花滿樓一覺醒來，發覺已是午後。
他看見秦麗蓉已坐到座位上，心中暗暗一哂；然而，就在他的臉上剛剛浮現笑容，那笑竟已凝結在臉上。
——他實在猜不透自己為什麼會睡得這麼久、這麼死。
更睫他奇怪的是，夏雲燕竟仍穩穩當當地歪靠在門邊的座位上，居然已睡得打起了鼾！
她顯然是這伙紅衣幫徒的首領，於行途之中又怎麼會睡得這麼死？
花滿樓驀然覺得有些什麼地方不對勁兒，他想爬起身來，怎奈，渾身一點力氣也沒有；他費了九牛二虎之力，總算移到秦麗蓉身邊，用力搖晃她的肩膀，輕輕道；「秦小姐，你醒醒……」
秦麗蓉顯然已經甦醒過來，也顯然是想將眼睛睜開，卻只是將眼睛艱難地張開子一條縫又閉上了；嘴裡也是含含糊糊，連話部說不清楚——瞼上是一種莫名其妙的表情。
花滿樓恍惚意識到事情已經有了變故，其原因、眼下的情勢都不得而知。
然而，包括夏雲燕在內部已中了毒這一點是可以肯定的。
他沉吟了一會兒，默默跌坐在車板上，潛運玄功，漸漸凝聚體內真氣；所幸他任、督兩脈已經打通，調息了兩個整天，終於將真氣納入氣海，諸條大穴皆已通暢。
他正想給秦麗蓉驅毒，但覺馬車已在劇烈搖晃、顛簸，像是走在坎坷不平的山道上；又過了一會兒，車廂裡驟然暗了下來。
「怎麼，時已入暮了嗎？……」
花滿樓狐疑不解，悄悄撩開車窗的幔簾往外面看時，他又怔住了——外面已經漆黑一團，什麼也看不見，但聽車聲隆隆，回音震耳，分明馬車已經駛進一個巨大的山洞裡。
突然，傳來一陣異響，馬車即刻不動。
在一片呼喝喊叫聲中，周圍亮起無數燈籠、火把。
花滿樓，心思一轉，忙倒臥在車板上。
一陣「磔磔」怪笑過後，有個陰森森的聲音道：「偏勞師弟了，多謝你給我帶回來這麼幾位客人。」
馭手位置上的那人厲聲喝道：「大師兄，你要幹什麼？」
「不幹什麼。」
那「大師兄」玲冷一笑，道：「師父不在，天泉洞裡的事自然由我這個掌門師兄說了算；師父雖然凡事都偏袒你，此刻也沒用了！」
「呃，師父不在家？」
「他若是在，我怎敢如此招呼你！」
「你！……」
「我怎麼了，你不服嗎——『活骷髏』就是比你『鐵羅漢』聰明得多！」
原來這是對師兄弟，年長的叫曹青雲，綽號「活骷髏」，駕馭馬車的這人是師弟，名叫高慶，人稱「鐵羅漢」——他兩人都是天泉派門下。
這曹青雲穿一身灰色長衫，生得又高又瘦，站在那兒活脫脫象具骷髏，頭上亂髮稀疏，面目猙獰、乾癟無肉，就像張死人的臉，只是一雙梟目暴射精光。
如果說西川二鬼，黑白無常的相貌駭人，那麼，此人已只能算是白日見鬼了。
這「鐵羅漢」人恰如名，生得中等身材，魁梧剽悍，說話甕聲甕氣的。
曹青雲陰笑道：「師弟可將秀英師妹找回來了？」
「師妹回沒回來與你何干！」
「沒回來最好——一會兒我如何招待你和這幾位客人就沒人胡亂說情了。」曹青雲話音一頓，喝道：「來人，把他們押上刑台！」
一陣手忙腳亂之後，罩住兩輛車的大網撤去，車上的人都被綁縛起來，拖下車來。
花滿樓自然也不例外——他準備進一步摸清眼下的情勢再定方略。
但見這山洞裡非常寬闊，高逾十餘丈，寬足有十丈，深竟有二三十丈，洞內寬敞壯麗，渾如地下宮殿一般。
鐘乳石觸目可見，奇形怪狀，或似龍虎，或似仙人，鳥獸，或似旗旛、寶蓋，不一而足。
