三妹慢慢蕩槳，小舟徐徐前進。
這女人脾氣發作起來時固然可怕，溫柔時也叫人吃不消。
她凝眸斜睨，秋波暗送，秦雪嶺一身白衣如雪，在此情此景中更加潘安再世，但她欣賞的是他的性格。
江三妹由於是梅任放的外甥女，出道以來一般人都讓她一點，只有秦雪嶺才如此待她。奇怪她反倒留意起他，心中隱隱生了股莫名其妙的感情。
秦雪嶺彷似沒覺，只把她當作普通的朋友。
三更已過，他才叫江三妹把小艇速度加快。
過了一陣，秦雪嶺自信能於明早趕及到宜城，這才吩咐江三妹把船泊岸。「多謝姑娘相送，在下感激不盡。」
江三妹幽幽地說道：「你還生我的氣嗎？」
春雪嶺一愕，「姑娘何出此言，在下好生難解。」
「那麼你怎口口聲聲叫姑娘？」她臉泛紅潮，月色照射下更覺嬌艷。「叫三妹不是更自然些麼？」
秦雪嶺見了她臉色無端端一紅也是一愕，心道：「這女人真乃奇怪，愛憎無常。」嘴上卻說著：「在下不敢孟浪……」
「如今……」虧得她敢愛敢恨也羞得低下螓首。
「這……這……」秦雪嶺心頭一蕩，暗中一咬牙。「三妹，後會有期！」一提衣袂飛掠上岸。
「雪……有空來找小妹……」未敢再說下去，一運槳，小舟直竄開去，不敢再看他了。
小舟一竄丈餘，一忽已至江心，江三妹才抬起頭。
岸邊一人白衫飄飄，似若乘風歸去。
江三妹臉上再一熱，忙再運槳。
秦雪嶺發了一陣呆才返身提步。
心中所繫，步子未免較緩。他年少貌美，少年得志加上家境富裕囊裡多金，在江湖上認識了不少美貌的女孩子，不過她們之中從沒有一個能像江三妹那般坦率。
這對他無疑是具有頗大的震撼力，也使他若有所思。舉頭一望，明月依然如輪，啞然一笑。「江姑娘或者並無別意，我又何必自作多情。」
步子倏的一緊，正想展開輕身功夫，施展陸地飛騰之術，猛然聽到一聲異響，秦雪嶺大為詫異，立即住步。
剎那在路旁樹後閃出一個面蒙黑巾身穿一套黑色的緊身水靠的人，攔在路中，他腰際左懸長劍右懸刀。
秦雪嶺一凜，沉聲道：「閣下何人？因何攔住在下的去路？」
蒙面漢緩緩拔出長劍，冷森森地道：「圓月殺神，月圓之夜必要殺人。」
「圓月殺神？」秦雪嶺脫口高呼道：「閣下之名江湖上從未有所聞的。」他心中不斷思索。
「聽過我的名者都已祭了月神，你當然不知！時辰已到，看劍！」劍尖一抖，泛起點點的劍花。
秦雪嶺也不懼怕，抽劍擋架。
那人未待雙劍相碰，便自變招，劍尖向意料不到的部位刺去。
秦雪嶺心頭一凜，知道遇到勁敵，疾退三步，避去來勢。他退圓月殺神立進，寸步不讓，手臂一掄，劍光更盛。
秦雪嶺不敢托大，先自求保，出手大多是防守的招式。
圓月殺神經驗異常豐富，五十招過後，已逐漸摸熟秦雪嶺劍法的變化，他便把劍攻得更急一點。
江三妹心神恍惚，小舟逆流去勢甚緩，驀地一個念頭泛起。
「他……我叫他有空來找我，但他又怎知我家的住址？」
雙手一停，小舟立即橫在江中。「要不要追去告訴他？」她自笑了一聲，「他若有心找我自會去問舅父。」玉手甫一划動木槳，又自停下來。
「若果他臉皮薄，那……哼，算了，天下間男人多的是，也不見得只他一個才好。」饒得她一向做事乾脆，此刻也不禁豫疑起來。
「不過，別人也未必能比他好……但，此時才去，追得上他嗎？」春心蕩漾，不禁胡思亂想起來。
「不，他可能還站在岸邊等我！」想到這裡，立即把船頭轉後。「我去找他不給他把我看成是個賤女人？」
「不會不會，他不是這種人。再說我可以說只是上岸看看，不說是去找他，他怎敢笑我！哼他若敢笑我，我就把他踢落水裡喂大魚！」
