通過深厚的堡門，是一道直達摘星樓下的寬大石道，兩側植有梧桐，左右俱是青石築成的古老院落。
摘星樓的基層，即是一座龐然大廳，僅大廳的四角，有四座巨型石墩，形成四座拱形廳門。
大廳的四周，同樣地結滿了紅綠彩綢和精緻紗燈，一掛萬客鞭，逕由二樓上至下來，但沒有人奉命點燃。
大廳深遠，裡面光線暗淡，雖是白畫，但廳內已燃起無數宮燈。
廳外階前，肅立著十數堡丁，馬內四角恭立著四對侍女，一律穿著花花綠綠的新衣，但每個人的目光中，卻充滿了驚異。
廳的正中，早已備妥了一席盛筵，兩則長莫，形成八字，分設兩邊。
江天濤打量間，已至廳前，仰首一看，摘星樓雄峙聳立，直聳高出霄漢，昔年建築工程之浩大，由此可見。
江老堡主肅容入廳，在一再推辭下，江天濤終於被請在右列賓位首席上坐下來。
江天濤以下，是馬雲山和其餘五位老人，馬雲山穿紫衣，其餘是青、藍、灰、墨、綠。
江老堡主則坐在左列主位的道席上，以下是一位穿黃衫和一位穿月長衫的中年儒士。
再其次是一身銀緞勁裝的小李廣，和一身黑衣的毒娘子。
朝天鼻以少堡主的身份在末座相陪。
賓主落座之後，江老堡主依禮為江天濤介紹與席諸人。
江天濤坐在首席，位居老父之上，雖然是迫不得已，但心中總覺志忑不安，是以在江老堡主介紹諸人時，只是肅立拱手，連說久仰，無法將每個人的特異綽號和姓氏，一一記得清楚，只知其中，俱是俠名遠播，馳譽武林的高手。
尤其身穿綠袍的禿頂老叟，更是威震寧、緞、甘、陝數十年，現已退休的正興鏢局頭禿頭鰲寧道通。
其次是兩個中年儒士，即是於初出師門即已飲譽江湖的齊魯雙俠金氏兩兄弟。
身穿綢衫的中年儒士，是老大金劍英，身穿月白長衫的中年儒士是二弟金劍俠，兩人俱是以機智見長的人物。
介紹完畢，席筵開始，侍友們捧壺滿酒，賓主間舉杯呼干，氣氛極為和諧。
酒過三巡，鎮拐震九州馬雲山，當先舉杯站起來，愉快地笑著道：「衛小俠神才天貌，人間龍鳳，如今年僅弱冠，即懷驚人絕技，將來必在武林中，大放異彩，老朽僅以這杯水酒，敬小俠一杯。」江天濤急忙起身，連說不敢，即和馬雲山同時舉杯，一飲而盡。
之後，寧道通、小李廣、齊魯雙俠以及其餘四位老叟，紛紛立起，相繼與江天濤乾杯。
朝天鼻見這些平素最瞧不起他的著名高手，一致盛貿江天濤，心中暗暗不服，但他當著者堡主，自是不敢失禮，也起身默默地敬了一杯。
江老堡主看看自己的兒子，油頭粉面，虛浮不實，比比賓位上的衛明，看看相陪的小李廣鍾清，無不是年少挺拔，英姿勃勃的俊品人物。
俗語說：龍生龍，鳳生鳳，耗子生來會打洞。看來這話也不盡實，心念至此，眉宇間立即罩上一層隱憂。
狡檜陰狠的毒娘子，早知全堡上下，無一對朝天鼻有好感的人，因而她在自卑和自歎兒子不成器之餘，心性變得愈加狠毒。
這時見老堡主黯然神傷，知道也是為了她這個不上進的兒子發怒，於是心中一動，立即起了打擊江天濤的無恥念頭。
她首先站起來，謙恭有禮地敬了一杯酒，按著輕綻紅唇，故意提高聲音，顯得十分鄭重地道：「賤妾章莉花，頃聞少堡主私下相告，衛小俠曾在本堡後花園澆花半年，上月始悄然離開：以衛小俠之武功，風範，絕非出身寒門之人，不知小俠何以甘居卑賤之職，如今小俠乃雀屏中選為最具希望之人，極可能即是本堡的乘龍嘉賓，如不及時解釋清楚，爾後張揚開來，誤傳為九宮堡的表小姐下嫁該堡澆花小廝，這不但與老堡主的清譽有關，就是衛小俠自己的顏面上也不光彩。」如此一說，侍立大廳內外的堡丁侍友們，俱都驚異地向著江天濤望來，馬雲山等人，從不去堡後花園，這時一聽，同時一愣，不禁愕然相顧。
江老堡主聽得神色黯然，不禁感慨地微搖皓首，老堡主原想筵後單獨詢問，沒想到毒娘子多嘴先說了。
毒娘子這番表面恭維，故施關注，而暗中卻趁機宣揚，暗吟譏諷的陰謀，聰明人一聽便知。江天濤雖然是滿腹怒火，但卻不便發作。
於是，強抑怒火，急忙欠身，神色平靜地回答道：「在下久聞江老堡主，愛才若渴，是位祥藹可親，望重武林的德高長者，在下孺慕已久，但礙於輩份，不敢冒昧前來拜謁，復聞江老前輩愛花如命，廣植奇花異卉，入園賞花，終朝不倦。
半年前，貴堡總管閔五魁，下山覓找澆花小廝，適時家師恰巧雲遊在外，在下深覺良機難得，為了一瞻江老前輩之慈顏祥暉，在下便毅然隨閔總管前來了。」江老堡主雖覺事情不是江天濤說的如此簡單，但聽了江天濤的一番話，心存讚賞，卻不禁撫胡領首，愁眉立展。
唯有毒娘子，唇曬陰笑，暗含輕視，似是在說：你們都不要得意，我如不能將這個姓衛的小子羞辱得如坐針錐，便永遠不稱毒娘子。
朝天鼻更是又妒又自卑，但他卻不屑的望著江天濤，故意擺出一副傲態。
