寧靜庵內群雄濟濟一堂笑語商談，讚佩巧手翻天衛童智計絕倫。
葉一葦忽面現憂慮之色道：「在下意欲只身前往五行院一探。」
狄雲鳳聞言不禁一怔，正欲出言相阻，忽聞禪堂之外傳來衛童語聲道：「不可！」
只見巧手翻天衛童飄然走了入來，含笑道：「葉堡主及金萬森均在回家途中！」
鐵筆震九洲田非吾道：「莫非梁丘皇恐弄巧成拙予以釋回！」
衛童含笑道：「正是，那投身在五行院內擅用藥物使人迷失心智凶邪，為老朽以其人之道還治其人之身，另加藥物使其暴斃，葉堡主亦非陷身在五行院，他不過是訪友他鄉作客，不過不知道這位友人就是梁丘皇心腹親信而已，梁丘皇探出葉堡主委實不知返魂珠下落，不如長線放遠鳶才使燕堡主安然無恙！」
葉一葦聞言不禁大喜。
霍元揆道：「那擅使迷魂藥物的凶邪暴斃在五行院中，梁丘皇絲毫不起疑心嗎？」
衛童道：「他在秘室中自己配得藥物，不慎吸入過量昏倒，待旁人發覺又不明解法致死，梁丘皇怎會知情！」
狄雲鳳詫道：「這樣說來，五行院蘊秘前輩盡為所知了。」
衛童搖首答道：「那倒未必，老朽昔年在江湖中拯難救危，只要不是罪大惡極均予伸手，無意告知那凶邪藏身五行院，是以略施詭計舉而成功。」
「那告知衛前輩的人必是五行院門下，昔年受恩深重，知恩必報！」狄雲鳳道：「前輩可否告知那人是誰？」
「不行。」衛童道：「郡主尚未應允老朽所求！」
狄雲鳳面有難色，道：「晚輩年輕識淺，如何當此重任。」
笑面如來邱浩東嘻嘻一笑道：「鳳郡主如不應允，只怕衛兄帶走葉少俠，無計留君住，淚雙垂，行行聽取杜鵑啼，楚天雲暮，唯有暗燈殘漏傳銷魂。」
狄雲鳳不由霞飛雙靨，嬌嗔了聲道：「為大不尊，盡自取笑晚輩。」
笑面如來邱浩東道：「老朽是說真的。」
衛童微笑不語。
葉一葦面色訕訕地尷尬不已。
狄雲鳳望了葉一葦一眼，道：「晚輩應允就是！」
六眼靈獼霍元揆哈哈宏聲大笑道：「這不結了麼？還要推三阻四的，我老猴兒豈非現成大媒又要吹上天去。」
狄雲鳳知川東二矮存心逗趣，笑也不是，氣又不是，恨得直橫白眼。
蘋兒噘著一張小嘴，嗔道：「郡主如非念在葉公子面上，哪有這般好說話。」
霍元揆兩眼一翻，冷哼道：「蘋姑娘別向老猴兒發橫，有本事先找葉賢侄出氣！」
蘋兒平時伶牙利舌，絕不饒人，此刻竟為之氣塞，低聲咒道：「老不死！」
霍元揆笑道：「老猴兒還是不要死的好，到時候蘋姑娘去哪裡找現成的大媒，蘋姑娘的心事老猴兒是知道的。」
蘋兒聞言羞得無地自容，一跺蓮足掠至狄雲鳳身前直喊要狄雲鳳為她作主。
霍元揆得理不饒人，道：「到時自然鳳郡主一定要與蘋姑娘作主。」
狄雲鳳玉雪聰明，知霍元揆話中所指，霞靨上不由泛起百合般的笑容。
葉一葦如墮五里雲霧中渾然摸不著頭，心中大感困惑。
田非吾哈哈大笑道：「霍老猴兒這一手真絕！」
「不，」霍元揆道：「這一手是衛兄教導有方，挾天子令諸侯，乃曹阿瞞故智耳！」
在座都知霍元揆指的是什麼？挾天子自然指的是葉一葦，不禁哄然大笑。
