日隱西山，暮色漸濃，宮道上行人絕跡，江天濤匹馬單劍，一身藍衫，迎著夜風，放馬疾奔。
繞過松桃城，已是起更時分了，一輪皓月，衝出東方天際的烏雲，冉冉上升，給黑暗的大地灑上一層蒙攏光輝，逐漸大放光明。
江天濤坐在平穩狂奔的小青馬背上，目光茫然望著如飛迎來的村鎮景物，心中盤算如何盡快趕回九宮堡。
他知道，位於堡外絕壁下的廣大花園，雖然很少有人前去，但這多天來，花圃凌亂，逕無人掃，恐怕自己的行蹤，也早為堡中發現了。
因而，他決定先回海棠洞，見過恩師和雪姊姊後，再與玲表妹聯絡。
心念間，焉然傳來一聲隱約可聞的深沉暴喝。
江天濤心中一驚，急忙凝神，只見前面橫臥在官道上的大鎮前，一道寬大黑影，剛由大鎮內，如飛衝出來。
看那寬大黑影，衣袂飄拂，身法靈捷，一望而知不是庸手。
就在這時，又有三道快速身影，疾如飛丸流矢，逕由大鎮內，匆匆追了出來。
江天濤看得出，匆匆追出來的三道人影，雖然也不是泛泛之輩，但較之寬大黑影，似乎又遜了一籌。
這時，繁星滿天，夜空高遠，月光照徹四野，三五里內，景物清晰可見。
前面的快速人影馳來，江天濤的馬放開四蹄奔去，眨眼之間已能看清寬大黑影的手中，倘提著一柄烏光閃閃的三尺長劍。
同時，也看清了後面的三道人影，一個使厚背大砍刀，一個用亮銀索子鞭，另一個似是提著一對瓦面金鋼鋸。
三人這時，一人居中，兩人分散左右，顯然企圖形成包圍截擊之勢。
而飛奔在前面的寬大黑影，分明可以展開輕功，迅速逸去，但他卻故意頻頻回頭有意將速度遲緩下來。
江天濤生就俠骨義膽，看到這等不平之事，豈能不管？怎奈他一心懸念玲表妹的安危，急於趕回幕阜山，深怕中途羈延時間。
加之，前面寬大黑影，故意放緩速度，顯然有意讓身後三人追上趁機痛懲一番，如果對方沒有制勝把握，自是不敢冒這份險。
心念間，距離前面寬大黑影，僅餘數十丈了。
舉目再看，寬大黑影已自動將身形停在官道上，而且橫劍以待，同時，不停地轉首，向著江天濤望來。
江天濤這時才看清寬大黑影的身材並不太高．，但卻穿了一龔寬肥黑衫，和一幅極大的黑綢，罩著頭臉，僅留一雙黑白分明，閃閃生輝的靈活眸子露在外面。
江天濤看得劍眉一皺，覺得這情形倒和他進入九宮堡時相同。
心念間，持厚背大砍刀的一個，已首先追至蒙頭人近前。
持刀的是一個年約五十餘歲的青衣老者，濃眉虎目，灰髮灰須，這時大喝一聲：
「不留下命來想走嗎？」
大喝聲中，飛身前撲，手中大砍刀，一招「力劈華山」，挾著一陣勁風，猛向黑綢蒙頭，手持烏劍的人狠狠劈去。
黑綢蒙頭人似乎根本沒將持刀老者放在心上，一俟砍刀劈下，身形略微一動，雙肩一晃，烏光劍趁勢一招「撥雲見日」，劍尖輕巧地一點刀面，按著一招「怒蛇吐信」，劍光疾如奔電般，已到了青衣老者的右腕。
青衣老者面色大變，一聲驚叫，疾沉右腕，身形暴退兩丈。
左邊追到的是個矮胖身形，怒眉豹眼，一身黑衣的中年壯漢，手中提著一對瓦面金鋼鋸，已追得頭上微微兒汗。
右邊追到的是個二十八九歲的勁衣青年，飛眉俏眼，朱唇白面，他用的是根亮銀索子鞭。
兩人同時追到，但也同時愣了。
蒙頭人橫劍停身，並末追擊，僅不屑的看了其餘兩人一眼，按著向江天濤望來，似乎頗存戒心。
江天濤見蒙頭人出劍神速，乾淨利落，不由心中暗暗佩服。
心念間，已距四人不遠了，於是一撥馬頭，立即沿著路邊前進，看情形，他是決心要袖手而過了。
就在他正要撥馬而過之際，其餘追來三人，想是看出江天濤無意插手，暴喝一聲一湧而上，三人兵刃齊下，猛向蒙頭人瘋狂撲去。
江天濤看得劍眉一庹，不由將馬放慢了些，但他依然沿著路邊前進。
蒙頭人冷冷地標了江天濤一眼，依舊毫不在意地揮劍迎敵，出劍之靈巧，身法之輕捷，確屬少見。
三個圍攻的人，倒也堪稱高手，只是遇到蒙頭人這等身手的人，就顯得有些捉襟見肘，用武無地了。