江天濤繼續解釋道：「至於目前悄然離去，實因為家師雲遊已回，限令在下星夜趕赴梵淨山。不過，在下離去之前，曾向貴總管閔五魁請辭，諸位不信，可請閔總管出來，一問便知。」馬雲山等人一聽，面色同時一變，總管閔五魁已死多日，如何出來對質？
毒娘子聽到死去的丈夫，渾身宛如針氈，狐媚面龐上的輕蔑陰笑立逝。
江老堡主怕引起毒娘子傷心，立即有意岔開話題，急忙含笑道：「衛小俠武功出眾，藝業超群，令師必是一位世外高人，但不知是哪一位，小俠能否見告？」說到令師兩字時，老堡主急忙拱了拱手。
如此一問，全廳肅靜，俱都凝神靜聽，因為這正是鎮拐震九州馬雲山等人最關切的問題。
江天濤見問及恩師，急忙起身，肅立恭聲說：「家師俗名姓谷名芳卿，道號滌心，人稱海棠仙子！」海棠仙子四字一出口，全廳為之一震，廳上諸人，除小李廣一人外，昔年大都認識這位武林美人海棠仙子，因而不禁彼此遞了一個驚疑眼神，似乎覺得以海棠仙子的武功修為，能調教出武功如此高絕的弟子，的確感到意外。
俗語說：士隔三日，刮目相看。海棠仙子隱跡深山十多年，莫非已練成了絕世武功。
江老堡主略一沉思，似是回憶海棠仙了昔年的音容，按著肅容道：「令師一生，仗義行俠，懲奸誅凶，深獲武林同道讚譽，近十多年來，極少再現俠蹤，令師息隱後，她的清修洞府，鮮有人知，根據小俠的精絕武功，令師堪稱世外高人了。」老堡主說此一頓，似乎想起什麼，立即望著江天濤，謙和地問：「衛小俠的貴庚是……」江天濤急忙恭聲說：「晚輩虛長一十八歲。」馬雲山等人一聽，俱都暗暗搖頭，讚歎不已即使毒娘子，也不禁多看兩眼有玉樹臨風之美的江天濤。
江老堡主一聽十八歲，老懷頗有感觸，又忍不住黯然看了一眼，坐在末座，真正虛長了一十八年的兒子朝天鼻。
毒娘子見老堡主又以失望的目光看了一眼朝天鼻，心中再度升起一股既卑且妒的怒火，不由柳眉一庭，佯裝不解地道：「敢問衛小俠幾歲開始便已拜在仙子門下習藝？」
江天濤見問，立時掀起一股被毒娘子和閔五魁狠毒棄在蜂上的怒火，但他知道時機尚未成熟，只得黯然一歎，道：「說來不怕江老堡主和諸位見笑，在下是一個棄嬰，尚在襪棉中便被恩師收養為徒了。」毒娘子一聽棄嬰，心頭如遭雷擊，因而渾身一戰，面色立變，脫口一聲輕啊。
江老堡主和馬雲山等人，俱都為江天濤命舛而感到惋惜，但對毒娘子的神色驟變，也感到十分詫異。
毒娘子頓時驚覺自己失態，不由急皺眉頭，佯裝悲嗆的黯然道：「想不到衛小俠竟與賤妾有著同一可憐的身世，俱都遇到一對狠心的父母……」江天濤末待毒娘子說完，心中激忿的怒火，令他忍不住立即冷冷地插言道：「在下遇到的卻是一對不忠不義，欺天瞞主的無恥惡僕。」毒娘子一聽，再也無法將心情鎮靜下來，一個不祥的預兆，閃電掠過她的腦海，她強自捺住惶亂激動地心情，以極關切地口吻道：「不知小俠，可還記得自己的身世？」江天濤劍眉微軒，星目閃耀，朱唇一陣牽動，但終於抑住胸中的怒火，搖了搖頭，黯然一歎道：「莫說在下自己，就是家師也不知在下的詳細身世，更不知在下的父母是何人了。」毒娘子一聽，已經因緊張而提到腔口的一顆心，頓時放下來，但她已提高了警覺，再不敢多問什麼了。
就在這時，廳外階下，匆匆走進一個勁裝佩刀的中年壯漢來。
江天濤一見壯漢，即知是警衛堡門的堡丁。
江老堡主和馬雲山等人，一見堡丁慌急的神色，斷定堡外必是有人不服，拔劍前來挑戰，因而不約而同地看了一眼江天濤。
毒娘子最為敏感，她迫切的希望有個武功精絕的高手，將江天濤擊敗，逐出九宮堡，甚至重傷致死更好。
因為，她已預感到，江天濤如被選中為汪燕玲的女婿，將來對她和朝天鼻，必極不利。
佩刀堡丁，急步走進大廳，面向江老堡主躬身撫刀，朗聲報告道：「敏稟老堡主，現在堡外有一背劍姑娘，不報姓名，神情高傲，聲言要見本堡少堡主江天濤。」江天濤明知少女找的是朝天鼻，但聽了江天濤三字，心裡也不禁一動。
於是覷目一標，發現朝天鼻．嘴角掛笑，十分得意，似乎在說，天下有的是美女，還怕我堂堂少堡主找不到老婆。
江老堡主一聽堡丁報告，面色頓時沉下來，不由威嚴地望著朝天鼻，沉聲道：「那位姑娘是誰，既然要找你，為何又不願報出姓名來？」朝天鼻見老堡主神色不快，心中一驚，嚇得急忙由椅上站起來，立即恭聲回答道：「回稟父親，濤兒不知。」江天濤見朝天鼻自稱濤兒，雖然明知對方也是被愚弄的人，但心中仍忍不住微泛怒火。
再看馬雲山等人，俱都微現輕視神色，冷冷地望著朝天鼻。
江老堡主見朝天鼻說不知，顯得更加生氣，想是因為有江天濤在座，不便怒斥，但仍忍不住發出一聲怒哼。
朝天鼻見老堡主怒容漸濃，不由慌得面向堡下沉聲道：「那位姑娘多大年紀，穿著什麼衣服？」堡丁見少堡主詢問，急忙恭聲道：「那位姑娘，身材不高，年約十六七歲，一身粉碧勁裝，嵌玉劍柄，粉碧絲襪，聽她口氣，似乎大有來歷。」朝天鼻一聽，神色茫然，頓時愣了。馬雲山和齊魯三俠一聽，面色同時一變，但三人眉頭一皺，略一判斷，神色立即又恢復了自然。
