林中突轉出呂松霖小叫化嵇康及風塵三俠五人。
嵇康道：「呂大哥，你看這牛鼻子之話是真的麼？」
呂松霖答道：「目前為止，在下相信金天觀主所說未必是假。」
小叫化嵇康冷笑道：「牛鼻子有意縱韓姓蒙面人逃走，居心實不可測。」
呂松霖道：「那是從韓姓蒙面人偵出田雨蒼真正下落，長線放遠鳶，賢弟聰明一世，懵憧一時。」
嵇康一翹姆指道：「究竟大哥睿智過人，料事如神，小叫化望塵莫及。」
說時太極鐵掌邵元康、蒼龍神鷹郝浩雲先後掠至。
郝浩雲道：「溫戎二邪同來黨羽已悉數戮斃，呂賢侄可高枕無憂。」猛然瞥見丈外地上一截斷指，鮮血染在雪上更顯得殷紅醒目，神色微微一變，道：「此是何人手指？」
呂松霖遂將方纔所見說出。
郝浩雲冷冷道：「老朽深知雷震子為人，詭計善變，他的話豈能相信，故縱韓姓蒙面人逃離，乃取百步追魂索鐵寒堅信不疑，無論如何，我等必須去蘭州偵查田雨蒼的下落。」
當下七人立即趕奔蘭州而去……
…………
肅園故邸，仍是寒梅吐芬，牡丹艷放，但理政樓上闃無一人。
樓廊上一條白色身影負手凝立著，目光卻是那麼憂感哀傷，不時發出長長歎息。
這人是誰？
正是那去而復返的呂松霖，他發現人去樓空，妝台上鎮著一張素箋，只寥寥八字：「賤妾去矣，緣至相見。」並無上下款。
顯然是為他而留字，霓裳公主這一走連帶柳鳳薇陳玉茹俱無蹤影，其中情由大有蹊蹺。
呂松霖木然傷神，心頭泛起陣陣惆悵，窮思苦索，究竟發生了什麼重大變故，三女才離去得如此突然，但百思莫得其解。
呂松霖在樓廊上徘徊沉思，寒風陣陣侵衣，他仍不勝其寒，喃喃低吟道：
「人世多失意
浮雲終日行
…………
…………」
聲音微不可聞，目中閃出淚光，欷噓歎息。
他只覺心灰意懶，悵惆難已，在肅園故邸中徘徊了一整天，什麼事都打不起興趣，忽聞砭骨寒風中傳來：「大哥……呂大哥……」
呂松霖聽出那是小叫化嵇康在呼喚，卻仍舊是木然不動，兩眼凝望著灰黯的雲天。
一條身影疾掠上樓，道：「原來大哥在此處，怎未聽見小弟在呼喚。」嵇康張著雙目，不勝疑詫。
呂松霖轉面微微笑道：「愚足在思索著一件重大疑難，致未能耳聞，失禮之處，望賢弟寬諒。」
嵇康忙道：「豈敢，豈敢，小弟見肅園中燈火俱無，認為大哥已離去……」說時，忽發現呂松霖神情蕭索，詫道：「大哥，莫非……」
呂松霖搖手示意，阻止嵇康說下去，道：「賢弟神色匆匆前來找愚兄，想必有什麼重大之事。」
嵇康道：「金天觀觀門大開，雷震子宣稱，武林人物如欲向金天觀尋仇，請指名索鬥，他決不左袒，倘意在紫府奇書，亦請入觀後秘穴尋覓，得者就是物主，但不容無事生非。」
呂松霖道：「武林人物反應如何？」
「午時以前均持觀望態度，誰也不敢冒失進入金天觀。」嵇康答道：「連敝幫也不例外，真令人洩氣。」
呂松霖道：「貴幫長老老練沉穩，無人可及，但午時以後呢？」
「哼！」小叫化冷笑道：「更令人洩氣，均紛紛溜了。」
呂松霖沉吟有頃，目露詫容道：「龍虎十二盟、骷髏魔君、鎮遠堡及李家莊中人也無動靜麼？」
「一個人影未見。」
呂松霖只覺心神一震，暗到：「莫非霓裳公主在肅園找出當年打造金天觀秘圖，與柳鳳薇陳玉茹沆瀣一氣，趁金天觀主雷震子不在時將其餘三卷紫府奇書竊去了麼？」
一想及此，不禁憂形於色，繼續暗忖：「金天觀已知被竊，所以故示大方，讓武林群雄死心，然後金天觀才可專心一意查覓霓裳公主及柳鳳薇等行蹤，不然，金天觀本身勢如累卵之危，自身難保，唉，霓裳公主這著棋下得極為高明，而雷震子竟比她猶高出一籌。」
嵇康見呂松霖久久不答，大詫道：「呂大哥，你這是怎麼了？」忽又低聲道：「霓裳公主洪夫人陳姑娘三位何在？」
呂松霖長歎一聲道：「賢弟不必多問，走，你我去找他們商議。」話落人起，身如飛鶴掠落園中，兩個起落便自杳然。