狄雲鳳與蘋兒羞赧不勝。
唐嬤嬤高聲道：「上了年歲的人拿孩子們取笑，成何體統，商量大事要緊！」
才算解開了這場鬧笑局面，但頓又一變嚴肅氣氛。
□ □ □
由湘入鄂，可捨陸就舟，自洞庭湖過城陵磯經嘉魚，凡數百里抵夏口。
一艘巨舟順流而下，舟中搭附甚多行旅達官，共是九艙，沿途部份客旅欲登岸辦事或游賞，故行程極緩。
首艙搭附了三人，卻是年少豐及冷面煞神祝同及揚花奼女彭凌仙。
祝同彭凌仙佯稱夫妻，而年少豐乃系彭凌仙幼弟，由於年少豐臂上犯疽迫不得已斷去，致元氣大傷故搭舟附行。
店船車腳牙，無罪也該死，這雖是尖刻損人之詞，但這五類人久走江湖見多識廣，目光銳利，哪還瞧不出年少豐三人並非與他們口中所說的那麼平常，卻不敢招惹就是。
年少豐足不出艙，每日長吁短歎，心內卻把衡岳金府怨毒入骨。
他們為何搭乘這艘慢舟，無非是為了躲避追蹤，而且這艘舟上江湖人物僅有他們三個。
彭凌仙勸慰道：「少俠不可如此，憂能傷人，君子報仇三年不晚，待抵達夏口找到這位神醫時續上斷臂，何愁不能復仇雪恨。」
年少豐憂急於色道：「在下不是不知，但不耐船行如此緩慢，何月何日才可抵達夏口。」
彭凌仙嫵媚一笑道：「凡事欲速則不達，少俠請稍安勿燥。」
年少豐長歎一聲道：「在下恨不得立即續上斷臂，重回三湘，誓必將那金府化為一片焦土瓦爍！」
彭凌仙道：「賤妾知少俠心意，但事已如此，還是放開胸懷為上。」
忽聞艙外冷面煞神祝同傳來語聲道：「凌仙，快出來。」
彭凌仙不禁一怔，只當祝同發現了什麼有異，急急忙忙跨出艙去。
只見祝同負手站在艙面上，笑道：「凌仙，美景如畫，整日局守艙中太也氣悶，何不出艙舒暢舒暢。」他粗魯不文，偏愛附庸風雅，聽來異常刺耳。
江景著實恰人，舒神暢懷，麗日晴空，波平岸闊，風帆片片，水鳥低翔，兩岸村落畦畛，交錯於水竹雲林之間，詩情畫意，貼情悅目。
彭凌仙皺了皺柳眉，輕哼一聲道：「祝老師居然有此閒情逸致，少俠正在艙裡發煩咧！」
祝同陰陰一笑道：「前面不遠就是鎮集，船必傍岸，你我不如登岸解解悶如何？」
彭凌仙雖水性揚花，卻不人盡可夫，喜愛的均屬年輕美男子，聽出祝同話中有話，心底不由泛起無名厭惡，卻狐媚一笑道：「祝老師獨自上岸好啦，丟下少俠一人於心何忍。」柳腰一扭，風也似地閃入艙內。
冷面煞神祝同雖恨得牙癢癢地，-也無可奈何，不但不敢招惹彭凌仙，而且年少豐心狠手辣，翻臉無情，犯不著把一條性命賠上，暗暗冷笑道：「我自登岸找一粉頭樂上一樂，何必非要找你不可，年少俠也未必真能瞧上你。」
船隻已緩緩駛向江岸，碼頭旁泊了十數艘大小船隻，上下人群嘈雜不堪。
冷面煞神祝同隨著乘客登上岸去，走入鎮街，只見兩旁店肆林立，倒也熱鬧非常。
他走入一家臨江酒樓，小二慇勤招呼看座，只見偌大樓面上已上了五成食客，尚有絡繹相隨其後而登樓的，暗道：「這家酒樓看來還不錯，想必酒香餚腴，反正座舟明午啟綻，酒足飯飽後再找樂趣也不遲。」念定隨即向小二要了幾味酒菜。