朝天鼻愣了一會，急忙面向老堡主，恭聲道：「回稟父親，濤兒已想不起何時見過這位姑娘了。」江老堡主面色再度一沉，不由沉聲道：「哼，你無事閒蕩，不知上進，專和一些不知禮數的江湖蠻女胡鬧，現在來人是誰，你都分不清楚了。」朝天鼻面頰蒼白，神色慌急，只是垂著頭，躬身應是。
毒娘子看在眼裡，既心疼，又生氣，不由起身解釋道：「少堡主經常代表老堡主遠赴各地，參加大典盛會，接觸之人，難免有所遺忘，請允少堡主出堡迎接，一見便知。」江老堡主不便再說什麼，即向朝天鼻，怨聲道：「還不快些前去。」朝天鼻恭聲應是，如獲大赦，舉袖拭了一下額角上的汗水，即和前來報告的堡丁，急步走出底門。
江老堡主望著急步走出廳門的朝天鼻，心中既疼又氣，最後終於黯然一歎，搖了搖頭。
江天濤看在眼裡，既難過又不安，他幾乎不住當著人之面，毅然將毒娘子的陰謀罪惡揭發出來。
但是想到自己的計劃和決心，只得將激動的心情抑在心頭，事實上，他也怕功虧一貫。
心念間，焉見身穿黃衫的中年儒土金劍英，微皺修眉，神色略顯不安地立起來，面向老堡主恭聲道：「敏稟老堡主，卑職覺得這位姑娘的衣著年紀，極似三釵幫的玉釵彩虹龍女。」彩虹龍女四字一出口，馬雲山等人，面色同時一變，俱都暗吃一驚。
江老堡主久聞這位技艷雙絕的姑娘厲害，因而虎目一亮，也不由驚異地喚了一聲。
驀見馬雲山一定神，急忙起身恭聲道：「三釵幫的玉釵，擔任全幫總督察，平素行蹤飄忽，作事機密神速，極少有人知道她確在何處，像這樣公然來訪，可說是絕不可能的事。」毒娘子聽說可能是彩虹龍女，不由暗暗驚喜，心想，如果朝天鼻能娶玉釵為妻，那真是前世修來的福氣。
這時見馬雲山，斷言不可能是彩虹龍女，立即起身，十分不服地道：「據說彩虹龍女蕭巧玲，一身粉碧，即使劍柄劍穗亦用同一顏色，根據方才堡丁的報告，應該是玉釵無疑。」話聲甫落，身穿月白長衫的中年儒士，立即起身解釋道：「茫茫人海，芸芸眾生，衣著相同的人，可說大有人在，但說年歲、衣著、兵刃，披肩俱都一樣，而毫無差錯，這就不簡單了．照堡丁的報告，應該是玉釵蕭姑娘。」馬雲山見多識廣，閱歷淵博，一聽金劍俠的解釋，心頭一震，不由惶聲道：「如果確是蕭姑娘，恐怕是前來興師問罪的成份居多。」毒娘子冷冷一笑，立即不以為然地說：「何以見得不是為了兒女私情。」
一句話惹得平素最瞧不起朝天鼻的小李廣，條然由椅上立起來，沉聲道：「彩虹龍女，藝艷雙絕，詩詞歌賦，無一不精，一向眼高於頂，如果沒有曹植之才，千都之貌，休想得到她的垂青，再說，三釵幫中，英傑近萬，高手如雲，其中不乏文武兼修的俊品人物，何以單單前來找少堡主。」小李廣鍾清，由於心中不服，愈說愈激動，說到最後，竟然無法收口，是以才說得十分露骨。
江老堡主雖然覺得小李廣說得有道理，但無能的朝天鼻，終歸是他的兒子，因而老臉上不禁窘得有些發紅。
毒娘子見小李廣公然蔑視朝天鼻，心中頓時大怒，再看了老堡主微顯發窘的神色，趁機怒聲道：「本堡少堡主，英年俊貌，飄逸超群，平日熟讀經書，朝夕勤練功夫，文學、武藝，無不登堂入室，以老堡主在武林中的德望，九宮堡在江湖上的聲威，難道尚不及江湖上的一個幫會，而少堡主的身份難道還低於她彩虹龍女？」小李廣深悔方才失言，再看了老堡主的神色，更感惶恐無地，這時聽了毒娘子的駁斥，自然無心再去爭論。
馬雲山和齊魯三俠等人，素知毒娘子生了一張刁利嘴，這時見她狂言誇大朝天鼻，俱都無可奈何的笑一笑，搖了搖頭。
江老堡主心緒本就不快，這時再聽了毒娘子不切實際的奉承，詳和的面容頓時一沉，但仍平靜地沉聲道：「嘉賓在座，激言相爭，也不怕衛少俠怪爾等失禮，還不坐下去。」
毒娘子連番事不遂心，早已怒火高熾，這時聽老堡主稱江天濤為嘉賓，心中更是不服，雖然依言坐了下去，但那兩隻桃花眼，卻凶芒閃射地瞪了一眼江天濤。
俗語說：酒逢知己飲，話對良朋言。江天濤本就恨透了毒娘子，只是強自忍耐，不願發作。
這時見毒娘子竟以凶狠的目光瞪他，頓時大怒，劍眉一軒，正待立起，焉見一個堡丁，神色驚惶，手提單刀，連由堡門處如飛奔來。
恰在這時，老堡主和馬雲山等人，也發現了如飛奔來的捉刀堡丁，心知不妙，轟的一聲，同時由椅上立起來。
毒娘子關心朝天鼻，面色大變，不由脫口急聲道：「老堡主，我們快去，外面出事了。」江老堡主僅這一位寶貝兒子，自然萬分關切，早已急步迎出廳外，馬雲山等人，俱都緊張相隨。
江天濤自是不能一人坐在席上，也急步跟在眾人身後。
一出廳門，手提單刀，慌張奔來的堡丁已到。