嵇康不禁一呆，他本機伶無比，已料出多半，忙道：「大哥，你等等。」
身形疾騰追了出去。
…………
蘭州最首屈一指的老字號慶升酒樓內外燈火通明，照耀如晝，鼎沸喧囂，生意旺盛。
慶升酒樓老闆姓馬，是個回回，最擅結交，上至達官顯宦，下至販夫走卒，提起馬老闆，無不稱他是個夠義氣的朋友，而且酒菜也色香味稱絕，膾炙人口，回回除了禁用豬肉外，山珍海味應有俱有。
樓上十幾張大桌面座無虛席，黑壓壓地一片，半數俱為武林人物。
其中一席正是那太極鐵掌邵元康、蒼龍神鷹郝浩雲、風塵三俠。
邵元康皺眉道：「天到這般時分，呂少俠尚未到來，不知這小叫化又去那裡闖魂。」
「你老人家別罵。」上菜店夥身後突閃出嵇康，笑道：「這不是小叫化來啦！」
邵元康兩目一瞪，道：「呂少俠人呢？」
嵇康伸手望樓口一指，道：「喏，那不是呂少俠是誰？」
呂松霖翩然走來與眾人含笑為禮後，入席就座，郝浩雲即道：「變生不測，事與願違，少俠可知麼？」
「方纔已聞稽賢弟說起，但不知詳情究竟如何？」
邵元康道：「小叫化怎麼知道，老朽也是方才風聞。」說著壓低嗓音，接道：「老朽心想除了少俠外，別無任何人獲知真情。」
呂松霖聞言愣住，大惑不解。
邵元康目睹呂松霖神色，就知事情又有變化，忙道：「一個時辰前，金天觀中遭遇劇變，十二高手伏屍劍下，秘穴中三卷紫府奇書亦被劫去。」
呂松霖神色大變，道：「此是何人所為。」
「蒙面少女柳鳳薇。」邵元康，面現訝異凝視著呂松霖。
呂松霖黯然歎息道：「果然不出所料，難怪在下在肅園故邸苦候終日，未見她們返轉，原來……」
郝浩雲已知就裡，不待呂松霖說完，忙笑道：「少俠，不必說了，老朽均已知情，紫府奇書一出，武林亂像已萌，天數如此，我等焉能逆天行事，雖然我輩不可坐觀成敗，但不應操之過急，語云：事豈能盡如人意，但求無愧我心，來日方長，只有做一步說一步才是。」
呂松霖俊目中泛出瑩然淚光，按杯歎息道：「天數如此……天數如此。」
嵇康暗道：「我這呂大哥想是對柳鳳薇動了真情，可見情之於人，為害不淺。」
邵元康及風塵三俠也是這麼想法，只有郝浩雲明白呂松霖為何如此神傷，卻又礙難說出，只有暗暗替呂松霖難受。
忽地郝浩雲大笑道：「少俠，有道是三杯萬事和，一醉解千愁，來來來，老朽敬你一杯。」站了起來滿滿在呂松霖面前斟了一杯。
呂松霖強打起精神，一掃滿面陰霾，酒到杯乾，談笑風生……
翌日清晨，金天觀道眾傾巢而出，一撥五人分途而行，不諱言查訪霓裳公主柳鳳薇的下落，只留下三個不擅武功老道看守金天觀。
霓裳公主與柳鳳薇劫走紫府奇書之事，播傳相告不脛而走，短短時日內傳遍遐邇，天下武林無不震動。
武休中突然變得風平浪靜，氣氛異常沉悶，一切的一切，都顯得太突然了，但明眼人均知此是不吉的預兆……
※ ※ ※
北國春遲，暮春三月了，江南已是草長鶯飛，伏牛山中，斷木枯乾上初茁嫩綠新芽，撲面山風尚有料峭寒意。
山道上忽然轉出呂松霖奇快身影，騰挪如飛，直奔向一座高聳入雲，陡削危峰直上而去。
一到得絕頂上，立即又向下翻去，越過無數危崦孱崖，一陣濃郁芬芳香風送入鼻中，他不禁喃喃自語道：「到了。」
沿著一條秘壑轉了數十步，眼前頓現一片澄泓十畝寒潭，潭沿千株老梅繁開如錦，眩人眼目。
突聞一聲哈哈大笑道：「是霖兒麼？」
繁梅叢中躍出一個頭如巴斗，濃眉如刷，豹眼獅鼻的怪老人。
怪老人正是聖手韓康盧燕，呂松霖一見老人，立即趨前跪伏在地，口稱：「恩師！」
盧燕還是那付穿著打扮，藍布短衣，赤著雙足，右手捏著一支煙管，左手五指撫著頷下花白長鬚，微笑道：「起來，皋蘭之行還得意麼？」
呂松霖聞言頓現黯然之色，把詳情一一稟知，道：「徒兒為此尚前往西陲一行，那知霓裳公主迄未返轉西陲。」