想到這裡她心中才坦然，運槳如飛，小舟順著水箭一般射去。
圓月殺神步步進逼，絕不放鬆。
他用眼角看一看天色，驀地長劍直射中宮，勢如流矢，這一劍他仿似志在必得，招式用得頗老，甚至露出脅下的空門。
秦雪嶺目光一亮，年輕人想到便做，絕不反顧，他左腳踏前半步，同時側身讓過來劍。手中的長劍如毒蛇出洞疾刺圓月殺神脅下。
圓月殺神一轉身，未及退步，秦雪嶺招式一變，改刺為削。
劍才至半途，他目光神彩暴現，「哼，你招式太老，回招擋架不及，看你如何避得少爺這一劍呢！」
他快圓月殺神也不慢，千鈞一髮間，沉腰御肩，左手自腰際揚起，帶起一抹銀光，右手劍雖已來不及抵擋，左手鋼刀卻恰到好處。
刀光一閃，反削秦雪嶺右手持劍手腕。
秦雪嶺目光即時一黯，暗呼不妙，長劍硬生生剎住，跟著暴縮。
饒是如此，手腕依然中了一刀，幸而入肉不太深。
說時遲，那時快，圓月殺神的長劍已經迴旋，擊在秦雪嶺的劍背上，「噹」的發出一聲清越的聲音。
此聲音在靜夜中迴盪。
秦雪嶺手腕一痺一麻，長劍脫手飛了出去。
剎那間一聲嬌呼傳來：「雪嶺，秦雪嶺！」
秦雪嶺一呆，圓月殺神未待他定過神，飛起一腳把他踢翻。
秦雪嶺虎吼一聲，翻起身雙手成爪，向追上來的圓月殺神飛撲過去。
圓月殺神冷哼一聲，及時偏身閃避。
秦雪嶺去勢太猛不及變換身形，直向地上撲下。
「噗噗」雙爪插入地上深入二寸。
圓月殺神幾在同時凌空飛起撲下。
秦雪嶺剛直起身，他已又一腳把他踢倒，這一腳踢得甚重，秦雪嶺一時之間竟不能再爬起來了。
「雪嶺，雪嶺你在哪裡！」聲音來自岸上，跟著是船身撞石之聲傳來了，看來，來人已是上岸。
圓月殺神略一猶疑，把舉起之劍放下，改用左手刀劈下，一聲慘呼即時響起。刀自秦雪嶺後背刺人，前胸透出。
「雪嶺，你怎麼啦！……」聲音透著焦急。
圓月殺神刀回鞘，迎著聲疾馳上去。
江三妹泊船之處有個小沙灘，江沙較粗，雙腳起落間發出沙沙之聲來。
她聽見秦雪嶺的慘呼聲，心中大為焦慮，連忙抽出佩刀，二尺七寸的柳葉刀在手，她勇氣陡增。
前頭立著一人，中等身材，黑布蒙臉，一身油綢水靠，在月光下閃耀生輝。
江三妹心頭一驚，一個不祥之念頭迅速襲上心頭，腳步自然一緩。
雖然明月千里，夜空無雲，甫見著一個幽靈似的人不禁打了個寒噤。
江三妹道：「你是何人？」
「圓月殺神，月圓之夜必殺人！」聲音陰森寒冷，令人不寒而慄。
江三妹到底是個大膽的姑娘，開了腔後心神反而較定。「秦雪嶺如何了……你，你把他殺了？」
圓月殺神緩緩點頭，長劍徐徐提起。
江三妹尖聲道：「為什麼要殺他？」身子無風而動。
圓月殺神不答，臉上黑布的兩個小圓洞中，目光閃動，殺機隱現！
再一聲尖呼：「姑娘把你砍作十八塊！」江三妹疾撲而上，刀光迎頭罩下，月光下乍看好像撒下一個銀色的魚網。
圓月殺神幾立如山，不為所動，鼻中冷哼一聲，劍光暴漲，直向江三妹刀網的漏洞方向捲入了。
江三妹也非浪得虛名，嬌呼一聲，凌空一個倒翻，飄身後退。
圓月殺神緩緩踏上三步，自他身上發出的殺氣立即充滿空間。
江三妹目光露出恐懼之色。「你……你……」
圓月殺神劍一掄，跟著筆直刺向她胸間的「璇璣穴」，劍氣嘶嘶作響。
「下流！」江三妹怒罵一聲，手腕提起沉下，在胸前布下一道刀網。
圓月殺神劍尖即時一縮，跟著提高三寸一張，劍光又在她空門刺入，飛刺她咽喉。
江三妹心中大悸，疾使鐵板橋，長劍在鼻端上刺過，森冷嚇人，刀一掄反削那圓月殺神手腕上。