蒙頭人一支長劍，千奇萬幻，不可捉摸，時而凌空起舞，時而如黑蝶穿花，條忽間精芒電掣，眨眼間劍影如林。
圍攻的三人，雖然使出渾力解數，依然是被迫得手忙腳亂，顧此失彼，左對右擋，有退無進。
江天濤覺得蒙頭人劍法，絲毫不遜於自己，深信圍攻的三人絕佔不了便宜，於是，一抖絲僵，放馬馳去。
就在他放馬的同時，驀聞持刀老者，急聲高呼道：「馬上小俠，為何不助老朽一臂之力？」
江天濤僅回頭看了看，依然放馬飛馳，心想：你們三對一，已違背了武林規矩，居然還厚顏求援？心念末畢，右側田野間，驀然傳來一聲蒼勁怒喝：「孫香主，林舵主已死，千萬不能放走這小子。」
江天濤聞聲轉首，只見兩道快速人影，逕由右前方，越野馳來，身法之快，疾如流矢，眨眼已至路邊不遠。
當前一人，是個霜眉銀弩，紅光滿面，身著褐色長衫，手提一根齊眉鐵棍的七旬老人。
持棍老人，目光炯炯，一蓬銀髮，飄散胸前，手中那根鐵棍，十分沉重，至少百斤，一望而知老人是個功力深厚的不凡高手。
緊緊跟在持棍老人身後，是一個一身紫衣，手提一對雙刃護手鉤的中年虯髯猛漢。
中年猛漢，紫面膛，身軀高大，肩闊背厚，一對藍光閃閃的護手鉤，分明喂有劇毒。
江天濤打量間，已離開了現場二十丈以外，由於又來了老人和壯漢，他突然對蒙頭人的安危擔心起來。
根據方才持棍老人的怒喝，他們今夜絕不會將蒙頭人輕易放過，現在已經三人圍攻，稍時也定會五人齊上。
心念間．不由將馬慢下來，又覺得這等不平之事，豈能袖手不管。
回頭再看，只見身後數十丈外的官道中間，人影縱橫，兔起鵲落，寒光閃閃，怒喝連聲，五人早已開始圍攻了。
江天濤一見，頓時大怒，一撥馬頭，如飛回馳。
舉目再看，情勢果然已變，蒙頭人已被團團圍在核心，一柄長劍，雖仍有攻有守，但已沒有方才自然。再看圍攻的五人，個個精神抖撤，俱都奮勇前撲。
持刀的灰髮老者，劈、砍、掃、剌，急勁狠沉，使鉤的猛漢，藍光閃閃，鉤、繞、鎖、斬，上下翻騰盤旋。
一根亮銀索子鞭，忽左忽右，挑、刺、掃、絞，如練鞭，兩柄瓦面金鋼鋸，搗、戳、磕、打，一招緊似一招。
尤其，褐衣老者鐵棍，盤旋如飛，有若矯龍，時而烏雲蓋天，迫使蒙頭人身形下落，時而枯樹盤根，逼得蒙頭人，縱躍凌空。
被困在核心的蒙頭人，一柄烏光劍，同旋翻舞，翩若游龍，迎鉤、封刀、拒棍、壓鞭，身靈技巧，眼明手快，雖然在如此激烈搏鬥中，蒙頭人的那雙閃閃眸子，仍不時循著蹄聲，望向飛奔而回的江天濤。
江天濤已看出蒙頭人的劍術，似是遠超自己之上，雖被五個老少高手圍攻，並無絲毫敗家，他的身手不自然，完全是由於那襲不合身的寬大黑衫。
心想：既然沒那麼高大的身材，何必硬穿那麼肥大的衣服。
心念間，不自覺地將馬放慢了，他在想該不該插手多管這件不平之事。
就在他將馬放慢，神色略顯遲疑之際，現場的情勢，條然變了。
只見蒙頭人的飛旋身形，突然一個琅滄，按著慢了下來，而且一支長劍，左封右架，上檔下攔，頓時變得守多攻少，出招也顯得紊亂了。
圍攻的五人一見，精神大振，一聲吆喝，鉤刀猛剌，鞭棍齊下，聲勢猛不可當。
江天濤看得雖然有些迷惑不解，但不能見危不救，於是兩腿一扣馬腹，小青一聲長嘶，放蹄向前衝去。
江天濤來至近前，急勒坐馬，震耳一聲暴喝：「快些住手……」
暴喝聲中，小青一聲怒嘶，前蹄條然仰起，江天濤轉身撤劍，趁勢躍起，寒光閃處，飄然落在馬前。
這聲暴喝，聲如春雷，震得圍攻五人，心悸耳鳴，紛紛暴退。
手持齊眉鏡鐵棍的七旬老人，煽動霜眉，目光炯炯，滿面怒容的打量著江天濤。
其餘四人，各守一方，也同時以驚異地目光向江天濤望來。蒙頭人手橫島光劍，峙立中央，一雙黑白分明的眸子閃閃生輝，一直在江天濤的俊面上，溜來溜去，既不發言，也不吭氣，看來毫無一絲感激之意。
