江天濤飄身落地，冷冷一笑，道：「不看完在下練劍就想走嗎？」說話之間，橫肘撤劍，嗆琅一聲龍吟，冷芒一閃，彩華暴漲，江天濤手中已多了那柄彩斑點點的麗星劍。
同時，劍眉如飛，星目閃輝，朱唇曬著冷笑，緩步向前逼去。
驚急惶立的十四個壯漢，這時看了江天濤手中彩華閃爍的麗星劍，面色同時一變，俱都愣了。尤其，破衫書生和冬烘先生，以及那個鼠耳削腮的瘦小漢子，恍然間似是想起武林中有這麼一位大人物，有這麼一柄有彩光的寶劍，只是在這性命攸關的-那間，俱都想不起那人是位大俠客，抑或是大魔頭。
這時，見江天濤劍眉如飛，星目閃輝，橫劍緩步過來，知道對方已動了殺機。於是，幾人一遞眼神，同時暴喝一聲：「大爺們和你拼了！」暴喝聲中，飛身前撲，紛紛撤出兵器，齊向江天濤攻去。十四個漢子用的是十四種不同的兵器，刀、鉤、叉、索、練子鞭、鐵骨折扇、鐵算盤、雙槍、短棍、流星錘、大斧、判官筆，各展絕招，俱使煞手。
江天濤傲然哈哈一笑，身形旋轉如飛，麗星劍振臂揮舞，漫天彩霞，遍灑麗星，彩虹過處，暴起一聲惶恐驚呼，酒糟鼻的鐵算盤，已被震飛了。緊接著彩華一閃，又一聲慘叫，瘦小的漢子的鼻子耳朵，也被削掉了。
大桿被凌空擊飛，雙槍被攔腰斬斷，破衫書生被劃破了前胸，流星錘被削斷了鐵練，十四個人，驚呼嚎叫，魂魄散，頓時大亂。就在這時，不遠處驀然傳來一聲勁疾急呼：
「江賢侄，請住手！」
江天濤聞聲心中一驚，疾收劍勢，騰身凌空，左袖微微一拂，身形橫飛三丈，飄然落向地面。就在他飄然下落的同時，又聽那蒼勁的聲音，怒斥道：「一群不長眼睛的蠢東西，連九宮堡的江少堡主都不識得，還跑什麼江湖，闖什麼萬。」
說此一頓，按著怒聲大喝：「還不快滾，難道在此等死嗎？」說話之間，江天濤已飄落地面，只見一個落腮銀髻的老人，正肅容瞪著抱頭鼠竄的十四個壯漢。在老人的身後，尚立著一個年約二十一二歲，身穿青衫，背插金鞭的英挺少年。
江天濤一面收劍，一面細看，只見老人身穿天藍長衫，手持玉骨折扇，霜眉虎目，挺鼻方口，慈祥中透著威嚴。他雖然不認識老人呼他「賢侄」，當然是根據他手中的「麗星劍」才敢如此喊。
心念間，老人已含笑走了過來，爽朗的笑著道：「賢侄認得老朽否？」江天濤自是不便說不知，但他又確實不識，只得拱手躬身，惶聲道：「晚輩愚劣一時憶想不起，倘請前輩賜示。」
老人一聽，仰天發出一陣愉快地哈哈大笑，接關朗聲道：「我那江老弟，常言賢侄庸劣，不堪造就，看來完全是謙虛客氣，就以這句應對之話，豈是出自俗子之口。」江天濤知道老父前時指的是朝天鼻，但他這時又不便代老父解釋。
又聽老人愉快地笑著道：「老朽就是河南省固始縣的神鞭趙沛豐，賢侄可還記得？」
江天濤不敢說不識，但根據老人的口氣，斷定與老父的交情不錯，於是，急忙向前一步，深深一揖到地，同時，恭聲道：「原來是神鞭趙世伯，請受小侄天濤大禮一拜。」
揖罷，急撩藍衫下擺，屈膝就要下跪。老人趙沛豐，欣然哈哈一笑道：「免了，免了！」說話之間，早已將江天濤扶住，同時面對身背金鞭的英挺少年道：「德兒，這位就是你江叔叔的愛子天濤……」
江天濤末待神鞭趙沛豐說完，首先向前兩步，即向滿面含笑的英挺少年，深深一揖，恭聲道：「小弟江天濤，參見趙世兄！」英挺少年想是老父在場，拘謹地急忙還禮，同時謙和地含笑道：「小兄趙懷德，今後尚請濤弟多多賜教。」
江天濤急忙謙恭的道：「懷德兄太謙虛了，小弟禮應向世兄請教！」神鞭趙沛豐見兩小禮讓，不由持胡哈哈笑了，接著愉快地道：「賢侄為何與那些混江湖的朋友動上了手？」江天濤急忙恭聲道：「小侄在此露宿，因見月色挺好，一時興起，練了幾招劍式，不想彼等前來，竟向小侄強行索寶。」