一聲冷笑，圓月殺神手腕一沉一縮，目光炯炯注視著她。
江三妹剛直起腰，他長劍一送，劍尖已刺入她臉膛。
江三妹一愕，剎那萬般念頭都反映到臉上，複雜無比。她喃喃道：「秦郎，你等等我……」臉上漸漸換成欣慰之色。
不願同日生，但願同日死，不是自古以來千百萬少年情侶的願望麼？
圓月殺神拔出長劍，一股鮮血立即噴出，江三妹身子緩緩倒下。臉上突現奇怪之色，「你對我的刀法怎會如此熟悉？」
「本神見過你跟人打架，已經不止三次！」
江三妹眼角沁出一滴淚珠，心中突然生了一絲反悔。她脾氣火爆，動不動抽刀跟人打鬥，這難道是上天對她此種行徑的懲罰。
如果是，這懲罰也未免太大了。
圓月殺神對自己那一劍甚具信心，看也不看她一眼，便自離去。
隔了一陣，只見他抱著秦雪嶺的屍身大步而來。
把他擺在江三妹身邊。他看了一看，又把秦雪嶺的劍及江三妹的刀各自醮了些鮮血，然後分放在他們身邊。
再看看沒有什麼破綻，這才發出一陣陰森的笑聲離去。
他不回頭走，反而直向岸邊走去，眨眼已淹沒在江水中，一個倒栽，潛入水底，江面上水花絲毫不見。
玉免西墜，遠際天邊已現出了一道魚肚白。八月十七日下午，天上下著雨，雨雖不大，卻下得很密。
李鷹坐在小廳上喝著陳年的狀元紅。
他喝得很慢，慢慢品嚐，這酒起碼藏了二十年，入口又香又醇。他除非不飲酒，所喝的必是名酒佳釀。
顧思南腳步有點匆忙，肩上濕了一大片。
只二十多歲的他已破了不少案件，甚得李鷹的看重。
李鷹微睜雙眼，露出一絲詢問之色。
顧思南恭敬地道：「城南發現兩具屍體，一具是梅任放的外甥女江三妹，一具是江北四秀的秦雪嶺。」
「哦？」李鷹不禁自椅上欠一欠身。「什麼時候發現的？」放下酒杯，從腰上抽出一桿旱煙桿來，跟著小心翼翼把煙塞在煙鍋內。
煙桿長二尺四寸。
那煙鍋比平常的大很多。
酒是佳釀。
煙也是好煙。
此物都是大理的貢品。
滇境的煙本已出名，貢品當然是極品。
皇上卻賜了十斤與江北七省巡撫張光宗。
李鷹替他破了一件案，張大人便把這十斤煙絲轉贈與李鷹。
反正張大人並不抽煙，樂得做了個人情。
顧思南道：「是昨天上午發現的。」
李鷹噴了一口煙。「昨天發現的至今才來報告？」
「頭兒，許捕頭說沒有可疑之處。」他怕李鷹再問下去，連忙接住道：「他們兩人是互被對方所殺！」
李鷹一陣沉默，煙鍋內火光一閃一暗，「滋巴滋巴」地響，倏地又噴了口濃煙。「死者家屬來領屍了沒有？」
「江三妹的屍體，梅任放經已領去了，而秦雪嶺的屍體尚放在殮房，不過他的結拜兄弟宋玉簫已來認看了。」
「梅任放有否說些什麼？」
「許捕頭曾試探過他，他道，不管誰先動手，反正兩人都已死亡，也就不必計較。」
「梅任放倒看得開，」李鷹看一看天色：「不過，他們兩人果有如此深的仇恨麼？」腦海中泛起八月十五日他倆口角的情景，喃喃地道：「年輕人，唉……」
「穆程知否我在此地？」穆程只是個小小的七品官，他是御賜正三品，因此背後都是直呼其名！
顧思南恭恭敬敬地道：「我已吩咐許捕頭嚴守秘密。」
李鷹剛在山東破了一件大案，費了他不少心思及精力，剛破了案又立即馬不停蹄直奔梅莊赴梅任放之邀，因此他頗想偷懶幾天。
他磕掉鍋上的煙灰，懶懶的道：「我要睡一會兒。」
秦雪嶺本來約了宋玉簫八月十六日到他家作客，然後一齊北上晉東登華山，不料明月園一別竟成永訣。
十六日下午秦雪嶺的死訊便傳到他耳中，他又驚又疑，不能相信，因此立即策馬奔赴現場看看。
