黑獅夫人重複地念了幾次:「遇故,王遇故!」
韋涓在這時,心情是相當複雜的。愛妻懷孕,韋家有後是可喜的事,眼見故人與甥孫卻不敢招呼,又是可悲的。甚而,恩怨紛雜,血仇重重,卻未能手刃仇敵,親了恩怨,是可恨,也復可痛!
華玉娟嬌羞漸減,緩緩地抬起頭來,目光是顯得如此的溫柔與嬌羞,她對丈夫含情地望著,卻發現韋涓神色有異,面上雖有煦和的笑容,但也有痛苦的表情,尤其是兩眼仇焰怒射,面上肌肉痙攣,使她駭然問道:「大偉,大偉,你……你覺著哪裡不舒服嗎?」
語聲是如此的驚惶,宛如受驚的羔羊。她嬌軀依偎在韋涓強壯的胸脯上,柔荑輕附,撫摸著丈夫紫黑的臉,夫妻之情,恩愛之意,由此表露無遺。
韋涓深受感動,這生活應是甜蜜的、溫柔的,世間多少人夢寐以求的。他深深的吐出一口憂鬱之氣,微笑道:「沒有什麼不舒服,方纔我看到一隻皮筏子上,似是兩年前脫身逃走的玄狐崔歐,我想……或許他會捲土重來。」
兩年前到現在,這段時間不算太短了,但是以前的華姑娘,現在已是西北一帶牧場中,有名的「黑獅夫人」了,更有進者,她將要當孩子的娘了。
在這兩年多的日子裡,她過得異常地愉快,「黑獅牧場」的字號已闖出去了,牧場中的馬從百餘匹增加到千多匹,尚有三五千頭牛,數不盡的羊,更有她一個人獨有的丈夫,她覺得很滿足,尤其是兩年多沒再發生其他意外。
可是玄狐崔歆的出現,難保牧場不再出事,如果他找些拉大幫的馬賊或是綠林巨寇,那都易於對付,可慮的是……任家雙鬼之死,萬一從他嘴裡洩漏出去,後果便不堪設想。
她因此擔心地望著韋涓,半晌才問道:「大偉,你確實看清是他嗎?」
韋涓默然地點點頭,心裡正在考慮著其他的問題。
黑獅夫人華玉娟黛眉漸揚,重現早年的英勇之氣冷笑道:「看來我們閒得太久了,日內又得活動活動筋骨啦!」
韋涓紫黑的臉上,露出了堅決之色,一字一頓的道:「我們不能再讓他邀了人上牧場來搗亂,我必須去蘭州截住他,甚至殺了他除去後患!」
黑獅夫人華玉娟頷首表示很對,韋涓既得愛妻認可,便待當天起身趕到蘭州去,但這個決定卻為他愛妻所反對。
她的理由是,韋涓既知道將作父親,不能不有一番祝賀,黑獅夫人將親自下廚,為他備幾樣可口的佳昧。
韋涓笑著答應了,可是他故作神秘之色,附耳悄聲道:「娟妹,你好貪心啊!有了一個還想再添一個。」
這話使黑獅夫人略為怔了一怔。隨之兩頰飛紅,害臊撒嬌,粉臉兒直往丈夫懷裡鑽,粉拳亂揮,像雨點般打得韋涓兩肩上,「咚咚」連聲,不依地道:「我不來啦!大偉,你壞死了。」
韋涓樂極大笑,那神情是愉快的,因此,他伸手把愛妻攔腰抱了起來,更把這位黑獅夫人躁得面如玫瑰。
然而,她內心何曾不高興呢?卻埋怨道:「大偉,你太輕狂了,給人看了得多臊人哪!」
韋涓並未因此放下她,而她也暫時浸入了甜蜜的夢境裡,過了好一陣,當韋涓輕輕把她放下地時,這才發覺,他夫婦倆已將到自己牧場了。
黑獅夫人華玉娟對丈夫翻了個白眼,隨之又嫣然地一笑,低低的俏罵了一聲:「你缺德!」
草叢中突然鑽出兩個腦袋來,衝著黑獅夫婦扮了個鬼臉,這兩個不是別人,乃是她的侄兒天仇、侄女佳蕙,他兩個現在不小了,天仇十八歲,而佳蕙小姑娘正好是二八佳人,可是她嬌憨得仍像兩午前一樣,滿臉的孩子氣,並且頑皮的歡叫道:「告訴咱娘去,告訴咱娘去,姑姑罵姑丈『你缺德』哪!我聽到了,還看到了姑丈抱著姑姑呢!」
黑獅夫人可被這位頑皮的侄女,叫得臉上熱辣辣的發燒,她是既歡喜又生氣,只有急得低叱道:「佳蕙,你敢嚷嚷?小心姑姑扯破你的嘴!」
佳蕙這小姑娘並不怕她姑姑,撇著小嘴道:「我不怕,姑姑罵姑丈……」
黑獅夫人無奈,搖頭歎氣,忽然眼珠兒一轉,笑叱道:「小妮子真討厭,你姑丈明後天就得上蘭州了,你知道姑丈給你帶些什麼回來嗎?猜猜看。」
天仇在一旁搶著道:「姑姑,我沒嚷嚷,姑丈給我件什麼哪?」
黑獅夫人想了想,正經地道:「帶一副上好的鞍轡,外加一口寶劍。」
天仇高興得張著嘴巴睜著眼,半響才給黑獅夫婦道謝。
小姑娘見哥哥這份禮物也動了心,忸怩地望著姑姑道:「我呢?……我不要胭脂花粉,也不要劍……」
黑獅夫人神秘地笑著,對這個長大了的侄女看了一陣,又佯作考慮之色,最後拖著語聲道:「給你……帶……個……對了,帶個小丈夫回來。」
這下子可把佳蕙這小姑娘躁得嬌臉通紀垂頭扭身,嬌軀在蹬足之下,人如飛燕般竄出三丈多遠,一句話不敢說,僅僅幾個起落,已飛逾牧場圈子,逃往小院子內,自己的閨房中了。
黑獅夫婦把侄女逗跑了,便樂得大笑不止,韋涓笑指他夫人道:「看你才是真缺德呢!拿自己侄女來耍笑,枉作人的長輩,回頭佳蕙跟芬嫂一告狀,看你用什麼話分辯?」
黑獅夫人華玉娟笑意未退,卻又嬌嗔道:「怎麼啦!作長輩的就應該給小的耍嗎?」
大門前陡然出現了面無表情的芬嫂:她冷冷的道:「誰教你自己不裝成個長輩的樣兒哩!」
韋涓對愛妻聳聳肩,卻見她眼珠子一轉,恍然道:「喔……原來你們母女們聯合起來耍我哪!」
芬嫂低聲的冷笑著,也帶著些無奈的表情道:「我的好姑娘,你可別像瘋狗似的亂咬行嗎?牧場裡來了客人,趙大他正招待著,我是特地來找你們的。」
韋涓夫婦倆同時一怔,這時候有什麼客人?