趙沛豐一聽，再度掙髻一陣大笑，趙懷德也拘謹地笑了笑。江天濤繼續解釋道：
「依小侄揣想，彼等必是看了閃閃的彩光，才趕來察看。」神鞭趙沛豐，風趣地笑著道：
「不但他們看了好奇，就是老朽也是看了濛濛的七彩劍氣，才趕來此地，不過老朽不是來索寶，而是來看我那江老弟何事來了此地。」
說話之間，標了一眼江天濤的麗星劍，接著，肅容道：「賢侄何時接掌了九宮堡，那老弟因何突然退休？」江天濤見問到父親，急忙拱手恭聲道：「家父見小侄終日閒居堡中，特命小侄出外一增見識，雖將麗星劍轉授，但堡中要務仍由家父掌理。」
趙沛豐一聽，虎目突然一亮，似有所悟地笑著道：「如此說來，賢侄想是特意趕赴金面哪托的論武大會了？」江天濤立即恭聲應了個是。趙沛豐興奮地哈哈一笑，道：
「如此太湊巧了，這次老朽帶你懷德哥出來，正是要去大洪山，老朽並不一定要他與金面哪托一爭長短，旨在要他增增見識，開開眼界。」
說話之間，虎目標了一眼江天濤的座馬，立即提議道：「賢侄有馬，明日午後即可抵達山下，我和你懷德哥還要趕幾個時辰的夜路，我們只有明晚在洪通鎮見了。」江天濤決定明晚仍要熟習麗星劍法，自是不能與趙氏父子同處，因而，俊面略現難色地恭聲道：「明日小侄尚有一些瑣事待辦，明日晚間，恐怕不能趕至山下…」
趙沛豐久歷江湖，一聽江天濤的口氣，立即爽朗的一笑道：「既然賢侄有事，我們就後天大洪山上見了。」說罷，即和愛子趙懷德轉身向林外馳去江天濤急忙拱手，恭聲說：「趙世伯，懷德兄先行，恕小侄不遠送了。」
話聲甫落，林外已傳來神鞭趙沛豐的蒼勁回聲道：「賢侄如能明晚到達山下，老朽在洪通鎮悅來店相候。」江天濤急忙氣納丹田，朗聲回答道：「小侄遵命！」說話之間，凝目再看，趙氏父子已經走遠了。
轉身一看，方才撞在祠堂門樓下的黑臉矮胖青年和癩頭刀，也早已逃得無影無蹤。
江天濤仰首看了一眼夜空，明月已經偏西。想到破衫書生等人一陣胡鬧，耗出了不少寶貴時間，令他提高了驚覺。
於是，就坐在祠堂門樓的石階上，繼續研讀以下七招。下面兩個殷紅和淡棕色的彩斑內，是星光飛灑和麗星萬點劍身的另一面，共有五塊彩斑，色分紅、紫、綠、黃、藍五個劍式是：星河倒瀉、星月映雪、慧星火花、星轉斗移，寒星一點。
有了方纔的經驗，江天濤再不敢放手練習，僅能閉目沉思，憑記憶在心中的劍式默默研練，自是不能體會其中精微和奧妙。江天濤默默研練完了七招劍式，已是金雞三唱，東方發白了。
於是，收劍盤坐，運功養神，再睜眼時，已是日上三竿了。看看小青，正無聊地啃著青草，不時望一眼江天濤。江天濤愉快地一笑，挺身躍起，舉手一招，小青一聲歡嘶，立即奔了過來，江天濤先撫摸了一下小青的長祟，接著拭去鞍面上的松針和露珠，飛身上馬，直向林外馳去。
奔上官道，儘是些鮮衣怒馬的武林人物，絕少看到徒步趕路的高手。馬嘶連聲，鐵蹄如雨，整個官道上儘是飛奔的馬影，和騰騰的揚塵。小青一夜休息，神情力足，放開鐵蹄，狂馳如飛，在疾奔的馬群中，捷逾流矢，宛如一縷青煙般，向前飛馳。
這多奔馬中，自是不乏能行的良馬，有那心胸狹窄，爭強好勝的人，難免在尾後放馬追趕一陣。江天濤心急早些趕到大洪山下，希望能在附近的大鎮上找到一間清靜的獨院，是以也任由小青放蹄飛馳。相互逐奔，比賽腳力的當然不止一人，因而，整條官道上，馬嘶蹄亂，吆喝叫罵，滾滾塵灰中，不時響起馬鞭的叭叭聲。
是以，每個乘馬的人，都想爭前，而每個人也總免不了塵土滿身。江天濤的小青雖快，但前途還有拂曉即行趕路的乘馬人，是以，江天濤的藍衫上，也落滿了灰塵。中午時分，綿延無限的大洪山，已遙遙在望了。
