堂。外面的情形可不對了，雨已經下來，天空的電光閃閃，雷聲隆隆，四外一陣陣時起殺聲，在這種雨聲雷聲摻雜之下，越發聽著令人心悸，這兩人倒是真個趕奔淨業山莊。
海鳥吳青打發麻頭鬼劉天壽、白花蛇杜龍走後，刑堂的神壇前倒是還有人，海鳥吳青可不把他們放在心上，遂向女屠戶陸七娘道：「羅錦雲，你口口聲聲說我吳青忘恩負義，你真是辱人太甚！我不念在羅老英雄相救之情，早已一刀把你處置。你看現在十二連環塢已到了什麼情形，還用的著那些禮節麼？現在總算是你命不該絕，十二連環塢的情形已經發生重大變化。羅錦雲，我吳青已然破出死命給你擔待，往淨業山莊替你陳情，我吳青明知道是自取其辱，龍頭幫主焉肯就信這種請求？劉天壽、杜龍他們安心要看我吳青的笑活，我叫他們兩人走一遭，叫他們替我先受些委屈吧。羅錦雲，我不過是稍延須臾，以待時機，你若真個命不該絕，或許保全一時，不過你要生妄想，那可是自速其死，我吳青絕不作有始無終的人。」
方說到這句，忽然從外面闖進四五名弟兄，向海鳥吳青報告道：「報告香主，現在天鳳堂一帶，已經成混亂情形，內港口一帶，船幫已經全散開，船隊的弟兄們足有一半逃奔龍頭主舵；各處的道路守卡弟兄，已經阻止，聽說有大隊官兵和船隊，已經侵入連環塢的腹地了。香主也得早作打算才好。」
海鳥吳青厲聲說道：「現在龍頭幫主和內三堂香主們全在淨業山莊和赴會的人尚沒解決，任憑發生什麼事情，我們外三堂不准亂動，趕緊去守衛各處卡子。擾亂刑堂重地者，本座定以幫規壇戒處置。」海鳥吳青把這般弟兄喝退之後，女屠戶陸七娘突然站起來，向吳青道：「吳師哥，你把我綁繩放開，我羅錦雲還不致那麼下流，在你面前想要逃走，求你搭救是我們的私情，我若一起逃走之心，就不夠江湖道上人的行為了。吳師哥！你快把綁繩鬆開，我有要緊話和你講。」
海鳥吳青道：「鬆綁繩算得什麼，你敢逃走，那是自速其死。」吳青真個把綁繩給抖開，女屠戶陸七娘把兩臂舒展了舒展，回頭來看了看刑堂值役的弟子尚有三人，不過這種人形同工役一樣，他們在幫中沒有力量。女屠戶陸七娘卻往神壇前多走了幾步，貼近神案旁，向海鳥吳青點點頭道：「吳師哥，你把心放寬些，我救不了自己，犯不上再害你。」海鳥吳青此時十分注意著外面情形，此時聽到女屠戶陸七娘招呼，眼角看了自己手下那三名弟兄一下，立刻走向女屠戶陸七娘身旁說道：「你要講些什麼？」
女屠戶陸七娘道：「吳青，你枉在江湖道上闖了！你是有心胸志氣的人，有心在江湖道上成名立萬兒，可是你臨到重大關頭，竟不能當機立斷，可惜你學就一身本領，又有心胸，又有志氣，但是你要這麼冤冤枉枉把自己的性命送在十二連環塢，太可惜了。現在時機是稍縱即逝，吳青你睜眼看看，十二連環塢到了什麼情形！觀在你手下這幾位弟兄全沒在近前，大約他們不會回來了，現在也沒有多大時間的耽擱。實告訴你吧，三陰絕戶掌羅義的女兒，雙手金鏢羅信的侄女，這種江湖成名的英雄後代女兒，不會那麼下流，怕死貪生畏刀避劍，為得顧惜自己一條蟻命，把老人家的一生威望置於不顧。我剛才那種恬不知恥情形，實在是故意的延遲時刻，吳師哥，到現在我們得說真的了，連我這不爭氣的女人，全不肯隨便把這條命送在這裡。我覺得在這種時候陪著他們同歸於盡，就好像送葬的人，也陪同死人埋在墳裡一樣。大禍臨頭之時，當機立斷，不能顧全那種沒有一點價值的江湖道義。我被鐵蓑道人擒獲之後，這個牛鼻老道，他雖把我打傷，並沒有用重手。這鐵蓑道人看我昏沉過去，不知還有什麼人隨在他身旁，用布袋很快的把我裝起，可是我跟著就醒轉。我落在這種厲害人物手中，我知道徒自掙扎，絕不會逃出他手去，還不如忍受一時之辱，等待機會。他那麼難惹的人物，也有露空的時候，竟在那時向他身旁相助的人，以極嚴厲的口吻吩咐他，叫他趕奔東坪壩，入山口往北的亂林中，一直的走下去。找到福壽堂西南的那座苦行庵，要通知西嶽俠尼多指大師，叫這老尼要趕緊入十二連環塢接應他門下。那牛鼻子老道雖沒說詳細原因，但是卻草草令傳話的人，告訴多指大師，他西嶽派門下不容易培植起來的泗水船幫，可要同歸於盡，飛鷲船隊危險太多。