殊不知相隔不遠，憑欄桌上有一雙怨毒眼神正盯著冷面煞神祝同。
祝同卻蒙若無覺。
那一雙怨毒眼神正是菊雲所發，菊雲扮成御農老漢模樣，祝同自然不識，也做夢也未想到菊雲會追蹤而來。
菊雲自為葉一葦所救，痛恨梁丘皇誅戮走狗，發誓必與五行院周旋到底，自知不能與玉面哪吒韓仲屏陰司秀才於冰兩人力敵，不如先從年少豐身上著手，他痛恨年少豐更有甚於韓仲屏。
他得知年少豐為傷斷臂望夏口而去，由陸路追趕卻不離影蹤，猜測必由水路避免注目，半途折返，循著江邊尋覓。
果然，皇天不負苦心人，竟在這臨江樓上發現冷面煞神祝同，菊雲知道年少豐祝同彭凌仙三人同行，既然祝同現身，那年少豐彭凌仙當然亦在近處，暗道：「只須制住祝同，何愁不知年少豐彭凌仙藏身之處，老夫獨施雷霆一擊插翹難飛，時機不再免得夜長夢多。」
忽聞蟻語傳聲道：「閣下不可操之過急，須知小不忍則亂大謀，擒賊須擒王，一個祝同無足輕重之輩，不可因小失大。」
菊雲不禁心頭大喜，聽出那語聲就是相救自己神似雙燕堡少主葉一葦的少年，忙別面回顧，卻未發現葉一葦，不由一怔，暗道：「莫非他也易容換裝？」
驀然察覺一中年食客向自己微笑，並又傳來蟻語道：「眼前決不可打草驚蛇，在下深知菊總管痛恨五行院之梁丘皇過橋抽板，落井下石絕毒用心，須知目下要擒捉年少豐祝同彭凌仙的還另有其人，萬一誤會菊總管不過是窩裡反而已，恐弄巧成拙。」
菊雲不禁惕然心驚，知這位少俠必不會信口開河，無的放矢，決定移樽就教，拿起酒杯望葉一葦走去。 葉一葦微微一笑，這：「請坐，菊總管何妨靜觀一場連台好戲！」
兩人如老友重逢，把盞相敬。
這時食客越來越多，突見五個身著玄色長衫，肩佩兵刃，面目森沉的中年漢子蹬蹬蹬快步登上樓來，有空著的桌面不坐，卻朝冷面煞神祝同桌上湧去。
此乃喧賓奪主，目中無人行為，事實上五面目森沉漢子確把祝同視若無睹，其中一人竟與祝同擠坐一方，將祝同喚來的酒菜推在角隅。
菊雲目睹暗道：「這不是存心找碴麼？祝同再大的雅量也難容忍！」
果為菊雲所料中，泥菩薩也有土性子，何況是人，更何況冷面煞神祝同在江湖上凶名久著是一殺人不眨眼的凶煞，哪還按忍得下，叭的一聲一巴掌猛拍桌板，霍的立起，大喝道：「五位莫非是有意尋釁？」
對面而坐的中年漢子淡淡一笑道：「朋友何必這麼大的火氣，同是出門在外的人，應該彼此容忍才是，稍時送上酒菜後兄弟敬朋友三杯以賠不是如何？」
這一席話竟把冷面煞神祝同哭笑不是，發作不得。
那與祝同擠坐一方的中年漢子仍然似若無事般，扯大嗓門喚來店小二，要的是價銀最貴，味美可口的酒菜，還不迭地催快。
店小二唯唯連聲轉身奔下。
五人在談些不相干的事，豪笑如雷，聲震四座。
論理冷面煞神祝同既然不便發作，就該讓坐，但又不便示弱，面子問題賴在原處不走。
片刻，小二送上所要的酒菜。
其中一人在祝同面前酒杯斟滿了酒，連續敬了三杯以示歉意，卻不詢問祝同來歷姓名。