盧燕豹目中吐出兩道冷電精芒，凝視了呂松霖一眼，沉聲道：「天下事不如意者凡八九，那有一蹴即成之理，不過你已成功了一半，至少你已將龍虎十二盟離心瓦解。」
呂松霖道：「這有何用，根木與紫府奇書無關，徒兒憂心的是霓裳公主及柳鳳薇若淪入魔道，習成紫府奇書，天下武林不免浩劫。」
盧燕大笑道：「你說得這般容易，紫府奇書晦澀玄奧，當年紫虛居士以曠世才華，窮十二年心力，僅參悟十之七八。」
說著，目注呂松霖一眼，接道：「為師新悟出一套武功，雖不能與紫府奇書相比，但你如能以七日之期面壁參悟習成，融合潮音上人所傳，用來對敵當世武林高手，尚可立於不敗之地。」
呂松霖功敗垂成，滿腔失意，此次重來伏牛山，原欲藉此沖淡感傷，有此良機，大喜過望，隨著聖手韓康盧燕走入洞府，問道：「朱賢弟呢？」
盧燕道：「他前日已下山了。」說時深深地望了呂松霖一眼。
呂松霖不禁俊面一紅，低下頭去。
…………
春暖花開，江南道上一片清新悅目，稻綠迎風，柳絲飄搖，繁花似錦，嫣紅詫紫，令人神馳。
鄣湘邊境分水嶺上車聲轔轔，翠樹叢中隱隱現出數十輛鏢車，迤邐而行。
車前三名鏢師開道，乘著三匹高頭駿馬，蹄聲得得，意氣飛揚。
突然，一個棗紅臉瞠大漢，宏聲道：「咱們永勝鏢局走鏢以來，可算是一帆風順，不知怎的昨晚小弟有點心情不寧，就怕途中發生波折。」
哈哈一陣震天狂笑由一名面像粗豪的鏢師口中發出，說道：「羅大哥，你太也杞人憂天了，憑永勝鏢局這塊招牌，響震南五省，尤其我們總鏢頭武功卓絕，人緣更好，試想有什麼宵小鼠輩膽敢在老虎頭上動土。」
「話不是這麼說，山高必險，樹大招風，永勝鏢局這幾年來作為太令人側目，居安思危，這趟重鏢價值鉅萬，責艱任重，怎能不令人心憂，劉賢弟你以為如何？」
那被稱作劉賢弟之人，是個短小精幹，面色薑黃，目中不時射出兩道懾人威芒，肩上一柄仙人掌異常惹目，他新近才投到永勝鏢局，深受總鏢頭器重，總鏢頭與局內眾鏢師引見時，當眾宣稱：「這位劉鴻賢弟是老朽師門舊交，機智武功都是上乘，諸位老師住後請多加照顧。」
劉鴻沉默寡言，深藏不露，令人莫測高深，但遇事極為謙虛，殊得同仁敬重。
此時聞言，哦了一聲道：「兩位久於江湖，老誠練達，在下不敢妄置一詞，只覺兩位之話均屬有理。」
驀地，迎面道旁翠郁森森中射出一支響箭，奔空衝霄，帶出一溜悸人銳嘯。
三鏢師面色一驚，就知有變，望後舉掌一揮，車行立時止住。
只見迎面人影一閃，一個身穿葛黃長衫，面色慘白，三旬左右中年人疾掠而至，陰惻惻一笑道：「留下鏢車，便饒你等一條蟻命。」
棗紅臉膛大漢刷琅琅挽出肩上砍山刀，怒喝道：「朋友，永勝鏢局走鏢數十年，線上朋友無不禮讓三分，就憑朋友這麼一句話，命在下獻出鏢貨，不也太狂了點吧？」
那黃衣人聞言兩眼一瞪，目中射出兩道凶芒，發出一聲擾人心魄的長笑道：「我就是衝著永勝鏢局而來，你可是金刀羅翔。」
說著手指著另一鏢師道：「他諒是無影鏢趙斂。」
端坐在騎上的劉鴻忽地心中一寒，面色大變。
只見那人手指著自己，道：「他就是新來不久的劉鴻，你三人均在我手中走不了一招，一句話已夠，還要多說麼？」
金刀羅翔大怒，疾躍下騎，一招「分波逐浪」，金虹捲飛劈向中年人。
那黃衣人冷笑一聲道：「休怪我心黑手辣。」不退反進，橫掌一擋，出手疾如奔雷閃電。
刀光如虹中，兩條人影疾合，只聽金刀羅翔一聲嗥叫出口，金刀脫手飛出，身形倒撞出丈外，兩腿脛骨已折，血湧如注。
趙斂大驚失色，右手一揚，九枝燕尾鏢漫天花雨打出，劉鴻亦自發動，身衝霄拔起，疾變「黃龍入水」寒光電奔，望那黃衣人當頭襲下，雷厲萬鈞。
黃衣中年人右掌劈出一股狂飆氣勁，將九支燕尾鏢悉數反震四射，目光一望劉鴻飛撲壓下的身形，不禁殺機逼露道：「果不出我所料，僅憑你這身法，就有取死之道。」單掌揚空一揮。