持棍老人方纔曾見江天濤放馬奔去，看他儒巾藍衫，鞍側掛劍，便知不是凡手，這時見他橫劍卓立，星目閃輝，文雅中透著英氣，愈加肯定這個俊美的藍衫少年，不是等閒之輩。
於是，面色一整，但仍沉聲問：「閣下可是路見不平，有意拔刀相助？」
江天濤微軒劍眉，僅冷冷地回答說：「不錯！」
青衣持刀老人，雙眉一豎，突然急上一步，厲色怨聲問：「聽閣下的語氣，可是決意要插手過問這件事？」
江天濤立即搖搖頭道：「在下並無此意，只是希望你們單打獨鬥，不要以多為勝，破壞了武林規矩。」
話聲甫落，手持雙鉤的猛漢，也突然一瞪環眼，大聲道：「本幫逮捕反幫叛徒，以便解回總壇按律治罪，這是本幫的事，與武林陋規有何相干？」
江天濤聽得心頭一震，目前勢力最雄厚，組織最龐大，幾與各大門派並駕齊驅的最大幫會，首屬三釵幫？
三釵幫設壇東梁山，控制長江隘口，分舵遍及各省，沿江大小七十二湖，均有高手執掌，幫中英豪薈萃，均是聞名江湖的傑出人物。
幫主金釵富高麗，總掌全幫大權，銀釵皇甫香，掌管內外三堂，玉釵甫湘珍，執掌全幫督巡。三釵雖是異姓，但卻情同姊妹，誓共生死，其中以玉釵年紀最小，而也以她的功力最高。
玉釵終年督巡在外，行蹤神秘飄忽，故而有彩虹龍女之稱，暗含彩虹一現，矯龍難見之意。玉釵對犯律的幫眾，制裁極嚴，因而全幫上下，無不懼她三分，即使各派門人，也多聞玉釵，而有所顧忌。
江天濤雖然不懼三釵，但也不願招惹這些雌老虎，為了證實現場五人是何幫派，因而不解地問：「不知五位屬於哪一個幫派？」
灰髮持刀老者見問，傲然哈哈一笑，極輕蔑地說：「根據你的話，即知你是一個初入道的雛兒，連現在江湖上聲勢最顯赫組織最龐大，集天下英豪於一體的三釵幫你都不知道，足見你是如何的孤陋寡聞了。」
江天濤本不願多事，也懶得和江湖上的門派幫會發生糾葛，而持刀老者充滿譏諷意味的話，著實可氣，因而搖搖頭，故意冷冷地道：「在下從未聽說江湖上有個什麼三釵幫。」
持刀老者原就恨江天濤方才沒有援手，反而回頭多管閒事，這時一聽，頓時大怒，脫口一聲怒喝：「今夜就要你知道。」
厲喝聲中，飛身前撲，手中厚背大砍刀，依然是力劈華山，挾著一陣疾勁風聲，猛向江天濤的當頭剌去。
江天濤冷冷一笑，不由輕蔑地道：「我看你八成只會這一招。」
說話之間，身不閃，腳不移，右臂運足功力，長劍閃電對出。
冷芒一閃，當琅一聲，火星飛濺中，暴起一聲刺耳嚎叫，灰髮老者的厚背大砍刀，應聲脫手而飛，幻起一道寒光，直射半禳C灰髮老者，只驚得魂飛天外，厲嚎擊中，暴退兩丈，左手握著右腕，橫眉苦臉，冷汗油然，目光驚急地望著江天濤。
褐衣持棍老人，看得面色一變，其餘三人俱都愣了。
橫劍立在中央的蒙頭人，雙目冷電一閃，似乎也吃了一驚。
褐衣老人霜眉一豎，厲聲問道：「閣下可是蓄意與本幫為敵？」
江天濤冷然卓立原地，依然冷冷地說：「在下只論正義公理，不論是何門派幫會！」
褐衣老人一聽，臉上頓現殺氣，暴喝一聲：．「孫香主，殺．．．」殺字出口，五人齊聲吆喝，各揮兵刃，猛撲江天濤，青衣老者，早至田中撿回刀來更是奮不顧身，爭搶先機。
江天濤一見，頓時大怒，不由輕蔑地期聲一笑，道：「江湖幫會，到底不如正宗門派的規律嚴格：…」說話之間，急凝功力，身形動處，勁氣瀰漫，長劍振臂一揮，幻起寒星萬點，乃帶絲絲劍嘯。
橫立在一旁的蒙頭人，看得身軀一戰，雙目中冷芒閃爍。
褐衣老人面色大變，驚得脫口急呼道：「果然不是凡手，大家小心了。」
急呼聲中，飛舞鐵棍。聲勢猛不可當，其餘四人，各展所學，交相攻擊，乘隙進襲。
江天濤長劍出手，才知道這時的劍術，已非旬日以前可比，因而精神一握，揮劍如飛，綿綿劍勢宛如波浪翻滾，只見寒星飛灑，漫天銀虹，身形盤旋，勁氣生風，眨眼之間，已將圍攻的五人罩在劍光之中。
圍攻的五人，個個大駭，只覺光芒耀眼，寒罡襲面，看不出劍勢虛實，分不出人在何處，俱都驚呼嚎叫，進退無路。
