斌兒急了，舉起青竹杖道：「你不去，我就打你!」
任一飛一見青竹杖，笑道：「我不怕，這竹杖哪來的，好玩得緊，送給我吧!」
斌兒又道：「這是排幫幫主萬鵬的青竹杖，你趕走他了，我才送給你。」
任一飛像是想起什麼似地，他用手打了一下自己的禿頭，嘻皮涎臉地在斌兒耳邊滴咕一陣，然後閉起眼睛，又自呼呼睡去。
斌兒稍一猶疑，向林邊退出三丈左右，擰腰長身，倒掛在一條明顯的樹枝上，姿態跟癲丐任一飛睡覺一模一樣，然後大聲向林外喊道：「萬鵬!有膽量的，進來見我!」這時，萬鵬已輕輕地閃進林內，心裡既擔心斌兒乘機偷襲，又恐怕他從暗處溜走，正在進退不決之時，聽斌兒這一喊叫，急忙循聲向裡走去，走不幾步，斌兒又喝道：「萬鵬，給我站住!你看看我是誰?」
萬鵬猛一抬頭，只見斌兒倒掛在一丈開外的一株樹上，兩腳勾著樹枝，左右搖擺不已，萬鵬不由心裡一驚，不自覺地向後退了兩步。
斌兒又以嚴厲的口吻道：「萬鵬!難道你不認識這種睡法?還不跪下!」
萬鵬心頭一震，心忖：「難道這小子，和……」但一轉念，又覺得絕不可能!於是一聲怪笑道：「嘿嘿!小子!你別裝鬼嚇人，看我不將你……」尚未說完，就待作勢撲去。
斌兒見此情形，心頭一駭，雙足用力，急忙翻上樹身。
驀地，一聲哈哈大笑，震耳欲聾，笑聲方住，隨聽一個蒼勁有力地聲音道：「好!好!小子，你忘了咱們三十年之約了?」
萬鵬一聽，嚇得面無人色，雙腿一軟，跪倒地下，兩臂垂直，低著頭道：「萬鵬實在不知，請你老人家出來，讓萬鵬見上一面。」
林中寂然無聲。
斌兒騎在粗樹枝上道：「萬鵬!他老人家說你惡性不改，不願見你，如果出來，你這條命可就不保了。」
這時，遠處的三條人影，已然來至林邊，聽到萬鵬話聲，三人相繼閃身人內，只見林斌騎在樹上，萬鵬跪在面前，三人不明究竟，相互望了一眼，俱都隱身樹後。
只見萬鵬俯首答道：「是！是!不知他老人家有何吩咐?」
斌兒眼珠一轉，道：「萬鵬，他老人家肚子正餓得緊，要你送些吃食。你起來，把人都帶走，別惹他老人家生氣，吃食東西立即叫個弟兄送來，你的哭喪棒，待會兒交他帶回還你。」
萬鵬連聲應是，站起身來，汕汕地向林外走去，忽然一眼看見關外三霸隱身林邊樹後，冷哼一聲，怒狠狠地盯了三人一眼，然後帶著幾個弟兄匆匆離去。
關外三霸見萬鵬狼狽而去，也不知他為什麼忽對林斌竟如此敬畏，當下望了樹上斌兒一眼，也不敢多事逗留，一打手勢，呼嘯而去。
片刻之後，一個排幫弟兄送來一大包食物，斌兒深恐萬鵬在食物裡弄鬼，叫送來的人每樣都嘗少許，見沒有什麼不對，這才將青竹杖交他帶回。
斌兒捧起了食物走進林裡，癲丐任一飛早就聞到肉香，忙跳下地來，搶過食物，抓起就吃，斌兒也自坐在一旁吃了起來。
斌兒一邊吃，一邊問道：「鬼花子老哥哥，萬鵬為什麼這樣怕你，一聽聲音，就嚇得矮了三尺?」
癲丐任一飛嘴裡嚥下鹿脯，這才道：「三十年前，萬鵬欺凌一個姑娘，正巧在我睡覺的樹下，我氣這萬鵬擾我睡覺，當下教訓了他一頓，並要他以後不准再幹這勾當，然後，放他逃走。
「後來我暗中跟蹤了他很久，見他還不敢違背諾言，才沒要他的命，剛才你說什麼幫主，我不知道是他，見了那竹棍子，才想起這人來。哈哈!這人還不錯，送這麼多吃的來!」
說完，又抓起一大塊肉乾，塞在嘴裡大嚼起來。斌兒望著任一飛狼吞虎嚥的吃相，沉思片刻，忽道：「鬼花子老哥哥!只要你答應我一件事，我包你頓頓有酒有肉，一定比這還好。」
癲丐任一飛眉飛色舞地道：「好!好!快點說，咱們這就吃去!」
斌兒遂將剛才到羊流店的情形，以及和朱敏的關係，簡單他說了一遍。並說明已將朱敏引向開封，但又耽心她旅途出事，而自己又不便陪她同返開封，故請癲丐任一飛沿途護送。
癲丐任一飛聽罷，搖搖頭道：「我什麼都不怕，只怕姑娘家，這事我不能辦。」
斌兒急道：「好!你不辦，我一個人去喝陳年老酒，吃花子雞，你可別饞得流口水。」
癲丐任一飛心中一急，哭喪著臉道：「好!好!我答應，小兄弟，這可該給我吃了吧?」
斌兒點點頭道：「好!不過你不必和她一道走，我也不和你一起，只要你跟著她，不許讓她知道，你沿途留下記號，我在後面跟來。每到一處，你就挑最大的館子，吃最好的酒萊，我隨後來付錢。」
癲丐任一飛一聽隨他挑最好吃的，高興得嚥了兩口唾沫，當下兩人約定記號，斌兒又將敏兒的相貌、衣著告訴他，催他立即追去。
癲丐任一飛走後，斌兒打開從萬鵬那拿來的包袱，一看裡面除了兩件衣服外，全是黃金、白銀，最少也有四五百兩，斌兒初拿上手時，即感包袱甚為沉重，知道必有金銀在內，但沒想到這麼多。
斌兒心裡非常難過，責怪自己不該偷取別人東西，但轉念想到萬鵬也定是偷來的，心裡才好過一些。他把衣衫取出扔掉，收起金銀，一路追了下去。
