廳堂寬大，卻很低矮，顯得圾不相稱。
房子矮，窗戶則顯得更小，只有淡淡的光線照進來。
屋裡昏暗，大白天的就得點著蠟燭。
光線被人影遮住，廳堂裡依舊顯得昏暗。
昏暗之中，人頭攢動。
人影映在土牆上，宛若一群怪狀奇形的妖魔。
四張桌面上各行其事。骰子在大海琬裡旋轉、滾動，發出一陣「叮咚」聲響。
這聲音並不奇怪，也不動聽，卻吸引人。
每張桌旁的人都全神貫注，一個個眼珠子瞪得溜圓，緊緊盯著那幾粒滾動的骰子；若不是眼眶擋住，只怕就要該落桌面上。
人們彷彿都著了魔，忽而屏心靜氣，忽而精神振奮，忽而又神色沮喪……
不錯，是著了魔，魔力便在那三顆骰子上。
一切驚喜、歡呼乃至震驚、大呼倒霉，均由那三顆骰子上面的點數而定。
這兒是座賭場。
賭客大多是牡丹宮弟子，少數外來客也儘是曹州府或者附近村鎮上的紈褲子弟、賭徒。
他們賭得簡單而痛快，只三粒骰子；點數相同的「豹六子」最大，滿盤統吃。「四五六」也算是豹子，居多能贏。點數沒有相同、又不相連的，可以重擲。相同的小點，或「ど二三」等等可就輸定了。倘有一對相同，無論大小，而剩下的一粒骰子若是六點，便算是「六」，僅小於「四五六」豹子，幾乎可以說是贏定了。
廳裡也有幾個人，他們的神色絕不為骰子的點數而動。那是分立廳角的六名黑衣漢子，一個個身材精悍，面目凝重；他們是牡丹宮禮堂中的武功高手，負責維護賭場的秩序，並監視著賭客們，防止池們營私舞弊。
另有一個人，他頹然依坐在帳桌後面的太師椅裡，是個相貌清秀的年輕人，卻兩眼似睜似閉，一副無精打采的樣子。彷彿世上的事都不被他放在眼裡，又好像是他年紀太輕了，無論什麼事都用不著他管，他也管不了，然而，他的眼卻倏地睜開，霎時間精光閃爍。向廳門方向看去；但，那精光也只是一閃即逝，兩眼又恢復了原有的樣子，彷彿什麼事都沒有發生過。可是，他的眉心卻已經漸漸開朗了。
廳裡光線既暗，人們又都在關注桌上碗裡的骰子，絕沒有人看見他這瞬息之變。
其實，廳門那兒也沒出現什麼特別的事。只不過是一個乞丐模樣的人掀簾走下進來。這人年紀很輕，衣衫襤褸，蓬頭垢面，與尋常乞丐不同的是他肋下挎著柄鞘上纏著破布條的劍。
按說，他的確不該到這種地方來。窮到這股程度的人到賭場來，確實有些不合時宜。
——絕不會有人因賭發跡，而為之傾家蕩產的卻屢見不鮮。
——他衣衫襤褸，只怕身上連賭本也沒有。
基因於此，門邊負責招呼客人的侍者沒一句客氣話給他。不過；當他向賭桌旁走去的時候，也沒人攔阻。
那少年乞丐站在賭桌旁，看了好長一會兒。
廳角里的黑衣人已經在注視他。其中兩人交換了個眼色，一人徑向那少年走去。
正在此刻，那少年幻術般地從懷裡摸出一錠銀子，足有五兩重。
——五兩賭本雖說不多，但在這種低等的賭場裡，也總可以輸一陣了。
那黑衣人停下了腳步，原已準備好的話又嚥回肚子裡，但他卻沒走回去，眼睛也睜大了——那少年居然一次便把那錠銀子押了上去。
莊家擲了兩個六點，一個五點，雖非通吃，差不多也算是贏定了。
果然，幾個賭客都沒擲出豹子，更沒有「豹六子」。
