下弦月高掛天際,郊野靜謐如水,三梟一路疾奔如飛,卻不料有人在後暗輟。
天未亮,三梟便已投入衡山城外客棧內。
一路行去,由於夜行日宿,形跡慎密,雖未遇上什麼難阻,卻耳聞傳言紛歧,愈來愈盛,多半要對三人不利,不禁心驚肉跳。
途中非一日,但安然抵達韶州,三梟只覺疲累日甚一日,從衡山起即覺如此,落店後即進食沐浴,再倒在榻上呼呼大睡,一覺醒來,已是日影西斜,但感疲累尚未盡復,練武人不應如此,何況三梟武功極高,百思不得其解,略事調息行功,飽餐後立即上路。
然而,疲累之感日甚一日,在韶州客棧內三梟已覺兩腿沉重,腰痛背酸,憂心忡忡不已。
方欲就寢之際,突聞店伙數人進入鄰室,送上酒菜後鄰室數人即聚飲低聲談話。
只聽一人道:「多日來查訪,燕雲三梟形跡宛如石沉大海,音訊全無,諒系亡命天涯了,可惜翡翠玉佛竟為三梟帶走,令主極為震怒,恨三梟誤事,若然獲擒,三梟必遭慘死之禍。」
另一人冷笑道:「你太多言了,言多必失,我等已奉命趕回分舵,另有差遣,你我僅奉命行事,何必過問其他,自找煩惱。」
鄰室等人立時轉言其他,天南地北,茫無邊際。
三梟不禁暗暗心驚,知這些人之外還有其他人追覓自己三人下落,尚未正午,三梟離店趕向大羅山中。 籐蘿密翳,蒼翠插雲,三梟已找到當日埋藏玉佛壁隙山洞,只覺兩腿浮軟,一陣耳鳴目眩。
驀地——
洞外深谷中隱隱傳來數聲長嘯,三梟不禁大驚失色,此時此刻已無力應敵,勞品面如土色,道:「不好,我等三人形跡已落在追蹤眼中。」
嘯聲愈來愈尖銳響亮,不言而知來人已近。
杜奎苦笑一聲道:「我等已成甕中之鱉了!」
突聞洞下喝叱聲起,金鐵交擊,嘯風破空入耳,敢情來的是同一目的而尖銳對立武林人物。
雷九雲忙道:「速挖出玉佛趁機逃走!」
杜奎黯然一笑道:「杜某兩足酸軟乏力,兩位速抱出玉佛逃去,無須顧及杜某了。」
雷九雲勞品何嘗不是心有餘而力不足,相視苦笑。
忽聞洞外傳來一聲歎息道:「三位迄至如今尚執迷不悟,積重難返,死得未免不值!」
杜奎面色大變,高聲道:「尊駕是何來歷,敢請當面說話?」
「老朽不能進來,三位是否知道在裘觀海處當眾展視紅鏢之際,已為江華岳發現!」
「江華岳是何人?」
「他就是奉命來在雙燕堡與三位聯繫,哪知一步之差,竟事與願違!」
三梟聞言心神猛凜,杜奎道:「既然江華岳發現在下三人,為何不立即出手?」
「貴門主志在追回玉佛毒珠,更三位已罹受無形奇毒,再過三日恐武功全然消失。」
三梟不禁膽寒魂飛,面無人色。
只聽長歎一聲道:「江華岳受命一路追蹤,在三位酒食中下微量之毒,使三位疲累之感日益加深!」
杜奎只覺心驚肉跳,知所言句句是實,忙道:「尊駕見告德重心感,但不知尊駕真正用意。」
「老朽並非志在玉佛毒珠,而是追查主凶真實來歷,如三位明白見告,老朽不但能將三位救出險境,更保證三位不死。」
杜奎道:「不瞞尊駕,在下三人也不知。」
「老朽知道,三位只須明白見告受命經過先後詳情,老朽自會循緒追查!」
燕雲三梟相視了一眼,知安然逃去已是絕望。