芬嫂這才淺淺的笑著道:「聽說是大主顧,人家打算要一批牲口,約三千匹。他大概知道我們牧場中沒那麼多,但他信任我們,要委託我們替他代辦,另外據說還要三百頭牛,主顧可是不小,但來歷卻有問題!」
韋涓夫婦倆越聽越奇怪,這時候本非大批購買牲口的季節,居然有這主顧上門,更要委託代辦,即使他是開山立櫃的道上合字朋友,只要不是想硬摘硬拿,作買賣還怕他來歷正不正?因此這夫婦倆覺著這是怪事,問芬嫂,芬嫂卻也搖頭推不知,一味催促著道:「還沒有正經跟人家談,誰知他是什麼來路啊!快去吧!同客人見見面,談上買賣後,還怕他不吐露身份?」
黑獅夫婦倆覺得有理,於是,韋涓單身上櫃房談買賣,他夫人與芬嫂母子回到後面院子去。
韋涓一腳踏進櫃房門,快馬趙大便站起來引見,韋涓見這位客人近五十的年紀穿著很闊,人長得也夠威嚴,雙目中神光隱現,分明也是個會家子,而且內功火候不弱,可是韋涓從這位客人身上,竟嗅不到一點江湖味。
賓主略為寒暄了幾句,快馬趙大便開口對韋涓道:「這位許爺需要一批牲口,至少是三千,最好是七千至一萬,可是交割的地點上有點困難,許爺想在秦嶺以南,商定個適當地方交割,這件事場主你自己拿主意,或是請許爺把交貨地點往北挪挪。」
韋涓頷首沉思,他聽完趙大的報告,已能知道這位主顧的來歷,這樁買賣他願意接,所要考慮的是,大批馬群長途驅送,難保中途不出事。他再三考慮後,便對這位姓許的主顧道:「許爺的照顧,本人沒有推辭的理由,所慮的是……在馬群長途驅送到目的地,其間恐有……」
這位姓許的主顧淡笑著接下去道:「路上也許有人阻難,憑貴場的聲威,普通綠林就不敢輕率伸手,說句老實話,我們是主顱,不是冤家,坑了你們對我並沒有好處,王兄明人,當然知道我現需要的是馬,驅馬之責雖歸貴場負責,但我也會沿途派人照料的。」
韋涓聽他說得很直爽,便問道:「許爺準備在哪裡接貨?」
姓許的客人從袖子裡抽出一張地圖來,指著道:「對於交貨的地點,總不出這一個區域,這圖留下給王兄參考,圖上連著的箭頭,便是馬群經過的路線,等王兄想定了,我們再談細節,現在暫且告辭,明日午前來聽答覆。」
這客人豪爽而不多虛套,倒對了韋涓的個性,他把客人送走之後,飛快的回後面小院子去。
如今,這裡已是他的家了,早不像從前似看作成禁地,他方才伸手把院門推開,一眼就看到內侄天仇,正站在圍牆下練習抓樁的指上功夫,這便是韋涓傳他的「大鷹爪力」,現在已是第三步,全部功夫大致已完成,因此他走過去看看,這位內侄兩年多來,究竟練到什麼程度了?
芬嫂的兩個孩子,與韋涓似乎很有緣,這華天仇看到韋涓過來,便停手笑迎上來,一面又招呼道:「姑丈,你看侄兒有幾分火候了?」
他手指著牆下的一排高約三尺餘,直徑四寸的柏木樁。
韋涓含笑頷首,走過去一看,每根柏木樁上,最上面滿是半寸多深的指坑,「大鷹爪力」練到這程度,在進展上來說,這還不能說火候,僅算是初初入門、然而華天仇僅用兩年多的日子,已有這點成就,可也是甚為難得。
為此,韋涓拍著他的背心,高興地道:「天仇,練武功半靠天賦半靠苦功……」
天仇這孩子連忙攔著道:「不對,我娘說,練武功有四大要件,一是明師,二是天賦,三是經常苦練,四是累積的經驗。姑丈,你說對嗎?」
韋涓哈哈大笑道:「對,對!可是武功一道:分門別類,浩博甚繁,大致來說,有內功、外功、輕功,拳腳、兵刃、暗器,前者是死功夫,練成了並不能保身克敵,因為,對方並非按在地上的柏木樁啊!所以,練內、外功以外,還得學拳腳,之後再把經驗累積起來,到與人動手時,能夠隨機應變。」
華天仇聽得很出神,不禁又問道:「姑丈,這『大鷹爪力』算內功還是外功呢?內、外功又怎樣分呢?方纔你為什麼只說天賦與苦功兩個要件呢?」