橫劍旁觀的蒙頭人目光驚急，躍躍欲試，不知他是要幫著江天濤，抑或是救被困在劍光中的人。
江天濤本是路見不平，臂助蒙面入，沒想到這時五人圍攻他時，蒙頭人反作了旁觀，袖手不前。
由於怒氣衝動，江天濤的劍勢逐漸加緊，同時怒聲道：「爾等一味糾纏，可不要怨在下傷人了。」了字出口，精芒暴漲，劍光一回，暴起一聲惶恐驚喚，持刀老人的左肩上，當先被寒芒劃破了一道血槽，殷紅的鮮血，頓時滲出來。
持刀老人哪裡還敢再戰，一式「懶驢打滾」就地滾了出來。
就在持刀老人就地翻滾的同時，洶湧劍光中再度暴起一聲慘叫，一道藍光，直射路邊，一柄喂有劇毒的護手鉤，噹的一聲，插在地上。
虯髯猛漢的右臂，也被冷鋒劃破了一道，慘叫聲中，飛身暴退出來。
緊接著，褐衣老人、中年胖漢和青年，紛紛縱出圈外。
江天濤停身橫劍，同時，忿忿地看了一眼正以奇異目光望著他的蒙頭人。
褐衣老人面色蒼白，額角滲汗，鼻息叮叮微喘，忿怒驚急地望著江天濤，氣急地沉聲道：「閣下劍術，實屬少見，老朽十分佩服，敢問閣下尊姓大名，尊師何人，仙鄉何處，以便老朽飛鴿報於本幫幫主……」
江天濤正在怒火高熾之際，懶得和他們嚕嚷，因而，冷冷地道：「徒忌師諱，不便奉告，至於在下是誰，也無相告必要。」
灰髮持刀老者，尚以為江天濤懼怕三釵幫的勢力，不敢說出師承，姓名和居處，因而傲氣一振，怒哼一聲，向著褐衣老人一揮手，恨聲道：「蘇舵主我們走，除非他跑到琉璃國，還怕踩不出他的底細來，我孫北展總有一天要他一步一個頭，磕到東梁山。」
說話之間，當先縱下官道，倉惶越野馳去。
、褐衣老人持鉤猛漢，以及使鞭用金鋼鋸的兩人，似是深怕江天濤聽了持刀老者的話怒而殺人，俱都迫不及待地紛紛起步，緊跟持刀老者身後離去。
江天濤最氣的是黑衫蒙頭人的不通情理，對持刀老者的洩忿豪語，則根本沒放在心上。
這時見蒙頭人依然橫劍立在原地，一雙明亮眸子，一直在他的俊面上閃來閃去，看來毫無一絲感激之意，因而怒哼一聲，不屑地看了蒙頭人一眼，飛身縱向馬前。
就在他飛身縱向馬前的同時，身後驀然響起一聲清脆悅耳地驚急嬌呼：「喂，不要走！」
嬌呼聲中，江天濤已飛身縱落馬上，他雖然吃了一驚，沒想到蒙頭人是個女人，但他聽得出，清脆的聲音中，含有命令的意味，加之他心頭仍在生氣，因而看也不看一眼，一撥馬頭，直向正東馳去。
蒙頭女一見，頓時大急，不由嬌聲急呼：「喂喂，站住，你看我是誰？」
急呼聲中，玉手一揚，罩在頭上的黑綢，應手而落，一張清麗出塵，秀逸絕倫的芙蓉玉面，立時呈現出來，他竟是一個豆寇年華的艷美少女。
少女黛眉如晝，鳳目如星，瓊鼻櫻口，肌膚似玉，一頭烏髮，秀卷如雲，上插一支紫血飛鳳玉釵，愈顯得風華絕代，嬌艷無比，她揮動著手中黑綢，再度焦急地道：「喂，你看看我是誰嘛！」
江天濤哪裡肯聽，依然放馬飛馳，心說：你就是九夭玄女我也不理。
雲發少女本是心高氣傲之人，這時一見，芳心又急又氣，鳳目中頓時急出兩顆晶瑩的淚珠來。
想想，她自身所到之處，無不畢敬畢恭，唯唯應是，奉如神明，今天哪裡受得下這等委屈，不由氣得含淚恨聲道：「哼，你就是跑上九層天，我也要追你到陵霄殿。」
坐在飛馳馬背上的江天濤，聽得暗暗搖頭，心中十分懊惱，真是多一事不如少一事，這是何苦，兩頭都不說好。
心念間，已至鎮前，他斷定這坐大鎮內必有三釵幫的分舵，為了避免節外生枝一撥馬頭，繞鎮而過。
江天濤一面放馬飛馳，一面仍想著剛才發生的事，真是愈想愈氣。
但想到方才沒回頭看一眼那個蒙頭女時，心中不禁有些後悔，聽她口氣，似是已經氣極，將來萬一再度遇上。也好防她出手偷襲。
如今，既不知她是少婦，也不知是她是少女，更不知她有多大年紀。
心念間，不自覺地回頭看了一眼身後的大鎮。
回頭一看，不由一愣，只見數點灰白小點，連由大鎮中，直射半空，按著分散開來，各奔西東。