五人立即推杯換盞，相互敬飲，狼吞虎嚥，連稱味美不止。
其中一人突放下長箸，驚詫道：「怎麼三弟還未見回來？應該打聽到了確訊。」
「急什麼？三弟足智多謀，那姓年的斷臂小輩插翅也難飛上天去，如今三弟準是安排樊籠好將年姓小輩生擒活捉。」
冷面煞神祝同聞言不禁心神猛凜，暗道：「他們所說的斷臂年姓小輩無疑是年少豐了，這五人顯然是衡岳金府羽黨！」一念至此，不由自主地機伶伶打一寒噤，情知此五人與自己共坐一桌用意至為明顯，忙立起欲離座而去。
哪知才一站了起來，猛感雙肩奇痛澈骨，被一雙鐵鉤鋼爪深勒入骨，只見對面漢子陰陰一笑道：「朋友，這就是你的不對了，坐不終席，又不言辭，莫非瞧不起我等五人麼？」
虎落平陽被犬欺，祝同雙肩被制，痛得神魂皆顫，面無人色，卻凶傲之性不改，怒極冷笑道：「朋友，暗算襲人，稱不得什麼英雄行徑，有膽量何不擇一曠地放手一拚！」
那人哈哈大笑道：「你我陌若平生，互無過節，何必動手較量不可，憑朋友毫末技藝，耳既不聰，目又不敏，更不能防患制敵機先，動手必送死無疑！」
忽聞一個陰惻惻冷笑道：「不要臉，你們五人真以為他准勝不了你們麼？我老人家倒要瞧瞧你們誰勝誰負！」
猛地兩聲怪嗥出聲，原來兩塊雞骨不知何處飛來，把一雙扣住祝同雙肩的森冷大漢鼻樑打了一個正著。
力沉勢猛，兩人鼻樑骨幾乎打斷，直痛得眼中金花亂湧，抓勒祝同的五隻鋼爪也不由自由地鬆了開來。 冷面煞神祝同頓感肩頭一鬆，疾如閃電地掠開丈外。
五個面目森沉的中年漢子面現驚恐之色，同地張目四巡，意欲找尋那用雞骨傷人的人。
這時，冷面煞神祝同冷笑道：「朋友不要找了，既然衝著兄弟而來，何不出外見個真章？」
一面色灰黃中年漢子高喝道：「好，朋友，咱們走！」
「慢著。」那先前陰惻惻語聲又起：「酒飯錢還未留下，就要走，哼，真不要臉！」
面色灰黃中年漢子迅忙取出一錠白銀留置桌上，向冷面煞神祝同喝道：「朋友，咱們走！」
江濱一塊平坦草地，聚滿了瞧熱鬧的人群，圍觀如堵，七張八嘴，語聲潮嘯。
冷面煞神祝同站在場中冷冷一笑道：「五位朋友現在可以道出來歷姓名了，既然存心找碴，又何必畏縮不敢吐露。」
面色灰黃中年漢子厲聲道：「兄弟余大元。」左手一翻，五指疾張，迅如流星奔電般向冷面煞神祝同肩井穴抓來，右掌一式「黑虎偷心」拍出。
一招兩式，端的狠毒無比。
祝同鼻中冷哼一聲，不閃不避，雙掌「分花拂柳」而出，一上一下，駢指若戟，指風如劍劃向余大元腕脈要穴。
這一手法暗合「斬筋截脈」，奇奧難測。
余大元不禁大吃一驚，趕忙飄身疾退五尺，但一退又進，快速無倫地展攻了一套兇猛掌法。
只見掌影落空，勁風四湧，凌厲猛攻祝同。
祝同冷面煞神亦非浪得虛名之輩，右掌左指，斬奪扣拿，疾如電光石火攻出。
卅招外，余大元漸已見拙，攻勢盡為祝同-制。
