且說這班風塵豪客全注意這一帶形勢，只見從自己船行這邊說已越過六個艇隊，左首南岸是角木蛟、亢金龍、房日兔、氐土貉、星火虎、室火豬，這是南岸所過來的六個星宿；右首北岸和南岸遙遙相對，頭一隊艇隊是心月狐隊，第二隊是箕水豹，第三隊斗金牛，第四隊斗木獬，第五隊是女土蝠，第六隊是奎木狼。這種繡旗，每個旗子中心繡著這隊星宿的形象，繡工精絕，非常逼真，形態生動異常。這時飛鷲船隊往裡走著，只見右邊是虛日鼠隊、避水獬隊、危月燕隊、婁金狗隊、參水猿隊、鬼金羊隊、井木犴隊，柳土獐隊；左首是胃十雉隊、昂日雞隊、畢月烏隊、觜火猴隊、星日馬隊、軫水蚓隊、婁火蛇隊、張月鹿隊。這二十八宿直排到近面的石城前，船艇齊整旗幟鮮明。這麼嚴整的守衛，一道寬闊的江面靜蕩蕩的，非常嚴肅。這時那所有的引路船隻來到這石城似的塢口，只見一道堅固的竹柵前，和竹柵裡空洞洞的，沒有一點的聲息。
那引路的十二隻船，齊停在了水面上，由前鋒兩隻船，掌管船隻的匪徒，張弓搭箭，「嗖」的射進竹柵兩支響箭去的。從竹柵的隙縫看見由竹柵的兩側蕩出兩隻小船，船上水手們卻把柵門敞開，往左右推去。這道竹柵門一開，兩隻小船立刻退回去，那接引的船隊立刻前面引導著飛鷲船隊進了塢口。前鋒船一進塢口，鷹爪王等因為已入十二連環塢，全退進艙中，隔著艙門往外察看，只見這兩扇竹柵門內完全仍是水路，兩邊全是壁立的石峰，聳起水面這石峰的壁上，每到丈餘高必有一段凹進去的石洞，五丈多高的壁立石峰有三層石洞，上面也看不見巡守的人。這是船行到靜蕩蕩的水面上，往前共走了有兩箭多遠，才看見遠遠的一帶長岸阻路，在沿岸排著二十多隻大船，全是雙桅帶樓子，形式既和江面上的不一樣，更是油飾的非常鮮明。在岸上形如人字或又修蓋著兩排木屋，形式古樸。在這木屋前後種植著一片片的野草山花，襯著大部的水田綠茵茵的如同鋪著一層碧錦。再往後看去，見離開江面有一箭多地，樹木蔥鬱，也是往兩旁排下去，當中形成門戶。
這時前面船隊經過這片木屋前，只見裡面衝出來有二十多名精壯的少年，全是一色的服裝，非常整齊，一色的青灰布的短衫褲，打裹腿，灑鞋，青絹帕包頭。每人背後背著一張硬弩，肋跨箭囊，左手還倒提著一口鬼頭刀，一字橫排的站在木屋前。每隔著八名匪徒，有一名手執三角小旗，見前面引路的十二隻匪船，是四隻一隊，那三位領隊的匪首，在船隊經過木屋前時，把手中手舉的繡旗高舉著向岸上揮了三下，岸上的掌旗的匪徒，也把手中繡旗向江面上一揮，跟著向前躬身行禮。船行如箭眨眼間已到迎面的旱岸近前，前面引導的匪船卻漸漸走慢了，這時飛鷲隊也早早的收帆停槳。這時鷹爪王傳話給泗水漁家簡雲彤，叫他要監視著泗水健兒不得妄言妄動；這裡可不准隨意逞強，有首領在頭裡，無論遇到什麼情形，只如不聞不見。西嶽俠尼更令泗水漁家簡雲彤換上長衣服，執西嶽俠尼慈雲庵主的名帖；淮陽派這裡也令華雲峰執著鷹爪王的名帖到前鋒的船上，遞帖拜山。這二位遂趕緊往前鋒船上一站，一看迎面只見近岸先前停泊的船本是散漫著，這時全移動了。