從宜城到那地方（落馬村）不過幾十里，快馬只一個多時辰的路程。
宋玉簫到達現場時候，發現沙灘上的打鬥痕跡外，秦雪嶺的屍體己被官府移走，於是他便又趕至襄陽衙門。
當他看見秦雪嶺的屍體時不覺流下眼淚，悲痛得難以自制，過了好一會才能定下心神，詢問許捕頭有關一切。
許捕頭自然把所見告訴他。
宋玉簫暗歎一聲：「二哥怎會與她結怨！」
他交待許捕頭先不要把死訊告知秦家，並道過幾天便會匯同結義兄弟來辦理秦雪嶺的後事，臨行時還送了二十兩銀子給他。
許捕頭自然喜不自勝，連聲不敢。
宋玉簫匆匆買了點乾糧，便漏夜趕路，飛赴明月園。
到了第二天下午，終於趕至明月園門口，他人未到便大聲的對那門公叫道：「楚大哥，還在嗎？」
那門公依稀尚認得他，笑道：「你來得正巧，表少爺正打算明天離開。」
馬經長途跋涉，經已勞累疲乏不堪，宋玉簫人自鞍上躍起，凌空一折自大門射入，「楚大哥在什麼地方？」
門公尚未回答，楚英南已聽到聲音，自內搶出，一見宋玉簫風塵滿面，神情疲乏，頰有淚痕不禁愕道：「四弟，發生了什麼事，令你這般焦急？」
宋玉簫聞言又流下兩行熱淚，嗚咽地道：「秦二哥，他……二哥他，他被人殺死了。」
「什麼？」楚英南心神俱震，「四弟，你說二弟他怎樣啦？」
「二哥死了，」宋玉簫定一定神才把情況對楚英南細細說了一遍。
楚英南不禁哭出聲來。
宋玉簫道：「大哥，我們快去把二哥早日安葬，免得二哥死後不安！」
楚英南猛地清醒，語氣堅毅地道：「不行，四弟你連日奔波，再下去身子難以支持，先在這裡吃點東西，稍事休息一下，愚兄也要告訴姨丈一聲。」
一個時辰之後，楚英南牽了二匹神駒的白馬，他倆兄弟各騎一匹，直向襄陽馳去。
』
到了襄陽已是八月十八日午時，他倆在城中酒樓匆匆吃了飯，又去買了一架竹篷馬車，這才同到衙門辦理領屍手續。
楚英南看見秦雪嶺的屍體，兩兄弟又自流了一陣淚，才把屍體搬上馬車。
馬車頗大，兩人在前座輪流執鞭駕駛，鞭如雨下，兩匹健馬展蹄而馳，每到一處必換上新馬以免在路上阻攔太久。
中秋時節，天氣依然頗熱，幸好屍體七竅都用棉紙封住，否則屍臭更烈。
馬車日夜奔馳，兩人輪流休息。
雖然如此數日之後亦已覺得十分疲倦。
從鄂北的襄陽到皖西的淮南足足一千五百里路有多，八月廿三日下午，馬車終於駛入了淮南城，秦雪嶺的家族歷代長居於此。
對於秦雪嶺之死，秦家自然十分悲傷。
秦父只秦雪嶺一子繼承香煙，不料……
他與夫人哭得死去活來。
楚英南及宋玉簫亦陪他們流了不少淚。
秦家頗有些家產，對秦雪嶺的身後事辦得十分隆重。
在陰陽先生及仵工替秦雪嶺沐浴，更換壽衣時，楚英南突然發現秦雪嶺一雙手掌指端指甲縫內，藏了不少泥土，而且十隻手指亦沾上不少泥巴。
於是他吩咐他們替他洗乾淨。
秦雪嶺安葬五日後，楚英南及宋玉簫便辭別秦雪嶺的父母，向西北取道洛陽。
這天正是九月初一日，離九月初九的重陽節不過七八日。
途中楚英南心懷感觸，由這個一年一度的佳節想到秦雪嶺，一陣悲哀，不禁道：「唐時王維曾有一首寫重陽的詩……」
他話尚未說完，宋玉簫已截口吟道：「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人！」
聲剛落，又暴喝：「唉！」取出馬鞭「畢拍」一聲抽在馬臀上。
馬兒吃痛灑開四蹄急向前馳。
楚英南看了他後背一眼，歎了一口氣，亦忙拍馬追上去。
自淮南到洛陽比由襄陽至淮南要遠得多了。