老朽語聲又起:「再過片刻,三位只有束手就擒了,如不置信,三位可行功運氣,真力尚可運用自如麼?但最好謹勿嘗試,否則將武功盡失,再者老朽亦不願乘人於危,三位倘成擒後,老朽仍可從這些人身上循跡查明,不過倍加艱幸罷了。」
杜奎道:「在下等應允就是!」
洞口籐蔓內搜搜搜魚貫穿入三個黑衣勁裝漢子。
只聽蒼老語聲傳來道:「速點他們『天樞』、神藏』、『精促』三處穴道,阻止毒性侵入內腑。」
黑衣漢出指如電,燕雲三梟應指倒下。
□ □ □
金鷹鏢局局主裘觀海急得如熱鍋上螞蟻般團團亂轉,渾沒主意,鏢局上下亦憂心如焚,無精打-,坐臥不寧。
副總鏢頭三陰絕戶掌藍仲威道:「局主,真個無計可施了麼?」
裘觀海道:「藍賢弟,你我只有等,此外別無良策!」
「等什麼?」
「等待托鏢原主來到,一箱金珠珍玩價值連城,風聲已傳了開去,他們一定會到。」
藍仲威搖首苦笑道:「恕屬下直言無忌,局主如何璧還原鏢?」
裘觀海道:「賢弟委實真是聰明一世,糊塗一時,襲某忖思再三,只覺此乃極歹毒的陷阱,你我已身陷其中,無法自拔。」
藍仲威詫道:「局主是說托鏢人就是盜鏢人麼?」
「不錯,裘某認定如此,或可從他們身上追回,重振金鷹鏢局威譽。」裘觀海苦笑了笑接道:「萬一並非他們所為,也好討一個寬限日期追回原鏢。」
藍仲威暗道:「也只有此法可行了。」
宅外忽傳來急如驟雨奔雷蹄聲,倏又寂然而止,只見一鏢伙急急奔入稟道:「長沙府衙朱捕頭求見!」 裘觀海不禁一怔,忙道:「就說裘某出迎!快去!」霍地離座隨著鏢伙快步趨出。
長沙府衙捕頭朱彥四旬開外年歲,濃眉大眼,貌像威武,雖下得馬鞍,卻單手握著絲韁未放,目睹裘觀海快步走來,朗聲道:「裘局主,知府大人命朱某請局主同往府衙一敘!」
裘觀海神色一變,道:「裘某身犯何罪?」
朱彥哈哈大笑道:「裘局主想到哪裡去了。」隨即附耳低聲道:「那托鏢的正主見現在府衙,千萬不可輕易洩露,否則局主難免不測奇禍。」
裘觀海忙囑鏢局上下不得擅離,等候其返回,由鏢伙牽著一匹駿騎,與朱彥雙雙躍上馬去,揮鞭快馬奔往長沙,黃塵滾滾,瞬眼遠去無蹤。
雙騎馳越一條松徑後,突由林內掠出一個少女及一雙壯健少年,玄衣勁裝,肩帶兵刃。
那少女不過二九年華,蠻腰似柳,雖不甚美,卻嫵媚逗人喜愛,一雙晶澈明眸又圓又大,唇邊長著一顆粟米大小黑痣,更平添了幾分俏麗,但眼神不時逼泛殺氣。
一雙健壯少年均年在廿五六,面目陰沉,鷹揚虎視,傲氣逼泛眉宇,卻對少女神情異常敬畏。
少女目送朱彥、裘觀海兩騎身影遠去後,發出一聲冷笑道:「你們猜測裘觀海此去是否尚須返回?」 「當然尚須返轉,不出一個時辰便可見到,蘋姑娘,在下獨自一人必取下裘觀海頸上人頭!」
少女面色立時罩上一層嚴霜,叱道:「烏雲飛,怪不得小姐一再囑咐,說你們二人自恃武功高強,動輒殺人,恐為本門引來是非,若敢故違,命我廢了你們一身武功,打入地牢!」
烏雲飛面色如土,道:「在下是請命蘋姑娘,怎敢妄自殺人!」
另一少年道:「蘋姑娘,是他胡亂說話,怎麼把在下黎環也拉上了!」