江天濤在一個人馬擁擠的大鎮上進過午餐，繼續向大洪山前馳去。他確沒想到，金商哪托舉行的這個以武會友的大會，會吸引了這麼多的武林人物，明天大會的盛況，也可想而知了。
由於三山五嶽的英豪，大批地湧到，大洪山附近的小村大鎮上，均告人滿，頓時熱鬧起來。距離大洪山尚有十七八里，位於官道上的鎮店內已經有人投宿了。江天濤仰首一看天色，申時剛到，這時投宿雖嫌過早，但再向前進，勢必找不到客店。
於是，就在距大洪山尚有十七八里的一個大鎮上停下來，他決定明日絕早上山。入店沐浴，另換藍衫，全身上下，煥然一新。進罷晚餐，已是掌燈時分，盤膝床上，閉目養神，他準備一俟明月升起，即可重新研讀一遍星劍法。
半個時辰過去了，仍末見窗外灑進月光來，走出屋外一看，烏雲片片，即將密合，東天的明月，早被遮住了。江天濤一看，心中暗暗焦急起來，看情形，今夜恐怕不可能有月光了。正在暗自焦急之際，店外街上，突然一陣大亂，人聲槽雜，似在歡呼，於是心中一動，急步向店門走去。
歡呼之聲擴張得似是極快，江天濤尚未走到前院，吵雜的人聲已到了店外。這時，所有宿在店中的武林人物，聞聲紛紛出來察看，只見三個衣著整潔的青年人，神色興奮地揮動著右手，同時，高聲歡呼：「大家快些動身，前面鎮上的朋友們已經開始入山了……」
如此一嚷，整個客店內，頓時轟動起來，紛紛大聲詢問：「為什麼今晚就入山呢？
去了宿在什麼地方？」三個青年人同時搶著道：「據說大洪山今晚三更還有歡筵，通霄狂飲，論武拂曉即行開始。」群豪一聽，立時暴起一陣粗擴豪放的震耳歡呼，尚未卸下兵刃的人，已經開始奔出店門。
正在焦急的江天濤一聽，心中大喜，這真是個捉拿毒娘子的絕佳機會，夜晚行動，較之白日自然方便些，何況夜空烏雲密佈。心念已定，急步走至店門，略向神色驚疑的店伙交代照料馬匹，逕向西街口走去。
這時，滿街武林人物，興高采烈，齊聲歡呼，紛紛向西街口湧去，情形如瘋如狂。
金面哪托的以武會友，給平靜多年的江湖，突然掀起一個巨浪。江天濤看得出，這些人固然靜極思動，好武若命，趁這個機會出來湊湊熱鬧，散散心，但其中覬覦金面哪托玉獅子的人，也不能說沒有。
他前去大洪山，旨在逮獲毒娘子，追回母親編製的繡衣，至於論武，毫無興趣，因而，他決定，除非有人向他挑釁，他絕不參與搏鬥。
心念間，已到了街口，只見官道上，田野間，儘是縱躍如飛的人影，一致馳向大洪山。再看十數里外的大洪山，一片紅光，直衝半天，不少峰腰半嶺上，現出了燈火點點。
江天濤看了這情形，斷定傳言不假，於是，也展開輕功和湧向大洪山的群豪，一同向前飛馳。
十數里地，片刻已到山下，數以千計的各路英豪，在鼎沸叫囂的人聲中，紛紛向一座寬廣的山口湧去。由於人群擁擠，俱都無法施展輕功，江天濤只得夾在人群中，向山口前進。
這時，周圍擁進的人群中，有的贊「金商哪托」武功了得，有的罵「金面哪托」沒有計劃，八方聚來的英豪，由一座山口進入，怎麼個走法？進入山口，即是一條直通深處的寬大山道。
正前進間，深處燈光亮處，突然傳來一陣沖天彩聲。群豪一聽，頓時掀起一陣盲目呼喊：「前面的快走呀，比武已經開始了。」呼聲甫落，深處再度傳來一陣沖天烈彩。
於是，前面的人狂奔，後面的人湧來，加之混飯吃的江湖庸手，誠心前來看熱鬧；更是推波助瀾，情勢十分混亂。一陣奔走，越過兩座橫嶺，繞過數處峰腳，左右斜坡橫嶺上，已佈滿了帳蓬和繁星般的燈籠。
但每座帳蓬內，俱都空空，尚無一人進入宿住，僅有三五個擔任警衛的勁裝背刀大漢，散立在橫嶺上。燈光最亮處，和那陣陣沖天彩聲，就在佈滿帳蓬的構嶺那面。江天濤隨著人群，登上橫嶺一看，星目突然一亮。