但聞兩聲凌厲慘嗥先後騰起，九支燕尾鏢回釘在趙斂身上，仰面倒地，劉鴻身形彈飛震向半空，墜下六七丈外，血肉模糊，面目全非慘死非命。
那黃衣人說得不錯，三個鏢師在他手下走不出一招，果然如此。
永勝鏢局趟子手及鏢夥等目睹黃衣中年人武功驚人，不由膽寒魂飛，一聲忽哨四散奔去。
葛黃長衫中年人張嘴發出震人心魄的長笑，高沖雲霄，飄回山谷……
一株斜陽從雲隙中射出，山道上金刀羅翔無影鏢趙斂悠悠醒轉，呻吟不絕。
不少永勝鏢局膽大鏢夥，逃而復轉，發現兩人並未死去，趨前扶起。
羅翔慘笑道：「鏢貨呢？」
「洗劫一空。」
羅翔苦笑了笑，目光移視趙斂。
趙斂雖負鏢傷，但均非要害，因失血過多，面色蒼白如紙，搖首歎道：「此人武功登峰造極，不知與永勝鏢局有何宿怨，攔路劫鏢，羅大哥，你我的名頭栽了，還有何面目立足於江湖。」
羅翔道：「賢弟錯了，江湖中如你我這點微末技藝，車載斗量不計其數，你我在武林中算得了什麼？事情絕非如此簡單，那人獨向劉鏢頭施展辣手是為了什麼？」
趙斂憬然憶起那黃衣中年人曾說僅憑劉鴻這身法就有取死之道，其中大有蹊蹺，點頭道：「不錯，大哥說話對極，但此事非你我所能妄測，不如趕同長沙稟明總鏢頭再作道理。」
一個鏢夥找來他們坐騎，扶身而上，快馬奔去。
…………
長沙永勝鏢局總鏢頭鐵麒麟彭天梁得自一名逃轉的趟子手飛報，不由驚得呆了，面色慘變，急與局中鏢師商議，猜測那葛黃長衫中年人是何來歷。
鏢師馬駿道：「總鏢頭仔細思索，昔年行道江湖時，可曾與此人尊長結怨麼？」
彭天梁已屆望七之年，鬍鬚灰白，五十年闖蕩江湖，飽經風霜，閱人何止千百，聞言把昔年與他結怨對頭，一一映入腦際，都覺非是，不禁搖首道：「老朽昔年闖蕩江湖，甚少與人結怨，即是出手也有分寸，如非對方窮凶極惡，決不妄施毒手，只點倒為止，這葛黃衣衫中年人來歷委實難測。」
正說之間，忽聞飛報羅趙二位鏢頭扶傷返局。
彭天梁矍然立起，與鏢局同仁奔出局外迎著扶往廳內。
老鏢頭立即取出接骨冶傷聖藥與兩位鏢頭敷上，並詢問經過。
羅翔說出分水嶺上一幕，並說那中年人對劉鴻出手之前所說之話。
老鏢頭彭天梁聞言神色突變，面上如罩一層陰霾，半晌長歎一聲道：「老朽明白了。」說著目中神光大盛，掃視了眾鏢師一眼，微笑道：「鏢局生涯終非了局，失去鏢貨，老朽當變賣田產償賠，多年來蒙諸位賢弟相助，感恩不淺，老朽有生餘年當永銘不忘。」
彭天梁雖談說從容，但笑容中顯露，無限的淒涼。
眾鏢師聽出彭天梁話中涵意，不由面面相覷。
驀地……
屋面上隨風飄來一個陰冷笑聲道：「彭天梁，念你知罪，暫饒汝一命！今晚三更時分，限你前往岳麓南面楓林中自行投到。」
眾鏢師閻言一怔，競相穿出大廳拔身屋面上，蒼茫暮色中，只見萬家燈火，炊煙四起，那有什麼人影。
忽聞彭天梁語聲道：「諸位請轉來，老朽有話說。」
鏢師們掠回大廳，只見彭天梁黯然歎息道：「諸位心意老朽足感盛情，但白饒上一條性命，似嫌不值，老朽今晚三更應約前去，未必就死。」
「但啞謎終須打開，乞總鏢頭請告其詳，我等縱然力有不濟，但也卻不能袖手事外，傳揚出去，我等有何面目立於江湖間。」
彭天梁苦笑道：「非是老朽守口如瓶，諸位獲知徒貽殺身之禍，而且老朽也有難言苦衷，諸位請回容老朽靜思對策。」
眾鏢師知無法使彭天梁說出隱衷，暗中已有個計較，立即告辭退出大廳。
…………
時至三更，月華似水。
岳麓之南，阡陌野間，只見一條飛快的身影，流星電奔掠向一片楓林而去。
那身影到得楓林前突然頓住，面現猶豫之色。
林中忽傳出陰冷語聲道：「彭天梁，你為何膽怯不敢入林？」
鐵麒麟彭天梁把心一橫，冷笑道：「彭某年將就木，死有何懼，就怕閣下也難逃公道。」