堡丁一見江老堡主，立即喘氣惶聲說：「老堡主不好了，那位姑娘將少堡主點死了。」江老堡主一聽，面色大變，馬雲山等人，脫口一聲驚啊，毒娘子母子連心，再也忍不住哇的一聲哭了。
眾人神情慌急，心情紛亂，除江天濤一人外，沒有人去注意毒娘子對少堡主的生死，為何如此關心。
提刀堡丁，繼續惶聲道：「小的們見少堡主不是那姑娘的對手，一聲吆喝，拔刀齊上，那位姑娘一見，頓時大怒，長劍一揮，好幾個弟兄的單刀都飛了，少堡主也被點倒了。」綠袍禿頂老人金頭鰲寧道通，立即催促道：「點倒了並不一定死，老堡主，我們快去。」江老堡主聽說唯一的兒子死了，心中頓時感到萬念俱灰，這時給寧道通一語提醒，急忙領首，當先向堡門拜去。
毒娘子僅哭了一聲，立即驚覺失態，嚇得趕緊收淚斂聲，舉袖拭了一下淚水，急急跟在老堡主身後。
江天濤並沒因朝天鼻被點倒而快樂，相反地激起滿腹怒火，他認為這個少女，膽敢找上門來，點倒朝天鼻，足證她根本沒將九宮堡放在眼裡。
心念間，距離堡門已經不遠了。
江天濤舉目一看，只見堡門外的吊橋上，二十幾名堡丁，正慌急地圍作一團。
朝天鼻面色蒼白，直挺挺地躺在橋面上，最可笑的是，七八個堡丁，正在護堡河的水中，尋找被少女震飛的單刀，而那位少女，早已不知去向了。
打量間，已到了近前，堡丁們一見老堡主，紛紛地散開了。
江老堡主一見昏厥在橋上的朝天鼻，不由慨然一歎，黯然搖頭道：「九宮堡數十年的威望，將由此子手裡斷送了。」江天濤見老父黯然痛心的神色，心中一陣難過，條然升起滿腹怒火，情不己的怒聲道：「老前輩請息怒，待晚輩將那少女擒回來，交由老前輩發落。」說話之間，劍眉如飛，星目射電，藍衫飄處，身形已到了橋下。
江老堡主和馬雲山等人覺得，怎好讓九宮堡外的人去追擊鬧事之人，因而幾乎是同聲急呼道：「衛小俠，請回來！」江天濤聞聲-住身勢，同時也驚覺到自己的失態，但他仍忿忿的道：「上門挑釁，已屬理屈，居然膽敢出手傷人，實在令人可氣。」江老堡主立即感激的道：「小俠暫請梢待，俟救醒小犬問明真像後，再作決定不遲。」江天濤恭聲應是，急步走上吊橋，發現那個青衣枯瘦老人陳振擇，正在為朝天鼻推鑿穴道。
江老堡主見青衣老人陳振擇，已推拿得滿頭大汗，而面色如紙的朝天鼻，仍無甦醒的跡象，不由焦急地道：「陳兄如何？」青衣老人陳振擇見問，立即停止推拿，一臉愧色地緩緩站起來，舉袖拭了一下額角上的汗水，略顯羞慚地道：「看來似是用的特殊手法。」江老堡主驚異地喚了一聲，不由看了一眼，正在注視著朝天鼻的馬雲山等人。
黃衫儒土金劍英修眉一皺道：「請老堡主先問明那位姑娘是誰，如果確是彩虹龍女蕭姑娘，她用特殊手法點的穴道，子不過午，少堡主睡上幾個時辰自會醒來。」江老堡主一聽，立即以詢問的目光去看幾個手裡提著單刀的堡丁。
幾個堡丁根本沒見過彩虹龍女，俱都茫然搖了搖頭。
馬雲山不由沉聲道：「方纔少堡主出來時那位姑娘說些什麼？」其中一個似是班頭的堡丁，首先恭聲道：「少堡主一出大廳，小的則對那位立在橋上的姑娘報告道：「我家少堡主來了。」那位姑娘一聽，臉上不禁一紅，顯得又羞又喜，但隨著少堡主的接近，她的眉目緊皺，顯得有些迷惑，按著向小的問道：「這個人就是陸地神龍江老堡主的公子？」小的當時急忙回答說：「不錯，正是我家少堡主。」那位姑娘一聽，感到十分失望，偏著頭，迷惑不解地自語道：「奇怪，那夜在松桃城東安福鎮外遇到的不是他嘛」
那位姑娘自語完了，突然又興奮地道：「你們九宮堡是不是還有一位少堡主名字叫江天濤？」小的當時搖了搖頭，覺得很好笑……」立在一旁靜聽的江天濤，心知不妙，斷定前來找朝天鼻的背劍少女，必是那夜在松桃城東官道上遇到的那個身穿黑衫，頭罩黑綢的女人。繼而一想，似乎又不可能，除師門的幾位長輩，雪姊姊和玲妹妹外，絕少有人知道自己的名字叫江天濤。
心念已畢，定神再聽，那個堡丁繼續道：「少堡主走出堡門，發現根本不認識那位姑娘，也愣了，那位姑娘卻立即指責少堡主，恃技凌人，創傷她們的香主並干涉她的督察職權……」黃衫儒土金劍英一聽，面色驟地一變，不由急聲道：「老堡主，定是蕭姑娘無疑了。」江老堡主皺眉撫髯，看了仰臥橋上的朝天鼻一眼，十分不解地道：「這孩子何時與三釵幫結下的仇怨……」毒娘子立即分辨道：「少堡主近半年來，絕少下山遠遊，不可能與三釵幫發生誤會，根據玉釵的自語，事情似是發生在松桃城東的安福鎮，這根本是不可能的事。」江老堡主深知毒娘子一向愛護朝天鼻，老懷一直也暗暗感激，是以對毒娘子也格外看重了幾分，但他總覺得事出有因，因而沉聲道：「如果絕無此事，彩虹龍女何以要找上九宮堡的門上來指名要見少堡主？」這話說得有理，毒娘子頓時無言答對，馬雲山等人俱都凝重地點了點頭。