一剎時分為四行成為斜八字式，船頭掉轉，南邊這兩排是二十八隻一排船頭向東北，北邊這兩排五十六隻也是船身斜向東南，當中留著十五六丈的空水面，分明是給來船騰出停船的所在。這時引導的船全到了旱岸前，飛鷲船隊卻離著旱岸有五六丈就停住。泗水漁家簡雲彤和華雲峰兩人把帖略微一舉，向前面招呼道：「朋友們，有勞尊駕請代為通報一聲，就提淮上清風堡綠竹塘淮陽派掌門人王道隆，暨西嶽派掌門人慈雲庵主，應召踐約具帖拜見龍頭幫主。」泗水漁家簡雲彤說完這話，和華雲峰靜立在船頭等候。這時除了引路的十二隻大船稍近飛鷲船隊那守護旱岸的四行大船，遠遠的絕不見有人答話。可是在簡雲彤話才落聲，突從迎接的船隊最後一隻船上「噗楞楞」飛起了一隻白鴿，鴿子足下拴著一個紙卷騰空飛去，剎那間已飛進了竹籬。在迎面的江岸上有半箭地遠，用綠竹竿編排了一道竹牆足有二十丈長，綠油油的如同一座綠竹城；這道竹牆當中留著很寬大的門，從竹竿的隙縫中隱約的見裡面花木扶疏，樹木蔥鬱，門內外也看不見有什麼守衛的。就在這頭白鴿飛進竹牆一剎那，竹牆裡突起了一片蘆笛聲過，見從竹牆內飛跑出兩隊壯丁，出了綠竹牆並沒往江岸這邊駛，只離開竹牆三四丈分兩行一站。這隊壯丁全是一色青色的短裝，青白兩色的倒趕千層浪的花裹腿，青布鑲白心的灑鞋，頭上是青絹包頭，胸前有一個白光子，當中印有一隻鳥形的圖案，遠遠看不清是什麼鳥的圖樣。
每人一桿花槍，雪亮的槍尖子，鮮紅的血檔映著返射的斜陽，槍尖子上閃爍得如萬道銀蛇。跟著從裡面走出四名侍從，後面跟著一位年約五旬，白淨面皮，唇上微留短鬚，兩目神光奕奕光著頭頂，穿著藍綢長衫，白襪福字履，手裡拿著一把扇子，形神瀟灑，步履從容，很像些江南學者，又像山居的隱士，從竹門走向江岸。內中有一名從人，卻緊走到江岸向他本幫派出迎接的香主們說了兩句話，這人也不再回去，站在那等候著。這裡由迎接的匪首，向飛鷲船隊前鋒上站的泗水漁家簡雲彤和華雲峰道：「敝幫金雕堂香主，請淮陽西嶽船隊攏岸。」這裡泗水漁家說了聲：「遵命。」立刻傳令飛鷲船往前停到岸前。泗水船幫這隊飛鷲船隊聲勢也真夠壯的，一對一對的全靠近了岸。淮陽派西嶽派兩隻主船，因為是船幫前後隊的骨幹，雖是得棄舟登岸，可也不能竟自直抵旱岸。向船上伺候的泗水健兒說了聲：「快船伺候。」隨時艙外的船幫頭目一點手，立刻即喚過兩艇快船來，照著兩隻主船的兩舷停住了。在艙中已然計議好，現在既有十二連環塢龍頭幫主天南逸叟武維揚的麾下重要人物，內三堂香主出迎，這種地步，絲毫不能遲疑，兩派掌門人就得上岸相見。
不過所有赴會的不能立刻全上岸，先遞了掌門人的拜帖，人家不下請字，不能全上岸，那一來顯著掌門人示弱於人。現下上岸的商量定是：鷹爪王，和西嶽僧尼慈雲庵主、續命神醫萬柳堂、矮金剛藍和、泗水漁家簡雲彤、淮陽派這邊令門徒華雲峰、司徒謙、祝民瞻、賈斌四人隨侍身邊，主腦人不能帶兵刃。連續命神醫萬柳堂那口地煞潛龍劍，全交與祝民瞻用黃包裹包起，西嶽俠尼卻令五弟子修明（即鳳梅姑娘），緊隨在自己的身旁。這時鳳梅也穿著僧裝，其發披拂在腦後，用青袱子罩上，帶髮修行似的。西嶽俠尼從她福壽堂脫險，只叫她隨在自己身旁，不離左右，生怕再有意外，自己對不起多指大師。入十二連環塢，更提防擄劫她下江南的匪黨不肯甘心，伺隙下毒手，真要那麼一來我有何面目走出十二連環塢。西嶽俠尼安著這種心意，哪能不在這個徒弟身上經心經意，所以這時卻令鳳梅緊隨自己，把自己鎮海伏波劍交給鳳梅用黃袱子裹上，背在鳳梅的背後。另外令修性、修禪、修緣、修慧四個女弟子侍立左右。這麼分派好了，立刻分登大船旁伺候的快船，從自己飛鷲船隊穿過來直抵江岸。岸上那位香主已然率領著四名衣冠楚楚的從人，來到岸邊，令手下從人同這邊兩隻快船上招呼道：「敝幫金雕堂胡香主，恭請淮陽派、西嶽派掌門人登岸一會。」