少女嬌笑一聲道:「你們兩個誰也不是什麼好東西。」
烏雲飛道:「小姐遣蘋姑娘來此,難道不是取裘觀海性命麼?」
少女叱道:「誰說的,你們江山易改,本性難移,定然壞事,趕緊回轉分舵候我返回。」
黎環忙道:「我們走了,蘋姑娘不是手下沒有辦事的人了麼?望蘋姑娘收回成命。」
少女鼻中輕哼了一聲不語,似在思索一椿難解之謎,秀眉深皺。
烏雲飛忽面色微變道:「有人來了!」
三人迅疾閃入松林隱去。
但見四條身影慢步飄然走來,原來是金府少主追魂三絕劍金獨白偕同三個短裝老者,金獨白一入松林,即環顧了一眼,頷首道:「此處甚好,稍時裘觀海必經由此處,我等立即攔截,切莫被他脫逃。」
一頭發花白老者道:「如此一來,豈非長沙金家要背上劫鏢黑鍋麼?」
金獨白道:「在下又不傷害於他,只須問明他去長沙府衙何故?在下實未料到裘觀海與朱彥有此深厚的交誼!」
「倘老朽所料不差,裘觀海極可能已知劫鏢者線索,向官府求助,但裘觀海鏢貨究竟何物?謠傳紛歧,莫衷誰是,難道真是翡翠玉佛麼?」
金獨白道:「無須胡亂猜測,稍時自可知道,裘老兒一身武功卓絕,並非易與之輩,只要攔截不可傷他!」言畢先後隱入松林而杏。
約莫一個時辰過去,隱隱傳來奔馬蹄聲,由遠漸近,亮脆入耳。
果然裘觀海一騎如飛奔來,到得臨近,忽聞林中傳來一聲大喝道:「站住!」
裘觀海聞聲知變,倏地離鞍騰起,欲穿空飛去,半空中似遇重阻,身形急沉落地。
迎面人影疾閃,現出金府少主金獨白。
裘觀海不禁勃然色變,冷笑道:「金少主,裘某與你毫無過節,令尊面前裘某也未失禮,一再無事生非為何?」
金獨白微微一笑道:「局主海涵,事非得已,在下年前方從嶺南雙燕堡回來,茲事體大,又受人之托不得不爾。」
裘觀海面色一變,厲聲道:「裘某與雙燕堡之事毫無干係,金少主豈不張冠李戴,陷人入罪。」
金獨白道:「在下並不願與局主為難,只是想問明一事,貴局所保的紅鏢究是何物?」
裘觀海道:「無可奉告,但絕非翡翠玉佛。」
金獨白道:「有何為證?」
裘觀海怒道:「敝局保鏢難道尚須向金府稟明麼?」
金獨白冷冷一笑道:「在下一再申明,必須知道貴局所保的究系何物,證實確非翡翠玉佛後,在下自當謝罪,局主既然堅持不允見告,在下也只有得罪了!」
裘觀海不禁狂笑道:「就憑你也配!」雙掌呼的劈出,勁風如潮,勢如推山撼岳,塵沙狂湧。
金獨白疾飄開六七尺開外,反手撤出肩後長劍展開,一道匹練若飛虹貫日刺向裘觀海胸坎重穴,大喝一聲:「上!」
三個老者分三才之位在松林中一湧而出。
但,身形甫現,忽面色一變,三老者迅聚一列橫身,眼前現出一蒙面持劍少女,身後烏雲飛、黎環橫劍而立。
少女叱道:「踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫,三個老賊去年端午做得好事,還不納命來!」
三老不禁一呆,卻不料少女一劍橫揮而出。
劍式看來平實無奇,其實玄詭已極,三老只覺閃避不開,忙仰身倒竄,哪知劍勢竟快得出奇,腰脅一冷,張嘴發出慘嗥,三老攔腰斷成兩截,鮮血噴湧,屍橫在地!