最後輪到那個少年，他擲了兩把，均未成局，最後一次居然擲了個「豹四子」，怎奈，仍趕不上「五點」，那綻五兩重的銀子被莊家收到自己面前。
站在場外黑衣人淡淡一笑，但這笑容卻突兀凝結在臉上。
——凝結了的笑，實在不比哭好看多少。
那少年又摸出一錠十兩重的銀子放在面前。
奇怪，他既有這許多銀子，為什麼不把身上的那套「行頭」換一換。
卻也難怪，大凡賭徒都是這樣；只要有了錢，第一用場便是賭桌。就像是酒鬼，哪怕只有一個小錢也要去換杯酒倒進嘴裡。
然而，幾場過去，已可斷定那少年不像個賭徒——他完全不精此道，甚至連「熟悉」二字都談不上——他來這種地方也只能是白送錢，衣袋裡有多少便輸多少。
那個黑衣人臉上的笑容又活了，人亦轉身走了回去。
這少年居然賭得甚豪，每注必下十兩。也不知道他身上究竟帶了多少銀子，同桌的賭客有幾個身上銀子不多，自慚形穢，也就不再下注；只有兩個衣著光鮮的人陪著他與莊家拚搏。
轉眼之間，那少年已有幾百兩銀子移到了莊家面前。他竟然一局也沒贏過。
然而，他的臉上卻毫無晦氣，反而容光煥發，彷彿輸了銀子是件高興的事。
不錯，也許輸銀子確是件高興的事——他居然眉開眼笑了。
這一次，他伸進懷裡的手停住了好一會兒沒拿出來。莊家看著他，睦上浮起詭秘的笑。只不過，他的笑和那個黑衣人一樣，突兀間凝固在臉上；繼之，兩眼圓睜、嘴巴張開，成了副「定格」的容顏——那少年面前擺了顆圓圓的寶石，拇指大小，表面很髒，也就只有少許光華，但，卻像是顆貓兒眼！
——便是顆死睛或墨睛也價值菲薄。
輸贏關係重大，莊家的手在發抖，忘了去摸骰子。
忽聽一個聲音道：「年輕人，你那玩意兒是什麼呀？」聲音宏亮，中氣充沛，顯得內家功夫不軟。
說話的是個身材魁偉，燕頡虎頸、穿湘繡長衫的中年漢子；他不知道從哪兒緩緩踱了過來。
那少年睃了對方一眼，道：「我也不知道，偷來的東西也不便去問別人。」
「你放心。這兒是賭場，從來不怕收贓物。」
他頓了一頓，又道；「小伙子，我看看它成色怎麼樣。」
少年道：「我輸了便歸你，哪還怕你看。」
那魁偉漢子小心翼翼地伸出兩個手指，捏過那描兒眼。
但見那寶石晶瑩剔透，藍汪汪的眨著眼，恰好似狸貓之睛。
此刻，幾副桌面上的人均已停注不賭，眼光掃來，一個個都驚呆了，六個黑衣人亦不約而同靠攏過來。
魁偉漢子將那貓兒眼輕輕放在少年面前，笑了笑，道：「年輕人，這般寶物是不易上賭桌的——輸贏雙方都招架不住。」
少年赧顏一笑，遲遲道：「我賭得興起，身上卻已沒了銀子。」
魁偉漢子笑道：「看起來，你真的要把這玩意兒輸給我了。」
「不錯，我的確想把這玩意兒輸給你，只是……」
「還有什麼條件嗎？」
「你得先擲出三個六點給我看看。」
—魁偉漢子哈哈大笑，走到桌前，一把抓過骰子，但聽少年叫道：「且慢。」
魁偉漢子右手停在空中，道：「閣下還有何話說？」
少年笑道：」請問，你若是輸了，拿什麼賠我？」
魁偉漢子怔了片刻，道：「我沒有你這樣的玩意兒，只能用銀子，用金子也行。」
少年道：「你先開個價吧。」
魁偉漢子窘住了，遲遲道：「只怕值十萬兩銀子。」
少年沉吟了一會兒，道：「我輸了，這玩意兒自然歸你，倘若我贏了，也不用你那麼多銀子賠我，免得銀子太多了，平白活受罪。」