他問得既精也多,韋涓也提起了興趣,大笑道:「天仇,你問得真兇,沒拜師就考起師父來了。也好,待我簡單的告訴你吧!所謂內、外功,就是說,內練一口氣,外練手、眼、身,另一種分法是,陽剛之勁則是外,出手無堅不摧,揮掌裂石開碑,這就是外家硬功。」
華天仇津津有味的聽著,還不住的點頭,韋涓接著又道:「反之,以陰柔之力,傷人於不知不覺間,或一掌輕按,外不傷皮肉,而內腑反被震碎,隔空推掌,無掌風,而當之者如迎狂飆,這全是內功一類。可是你應該知道:這些僅是門外漢的淺見,在掌力上或有軟硬之分,功夫上卻完全是一樣,練武者無不先練其氣,而任何一門功夫,俱靠著丹田一口真氣,因此,外功也兼有內功,或完全是陰柔的內功,至於『大鷹爪力』,更是內外兼而有之。平常人家所說,某某人專擅外家硬功,那是指他所練掌力,全是剛硬之勁,並非是這人沒有練過內功。至於我方才為什麼只說天賦與苦練,那也很簡單,第一、你並未拜師,第二,這只是死功夫,不需要經驗,也沒有經驗,懂嗎?」
華天仇聽了這番話,因而豁然貫通,高興得連連點著頭,卻一句話也說不出來,小廳前傳來冷峻中帶著喜悅的話聲道:「孩子,你有這樣一位淵博的明師,這是幾世修來的,連頭也沒磕一個,不懂事!大偉,正經事怎樣了,有閒再說徒弟吧!」
這一對師徒倆,互相伸了伸舌頭,天仇自顧,下苦功練他的「大鷹爪力」,韋涓便轉身入廳,芬嫂是半個長輩,她對這位比她大的姑爺,倒是並不冷待的,坐下之後,韋涓因沒見愛妻,所以扭頭向東廂直瞧。
芬嫂很難得的失聲而笑了,韋涓有點不好意思,芬嫂道:「大偉,你真是一刻也離不開她!」
韋涓訕訕的對芬嫂一笑,紫黑的臉脹成了豬肝色,芬嫂反又正色問他前面談買賣的事,韋涓便道:「我正為這件事,想跟芬嫂與娟妹斟酌後,再行決定接不接。芬嫂方才說是三千匹,其實這是最少的數目。」
芬嫂驚奇的「喔」了一聲,小廳後傳來笑語之聲,問道:「嫂子,你『喔』個什麼啊?」
芬嫂與韋涓聞聲回頭,見華玉娟一面在解圍裙,一面含笑走了過來,同時又對韋涓瞥了一眼,芬嫂看在眼裡,笑道:「你不用看大偉,憑你這條圍裙,回頭吃飯時必定讚美有加,少不得,又是個酩酊大醉!你坐下,咱們聽聽大偉的生意經。」
韋涓等愛妻坐停,便把來客所要求的事項,告訴芬嫂與愛妻,最後,他把自己的意見表明出來道:「這是樁大買賣,利大,害也不小,咱們可能因此把牧場的字號更闖開去,也可能找來麻煩,我倒準備接下它,可是……這還得你兩位最後決定,客人現在走了,明日午前來聽回音。」
他說完之後,又把來客給他的地圖鋪在桌上,他自己與愛妻倒在看圖,而芬嫂卻望都沒望一下,正色對韋涓道:「大偉,這個買賣辦到現在,整整已三年多了,從開始,全由你一手創開的,何況你與娟妹已結成夫婦,買賣上的事,你大可親自決定,還用得著徵求我們?你不覺得太見外嗎?既然你準備接,咱們就接下了。現在要商量的,只是如何把牲口安全無事,送到客人指定的地點。」
韋涓在牧場的事務上,始終自認是個夥計,並不因為他與華玉娟已結了婚而逾權,所以,他有點不太自然,吶吶地張著嘴說不出話。他妻子在一旁看到這情形,伸手推推他,笑道:「大偉,你實在是食古不化,分得這樣清幹啥?我問你,依照圖上的指示,牲口要經過崆峒山、祁山,逾大散關,沿太白山斜逾秦嶺山脈。這些都還有理,然而我卻不懂,為什麼已將到湖北又折回來,把牲口趕到大巴山交卸呢?」
韋涓瞪著一對大環眼,搖搖頭道:「我也不太明白,反正客人有他自己的打算,趙大方纔還要求客人,能不能在秦嶺以北交,客人雖沒有表示,但我看得出,他不可能會答應,因為,他……芬嫂與娟妹當然也猜得出,這是南邊來的老客。」
芬嫂很平淡的點點頭,然而,華玉娟吃驚地叫道:「啊!原來是……哦……那就不怪他要把牲口趕入川境啦!」
韋涓沉重地頷首無語,目光望著自己夫人與芬嫂,看她們知道來客身份後,究竟作何表情?
芬嫂面上,一向很少有表情,若有,便是一貫的冷!