金獨白展開劍法與裘觀海掌力猛烈拚搏,見狀不由大駭,急攻一劍迫得裘觀海挪開,趁機穿空騰起,宛如流星曳空而去。
烏雲飛、黎環二人大喝道:「哪裡走!」雙雙追出。
蒙面少女飛掠在裘觀海身前,掌心托出一物。
裘觀海一眼瞥明,神色立凜,忙躬身道:「令主有何吩咐?」
蒙面少女道:「令主有命,半年期內不准有所行動,如無必要,本門之間也不得彼此傳訊,俟風平浪靜後另有後命。」
裘觀海躬身道:「屬下遵命,但金鷹鏢局失鏢,更被嫁禍栽贓,屬下方寸已亂,失鏢又與官府中有關,屬下已具下切結,限半年期內追回。」
不待裘觀海言畢,蒙面少女即道:「本門已知,但本門無能為力,不如相求同道協助,諒燕雲三梟洩秘,已約莫猜出你真實身份,希好自為之,毋招不測之禍,你去吧!」
裘觀海面色大變,躬身道:「屬下告辭。」疾奔而去。
烏雲飛黎環疾掠而回,道:「蘋姑娘,金獨白已逃回長沙府城。」
蒙面少女叱喝道:「咱們也走,暗中監視裘觀海舉動!」
□ □ □
長沙金府在三湘首邑赫赫有名,-震江湖,府邸宛如京師王公巨宅,門前石獅照壁,朱漆銅環,庭宇深邃,曲欄迂迴,花木秀髮,園林如畫。
金獨白獨自一人端坐翼亭內,凝望雲天,似不勝重憂,愁眉難舒。
只見一個家院裝束老叟快步走來,步履矯捷,一望而知必身蘊上乘武功。
金獨白髮覺家院走來,即道:「金福,探聽如何?」
金福道:「稟少主,死者已就地殮葬妥事,金鷹鏢局一行現俱已返回局內。」
金獨白愕然道:「裘觀海不準備追回失鏢麼?」
「回少主的話,那失鏢確係一箱金珠古玩,價值連城,托鏢人在官面上有極大的勢力,故府衙捕頭朱彥帶裘觀海去見托鏢人具下切結,期以半年務必追回失物。」
金獨白暗道:「如此說來,裘觀海真的為人用移花接木嫁禍東吳了。」
家院金福又道:「稟少主,那雙燕堡葉姑娘及程姑娘均離開府城了,命人帶信轉告急於尋出其弟下落,又與葉老夫人相約,不及走辭深以為歉!」
金獨白聞言面色一變,似有所失,懊喪苦笑道:「葉姑娘艷如桃李,冷若冰霜,我用心良苦,怎不獲一絲青睞,為之奈何?」
家院金福道:「少主不可自苦,世上無難事,只怕有心人,葉姑娘家遭巨變,姐弟手足情深,怎能顧及兒女之事。」
金獨白望了金福一眼,頷首讚許道:「不錯,只要功夫深,鐵杵磨成針!」
突地一個家丁奔來,手持信函稟道:「陰陽雙煞命人下書約請少主作生死一戰!」
金獨白兩眼逼射殺機,接過展閱,嘿嘿冷笑連聲道:「雙煞為報刁三維慘死之仇,這筆賬均記在我金獨白頭上,刁三維那班狐群狗黨也以雙煞為首,端午日約在九華南麓討回公道。」
金福道:「這些宵小鼠輩,自有取死之道,何堪一擊。」
金獨白將書信揣入懷中,緩緩立起,示意金福退下,向宅外走向城外岳麓金府別業而去。
「江南憶,最憶是長沙?岳麓秋楓紅似火,湘江春水綠如紗,多少故人家?」
眼前的岳麓雖無楓林帶醉,滿山紅葉之盛,但谷野開遍了杜鵑玫瑰及雜花,萬紫千紅,絢爛如錦,令人神往。