魁偉漢子訝道：「閣下以為銀子多了是受罪？」
少年正色道：「怎麼不是受罪。若是喝的太多，第二天頭疼如裂，活像生了場大病；若是賭得太凶，非但精神過度緊張，如背生瘡，手氣壞時，說不定還會活活氣死，倘用之縱情聲色……」
他歎了口氣，接著道，「無奈，我還沒有成家，一旦傳揚出去，只怕日後連老婆也討不上——更是連想也不敢想；難道還能雇個人幫我花錢嗎？」
他話音未落，廳堂裡已響起一陣哄堂大笑。
魁偉漢子「呵呵」一笑，道：「閣下說的不錯，只是，你究竟要抵多少兩銀子。」
少年道：「就滿折算一萬兩吧。不過，需再折成金子——銀票我是不要的，銀子多了又拿不動。」
魁偉漢子心想：「即使你真的贏了，只怕也走不出這間屋子。」
他點了點頭．道：「一言為定！」
他說過話，叫了聲「豹子」手掌張開，「叮啷」聲響，骰子落在碗裡；繼之「叮呤呤」一陣輕響，宛若奏出的是人世間最美妙的音樂。
他胸有成竹，他有絕對把握讓那三顆骰子會聽池的話：頭一粒停下的是六點，第二粒也是六點，第三粒當然也應該是六點！
——只有這樣才能統吃，對方沒有還手的餘地。
他看著那粒滾動的骰子，彷彿嚴父慈母看著聽話的孩子。
現在，他已經可以看見骰子面上的六點了——黑黑的，就好像自己手下的六個黑衣高手一般，又威猛，又聽話。
骰子眼見要停下，那顆貓兒眼似乎正在笑著向他滾來。
豈料，就在這節骨眼上，那粒骰子沒來由的突然一跳，剛剛好翻過身來、停下；那一點紅艷艷的就像粒眼裡滴出的血！
是個ど！
魁偉漢子傻了，嘴巴張開再也合不攏。
——兩個六點，再加上個ど點；只能算是ど點。
——因為成對的骰子是陪襯，只有那單獨的一粒骰子的點數才算真正的點數。
「ど」點雖不能算是統賠，卻也是輸定了。他做夢也沒想到，對面的少年竟是位高手，誠然，這裡說的不是賭技，而是武功。因為他在那粒骰子翻身的瞬間，隱隱聽到了一股指風。
他自忖武功不凡，卻不知道這股指風出自什麼功夫。但是，卻可以斷定人家的武功比自己厲害得多。
然而，他還有一線希望：讓對方擲出個「ど二三」的統賠，只不過，以自己的功夫，他確實沒有多少把握。
那少年宛若無事，淡淡笑著，一把抓過骰子，在掌心裡掂了掂，「叮啷」一陣響，骰子擲在碗裡。
與之同時，魁偉漢子的雙手已伸向桌底。
那少年的兩手卻仍若無其事地撫在桌沿上。
兩粒骰子先後停下，分別是二點和三點。
魁偉漢子的臉上浮現微笑。他已清晰地看見另一粒滾動的骰子面上紅燦燦的麼點，又驕艷，又好看！雖仍在旋轉著，卻已不再滾動，眼見便要停下來。
他心裡一塊石頭落地，倏地收回掌力。在他收回掌力的同時，骰子也已停下。
誰知，就在那粒骰子停下的瞬間，竟然側了下身，把黑黝黝的兩個大點亮在上面。兩個二點，另一個是三，局面定為三點。
魁偉漢子的臉登時蒼白如紙，心也沉了下來，沉入了無可挽回的深淵。
他絕望了，頹然坐倒在凳上，身形不穩，險些翻倒。
廳堂裡響起一片驚呼。有咒罵，居多的還是喝采。
那少年悠然自得，臉上帶著淡淡的微笑，道：「賭了半天，我總算贏了一局。」
他頓了頓，叫道：「喂：，閣下，把銀子兌過來吧！」