其中雨點，飛速特快，在微微偏西的絞潔月光下，疾如流星，沿著官道，逕向這面飛來。
江天濤看得十分不解，凝目再看，竟是兩隻肥壯的灰白飛鴿。飛鴿速度快得的確驚人，轉瞬之間，已飛到江天濤頭上，但高度已達數十丈了。
江天濤心中一動，恍然大悟，這必是三釵幫的訊鴿，也許是報告他們的林舵主被蒙頭女殺了，也許是通知前面的分舵，對他加以截擊。
念及至此，心頭條然升起一股焦急怒火，他雖然不懼三釵幫的沿途阻撓，但卻極怕因此延誤返回幕阜山的時日。
光潔的明月，隨著小青如飛的狂奔，逐漸西沉，四更時分，已到了干城以東的大河渡口。
由於時間尚早，渡船尚末開始，江天濤只得在一座小店內打尖，給小青兩個時辰的休息和進食的時間。
渡過大河，已是朝霞滿天了。
江天濤上馬，沿著官道繼績向東飛馳。
不出十里，前面現出一座丘陵隘口，陵上生滿叢林，一片油綠，官道直達丘陵中間的凹處。
江天濤來時曾通過丘陵地區，知道起伏綿延的丘陵內，倘有兩條官道，數座大鎮，市面十分繁華。
官道上雖然多是前來渡河或渡河過來的行人商旅，但俱都沿著路迸前進，因而並不影響江天濤放馬飛馳。
江天濤前進中，漸漸發現由丘陵隘口過來的路人，多以驚疑擔憂的神色和目光向他望來。同時，有不少路人，以警告的目光望望他再看向身後的丘陵隘口。
江天濤心知有異，舉目一看，只見丘陵隘口處，散立著不少人影，尚有馬匹，前去的人，神色遲疑，過來的人，匆匆急急。
漸漸已能看得清楚，散立的人影，俱是身背單刀的勁裝大漢，而在大漢之間，尚立著一僧，一叟和一個少婦。
僧人在左，老叟在右，少婦卓立正中。
少婦一身黑色勁衣，背插長劍，柳眉杏眼梨花面，身段輕盈，儀態不俗，一張塗丹櫻口，正在啟合，露出一線瑩潔玉齒，看她神態，似是正在向一個騎青花馬，穿籃衫的青年人盤問。
右邊的僧人穿灰衣，持月牙鏟，年約四十餘歲，看來並無凶戾之氣。
老叟一身土布葛衣，徒手末攜兵刃，手裡拿著一個長約三尺的旱煙袋，想必就是老叟的兵器了。
在道路的一邊，倘有一個騎花馬的藍衫少年書生，在十數背刀大漢的包圍下，戰戰兢兢地等候著盤問。
江天濤打量間，距離隘口已不遠了。
小青見前面有人擋道，不由昂首發出一聲長嘯，反而向隘口處加速馳去。
隘口虛的少婦僧叟和數十背刀壯漢，聞聲俱都舉目望來，當他們抬眼的一-那，不少人雙目一亮，脫口低呼道：「點子來了！」
輕盈少婦一見，即向左右一揮手，數十壯漢，迅速散開，同時大聲吆喝，命令兩個身穿藍衫騎馬的人，趕快上路。
兩個身穿藍衫的青年人，自是如獲大赦，忙不迭地上馬，一扣馬腹，慌張衝進隘口，如飛馳去。
江天濤早已看出少婦等人的來歷和目的，來至近前，自動勒馬停止，這時他才發現輕盈少婦，較他在遠處看的尤為艷麗。
根據她立站的位置，斷定她是領袖丘陵山區的首腦人物。
小青四蹄尚末立穩，艷麗少婦已抱拳為禮嬌聲道：「閣下來得好快，可否請下馬一談。」
江天濤見少婦和言悅色，雖然內心微泛怒火，卻也不便發作，只得馬上拱手，也平和地說：「在下急於趕路，無暇久停，夫人如有話就請快說。」
艷麗少婦突然嬌面一紅，不由柳眉一皺，含笑薄-地望著江天濤，似乎怪他的稱呼說錯了。
江天濤看她芳齡至少已有二十六七歲，自信沒有呼錯，但見她微顯不高興地樣子，急忙改口說：「姑娘有話儘管說，在下實無心久待。」
艷麗少婦一聽江天濤改呼姑娘，不由嬌靨更紅了，急忙含笑道：「小女子羅艷珠，恭為三釵幫第九十九分舵主，頃接本幫鴿訊，閣下曾於松桃以東貢糧鎮，單劍力敵本幫高手五人，小女子聞訊十分佩服……」
江天濤末待鈕麗少婦羅艷珠講完，立即插言道：「貴幫五人聯手圍攻一蒙頭女子，在下路見不平，因而與貴幫五位動手。」
羅艷珠神秘地一笑，含意頒深的道：「閣下救了那位蒙頭女子，她今後自會報答閣下……」