江天濤雖然在聽，但他的思緒卻一直縈繞在那夜遇到的黑衫女子身上。
這時聽說身穿粉碧的背劍少女，就是三釵幫的玉釵蕭湘珍，心中一驚，恍然大悟，那個黑衫罩頭的女子必是玉釵無疑。
只有她才有權命令那些高手，沿途截擊，並一再追問他的師承來歷。
如此一想，豁然貫通。同時，也斷定在湘江鴨子樓，遇到的玉扇秀士皇甫陽和湘江叟褚一彪三人，想必也是三釵幫中的高手，那天在湘江鴨子樓故意佯稱認識，也必是受了玉釵的飛鴿指示。
想到當時為尊敬對方三人俱是成名的前輩人物，因而一時大意說出住址，竟被他們指為九宮堡少堡主而未加分辨，這時想來極為後悔。
心念間，又聽那個堡丁繼續道：「當時少堡主絕口否認，那位姑娘則堅絕不信，並一再逼迫少堡主亮劍，少堡主一直不敢，那位姑娘頓時大怒，首先動手打起來，僅一兩個照面，少堡主就被點倒了，那位姑娘似乎心猶不甘，只氣得粉面蒼白，嬌軀顫抖，鳳目中幾乎掉下淚來。」江老堡主聽得又憂又怒，馬雲山等人個個神色凝重，俱都揣不透玉釵前來挑釁的理由。
齊魯雙俠金氏兩兄弟，輪番按摩了一番朝天真的週身要穴，同時站起身來，齊聲道：
「既然確定是蕭姑娘點的穴道，便已無生命危險，最遲三更少堡主必然醒來，現在必須找一安靜之處休息。」如此一說，立有幾個健壯堡丁跑過來。
江天濤心地淳厚，總覺這件事是由他引起，加之看到老父憂鬱的神色，似是擔心朝天鼻不能醒來。於是，心中一動，立即脫口道：「且慢，讓在下試試。」說著，逕向朝天鼻身前走去。
江老堡主等人同時一愣，所有人的驚異目光齊向江天濤望來。
馬雲山一見，似乎想起什麼，不由虎目一亮，立即興奮地笑著道：「令師海棠仙子，昔年行道江湖，專解各種疑難穴道，小俠必已盡得真傳，就請小俠一展絕學，也好讓老朽等一開眼界。」如此一提，江老堡主與齊魯雙俠等人，俱都恍然大悟，不由齊聲訊請。
江天濤急忙謙虛道：「在下毛遂自薦，旨在為江老前輩解憂，能否解開，一試方知。」說罷蹲身，揮袖舒臂，右手撫貼在朝天鼻的命門上，默運功力，勁聚掌心，口訣一動，暗勁條然吐出。
朝天鼻渾身一戰，悶哼一聲，艱澀的眼睛立即睜開了。
眾人見朝天鼻醒來，驚喜參半，讚不絕口，其中真正高興的還是毒娘子，但她有了一次失態，是以這次絲毫不動聲色。
江老堡主愁眉立展，不由讚聲道：「名師出高徒，這話果然不虛，小俠已盡得仙子真傳，老朽當慶她衣缽有人！」江天濤受到老父的讚譽，心中十分高興，正待謙遜幾句，朝天鼻赫然一聲大喝，挺身躍了起來。
金頭鰲寧道通一見，慌得急忙大聲道：「少堡主穴道剛開，切不可妄動真氣，快些坐下來調息。」朝天鼻聞聲一定神，發現大廳上的人都圍著自己，繼而遊目一看，那位絕美如仙的彩虹龍女早已不見了。
他心裡雖然十分關心，但卻不敢發問，於是看了一眼微泛怒容的老父，急忙坐下，盤膝調息。
江老堡主見朝天鼻已經醒來，寬心大放，正待請江天濤等人進堡，一個堡丁突然恭聲道：「敏稟老堡主，還有這個。」說著，舉手指著交叉在堡門上方的吊橋滑車。
江天濤舉目一看，吊橋滑車，高約三丈，左右各有一根巨木交叉繫住，乍然一看，不知堡丁說的是何意思。
繼而凝目一看，心頭猛然一震，發現右邊巨木上，一點紫紅亮影正在閃閃發光，細看之下，方知是只紫紅玉釵頭鳳，釵身盡沒柱中。
齊魯雙俠俱都是見過這支紫血玉釵的人，不禁驚得同時急聲說：「老堡主，紫血玉釵。」眾人一聽，面色立變，不由脫口一聲輕啊。
江老堡主暗吃一驚，凝目一看，立即讚聲道：「蕭姑娘果然名不虛傳，僅這份強勁腕力，已足令人佩服了，以她小小年紀，便有了如此驚人的成就，將來必是一位名滿天下的俠女。」馬雲山、寧道通，以及齊魯雙俠和小李廣等人，無不由衷驚服，俱都心裡明白，他們之間任何一人都沒有把握，將一支碰物即碎的紫血玉釵振腕逼進木柱裡。
毒娘子更是看得暗暗心驚，想到方才在廳上，倘夢想著朝天鼻能娶彩虹龍女蕭巧吟為妻。
這時想來，她自己也不禁要說一句：烏鴉怎能配鳳凰了。
江天濤見老父如此讚佩彩虹龍女，愈增他要鬥鬥蕭巧吟的決心。
驀見枯瘦老人陳振擇，注定那個堡丁，十分不解地道：「那位蕭姑娘，何時將紫血玉釵射在巨木上？」另一個堡丁搶先恭聲道：「那位姑娘點倒了少堡主，懊惱地望著墨門內，顯得十分氣忿，只見她櫻唇啟合，不知道她說些什麼，突然取下秀髮上的玉釵，抬臂揚腕，轉身如飛走了。小的們只見紅光一閃，抬頭再看，那支玉釵已射進木柱裡了。」眾人一聽，再度仰首望著三丈多高木柱上的那點血紅光影，俱都神色凝重，默不吭聲。
江老堡主望著那點釵頭鳳．不由感慨地說：「這丫頭也許有心一試老朽是否沽名釣譽，浪得虛名。」說話之間，立即捲起寬大衣袖，準備將玉釵取出來。