四面洞壁上都插著火把，閃動跳躍的光亮將山洞裡各式各樣的鐘乳石映得五光十色，七彩繽紛，絢麗多姿。
山洞的中央燃著四堆篝火，圍定一塊巨大的、平坦如砥的青石，顯然那就是所謂的刑台了。
山洞裡的人並不多——除了原有車上的八個人及囊括高慶在內的兩個馭手之外——把曹青雲算在內才只七個人。
那六個人都穿灰色長衫，身材矯健。
「活骷髏」曹青雲從懷裡取出一根拇指般粗細的香點燃，湊到每人面前、用扇子煽了兩下，但聽噴嚏連聲——花滿樓也隨眾打了個噴涕——八個人依次醒轉過來。
曹青雲依次問過幾人的姓名，當地問到陳氏兄弟時，陳永良怪目一瞪，怒沖沖叫道：「先人板板，不認識黑、白無常陳氏兄弟也在西川江湖道上混嗎I」
曹青雲一怔，道：「二位便是紅衣幫外堂裡的陳氏昆仲？」
陳永良道：「人認不得，連車上那兩件兵刃也認不得嗎，放眼江湖，誰使得了俺兄弟的哭喪棒、索命牌？」
曹青雲登時換了副笑臉，抱拳拱手，道：「實不知二位大駕光臨，在下天泉派活骷髏曹青雲失敬了。」
他說著話，忙不迭地給陳氏兄弟鬆了綁；但聽陳永良道：「你既放了俺兄弟，又緣何不放俺紅衣幫禮堂堂主？」
曹青雲驚得臉上變色，遲遲道：「這……哪位是貴幫禮堂堂主？」
陳永良指點著夏雲燕和邱成，道：「這位便是敝幫蓋天王葉長老的夫人，內三堂之一的夏堂主，那位是外堂的邱香主！」
曹青雲嚇得面如土色，連忙給夏雲燕，邱成鬆了綁，惶惶然打拱作揖，陪禮道：「曹青雲有眼不識泰山，多有得罪，尚請夏堂主原有勿怪。」
此刻，夏雲燕又倏地恢復往昔的威嚴，冷冷道：「閣下，這到底是怎麼回事？」
曹青雲吩咐屬下把花滿樓、高慶等人押上刑台，湊近夏雲燕身邊輕聲道：「夫人抑或不知，敝派內堂總管——便是家師母——年前歿於峨嵋山腳下，據屬下稟報，系貴幫刑堂所為；自此，敝派便與貴幫結下仇怨——敝派掌門當眾銘誓：與貴幫勢不兩立……」
夏雲燕身為紅衣幫內三堂之一的禮堂堂主，雖不知詳情，卻也知道有這麼回事，她不禁一怔，不待對方把話說完，便問：「那麼，閣下又緣何……」
曹青雲臉頰一紅，遲遲道：「實不相瞞，在下雖忝為天泉派掌門大弟子，無奈，敝家師偏袒那個『鐵羅漢』，往往不把在下放在眼裡；尤其，在下知道天泉派與貴幫一爭短長，實無異於蚍蜉撼樹，在下雖愚，卻也不甘心自找死路。
恰於月前與貴幫右護法『鬼見愁』前輩邂逅，蒙他指引，在下已暗投貴幫門牆；『鬼見愁』前輩指示在下……」
夏雲燕不屑聽他嘮叨，打斷他的話，道：「你適才說那『秀英師妹』又是何人？」
曹青雲臉一紅，遲遲道：「她是家師的獨生女兒，原和在下青梅竹馬，一向感情很好，偏家師做主，把她許給那『鐵羅漢』，在下心裡不平，便與他一爭短長。鐵羅漢兩度落敗，秀英師妹竟然負氣離洞出走……」
夏雲燕聽到這兒已通曉箇中情由，心中暗道：「還不是你為一己之私而叛門離道……
幫主他鞭長已及江右、齊魯，卻又怎知便在西川竟有人與之作對；雖天泉派人少勢微，終究也是股肱之患。今日若非遇上這個『活骷髏』，只怕我等便將變成死骷髏了！」
她淡淡一笑，道；「閣下欲怎麼處置那幾個人？」
曹青雲道：「夫人沒見那幾堆火嗎？在下欲將火堆移於刑台上，將他幾人烤熟、烤焦為止。」