只見嶺下，是一座寬廣約千畝的特圓而平坦的大綠谷，周圍一圈斜嶺上面，架滿了帳蓬，谷中近百壯漢高舉著火把，近千英豪將谷的中央圍成一個空場。在谷的對面，高搭一座彩門，燈火光明如晝，數十持矛握盾的彪形壯漢，分立兩邊。
彩門左右的構嶺上，築滿了青石箭坎，每座箭坎的後面，整齊地立著兩名強力連發弩弓手，總數約三百人。江天濤打量間，已隨人潮走至嶺下，擠近谷的中央空場一看，這才發現近百高舉火把的大漢身前的長凳上，倘坐著三十餘個一色黑衣勁裝黑包頭的少女，少婦，老叟和大漢。
場的中央，早已用白灰劃好了一個直徑數丈的圓圈，圓圈的四角方凳上，分別放著一盤白灰。江天濤看得非常不解，正自迷惑，群豪中，驀然響起一聲沉喝道：「大家冷了半天，掩林長書先湊個熱鬧。」沉喝聲中，人影一閃，一個身形魁梧的青衣大漢，飛身縱出來，逕至一個白灰盤前，兩手一按，立時兩手雪白，按著走入圓圈內。
坐在長凳中央的一個黑衣清瘦老人，立即起身，謙和地道：「閣下要選哪一級？」
青衣大漢爽朗地道：「選五級有失掩林長書的身份，選三級又怕通不過去，掩就選四級吧！」圍在三面的群豪一聽，頓時掀起一陣哄笑。
黑衣老人微一領首，即向左側長凳上的幾個黑衣年青人看了一眼，其中一個二十五六歲的年輕人，立即站起來。黑衣青年，同樣地走到白灰盤前，雙手按了兩掌白灰，按著走這圈內，面向青衣大漢而立。
青衣大漢林長書，微一抱拳，朗聲道：「小老弟，林某有潛了。」了字出口，飛身前撲，左手迎空一晃，右掌猛力劈出。黑衣青年，朗喝一聲來得好，身形一閃，十分矯健，左掌隱藏不出，右手捏指去扣大漢的右腕。
青衣大漢右掌招式一變，下劈之勢一繞，橫掌猛掃而出，左手閃電捏向黑衣青年的右肩。黑衣青年，撤步塌肩，閃過兩招，翻掌猛攻大漢。江天濤看了這情形，知道要經過雙方搏鬥，佔先之後，才准入山，看看滿谷的英豪，要比多少天才能比完。
於是，凝神一聽附近人物的交談，才知今晚的比武，是甄審那些企圖入山參加晚筵的人。為了便於編排席次和身份，共分六個等級。特級高手，則與金面哪托同席或鄰席，一級高手，則位於就近，其餘則依序向外延伸。
這場甄審等級的較技，是論武大會前夕的一個插曲，旨在造成熱鬧氣氛而又不傷和氣，兼有阻止貪嘴的老饕混進晚筵席上，大快朵頤。甄審等級直至晚筵開始為止，不願參加晚筵的自是不必入場，三更以後，可自行到嶺上找帳蓬。
但武林中有名號，有聲望的高手或前輩人物，不受甄審之限，一經發現，亦被恭請入山。這在這時，場中驀然一聲大喝，按著暴起一陣聲震山野的如雷烈彩。江天濤定睛一看，只見青衣大漢，正滿面含笑，圈臂抱拳，同著對面的黑衣青年連聲道：「承讓承讓。」
黑衣青年，急忙還禮，神色並不過分難堪，轉身向自己的座位上走去。這時，才發現黑衣青年的後肩上，竟被大漢輕微地印了一個白掌印。黑衣老人，立即起身，在熱烈的彩聲中，親為青衣大漢佩上一朵直徑僅有寸半的鮮紅繡花。
之後，由另外一個黑衣青年相陪，把大漢引向朱門。江天濤看了這情形，雖不貪嘴，但為了混進警衛森嚴的後山，也不得不出場一搏，以便取得參加晚筵的入出權。
繼爾一想，如果先求混進山去，而又不致引起對方的注意，最好是二三四級，但萬一被人指出自己的身份，又覺得對九宮堡的聲譽和老父的德望，均不無損貶。衡情之下，決定採取一個在末指出自己的身份之前，絕不事先說明，而在發現之後，又不損及自己身份的兩全之策