敏兒一心想早些趕上斌兒，一路狂奔，天亮已趕到新泰城，她暗忖，斌兒引走敵人，必定耽擱不少時間，那麼現在一定還在後面，所以她也沒有進城落店，而且她被擒後，身上所有的都讓排幫的人搜走，如找不著斌兒，吃的都成問題，不要說落店了。所以她在新泰城外的官道上，往來徘徊等待斌兒，豈料一直等到正午尚不見斌兒趕來，她又餓又累，又擔心斌兒的安危。
正當她焦急不安，欲向來路折返，陡覺面前站定一個禿頭無發，既矮且醜的叫花子，她以為必是向她討錢，心中怨氣正無處發洩，老花子已將一個小包塞到她手中，動作神速，連想閃避也來不及，看著小包愣得一愣，抬頭已失去老花子蹤影。
敏兒連忙打開小包一看，裡面有一百兩紋銀，她心裡暗叫奇怪，什麼人無端給她這些錢?正在暗自納悶，忽然看見銀錠下露出一角白紙，連忙抽出一看，只見上面寫道：「敏姐姐!強敵大多，不便同行，我先返開封，附送銀兩，沿途零用，或買馬代步，上返開封。斌。」
敏兒看著字條，內心激動萬分，看到最後，眼淚竟撲籟簌順頰流下，心情更是像翻倒了五味瓶，不知究竟是酸甜苦辣。
她愣了半晌，然後轉身疾向新泰城走去。
這時，斌兒離她呆立的地方，不過裡地，雖然他最後趕來，當然腳程沒有任一飛快速。當他快到新泰城時，特別留心沿途任一飛所留下的暗記，照著暗記的指示，他很容易持找到正掛在樹上睡覺的任一飛。
任一飛遂將經過簡略地告訴斌兒，二人商量一陣，繞過新泰城，直向下走去。
斌兒衣衫又破又贓，和任一飛走在一處，更像個小花子，二人在飯店裡飯餐一頓，仍不見敏兒走過，斌兒心想，敏兒連日受苦，今日可能在新泰休息一下。
任一飛從來是不落店的，一年四季，他都是掛在樹上睡覺的。斌兒也跟著他走進樹林，在他倒掛的那顆樹上，找到主幹枝間，半靠半躺地坐著。
這正是秋風送爽，桂子飄香的季節，此時，上弦月已掛中天，晚風吹過，送來淡淡的草木香氣。斌兒思前想後，他想到家破人亡，想到義母，想到楊盛三那些小叫花，想到靈空長老，想到朱劍夫，更想到朱敏和明明，往事又一幕幕地在他腦裡重現，他心煩意亂，哪裡能睡得著?索性睜開眼睛，望著明月呆呆地出神。
他覺得自從家遭變故，匆匆四五年過去了，自己還沒找到一個師父，像丁伯伯他們，雖然肯收我做徒弟，但是武功都太平庸，毒蜂也肯收我，卻又是邪魔外道，自己不願跟他們。想要拜師的人，卻又不肯收我，真不知什麼時候才能找到師父，學成絕藝，報那殺父母的不共戴天之仇。
想到報仇，他不由自主地望了望一旁的任一飛，見他仍然酣睡如故，暗暗打定主意，心想：「丐幫是以左拳右掌聞名江湖，我已學會他們的掌法，一定還要想個什麼法子把拳術也學會，自己勤習苦練，不難在將來手刃三頭蚊李三。」
他正想得出神，微覺樹身輕輕一動，當下也沒在意，一眨眼，忽見五丈外人影一晃，一堆亂石旁已站定一人，在暗淡的月光下，隱約看出那人形狀很像癲丐任一飛，再一回頭，任一飛原睡覺的樹上，哪還有他的蹤影?心裡又是佩服，又是慚愧，他何時離去，自己竟一點兒也不知道。
任一飛愣愣地站在那兒，一動不動。斌兒暗覺奇怪，不知他弄些什麼玄虛，也忙躍下樹來，輕輕幾縱，來到任一飛身邊，只見他回頭狠狠地瞪了斌兒一眼，然後又回過頭去，望著一堆亂石，屏氣凝神，傾耳靜聽。
斌兒莫名其妙地望望那堆亂石，又抬頭看看任一飛。
任一飛聽了半響，見一無動靜，陡然右手一伸，抓住斌兒臂膀，雙足一點已將斌兒帶起半空，接著腰身一擰，帶著斌兒輕輕飄落在三丈以外。
他鬆開手，就著斌兒耳邊輕輕地道：「別出聲!這只蟋蟀一定很凶，我要逮住它!」
斌兒看著他，一撇嘴道：「哼!」我以為是什麼寶貝呢，原來是只蟋蟀。」
任一飛正想開口，但又立即把嘴摀住，他怕驚走蟋蟀，再找可就難了。雖然是在朦朧月光下，但那種要說又不敢說的神氣，看得斌兒忍不住哈哈大笑。
任一飛雙目圓睜，含怒望著斌兒，憤憤地道：「你要不服氣，另去捉一隻，咱們比比，看誰的蟋蟀能鬥贏?」
斌兒不脫小孩心性，聞言點了點頭，答了一聲好，人已向另一端縱去。片刻之後，已在樹邊碎石底下捉到一隻。
這時，任一飛也將那一隻捉到了，小心地合在兩掌之間，興致勃勃地走了過來。他用腳尖在地面輕輕一掘，整只腳沒人地裡，然後向上一挑，一股泥沙起處，地面立現一個二尺見方的小坑，任一飛蹲下身來，小心地將蟋蟀放進坑裡，抬頭道：「快!快!咱們來鬥鬥，看誰的贏?」
斌兒仍舊站著不動，搖搖頭道：「不!這樣有什麼意思?咱們還是打個賭吧。」
任一飛連道：「好!好!」
他忽又停住不說，雙眉緊皺，抬眼望著斌兒道：「我什麼都沒有，怎麼辦?賭什麼呢?」
斌兒想了一下，道：「我要輸了，隨便你怎麼都成，但你如果輸了，就得教我一套武功。」
任一飛搖頭晃腦地想了片刻，道：「我贏了，你頓頓給我吃好的，直到我不想吃為止。你贏了，我也不能教你武功，叫我做別的什麼都可以。」