華玉娟卻在沉思,三個人都不作聲,靜默了好半響,華玉娟扭頭對芬嫂看了看,然後果決的道:「大偉,明天客人來,你就對他說,咱們把路線略為更動了一下,過秦嶺不往西南入川,而東入商山交卸。」
韋涓聞言大驚,急忙攔道:「娟妹,這不是小事,你太冒險了,那裡乃華山派門下勢力堅強之地,牲口為數既多,驅送也不止一次。」
華玉娟不自禁站起身,傲然冷笑道:「人家既不怕崆峒與終南兩派與咱們為難,咱們又豈懼華山派什麼!大偉,放膽答應下,創字號在此一舉,如若失敗,咱們夫婦就乾脆作農夫去。」
韋涓尚在猶豫,一旁芬嫂也緩緩地額首道:「大偉,娟妹的意見我贊成,趁此機會,咱們把萬兒闖開去,你只要注意一點,『南宋』同咱們交易,就得慎防『北金』。江湖人與江湖人,總比較容易對付,你認為對嗎?」
芬嫂面上冷,腦筋也冷,她的看法,確比韋涓夫婦要正確一些,於是,再經過一番討論之後,原則上決定接下這批買賣。這時,天已漸黑,華玉娟便親自下廚房,把酒菜搬出來,大人們喝酒,孩子們也跟著淺酌一兩杯,結果全家大小五個人,俱都有了幾分醉意,草草吃過飯後,就各自回房睡下。
天上忽然飄下一陣毛毛細雨,直下到三更左右,牧場中突然來了不速之客,來人們輕車熟路,避過守卡的場丁,閃開值夜的馬師,昂然直趨櫃房。
櫃房後面這間屋原是韋涓的臥室,但韋涓自從與華玉娟成婚之後,有大半日子睡在小院中,今日尤其不會在這間屋中。
來人們狂傲過人,入櫃房便敲火點燈,燈光一亮,便見來的人共有四個之多。老少兩位就在靠壁椅上坐著,一人站在櫃房前,另一個只剩一條右臂的人直趨後屋門前站停,膽大妄為,竟敢伸手叩門。
「篤篤篤」三聲,後屋並無回音,這人伸手再待叩門……
坐在椅子上的道裝老者出聲阻攔道:「不用叫了,屋裡沒有人。」
語氣顯得很沉著,神色尤其鎮定,兩眼神光炯炯,環掃全屋,驀地,對後側窗外一瞥,突然淡淡的道:「客人們夜訪,窗外人無須大驚小怪,儘管放心進來。」
像這樣的事,別說窗外人感到震驚,另兩個中年人同樣也為之一楞。然而,外面人卻也真的應聲而入,雙方一對面,不由得同樣地怔了一怔。
外面進來的乃是一位長袍方巾的中年人,長得相貌端正,溫雅中略帶幾分威嚴,很快便恢復了面上神色,含笑道:「天下巧事憑多,敝人深夜作客,四位竟也不約而同,在下許元昌,請教道長上下是什麼稱呼?而且,似乎又面熟得很。」
道裝老者聽到來人自報姓名,不禁皺眉想了想,來人話完,他面露驚喜之色站了起來,走近這許元昌,微帶悲歎的道:「世事如夢,闊別江南二十載,卻不料會在此時此地幸會許老弟你……貧道一粟,許老弟此來……」
許元昌本已想起眼前道長的來歷,剛待叫出來……卻看到道長以目示意,並示道號「一粟」兩字,他是聰明人,當然不會再直呼道長的俗名,於是,會心一笑,卻不解地問道:「道長深夜作客,難道與牧場有何……」
道裝老者見許元昌不答自己所問,反問自己來此的原因,他目視另兩個中年人,對許元昌道:「這家牧場主人,與貧道未謀一面,來此乃為他們與牧場之間,有著五條人命,一雙胳膊的仇恨。」
許元昌聞言一震,恍然作急地問道:「道長既肯為他人出面,必然與這兩位深有淵源?」
道裝老者淡然搖頭道:「貧道於兩年前偶經過此,巧遇這位崔老弟負傷踉蹌而行,在伸手替他治傷時,驚見他左肩骨骼已碎,傷口並已潰爛,經貧道再三追問,才承崔老弟將上情見告,因同是江湖上人,故攜之回山,時隔兩載,崔老弟既傷至友之死,又痛己身之殘,貧道嘉其義憐其情,才勉應所請。」
許元昌恍然頷首,目光威稜四射,往獨臂人一瞥,使獨臂人略露侷促之態,他神色凝重地,表明自己來意道:「弟現在與早前並無分別,此來乃委託這家牧場代辦一批牲口,事成與否尚不可知,當不致有何偏袒!」
道人微微頷首,獨臂人急忙搶過來道:「許兄需辦牲口,附近數百里內盡多比這家還大的牧場,如能成全姓崔的,願為許兄稍效微勞,唯望體察在下苦心,以遂復仇之志。」
許元昌表情仍舊平淡得很,徐徐點頭微笑,緩緩的道:「若得崔兄力助,許元昌衷心感激,然西北各家牧場,除呂梁山不能交往外,有牲口未必有魄力,這裡的黑獅王大偉或有這份魄力,且先不談這些,崔兄既堅決復仇,許元昌倒願聽聽起事的經過。」
獨臂人有點惱怒,卻又不敢發作,怔望著這個姓許的不開口,反是道人身旁的少年不耐煩道:「崔大叔,事無不可對人言,即使起因在於兩錯,人家一伸手就傷了五條人命一隻胳膊,這就未免顯得手狠心毒!」
獨臂人雖得少年人言助,但仍不願把經過說出來,而許元昌聽了少年人的話,卻對他引起了注意,但見他十七八的年紀,神情卻穩練得出奇,目中精芒四射,內功造詣不淺,因而愕然問道人道:「這位小哥是否是道長的高足?」
道人含笑看看少年人,再對許元昌微一頷首,許元昌不禁大讚了一陣,隨後,突然對獨臂人問道:「崔兄是否即早幾年,在烏鼠山一帶蟄居的玄狐崔歆?」
這一問,使獨臂人驟地一驚,面上略見怍色道:「許兄有何見教?」
語氣之間,已有三分怒意,然許元昌毫不為意的道:「風聞北金爪牙,與仙霞門下,到處在跟蹤閣下,據說,崔兄於兩年前誑走了任家雙鬼,至今未見閣下與雙鬼露面,他們懷疑閣下把雙鬼活坑了。但我猜想,可能在五條人命內,就有他倆之份!」
此言一出,不但使玄狐崔歆遽然變色,站在櫃房門口的人也倏然翻身怒視,道人與少年也陡地震了一震,少年人剛張口說出一個「你」字,便為道人揮手所止,然後再目視崔歆,以平淡而仍不免稍帶怒意的語氣問道:「崔老弟,你我萍水之交,希望你事先實告。」
他的話簡單而有力,明白的告訴崔歆,我們交情淺,助拳全憑道義,但是你不可瞞人。玄狐崔歆當然聽得懂,沮喪地點點頭,承認五命中確有雙鬼在內,然而他最後又分辯道:「任家雙鬼以前的行為如何,我現在不願提及,但他們兄弟兩人,確是為我而死在黑獅王大偉手中,在情理上說,我崔歆就有替他們報仇的必要,這是江湖上的義氣,也就是我個人的責任。」