夏雲燕在江湖道上號稱「綠蜘蛛」，雖素來為人狠毒，聽到這兒也不禁打了個冷戰，她黯然一笑，搖了搖頭道；「不行，這幾個都是幫主點著名要的人物，不能讓他們輕易死在這兒。」
曹青雲道：「既如此，便由夫人把他們帶走就是，不過，那個『鐵羅漢』？……」
「自然任由閣下處置。」
夏雲燕遲疑了一下，道：「亦不妨讓他們幾個陪陪綁，也好消消他們的銳氣。」
曹青雲大喜，轉身叫道：「來人哪，備上酒菜，給夏堂主幾位貴客接風洗塵。」
陳永良湊近夏雲燕身邊輕輕說了幾句什麼，夏雲燕不禁喜上眉梢，又對曹青雲道；「曹大俠，那個清瘦的年輕人叫耿兆惠，乃太湖十三連環塢『混海金鰲』孟通淵的屬下，孟通淵已投靠紅衣幫，亦不妨順便賞他口飯吃。」
「但聽夏堂主吩咐。」
曹青雲當即命人去給耿兆惠鬆了綁。
幾人便在離刑台數丈外的八仙桌旁你推我讓地吃喝起來。
花滿樓、秦麗蓉、鄭化成和高慶及他的那個屬下被綁在刑台上，眼睜睜地看著人家喝酒、吃菜，心裡實在不是滋味。
直到這時，花滿樓才知道自己竟已懵懵懂懂地進入了四川境內，也就是說，他在那輛車裡不知不覺走出了近千里路。
他心裡暗暗吃驚，從被迫坐上那輛馬車直至來到天泉古洞，起碼已經過了三天時間：他奇怪自己為什麼直到現在才真正清醒過來。
他離鄭化成較近，心思一轉，衝著對方笑了笑，道：「鄭大俠，你一直和那位騙得人家賞一口飯吃的、太湖十三連環塢的主兒在一輛車上嗎？」
鄭化成顯然意識到了花滿樓想問的究竟是什麼，赧顏一笑，道：「我也只是在剛剛被拖上車去的時候知道和他在一起，再次醒來便已進了這個山洞。」
「依我看，事情並非像夏雲燕所說的那麼簡單——賞他一口飯吃——只怕他已經和紅衣幫連通一氣是真。」
「你這話很有道理，不過，在沒有確鑿證據之前我不想輕易懷疑別人，即便他已經和那些人在一起吃喝。」
「呃、你再把事情說得詳細些。』
「正如咱們在洛陽牡丹宮裡初次見面的時候那樣：我們需要朋友，尤其是在當前這種情勢下交朋友就顯得更加重要；想交朋友就不能在剛剛認識的時候便懷疑人家。」
花滿樓「呵呵」一笑，道：「沒想到你還記得那些話。」
鄭化成也笑了笑，道：「就因為我交上了你這個朋友，我才更應當記住這些話。」
鄭化成忽然把聲音壓得很低，遲遲道：「花大俠，你的身體和你表現得完全一樣嗎？」
花滿樓詭秘地笑了笑，道；「你看呢？」
「據我看是完全一樣的，」鄭化成說這句話時，眨了眨眼。
秦麗蓉聽著他們的對話，竟忍俊不住，笑出聲來，喃喃道：「不，我看還是說天衣無縫更加確切。」
高慶在一旁怒目叫道：「都什麼時候了，你們還有心說笑。」
秦麗蓉小嘴一撇，道：「我們說笑我們的，礙你什麼事了？」
花滿樓道；「秦小姐，不要和高大俠這麼說話……」
「為什麼？」秦麗蓉打斷他的話，道：「如果不是他，我們又怎麼會到了這兒，我恨他，他被自己的同門綁在這兒是活該；即使我能脫身，也不管他！」
她說這話是給花滿樓聽的。
——她完全相信花滿樓有能力把自己解救出去，卻又未雨綢繆，提前告訴他：到時候不管高慶。
花滿樓即刻聽出了她話外之音，心裡有些不以為然：
據眼下情況分析，高慶是因為要對付紅衣幫才把他們誤捉到這裡來的，可以說非敵是友；而自己想借助夏雲燕等人的車混進紅衣幫總舵的計劃跟見已蒞破產，高慶身居四川，又與紅衣幫有仇，即使不能成為朋友，最起碼也是一個極其有用的人。