林中發出一聲陰森的冷笑，答道：「看來，你已知我是誰？」
「尊駕是否就是天河鬼叟戎雲虎衣缽傳人黃巾力士崔瑚。」
「你既然知道就好了，進來！」
彭天梁冷哼一聲，邁步向林中走去。
林密地黑，月華從林隙下射，殘輝若鱗映影楓林，恍若鬼影潛伺，陰森森地，彭天梁禁不住冒出一股寒意。
凝眼望去，只見一條魅影立在一株古楓之下，目中逼吐懾人寒芒。
彭天梁道：「尊駕約彭某在此，有何話說？」
崔瑚冷笑道：「彭天梁，你在我面前裝聾賣啞，可是自找死路。」
老鏢頭此時已橫了心腸，宏聲豪笑道：「殺人不過頭點地，尊駕可謂欺人太甚，有何指教只管去永勝鏢局指名彭某出去，彭某力之所及，無不應命，何必劫鏢殺人，宵小不如。」
崔瑚聞言殺機頓起，大喝道：「彭天梁，我如要殺你易於折枝反掌，速將嚴陵逸老鬼潛跡之處說出，不然你無法活命。」
彭天梁冷冷大笑道：「憑尊駕這點藝業，敢找嚴島主為仇，太以自不量力。」
崔瑚雙眉一剔，五指疾拂向彭天梁面門，勁風劃空銳嘯。
彭天梁雖然口中強硬，其實已知崔瑚武功已臻化境，早自凝神提防，崔瑚五指一出，他立即移宮換位，斜踏星晨疾飄了開去。
怎知崔瑚這一式變化無窮，如影隨形拂去，勁風有增無減，源源不絕。
彭天梁一連變換了幾個身法，只覺自己竟逃不出崔瑚這一式奇奧無比絕招之下，不禁心中猛駭。
忽聞一聲斷喝道：「住手！」
崔瑚立即停手，目光狠毒向彭天梁道：「彭天梁，命你自行投到，膽敢違忤暗約人手，可怨不得我姓崔的狠毒凶辣。」
彭天梁暗暗叫屈，他臨行之時，一再告戒局中鏢師們不得暗隨，這樣做於人於己均蒙其害。
只聽冷笑聲傳來道：「你直冒大氣則甚，我與他陌不相識，只是見你欺人太甚，路見不平，拔刀相助。」
森林暗影中緩緩走出一背劍青衣少年，面如冠玉，眉目如畫，神似纖秀弱質。
崔瑚目光打量了這少年兩眼，冷笑道：「你知無事生非，平白架樑應得之罪麼？」
青衣少年道：「我如果懼你，也不致現身露面了。」
崔瑚聞言心神一震，陰陰一笑道：「看來尊駕自恃武功卓絕，兄弟到要伸手一試尊駕究竟有何驚人藝業。」
青衣少年道：「行不行手底便知，多說什麼？」伸手向肩頭一挽，長劍脫鞘而出，寒光森森下令人目眩。
崔瑚冷笑一聲，道：「兄弟要空手接你幾招。」
「你到狂妄自負得很。」青衣少年兩道柳眉一剔，目蘊殺機，話一出口，長劍立即揮出，劍尖透出一溜寒星，爆烈四射，化成千萬，漫天飛湧。
崔瑚面色一變，只覺來招奇幻不測，竟瞧不出是何宗派，喝道：「好招！」右掌一翻，五指疾向來劍攫去，他意欲以雄渾的罡力逼開青衣少年劍招，以迅雷閃電之勢奪下青衣少年掌中之劍。
空手入白刃，力走偏鋒，犯險進襲，如非武功已臻化境，不能妄試。
崔瑚一手抓出，只覺來劍逼出潛力，洶湧如濤，尤其劍尖所逼出一縷奇寒氣勁直透自己掌心，才知遇上勁敵，不禁大駭，功招疾撤，一式「弱柳驚風」，斜飄旋閃開去。
怎知劍星漫天飛湧，罡風銳嘯，無論身形避向何方，均自動湧襲而至，長衫下擺，為銳利鋒芒刺破數處洞口。
他不敢戀戰，身形衝霄拔起，夾著長聲刺耳厲嘯，穿空如電掠去。
如銀月色，正射著青衣少年面龐，只見他倏地收招，滿面汗流如雨，胸口起伏頻頻，顯得疲累耗神。
此雖是轉眼間事，雙方都耗費了極鉅的真元，彭天梁瞧得驚心駭目，疾趨在青衣少年身前，拘拳謝道：「幸蒙閣下仗義，老朽才得掌底逃生，自忖不能相報，只銘志心底，沒齒不忘。」
青衣少年調息了一會，逐漸復原，微微一笑道：「此事猶未完結，老鏢頭且慢相謝，只不知老鏢頭為何定要應約。」
彭天梁黯然一笑道：「少俠講得不錯，事態尚在萌芽中，往後的演變將是愈演愈厲，老朽已是古稀之年，去期不遠，死一老朽總比永勝鏢局上下三百餘口連根誅絕為強，何況老朽決意與他同歸於盡。」
青衣少年目中蘊含怒容，道：「崔瑚竟有如此凶殘狠辣麼？他真是天河鬼叟戎雲虎衣缽傳人麼？」