道人聞言之後,神色陡地一沉,冷冷的道:「但貧道沒有這些責任,也談不到義氣。」
玄狐崔歆與門口這人聞言俱都涼了半截,兩人你望我,我望你,一旁的許元昌目光灼灼地,又像在監視著他們,這使兩人為之震駭失色。但玄狐崔歆向稱狡猾多智,更猜測到許元昌背後的出身來歷,於是,他裝作絕望地道:「此仇不報,將使我與韓五弟無法在這一帶立足!」
許元昌爽快的接著大笑道:「那沒有問題,以前的事可以不問,兩位若願意,可以隨許某南下打天下,道長是否也……」
許元昌話至一半,便被道人擋住道:「貧道灰心世事,不問是非,今晚本甚勉強,不料結果如此,何況,小徒尚有兩年功課未完,許兄雅邀,待兩年之後,貧道再打發小徒南下效勞,今晚已遲,貧道師徒先走一步了。」
說完,行個稽首,轉身道袍袖子輕輕一甩,人如雷光般一閃,便從門中飛出,少年人也隨著起身向許元昌作個長揖,借直身之勢,曲指一彈,兩點寒星脫手疾出,「嗒嗒」聲中,嵌入櫃房橫樑上,少年人也與同時飛出櫃房,但留下了一句話,「切守山居秘密」。
遠處傳來道人的語聲:「琮兒,你怎麼了?」
少年在屋外答道:「明人不怍暗事,既會來此作客,琮兒就給留下一點表記。」
師徒倆對話之間,人已迅飛疾出,櫃房內的許元昌不禁大讚,心裡在想:「此人不見二十年,成就別如天壤!」
但因師徒倆一問一答,語聲把離開,櫃房不遠的馬師俱都驚醒,許元昌警覺不對,立即招呼玄狐崔歆與韓小保,趕速退出,他於臨去時袍袖輕拂,一股內家勁氣把燈火火焰吹得平吐近尺,然後一閃而滅。這一手功夫,如內功造詣不深,勢難收發自如,他這是故意炫露給崔、韓兩人看看,使兩人不敢存妄動之心。
牧場中既發現有人侵入,立刻四處傳警,黑獅夫婦方「添了一個」後睡得很酣,聞警穿衣而出,方逾院飄身落下,迎面看到快馬趙大急匆匆的飛奔過來,韋涓擋住問道:「趙大哥,發現什麼了沒有?」
快馬趙大扭頭四顧,見附近並無他人,才悄聲報告道:「有人侵入櫃房,雖已退走,但櫃房樑上留下來兩隻暗青子,全場並無損失,不知來人用意何在?」
韋涓匆匆的吩咐趙大,招呼本場的人鎮靜,除了加派幾個卡子外,所有的人一律回屋休息,他關照過後,很快走進櫃房,在敲火燃燈時,發現瓦缽熱尚未消,他「哼」了一聲,知道來人才走不久。
燈點亮,抬頭便看到正梁正中央,相隔兩寸多,平排嵌著兩塊長方形的銅牌。他立刻竄上去,單手抓住橫樑,另一隻手用食、拇兩指鉗住銅牌一拔,兩塊銅牌起下後,飄身下地,急就燈光下一看,銅牌寬約一寸,長約寸半,一塊正面有陽極,另一塊卻是陰極,反面同樣有一個「琮」字。
韋涓看到這兩塊銅牌,不知是驚呢?還是喜?他全身竟然因此而劇烈的顫抖不已。就在這時,櫃房門陡地一開,黑獅夫人華玉娟已持刀衝了進去,一眼看到韋涓的神情有異,又看到他手上拿著兩塊銅牌,不由吃驚地問道:
「這是什麼?」
韋涓想收已不及,只有遞給愛妻道:「來人闖入櫃房,在樑上留下了這兩塊銅牌,現在人已退走,可能並沒有什麼惡意。」
他妻子瞥了他一眼,接過銅睥反覆的看了半響,皺眉問道:「大偉,這不像是普通暗器,倒像是什麼人的信物,這人可能叫什麼『琮』。大偉,你想想看,有沒有這樣一個人?」
韋涓怎會不知,除了自己甥孫班奕琮外,還有誰呢?可是……問的人雖是他恩愛體貼的夫人,但他還沒有打算在這時表明自己的來歷,因此,他搖搖頭,陷入了沉思中,這神色使華玉娟起了疑,但是,她沒有立刻追問。
第二天午前,姓許的客人依時到牧場決定買賣,韋涓親自把他接到櫃房內坐停,敬過茶後,韋涓就很爽快的道:「許爺,這樁買賣本場大致可以答應,但是有一個小小的要求,就是在整個路線上,略為更動一些。」
他隨著把地圖取出,指明昨晚決定的路線,而許元昌覺著很意外,沉吟半響,笑視韋涓道:「路線很正確,既不須倒退回去,也使我接貨後省掉一段路程,可是王場主是否顧慮到,那地方是誰的勢力?」
韋涓點點頭,許元昌接著問道:「那麼有沒有把握,在那裡準能不出事?」
韋涓冷冷的答道:「天下事誰能預料,先試著走走再說。」
許元昌非常不滿,沉臉警告道:「王場主,這不是兒戲如你沒有把握,乾脆按著我的指示辦,何況,這樁買賣比不得尋常!」
韋涓不由得有些著惱 冷笑道:「客人既認為你指定的路線安全,何不就在牧場交貨。」
這兩句話立刻把許元昌,頂得目瞪口呆,面上氣得鐵青,半晌都說不出一句話來。最後,竟也冷笑道:「黑獅牧場果然名不虛傳,就憑王場主這幾句話,在下就甘拜下風,然而,人外有人,天外有天,事非萬全,當以不冒險為上,何況,貴場尚有私人恩仇未了,豈能不預防萬一?」
言罷,故意目視頭頂上正梁,韋涓聽出許元昌話中有話,昨晚之事,他可能已然知道:因此淡淡的問道:「許爺招子不空,竟知本場昨晚來了貴客。」
許元昌沒得到預期的反應,不禁心裡駭異,忍不住道:「不但知道:而且也看到,玄狐崔歆邀人而來,欲報五條人命與他一條左臂之仇,若這事發生,貴場將自顧不暇。」
許元昌語氣略帶威脅,韋涓因此勃然而怒道:「玄狐崔歆,原是王某掌下亡魂,不值得許爺擔心,何況邀來之人,與我尚有極深淵源,一旦見面,非但絕不會幫助崔歆,反使我增加兩位得力之人,許爺若知道這兩位現在何處,祈請指示王某往見。」
韋涓一開始非常生氣,但到後來,語氣已帶著傷感,反過來又請求許元昌,把昨晚兩人下落告訴他,這一來頓使許元昌越弄越糊塗了。本來尚認為昨晚上,已經替這牧場盡了,一份力,把他們的尋仇之人打發走了,現在聽他的口氣,昨晚老少兩位,竟是急欲見面的深交故友!