魁偉漢子面色漸呈鐵青，眉宇間浮現一股殺氣。
賭客們都感到氣氛有些不對，悄無聲息地避了開去。
六個黑衣漢子身形閃動，把那少年圍了中心。其中一個陰沉沉道：「萬兩白銀就是折成金子，也有三四百斤，閣下拿得動嗎？」
少年笑道：「拿不動可以僱人嗎！」
黑衣人道：「可惜這兒沒人肯做腳夫！」
少年淡淡一笑，道；「不用人也成，這兒有六條黑驢，正好替我馱。」
黑衣人臉色倏變，怒吼一聲，突地一拳打出。這一拳又快又猛，挾嘯帶風，勢勁力疾，便是打在黃牛的身上，只怕也要骨碎筋折。
那少年恍若未覺，就連伸向那個魁偉漢子討要銀子的手也不曾收回。然而，他卻絕不是黃牛。
那黑衣人眼看得手，卻見面前人影倏晃，亦不知從哪兒伸過來一隻手，「彭」的抓住了他的手腕；那隻手輕輕往前一帶，他再也收勢不住．整個人從少年的側斜撲出去。
恰在這時，另有個黑衣人在那少年身側出手，一式「葉底偷桃」，左掌虛晃，右掌直擊少年軟肋。卻不料，一個人影突兀撲擊過來。他嚇了一跳，忙揮掌去格，無奈，對方來勢太猛，仍是擊中了他的肩頭。他驚叫一聲，脫地往後躍開，又怎知，對方餘勢未衰，整個人撞在他身上，當即仰面而倒。
兩個黑衣人撲跌在一處。
另外幾個黑衣人都吃了一驚，但出手也就更加凶狠。
那兩個黑衣人爬起來，也顧不得疼痛，便即加入戰團。
一時同事風呼呼，拳影如林。
但那少年卻宛若無事，仍穩坐凳上，臉上帶著微笑，雙手或拳或掌，或指或爪，相式雖然不快，卻把六個黑衣漢於的攻勢化作無形。
魁偉漢子雖已知對方功夫不凡，卻自恃人多，在一旁叫道：「年輕人，認栽吧，只要你不討這筆賄帳，在下便任由你走路，你輸的銀子也還你！」
那少年道：「小爺輸贏都認，且不賒欠！」
魁偉漢子怒吼一聲：「你死定了！」喝聲中，探身揮拳，一式「直搗黃龍」。蒜缽大小的拳頭直擊出去。
那少年正與那魁偉漢子側身相對，只見他倏地站起身，身旁八仙桌竟隨之直立起來，正逼住魁偉漢子的拳勢。
事變突兀，魁偉漢子再想縮手已來不及了。
但聽「蓬」的一聲響亮，拳頭堪堪擊中桌角；一張桌面登時打個粉碎，木屑粉飛。
這張桌子式樣古樸，雖然做工粗糙，卻極結實——紫檀木打造，桌面厚近一寸。
魁偉漢子力大招沉，不過，既使是鐵拳，終究是人的皮肉骨骼，也難吃得消——當即鬧個皮玻肉綻，指骨挫傷，疼得呲牙咧嘴。
他驚呼一聲，向後躍開。
一個黑衣人出手極快，「五鬼奪命」，從身後發拳直擊那少年背心命門穴。但見對方身形一閃，便即避開，他招式使老，拳勢擦著少年衣衫掠過，正待收招——少年一招「降龍伏虎」，抓了對方手腕，「嗨」的聲，生生扯過，伸手在他後心一托，掌力吐處，右手已放。
那黑衣人碩大身軀平平飛出，對準魁偉漢子當胸撞去。
魁偉漢子聽得風聲，正待避開，猛地驚覺自己的背後正是廳柱，自己若閃了開去，這位忠勇屬下便要腦袋迸裂。
他迫於無奈，只得一式「懷中抱月」，硬生生把疾飛而來的軀體抱住。無奈，來勢太猛，只撞得他一陣氣血翻湧，幸虧身後便是棵廳柱，他才未跌倒。
幾個黑衣人均已多少吃了些虧，見這情勢，一個個嚇得心驚咀戰，都寧神靜氣地防守，再也無人攻上。