其餘四人見余大元已露敗象，互望了一眼，大喝一聲，掠入場中，分立方位，聯臂迫攻冷面煞神祝同。 祝同似憤極，目中迸射懾人寒芒，哈哈狂笑道：「兄弟倘不將你等斃命掌下，從此在江湖上除名。」 余大元厲聲道：「狂言無益，朋友你就認命吧！」
五人聯手威力大增，只見六條人影兔起鵲落，狂-激撞，捲起塵飛土湧，嘯風如雷，威勢駭人。
這時舟中年少豐彭凌仙早得自傳聞，心中大患。
彭凌仙道：「對方是何來歷，他們意圖生擒活捉少俠，你我不如走為上策。」
年少豐道：「事到如今，只有一逃了之。」
忽聞鄰艙傳來一聲朗笑道：「你們決逃不了！」
年少豐彭凌仙二人不由駭然失色。
「二位毋須懼怕，老朽與於冰老師系莫逆之交，是友非敵，姑無論誰是誰非，老朽決計保全你們，但僅能暗護半月，在此半月期間年少俠如能續上斷臂，那是再好不過的事，否則，老朽另有要事恐無法衛護。」 年少豐心中大定，道：「閣下請見告尊姓大名，他日必有以相報！」
鄰艙語聲又起：「老朽姓名無關重要，眼前岸上祝同恐無法保全性命，因近處四外均佈滿了衡岳金府的羽黨及邀助的武林高手，至少衡岳金府理直氣壯，老朽犯不著樹敵結怨。」
彭凌仙道：「老前輩，晚輩兩人總不能見危不顧。」
鄰艙那人冷哼一聲道：「泥菩薩過江自身難保，那也由你，老朽未便攔阻，若聽老朽之勸，已準備得一無人小船，緊傍此舟，趕緊解脫送往夏口而去。」
兩人互望了一眼，收拾了包裹兵刃，捷如狸貓矮身竄出艙外，果有一艘矮蓬小舟緊傍著，先後躍下，解繩順流急駛而下……
須臾，巨舟艙外疾如鬼魅掠人數名凶神惡煞，發現艙內已無年少豐彭凌仙二人蹤影，不禁一怔，面面相覷。
其中一人詫道：「這就奇怪了，我等設計向祝同無事生非，原要引他們二人現身，怎麼二人未見，莫非有人從中使壞？」
「定是酒樓中暗中發出雞骨那人使壞，年少豐與那賤婢逃也不會逃得太遠，只要生擒祝同，何愁不知小賊賤婢去跡，走！」紛紛反身掠出，撲向冷面煞神祝同與五面目森沉中年漢子生死凶搏之處。
江濱圍觀的人群亦愈來愈多，但雙方拚搏也愈來愈慘烈，冷面煞神祝同面對的不是五人，而是十餘人，原來那五人已五死其三，而祝同幾乎變成了血人模樣，左刀右劍，幻出一片如山耀眼眩目的寒芒勁氣，拚死搶攻。
驀地，祝同口中發出一聲厲嘯，身形拔起，凌空一翻，挾著一片刀山劍雨，凌空罩下。
對方十數人亦非弱者，紛紛暴喝各出奇招，凶狠歹毒，祝同只要一絲破綻顯露，必遭無幸。
只聽一陣金鐵交擊之聲，接著慘嗥四起，祝同的身形亦震得衝上半空。
但見地面上又增了三具屍體，斷腿殘肢，血肉模糊，但祝同身形墮下，臂腿更多了兩處創口，鮮血淋漓。
祝同踉蹌兩步方才定住，面色慘厲，目中迸射凶光。
一個虯髯大漢獰笑道：「尊駕不如束手就縛，還可保全性命！」
祝同狂笑道：「祝某寧折不彎了，你等如不畏死祝某定必成全。」
虯髯大漢大喝一聲：「上！」
凶搏再度展了開來。
這時，搜索舟中不見年少豐彭凌仙的數人已自飛落在場中，一灰髯老者喝道：「只准活捉！」紛紛投入圍攻之列。
