李鷹收到了顧思南的報告後，疑團漸解。
梅任放的行動連他的兒子也不知道。
因為那天一早梅百侶去找他，遍尋不獲。
梅任放卻自稱在後花園練功。假如此話是真的，那麼即使梅百侶見不到他，他亦應該聽到梅百侶的叫聲。其實他當時尚在書房之下的水道。他換好衣服回到家裡才知道李鷹來到，這才匆匆出來相見。
這之前的一晚，他到宋玉簫家中做案，得手之後立即由陸路趕回來，由於宜城離此不是很近所以天亮之前他便跳入江中繼續前進。
所以要到辰時末巳時初才趕到家中。
由於他受了傷（可能是足部），所以不敢送我離開，因為生怕露出馬腳。
他在揩鼻時，第一次取出一塊黑色的手帕，這是他行兇時用來蒙面的。大概他心虛，所以第二次揩鼻時便取出一塊白色的。
那天他去梅任放家，發覺他頻頻打噴嚏，這有可能他的鼻子患有敏感症，但第二次去查詢『金匙』白墨時，他卻沒有打噴嚏，這是什麼原因？
那是他的鼻子必須長期浸在水裡之後敏感症才會發作。
李鷹想到這裡，心頭一動，又想起另一件事。
「八月十六日早上梅任放亦是猛打噴嚏，證明他在前一夜，即八月十五日中宵，並沒有去與其家人團圓，只是利用此藉口，從書房進入水道，然後潛下江三妹船底，到秦雪嶺上岸他才在較遠的地方悄然上岸，然後在落馬村伏擊他。
大概是江三妹隔遠聽見聲音，於是亦追上岸，梅任放只得一不做二不休也把她殺掉，然後故意布下假象，造成秦雪嶺與江三妹互相仇殺的表象。
也因此他表現得十分大方，說不再追究。
現在想起來，其實，一早他已經有不少疑點，那天，他即使要替江三妹及秦雪嶺和解，
（其實根本是青年人尋常口角），亦無須把秦雪嶺請來貴賓席上——秦雪嶺根本不夠資格。
他這樣做目的，無非是表示對他另眼相看，這樣，將來即使殺了他別人亦不容易懷疑他。
從這些看來秦雪嶺毫無疑問是他殺死的，落馬村老漢看見兇手是穿水靠，除了他，誰人能知秦雪嶺及江三妹會泛舟江上，只有他才可以在自己家換上水靠去追殺。
開放後花園讓來賓去參觀及放舟江上，根本也是他的計劃，只請秦雪嶺而不請江北四秀之另外三人，當然也是他的陰謀。
『金匙』白墨在梅莊養傷時，必是感恩將平生的開鎖絕技教給了他，事後白墨離開，他便追上去把他殺掉，以防把這秘密洩漏出去。」
李鷹再想了一些其他細節，便肯定梅任放必是兇手，他長長地吐了一口氣，多月來心頭的陰霾一掃而空，剩下來的只是如何緝拿的問題了。
夜裡的北風像刀一般鋒利，顧思南手腳漸僵，卻不敢稍動。
雲飛煙的情況比他還嚴重，她雖穿水靠，但北風吹來，寒意更濃，有好幾次都忍不住要打冷顫。
二更過後，又下起雪來，從中午到現在，滴水未進，真的飢寒交迫。雲飛煙雖是個女孩子，但忍耐力及意志絕不比男人稍遜。
四更過後，雪花已把她身子遮蓋起來，只留下一對眸子在黑夜中閃閃發亮。
遠處岸邊出現一個黑影，越來越近，但到了二十丈外的一株大樹下便停了下來，四處張望一下，把手伸入樹幹中，取出一包東西，跟著便見他更換衣服。
因為離得遠，天色又暗，看不清來人的面貌。
此時雲飛煙十分心焦卻又不敢稍動。
那人已經換好水靠，接著傳來一聲輕微的水聲，那人已跳入水中。
雲飛煙及顧思南喝了碗薑湯，散了寒氣，便一五一十把所見告訴李鷹。
李鷹道：「你們暫時去休息一下！」他又隨即呼道：「葛根生、陶松，你們兩人下午去接蕭穆。」
陶松及葛根生應聲而去。
李鷹想了一會，訂下了一策，到晚上告訴了雲飛煙。
雲飛煙頻頻點頭，跟著又離開。
臘月十七日夜，漢水江邊又浮上一個黑影，那個黑影又到樹下換了衣服，跟著離開。
陶松同時撞一撞雲飛煙，雲飛煙立即竄出，跟在黑影之後離開。
陶松到那棵樹前一看，原來這樹十分粗大，樹幹有個海碗般大小的樹洞，外面塞了一塊石頭。
陶松把石頭拿開，伸手入內取出一包衣物，裡面有一套水靠，用油紙包著，他學貓頭鷹咕咕的叫了幾聲。