斌兒早就安心要學會拳術，以便和掌法配合，將來好去報仇，見他不以武功作賭，哪肯答應，哼了一聲道：「不以武藝為賭，我不鬥了。」
說完，轉身就走。
任一飛正在興頭上，哪肯讓斌兒就走，一把揪住斌兒後領，急得瞪著雙眼，一句話也說不出來。
斌兒見他急成這個樣子，內心甚是不忍，當下忙道：「這樣好了，還是問問你師父吧，他要不准，咱們再想別的。」
任一飛聽後，立即喜形於色，當真虔敬地跪在地下，望天而拜，然後嘴唇翁動，喃喃地不知在說些什麼，過了一會兒，忽地一躍而起，高興地道：「好!好!我師父說可以賭了。」
斌兒聽說他師父真的答應了，心裡也非常高興，輕輕地走至坑邊，彎下腰去，慢慢將蟋蟀放進坑內。
原來癲丐那一隻，比斌兒這隻大得太多了。
癲丐一看，哈哈笑道：「小兄弟!你這只太小了，不出三個回合。必定會輸!」
這時，兩隻蟋蟀已經相對而立，各自振翅而鳴，互向對方示威，被任一飛哈哈一聲大笑，驚得倏又分開，各自退在一旁。
斌兒見兩隻蟋蟀大小懸殊，眼珠一轉，計上心來，忙道：「鬼花子老哥哥!你看，它們兩個都躲得老遠，如何鬥法，不如咱們用手指以內力把它們逼在一處，不讓它們跑開，才能好好打一場。」
說完，伸出右手食中二指，指著自己那一隻蟋蟀的尾部。
任一飛原是憨直人，聽斌兒這麼一說，也功運指尖，遙向大蟋蟀指去，小小蟋蟀哪能經得住他這一指，當下猛地向前一撲，任一飛連忙撒手，可是為時已晚，大蟋蟀負傷前躥，剛好撲到小蟋蟀而前，小蟋蟀張開利齒，昂首走來，大蟋蟀本能地奮起迎敵，只一回合，大蟋蟀因後腿負傷，動作不靈，被小蟋蟀咬住一甩，跌在一邊。
斌兒在一旁拍手叫道：「哈哈!我贏了!」
癲丐急道：「不算，不算，這個讓我弄傷了。」
其實斌兒何嘗不知，他自己不懂內功，不過作作樣子，目的正要任一飛弄傷大蟋蟀，不然，哪有得勝的希望?斌兒聽他說不算，一邊不住用手指劃著臉頰，一邊笑道：「哈哈!羞也不羞?這麼老了，還撒賴!誰叫你不小心弄傷它，又不是我弄的，你賴誰!」
任一飛想想也對，緩緩將頭低下，默默無言。
斌兒見他低頭不語，雖然已經認輸了，但又賴著不肯教授武功，忽然靈機一動，站起身來，冷冷地道：「不算，不算，你撒賴不認輸就算?看我向你師父告你，說你講話不算數，替你師父丟人。」
任一飛哈哈笑道：「我師父早就死了，你到哪裡告去?」
斌兒哼道：「哼!我對天跪拜禱告，你師父一定能聽到!」
說完，裝模作樣地雙膝跪地，仰首望天。
任一飛見狀，忙過來拉起斌兒，道：「好!好!別告，別告，我教你就是!」
斌兒見他答應傳授武功，心裡萬分高興，但一轉念又想到如果別人也這麼騙他時，不禁心裡甚是惶恐，連忙道：「鬼花子老哥哥，你教了我，你可千萬不能再教別人呵!他們都是壞人，學會了就會去作惡。」
任一飛點點頭，然後一本正經他說道：「左拳右掌是丐幫稱譽武林的絕藝，但如今丐幫中人沒有一個學全的，他們只學得三招兩式，我師兄死得早，沒有傳授我師侄，我遵師父遺命又不得傳人，所以現在掌們師侄派人到處找我，我沒有耐性教他們，我今天全部傳給你，以後你再傳他們。」
斌兒連連點頭應是。
任一飛又道：「我前夜教你的是右掌，今夜再傳你左拳和拳掌合壁。」
於是，拉起架式，右手垂直不動，左手握拳當胸，然後緩緩打出，斌兒只覺疾風驟起，呼呼有聲，四周樹枝搖不定，樹葉漫天飛舞，端地威勢驚人。
任一飛一邊練一邊說道：「左拳和右掌一樣，也是三招兩式，每招同樣是正反各一，每招又含三式，共為十八式，第一招『雷厲風行』，第二招『風起雲湧，，第三招叫『雲崗出峋』。掌如風行，拳如雷厲。出掌迅捷，出拳沉實。」
斌兒看了兩遍，心下默記，他練到第三遍，斌兒在一旁跟著比劃，一遍又一遍，直到旭日初升，斌兒才將這左拳學會。
這天晚上，他們已到了濟寧府郊外的樹林中。
任一飛命斌兒先自己練一回拳掌，又叫他拳掌同時練，這一下可苦了斌兒了，拳掌雖同有正三招，反三招，但第一掌，及第一拳，打出的方向雖同，作用卻是兩樣，顧了拳，顧不了掌;顧了掌，又顧不了拳。
任一飛哈哈笑道：「小兄弟，拳掌合壁，雖然名為合壁，其實妙在各行其是，每招每式不僅打出的方位不一，功效也各異，兩手絕不連貫。但使出來，好像是兩個人同時出手去對付兩個敵人。」
斌兒記牢要領，又一招一式地反覆練習起來。
任一飛在一旁看了半晌，細心指正，斌兒雖然聰明過人，但整整練了一個晚上，才算勉強能夠配合應用。
他們暗中保護敏兒前往開封，斌兒一路上不停地練習這拳掌。
幸好敏兒一路都未出什麼事，是以斌兒能專心一意地練習，由於他求功心切，連日來，已累得幾乎連眼皮都抬不起了，有時白天走路也打瞌睡，任一飛用手扶持著他走，讓他邊走邊睡。這一日，他們與敏兒先後抵達蘭封。敏兒本想趕回開封的，但天時過晚，只有耐心在蘭封再過一夜。