有用的人和朋友相比，畢竟前者實際得多。
但聽高慶淡淡一笑，道：「我誠心實意地希望你們能及早脫身出去；不過，落在活骷髏的手裡，何況又是在天泉洞中，即使你是武林一流高手也勢若登天。」
秦麗蓉正待說話，卻聽花滿樓已搶著說道：「依你這麼說，令師兄是武林絕頂高手了？」
「我並沒說他的武功如何如何高，而說的是天泉洞，你們絕難相信這洞裡的任何地方隨時都可以出現毒霧，使人防不勝防。若非本門弟子，只怕任何人也只能站著進來，躺著出去。」
「危言聳聽……」
秦麗蓉正待說下去，但見花滿樓衝著她眨了眨眼，她即刻閉嘴不說，把後面的話生生嚥回肚子裡。
——她也不知道自己為何這麼聽花滿樓的話，莫非僅僅是因為企盼他把自己救出去？
不，那是件還沒有發生的事，尚不足以支配她的思想，她恍惚意識到了自己已經對眼前這個花滿樓產生了一種依賴心理。
——她為自己的這種依賴心理感到有些莫名其妙。
但見花滿樓顯然是在有意逗高慶說話，笑了笑，道；「高大俠．貴門使的是什麼毒物，居然這麼厲害？」
「其實，這是本門的隱密，不合告訴外人；不過，咱們幾個待一會兒便要共赴黃泉了，我就是說了也無妨——死人的嘴裡最適合於保密……」
「什麼，你已經把我們當成了死人？」
「暫時還不是死人，不過，也只是比死人多口氣而已。」
「你當真這麼認為嗎？」
「再過片刻，你就知道我說的一點也不錯。」
花滿樓畢竟是個年輕人，年輕人便難免血氣方剛，他潛運內力，準備掙脫繩索，把自己是否肯定將要變成一個死人亮給對方看看，然而，正在這時山洞外突然傳來一陣「得、得……」細碎的蹄聲。
曹青雲雖在那兒陪著客人喝酒，卻沒放鬆警惕，聽得外面動靜，筷地瞵身而起，掠近洞口，屹立一塊兀石上，衝著洞外厲聲喝道：「外面來的是什麼人？」
沒有人回答，但聽那「得、得」的蹄聲越來越近。
黑白無常用目光徵得夏雲燕點頭，各持兵刃向洞口掠去。
——他兄弟適才並沒發覺，此刻運氣發功，才覺體內真氣難繼；武功較之平時便打了幾成折扣。
陳氏兄弟暗自心驚，但見曹青雲笑了笑，道：「二位賢昆仲只管一旁歇息，在天泉洞裡還不勞二位出手。」
他話音甫落，向那幾個屬下揮了揮手；那六名灰衣人應勢而動，人影連閃，在洞口幾個石筍後面隱住身形。
花滿樓看見他們的身法，已知這幾個人武功均非泛泛，不禁為外面來的人擔心。
就在這時，只見一匹又高又瘦的白馬由洞外走了進來。
這匹馬瘦得實在可憐，根根肋骨清晰可見，實在令人想不迭這樣的馬竟還能活下來，更令人難解的是，居然還有人騎它。
而騎者恰恰與馬匹是天生的一對兒：鶉衣百結，佝僂著腰，看不清面孔。
只見那馬走進山洞仍末停下，就好像是匹瞎馬，更怪的是那位騎者也宛若毫無知覺，仍穩穩坐在馬上，一動不動。
江湖道上奇人異士頗多，此人敢闖進天泉洞來便足以證明他不是個泛泛平庸之輩。
花滿樓遲疑了一下，衝著高慶問道：「高大俠，這人分明視天泉洞如無物，你可知他是哪位高手？」
高庚只詭秘地笑了笑，一句話也沒說。
活骷髏曹青雲見對方走近，突地雙手連揚，幾道暗藍色的寒光挾著尖嘯向那騎者打去。