葛根生聞聲而出，穿上水靠，跳下江中，向梅莊游去，他的水上功夫雖不如雲飛煙的精湛，但此時四處無人，亦無需潛水，倒也頗能應付。
到了梅莊附近，只見他一個倒栽潛入水中去。隔了一會兒，浮上水面深深吸了一口氣才再潛下。
第一遍雞鳴葛根生便回來了，他脫下水靠重新包好塞入樹洞才和陶松離開。
雲飛煙緊跟著黑影飛馳，天明時已趕了百多里路，此時她已看清了黑影的面目，正是梅莊的主人「賽孟嘗」梅任放。
到了一個小鎮，梅任放到一家酒家打尖，雲飛煙連忙易容化裝成一個中年漢子，臉色焦黃，仿似有病在身。
梅任放匆匆吃了飯便離開，雲飛煙每到一個地方便化裝一次，因此梅任放亦沒有思疑被人跟蹤。
到了次日的下午，梅任放專找荒僻的小路，路上難得見到一個行人，雲飛煙怕引起他思疑，只得遠遠地跟著。
黃昏之後，梅任放找了棵枝葉茂盛的大樹，飛身躍上，藏身樹上。
雲飛煙亦連忙伏在一叢野草後，野草高可及膝，雲飛煙蹲下剛好把她遮住。
天色漸暗，路上已沒有行人。
梅任放飛身下樹，跟著展開輕功向前急馳。
雲飛煙幾在同時竄出，趕了三十里路，前頭出現一座村莊，一幢幢的村屋幾乎一幢連著一幢的，看來這村莊人口還不少。
梅任放在這些村屋之間左穿右插，熟悉無比，黑夜中像一具幽靈般迅疾而又飄忽。
未幾前面出現一座大莊院，梅任放雙肩稍聳，拔身翻過牆頭。
雲飛煙躲在黑暗中，一動不動，過了二盞熱茶，她拾起幾塊石塊拋入圍牆，只一霎，牆內傳出一陣陣的呼喝聲，跟著燈光亮起，應該是莊內的人已被驚醒。
倏的傳來一聲呼叫聲，跟著一個黑影凌空衝起，半空一折，射出牆外。
梅任放足不沾地，幾個起落便已離開村莊。
而雲飛煙反而躍入了圍牆之內。
臘月廿一日，夜。
北風怒號，天上連一顆星也不見。
守在落馬村附近一帶的李鷹手下，人人冷得直打冷顫，卻不敢離開自己的崗位一步。
三更的梆子聲傳來不久候，江岸上出現了一個黑點，這黑點來得極快，只一霎已能清楚地看出是個人影。
人影又再停在大樹下。
不一會，江上傳來一聲水聲。
再過盞茶工夫，岸上射出一團綠色的煙花。
煙花在半竄中灑下滿天星雨，綠以的煙花剛滅，遠處五里外的天空中又灑下了一團紫色的煙花……
天色剛亮李鷹已出現在梅莊之前。
天雖亮，但整個天際都籠上一團灰濛濛之色，看情形又快下起雪來。
李鷹的臉色與天空一樣陰霾，他踟躕了一下才走向大門。「我要見梅莊主！」
李鷹坐在小廳裡等了好一陣，才見梅任放入來，臉上帶著倦意，他強打精神，打了哈哈：「李老鷹，什麼事累你大清早就來擾人！」
李鷹看了他一眼，臉上神色異常古怪。
梅任放一怔。「到底是什麼事？老應的事？」
李鷹不言不語，默默地裝了一袋煙，使勁地抽吸起來。
這氣氛可使梅任放有點受不住。「老鷹，是不是老應真的出了漏子？」他見李鷹不答，趕緊再說一句：「如此，看在他多年為武林同道做下不少善事的份上，你也該遮掩一二，『九尾妖狐』池萍的事查清了沒有？」
李鷹倏地一口煙望他噴出。
梅任放臉色一變，猛覺鼻頭一酥，打了個噴嚏，他不禁怒道：「李神捕的名頭雖大，也嚇不倒梅某人，你這是不把梅某看在眼中！」一長身站了起來，猛地又再打了個噴嚏，梅任放更怒，欲拂袖而去。
「且慢！」李鷹聲音透著幾分冰冷，「李某只是想知道一下，你今天早上有沒有去游過水而已。」
梅任放腳步一止，霍地轉過身來，怒道：「你這是什麼意思？」
李鷹站起身，緩緩地道：「可惜，真可惜！晚節不保！盛名之累……唉！」
梅任放神色一變，澀聲道：「你說誰晚節不保？」
「梅兄，請你檢查一下，你的衣袖裡面有沒有一點用硃砂點過的紅斑？」李鷹轉過身去。
梅任放身子無風自動，一捋衣袖，把袖口翻起，果然有個金錢般大小的紅斑，剎那一股寒意自他心底升起，禁不住連打幾個冷顫。
李鷹回過頭來，道：「這是我吩咐手下，在十七日夜趁你離開時加上去的。」