這晚，斌兒弄來了一張大紙，做了一個封箋，寫好後，他不敢親自送回嫖局，怕被人看到，於是映求任一飛替他送去。
任一飛點頭道好，但卻愣愣地望著斌兒，半晌，嗚咽地道：「小兄弟!鬼花子要離開你了，我真不願意離開你。「斌兒忽聽他要離開自己，有點意外，但看任一飛神情，確不像是說笑，兩人多日相處，已有了很深的情感，他一急，兩行熱淚不由順頰流下，哭道：「鬼花子老哥哥!你能不走嗎?和斌兒在一起好不好?」
「我和你相處太久了，我從沒和人相處這麼久過，而且我還要去應一個老朋友的約會，我不能對朋友失信。」
斌兒一聽，睜大了眼睛，說道：「那麼，我跟你一道去。」
任一飛道：「這個朋友和我見面就打，打夠了才講話，他不高興我帶人去，我也不慣和別人一起到處跑。我師父說過，有緣總會見面的，小兄弟，我走了。」
話聲甫落，任一飛已轉身急縱而去，一眨眼，失去了蹤影。斌兒只有望著黑漆漆的大路滿懷悲傷，晶瑩的眼淚，就像斷線珠子似地滾滾而下。
任一飛就這樣地走了，斌兒呆呆地望著路的盡頭出神。
小客棧裡的敏兒，並不知斌兒暗中護送她，更不知她爹爹走遍各處，也沒找到她，這天也回到鏢局。因為聽說敏兒是被排幫擄去，所以匆匆忙忙地趕回來，要出動鏢局所有的人，到處邀約能手，準備南下去找萬鵬。
當晚計議已定，準備第二天早飯過後，分頭辦事。豈知天亮不久，朱劍夫正在房內焦急地來回踱著方步，忽見一個伙汁倉皇地進來，報道：「總鏢頭!正屋大……大樑上，不知是誰……誰在上面弄了手腳，丁師父請……請總鏢頭前去。」
朱劍夫聽罷，心中一驚，急忙三步並作兩步來到大廳。
這時，廳上已擠滿了人，大家見朱劍夫到來，紛紛圍了上來。
丁開傑忙道：「老陳早上打掃大廳，發現正樑上有張紙箋飄動，大家不敢做主，所以請總嫖頭來看看。」
朱劍夫抬頭一看，心內暗忖：「這五丈多高的正梁，誰有這份能耐在上面做了手腳?而且昨夜也沒任何警兆，如此看來，來人必定武功高絕已臻巔峰，不然手腳不會如此乾淨。」
到底朱劍夫是成名人物，心裡雖暗暗吃驚，但表面上不動聲色。
當下，向上微—打量，挫腰長身，向上躥起，身形縱起三丈六七，左腳一點右腳面，又向上拔起一丈多，正巧與大梁一般高，右手一伸，搭住正梁，左手輕輕揭下貼在上面的信箋，然後右手一鬆，飄落地面。
他迫不及待地展開信箋，默默讀著，面現驚異之色，轉眼又泛起一絲笑意，他心底甚覺奇怪，不覺喃喃道：「這分明是斌兒的手筆，難道真是他留的?」
眾人鴉雀無聲，靜靜地望著朱劍夫面上表情的變幻。
他一氣看完信，然後笑向眾人道：「這是斌兒寫的，大意是說，他不慎落崖，幸得不死，他因秘笈之事，不願拖累我們，故才沒有追來。
後又遇魯南七虎等數批匪徒，更遭毒蝶打傷，巧遇癲丐換回一命，偶然得知敏兒被排幫所俘，救出敏兒，暗地護送敏兒回來。因怕為鏢局帶來麻煩，請原諒他過門不入，待他日藝成，再行拜謝各位愛護之恩。
又說敏兒明日可抵家門，江湖險惡，請各位勸說敏兒，千萬不要以身試險，並向各位致意，最後說明此信是煩請癲丐任一飛老前輩代留。」
丁開傑聽罷哈哈笑道：「斌兒這孩子真羞煞我們這批老江湖，不到兩個月，他竟做下這許多震驚武林的事,如此看來，外邊傳說他智斗群魔，巧奪珠寶必定也是真的了。好!我丁開傑能有他這麼一個忘年之交，也很值得驕做了。」
朱劍夫道：「斌兒這孩子，福緣極佳，只是膽子太大了，從信上看護送敏兒回來。他稱癲丐為老前輩，大概癲丐也沒收他為徒，不過能使癲丐為他奔波，他們感情想必不壞。我們準備一些酒萊，等敏兒到家，咱們為斌兒遙賀一下，湘南找萬鵬，也就不必去了。」
這一天，鏢局上下都在談論斌兒，他們既知敏兒昨夜宿在蘭封，算定她午後必可抵達，所以敏兒一到門口，很多人等在那兒迎她。
敏兒一路進來，兩眼不住向四處搜尋，一直走到書房，只有朱劍夫一人，卻不見斌兒影子，她撲到朱劍夫懷中，嬌聲道：「爹爹!敏兒回來了。斌弟弟呢?他在哪兒?」
朱劍夫自妻室故世，對這愛女簡直寵上了天。這次氣憤她私自出走，準備見面好好數說她一頓，但此時見了面，反而笑逐顏開，把責罵她的原意，早已拋到九霄雲外去了。現聽愛女一問，也不答話，在桌上拿起斌兒的信，遞給她道：「你看這信就明白了。」
敏兒將信看過，隨手一摔，頓足罵道：「斌弟弟這小鬼，他竟騙我，爹，我要找到他，好好揍他一頓。」
朱劍夫攬過愛女道：「別孩子氣了，斌兒說得對，他這時不便回來，還是讓他找到師父，學成絕藝，回來才不至於引起麻煩。」
敏兒仰頭望著朱劍夫道：「不，他騙爹爹的，他哪裡是去找師父？
哼!爹爹河洛一劍還不配教他的武功嗎?」
朱劍夫黯然搖頭道：「唉!斌兒比你小，但比你懂事多了，你爹浪得虛名，真不配作他師父。如今他的對頭是毒蜂、毒蝶，你爹我還禁不住二毒一掌呢。」