於是，悄悄取出蠻花香妃的那方粉紅色約五步斷魂香巾，輕巧飄灑地繫在劍上，看來似是一種華麗的裝飾，實則是遮住那兩片彩玉。江天濤繫好絲巾，正待舉步走出人群，不遠處，驀然響起一聲清脆嬌叱。於是，心中一驚，這聲音太熟悉了，探首一看，只見一道紅影，飄然落在圓心中。
定睛再看，面色大變，身不由己地向身後退了兩步。只見場中卓然立著一個紅緞勁裝，身背長劍的美麗少女，一雙烏溜溜的大眼，兩道彎彎的柳眉，額前一蓬劉海，腮上隱現梨渦，一臉的刁鑽嬌憨之氣，正是梵淨山金佛盲尼的女弟子朱綵鸞。
江天濤見了朱綵鸞，簡直傻了，在這緊要的關頭，絕不能和她碰面，否則，今夜不但捉不住毒娘子，相反地會把事情弄砸了。心念間，已見清瘦老人，抱拳和聲道：「請問姑娘選哪一級？」
朱綵鸞柳眉一挑，毫不客氣的道：「和你們山主同桌的是什麼級？」如此一問，密集三面的圍觀群裡，頓時掀起一陣騷動和議論聲。清瘦老人炯炯目光，略微打量了一眼朱綵鸞，依然謙和地道：「是特級！」
朱綵鸞一揮手，立即以不耐的口吻，催促說：「好，就是特級吧！」清瘦老人似是看出朱綵鸞是位大有來歷的姑娘，因而毫無一絲不悅地點點頭，轉首看了身邊的一個標緻少婦一眼，同時遞了一個小心的眼神。
標緻少婦緩緩立起，飄身已至白灰盤前。圍觀的群裡，原本懷疑少婦本身的武功，是否能甄審特級的高手，這時看了少婦的輕靈身法，立即暴聲喝了個好。
一向爭強好勝的朱綵鸞，立即脫口一聲嬌叱：「且慢！」標緻少婦聞聲抬頭，立即縮回一雙就待按向灰盤中的玉手，謙和地道：「姑娘何事？」朱綵鸞見對方人人謙和，似是有些不好意思，於是嬌靨一舜，也笑著道：「本姑娘見你的輕功還算不錯，我就和你較較輕功吧！」
話一出口，已近兩千的圍觀英豪，俱都感到有些不滿，而躲在人後偷看的江天濤，也不禁搖了搖頭，心說：我這位朱師妹，也的確有點太狂了。標緻少婦毫不為意地一笑，說：「如何比法，請姑娘自己劃道吧！」
朱綵鸞一指置放四角的四個灰盤，道：「請你先派人將這匹盤白灰衡平。」話一出口，標緻少婦的粉面立變，圍觀的群豪，俱都驚異地瞪大了眼睛，臉上不滿的神色，也一掃而光。清瘦老人一揮手，立即由長凳上奔過來四個黑衣勁裝少女，各撿一根枯枝，謹慎地將四盤白灰衡平。
朱綵鸞似是早已清楚甄審的規則，一俟四個少女退回，也向標緻少婦謙和地道：
「萬一濺出灰來，可請你不要見笑啊！」笑字出口，嬌軀已凌空升起，緊接著，飄然斜飛，逕向就近一個灰盤上冉冉降這時，全場一片死寂，所有在場的人，俱都瞪大了眼睛，除了火把的熊熊火焰落的燃燒聲，再聽不到任何雜音。
只見冉冉下降的朱綵鸞，小蠻靴輕輕一點灰盤，玉臂一展，嬌臂一展，嬌軀迅即又升起來，宛如風吹綿絮般，再向另一個灰盤上落去。圍觀的群豪一看，個個目瞪口呆，俱都面色大變，只見厚約四寸的灰面上，僅有一個極淺的靴印。
朱綵鸞一起一落，連踏四個灰盤，灰面上的靴印，卻一個比一個淺，最後凌空躍起，飄然落回原地，氣不喘，臉不紅，櫻唇綻笑，明眸閃輝，同著標緻少婦一領首，輕盈地笑著道：「請指教！」
標緻少婦面色如土，久久答不上話來。全場依然一片岑寂，每個人都為朱綵鸞的駭人輕功驚呆了。江天濤看了朱綵鸞凌空踏雪，也不禁暗讚不止，兩三個月不見，朱綵鸞不但出落得更加艷麗，而她的輕功也有了長足的進步。
心念間，驀見神情微顯激動的清瘦老人，強自沉著地立起身來，就在身後絨盤上取了一朵小巧精美的金質蘭花，同時，含笑謙和地道：「姑娘輕功精絕，已達爐火純青之境，老朽以下，無人可及。姑娘是今夜憑武功榮獲特級嘉賓的第一人，姑娘佩此金蘭，即可乘馬入山。」