許元昌承認,韋涓方才「天下事不能預料」那句話確實有理,為此,他歎惜著自言自語的道:「看起來,我這是自作聰明了!
跟著,他長歎了一聲,告訴韋涓,那兩位昨晚上可能在蘭州,能逗留多久則不知道:更不知兩位在哪裡存身。稍停,他忽又想到,昨晚少年人臨走警告崔歆的話,於是又告訴韋涓,玄狐崔歆倒知道:可是又不願把自己收留崔、韓兩人的事,明白的告訴韋涓,然而,他們之間的買賣倒談妥了。至於價錢方面,韋涓便由快馬趙大負責同許元昌談,自己匆匆回轉小院子,告訴華玉娟一聲,便帶著他的純鋼鋸齒刀與暗器,備馬趕到蘭州去找昨晚來牧場的兩個人。
傍晚到達蘭州,韋涓徑行投店,晚飯後空身往各處走走,一方面認認蘭州城內的街道:二方面注意著街上的人,查看敵我雙方的動靜。
當時的蘭州,除了有數幾間喇嘛寺外,大多數名勝尚未築辟,壯嚴寺位於西關內,相傳建於唐朝,確否不提,但此時卻被叫「北金」爪牙所佔,寺前陰森冷落,非必要,多數人不願由寺前經過。
韋涓也不例外,遠遠的望了望,便折北出通濟門到達黃河南岸,這時,天上既無月光,星星也少得可憐,河旁一片漆黑,韋涓略為打了個轉,便待折回之際,陡然間發現東北方城垣上,連續躍下三四條人影。
此時此地,既有夜行人出現,韋涓當然不能放過,龐大的身軀往牆下一閃,見夜行人,落地之後,逕自沿河往東疾走。
夜行人已遠出數十丈,韋涓才貼著城牆綴下去,走出約二三里地,夜行人已先後停身,韋涓不敢過分迫近,因為這一帶甚為空曠,沒有良好的隱僻之所。他離開前面人十六七丈,便貼城牆藏身細看,四人適分成了兩對,似在極力地爭辯著!
因為語聲並不高,韋涓沒法聽出他們在爭論什麼,也看不出四個人的面貌,如今他是一家牧場的實際負責人,不能不有所顧忌。雖然如此,他仍然緊貼著城牆,慢慢的往前挪,直接近到十丈以內,約略能看出,四個人全是三十多近四十歲的中年人,其中一個左袖虛垂,似已斷去一臂。
韋涓不敢再往前貼近了,方把身形蹲下去,便聽到對方四個人越爭聲音越高,斷臂人忽然以奮恨的語氣道:「龍四,你別欺人太甚!崔歆說的全是實話,姓任的弟兄兩個,完全傷在黑獅王大偉之手,崔歆雖僥倖沒有喪命,可是也殘廢了一條左膀,今晚上冒了生命之險,來給你龍四送個訊,卻反教你死纏上了。」
韋涓聽得機伶伶打個寒顫,不禁連連暗叫:「天祐不止!自己若非瞎撞撞上,牧場禍不遠矣!」
他想都不用想,另兩個人必然是北金的爪牙,但不知這龍四是何等樣人?他估量自己的實力,想一舉把目前四個人完全除去,實在是一點把握也沒有。而且,這裡就在蘭州城外,難保沒有其他北金爪牙趕來。
在玄狐崔歆話停之後,那個叫龍四的人,竟連聲冷笑道:「崔老三,我龍四跟你是換帖弟兄,為了袁老大與老三的慘死,你必要報仇,才偷偷的給你引見姓任的弟兄兩位,誰知道你把他兩位領走之後,從此音訊全無。你說得好,姓任的傷在黑獅牧場,可是你既沒死,不能在兩年內送個訊嗎?如今你來了,很好,就跟我向葛爺當面交代吧!」
站在龍四身旁的人接著勸道:「崔老三,你老四講的也是實情,這件事你應該明白,葛大爺是老四的提引人,雖知任家雙鬼是老四給你引見後領走了才失蹤的,可是他也不能說什麼,但他在暗底下,卻不能不問龍四哥,這件事拖了兩年多,你就隨老四回去,當面跟葛爺證實一下,他才可向大和尚報告去。」
玄狐崔歆仍然不願跟他們走,於是,雙方便鬧僵動上了手。
韋涓看到他們翻臉動手,因而額手暗慶,他想:「只要一方有死傷,自己再伸手料理兩個,那就容易多了。」
玄狐崔歆早前用的兵刃是一對鐵戟,如今斷去一臂,只用一柄鐵戟,但是在這兩年內,他似乎下了一點苦功,這柄鐵戟施展開,出手竟完全是拚命的招術,他一人力戰對方兩個,尚還能略佔上風。
這時,尚有一個人還未出手,卻在邊上不住的勸阻。
韋涓聽到他的語聲,立刻記起,這人就是早年來牧場臥底的韓小保,趁著雙方惡戰,韋涓漸漸地往前欺近。
龍四與他的夥伴,同玄狐崔歆打了有五十個回合,漸漸的顯出不支來,為此,兩人一面動手,一面竟口打「忽哨「求救,這一來使袖手旁觀的韓小保也急了,連忙把兵刃撤到手中,冷笑道:「老四,這可不能怨我小保,誰教你逼人太甚的!」
話落招出,一條軟兵刃甩出去,就往對方兵刃上纏去,那兩個力戰崔歆一人,已然不支,如今又加上了韓小保,更顯得手忙腳亂,口哨不停地吹著,而崔、韓兩人越發把招術一緊,眨眼十餘招,攻得兩人險象環生。
玄狐崔歆戟招忽變,連環三戟出手,迫得兩人連架帶閃,韓小保趁機直上,軟兵刃把對方一件兵刃捲住,抖手之下,這人兵刃脫手,崔歆欺身直上,鐵戟挑處,慘呼之聲隨起,身形踉蹌搶出十幾步,「砰」的摔倒地上死去。