金獨白飄然走上幽遼的石徑山道,只聽林中傳來一個森沉語聲道:「是金少主麼?」
人影一閃,疾掠出一個四旬開外青衣長衫中年人。
金獨白見是隴南一怪火彈鬼鞭秦嘯陽,不禁欣喜不勝,忙道:「秦老師回來了。」
兩人就在道旁草亭坐下晤道。
秦嘯陽道:「秦某已探明裘觀海與蒙面少女毫不相識,蒙面少女誅殺花家三老後,立即帶著一雙少年離去,與裘觀海未交一語,看來蒙面少女與花家三老結有宿怨,專為尋仇而來。」
金獨白默然須臾,歎息一聲道:「花家三老昔年結怨甚多,仇家尋仇難免,但事由在下而起非但無力保全,而且對方也不知來歷,傳揚開去,在下何以面對武林朋友。」
秦嘯陽勸慰道:「金少主不可耿耿於懷,那蒙面少女終必露面江湖,那時再作道理不遲!」
金獨白面色沉重道:「因刁三維之死,陰陽雙煞柬約在下端午在九華南麓作生死之搏。」
秦嘯陽道:「金少主是否應允赴約?」
「當然要去,」金獨白冷笑道:「在下幾曾怕過事來,只是……」說著忽而現悵惘長歎一聲。
秦嘯陽心中恍然明白,哈哈大笑道:「金少主別業內粉黛鶯燕無數,怡情悅目,南面王不易何獨不能忘情葉姑娘。」
金獨白面上一紅,道:「昔漢光武曾言為官莫如執金吾,娶妻應如陰麗華,庸俗脂粉,在下怎能放在眼中。」
秦嘯陽笑道:「金少主情有獨鍾,難能可貴,願天下有情人終成眷屬。」即面色一整,接道:「秦某聽得一些風聲似對金少主不利。」
金獨白駭然一驚道:「對在下有何不利,快說!」
秦嘯陽道:「燕雲三梟身後主使人放出風聲,謂『葉楚雄昔年聯合同道施展偷天換日手法偷去返魂珠,可惜葉楚雄不明用法,如同廢物一般,恨功敗垂成,故丘象賢葉一葦罹有此難,但長沙金府,澄波鄧府亦不例外。』不測之禍當接踵而至。」
金獨白大詫道:「這與我長沙金府何干?」
秦嘯陽正色道:「擁翠山莊莊主丘玄璣及雙燕堡主葉楚雄在江湖上行跡無端消失,諒陷入羅網,死活不能。」
金獨白眉頭深皺,道:「既然擒住葉堡主,何愁葉堡主不吐實話。」
秦嘯陽笑笑道:「此乃秦某猜測之詞,也許葉堡主遁跡天涯,從此不出,無形中掀起軒然大波,燕雲三梟失蹤,似受葉楚雄之命藏起,試問主使人偷雞不到蝕把米,如何能善罷干休。」忽地面色微變,右掌望林中一揚。
金獨白亦覺有異,肩頭長劍應手脫鞘而起,指力一帶,一股青虹寒電離指飛射向林中而去。
只見濃葉密枝中火光閃了兩閃,金獨白那柄長劍竟自動飛回。
金獨白伸手斜攫握住,猛感劍勢甚沉,震得虎口一陣酸麻,不由心神暗凜。
突聞林中傳來森冷語聲道:「金兄,擲劍手法委實高明!」
隴南一怪火彈鬼鞭秦嘯陽正欲撲入林中,金獨白似察覺雷聲稔熟,忙伸手攔住,目露駭詫驚極之色,高聲道:「丘賢弟麼?何不現身相見,雙燕堡賢弟誤中暗算,愚兄不勝憂心,看來賢弟已逢凶化吉了。」
秦嘯陽不禁一呆,知來人必是丘象賢。
只聽丘象賢語聲傳來道:「小弟極願與金兄相見,但不可能,小弟已是毒人一個,恐害了金兄,還是如此的好。」