敏兒撒嬌地道：「嗯!我不管，我要去找他!」
朱劍夫歎了口氣：「好吧!等休息兩天，我帶你去找他就是，你這孩子!」
這裡，他們興高采烈地大張筵席，開懷暢飲。
但是在開封一家小客棧裡，斌兒正一個人孤寂地躺在床上，他緬懷過去的一切，盤算著今後的去處，不禁淒然地獨自流下淚來。
他開始感到孤寂的痛苦，這種感覺，過去是從未有過的。
但是他那以往悲慘遭遇，使他意識到自己責任重大，他暗暗警惕自己堅強，堅強!活下去報仇!本來他打算在開封休息兩天，然後再定行止，但現在他改變了主意，他叫夥計替他買了兩套衣衫，一匹健馬，懷著依戀不捨的心情，離開這曾經生活了兩年多的開封府。
他茫然不知地出了西門，信馬游韁，直向西去。他腦海是一片混亂，究竟是他準備到什麼地方去，連他自己也不知道。
摹地，眼前黑影一閃，那馬唏聿聿一聲嘶鳴，前蹄人立，斌兒嚇了一跳，接著又聽一聲哈哈大笑，笑聲尖銳刺耳，陰森可怖。
斌兒一看，不由大驚。
只見面前站著一個瘦削、冷漠的老者，雙目炯炯有神，冷冷地望著自己。
站在斌兒面前的，竟是鬼才人魔杜衡。
斌兒愣了一下，心中暗道：「有什麼了不起?大不了死在你這魔頭手裡，大丈夫應視死如歸，死也要死得有骨氣，讓你這魔頭看看，世上還有不怕死的人呢!」
想到此處，精神一振，翻身跳下馬來，裝模作樣地向杜衡一抱拳，道：「杜老前輩，別來無恙?」
杜衡望著斌兒，又是一陣哈哈大笑。
斌兒不禁有氣，大聲道：「鬼才人魔，你笑什麼?」
杜衡點點頭，依然笑道：「嗯!小娃兒竟敢在我老人家面前，罵我鬼才人魔。哈哈!我老人家就是喜歡有骨氣、有膽色的人!」
斌兒聽他一說，有點丈二金剛，摸不著頭腦，不知鬼才人魔杜衡這幾句話究竟是好意，還是惡意?事到如今，他也顧不了許多，又道：「你攔路阻擋，必無好意，你說吧!」
杜衡冷哼一聲道：「哼!小鬼，我問你，歸藏秘笈是否你得了?」
斌兒心裡暗笑，表面仍一本正經地道：「是我得到，怎麼樣?不是我得到，又怎麼樣？」
杜衡道：「是你得到，拿出來讓我老人家看看。」
斌兒道：「我不拿出來呢?」
杜衡冷笑一聲，道：「不拿出來，我就動手搜。」
斌兒但然地道：「告訴你實話吧!秘笈早讓我撕毀了，信不信由你，你要搜，我也沒法子，反正我打不過你。」
杜衡一直望著斌兒，知他所說不假，又道：「那你為什麼把它毀了?」
斌兒聽他如此一問，不禁又想起自得秘笈後，到處被人追蹤，好幾次差點連小命也丟了，心中氣憤不平，昂然答道：「還不是為你們這些人，仗恃武功了得，欺凌一個不懂武功的小孩，我走投無路，只有把它撕毀，看你們這些自命不凡的人還搶些什麼!」
鬼才人魔杜衡就是這麼一個怪人，你頂撞了他，他反說你有骨氣，他就喜歡有骨氣的人。他見斌兒竟有泰山崩於前而色不變的氣概，心中起了一種憐才之念，反而心平氣和地道：「小娃娃，你能從七虎陣自由出入，當然已學會了秘笈裡的武功，現在我也不難為你，只要你慢慢地演練三遍，讓我老人家看看就好了。」
斌兒心知杜衡想憑他的智慧，學這天下第一的步法，以鬼才人魔在武林中的輩份，當然不能說要斌兒教他，只好說要斌兒一步步慢慢地練三遍，以便從旁偷學幾手。
斌兒何等聰明，哪會不知道他的用意?斌兒哼了一聲，把嘴一撇道：「杜老前輩!是否你還想學這天下第一的步法?本來我也不敢藏私，但是受人之托，忠人之事，交秘笈與我的人，千叮嚀萬囑咐，讓我不得傳授任何人，這個，還請杜老前輩原諒。」
杜衡被他說得臉上一陣火熱，訥訥地道：「給你秘笈的是什麼人?」
斌兒搖搖頭道：「這個……我不能告訴你!」
杜衡老羞成怒，喝道：「不識抬舉的小鬼，看我劈了你!」
雙眼凶光暴射，舉起乾枯的手掌，猛向斌兒頭頂打來。
斌兒陡覺一股強大的掌力當頭壓來，他想跑，想用歸藏步閃過杜衡的掌擊。但他知道，面對這種武林一流高手，躲得了一招，躲不過兩招，於是，把心一橫，雙眼慢慢闔上，泰然地站在當地。
杜衡見他視死如歸的凜然之態，愛才之念油然而生，打出的手掌倏又縮回，輕輕地歎了口氣。
斌兒微聞輕歎，又等了半晌，見一無動靜，睜開雙目，杜衡的臉上露出一種無可奈何的神情，但只如電光般一閃即逝，隨之而來的又是那張冷酷的面孔。
這時，杜衡緩緩說道：「好!我不殺你，免得別人說我以大欺小，掌劈一個不還手的人。你既然能從我的七虎陣進出，自然是憑藉歸藏步。只要你在我手下逃開，過去的帳一筆勾銷。你放心，我絕不使用內力，但如讓我擒住，今後可不得離我一步。還有，你使用歸藏步時，必須從第一步順序使出，不得顛倒。」
這就是杜衡所以被稱為鬼才人魔處，他想憑他的才智，只要在過招時，留心他的步法，雖不能盡得奧妙，也可勉強記其變化，以後有機會，慢慢再練不遲。
斌兒想了一下道：「好!但你相信我是從頭順序使用嗎?」
杜衡道：「我相信你也不敢在我老人家面前弄鬼。」