江天濤一見，面色大變，有心代老父去取，又怕落個喧賓奪主，萬一老父不慎，取出玉釵有損，後果實在嚴重。
馬雲山等人俱無把握能將玉釵取出來，尤其這關係著九宮堡在武林中數十年的聲威和老堡主的高譽德望，是以雖然萬分焦急，但沒一人敢說去取。
這時見江天濤目閃冷電，十分動容，大有代取之意，而內心的焦急也完全表露無疑，因而齊聲脫口急呼道：「老堡主請稍待！」江老堡主正待縱身而上，驀聞眾人齊聲急呼，心頭一震，急忙回首，不由茫然問道：「諸位何事？」馬雲山等人，同時恭聲道：
「一事不煩二人，就請衛小俠去取吧！」江天濤暗暗感激馬雲山等人，忙不迭地急聲道：「晚輩極願代勞。」勞字出口，身形已騰空而起，一躍三丈，伸臂扣住木柱的頂端。
緊接著，右掌謹慎地搬在釵頭鳳上，立即默運功力，徐徐吸引，掌心微微鼓起，射入木中的紫血玉釵，隨著右掌緩緩地退了出來。
馬雲山等人，看得面色大變，由衷欽佩，不由同聲喝了個好，正在盤坐調息的朝天鼻也被驚醒了。
就在眾人喝彩聲出口的同時，藍影一閃，江天濤飄然而下，雙手捧著紫血玉釵，急步走至江老堡主面前。
同時，謙遜地恭聲道：「晚輩幸不辱命。」江老堡主十分感激，不由激動地道：
「小俠救醒小犬，復代老朽取釵，此番盛情，老朽當永銘不忘。」說話之間，微穎顫抖的右手已將玉釵接了過去。
江天濤慌得急忙躬身道：「些許小事，何足掛齒，老前輩如此謙遜，愈增晚輩不安。」這時，馬雲山和青娘子等人已紛紛將老堡主圍住，即使被驚醒的朝天鼻也好奇地走過來。
只見江老堡主手中的紫血玉釵精緻尖銳，長約四寸，尤其釵頭上的飛鳳，更是躍躍欲活，栩栩如生，一望而知是出自精工神手雕成馬雲山等人，發現玉釵絲毫無損，俱都暗暗驚服，不但暗讚彩虹龍女的功力精絕，同時，更震駭江天濤的功力驚人。
黃衫儒生金劍英，看罷紫血玉釵，不由肅容道：「彩虹龍女視玉釵如生命，片刻不離蝶首，如今竟將紫血玉釵棄此離去，必是遇到了極氣憤，極傷心的事才會如此。」眾人一聽，深覺有理，俱都贊同地點了點頭。
金劍英繼續道：「由於敝兄弟二人與銀釵皇甫香的父親玉扇秀士皇甫陽交稱莫逆，所以對金、銀、玉三釵的賦性極為清楚……」江天濤一聽玉扇秀士即是銀釵皇甫香之父，心中著實吃了一驚，他的判斷不錯，褚一彪三人果然是三釵幫的人物。
想到玉扇秀士佯裝認識他的神情，不禁感慨地搖搖頭，心想：自己的經驗閱歷實在都差勁得緊。
心念間，又聽黃衫儒土金劍英，繼續道：「……金釵富喬麗，武功超群，機智絕倫，胸懷大略，善於統御，是當代傑出的俠女。」「銀釵皇甫香，賦性溫柔，敬老尊禮，一柄描金玉扇，使得格外神奇，精靈之處不失乃父，甚至過無不及。」「玉釵蕭湘珍，藝業之高，為三釵之最，行蹤神秘，時男時女，除幫中幾位長輩和金、銀二釵外，絕少以真面目示人，今天竟以女兒之身登門訪人，可說是絕無僅有的事。因此，在下始敢斷言，這件事絕不是諸位想像的那樣單純。」江老堡主撫胡領首，馬雲山等人同聲稱是。
江天濤自己心虛，唯恐有人對他懷疑，只是默默地一旁傾聽。
馬雲山肅容皺眉，迷惑不解地道：「如果說是前來挑釁，蕭姑娘便不會在看到少堡主之初，向堡丁問話時，稱老堡主江老堡主，稱少堡主為公子，如果蕭姑娘垂青少堡主……」話末說完，朝天鼻立即忿忿地道：「她根本不是找我，見面先逼我亮劍，按著又指責我在松桃城東官道上，為何那樣決絕，這分明另有一個傢伙嫁禍於我。」一句話提醒了眾人，所有的目光同時一亮，氣氛頓時緊張起來，而江天濤的心也驟然提到了腔口。
毒娘子靈機最快，首先脫口道：「不錯，根據彩虹龍女蕭湘珍的問話，即可斷言另有一人，武功不凡，想為也是極英俊的少年，假借本堡的聲威，冒用本堡少堡主的大名，在外面招搖闖禍，不然，彩虹龍女也不敢找上九宮堡的門上來。」眾人一聽，似是恍然大悟，但又一時說不出它的道理來。
江天濤聽得面色一變，掌心中頓時急出一絲汗水。
就在這時，一聲悠長尖銳的烈馬怒嘶徑由谷外劃空傳來。
江天濤一聽這聲極熟悉的烈馬怒嘶，頓時想起留在谷外的小青，心中一驚，不由脫口低喝：「有人偷馬！」馬字出口，衣袖微拂，飄然縱下吊橋。
就在他縱下吊橋的同時，一陣急如采雨的狂奔蹄聲，逕由谷口傳來。
江天濤忽然心智一動，暗呼一聲「不好」，急忙-住衝勢，他斷定必是剛剛離去的彩虹龍女發現了留在谷外的小青，隨在後面追來了。
念及於此，心知要糟，如果隱身林內，毒娘子等人定會見疑，如果立在原地，又怕彩虹龍女當眾問起那夜不理他的事情。
就在他遲疑不決的一-那，一點灰影，快如電掣，寶馬小青，昂首堅須，已瘋狂地奔進了谷口。
江天濤一見，面色立變，只見在狂奔的小青身後，果然有一點疾如流矢的粉碧身影，心中一急，不由暗暗叫苦，再想閃躲，已經來不及了。