說此一頓，即將金質蘭花，交給立在場邊的標緻少婦，接著，繼續道：「姑娘想必已清楚一級以上嘉賓入山的規則，除人盡皆知，頗有聲望的一流高手或盛譽滿天下的前輩人物外，其餘人等，均須報出師承，門派和尊姓大名來。」
如此一說，在場的群豪更靜了，個個屏息靜氣，俱都想知道當今武林中，是哪一位掌門宗師，調教出這等武功驚人的女弟子。朱綵鸞見在這麼多武林英豪面前，報出自己的芳名和師承，雖然芳心有掩不住的欣喜，但她卻不敢形諸面上，於是肅容拱手清脆地道：「小女子朱綵鸞，習藝梵淨山，家師乃無憂洞主，無憂老師太，人稱金佛盲尼老人家……」
金佛盲尼四字一出口，已逾兩千之眾的武林英雄，頓時暴起一陣直衝霄漢的熱烈彩聲。標緻少婦就在震耳欲聾的如雷彩聲中，將一朵精美的金質蘭花，佩在神情也不禁有些激動的朱綵鸞的胸襟上。江天濤無心去看場中的佩花情形，他正為入山報告而暗暗焦急，依照入山的規定，今夜想混進山去，似是已不可能。
心念末畢，不遠處的人群中，突然暴一聲渾濁大喝道：「你們先別走，還有掩張石頭……」江天濤一聽，在焦急中也忍不住暗自笑了，心想：明天金面哪托的論武大會上，有了這位石頭兄，可就更熱鬧了。
於是，探首一看，只見五短身材，腰粗背厚，換了一身嶄新黑緞勁裝的張石頭，正挺著如鼓肚皮，大步向著場中走去。張石頭例著大嘴，瞪著環眼，看來十分生氣，走到場中一站，向著清瘦老人一招手，理直氣壯地道：「小老頭，也給我佩個一級紅稜大花吧！」
這時，群豪早已靜下來，俱都以驚異的目光望著傲然立在場中的張石頭，大家鬧不清這位傻頭傻腦的張石頭是何來路。清瘦老人見張石頭皮堅肉厚，頭如麥鬥，出口就要紅緩大花，斷定也是一個不凡人物，因而，起身謙和地道：「閣下想佩紅稜大花不難，但必須勝過本山的一級高手。」
張石頭環眼一瞪，立即憨聲道：「為什麼？朱綵鸞是掩的師妹，我是她的師兄，同是一個師父的徒弟，她取了個特級，難道我石頭要個一級也不給……」話末說完，全場立即掀起一陣哈哈哄笑。
清瘦老人見張石頭傻頭傻腦，知道他缺幾個心眼，但他既是震懾黑白兩道數十年的盲尼高足，武功自是不俗，因而笑著道：「朱姑娘雖然以輕功取得特級，但她卻不能帶閣下一同進去。」張石頭環眼一瞪，立即不服氣地怒聲道：「方纔那個叫什麼神鞭趙沛豐的白鬍子老頭，不是也帶了一個年輕的小伙子進去嗎？」
話末說完，清瘦老人不由仰面發出一陣哈哈大笑，接著解釋道：「方纔那個青年，乃神鞭趙老英雄的大公子，照規定理應讓趙小俠入山，如果今夜盲尼老前輩法駕光臨，朱姑娘和閣下，自然也可免試進去。」
說罷，又仰面打了個哈哈。江天濤聽了老人和張石頭的對話，知道趙家父子也早進山了，看來今夜捉拿毒娘子的希望，愈來愈渺小了。心念間，驀見愣了一會兒的張石頭，突然一揮手，似是無可奈何地道：「好了，好了，你也別盡自囉唆，說真的，我還真不稀奇第一級……」
清瘦老人毫不介意地笑著問：「那麼閣下要選哪一級？」張石頭毫不遲疑地一指老人，道：「我就選你那一級。」老人一聽，頓時愣了。
周圍群豪見張石頭傻得有趣，俱都為他歡呼打氣。張石頭見這麼多各路的英雄為他加油，晃著大腦袋，似笑不笑地例著大嘴，更加得意。清瘦老人看了朱綵鸞的駭人輕功，已經有了自知之明，這時又見朱綵鸞神色自若，一直笑嘻嘻地看著她這位傻師兄，對她這位大師兄的過關，似是極有把握，愈加不敢輕易出手。
尤其，金拂盲尼是天下出了名的難惹人物，在這麼多英雄面前打敗了她的傻徒弟，那還了得？再說，就是勝了，也不光彩，勢必落個以大欺小，萬一被這傻小子擊敗了，當著三山五嶽的數千英豪，這一生的英名就完了。