斌兒接道：「那麼，請老前輩進招吧!」鬼才人魔腳下微動，已自疾向斌兒撲來。
斌兒心裡暗暗打定主意，使出一個怪步，躲過杜衡撲來之勢，心道：「哼!你想的倒美，我就偏從九宮開始，然後八卦七墾六合二儀一元，看你也是枉費心機。嘻嘻!」
想著想著，他竟天真地笑了，放開腳步，一陣疾轉。 杜衡的身法靈巧，出手神速，有好幾次，眼見已觸及斌兒衣角，但不知怎地，仍然被他輕輕溜開。
這一老一少就在路邊荒地追逐起來。杜衡衣袖寬大，縱撲之間，猶如蒼鷹展翅；斌兒身形小巧，東逃西躲，好像受驚的雛雞。過了約頓飯工夫，忽然，斌兒一閃，閃到鬼才人魔杜衡身後，道：「杜老前輩，歸藏步已使完了，僥倖逃出老前輩的手下。我們的比鬥，是不是就到此為止?」
杜衡收勢停身，歎了口氣，黯然地道：「好!我們的過節就此勾銷。」
斌兒見他如此，有意地道：「杜老前輩!是否已由我的步法中，悟出歸藏步的什麼變化?」
杜衡微微搖頭，道：「咳!我本以為憑我對玄學的一點心得，以及有鬼才之稱的聰明，想從和你過招時，去領悟其中奧妙。但是，我這想法太天真了，這武學也太過深奧，而且小友你也使得天衣無縫，神妙難測，我一點也沒看出，你是如何出步變步的，唉!這只能說我與這深奧之學，無緣罷了。」
斌兒不願多逗留，唯恐再生變化，即道：「杜老前輩，如無他事，我要告辭了。」
杜衡抬頭問道：「小友意欲何往?」
斌兒老實地笑道：「尚無一定去處。」
杜衡哈哈大笑，隨著身形一晃，已縱到斌兒面前，右手倏地一伸，斌兒的左腕已被他緊緊扣住。
斌兒心中一驚，當下臉色一變。 杜衡已側臉笑道：「小友，咱們既然不是敵人，就做個朋友吧!走，這兒離中牟不遠，找家灑店，我們同喝一杯。」
斌兒一掃杜衡那張冷漠的面孔，見他滿臉誠意，當下勉強笑了一笑，道：「好!小子一定奉陪老前輩，請上!」
杜衡右手扣著斌兒左腕，突然一拉一帶，已將斌兒輕輕放在馬背上，然後又是哈哈一陣大笑，遂道：「我老人家還可走幾步，你只管放馬跑，另管我。」
說著舉掌在馬臀上一拍，那馬昂首唏聿聿一聲嘶鳴，四蹄翻飛，帶起一片黃塵，一眨眼，已跑出十幾丈外。
斌兒坐在馬上，有心一試杜衡輕功，心念方動，急縱馬飛馳，不消片刻，已跑出十多里路，回頭一望，呀!杜衡竟像是沒事人兒一樣，態度悠閒地跟在馬後一丈多遠，不即不離。斌兒衷心佩服這鬼才人魔杜衡的輕功了得。他又有點不忍使杜衡太耗精力，遂放鬆韁繩，任馬緩緩前行。
杜衡接連兩縱，已到了斌兒馬旁，邊行邊道：「小友，可是怕我老人家趕不上嗎?儘管放心，酒已經爬到嗓子眼兒來了，快走。
他說著，順手向馬臀一掌拍去，那匹健馬長嘶一聲，四蹄翻飛，片，刻間，已然來到中牟縣城。
兩人走進一家酒店，找了一個角落坐下，要了五斤老李白，幾樣可口萊餚，這時酒客不多，甚是清靜，二人低酌淺飲，誰也沒有說話。
斌兒究竟還是小孩子，感受不住長時沉默，抬頭看看對面的杜衡。
杜衡像是滿腹心事，雙眉微鎖，酒到杯乾，片刻時間，五斤酒已喝了大半?斌兒看在眼裡，暗暗忖道：「這魔頭也太天真了，得不到歸藏步的奧秘，也不致就如此地落落寡歡，還是安慰他幾句吧!」於是，他舉起酒杯，對杜衡道：「杜老前輩，請飲一杯，斌兒有話，不知當講不當講?」
杜衡也端起酒杯，一飲而盡，道：「但言無妨。」
斌兒將酒飲乾，重又斟滿，道：「像杜老前輩武功已臻化境，歸藏步這類小巧功夫，對老前輩實無多大幫助，我礙於諾言，不能告訴老前輩個中變化，還望老前輩不必為此不歡。」
杜衡哈哈大笑，道：「小友之言差矣!歸藏步雖然是小巧功夫，但目下三老二毒一癲丐與老夫七人，武功各有所長，但功力不相上下，誰要學會這種步法，誰就可以立於不敗之地。小友無甚功力，使用這種步法，還不足以抵擋強敵，當然不知其中妙處。」
說到此處，杜衡又端起酒杯了一口，續道：「不過，小友也誤會了，我並不是為此事不歡，實是另有別情，才致如此失態。」
斌兒心想：「這老魔頭也有煩惱的事?真令人難解。」只見杜衡臉上，現出一種孤寂落漠的神態，同情之心，油然而生，不覺脫口問道：「老前輩何事煩惱?」
鬼才人魔深深歎了口氣，道：「小友可知道別人為什麼喊我鬼才人魔嗎?」
斌兒搖搖頭道：「不知道。」
杜衡緩緩說道：「一來因我對星相醫卜，以及術數等略懂皮毛；二來是我素來行事，不問是非，不管善惡，完全以一己之見為準，數十年來，死在我的手中的，真是不計其數。不過，唯一可告慰自己的是人不犯我，我不犯人。不像我師兄馬其熊，一心只想領袖天下武林，不惜使盡一切手段想要達到目的。也正因為如此，他的名頭，比我響亮得多。」
他頓了一頓，飲盡杯中酒，又道：「其實，我們師兄弟功力不相上下，近幾年來，他又組織了什麼烏蜂幫，要拉我助他一臂，唉!我過去已惡名在外，臨死之前，不願再多造孽，所以才到處躲避他。」