——暗器顯然都淬過毒。
花滿樓幾人已領教過天泉派毒物的厲害，都情不自禁地驚叫出聲，但見那人倏地抬起頭——這瞬間，花滿樓已經看出對方是個面目清癯，年已六旬開外的老者——右臂倏揮，那幾道寒光竟被他收進衣袖裡，霎時消失不見。
曹青雲只稍一怔，發聲怒嘯，凌空飛起兩三丈外，惡狠狠施一式「惡龍經天」，居高臨下向那老者撲去。
曹青雲這一招之後蘊藏著無數變化，聲勁力疾，五指如鉤，宛若龍爪，身未至，冷森森掌風已到，確乎凌厲無匹。
曹青雲出手非但又陰又快，而且毒辣得天下無雙，竟在剎那間連施幾種殺手。
卻見那老者厲喝一聲：「孽徒，焉敢如此無禮！」
喝聲中，一式「女媧補天」，揮掌迎上，雙掌交揮，攪起如山風柱，嘯聲震耳。
此刻，曹青雲已經認出對方是自己的恩師，心中不禁一凜；無奈，招式已發，勢如騎虎，一時又怎收勢得住。
只是，後面那幾種變化便施展不出來了。
「彭」然一聲悶響，如擊敗革——曹青雲高瘦的軀體宛若斷線紙鳶，凌空飛去，「彭」然擅在洞壁上，摔了個發昏章第十一。
那六個灰衣人早已現身出來，見曹青雲被敵人掌力震飛，不禁驚怒交加，發聲怒吼，各持兵刃向那老者撲去。
但見那老者手在臉上一抹，腰身挺直——赫然身高體健、鷹揚虎視——怒聲喝道：「放肆，還不給我跪下I」
那幾個漢子倒還真聽話，紛紛棄了兵刃，跪倒地上，「屬下有罪，屬下該死；不識掌門真面目，望掌門恕我等死罪……」
原來那老者正是天泉派掌門人活閻羅莫希斌。
難怪他一出手便破了曹青雲的殺手——曹青雲的武功本就是他教出來的，他對曹青雲出手的路數自然瞭如指掌。
說實在話，莫希斌確乎不是偏袒高慶而冷落掌門大弟子。
天泉派練的是邪門功夫。幾年前，曹青雲練功時走火入魔，經莫希斌精心治療，曹青雲才倖免一死，然而，他不但為之掉了幾十斤肉，而且形象變化也極大。
莫希斌有個獨生女兒莫秀英，人稱「錦江花姑」。正如曹青雲所說，莫秀英正是和他青梅竹馬，然而，他沒提到的是，鐵羅漢高慶亦和他完全一樣——與莫秀英兩小無猜、一起長大。
在曹青雲沒走火入魔以前，莫秀英確實對他挺好，但，他所不知道的是，莫秀英對高慶更好。
男人在感情問題上往往會產生錯覺。曹青雲正是這樣：他不能相信、甚至不敢想像莫秀英在他沒走火入魔之前就已經和高慶要好；及待真的發現莫秀英和高慶繾綣、纏綿，他實在禁受不住這個打擊。
於是，他提出和高慶比武較技。高慶兩次都敗在他手裡。
曹青雲顯然忽略了一點：姑娘要出嫁，但她要嫁的是人，而不是武功。
他竟以為勝者勢將得到莫秀英的青睞，居然直截了當地和莫秀英說自己的武功比高慶強，她應該喜歡自己才對；莫秀英既羞又氣，便自己跑出天泉洞去散心……
莫秀英是莫希斌的獨生女兒，女兒失蹤，非同小可，莫希斌也不及查明女兒出走的原因，便即興師動眾，四出尋找。
曹青雲也在出外尋找之列，但他沒等找到莫秀英竟已先撞上了鬼見愁史文通……
夏雲燕見狀，情知不妙，向邱成遞去個眼色，兩個人影幾乎同時飛起，凌空發招，攻向莫希斌。
莫希斌早已把洞內的情勢盡收眼底，他見夏雲燕和邱成坐在桌旁紋絲不動，便已知道對方是勁敵，這才迫不及待地抹去臉上的易容粉，露出真面目懾服那六個灰衣人。