江天濤一想到那個不通情理的蒙頭女子，心中便不禁微泛怒火，因而，劍眉一軒，沉聲說：「羅舵主攔住在下的去路，如果儘是這些瑣事，請恕在下要走了。」
說著，就待抖疆催馬。
布衣老叟一見，急忙舉手高聲道：「閣下請轉老朽一言。」
江天濤見老人神色溫和，也謙和地道：「老人家請講。」
布衣老人急忙謙遜她說：「不敢不敢，我們舵主絕早在此候駕，並無惡意阻攔，僅有幾句上峰轉達的話與閣下商議，絕對延誤不了閣下如期趕至幕草山。」
江天濤一聽，心頭猛地一震，面色立變，他確沒想到三釵幫的暗探如此厲害，僅僅一個夜晚的時間，便探出他的目的地是幕阜山，由於心中一驚，不由急聲道：
「老人家有什麼教言，請講當面，只要在下力能所及，無不遵命。」
布衣老人一聽，和藹的老臉上，立即閃過一道興奮光采，愉快地應了個好，立即鄭重地說：「本幫成立宗旨，在溶天下英豪與一爐，協力衛道，共扶正義，本幫幫主竭誠請閣下加盟……」
江天濤末待布衣老人說完，立即婉言含笑道：「人各有志，請恕在下有負盛意，礙難答允。」
艷麗少女羅艷珠，急忙補充道：「閣下如願加盟，總壇萃英廳上的金交椅，任由閣下選擇。」
江天溝聽得有趣，不禁仰夭一陣長笑，聲如金鳴王振，親蕩林野，歷久不絕。
艷麗少女羅艷珠和一僧一叟，俱都聽得面色一變，根據這聲悠長清越的笑聲，傳信飛鴿傳來的消息不虛，馬上藍衫少年的內功修為，果然已非一般一流高手可比。
江天濤童心末眠，有意打趣三釵，因而斂笑朗聲問：「請問貴幫萃英廳上的金交椅，可包括貴幫幫主的寶座在內？」
如此一問，艷麗少婦和老叟的面色，同時一變，持鏟僧人立即單掌合十，朗聲宣了一聲阿彌陀佛，按著沉聲道：「小施主言詞狂傲，意含輕蔑，本舵雖然奉命不准與小施主動手過招，但貧僧職責所在，少不得要向小施主請領幾招絕學了。」
了字出口，身形已凌空躍起兩丈，手中月牙鏟，一招「金剛開山」，挾著一陣卷空勁風，直向江天濤的當頭砸下。
江天濤冷冷一笑，縱馬已至一丈以外，一長身形，凌空躍至僧人之上，寒光一閃，長劍同時撤出鞘外。
身在空中，檸腰一挺，立變頭下腳上，手中長劍，疾演「劃地分界」，幻起一道弧形匹練，直劃僧人的肩頸。
持鏟僧人一招擊空，頓覺腦後生風，心知不妙，急墜身形，腳尖一著地面，飛身暴退兩丈。
江天濤一劍劃空，趁勢疾演「雲裡翻身」，一個觔斗，再至僧人頭上，大喝一聲，長劍猛劈而下。
持鏟僧人大吃一驚，厲喝一聲，橫鏟托出。
輕盈少婦和布衣老叟看得面色大變，同時急呼：「少俠手下留倩……」
江天濤劍勢雖仍閃電劈下，但已減去四成真力。
當螂一聲，火星飛灑，持鏟僧人被震得一直向後琅槍退去。
人影閃處，布衣老叟，飛身前撲，伸手將僧人扶住。
江天濤藉著反震之力，身形再度彈起，飄然落在馬上，一扣馬腹，小青一聲怒嘶，放蹄向隘口衝去。
布衣老叟雖然震驚江天濤這份輕身功夫，但仍沒忘了高聲疾呼：「老朽之言，務請少俠三思。」
江天濤依然以玩笑的口吻，朗聲道：「三釵如肯下山親迎，在下極願一遊東梁山。」
說罷，又是一陣少不更事的哈哈大笑，直向丘陵地區內馳去。
江天濤飛馳中想到自己的功力劍術同時猛進，心裡也不禁暗暗欣喜，想到雪姊姊的叮囑，希望他以嶄新的姿態再見恩師，這話果然被雪姊姊言中了。
馳出丘陵地區，直奔辰州。
這時湘北一帶，正是倉盈庹實的豐收之後，農作閒暇，百姓都藉此延神賽會，相互宴飲，到處都是一片昇平景象。．沿途雖然十分熱鬧，但江天濤無心瀏覽，只是飛馬向前緊趕。
所幸由丘陵地區，直到渡過湖水，一路上十分順利，莫說沒碰到三釵幫的高手截擊，就是沿途武林人物，也幾乎絕跡。
江天濤一心趕路，如之沿途十分熱鬧，因而並未留心沿途的武林人物何以突然減少的原因。
雖然酒樓茶肆間，曾經盛傳著一件武林大喜事，但江天濤都在打尖時間辟房進食和休息，是以也未曾聽見。