金獨白面現淒然之色道:「故人情誼,不啻手足,怎堪咫尺天涯,無法把敘,心中感慨,但不知賢弟有何賜教!」
丘象賢道:「小弟神智模糊出得雙燕堡不辨東西南北信步走去,遇上一玄門前輩施治,神智武功雖復,卻毒性未除,仗著奇毒激發生機,但不能觸及任何有生命之體,否則對方立時倒斃。」
金獨白詫道:「如此豈非生不如死?」
但聞丘象賢傳來一聲憤極苦笑道:「螻蟻尚且貪生,何況小弟,那相救小弟的玄門前輩說,要祛除體內奇毒,非找到毒珠及返魂珠不可,否則小弟僅有七年壽命。」
金獨白心中暗驚,道:「愚兄無時不刻亦在追覓二珠下落。」
「這個小弟知道,但小弟此來是為了一椿不解之謎請教金兄?」
金獨白道:「賢弟請說。」
「天未黎明之際,小弟偶經洞庭湖岸,無意發現金伯父與一蒙面老叟相偕疾奔,似望江夏而去,小弟未便現身,只隱約耳聞金伯父言說:「老朽要向葉楚雄問個清楚明白!」
金獨白大感驚詫道:「家父現在別業,他老人家年已老邁,多年不問外事,昨晚愚兄尚與家父晤面,莫非賢弟認錯了。」
林內寂然無聲,須臾才聽丘象賢答道:「也許小弟匆忙之際認錯了人,不過金兄不如趕往別業察視金伯父仍然在麼?小弟身有他事,告辭!」
金獨白忙道:「丘賢弟暫請留步!」
靜悄悄地一無回聲,顯然丘象賢業已離去。
金獨白面色一變,喝道:「秦老師,你我速去查明丘象賢之言真假!」
秦嘯陽目泛疑慮之色道:「此人真是丘少莊主麼?」
金獨白道:「莫非秦老師聽出破綻麼?」
「這倒不是,」秦嘯陽搖首答道:「僅聞其聲,未睹其人,只恐有詐!」
忽見山道上紛紛奔下五帶刀勁裝漢子,神色匆徨,為首一漢子發覺金獨白在,忙飛掠近前躬身抱拳道:「少主可見過老爺子麼?」
金獨白聞言即知有異,駭然大驚道:「老爺子不在別業內麼?」不待那漢子回答,即右手一拉秦嘯陽,向金府別業奔去。
五月初夏,在江南尚無炎陽似火,流金礫石的感覺,但人手一扇,揮汗如雨,早晚又自清風徐來,涼爽宜人。
柳絮飛綿,鶯聲催老暮春季節已是過去,又是接天蓮葉無窮碧,映日荷花別采紅時光到來,長沙「天心閣」那日斜陽入暮時分遊客不絕如縷登臨。
天心閣矗立長沙府城中心,登高一望,湘江一碧如帶,遠山蒼翠擁屏,閣下小池一弘,荷葉田田,蓮花嫣紅,風送清香,沁人心脾,使人留連忘返。
憑欄一張茶座上坐定一個俊美如玉少年,金冠勒發,眸若黑漆,懸鼻如膽,唇紅齒白,身著一襲藍鑲如意嵌肩乳白緞衫,手握一柄黑骨摺扇,丰神俊逸,倜儻不群。
閣內擺設得十幾張茶座,其時正是夕陽一抹,晚霞驚天之際,喝茶休閒的卻坐得不少,談笑風生。
在那少年鄰座坐了三人,一雙背劍少年,年均在二十五六開外,面膚黝黑,濃眉虎眼,英悍之色溢於眉宇。
另一玄衣少婦,面如滿月,貌像姣好,卻神態豪邁不讓鬚眉。
只聽一面龐瘦削少年道:「師叔他老人家怎還未到來?」