及見夏雲燕、邱成兩人凌空撲來，不敢小覷，迅疾地從身邊摯出一柄鑌鐵折扇，退後一步，以靜制動。
果然見夏雲燕凌空雙手連揚，一篷芙蓉銀針閃著暗綠色的光華應勢而出，滿天花雨般地劈面罩下。
幾乎同時，那邱成亦已把一柄鐵算盤摯在手裡，潛運內力、猛抖算盤，「嘩楞楞」一陣脆響聲中，兩串算珠疾射而出，挾著「絲絲」尖嘯打來。
這是邱成的一記陰狠殺招，喚作「迎面三不過」。
尋常武林中人，於交手之初便遇這種厲害打法，一時間又怎適應得了；就是僥倖不即刻落敗，也要失掉先機。
莫希斌揮舞左袖卷收芙蓉銀針，右手擯鐵折扇打開，便似一張小盾，施一招「分花拂柳」，格打對方暗器。
豈知，那算珠雖小，力道卻大，剎那間，「叮噹」之聲不絕於耳；鋼算珠盡數被磕飛，但莫希斌的手腕也被震得酸麻。
莫希斌心中一凜，暗忖：「這人是誰，內家功力非同小可。」
幾乎同時，莫希斌察覺到身後有兩個敵人正縱身撲進，悄無聲息地攻來；他也不回頭，暗度方位，左跨一步，右臂揮出，一道烏亮光華自下後撩。
在身後暗算莫希斌的是黑白無常陳氏兄弟。
兩兄弟見曹青雲只和敵人交手兩招便即慘敗，知道對方武功超卓，夏、邱兩人實難討得了好去，眼見生死悠關，再也顧不得江湖規矩，兩兄弟略一知會、便即撲上。
哭喪棒「玉帶纏腰」，挾著一股風嘯，呼地橫掃。
索命牌「烏雲蓋頂」，惡狠狠砸下。
豈知，竟被對方輕易避開。卻又見眼前人影閃動，一道烏光突現——陳少良嚇了一跳，欲待收勢，無如招式已然使老！烏光閃過，血花迸濺。
鑌鐵折扇由他右小臂疾掠而過，連衣帶肉，劃破數寸長一道血口；鮮血進濺，登時染紅衣袖，只嚇得陳少良驚叫出聲，脫地向後躍開。
——這瞬間之變，實在快逾電花石火，令人目不暇接。陳永良不禁大，吃一驚，也隨乃弟躍離戰團。
就在陳氏兄弟攻向莫希斌的瞬間，夏雲燕見機而動，突地騰身而起，凌空由腰間撤出軟劍，劍光宛若匹練橫空，銀虹一道，飛掠而下，斜劈莫希斌肩頸。
幾乎與之同時，邱成施一招「鳳凰旋窩」，揮舞鐵算盤，直搶入莫希斌懷裡；鐵算盤直劈敵人前胸。
他兩人原欲和陳氏兄弟聯袂對敵，卻沒料到陳氏兄弟已被莫希斌迫退；雖只瞬間之差，已可以說他們犯了個錯誤。
尋常犯錯誤可以事後改正；但在戰場上犯錯誤，其結果便迥然不同了——在戰場上犯錯誤則必需付出血的代價。
場中敵眾我寡，莫希斌當然要下狠手，而且還得選擇最有把握的時機出手，方能克敵制勝——這種時機千金難買，它往往一閃即逝，而且失不再來——莫希斌拿捏得正是時候。
但見他一個「移形換位」，避開夏雲燕的軟劍；右手折扇一式「判官翻簿」，把邱成的鐵算盤格出外門，幾乎同時，跨上半步，左手五指如鉤，惡狠狠一記「烏龍探爪」，「撲」的聲插入邱成前胸，待撤回時，手指間連骨帶肉，鮮血淋漓。
邱成慘嚎一聲，仰天撲倒。
夏雲燕嚇得面無血色，連連躍退。
莫希斌招扇一式「仙人指路』，內力猛吐，一根扇骨電射而出，「撲」地插入夏雲燕右腿，夏雲燕「咕咚」跌倒地上，疼得「嗷嗷」亂叫。她聲音倒是不低，卻爬不起來了。
黑白無常陳氏兄弟眼見不是路，連招呼也不打，縱身向洞外奔去，登時消失不見。
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