江天濤判斷得十分正確，在瘋狂奔進谷口的小青尾後，果然有一道粉碧色的快速人影，急如星九流失。
但那點粉碧身影，剛奔進谷口，突然一閃，頓時消失了。
江天濤心中一動，斷定彩虹龍女蕭巧吟，必是顧忌方才點倒了朝天鼻，不便再追進谷內，因而，一顆焦急萬分的心也隨之靜下來。
江老堡主、毒娘子、馬雲山，以及齊魯雙俠、小李廣等人，對於江天濤飛身下橋條然停止，俱都感到十分不解。
尤其毒子和齊魯雙俠，發現江天濤俊面色色變，目閃驚急，行止有些進退維谷，因而疑雲大起。
馬雲山念江天濤與老友湘江叟相識，不由面向橋下，關切地道：「奔進谷來的這匹快馬，可是小俠的座騎嗎？」神色逐漸恢復平靜的江天濤，強自領首笑著道：「不錯，正是在下的青馬。」話聲甫落，寶馬小青，昂首豎發，挾著如雨啼聲，帶起一路火花，疾如奔電般已到了江天濤身前。
江天濤一聲吆喝，飛身前撲，伸手將馬韁握住。
小青一見小主人，立即前蹄仰起，引頸一聲怒嘶，聲音高亢，震耳欲聾。
江天濤知道小青過度受驚，急施千斤墜，緊緊拉住韁繩，再度吆喝了兩聲。
小青一連幾個旋身，才將前蹄放下，但它看到立在橋上的江老堡主等人，繼續急烈地甩著馬尾，四蹄不停地移動，再度昂首一聲長嘶。
江老堡主和馬雲山等人，見小青神駿高大，目光炯炯，一望而知是匹寶駒，不由齊聲盛讚好馬。
江天濤哪裡有心去聽，表面佯裝撫摸著馬須，一面覷目偷看谷口。
一看之下，大吃一驚，就在粉碧身影消失約谷口小樹叢中，正閃爍著一對寒星般的眼睛，因而他斷定彩虹龍女仍末離去。
就在這時，驀聞江老堡主吩咐道：「快將衛小俠的座馬拉至馬庫去。」
江天濤聞聲回首，只見一個健壯的堡丁已奔下吊橋，急步向馬前走來，於是將馬交給堡丁，順手將掛在後鞍的寶劍取下來。
就在他取劍在手的同時，馬雲山，突然虎目一亮，面色立變，他發現江天濤手中的長劍劍柄上，天藍劍穗上兩顆紅珠，極似那夜闖堡登樓，盜走老堡主心愛之物的蒙面客所有。
由於這一發現，令他頓時提高了驚覺，他闖蕩江湖數十年，閱歷豐富，遇事幹練，雖然疑心已起，但卻不露聲色。
小李廣雖然也立在橋上，但他那夜僅與江天濤對了一個照面，因而末能看得清楚，是以這時也末注意到江天濤的寶劍。
江老堡主一俟江天濤將劍懸在腰間，立即肅容進堡。
眾人進入堡門，俱都默默前進，各人都有各人的心事。
江老堡主一直想著如何將紫血玉釵歸還給彩虹龍女，而不讓三釵幫小覷九宮堡無人。
江天濤則一直擔心隱身谷口，小樹叢中的彩虹龍女是否已發現了他本人。
走在身後的馬雲山，目光一直注視著江天濤懸在腰間的寶劍，同時，腦海裡竭力回想著江天濤與雪丹鳳，方才在擂台上交手時的劍勢，是否有與那夜蒙面客的劍勢相同之處。
毒娘子已視江天濤為眼中釘，肉中刺，心中一直想著如何將江天濤除去的毒計，她總有一種預感，如任江天濤留在堡中，朝天鼻和她勢將永無如願之日。
齊魯雙俠對江天濤方才飛下吊橋，目光驚閃，已經疑雲大起，兄弟二人，俱有同感，江天濤在後花園任澆花小廝的問題，絕不是江天濤自己說的那麼單純。
同時，他們根據江天濤認識三釵幫的「湘江叟」褚一彪，因而連想到江天濤也許認識「玉釵」蕭湘珍。
朝天鼻對江天濤將他救醒，毫不覺得感激，因為他腦海裡一直飄浮著丰容麗姿，艷如桃李的彩虹龍女。
眾人進入大廳，江老堡主重新肅容入座，氣氛極為沉悶。
就在眾人就坐之際，一陣清脆悅耳的環珮叮叮聲徑由廳後傳來。
眾人循聲一看，目光同時一亮。
只見娟麗秀美，飄然若仙的汪燕玲，黛眉微皺，嬌靨籠愁，率領著四個俏麗侍女，衣裙飄拂，環珮叮叮，身形如行雲流水般登上後階，正向大廳上走來。
馬雲山等人見汪燕玲烏雲高挽，上插金釵，珍珠分綴鬢間，腰懸玉珮，頸扣連環。
上穿黃絨霓棠，下著百褶長裙，芙蓉般的嬌靨上，薄施脂粉，一望而知，她由擂台回到香閨後，又經過一番梳妝打扮。
廳上眾人無不暗讚汪燕玲美若天仙，唯獨江天濤發現玲妹妹，玉頰削瘦，黛眉籠愁，較前更顯樵碎了。
毒娘子嘴掛陰笑，暗罵汪燕玲不知害躁，在夫婿末確定前，就要前來同筵。
朝天鼻的心中更是又妒又氣，這樣如花似玉般的美人兒本來是自己的嬌妻，如今，眼看就要投進別人的懷裡。
汪燕玲走進大廳，立即微垂蝶首，親然走至老堡主身前，撿任一福，盈盈下拜，同時清脆地恭聲道：「玲兒叩見姑父。」江老堡主雖然覺得汪燕玲這時不該出來，但仍滿面慈祥地笑著道：「玲兒，快起來，有什麼事嗎？」說著，伸手將汪燕玲扶起來。
汪燕玲盈盈立起，蝶首輕垂，平靜地回答道：「頃聞侍女們說，濤哥哥被人點倒了，無法解開穴道，玲兒放心不下，特來前廳一看。」江老堡主一聽，立即哈哈笑了，按著一指朝天鼻，愉快地道：「那不是你濤哥哥嗎？」汪燕玲聞聲抬頭，舉目一看，發現朝天鼻果然在場，不由黛眉微微一皺，似是感到有些意外。