這裡鷹爪王的兩隻快船已到岸邊，水手們搭了跳板，鷹爪王和西嶽俠尼、續命神醫萬柳堂、矮金剛藍和、泗水漁家簡雲彤，及兩派的九名弟子，也一同走上岸來。迎出來這位香主含笑招呼道：「淮上大俠，別來無恙，胡某這恭候多時了。」鷹爪王一看此人，正是望江港酒樓那位相士胡半顛。鷹爪王也忙抱拳拱手道：「胡香主酒樓一現俠蹤，在下就知是遊戲三昧；賜柬留名，令我們失之交臂，就知道香主是當代奇俠，這時更肯以廬山真面目相見，王某萬分榮幸。」這時西嶽俠尼也向前單手打問訊，向這胡香主道：「老尼忝掌西嶽門戶，蒙貴幫龍頭幫主相招，著我等瞻仰十二連環塢，榮幸萬分，還請胡香主先容我等拜見貴幫龍頭幫主，我們承情不盡。」這位金雕堂香主胡玉笙笑答道：「這位就是慈雲大師麼？大師以鎮海伏波劍，掌西嶽門戶，威震江湖，大江南北的武林同道，無不敬仰大師的俠名。如今竟蒙光臨十二連環塢，是鳳尾幫無上光榮，這次蒙千里踐約不辭風塵勞苦，貴兩派的信義，更叫我們佩服之至。」鷹爪王又給續命神醫萬柳堂和矮金剛藍和引見了，胡香主忙抱拳拱手道：「哦！這就是燕趙雙俠，藍二俠麼？貴昆仲名震江湖，胡某早已聞名。」藍和道：「這麼過獎可不敢當。我等不過寄身武林，本俠義道的門規，追隨武林諸先進之後，徒有虛名。胡香主，武功蓋世，絕藝驚人，我等久仰大名。今日竟蒙胡香主這麼抬愛，藍某等感激不盡了。」鷹爪王又給泗水漁家簡雲彤引見過，彼此互道了景仰之意。這位胡香主隨說道：「我們哪好盡自立談，裡面請吧！」胡玉笙隨往裡相讓，鷹爪王這邊一般門弟子分列兩旁，隨著往裡走，面前這條道路，全是細砂子鋪地，一丈多寬，兩旁花木叢生，十分幽雅。胡香主四從人在手下引路，走在這幽靜的道上，絕看不出這是十二連環塢匪窟重地。往裡走過一箭地來，迎面一段虎皮石牆，當中一個五磴台階的大門；兩邊的石牆有二十多丈長，由石牆的轉角過去，是一片深密的大竹林，門前也沒有匪黨把守。來到門首，胡香主往裡相讓，鷹爪王和西嶽俠尼，毫不遲疑往裡就走。進了大門，迎面是座假山，用巨石堆積起來的，形勢頗玲瓏，正擋迎面的道路。這座假山也是坐西向東，在假山的南北兩邊，有兩個石洞門，作為出入的道路。從北邊這個石洞門穿過來，裡面好大的一段院落，足有二十多丈寬，三十多丈長。南北兩廂有兩排房子，石牆木門，五間一通連，二十五間一排，每五間一個門戶，門首標著一個藍字，是按著天干排的，按甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。兩邊一共是五十間房子，共計十個門戶。往迎面看，高大的月台以及九間大客廳，廳門口立著四架氣死風燈，有八名壯丁在門兩旁站立。廳門的竹簾子高掛著，胡玉笙引領著鷹爪王等順著當中的通路往裡走，上了月台直到廳門前。