斌兒插口道：「老前輩既然不願協助令師兄，天下之大，什麼地方都可以去，又何必因此而不歡呢?」
杜衡望著斌兒，搖了搖頭道：「我也不是單為此事而苦惱，實對小友說，要是在兩天前遇到你，我老人家早將你打成肉醬了。這兩天來，為了一個人，這才悔悟過去行為乖張，有違常理，不然，咱們也不會化敵為友，更不要說相對把盞了。」
斌兒奇怪地問道：「是誰有這大力量，能使老前輩悔悟過去，難道他的武功比老前輩還高?」
杜衡歎道：「世上大概還沒有人能夠以武功來強迫我老人家，咦!他，他還是一個八九歲的小娃娃呢。」
斌兒心想奇怪，這個小孩子真有這麼大的力量，連這老魔頭的本性也改變了，這真是奇聞!斌兒又為杜衡斟滿酒，放下酒壺道：「杜老前輩，這個小娃娃現在哪裡?他又是怎麼使老前輩悔悟的?老前輩又為什麼還要苦惱呢?」
杜衡聽了斌兒一連串的問話，只是搖頭不語。」片刻之後，這才長歎一聲，望著斌兒，緩緩地道：「我早說過，我是個不好不壞的人，也可說是個也好也壞的人。我的妻室原是天下最美的女子、但因為我的行為怪癖，得不到岳家的諒解，我們夫婦一直是飄泊天涯，但為了她，我決定一心向善，做了許多俠義英雄所不能做的善事。本想藉此稍贖前愈，可是也開罪了黑白兩道許多高手，聯合起來在一個雷雨交加的夜裡圍攻我倆，結果我受重傷，我的妻子卻中了毒藥暗器，不到兩個時辰就死了，所留給我的，是一個女嬰，和對世人的憎恨。
他說到這兒一頓，眼裡發出異樣的光芒，漸漸地，那股逼人的光輝消逝了，眼眶裡，閃爍著一層晶瑩的淚幕。
斌兒望著他的神情，心中有無限的感慨，暗忖：「一個人做了鍺事，就不能原諒了嗎?人非聖賢，孰能無過?如果連改過的機會都沒有，那天下豈不都是不可原諒的壞人了?真不公平。
杜衡自斟自飲地一連喝了三杯，接著又道：「我的怨恨一齊發洩在報復上，我的惡名也隨著傳遍了江胡。二十年來，好不容易把女兒撫養成人，而且已為人婦，但因自小跟隨我到處飄泊，性格很是像我，閨房中時時生疑，有一次竟與她丈夫大打出手，不慎失手將她丈夫打死，她又舉掌猛擊天靈，算是以身相殉。當時，留下一個不滿週歲的男孩子。我和親家間本少往還，從此就更如陌路了，事到如今，這已是七八年前的事了。」
這時，夥計已將酒菜送上，斌兒搶過灑壺，把空杯斟滿，杜衡端起杯子，一飲而盡，繼續說道：「前兩天，聽說我這個小外孫被毒蛇所咬，命在旦夕，為了救這孩子，我自動前去。豈知事隔多年，我那老親家仍在為晚年喪子而懷恨我，因此，雖然他知道師門是玩毒名家，他情願讓他唯一的孫子毒發身死，也不讓我救治。唉!兩天了，再不醫洽，就真的完了。」
說著，眼淚已奪眶而出，淚水順著皺紋，流佈滿臉。
斌兒聽完杜衡的故事，開始對他發生好感，覺得面前這個老人是值得敬佩的，而且對那個可憐的孩子也非常同情，遂道：「杜老前輩，我是不是可以代你去救他呢?」杜衡陡然雙目圓睜，凝視著斌兒，半晌才道：「你願意去救這個無父無母的孩子?」斌兒點點頭，朗聲說道：別說他還是老前輩的外孫子，就是毫不相干的人，要讓我知道了，我也會去救他的。」
杜衡聽罷，望了斌兒一眼，感慨地道：「唉!我生平沒有一個朋友，遇上事，就沒有一個幫忙的人，小友願意幫忙，我正是求之不得。
不過，小友年紀太輕，能否取信於人?」
他說著，低頭沉思了片刻，抬頭說道：「事情已經到了這一步，也不能顧慮大多，小友此去，只有隨機應變，權宜行事了，萬一未能如願的話，那也是這孩子造花子。」
杜衡說罷，從懷裡掏出兩個小瓷瓶，遞給斌兒，又道：「朱紅小瓶裡的藥內服，青色瓶的藥敷在傷口周圍，你收好了。記著，要在明晚子時前趕到救人，過了時間，雖有靈藥，恐怕也回生乏術了。」
斌兒將兩個小瓶揣人懷裡，問道：「你外孫的家是什麼地方?」
杜衡道：「他家在密林城西北二十里的胡家堡，老堡主是有名的翻雲掌胡龍華，少堡主胡偉強是胡龍華堂侄過繼的。小友此去，千萬不能提到我，也不能讓他們看見這兩隻小瓶，否則不但不能救治我那外孫，你還要惹上一身麻煩，最好還是喬裝成一個過路之人，至於其他細節，就要看你的機智了。」
斌兒起身道：「好!我一定盡我的能力去做。」說完，舉步就向外走。
杜衡一急忙一把拉住斌兒，道：「小友慢著，我從來不欠他人的情，不管此行結果如何，單只這份盛情就使我感激不盡。我也沒有別的可以報答小友，只要是我會的武功，無論什麼，你儘管說，我立刻教你。」
斌兒一擺手，道：「不行，現在時間無多，等以後有機會一定請老前輩傳授幾招。」杜衡道：「我老人家是從不賒欠的，該收的即刻收，該還的也立即還。」
斌兒無奈，道：「那麼，隨便老前輩教上一招半式好了。」
杜衡沉思片刻，忽道：「小友的暗器基礎甚好，就教你一手華山絕技吧!」