但馬畢竟比馬車快得多。
九月初六黃昏，他們已到了洛陽，自洛陽西出潼關已很近，重陽節登華山的約，剛好正能趕得及。
「大哥，你說三哥還會在家裡等我們嗎？」
楚英南望著他日來瘦削下去的臉龐，說道：「難說，不過我們還是得依約定先到他家去一趟的……」
宋玉簫歎息道：「三哥若知道二哥的死訊也不知要如何的悲傷了。」
此言一出，兩人的心頭都是一緊，倏的沉重起來。
問了路，直向東街馳去。
虞府佔地頗廣，門牆高大，紅磚綠瓦十分易認。
馬行甚速，只一忽兒便已遠遠望見一座大院，連日來的疲乏，至此彷彿恢復不少。
宋玉簫詫道：「大哥，三哥家好像有喪事？」他用馬鞭隔遠指一指掛在大門兩側的兩盞紙燈籠。
楚英南心頭一沉，心中迅即生了個不祥之念，一磕馬腹快馳兩步。
驀地背後宋玉簫怪叫道：「三哥他，他……」
連日來的馬不停蹄，日夕趕路，他早已心疲神倦，此刻再也受不了這接連而來的沉重打擊，眼前一黑，一頭栽下馬來！
楚英南亦是腦門陣陣發痛，一顆心幾乎破裂，不過他到底是年紀較大，尚能把持住。
一怔之下慌忙甩蹬下馬，扶起宋玉簫，「四弟，你鎮定點，不要傷了身子。」
虞府的家丁見二個陌生人在門前舉止奇特，於是問道：「請問兩位壯士到此何意？」
宋術簫即時悠悠醒來。
楚英南目光自他臉上移開。「在下乃江北四秀的楚英南及宋玉簫，與令公子是結義兄弟，請問令公子，他是怎……」話至一半再也說不下去。
那家丁已有五十多歲，看來在虞家為僕已有不少時間，對虞家的感情亦頗深，聞言眼角潛然啞聲道：「原來是公子的兄弟，快請入內。」
楚英南及宋玉簫跟在他身後，穿過院子，迎面是個大廳，虞子清的靈堂便設在此處。
廳上尚停放靈柩，顯然虞子清剛死不過幾天。
兩人不禁撫棺大慟。
半晌，虞子清的父母聞報出來，詢之楚英南與虞子清結義的經過。
宋玉簫哭道：「小侄與三哥結義尚不及兩個月，想不到七夕之後一別竟成永訣。」
楚英南沉聲問道：「小倒不嫌冒昧想問伯父一件事。」他吸了一口氣，緩緩地道：「三弟如何死的？」
虞父道：「八月中秋節清兒曾向余提及與各位結義的情況，余雖非武林中，但家中不少護院也曾聽說過幾位的大名，當時余亦喜不自勝。
他又說九月初他三個兄弟會來寒舍，余能借此與各位相見自是高興，當下大表歡迎。可是，九月初，他在家中苦候一天，不見汝等赴約，第二天他便說到城外去等汝等，他深信初一日你等不到，可能是路上有什麼阻攔，但無論如何，初二必會到來。」
說到這裡，他聲音漸沙，胸膛不斷起伏。
虞父又道：「不料，直到黃昏有個朋友飛報清兒……倒臥在城南……余立即與家人趕去，清兒屍體經已冰涼……」語不成聲。
楚英南及宋玉簫深感虞子清情義至深，也為自己過了約定日期令他遇難而感到不安。
半晌，楚英南才把因秦雪嶺之死阻攔行程一事告訴虞父。
「未知三弟生前是否有與人結仇怨麼？」
「清兒生性平和，而且氣量甚寬，應該不會與人結怨，再說寒舍亦沒有仇家，他在江湖上的事老朽便不太清楚了。」
「三弟在江湖上雖做了不少行俠仗義之事，但他對兇徒都能留下餘地，按說是不會……不過這也難說，說不定那些兇徒事後不甘另請高手報復也不無可能。」
虞父悲聲地說道：「如此皇天豈非無眼？」
「小侄再有一請求，小侄想開棺見三弟最後一面！」
「兩侄情義深重，老朽也十分感動，豈能連這個也拒絕，反正還未上釘。虞天福，揭開少爺的棺蓋，讓兩位賢侄……」
宋玉簫連聲不敢，他自走上前揭開棺蓋，棺內置了不少松香檀木之類的香料，因此氣味倒並不太令人噁心。