十二連環塢，已經入於危險狀態下，天南逸叟武維揚已經到了物極必反之時，恐怕已經有人賣了他，並且對手十分厲害。不容你遲疑緩息，恐怕有極大的力量立時發動，大禍就在目前，叫多指大師要為她本門盡力，挽回泗水船幫這步劫難才好。因為鐵蓑道人一身不能兼顧兩事，他也要保全他淮陽派三代的慘淡培植，始有今日的一點成就。只說了幾句話，我聽出十二連環塢恐怕不易保了。這種情形很顯然的，絕不是鳳尾幫力量雄厚，或是在兩下翻臉之後，要把淮陽、西嶽兩派一網打盡；極厲害的對手，恐怕另有其人。我彼時自知真是命該如此，我終於沒逃出他們手，偏偏這時落在他們手中，弄得一身無邊的冤枉，不白的污名，不能再洗刷慘死在十二連環塢，真是含冤而死。吳師哥，你是知道我羅錦雲，尚還不是那種江湖女流，淨業山莊中我稍微的再負一些氣，我立時就能把命送掉。我不作那種愚蠢事，上天見憐我，竟自給了我逃生的機會。並且，吳師哥，你是個慷慨不屈的英雄，有作有為的漢子，在江湖道上，沒作過什麼虧心事。我盡自和你糾纏，任憑他人暗中笑罵，我全不顧，正為得救吳師哥你這條命。我父親當年看定你是個能樹立事業，闖蕩江湖的好漢；他的為人，吳師哥你盡知，他絕不指望著你將來報恩，他一生絕不依賴他人，你看看就是我這親生女兒，他何嘗把我放在心中？可是我知道他是一番好意，正是鼓勵我不要仗著有本領爹爹的威望，來為自己裝門面。所以吳師哥，你也應該知道他把你看得那麼重，捨身相救，收容你這無家無業的人，傳授你武林正宗的本領。這是他個人的心性，就為得三陰絕戶掌羅義眼中看到可以成全的人，一定能在江湖上吐氣揚眉。吳師哥，你雖然入十二連環塢後，造就到跟前這種地步，總算是對得起他老人家，對得起自己，可是如今變生不測，大禍擺在面前，你能不當機立斷，把性命送在十二連環塢。你枉有過去那種志氣，空被我爹成全，到頭來終於是辜負了姓羅的一片苦心。吳師哥，你現在還不早作打算等待什麼？」
海鳥吳青雙眉緊皺，怒容滿面，剛要喝叱：「羅錦雲，你敢用甜言蜜語來誘惑我。」在這種話將說未說之間，突然正東一帶轟轟的兩聲，並且東南一帶殺聲大起。靠著天鳳堂左側一帶，如同潮水湧來一般；似乎有很多的人，雖然不是大聲喊嚷，那種以沉著很低的聲音，互相呼應，眼中不用看到，已經能辨別出這內三堂、外三堂一帶，現在已發生極大變化。尤其令人可懼的是那種火槍的聲音，海鳥吳青曾在水面航船上待過多時，他曾見過水師營操練這種可怕的武器。這種東西比什麼厲害的弓箭威力全大，武功本領遇上這種東西，全置於無用。十二連環塢腹地中，竟會發現這種聲音，這真是作夢也想不到，十二連環塢真個的算完了。
在這種證實下，吳青對女屠戶陸七娘減去了輕視之心，完全認為她所說的是實情，絕無一字虛言，她固然是為逃她的性命，對我海鳥吳青終有過去的淵源，在這種危難的關頭，她倒是真應該有救我之意。我不要過信江湖上的傳言，冤屈了她的好意，我別自誤。真要緝私營、水師營大隊官兵已入腹地，從來邪不侵正，這還是真個得依她的話，自己先保全自己性命。對於鳳尾幫沒存著叛幫背教之心，這條命保全著，依然為幫中效力，豈不是上策？遂向女屠戶陸七娘道：「師妹，我和你無怨無仇，你可知道我吳青是鐵錚錚的漢子，作事有始有終，你可不要引誘我作惡。武幫主和內三堂香主待我不薄，臨到危難之時，我不能只顧自己逃命，作那種昧良心的舉動。師妹，你如果所說全是實情，現在所攻進來的，真個是官兵，那麼總算羅門中尚有餘德，我放你逃走；至於你出得了連環塢出不了連環塢，我可不能管了。在這種時候我有法交代他，何況我也不准活過今夜去，我要謹守祖師前的誓言，以性命報效鳳尾幫。現在你不要自誤，你還有什麼趕緊說一聲，我好放你逃去。」女屠戶陸七娘，把面色一整，一跺腳道：「吳師哥，你好糊塗了。現在我任什麼話不和你講，你是始終沒出刑堂。你既有放我之心，我用不著再想別的念頭拚命逃走，請你到外面看看形勢吧！」
私家偵探 、 修竹軒 共同掃瞄
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