彭天梁暗道：「為何他這般清楚？」不禁一怔，目露疑容道：「少俠來歷姓名可否賜告，以免老朽失禮。」
青衣少年答道：「在下朱玉琪，乃貴局孫鏢頭近親，蒙孫鏢頭見告，才趕來岳麓。」
彭天梁聞言，滿腹疑雲這才消釋，道：「原來是孫鵬遠老弟至戚，老朽失敬。」說著長歎一聲道：「崔瑚不但是戎雲虎傳人，而且是乾坤釣客溫蔚翔親授絕藝，一身兼兩邪之長，是以武功甚強，只惜火候不夠，假以時日，不難成為凶邪巨擘。」
「老鏢頭說得極是。」朱玉琪頷首道：「在下幸仗兵刃之助，再新近得自前輩異人傳授三招劍法，才僥倖險勝。」說時略略一頓，又道：「請問老鏢頭，那天河鬼叟戎雲虎現在何處？」
彭天梁見問，不禁長歎一聲道：「此是一段武林秘辛，前因朱少俠諒必知梗概，兩月前，蘭州群雄畢集，一場滔天殺劫倏然趨歸於風平浪靜，雖然言人人殊，但迄目前尚是一個不解之謎。」
朱玉琪道：「在下三月前，途次伏中，與一前輩異人相見投緣，邂逅三月，新近下山，雖略有耳聞，但未知其詳，崔瑚為何劫鏢尋仇，更令在下茫然不解。」
鐵麒麟彭天梁點點頭道：「少俠就是不問，老朽也要奉告，但請回鏢局再說，崔瑚此去必不死心，尚要捲土重來，老朽臨來之際，已有安排，將婦孺遷出，崔瑚凶殘狠辣，稍一疏忽失策，株連無辜，老朽何忍。」
正說之間，林內忽嗖嗖疾如流星，掠來數條黑影，彭天梁不禁大震，喝道：「什麼人？」
「總鏢頭！是小弟孫鵬遠，總鏢頭無恙麼？」
四人落在彭天梁之前，目露關注之色。
彭天梁含笑道：「幸虧這位朱少俠仗義，以精絕玄奧劍法驚走崔瑚，諸位賢弟，我等趕回鏢局再說。」
六人如飛離去。
明月在天，松濤淺嘯，澗水低吟，白雲如帶，櫬著岳麓青山秀谷，恬美幽靜，令人神馳。
「江南憶，
最憶是長沙，
岳麓秋楓紅似火，
湘江春水綠如紗，
多少故人家？」
長沙最著名一家菜館「望湘樓」上一間密室中，鐵麒麟彭天梁及永勝鏢局七位得力鏢頭陪著朱玉琪酒酌議論。
彭天梁迎著窗外而坐，望衢對宇就是永勝鏢局，可一覽無遺，動靜虛實均能察知。
酒過三巡後，彭天梁忽按杯長歎一聲道：「崔瑚如何劫鏢尋仇？諸位賢弟與老朽共事數十年，均無從知悉，非是老朽守秘，而是有不得已之處，且與諸位老弟無涉，所以一直隱忍至今，各位都知江湖中有一龍虎十二盟秘密幫派麼？」
孫鵬遠道：「雖有耳聞，但龍虎十二盟未明目張膽為害江湖，武林中對其均漠然視之，風問十二盟主就是四凶。」
「不錯。」彭天梁道：「四凶雖創設龍虎十二盟，但暗中勾心鬥角，各自擴展勢力，互相牽制，背道離心，所以未荼毒江湖，最大原因，還是心中有所畏怯。」
朱玉琪道：「龍虎十二盟畏懼什麼？」
彭天梁撚鬚答道：「四凶畏懼兩人，一為陰陽聖指唐慕斌、奪魄郎君巫翰林……」繼說出當年靈鷲峰下奪書經過，又道：「有此前因，才有燕京留雲別府之事。」
孫鵬遠道：「據武林傳言，留雲別府主人就是陰陽聖指唐慕斌，西山伏屍者乃是替身。」
「有此一說。」彭天梁道：「但言人人殊，無可徵信，除非水落石出，才可真像大白，所以紫府奇書，天下武林莫不翕然震動，四凶處心積慮圖謀紫府奇書，欲圖霸武林。」
「為了紫府奇書，四凶疑嫉甚烈，引起內哄，詳情老朽並不清楚，但四凶各以本身武功激搏凶拚之下，四凶均各負重傷，導致龍虎十二盟瓦解，而且四凶亦分成對立之勢，北瀛島主與血影手侯紹鴻並肩攜手，那天河鬼叟戎雲虎與乾坤釣客溫蔚翔深相結合，各奔東西，悄然無蹤。」
朱玉琪見彭天梁說了半天，竟與永勝鏢局似不相涉，不禁目露詫容，道：「這與貴鏢局何干？」
彭天梁道：「少俠有所不知，龍虎十二盟勢力遍及天下，老朽與北瀛島主嚴陵逸頗有淵源，永勝鏢局乃十二盟分舵，但老朽系有不得已苦衷，請少俠不要誤會，永勝鏢局走鏢一帆風順，也是得龍虎十二盟之助。」