清瘦老人思而想後，進退維谷，任他是多年的老江湖，這時也不禁暗暗叫苦。於是，心智一動，仰面又是一陣哈哈大笑，接著自我下台地笑著道：「不是老朽不願與閣下過招，只怕動手落個以大欺小……」、
張石頭聽得一瞪眼，正待說什麼，驀見坐在長凳上的一個彪形大漢，突然躍起，震耳一聲暴喝：「在下王光祿來陪你！」暴喝聲中，飛身撲進場內，身形一落，繼續欺進，右掌迎空一揮，一招力劈華山，猛劈張石頭的天靈。
張石頭環眼一翻，輕蔑地沉聲道：「哼，你來你倒霉。」說話之間，急上兩步，非但不出手，反而用頭迎。朱綵鸞一見，深怕鬧出事情，驚得脫口急呼道：「打不得。」
清瘦老人和標緻少婦亦看出情形不對，因而也驚得齊聲阻止。彪形大漢心知不妙，慌得暴喝一聲，急忙撤掌變招，同時也驚覺得到身體不能被張石頭的大肚皮撞著，於是，身形一斜，猛向右倒。
張石頭見對方聞聲突然變招，得意地嘿嘿一笑道：「真是草包。」包字出口，橫臂一格，碰的一聲擊在大漢的肩頭上。彪形大漢的身形正在斜倒，哪裡還禁住張石頭的揮臂一格，一聲悶哼，蓬聲大響
一個彪形的身體，應聲跌在地上。三面圍立的群豪，本來就是湊熱鬧，這時一見，紛紛怪聲為張石頭叫好。張石頭見大漢被自己揮臂格在地上，不由望著清瘦老人，得意地道：「怎麼樣？我可有資格做你們的特級客人。」
清瘦老人的神情十分窘迫，但仍裝出一副笑容可掬的神態，哈哈一笑道：「當然，當然！」說話之間，無可奈何地在絨盤內取了一朵金質蘭花，顯出一副息事寧人的樣子，在群豪的怪聲叫好，熱烈喝彩的聲浪中，親為張石頭佩在胸襟上。
但谷中的氣氛，較之方才更熱鬧，而前面的構嶺上，仍大批大批的武林人物，向谷中湧來。張石頭在四個黑衣青年的擁護下，胸前戴著一朵金光閃閃的金蘭花，向著喝彩的群豪揮了揮手，跟在朱彩鴛身後，得意洋洋地向著彩門走去。
江天濤看在眼裡，不停地暗自搖頭，心想：今夜石頭兄真是出足了風頭。現看場中，兩個青年人已將地上的彪形大漢扶起，滿頭滿臉儘是白灰土，看來跌得還真不輕。清瘦老人裝出一副若無其事的神態，實則，心裡很不是滋味。
但圍立在三面的兩千英豪，俱都看得出，清瘦老人的忍氣讓步，完全是畏懼金佛盲尼的護犢怪癖。這時，全場一片議論人聲，每人談論的話題，都是張石頭，不少閱歷豐富的人，早已看出張石頭有一身橫練功夫。
江天濤看看烏雲密合的夜空，已分不出是何時辰，他既怕進去遇趙氏父子和朱綵鸞，抽不開身去捉毒娘子，又怕錯過今夜的大好機會。片刻過去了，竟沒有一人再進場交手。
江天濤深怕清瘦老人突然宣佈晚筵嘉賓甄審停止，因而決定先行進山，然後再見機行音。既然一級以上的嘉賓均須報出師承姓名，索性取下劍上的五步斷魂絲巾，悄悄放回懷內。於是，分開前面的幾人，大步向場中走去。
群豪見這麼久才有人出場，頓時暴起一聲久等不耐的歡呼。待等他們定睛一看，發現竟是一位儒巾藍衫，腰懸寶劍的英俊少年時，-那間俱都安靜下來。緊接著，不少人的目光同時驚急地一亮。
坐在長凳上的十數少女，見群豪中突然走出一個劍眉星目，挺鼻朱唇的少年英俊公子，俱都不自覺地芳心抨跳，腮泛紅雲。一直悶悶不樂，仍在暗自懊惱的清瘦老人，見人群中突然走出一個英挺中透著書卷氣的俊秀少年，只得由長凳上立起來，強自含笑道：
「閣下要選哪一級？」
江天濤在白灰圈中立好，拱手謙和地道：「在下選的是特級！」群豪一聽，頓時掀起一陣議論和騷動，間有一兩聲輕蔑和懷疑的輕聲譏笑，但更多的是震驚和冷靜。清瘦老人受了朱彩鴛的震嚇和張石頭的諧弄，已沒有最初那樣冷靜。
尤其聽了群豪中的笑聲，更誤以為在笑他的武功低劣和無能，以致才有這些年紀輕輕的少年人物向他挑釁，因而，沒來由的升起一股無名怒火。於是，微紅著老臉，望著卓立場中的江天濤，冷冷一笑，略含輕蔑地沉聲道：「閣下可是看到別人獲得特級太容易了？」