同時,那龍四於同伴喪命之際,心裡一發慌,也被玄狐崔歆一個拐子腿踢倒地下,他連忙施展「就地十八滾」的身法急閃,韓小保跟上去連出三招,這龍四終於投閃開,「喀嚓」一聲,兩條小腿同時被韓小保砸斷,當場痛得昏死過去。玄狐崔歆竄上去,鐵戟力揮,對準他頭上敲下,卻被韓小保攔住道:「老四雙腿已折,就饒他一死算了。」
玄狐崔歆不悅地沉著臉道:「小保,你別存婦人之仁,他腿雖折,嘴巴還在。」
韓小保聞言狂笑不止,笑停後陰陰的道:「崔老三,你聰明一世,這會反而懵懂起來了。這一帶我們反正留不住,何況姓許的一半天就得帶著我們南下,留下他的活口,由他來給我們辦理未了之仇,這是多麼漂亮的事,怎說是『婦人之仁』呢?」
韋涓在暗中聽得來駭煞,自己只道玄狐崔歆刁猾,原來這韓小保更是陰險。他大怒之下,本待現身收抬這兩人,突然間另一個念頭湧入腦中,本已站起的身形又復蹲下,眼看著玄狐崔歆與韓小保離遠,才現身走到昏死了的龍四身旁,先不替他治傷,俯身把他救醒後,裝作不知地問道:「朋友,你傷得不輕,若能挺得住,我現在就給你接骨治傷,如果支持不住,你家在哪裡,我把你送回家去。」
龍四醒來之後,痛得額上冷汗直流,他那裡還說得出話,咬牙強忍著疼痛,只能點頭表示一下,韋涓皺眉看著他這個樣兒,只有出指把他兩腿之上,每一處「酸麻穴」完全閉住,龍四在幾處麻穴點上之後,兩腿完全麻木不覺,疼痛也就此稍減,韋涓也不多說,取出隨身傷藥,立刻替他接骨。
剛把折斷的腿骨湊上,城牆上陡地飛墜下一人來,連看都未看,便如飛撲了過來,韋涓暗中提防,手上仍不停止,一面給龍四上藥,隨手扯破他褲管,把小腿包紮起來。
來人臨近止步,驚異地看了半晌,喝問道:「龍四,你是怎麼搞的?」
韋涓包紮好站起來,見來人乃五十多歲,長得異常兇惡的樣子,兩眼中暴戾之色四射,倒沒有立刻動手,龍四本已看到來人,但他實在痛得咬緊了牙齒不敢說話,直到韋涓替他包紮好,定了定神,才道:「我被崔歆與韓小保打折了腿,呂不祥已然喪命在他們之手,葛爺,你快往東追下給我與任家兄弟報仇!」
韋涓這時已猜到,這人定是北金的爪牙,鐵背蟒葛雲廷,他這會兒靜靜地站著不出聲,葛雲廷聽了龍四的話,不禁震怒異常,冷笑道:「這東西倒是真下得了這種手!」
說時一扭頭,目光中殺氣驟露,厲聲對韋涓喝問道:「你是什麼人?」
韋涓心裡有氣,面上也怒容頓生,龍四急忙代他答道:「葛爺,他就是黑獅王大偉,今晚他能給我治傷,任家兄弟之死,不一定是他下的毒手,這也可能是崔歆這東西故意嫁禍。」
鐵背蟒葛雲廷重重地「哼」了一聲,疑信參半地道:「這也難說,姓王的,你有否看到那兩個東西往哪一方走的?」
韋涓見他如此氣焰逼人,怒極冷笑道:「你這樣問訊,王大偉知道也不能告訴你。」
鐵背蟒葛雲廷陰陰地道:「要怎樣問,你才肯說?」
韋涓傲然地答道:「跪下叩三個頭,叫三聲王爺。」
這兩句話把個鐵背蟒葛雲廷氣得狂笑道:「王大偉,別以為你這點點聲威,就敢在葛大爺面前硬頂,大爺只要一句話,便能使黑獅牧場整個成為灰燼。」
韋涓仰天大笑道:「你少要大言嚇人,王大偉既在江湖上走,就沒把這點成就放在眼裡,姓葛的,今晚王大偉好心救人,卻惹來這種閒氣,好好好,我就領教你手底下有多少絕招。」
說罷,雙掌輕擊,立刻亮出門戶來,準備與鐵背蟒葛雲廷一分勝負,這一來急煞了折腿的龍四,連求帶勸的道:「王場主,這是誤會,葛大爺性躁心不壞,你千萬擔待,唉!葛大爺,你老應該先追下崔歆這狗東西,他可能還在廣武門外,靠近河邊的那座破廟中存身,見了他當能明白一切。」
鐵背蟒葛雲廷知道韋涓手底下不弱,動上手不一定有把握,因此順水推舟的冷笑道:「王大偉,是非真假,遲早能公佈出來,葛大爺不怕你飛上天去,等我把姓崔的弄回來,再同你算賬。」
這傢伙外強內怯,說完這幾句狠話,轉身往東疾走而去,韋涓目送他走後,卻又擔心起來,自己既當面給了他難堪,將來難免就是麻煩,轉念之間,立刻又改變了主意,對龍四看了一看,一聲不響,跟著葛雲廷後面追去。
直追了三五里地,才看到黃河邊有一座荒廢了的破廟,破廟前冷清清並沒有半個人影,他走近探視,不由得把他驚得倒退了兩步。
原來,那鐵背蟒葛雲廷竟然-目切齒地仰躺在廟內神案下,胸口血流涔涔,但卻並沒有立時斷氣。
於是,他走上去想看個究竟,哪知方才邁步,重傷下垂死的鐵背蟒葛雲廷陡地一抬右臂,「卡砰」一聲驟響,迎面便對他打出一支袖箭,這實在出乎韋涓的意料之外,再加上離得又近,避來不及,只有揮掌力劈。