渡過湖水，已是西未時分，湘陰城已是燈火萬點輝煌如晝了。
江天濤知道湘陰西關的湘北鴨子樓最著名，各色鴨肉味美可口，風聞江南，因而胃口一動，立即將馬停下來。
將小青交給店伙，匆匆拾級登樓，由於正是晚餐時分，樓上幾乎滿座。
還好，在樓的一角，倘余有兩張空桌，江天濤就在其中的一桌上坐下來。
他要一壺陳年好酒，三味極合胃口的鴨肉，火烤、醬鹵、慢慢地自斟獨酌起來。
由於樓上看不到武林人物，也聽不到談論江湖上的事情，即使有三兩位看似武林中人，也都是白鬍子老頭。
湘陰為重鎮，城門通宵不閉，江天濤決定飲至二更過後再繼續起程，他想，小青有兩個更次的休息和進食草料，也足夠了。
他計算一下行程，如果三更以後起程，明日午時即可到達幕阜山，放好馬匹，登上系舟峰申時不到，便可拜見恩師了。
想到自襪棉中便將自己撫養長大的恩師海棠仙子，心中崇敬孺慕之心，油然而生，她不但是位恩如山高的師父，也是一位德如海深的慈母，他不知道何時才能報答恩師，及如何報答恩師的大恩大德。
繼而想到冰清玉潤，恬靜端莊的雪姊姊，一張幽蘭百合般的高雅秀麗面龐，立即在他的腦海裡浮現出來。
江天濤一想到這位自小在一起長大，直到現在才窺知芳心隱密的美麗師姊時，他使情不自覺地笑了。
一個掠過他心靈深處的少女，便是嬌小玲瓏秀美多管的表妹汪燕玲了。
他在想，不管恩師、表妹、雪姊姊，當他談到巧遇老饕，誤食朱仙果的事，她們都會忍俊不住，脫口而笑。
尤其，當她們聽到我的輕功內力，和劍術，俱都突飛猛進時，定會興奮地大讚我江天濤有福氣。
想到得意處，他忘了內心的憂急，和旅途的疲憊，他再度笑了。
心念間，三味野肉，一壺好酒，不覺已吃了個碗盤精光，壺底朝天。
就在這時，一陣爽朗的哈哈笑聲，逕由樓下傳來。
按著是一陣雜亂的登樓聲音。
江天濤心中一動，根據那聲中氣充沛的笑聲，知道樓下來了武林高手，而且不止一人。
凝目再看樓上，最初的客人，大都走了，現有的客人，都是新登樓的新客。
轉首一看窗外，這時才發覺三更已經過了，於是急忙起身，立即招呼酒保結帳。
就在酒保奔來結帳的同時，兩個老叟陪著一個中年秀士已登上樓來。
中年秀士年約三十七八歲，面如古月，雙眉入鬢，一雙星目，朗朗有神，充滿了機智，身穿一襲月白長衫，手持描金折扇，愈顯得神情瀟灑，儀態儒雅，令人一望而知不是等閒人物。
身後兩個老叟，一著青袍，一穿黑衫，俱都霜眉銀髯，紅光滿面，神色和藹中透著慈祥，與人無限親切之感。
江天濤一面打量，一面付了酒資，正待離去，驀見中年秀士，停身樓口，正神情迷惑地望著自己，似是在竭力回憶什麼已忘之事。
身後兩個老叟，似是漠不關心地看了江天濤一眼，發現中年秀士突然停步不前，才向江天濤故意打量起來。
江天濤根本不認識中年秀士，因而徑向樓口走去。
就在他舉步之際，驀見中年秀士，入鬢雙眉一皺，輕姨一聲，急步迎了過來，同時含笑迷惑地問：「這位少俠好面熟，似在什麼地方見過？」
江天濤究竟是閱歷淺鮮，心地淳樸，沒經過江湖磨練的人，這時見問，急忙停身，拱手含笑道：「請恕晚輩眼拙……」
中年秀土未待江天濤說完，急忙解釋說：「我姓皇甫，單名一個陽字，人稱玉扇秀士，世居此地湘陰城內，不知少俠尊姓大名，仙鄉何處？」
江天濤見人家誠懇地說出姓名居處，當然也希望自己說出來讓人家證實並不認識自己，因而謙和地道：「原來是皇甫前輩，久仰了，晚輩姓江，名雲帆，世居幕阜山九宮堡……」
九宮堡三字一出口，玉扇秀士和兩個老叟，心頭猛地一震，面色同時一變，不由以充滿了景仰的口吻，惶聲道：「原來是九宮堡少堡主，陸地神龍江老堡主的長公子，失敬，失敬。」
江天濤看了玉扇秀士三人的震驚神色，才慄然驚覺自己說溜了口，心中雖然懊悔，但表面卻謙遜地含笑道：「不敢，不敢，晚輩江天濤，今後尚請三位老前輩多賜指教。」