話一出口，群豪中立時掀起一片震驚啊聲。江天濤聽得一愣，頓時氣得俊面通紅，但他聽了群豪中的震驚啊聲，知道有不少人已看出他的身份。想到老父一生寬宏的心胸，強捺著心中的怒火，依然平靜地道：「老當家的怎可這樣侮蔑熱誠前來貴上的朋友？」
清瘦老人見江天濤話中意含責問，頓時大怒，正待發話，長凳上突然躍起一個青年，飛身向他身前奔來。群豪中，又有不少人發出一陣感慨的歎息聲。清瘦老人見黑衣青年慌張奔來，誤以為要出場向江天濤動手，立即橫臂一欄，怒聲道：「讓我來試試他……」
話末說完，黑衣青年立即慌不擇言地悄聲道：「壇主…衛明！」清瘦老人不知何意，不由一愣，但仍沉聲道：「什麼衛明？」黑衣青年無暇解釋清楚，僅惶急地悄聲道：
「力拔山，擊傷了力拔山！」
清瘦老人一聽，腦際轟然一聲，驚得神志頓時清醒了，同時也驚覺到群豪中的驚啊！
和對他昏庸的歎息聲。由於驟然的震驚，心情緊張，面色如土，急忙抱拳當胸，乾澀地笑著道：「原來是大名鼎鼎的衛小俠……」江天濤末待清瘤老人說完，立即拱手分辨道：
「老當家的認錯了，在下是幕阜山的江天濤！」
清瘤老人已經心浮氣躁，連翻驟變，簡直鬧糊塗了。在這時，驀聞群豪中有人高喊道：「看他腰懸的麗星劍……」如此一喊，清瘦老人和群豪的目光，立時望向江天濤的腰間。
江天濤毫不感到驚異，因為滿谷的各路英豪中，自是不乏認識「九宮堡」祖傳麗星劍的人。就在所有人的目光齊向麗星劍注視的同時，又有一人高聲大喊道：「孫元湖，別忘了佩帶麗星劍的人，就是九宮堡的主人。」
話聲甫落，群豪震動，景仰陸地神龍江堡主的黑白兩道的英豪，頓時掀起一片震天歡呼。同時，立身較後的人，紛紛向中央空場前擠來，個個要爭睹甫自接任九宮堡的少堡主江天濤。這時，清瘦老人看了懸在江天濤腰間的麗星劍，心頭一震，面色立變，額角上的冷汗，頓時滲下來。
他根據每五年舉行一次的武林龍頭大會，知道九宮堡在武林中的聲望，並不低於少林、武當。尤其，德高望重的江老堡主，更是盛譽滿天下，今夜他的公子到來，竟受到他的冷傲和慢待，這要是讓山主知道了，那還得了。因為，九宮堡的堡主與各派的掌門，各幫的幫主，各會的領袖，具有同等的至高地位，不管江天濤的武功如何，他都會受到與各大門派掌門人的同等禮遇。尤其看了群豪對江天濤的熱烈歡呼，和洶湧向前擠的聲勢，清瘦老人孫元湖的心，更加惶恐不安。
心念間，早已急上數步，抱拳躬身，恭謹地期聲道：「大洪山山主沈奇峰，藍旗壇主孫元湖，參見江少堡主！」在孫元湖躬身施體之際，其餘三十名青年少女等人俱都躬身肅立。正在萬分懊惱的江天濤，他絕沒想到事情會弄得如糟，此刻再後悔已來不及了。
這時見清瘦老人如此恭禮，只得朗朗然向前一步，欠身拱手，謙和地笑著道：「孫壇主不必多禮，在下欣聞貴山沈山主，明晨絕早舉行論武大會，特地趕來一增見識……」
孫元湖不敢直身，依然躬身惶聲道：「少堡主光臨本山，山主以下各壇及全山弟兄，無不歡迎之至，老朽昏庸無知，方才失禮之處，倘請少堡主宏量寬恕。」
江天濤爽朗地哈哈一笑，道：「些許小事，何必介意，孫壇主也太謙虛了。」說話之間，四個黑衣勁裝少女，共同捧著一個紅絨錦匣，恭謹地走至藍旗壇主孫元湖的身邊。
江天濤趁勢一看；只見匣中赫然放著一朵珊瑚為質，翡翠為葉，直徑約有三寸的牡丹花，閃閃生輝，極為醒目——
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