梅任放臉色一變，迅即平復，沉聲說道：「老鷹，你在開什麼玩笑？這紅斑是梅某不小心沾上的！」
李鷹亦是臉色一沉，轉過身來，沉聲道：「誰跟你開玩笑？臘月十九日你去了哪裡？霍家莊霜家大院！」
梅任放臉如死灰，一下子跌坐椅上。
李鷹雙目炯炯注視著他。
梅任放手腳冰涼，好像跌落冰窖般，過了一會才定過神來，猶自強辯道：「梅某不知你說些什麼，你可問問我家人，梅某這幾天可沒出過大門一步。」
李鷹冷笑一聲：「何必經過大門？你書房底下另有門戶。」伸手身上摸出一包油紙包，拋落几上，油紙散開，露出一套水靠。「這是你行當。」
梅任放臉色再一變，默默不語。
「你的一切我已清清楚楚，之所以不在當場捉你，只是顧住你的面子，也念在你這二十年來倒也做了不少善事，活人無數。」李鷹頓了一頓，聲音轉厲：「可是殺人終要償命，否則天理何存，公道何在？」
梅任放此刻反倒冷靜下來，臉色古怪，瞪住李鷹。
李鷹冷冷地道：「你要動武？我不會怕你，只怕傳了出去，你二十多年來苦心鑽營的一點聲譽，就要毀於一旦了，你死了本就應該，一命換一命，你也佔了不少便宜了！」
梅任放眼中露出一絲凶光，陰森地道：「我殺死了你，誰人知道？只要我呼一聲，千多食客便能把你碎屍萬段，你自信能逃得了？」
李鷹冷笑一聲：「李某早已把你看透了，你求的是名，所作所為都是為了一個名字，你敢這樣做？李某死了，還有不少手下知道，你殺了我於事無補，不單只使你聲名掃地，而且只怕會波及你家人，你兒子，你要使你兒子成為一個人人唾棄的舉世最大的欺世盛名之後？」
梅任放像彈般彈子高幾尺，跟著又像洩了氣的皮球般癱軟椅上。
李鷹再追進一步： 「這五年來，江北有不少富豪失竊，那是你一人所為，不過你也可算是劫富濟貧，若不是你殺了三條人命，李某也真的未必能硬得起心腸。」
梅任放目光在廳中來回掃射，帶著無限的留戀，這一切好像都要離他而去，又好像全然不是他的，他的聲音，變得無比的空洞，只這一剎那的時間，連李鷹也認出。
「老鷹，這我承認，不過，你想如何處置我？」梅任放呻吟也似的道。
李鷹略一沉吟，「你說呢？」
梅任放精神一振，腰幹迅即插直，聲音也帶著幾分自信，說道：「梅某還不服輸！」
李鷹冷冷地望著他，嘿嘿冷笑幾聲，重新裝了一袋煙。「劈啪劈啪」地敲起火石來。
梅任放恨聲道：「這方面梅某自信在你面前已一敗塗地，但……哼，人人說你武功深不可測，梅某就是不服，除非你能打敗我。」
李鷹徐徐地噴了一口煙，臉上不動聲色。
梅任放越說越激動，倏地冷冷地說道：「梅某的行徑雖然已經被你窺破了，但我相信你掌握住的證據，未必能令世人心服。」
李鷹心頭猛地一跳，一口濃煙立即噴出，煙霧裊裊，把他整個臉龐都給遮蓋起來。
梅任放聲音轉沉。「但，我也知道，如果你想扳倒一個人，自也有你的辦法，況且你有倔牛般的脾氣，不達目的絕不罷休，不過，只怕也要費不少功夫……」
李鷹冷冷地道：「不必轉彎抹角，你有什麼條件便說出來。」
梅任放身子在椅上欠了一欠，道：「我要跟你賭一賭，如果梅某能把你打敗，這件事你便不必再管，你若果能打敗梅某，梅某便一死以謝，『神眼禿鷹』，你敢不敢跟梅某賭上一賭？」
李鷹冷笑一聲道：「按說，一個重犯絕對不可能與李某討價還價，但你這一生還做了不少好事，而且這些錢大部分還是你家的，我便破例答應你。」
梅任放目光大盛道：「君子一言！」
李鷹冷冷地道：「君子？哼，李某說一是一說二是二！」
梅任放身子一軟，喃喃地道：「君子！我不是君子，我不是君子……」
「日期？」
「正月初五黃昏。」
「地點？」
「大洪山北峰。」
「時間？」
「申牌時分。」
「好，讓你多過一個新年！」李鷹把煙桿插在腰際，大步踏出去。
梅任放望著他的背影，一時百感交集，分不出是恨是怨還是悔。
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