其中青衣老叟，略顯得意地傲然道：「老朽好友鎮拐震九州馬雲山，時常對老朽談及令尊江老堡主，禮賢下士，愛才如渴，尤其他格外受到老堡主的器重。」
江天濤見談起馬雲山，知道面前三人都是有名的人物，因而恭聲問：「敢問老前輩尊姓台甫……」
青衣老叟愉快地哈哈一笑，道：「老朽褚一彪，人稱湘江叟恭長……」
話末說完，驀見玉扇秀士突然哈哈一笑，搶先說：「褚老英雄恭長馬雲山兩歲，故而稱他一彪兄。」
說著，側身一指黑衫老叟，代為介紹道；「這位是郝老英雄，人稱多臂哪托，現在已是銀髯及胸，白鬢霜眉，也應該改為多臂叟。」
把話說完，立即和多臂哪托，湘江叟，同時熱哈哈地笑了。
黑衫老叟多臂哪托，首先斂笑說：「江少堡主難得光臨湘陰，今夜由老朽作東，大宴鴨子樓，痛飲終宵，我們是不醉不休。」
江天濤見三人笑得勉強，玉扇秀士又無故接口介紹，頗令他有些懷疑，雖然斷定三人並無惡意，但他酒足飯飽，急於趕路，自是不會再應邀痛飲。
於是急忙拱手，婉謝道：「三位前輩盛情，晚輩業已心領，因有要事在身，不列久停，改日有機，再為叨擾。」
多臂哪托一聽，不由驚異地間：「怎麼，這般時候少堡主還要趕路？」
江天濤立即恭聲應了個是。
湘江叟突然雙目一亮．似有所悟地笑著道：「如不是少堡主急於趕路，老朽倒忘了明日令尊大人為汪姑娘設擂招親的大喜事……」
江天濤一聽，渾身一戰，面色大變，右臂一繞，出手如雷，立將湘江叟的右腕扣住，劍眉一軒，厲聲問道：「老前輩，你說什麼？」
玉扇秀士和多臂哪托，對江天濤出手扣住湘江叟的右腕，俱都吃了一驚。
雖然，湘江叟是在無備的狀況之下，但以褚一彪的功力經驗，仍應該親身閃開，或出招反搏，結果竟被牢牢扣住，設非江天濤在厲聲怒間之際，尚加上一個老前輩，玉扇秀士和多臂哪托，恐怕早已出手了。
湘江叟早在江天濤報出姓名身世時，便已對九宮堡設擂招親的事感到迷惑，覺得有這等英挺俊拔，武功高絕的少堡主，何必再公然設擂招親。
這時右腕突然被江天濤扣住，雖然老臉微微一紅，但末發怒，反而迷惑地問：
「怎麼，這件事少堡主不知？」
江天濤渾身顫抖，無法解釋，只得鬆開右腕，激動地急聲問道：「老前輩可知明日何時開始？」
湘江叟看了江天濤的驚急神情，心知有異，但卻寬聲說：「少堡主不必過分憂急，以汪姑娘之武功，三五日內，也許難逢敵手，明日雖然辰時開始，第一日汪姑娘恐怕未必出場。」
江天濤心憂如焚，神志恍憾，急忙拱手急聲說：「三位老前輩珍重，告辭了。」
說罷奔至樓口，沿著樓梯，飛身而下，到達樓下，尚聽玉扇秀士三人同聲高呼：
「少堡主務請冷靜，須知欲速則不達……」
江天濤心亂如麻，哪裡還聽得進耳裡，高呼一聲多謝，飛身已至樓外，小青早已備好，正拉在一個店伙手裡，「長身形，騰身上馬，接過絲疆，直奔城內。」
這時三更已過，街上已無多少行人，江天濤縱馬如飛，穿城而過，直奔正東，小青放蹄狂奔。
皓月當空，晴空萬里，原野一片死寂。
江天濤坐在馬上，劍眉緊皺，朱唇緊閉，不時催著馬腹。
小青昂首豎須，雙目閃光，被江天濤催得幾近瘋狂，不時發出一聲震盪原骨的悠長怒嘶。
汪燕玲的偽病，瞞不過機智陰暗的毒娘子，早是他預料中的事，但他卻沒想到會公然擺設招親擂，而且這麼快。
想到江湖上武功高絕的少年俊彥，不知凡幾，萬一表妹汪燕玲不敵那還了得，即使表妹滿心不願嫁給對方，但為了父親在武林中的聲望和地位，也不得不委屈認命了。
江天濤癡呆地坐在鞍上，任由小青放蹄飛馳，他知道，即使累死小青，辰時以前也到不了幕阜山。
時光並沒有因江天濤的惶恐焦急而停止，艷麗的朝陽，像往日一樣地徐徐爬上了地平線。
江天濤迫切地舉目東看，根本還沒看到幕阜山的山影，而小青的肩背頸間，已滲滿了汗水了——
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