這掌劈得太倉促,無形中用上了真力,袖箭被震得斜飛出去。「噗」的釘在門框上,鐵背蟒葛雲廷也被掌風捲得躺在地上的身子,飛躍到神案上,連帶把神案也撞翻,意外的事跟著發現,原來在神案下,竟藏著兩個人,這兩人赫然就是玄狐崔獻與韓小保,韋涓因而冷笑連聲。
玄狐崔欲與韓小保既已現形,立刻霍地分開站起,「嗆啷啷」兵刃撤出來,玄狐崔歆指著韋涓道:「姓王的,你用火藥器打了任家兄弟,今晚又一掌震死鐵背蟒葛雲廷,難道不畏他們報復嗎?」
崔、韓兩人對於韋涓的突然而來,多少也感到駭異,因此玄狐崔歆不敢提「報仇」兩字,反把話題牽到北金爪牙身上。
韋涓存心不再想留他的性命,先把掌力提足,然後冷笑道:「他們報他們的,今晚我先宰了你兩個再說。」
「說」字出口,雙掌已一個「餓虎撲羊」之式,欺身猛推出去,崔、韓兩人駭然急閃,掌風過處,破廟後牆應勢頹倒,韓小保閃得略遲,竟被猛烈的掌風震得撞到牆上,然後再跌下地來,連叫都沒叫出一聲,人死後又被倒下的牆磚所壓住,這情形把玄狐崔散驚得面如死色,衝口而叫道:「原來你是山西韋……」
韋涓嘿嘿冷笑聲中,扭身一掌疾劈,「砰」的把玄狐崔歆震得從破牆中直跌出去,可歎崔歆才說了半句話,便倒地身亡。
後患既除,韋涓定了定神,把崔、韓兩人的屍首丟下黃河,再回到鐵背蟒葛雲廷身旁查看,這一看,卻被他發現,葛雲廷胸口,竟是被一塊銅牌所傷,而這塊銅牌,又赫然與昨晚牧場櫃房樑上那兩塊相同。
韋涓不由得為之怔呆,心忖:「難道他們真在蘭州?」他正在狐疑不定之際,廟外突然響起一聲狂笑,他疾忙翻身錯掌防敵,目光看處,離廟門約兩丈處,屹立著一個背負長劍的老道:韋涓略一打量,立刻認出,這是武當七子中之一,但他不知這老道是什麼子,只呆呆的對他望著。
老道冷笑道:「姓韋的,原來你並沒有死,但貧道這條右臂,已被你的火藥暗器所傷,今晚何幸,這本賬應該清算一下了。」
韋涓被老道說得好不心驚,近三年來,再沒有人認出自己是韋家人,今晚既被老道識破,若不殺之,對自己是非常不利,他裝成平淡的問道:「你是什麼人?」
老道冷冷的道:「武當七子之三,玄機子吳太長。」
韋涓「哼」了一聲,仍舊很平淡的道:「玄機子,往事使人痛心,你們武當七子也該捫心自問,三年前劫持班家孺子,倚眾凌寡,圍攻我老姊,致使孩子跌入山穴,至今生死未卜,玄機子,你還待算什麼賬?」
玄機子吳太長仰天慘笑道:「姓韋的,當年一戰,武當七子竟有六人在韋家火藥暗器下受傷殘廢,內中有三人折臂,兩人斷腿,一人雙目失明,姓韋的,你們兩條命能抵得過嗎?廢話少說,今晚貧道還得領教。」
一說罷,長劍撤到手中,韋涓這時才看清,這玄機子吳太長右臂雖在,卻已僵硬不能活動了。為此,他不禁長歎一口氣,黯然地道:「玄機子,你我本無深仇,不幸落得兩敗俱傷,依我說,還是算了吧!」
玄機子吳太長恨聲道:「姓韋的說得好輕鬆,道長走遍整個西北,在這兩年內,到處在尋訪你們這夥人,沒料到堂堂海內五賢,一個個都藏頭縮頸,今晚好不易遇見你,真是皇天不負苦心人,看劍!」
語聲乍過,「嗖」的一劍,已橫削到韋涓的右腰前,韋涓飄身疾讓,玄機子欺身挺劍,寒光一吐,再刺韋涓小腹。
急切間,韋涓又挫身閃開,可是玄機子志在必得,長劍展處,「嗖嗖嗖」連出三劍,剎時間但見耀眼寒光,化作片片雪花似,往韋涓全身上下飛灑。
韋涓看到玄機子這種精奧的劍法,與他咄咄咄逼人的氣焰,把壓下去的忿怒重行勾了起來,招到暴退三丈外足尖點地又上,身入空雙掌陡壓,陽剛之勁透掌而出,斜往玄機子上盤撞到。
呂梁韋家的「黑虎掌」,在江湖也是赫赫有名的絕技,這套掌法不但掌勢勇猛,掌力也出奇的雄渾有力,玄機子吳太長有報仇的決心,但也深知對方掌力的厲害,未待掌風逼近,已飄身斜閃數尺,但是他忽略了韋涓這種凌空撲擊之勢,人還沒有落地,韋涓掌勢略側,凌厲的掌力已撞到玄機子的右背上,等到玄機子發覺不對,再閃時已遲,尚算韋涓未用全力,僅把玄機子撞得斜闖了五六步。
韋涓一招得手,反凌空一個觔斗往後翻出了兩丈,身形落地站停,本待再跟玄機子交代幾句,勸他息去尋仇之心,誰料到目光投過去,卻見玄機子身後,突然又出現了一個身材瘦削的老道:這老道神出鬼沒的到了玄機子身後,沉聲輕叱道:「吳太長,你身為三清弟子,豈無恕人之心!」
雖然是一聲輕叱,但在玄機子吳太長聽來,比晴空焦雷還要吃驚,猛翻身長劍陡挑,劍走「回頭望月」,精芒迅往身後劃出去,目光中卻見一蓬銀絲,迎著他長劍一卷,跟著只覺得被一股巨大的力量一震,手上這把劍如何還握得住,不但被人套下,整條左臂也被震得又痛又麻。
玄機子吳太長劍被人家捲走,倉皇竄出數丈,人站停,才看出人家僅是用一把普通的雲帚,就把自己兵刃震脫,像這樣高深的內家真力,自己從入江湖以來,不但沒遇到過,甚至也不曾聽到過。