斌兒早知西暗獨步武林，聽說要教他暗器，心裡高興萬分，正要相謝，社衡已發話道：「華山暗器，最特出的有兩種，一是迴旋鏢，一是烏蜂針。迴旋嫖的手法，就是我以前用過的那種，單打雙打你都見過了；烏蜂針像毛樣細小，形如蜂尾毒針，多用滿天花雨打出，難在暗器過小，取準打遠都不容易，我將迴旋鏢、烏風針口訣教你，以後有時間多練習，自能純熟。」
當下，杜衡將單迴旋、雙迴旋、烏蜂針的手法、指力用勁、腕力等竅訣，一邊口述，一邊用手比劃，反覆解說，一直到斌兒認為完全瞭解，並且將口訣記熟，方才停止。
杜衡又叮囑一番，二人始才分手。
斌兒子匆匆向密林趕去，這時，日已西斜，清風陣陣，他一路疾奔，當夜趕到白沙住宿。
第二天午後，已然抵達密林。
他在城內一家飯店坐著，一直捱到食客都已散光，看著天色不早，始才算過飯錢，逕向西門走去。
斌兒算準時間，約莫大二更天，來到胡家堡。
此時，堡門緊閉，斌兒在門外叩叫一陣，一個莊丁模樣的人，自堡牆垛口伸出頭來，問道：「請問哪位夜半叫堡，有何貴幹?」
斌兒答道：「小生姓林，因貪趕路程，錯過宿頭，特來借宿。」
莊丁道：「堡內今日有事，不便招待過往客人，還請貴客到別處去吧!」
斌兒聽罷，暗自好笑，忖道：「我要不是知道你堡裡有事，才不會深更半夜的到你這兒來呢。」
表面上裝出無奈地道：「請大叔行個方便，在下人生地不熟，敢煩向堡主通稟一聲，但求避得霜露，就感德不盡了。」
莊丁猶豫了一下，道：「我替你回一聲試試，允不允就看你的運氣了。」
斌兒忙道：「有勞大叔。」
斌兒等了約有半盞熱茶的時光，堡門呀地一聲，開了一邊，裡面站著一個弱冠之年的青年，剛才的莊丁此時搶前一步，向斌兒道：「這位是我們少堡主。」斌兒忙一抱拳，道：「在下姓林，因迷路求宿，深夜叩堡，有擾少堡主。」
少堡主也一拱手，道：「敝堡難得貴客光臨，何擾之有，快請進來。」
斌兒跟著少堡主，一路走來，堡內屋舍櫛比，穿過三進院落，少堡主才將他領進一小書房內。
少堡主道：「荒野窮鄉，一切簡陋，家父因事在身，囑小弟前來迎接。請林兄少坐，小弟去去就來。」
說罷，不待斌兒答活，已轉身離去。
片刻之後，莊丁請斌兒道：「老堡主有請。」
斌兒隨莊丁來到一間大廳，只見正中坐著一個白髮長鬚，年逾古稀的老人，面色紅潤，但略帶憂色。少堡主在一旁垂手而立。斌兒心想：「這位老者大概就是老堡主翻雲掌胡龍華。」
這時，老者已然站起，斌兒急忙上前，見札道：「想必老人家定是老堡主，夜擾貴堡，敬請原諒，聽說堡主有事，故未即時叩見。」
老堡主胡龍華見這求宿之人，不過是十二四歲年紀，長得神采飛揚，英挺不群，又見他談吐爾雅，不類武林中人。但若是鄉宦公子，又何以夜半獨自趕路，滿腹疑雲，但又不便查問，微微一笑，道：「水酒粗餚，聊充飢渴，林公子請。」
說著，當先走至大廳，桌上已擺好四盤四碗佳餚，二人謙讓一番，分賓主就坐，少堡主打橫作陪。
酒過三巡，老堡主胡龍華問道：「林公子意欲何往?因何半夜趕路?」
斌兒答道：「在下家住杭州，遊學北來，並無一定去處，今由開封前往北京一遊，因貪趕路程，誤走歧道，有擾堡主。」。
老堡主胡龍華道：「林公子不必客氣，林公子遠遊，如何不帶個書僮，路上也好有個照應?」
斌兒暗忖：「老堡主是武林人物，我可不能裝得太斯文，免得露出馬腳，不但救不了人，恐怕真的惹出麻煩來呢。」當下笑道：「在下讀書之外，粗知幾乎把式，帶了書憧，反而不便。」
老堡主胡龍華微微頷首，道：「真是難得，想不到林公子竟是文武全才。」
斌兒謙遜著道：「慚愧!耳聞老堡主為武林名宿，還請老堡主指教。」
老堡主胡龍華哈哈一笑，道：「老夫浪得虛名，如何敢稱武林名宿。」
斌兒見他雖在客套，但態度表情，有點心神不屬，且不時回顧身後小門，斌兒看在眼裡，遂道：「在下斗膽請問一聲，看老堡主面現隱憂，必有緣故，不知可否見告，在下或可助老堡主一臂之力。」
老堡主龍雲華喝口酒，歎道：「唉!老夫子媳早亡，僅一幼孫，日前在山後不慎為毒蛇所傷，醫藥無效，命在旦夕，老夫因而面現不愉，林公子萬勿誤會。」
斌兒正色道：「在下家傳治毒秘藥，隨帶少許在身，如老堡主見信，願為一試，或可治好也不一定。」
少堡主胡偉強一直悶坐一旁，現聽斌兒說能醫弟弟之毒，心想：「你才幾歲，就想為人醫毒了，真是大言不慚。」面上露出不屑之色。
老堡主胡龍華也暗暗忖道：「老夫家傳許多靈藥，也都無效，遍請名醫，俱皆束手，你這娃娃能有多大氣候?」但轉念又想道：「眼看愛孫已然不治，不如讓他試試，即或不好，也無甚損失。」於是，道：「既然林公子高義隆情，待飯後老夫引領前往，看小孫的運氣吧!」
斌兒忙道：「救人如救火，千萬拖延不得。」
老堡主胡龍華早已失去指望，現經斌兒一催，勉強起身，領先越過了兩重門戶，來到一間佈置精雅的書房。