那少年朗朗笑道：「過來玩啊——都玩夠了嗎？這回該看小爺我的了！」
他說完活，縱身一式「蝶撲殘花」，卻是五指如鉤，狀似龍爪，呼的向一個黑衣人當胸抓去。
那黑衣人左閃右避，無奈，那龍爪竟如影隨形跟至；他自知躲不開，嚇得面如土色，驚叫一聲，掉頭就跑。
正在這時，忽聽有人叫道：「住手！」聲音不大，卻很管用。
那少年當即縮手收招，「嗖」的躍退，坐回凳上，宛若適才不曾經過一場廝鬥，
黑衣人更是如聞赦旨，暗暗吐了口氣。
魁偉漢子向那少年抱拳一拱，道：「閣下請了，在下趙剛，江湖上的朋友給咱臉上貼金，喚俺『神刀無敵』，在牡丹宮忝為禮堂之主，兼管這家賭局。適才失禮，還請朋友原宥勿怪。」
他頓了下，道：「朋友可否以萬兒賜教。」
那少年淡淡一笑，道： 「我叫什麼無關緊要，只是……」
趙剛截口道：「實不相瞞，在下雖操持這座賭局，卻當真是贏得起、輸不起，因為，上面當家的還有敝宮宮主。但請閣下放心：這場禍是在下一手惹起來的，在下自然得給閣下一個交待；只是，請閣下容在下去稟明宮主，若宮主肯予擔待自不必說，否則，在下便是賣了頸上人頭，也得付清這筆債。」
「痛快！」
那少年道：「我願意交你這位朋友。不過，俗話說，賭場無父子，我也不能白白冒這場風險。」
他頓了頓，又道；「先時，我已說過讓本了；如今再打幾個折扣，就按三千兩算；料牡丹宮的堂主絕不會在乎這點銀子。」
三干兩銀子雖不是個小數目，但對一位江湖豪客來說，已不能算是個大問題。
趙剛大喜，道：「兄台果然義氣，在下感恩不盡。」
他轉向身旁一個黑衣人道：「去聚英樓叫他們備桌酒席，要象點樣子，我陪這位大俠喝幾杯。」
賭場雖然低矮，但賭場後面的房子卻很高大。
走出後堂門，眼前豁然一亮，迎面一座大廳，青石為階，雕樑畫棟，不亞於官府客廳。廳內窗明几淨，紅木家俱，漆面珵亮。
二百個紅紙封裹的小包整整齊齊擺了滿滿一桌面。裡面是銀子，白花花、人見人愛的銀子。
「大俠，」
錦衣華服的牡丹宮禮堂副堂主神刀無敵趙剛畢恭畢敬，道：「這兒是紋銀一萬兩，請大俠驗收。」
客位上坐的是那個衣衫襤褸的少年。他淡淡道，「趙堂主，在下說過的，銀子只收三千兩，所餘之數……」
趙剛截口道；「大俠，這樁事在下已稟明敝宮主，宮主交待說，那九萬兩便當是牡丹宮領大俠的情，這一萬兩，大陝卻一定要收下。敝宮主亦想交大俠作朋友，倘大俠有暇，敝宮主還盼大俠到牡丹宮一聚。」
少年道：「在下一介乞丐，實在不敢妄自尊大、與貴宮主論交，請趙堂主代謝貴宮主美意；至於這銀子嗎……」
他沉吟片刻，又道：「在下帶在身上也不方便，且先拿去兩封零用，餘下的便麻煩堂主代管，在下用時來取。其中七千兩便當保管費用。」
趙剛大喜，道：「這怎麼好意思？」
那少年道：「莫非堂主不肯幫在下這個忙嗎？」
世上絕對罕見這樣請人幫忙的，更不會有不肯幫這種忙的。代管三千兩銀子，便可得七千兩保管費，只怕傻子也干，何況，神刀無敵趙剛並不是傻子。他當然要滿口答應，而且臉上堆滿笑……
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