「大哥，殺三哥的兇手是用劍的！」宋玉簫指著頸際一個小洞。
楚英南默默點頭，伸手去解壽衣，心中暗暗禱告：「為求追查兇手，不得已要驚動三弟在天之靈，並請三弟顯靈助為兄一臂之力，早日伏誅兇手替三弟報仇。」
虞子清胸腹間有三四道劍痕，但都不是致命傷。
那致命傷是左頸際的那一劍，幾乎透頸而過。
虞父突然道：「賢侄，清兒當時手中緊緊抓著一塊黑色的布條。」
宋玉簫一喜，道：「請伯父拿來看看。」
虞父連忙吩咐家人去房中把那塊布取來，這布是普通常人所用的，沒甚奇怪，但楚英南還是向虞父要來。
楚英南及宋玉簫在次日扶靈出殯，執兄弟之禮。
過了幾天兩人才拜辭而去。
在洛陽他們也沒有心情去觀賞遊玩，策馬出南門。
「大哥，要不要走一趟華山，以了二哥及三哥之願？」宋玉簫放鬆韁繩道。
此地已離洛陽十多里，行人較少，楚英南放聲一陣長嘯，發洩心中的怨恨。
「西出陽關無故人，昔日王維只少一人插茱萸，如今我等兄弟兩個月間四折其二，能不令人傷心！」楚英南雙眼直勾勾的瞪著天上的白云：「愚兄實在沒有這個心情。」
「那麼我們去何處？」
「愚兄有一種預感，好像有人要跟我們江北四秀過不去似的，自今日起我們兩人不可分開，以免……」
楚英南突然一頓，目光即投在宋玉簫臉上：「二弟是伏屍在沙灘上？」
「沙灘上有打鬥的痕跡，屍體亦是陳伏在該處。」
楚英南目光露出一絲疑惑之色，「那麼二弟指甲縫裡怎麼會有那泥巴？這其中一定有什麼問題？」
楚英南及宋玉簫晝行夜伏，不一天才到南陽城。
楚英南心想連日來之疲倦如不能恢復，再拖下去將難免傷了身體。於是建議到明月園休息幾天才繼續南下。
宋玉簫當然沒有意見了。
兩人便多趕一程路，藉著月光急馳。
二更未到已至明月園外。高大的圍牆透出火光，同時人聲喧嘩，彷彿夾雜著兵器碰撞及哎喲之聲。
楚英南心頭一緊，輕喝一聲，人自鞍上躍起，身在半空劍已離鞘。
宋玉簫幾在同時飛身騰起，同樣長劍在手。
楚英南站立在牆頭上，已見到一個黑衣蒙面人左手持劍，且戰且退，右手提著一個布袋，敢情又是一個竊賊。
楚英南喝道：「四弟你守在牆上！」人如飛鳥般撲下。
他身劍合一，疾刺蒙面人背心。
蒙面人猛覺得背後勁風急響，一偏身閃開一步。
劍法一緊刺倒二個家丁。
長劍再次斜揮，又架開二個護院的兵器。
楚英南一劍落空，雙腳已著地，滴溜溜一轉，長劍改刺為削，「鐵練橫江」疾削那個蒙面人腰際。
蒙面人左手一沉，劍尖抵開楚英南的來劍，手肘猛一縮，劍柄撞開一把自身後劈來的鬼頭刀了。
「叮噹」的兵器撞碰聲中，蒙面人一擰腰右腳飛起，踢掉一把劍。身子跟著一旋，劍一引又劈飛一把刀。
這幾招兔起鶻落，一氣呵成，全是名家風範。
楚英南沉聲道：「閣下如此身手，何必甘心為賊？」手腕一抖，泛起幾朵劍花罩向對方胸前幾個大穴。
蒙面人不吭一聲，長劍上連破楚英南數招。
右手布袋作武器架開一條橫掃而出的長棍。
楚英南劍法一變，尋找蒙面人的空檔進攻。
蒙面人幾次擺脫不了他的糾纏，劍法使得更辣，連傷幾個董家的家丁及護院，可是這些人一倒下，立即有人填補上來。
蒙面人漸漸心燥，但身形進退之間絲毫不亂。
楚英南越戰越勇，暴喝一聲，手一掄，長劍當鋼使用，大開大闔起來，倏地一劍疾劈蒙面人的頭部，勢如奔雷閃電。
蒙面人劍已被一個護院格開出去，眼看抵擋不及，楚英南目光露出一絲勝利的得色，剎那一個念頭襲上心頭，要不要留下活口？