胡玉笙揮拳拱手往裡相讓，鷹爪王和西嶽俠尼，拱手答禮，說了個「請」字，立刻隨同胡玉笙走進了廳房。裡面好大的地方，迎面上是八扇閃屏，閃屏前擺著一架巨案，上面可沒有陳設，兩旁也沒有坐位，順著閃屏兩旁，全是金漆的方桌，金漆的太師椅，往南北排下去，一共是十六個坐位。在北山牆，也擺著一隻展翅的金雕。在旗架子前，還有一個略小的架子，上面插著十面金牌。在南面山牆下，是一座書案，上面堆著文卷書籍，在閃屏上有一塊木匾，金漆的底子，藍字是「金雕堂」三字。胡玉笙讓大家坐下，有他手下弟兄獻上茶來。
鷹爪王首先發話道：「我王道隆此番來到十二連環塢，是奉這裡龍頭幫主之召，我王道隆冒著萬死來踐約赴會。我們江湖道中人不說假話，我淮揚派和鳳尾幫，不僅因這次小徒華雲峰的事，我還與貴幫鮑香主，有五年前之約，也得向武幫主面前請教。如今既許我們身入金雕堂，胡香主的盛情，我們算心領了。我們千里赴約，還是求幫主早早賜見，我王道隆感激不盡了。」這時西嶽俠尼也站起來，向胡香主合十施禮道：「此次貴幫與淮陽派潼關事起，本沒有我西嶽派的事，老尼的俗家弟子竟遭受魚池之殃，貴幫壇下一般舵主，竟連我這女弟子一併地擄劫，這種行為，老尼十分不滿。至於潼關大營，營救小徒，老尼有開罪於貴派眾舵主之處，實逼於此，叫老尼無法避免，可是貴幫舵主，竟自火焚碧竹庵，使老尼抱恨莫名。所以這次追隨王師兄，來到十二連環塢，老尼不敢說興問罪之師，不過叫武幫主得還我個公道。」西醫俠尼說完這番話，臉上如罩上了一層嚴霜。
這位胡香主依舊是笑吟吟的說道：「王老師傅和慈雲大師，一位是新仇，一位是舊怨，好在有敝幫龍頭幫主承當，我胡玉笙是奉命款待佳賓，至於這次所有之事，胡某不敢妄添一言。只是此番辱臨敝幫，如還有別位老師，務請明示，別只叫胡某落了包涵。」鷹爪王正待他問這話，遂把名單取出來，雙手遞與胡香主，含笑說道：「敝派同門師友，全是久仰鳳尾幫，領袖江湖道，十二連環塢藏龍臥虎，全想著瞻仰瞻仰，一廣眼界，多見識些江湖異人、風塵豪客，隨軍的倒有二三十人。我們承蒙貴幫，許我們以飛鷲船隊，整隊入十二連環塢，已是萬分榮幸，在沒向香主面前請教之先，……」胡香主捧著名單站起來說道：「哎呀！王老師太叫我失禮了，這些位老師傅們，全是江湖道上成名的俠義道，我們請全請不到，既肯光臨，我們竟沒有早早恭請眾位老師進塢待茶，我胡玉笙太失禮了！」即派本壇下四位舵主，執名帖替這位胡香主到江岸上，去接待淮陽和西嶽派的踐約赴會的武師們。
這裡鷹爪王和西嶽俠尼又向金雕堂香主胡玉笙重申謝意，只是鷹爪王和西嶽俠尼每一提到踐約赴會，及要立刻朝見龍頭幫主的話，這位香主立刻用別的話岔開。鷹爪王好生不悅，不過不肯形諸辭色。可是一談到武功上，這位香主卻是博聞廣見，不僅從言語間流露出來，他是水旱兩面的功夫，並且是久走江湖。舉凡江湖上一切金批彩掛、風火雀要、三教九流，沒有他不懂的，哪一種秘密勾當，全知道得清清楚楚，真當得起「江湖異人」四字。這一來鷹爪王對於他驚服之餘，暗中注了意。
私家偵探 、夏侯儀１２３ 共同掃瞄
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