少婦笑道:「瞧你們兩個,師叔是個有名的酒罈子愛說話,不知碰上了什麼故舊,三杯酒落肚,話匣可也打開了,趕他也趕不走,不過你們放心,三更之前他老人家必然趕到。」
那少年鼻中冷哼一聲道:「他老人家准談個沒了沒完,准誤事。」
話尚未了,突聞一個沙沉語聲傳來道:「猴崽子,你越來越膽大包天了,敢編排我老人家的不是,我老人家若然冒火,管教你這猴崽子倒爬出這天心閣外!」
只見是一身高不及五尺的短裝老者,頭頂牛山濯濯,突顎尖頷,蓄著疏落落的一部短髭,雪白如銀,火眼金睛,神光熠熠,背插一柄寒鐵點穴劂,生似一隻靈猿。
在座三人聞聲嚇得面色大變,慌忙立起,面龐瘦削少年愧赧面帶笑道:「你老人家知小侄一向口沒遮攔,大人不見小人過,宰相肚裡好撐船,下次不敢就是了。」
老者翻眼一瞪,怒道:「下次看我老人家不抽了你的筋才怪咧!」
少婦目睹老者一手提著荷葉大包小包,另一手提著一壇泥封未揭的陳釀,喲了一聲道:「師叔,你還帶了這麼多酒菜來?」
老者道:「吃飽了喝足了,才有力氣打架!」
少婦詫道:「今晚就要動手拚搏麼?」
老者頷首道:「誰說不是!」說著將荷葉一包包的打了開來,但見俱是牛肉醬雞辣醬,罈酒啟封,芳香撲鼻。
鄰座俊美如玉少年暗道:「好酒!」卻不便偷窺別人進食,仍自端坐椅上擎箸啜飲香茗。
其時雲山四合,蒼茫人眼,萬家燈火,閃爍如星,俊美少年忍不住遊目四顧,突發現對角茶座上坐著一個面目森冷漢子,兩道狠毒眼神不時盯著矮小猴面老者。
突又見一個三旬開外薑黃臉膛中年人走上天心閣,就在面目森冷漢子對首坐下。
敢情他們都是夙識,中年人一坐下,立即低聲道:「是他們四人麼?」
俊美少年正是那葉一葦,不知為何對這兩人心底泛起一股無名的厭惡,瞧出兩人神態眼神均屬邪惡,似不利於矮小老者,不禁凝耳傾聽。
只聽面目森冷漢子道:「他們四人三更時分須往岳麓書院赴約,趁此一網打盡,須知等他們一越過洞庭湖,事情就難辦了。」
「就憑他們四人也值得這麼小題大做,天心閣下便是他們埋骨之所!」
「不可,那猴形老者正是那威震西川的川東二矮老二六眼神獼霍元揆,另外兩人乃川東二矮老大笑面如來邱浩東首徒葛林、李如霜兩小口子及次徒郝元霸,別的不論,僅就霍矮子而言,武功卓絕,而且心狠手辣,我倆決不是對手!」
「哼,你別長別人威風,滅自己銳氣,川東二矮在兄弟目中也不過爾爾。」
「小弟只是實話實說,最重要的是,瓢把子所需之物,對方卻是分開攜帶,今晚三更時分於岳麓書院不遠禹王碑會齊予以合壁,對方卻未料到瓢把子俱已探悉,定計一網打盡,動手過早,反而打草驚蛇,反為不美!」
「如此說來,我等僅嚴密監視不予他們可逃之機便了!」
「不錯,霍矮子狡詐如狐,防他瞧出我倆破綻。」隨即轉過話題。
一株虯柯奇松,龍鱗飛須緊傍著天心閣簷柱,合抱翳空,針葉斜攫閣簷,搖曳迎風,松針撒落在葉一葦座上。
只見葉一葦似若無意捏起數根松針揮丟而出。此乃極平常的舉動,決不致引人注意,但卻都落在六眼神獼霍元揆眼中。