朝天鼻見汪燕玲特意前來看他，不由大為高興，心中妒意，頓時全消，看來這位美麗的表妹，對他仍極關懷。
這時見汪燕玲向他望來，立即領首微笑，同時感激地道：「謝謝玲妹，小兄已經好了。」江老堡主肅手一指江天濤，立即愉快地道：「這要多謝衛小俠的妙手絕學，否則，你濤哥哥至少要暈睡到深夜子時始能醒來。」說罷，又是一聲爽朗而愉快地哈哈大笑。
江天濤立即禮貌地拱揖垂首，低呼一聲小姐以示謙虛施禮。
汪燕玲低垂眼簾，看也不看江天濤一眼，大有怪他多事之意，按著，面向老堡主，檢任一福，同時平靜地道：「既然表哥已經無事，玲兒就此回去了。」禮罷立起，翩然轉身，逕向後廳門走去，立在廳門一角的四個俏麗侍女，立即隨在汪燕玲身後。
毒娘子善忌，她斷定汪燕玲出來的目的，旨在看著外面的形勢，至於說是關心朝天鼻，只不過是借口而已。
江老堡主一俟汪燕玲的背影消失在屏壁之後，即請眾人依序入坐，江天濤依然坐在賓位首席上。
肅立四角的侍女們，立即趨前捧壺為各人杯中滿酒。
江老堡主將一直握在手中的紫血玉釵謹慎地放在席桌一角，方才臉上的愉快神色也隨之消失了。
一俟眾人飲罷了杯中酒，老堡主凝重地看了一眼毫光閃射的紫血玉釵，即對齊魯雙俠謙和地道：「英、俠二兄均與玉扇秀士皇甫大俠交稍莫逆，對蕭姑娘前來本堡點倒小犬之事不知是否應該先與他商議商議。」齊魯雙俠伺時起立，由黃衫儒土金劍英，恭聲道：「據卑職所知，三釵幫雖以金、銀、玉三釵綜理幫務，但遇有重大疑難之事，必先請示銀釵皇甫香之父玉扇秀士皇甫陽後，再作最後決定。由此可見三釵是如何地敬重玉扇秀士，今天蕭姑娘前來鬧事，以卑職判斷，絕不是三釵幫前來挑釁，而是蕭姑娘一己之事，如果將此事告知玉扇秀士，也許反將事體擴大，以至弄假成真，促成騎虎之勢。」江老堡主撫鬢領首，馬雲山等人齊聲應是。
朝天鼻以為金氏兄弟與玉扇秀士皇甫陽是好友，因而偏向三釵幫，有意循私，立即不滿地沉聲道：「以金大俠之意，彩虹龍女前來本堡鬧事，居然膽敢釵釘堡門，點傷本人，本堡應該采何態度？」金劍英當著者堡主之面，雖然不便駁斥，但他也不願正眼去看朝天鼻，依然面向江老堡主，恭聲道：「以卑職之見，本堡可派一能言善辯，武功獨特之士代表老堡主，前去東梁山訪問，趁機將紫血玉釵交給富幫主或蕭姑娘本人，要她們知道老堡主年高慈愛，涵養如海，不與她們後生晚輩一般見識。同時，要她們不敢小覷本堡無人，以上淺見，倘請老堡主裁決。」江老堡主一聽，十分讚許，馬雲山、寧道通等人，無不齊聲讚好，由衷佩服，俱都盛讚有見地。
毒娘子靈智一動，毒計立生，急忙起身，關切地道：「歸還玉釵，責任重大，偶一疏忽，極易引起雙方干戈，人選必須慎重，以賤妾之見，如能請衛小俠前去，最為合適，不但可以轉達老堡主之寬容德意，且可說明少堡主絕無於預蕭姑娘職權之事，萬一該幫高手中，有人起而刁難，以衛小俠的高絕武功必可技驚四座，震懾群雄，三釵自是不敢再小覷本堡，賤妾之言，倘請老堡主三思。」江天濤何等聰明，一聽之下，即知這是一條借刀殺人，一石二鳥的陰損毒計，如此以來，既可惜三釵之力除去她的眼中釘，且可惜他之力打擊玉釵，為狗子朝天鼻出一點倒霉之氣。
心念末結，驀見江老堡主，皺眉撫胡，緩緩搖頭，道：「衛小俠留劍在外，隨時可能有人前來挑戰，怎好讓衛小俠失信於人。」馬雲山、寧道通，以及齊魯雙俠等人對毒娘子的建議均極贊同，但他們卻俱都顧忌江天濤不是九宮堡的高手，因而不便出口附和。
江天濤雖然極願代父前去東梁山，但他卻怕遇見玉釵，那時不但與事無補，反而徒增麻煩，因而，他也不敢慨然應允前去。
談至此處，俱都悶聲飲酒，默默無言，每個人的腦海裡都在慎重考慮派誰前去最為合適。
但是，每個人思考的結果俱都是除了江天濤一人外，必須老堡主陸地神龍江浩海親自前去。
因為，每人都有自知之明，對付三釵幫中的一流高手，俱都有餘，如果要想戰勝金、銀、玉三釵，則個個沒有把握。
江老堡主見馬雲山等人，個個神色凝重，俱都默默沉思，愈覺得歸還玉釵的人選重要，但他也是苦思無人。
一俟酒筵完畢，老堡主即請江天濤前去內堡休息。
於是，老堡主與江天濤在前，馬雲山、毒娘子和朝天鼻等人跟隨在後。
走下後廳台階，即是一座高大青石屏壁，上面雖有一面巨幅約五福獻壽，中央的壽字和五隻蝙蝠的十隻眼睛，俱都漆成殷紅，令人看來十分醒目。
繞過屏壁，迎面八九文處，即是內堡的堂皇門樓，雖是青石建築，但卻俱是以石刻成的雕樑畫棟——
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