心思動處，手上不覺略為一緩。
這一緩卻令蒙面人及時沉腰蹲下避過這一劍。
未待他直起身，一條長棍橫掃而致，力蕩千鈞．快如閃電。蒙面人冷哼一聲，右手連掌帶袋擊在棍上。
「彭」一聲棍擊袋聲，蒙面人適時借棍上傳來之力騰身飛起，飛向牆頭。
宋玉簫早已蓄勁以待，待蒙面人身在半空未及換氣之際，如脫弦之箭般射出。
半空中兩人相錯而過，只見劍光一閃，蒙面人雖然免了受傷之厄，面上的罩巾卻被劍氣絞落了。
罩巾一落，露出一張清癯的臉孔，黑臉無須，火光下看得清清楚楚。
這電光石火的一刻，楚英南疾躍而上，長劍如虹猛刺他小腹。
那竊賊一見行藏敗露，喝一聲：「還給你！」右手的布袋向他拋下，同時右腳尖點在左腳面上，身子又再次的騰起來，凌空一擰腰，竄落牆頭，足尖一蹬，流星般的射出牆外。
楚英南右手劍一收，左手托著拋下的布袋，人即被迫落地了。
宋玉簫長劍絞下竊賊罩巾，人亦因去勢過猛，半空難以提氣而竄落地上。
他一落地，立即再次騰空，頭頂上一件黑黝黝的物件飛下，百忙中扭動腰肢避過，那物件便擊向楚英南。
宋玉簫猛吸一口氣，身子冉冉升起，已是慢了一步。竊匪已落足牆頭，待他亦飛落牆頭時，賊人已離他十多丈，他頹然一歎，只得止住腳。
剎那風聲一響，楚英南左手托著布袋已站在他身邊了，只聽他恨恨地道：「跑得和尚，跑不了廟！」
宋玉簫訝道：「大哥已知他是誰？」
楚英南一字一頓道：「左手劍『及時雨』應陽天！」
宋玉簫脫口道：「應陽天應大俠也會當小偷？」
「哼，世上欺世盜名之輩多的是！」
深秋中夜，晚風冰涼似水。
強勁的秋風吹得他倆衣袂獵獵亂響。
楚英南道：「四弟，下去吧，先去看看姨丈！」
布袋打開，裡面儘是些值錢的東西，珠寶玉器以及全國有數的錢莊的銀票。
宋玉簫不禁哼了聲道：「他胃口倒是一次比一次大！」
楚英南若有所思。「左手劍，哼，找別人不易，找你應陽天還不易如反掌？」一頓。「四弟我們先歇兩天再行動！」
宋玉簫立時覺得疲倦難當，一雙眼皮竟有千斤重般。「小弟實在也困了！」
楚英南打了個呵欠，便帶他去客房睡覺
本擬休息五七天待把精神養至頂峰才南下襄陽，可是發生了應陽天這件事後，卻使楚英南不能安心靜養，兩天後便催著宋玉簫起程。
宋玉簫雖然有點不願，可也沒說一句話，懸好長劍便跟著楚英南繼續南下了。
自南陽至宜城及襄陽之間的落馬村，快馬急馳不過兩天工夫。
「大哥，到那裡幹什麼？」
「愚兄對二弟之死始終有所懷疑。我一定要到現場實地視察一下才能作實。」
宋玉簫道：「大哥，你發現有什麼疑點？」
楚英南沉吟道：「待到了現場視察過後才告訴你。」抬頭一望天色。「四弟，我們還是爭取在日落之前趕到落馬村吧！」取出馬鞭向身後一抽，馬兒吃痛長嘶一聲，怨馳而去。
宋玉簫悶悶跟在他身後，心中卻想不出秦雪嶺之死，到底有何值得懷疑之處。
黃昏，他們已踏足於落馬村的沙灘上。
夕陽餘輝照在沙灘上好像遍在金沙般。
沙灘上一切打鬥的遺跡都已因下雨的關係，而消失了。
楚英南在地上注視了一會，於是回頭向小村走去。
只二三十步之遙，地上已變成黑色的泥土，再走幾步，楚英南的目光正注視在那一棵樹上。
這棵樹向小路的那邊樹葉較疏落，有些幼枝並有折斷的現象，有經驗的人都看得出這是被劍氣或刀氣所毀。
楚英南認真的看了一會，轉首對發愕的宋玉簫說道：「四弟，你看看這棵樹可有奇怪之處的嗎？」
宋玉簫一怔，道：「這邊的樹葉較少，這有什麼奇怪？一般對路那邊的樹它的樹葉總是較疏的，因為行人經過難免有人手癢，伸手把葉摘下來！」