由於冷面煞神祝同以寡敵眾，真力耗損過鉅，負傷沉重，失血過多，漸感力不從心，聽出灰髯老者活捉用意，知年少豐彭凌仙已逃之夭夭，不禁心中怨毒無比，繼又暗歎一聲道：「他們如不逃走亦必送死無疑，五行院主梁丘皇亦曾告誠，弱則攻，強則退，保全實力要緊，看來自己今天算是死定了。」忖念之間，招式緩得一緩，後胸著了一記重掌，立時真氣浮逆，血行猛翻，如非對方下令活捉，此刻已屍橫在地。
驀地——
突見一蒙面背刀老者凌空電瀉飛落，大喝道：「以多取勝，殺！」
右掌一橫，頓時兩聲淒厲慘嗥騰起，一雙屍體倒下。
灰髯老者大驚失色，暗道：「這是什麼武功？」
念尚未了，只見掌影如山迎空壓下，迅忙單臂一式「托鼎扛山」迎出。
克察聲起，灰髯老者右臂已然折斷，慘嗥未出勁氣迎面罩下，應掌倒地，眼耳口鼻內冒出湧泉鮮血。 蒙面老人長笑一聲，掄臂如飛，倏忽之間十數人已悉數斃命。
祝同不為救星天降而精神大震，反而頹然緩緩倒地。
蒙面老人迅疾如雷抓起，身形奔空斜飛騰起，凌越圍堵人群，去勢如電，眨眼無蹤。
□ □ □
冷面煞神祝同睜目醒來，只覺躺臥在一塊如茵草地上，渾身疼痛如割，最嚴重的就是胸膈悶脹，中氣不繼，宛如千斤重壓。
此種情況顯明瞭臟腑糜碎，雖九轉靈丹也無法挽回祝同的性命。
自然，祝同自己心內明白。
忽聞身旁傳來一聲蒼老歎息道：「老朽只能把你短時救活，但挽救不了你的性命，只有一個對時可活，你有什麼後事吩咐，老朽一定把話帶到。」
祝同禁不住心底湧上酸楚悲愴，嘶啞微弱出聲道：「相救之情，只有來生答報。」他身形轉側困難，只聞老者語聲不見其人，似在江漢倒地之前目睹那位老者。
只聽老者道：「你無須謝老朽，老朽與梁丘皇交情不惡，又與年少豐的先人沾親帶故，在匪徒追殺年少豐前，救他們二人出險覓一小舟順流而下，所以時刻無多，老朽尚須追下，不然，途中仍難免狙殺之禍！」 祝同淒然一笑道：「祝某一生心狠辣手，滿身血腥，此乃作惡多端之報，死不為過，狙害祝某者必是衡岳金府爪牙，望恩公追上年少俠時囑其務必代報此仇！」
老者搖首歎息道：「可惜老朽一步來遲，以致你無法逃出殺身之禍，但狙殺你這些人並非衡岳金府，而是一未為人所知的組織，其首腦似為梁丘皇的強仇大敵。」語聲略略一頓，又道：「狙殺行動已然展開，受害者日後必不僅你一人，年少豐泥菩薩過江，自身難保，尚不知能否到達夏口仍是未知之數。」
祝同道：「年少俠此祝某武功強過甚多，他只要續上斷臂，諒可自保有餘。」
老者詫道：「年少豐右臂已炸斷怎能續上，老朽只聽他說趕去夏口覓醫求治，但不知他去何人處，但願老朽在未至夏口前追上，否則半途必受狙害無疑！」
祝同突感一陣頭暈，知危在頃刻，忙道：「年少豐趕去夏口孝子牌坊合豐吉糕餅店找龔不平……」喉中忽疾湧梗阻，氣絕殞命。
老者歎息一聲，掘土掩葬後離去。
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