朱玉琪不禁默然無語。
彭天梁望了朱玉琪一眼，面現愧疚之色，道：「老朽雖托身龍虎十二盟，但從不為惡，耿耿此心，可昭天日，望朱少俠見諒。」
朱玉琪微微一笑，道：「老鏢頭說那裡話來，在下焉有不敬之心。」
彭天梁長歎一聲道：「四凶各奔東西後，北瀛島主嚴陵逸暗中遣人監視戎雲虎溫蔚翔行蹤，獲悉雙凶將一身武學傾囊相援崔瑚，溫蔚翔傷發不治身死，戎雲虎命崔瑚下山，一為覓訪紫府奇書下落，其次授意剪除嚴陵逸侯紹鴻散佈武林江湖人物，分水嶺身亡之劉鴻乃為嚴島主遣來，也就是為了這事。」
朱玉琪至此恍然明白此事，道：「崔瑚約老鏢頭前往岳麓應約，定是有所勒索？」
彭天梁點頭道：「崔瑚意在需索老朽龍虎十二盟在西湖花名底冊及嚴陵逸侯紹鴻下落。」
說時黯然一笑道：「其實老朽也不知嚴陵逸侯紹鴻現在何處，而其師戎雲虎亦不知何往，即是崔瑚本人目前亦不知情。」
老鏢頭屢一提起戎雲虎之名，朱玉琪面色即泛布殺機，冷笑道：「那有為徒者不知其師潛隱所在。」
老鏢頭道：「三凶現身時，懷極重內傷，亟需調養復元，而且勢不對立，形若水火，惟恐對方圖謀暗害，再陰陽聖指唐慕斌奪魄郎君巫翰林，對三凶恨若切骨，三凶自知若讓唐巫二人獲知自己潛所蹤跡，立肇殺身大禍。」
說時，又歎息一聲道：「崔瑚身後尚不知有多少凶人與他共謀，情勢發展，未必如老朽所料者盡同，但可推測江湖上將是瀰漫著一片腥風血雨。」
朱玉琪沉吟須臾，道：「老鏢頭分水嶺失鏢要否尋還？」
彭天梁不禁一怔道：「老朽目前已是朝不保夕，怎能慮及失鏢……」
朱玉琪搖首微笑道：「老鏢頭總不能埋名遠避，一走了之，而且事情臨頭，絕不容老鏢頭輕易離開，何況事物變化，無所終窮，後來改前，以漸移改，安知崔瑚不為我等所制。」
彭天梁苦笑道：「老朽耄矣，非復英雄少年，豪氣干雲可比，得失榮辱皆不計較，老朽不能以一已之失鏢，喪失多人之性命。」
朱玉琪笑道：「恐由不得老鏢頭了。」
驀地……
門外起了一陣敲門聲。
彭天梁等人不約而同面色猛變，只聽門外低聲道：「總鏢頭，是小的毛五。」
孫鵬遠倏地離座抽開木栓，閃進一個短衣赤足精壯少年，目光憂惶道：「稟老鏢頭，本城六家鏢局均發生失竊，竊去貴重鏢物，賊人留下紙條，說是欲尋回失物，問永勝鏢局彭天梁自知。」
彭天梁聞言，生似跌入萬丈冰淵中，半晌噤聲不出，臉色青白互現，突長歎一聲道：「崔瑚真個狠毒！」
朱玉琪道：「老鏢頭勿須憂急，在下想出一策不妨一試，眼前老鏢頭必需向其他鏢局解釋，不然他們見永勝鏢局空無一人，真疑心老鏢頭做下不軌之事，含冤莫白，還須放出風聲，分水嶺崔瑚劫鏢加以渲染。」
「計將安出？」彭天梁精神似乎一振，示意毛五退出。
諸人傾聽朱玉琪妙計，商議一番，立即分頭辦事。
究竟朱玉琪是什麼妙計？下文自有交待。
時交申初，長沙大街上行人如鯽，人群中忽現出兩個背劍灰衣道人，行雲流水般向東門外天齊廟走去。
一出東門外，兩灰衣道人竟是愈奔愈快，山林小徑無人，不懼驚世駭俗。
突然，道左林中斷喝一聲：「打！」
兩道人不禁一震，猛住身形，抬目望去，只見枝葉叢中打出九隻飛鏢，電旋急射而至。
來鏢到得半途，驀地準頭一歪，似有人暗中以劈空掌力橫阻。
準頭一歪，倏地望下直射，插入地面齊頂而沒，餘勁仍是驚人。
只聽一聲清澈喝音傳來道：「鼠輩暗箭傷人，那裡跑！」
兩道人聞聲早自離地騰空撲向道左林中，只見十丈開外一個持劍少年身形向前追出，一閃而杳。
隱隱只聞一聲：「啊喲」慘叫，兩道人急如流矢奔上，只見一個黑衣漢子倒在青衣少年身前。
這黑衣大漢長像鷙狠兇惡，兩目瞪著，臂上劃破寸許口子，鮮血汨汨溢出。
兩道人縱身上前，稽首向青衣少年為禮，一個道人說道：「蒙施主暗中相助，德重心感，但不知此人為何暗算貧道。」