楚英南道：「四弟所說有道理，但離地丈高處的葉依然稀疏，豈是一般行人隨手便摘下來的嗎？」
宋玉簫脫口道：「不錯，但這又是什麼原因？」
楚英南沉聲道：「因為有二個高手在此打鬥，樹葉是被劍氣所毀，現在只需到附近的農舍去問一問便能證實！」
他又看了宋玉簫一眼。「自從那天愚兄發現二弟指甲縫藏有泥土，心中便一直對二弟死在沙灘上產生懷疑。」
宋玉簫若有所思，但意念尚模糊，一時理不出個頭緒。
楚英南已閃身入了一家農舍，宋玉簫立即跟著入去。
這農舍很破舊。
而裡面有個老頭正坐在門邊抽煙。
楚英南抱拳道：「老丈請了。」
老頭抬頭，目光充滿疑惑。「你是誰？」
「小可想請問老丈一件事。八月十五中秋夜老丈可有聽見外面有打鬥之聲？」
「你是吃公門飯的？」老頭道：「不知道！」
楚英南從身上摸出一錠銀子。「老丈，這給你買點東西。」把銀子塞在他手內。「小可是外鄉人，只因那夜有個朋友在這附近被人殺死，所以來問一問。」
老頭聽他說不是公差，臉上登時現出猶豫之色，但又抑止不住興奮。「有。那晚老漢與老伴因賞月的關係很晚才上床。睡了不久，便被吵醒。老漢不知發生了什麼事，便偷偷在門縫裡望出去，嘿……」
他激動地喘氣。楚英南忙道：「老丈慢慢說。」
「你不知道的，有個黑衣人他好凶，用劍打一個青年人，那青年人身穿白衣，人長得頗俊，不知是不是公子的朋友？」
楚英南及宋玉簫都緊張起來。「老丈但請繼續說下去。」
老頭道：「後來那青年便被他殺死了。但那時好像有個女子的呼叫聲傳來，那個黑衣人便離去了。老漢嚇得一顆心怦怦亂跳，一對腳都好像沒有了知覺，過了好一陣才慢慢定過神來，正想出去看看，誰知那黑衣人又回來，老朽嚇得連大氣也不敢喘一口，後來便再也不見他了，可是老漢卻再也不敢出去，一直躺在床上打哆嗦，到次日早上才敢出來，那時候已有村人發現沙灘上有兩個屍體——」
宋玉簫急聲問道：「老丈，那個黑衣人臉形如何？你可認得他？」
老頭打了個冷震，好像受到很大的驚嚇，連聲不知。
楚英南和藹地道：「老丈但說無妨，小可只是問問而已。」
「不是老漢不告訴公子，實是他用一塊黑布蒙住臉的，老漢根本也不知道他到底是什麼模樣的。」
「哦！」楚英南與宋玉簫對視一眼，「那個黑衣大漢身材如何？」
老頭想了一想。「不高不矮，不肥不瘦。」
楚英南月光炯炯注視他。「老丈記得黑衣人是用劍殺死白衣青年的麼？」
老頭想了一會。「老漢也是奇怪，黑衣人起初跟白衣青年同樣是使劍，後來又明明看見用刀自白衣青年背後刺入的！」
楚英南吸了一口氣，心中立即把黑衣人和「及時雨」應陽天連在一起，偷明月園的竊匪是黑衣人，殺秦雪嶺的是黑衣人，殺虞子清的也是黑衣人。
這說明了什麼？說明所有的事都是一人所為，而這人就是「及時雨」應陽天。
「老丈，那人是用左手使劍還是用右手？」
「這個，老漢倒記不清楚。」老頭想了想，「等等，唔，他殺白衣青年時，老漢能看到他的肩後，對，是用左手的！」
宋玉簫脫口呼道：「左手劍及時雨應陽天！」
老頭給他的聲音嚇了一跳。
楚英南忙道：「謝謝老丈，沒事了，小可告辭。」
「好好，不送。」老頭站了起來。「請不要告訴官府說老漢曾經目擊。」
「老丈放心，小可自會小心。」兩人出了門，躍上馬背，連夜南下宜城。
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