江南——「強人」沈神通的管區。
落日把西天雲彩染成彤紅，遠處的青山已籠罩在暮藹中，周圍一片寂靜。
這是一片草坪，草坪雖不太大，但水足土肥，野草及疏落的樹木都長得極為茂盛。
一陣風吹來，草坪上的像波濤起伏，大熱暑天突覺涼快起來。
大樹之前，一匹神駿的白馬低頭啃著青草，馬主人卻不知何處去了。
一忽，只見遠處馳來一匹黑馬，馱著一個青衣青年，馬蹄踏在青草上，點地無聲，但來勢卻極速。
黑馬來至白馬前，突然長嘶一聲，人立而起。馬上人飄身下地，輕笑說：「也罷，讓你吃點草！」
話音未落樹後突然竄起一條人影，青衣青年暴喝一聲：「誰？」手臂一揚，「鋃當」一聲，長劍出鞘。人隨即掠起向那人影追去！
前頭那人的一件大紅披風獵獵作響，倏地一個轉身，一口長劍急刺奔前的青衣青年！
青衣青年反應極快，長劍一橫，「噹」地一聲架住長劍。
紅衣人長劍一滑，改削青年的手腕！
這一劍變化極速，青衣青年只得沉腕後退一步！抬頭一望
卻是一個杏臉的紅衣少婦，模樣兒十分標緻！
紅衣少婦一口鋼劍如游龍般飛舞，對青衣青年分心刺來！
那青年也非庸手，手腕一振一抖，格開鋼劍，劍尖反刺對方雙眼。劍至中途，青年身子一偏長劍忽斜削對方肩膊！
劍臨及肩，手腕一翻，劍脊貼肩急斬粉頸！這一招竟有三式，紅衣少婦慮不及此，連忙倒退去！
青衣青年身子暴長，劍隨身走，刺向其腰腹，同時喝道：
「因何藏於樹後？」
紅衣少婦大怒，足尖一點，身子如火鳳凰般竄起，鋼劍自上向下劈來，竟將長劍作大刀使出來。
剎那長劍離青年頭頂不過三寸，那青年身子一偏堪堪讓過，此刻長劍才回收把對方撞開！
紅衣少婦凌空打了個觔斗，翩翩落在地上。
青年並沒有衝前，反而詫異地問道：「女俠是誰？」
紅衣少婦望了青年一眼，身子突然抖動起來，顫聲問道：
「你，你是……端木表哥？」
「表妹！」青年再沒有懷疑標前幾步，張開雙臂向少婦圍去，
臨近突然想起對方的身份，連忙停住了腳，尷尬地道：「表妹你怎會在此？」
紅衣少婦臉上突然汔起一團紅暈，嚅嚅地道：「我，我去找我爹爹……現在要回去了……半路上有點內急……」
「回去哪裡？」青年忙問一句。
紅衣少婦輕吸一口氣。
「表哥，我已經許配人家啦，你表妹夫是青竹山莊的熊雄……」
「啊！」青年輕拍了自己的臉龐，「我真傻，咱已足足有十年不見啦！恭喜表妹，嗯，表妹夫可也有點名氣！是個有為的遊俠！」
「表哥，聽說你在沈神通手下辦事，這兩年名頭頗響，小妹也恭喜你了！」
原來這個青衣青年便是江南總捕頭「強人」沈神通手下的第一條好漢端木盛。
當下端木盛笑一笑道：「表妹近來可好？」
紅衣少婦姓紫名玉霜，所謂一表千里，她是端木盛的義父的外甥女，兩人小時候曾經一起習武練字，稱得上是青梅竹馬，後來端木盛另投明師，兩人才少再見面。
端木盛的義父過世後，端木盛便與她斷了來往。這番重逢實在十分意外。剛才他還是由她那一招以劍使刀勢式中認出來。
紫玉霜臉上露出一絲笑意，輕聲說：「還好，表哥成家了沒有？」
端木盛臉上微微一熱。「愚兄終日奔波，還沒有這個念頭。嗯，愚兄有外甥了沒有？」
紫玉霜臉紅如火，輕輕搖頭。「表哥要去什麼地方？」
端木盛驀然一驚。「愚兄要到衡陽辦一件案子！」
紫玉霜抬頭一望天色，雲彩已逐漸黯淡，大地一片灰濛濛。
「很急嗎？」
端木盛點點頭。「上司限時破案，故此……」
紫玉霜幽幽地道：「既然如此，小妹也不敢拖延表哥的時間！」
端木盛依依不捨地望了她一眼，撮唇發嘯，把坐騎召來。
「表妹，姑丈身子可好？」
「托福！我爹也常念著你！」紫玉霜的父親是「金刀大俠」紫超。
「聽說這兩年他已不再出來走動，在家納福！」
可惜他沒有兒子，小妹又不能承歡膝下，爹實在十分寂寞！」
「愚兄有空一定去探望他！」端木盛翻身跨上馬背。
「表哥！」紫玉霜突然叫了一聲。
端木盛一愕，忙問道：「什麼事？」
「青竹山莊在哪裡你知道嗎？」
「雲峰山下、資水之南？」
「表哥回程經過請來舍下一坐！小妹有話跟你說！」紫玉霜瞪著一對黑白分明的眸子道。
「一定！表妹，咱們後會有期！」端木盛一挾馬腹，向南馳去。
不一忽，人馬都已消逝在夜色中，紫玉霜呆呆地望著他的背影，良久才幽幽地歎了一口氣，呼馬過來。
這聲歎息，似有無限心事，四野寂寂，有誰能知道這聲歎息包含了什麼意思？
入夜，風更急．野草搖晃，沙沙的聲音，也像無數道的歎息！
夜越來越深，馬兒仍未停歇，端木盛的情緒也未曾稍息。
這次意外的重逢，使他心情激盪，紫玉霜曾是他少年的夢中情人，但隨著時間的流逝，年紀的增長，紫玉霜在他的腦海的印象也逐漸淡然。
十年後重逢，使他翻起前事，往事依稀，令人唏噓，十年人事幾番新，表妹嫁與熊雄倒也合適。
熊雄在湘境頗有點名氣，聞說是個肝膽相照的青年好漢。以青竹山莊二公子的身份娶「金刀大俠」紫超的女兒，實是門當戶對！
這一切似都完美無缺，紫玉霜眉宇間為何有股憂鬱之氣？難道他們兩口子有了不愉快的心事嗎？
「胡——」遠處傳來一聲狼嚎，端木盛振作一下精神，收起在思亂想的思緒，全力催馬快前進。
衡陽發生的案子，是知州夫人在去進香途中讓人劫走，一干護衛死的死，傷的傷，讓兇徒從容逃逸。
這件案子的確頗為辣手，端木盛費了多個月的時間才把它偵破，並巧施陷阱，使兇手上鉤被捕。
端木盛辦好事，休息了兩三天才取道回程。前兩個月到江北查案，一直到現在他都未曾好好地休息過，故此，他走得很慢。
走了三天，他突然記得紫玉霜之約，便拐西而行。
青竹山莊名頭頗響，一問便知其座落。
端木盛催馬而行，那片鬱鬱蒼蒼的竹林，中間飛出一角紅瓦簷角的紅樓已經遠遠在望，端木盛一顆心忽然沒來由的緊張起來。
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