青衣少年微微一笑道：「長沙滿城風雨，就在此人身上可找出端倪，在下一路跟蹤，只見他進入天齊廟中，在下只瞧出此人形蹤可疑，卻未敢肯定，一時之間倒不便擅入天齊廟內……」
兩道人不禁面色微變，互望了一眼，似不勝驚疑。
青衣少年接道：「在下忽聽得廟內傳出一聲慘嗥，就知大有蹊蹺，疾撲入廟內三清殿中，只見殿前一個道人倒臥在血泊中，那漢子由殿後遁出，在下追至近處，發現此賊暗襲兩位道長。」
說著手指大漢接道：「此賊被在下點住穴道，兩位道長不妨一問來歷。」
一個瘦小道人雙眉一剔，道：「貧道四極，出身金天觀，請問施主可記得天齊廟內死者形像麼？」
「死者額生一贅瘤！」
四極道人面色立時一變，目注另一道者說道：「少陽師弟，不料江南地面還有與我金天觀為敵之人。」
說著彎腰一掌向黑衣大漢「期門」穴拍下。
那黑衣大漢眼珠微微轉動兩下，爬了起來，見兩個道人立在面前，張口欲語，眼角忽瞥見青衣少年含笑負手立在丈外，兩道目光冷電懾人，不禁面色大變。
四極道人冷笑一聲道：「貧道等與你何仇，殺害同門師弟更暗算偷襲，速實話實說，免自討苦吃。」
黑衣漢子獰笑道：「奉命差遣，身不由主，焉得怨我！」
「你奉何人所命？」
「崔瑚！」
四極道人聞言，只覺崔瑚其人並未耳聞過，不禁一怔，大喝道：「崔瑚是何來歷？」
「天河鬼叟戎雲虎衣缽傳人。」
四極少陽兩道互望了一眼，心中不約而同忖道：「是了，本觀與龍虎十二盟勢不兩立，互相劫殺，本觀弟子被四凶殘害不在少數，後來觀主探出龍虎十二盟總壇設在雁灘，命五雷師弟率同門多人前往尋仇，戮殺十二盟門下多人，積怨如山，是以有此事發生。」
少陽道人厲喝道：「崔瑚現在何處？」
「他在岳陽城陵磯，奉勸兩位不可前往尋仇，崔瑚武功已臻化境，兩位前去送死大可不必。」
四極道人心頭不由怒火猛熾，忍不住右掌一揚，即待望大漢腦門劈下。
只見青衣少年道：「道長手下留情。」右掌疾拂而出。
四極道人掌力已吐，只覺一股潛勁相接，身形不由晃了兩晃，暗驚道：「此人年歲甚輕，竟有如此雄厚的內力。」
青衣少年道：「此人還有用處，在下要將他送往永勝鏢局問明劫鏢之事，倘死在道長掌下，在下無法交待。」
四極道人面色一紅，道：「一時怒極，幾乎誤了施主大事，貧道就此謝過，望施主見諒。」
青衣少年微微一笑道：「豈敢！在下就要趕往永勝鏢局，失陪。」說著拱了拱手。
四極道人道：「貧道須回天齊廟料理同門屍骨，隨後即至永勝鏢局。」說著忽「哦」了一聲道：「還忘了請問施主尊姓？」
「在下姓朱。」
兩道人立打一稽首，疾如奔矢望天齊廟方向飛馳而去。
青衣少年倏地出指在漢子胸前點了一下，黑衣漢子應指倒地。
驀地——
突聞一陣銀鈴悅耳嬌脆笑聲，隨風飄入耳際。
青衣少年聞聲面目一變，循聲望去，只見葉枝無風自動一分，走出一個杏臉桃腮，明眸皓齒的紫衣少女。
那紫衣少女凝眸盈盈淺笑，蓮步姍姍走來道：「金天觀兩個牛鼻子被你愚弄而不自覺，我委實欽佩你的機智才華。」
青衣少年心中一顫，不由面色又是一變，皺眉道：「姑娘是何來歷，敢是有意向在下為難麼？」
紫衣少女嫣然一笑道：「你怕什麼？我對崔瑚及金天觀均無好感，決不會破壞你那妙計，方纔你在永勝鏢局外如非我暗中相助，只怕你還不能擒住此賊。」
青衣少年不禁一愕，抱拳笑道：「多謝姑娘相助，無奈在下身有要事，急需趕回，日後有緣容再答報。」
說時右手一提黑衣漢子，疾如離弦之弩望長沙掠去。
遙遙只聽那紫衣少女發出銀鈴笑聲，不禁俊面一紅，耳根微微發熱。
長沙巍峨城堞在望，已是暮靄四垂，萬家燈火了。
路人見青衣少年提著黑衣大漢，不禁佇立觀望，目露驚駭之色。
青衣少年一路疾奔，到得永勝鏢局門外廣坪上，忽覺腦後風生，兩股金刃破空之聲凌頭劈下。