霍元揆本不料葉一葦會武,因葉一葦翩翩俊逸豐-所吸引,暗道:「此子紫芸眉宇,玉樹不群,真個人間龍鳳,老猴兒行走江湖多年,還未曾發現如此曠絕人品。」不禁留下意來。
但見葉一葦甩落松針,數根松針突又平飛而出,疾如飛弩般射向對角茶座促膝談心的一雙面目森冷漢子而去,不禁心神一驚。
數根松針根根釘入一雙漢子膝眼穴內,兩人只覺膝眼如被蚊噬,接著一縷酸麻循著行血泛布全身,不禁面色慘變,即知遭受暗算,意欲逃出天心閣外,怎奈雙腿不聽使喚,竟然軟癱無力站不起來。
一雙漢子面無人色,汗流如雨,目露驚悸之色。
霍元揆火眼金睛,胸中已是瞭然,輕笑一聲立起,步向一雙漢子座前欠身坐下,愕然詫道:「兩位是怎麼了,瞧兩位神色想是病情沉重,出門在外的人怎不知保重身體。」隨即高喚葛林郝元霜兩人摻下天心閣尋醫求治。
葛林三人蒙若無知,只覺霍師叔太喜歡伸手多管閒事,卻又不敢違忤,雙雙立起走去。
一雙漢子認是被霍元揆瞧出破綻,著了他的暗算,本欲破口大罵,忽感脅下一麻,口噤不能出聲,不由神色慘變。
霍元揆走間座上低聲向李如霜密語數句。
李如霜迅忙離座與葛林郝元霸摻著一雙漢子跨入天心閣。
這時,霍元揆呲牙望了葉一葦一笑,道:「盛情心感,我老猴兒極願交你這個年輕朋友,倘不嫌棄,何妨同行。」
葉一葦微笑道:「前輩先行一步,晚輩隨後就至。」
六眼神獼霍元揆道:「就此一言為定,老弟台,你我長盛客棧見。」一轉身快步走下天心閣而去。
長盛客棧位於北門外,瀕臨湘江,門前懸著一盞燈籠,火光暗黃,不時迎風搖曳,長凳上卻坐著六眼神獼霍元揆,有一句沒一句與小二閒聊著,兩隻眼珠卻不時骨碌碌注視著過往行人。
突地霍元揆眼中一亮,身形一躍而起,迎著飄然走來的葉一葦笑道:「老弟台真是信人,你我入內一敘!」
葉一葦含笑道:「承蒙前輩邀約,晚輩不敢不來。」
霍元揆忙道:「好說。」牽著葉一葦進入一間潔淨上房內。
屋內早備妥美酒佳餚,霍元揆哈哈大笑道:「老弟,你我一見如故,坐坐。」
葉一葦道:「晚輩恭敬不如遵命。」欠身坐下之際,又道:「前輩不是三更時分要赴岳麓書院之約麼?莫非已改弦易轍了麼?」
霍元揆嘻嘻一笑道:「原來老弟都知道了,不錯,原定之計已有改變!」
葉一葦道:「晚輩並不知情,因在天心閣上聽一雙匪徒相互計議,意欲不利前輩,故而晚輩暗中出手,卻不料前輩神目如電發現晚輩微末之技,未免貽笑大方。」
霍元揆先是一怔,繼又哈哈大笑道:「老弟台,不要前輩晚輩的,如瞧得起我老猴兒,就叫我一聲老哥哥便了。」說時在葉一葦面前滿滿的斟了一杯酒。
兩人對酌,葉一葦自承姓葉,世居隴邊,他並未說謊,其母原就住在隴西。
六眼神獼霍元揆也真的與這位年輕人一見投緣,盡了三杯酒後,說出此行經過。
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