三鼓將過，狂風呼嘯怒吼，大雪紛飛。
樹木飄搖起舞，寒冽異常。
客店中忽衝起一條龐大的身形，電疾絕倫，拔起五六丈高下，張臂一沉，杳入沉黑之中不見。
這條身形電疾風飄向寶覺禪寺撲去。
約莫一個時辰後，便自落足寶覺禪寺殿瓦之上。
只見他徐徐伸手拂開三尺許方圓瓦面積雪，揭開兩面瓦，倏地駢指戮下，生起些許吱吱之音。
承塵上巳洞穿一孔，那人用只眼湊在穿孔上，凝視殿中情景。
大殿樑上仍分懸著十八具直條條的屍體，陰森之極。
忽地殿後疾掠出兩條魅影，在懸屍之下定住。
那人目光一怔，心說道：「果然與我所料不差，哼!我奚子彤既然伸手，你們準死無疑。」
只見一人又瘦又長，目中神光灼灼，另一人是一俗家打扮人物。
饒是奚子彤目力可以黑夜見物，但在此略無絲毫光亮可藉之下，也只能依稀辨出兩人身影輪廓。
忽聽瘦長那人道：「賢弟，此地的事均安排妥當了，明晨鄉民發現報官驗屍，所驗的只不過是十八具容顏俱變，渾身毒發黑紫的屍體罷了。
如今，你經過這一還俗易容，並且改了口音，就是愚兄也認不出來了，何況那個韓廣耀。」
不言而知，那另一俗裝打扮之人，就是羅凝碧所見老僧。
奚子彤暗暗罵道：「好譎詐無恥之徒！」
但聞那俗裝之人微微歎息一聲，道：「雖然明晨被人發現，消息傳播開去，韓廣耀縱然相信已死，但他逃去之際，你的形像難免不被落在他的眼中。
韓廣耀此人為人機智絕倫，武功又高，逃轉黃山後，必寸寸設防，我倆恐怕是落得個心餘力絀。」
瘦長那人冷笑道：「我們只以智取，稍緩時日，還怕不能到手，真要如此，他也難逃我幽風散花掌下。」
瓦面上的奚子彤聞得「幽風散花掌」，不禁微微一震，暗中想起一人來。
只聽瘦長漢子又道：「此地事了，無什麼可留戀，你我速去黃山東巒鳳凰谷內，再相機行事。」
兩人疾閃出寺而去，撲向西北西方向。
屋面上奚子彤猛地長身，雙肩一抖，身形倏飛而起，一個旋身，往兩條身形逝去之後落下，點足又起。
他那身形絕快，竟彎過前面兩人，抄越他們之前，如風掠去，又將身形放緩下來，藏身於隱處。
他欲從兩人途中交談時察知他們的意向。
口口 口口 口口
蘭江江畔，孤寂無人。
雪盈四野，風勁厲嘯，天色沉黑墨暗。
忽地江邊火光一閃，一艘漁舟中竟燃起燈火。
那絲燈火雖在蘆蓬縫隙中透出，但在四野沉黑之際就分外顯得惹眼。
片刻之間，兩條魅影如風沿著江邊撲來。
一頓身形，一瘦長漢子目光閃爍一轉，揚聲高叫道：「兀那舟中可有人麼?」
風勢向逆，舟中不見一絲回音。
瘦長漢子又再叫了兩聲。
一盞熱茶時間過去，仍無動靜，不禁重重哼得一聲道：「舟中必然無人，顯然舟子回家過年去了，我們大膽掠上艙面，且待天色微亮時，再操櫓渡越過江。」
另一人啞然失笑道：「大哥聰明一世，竟然一時糊塗，既然舟子離去，為何尚留下燃亮燈火?」
瘦長漢子怔得一怔，答道：「想必他留置燈火還未返回，不然就是酒醉沉睡，且不管他這些，登上艙面查明究竟再說。」
藝高人膽大，一撩長衫，長身掠下，如風中落葉般沾足艙面。
另一人也隨後接縱疾落。
瘦長漠子微一擰身，掠至艙門前，左手護胸，右手輕輕地揭開蘆葉竹絲編成的艙門一線。
眼中燈光一閃，不禁微怔。
只見一個虯發-須的老者背向而坐，一手端著一隻粗-，另一手掣著一隻雞腿塞向口中大嚼。
這老者一陣大嚼之後，又咕嚕嚕飲了一口酒，口中直讚好酒不已。
瘦長漢子回面招了招手，與那人先後躡閃艙中，掩好艙門。
他們都是懷有一身上乘的輕功，尤其又是朔風強勁呼吼，舟身連連波動，不虞為這老者發覺。
驀地，這老者竟似有所覺，突地旋面四顧，眼中神光電炬一般，掣直凝視在那兩人身上。
兩人不禁大震。
猛見這怪老者咧嘴哈哈大笑道：「老子今年要走運啦！竟然有肥雁自動送上門來。」
說時，陡然一掌煽滅艙中燭火。
霎那間，艙中一片漆黑，一片掌風倏然襲向兩人面門。
兩人一見老者形像及眼中神光，已瞧出對方有一身過人的武功，就在燈火一滅時，雙雙身形一擺，數種陰毒暗器奪手打出，隨即推出一掌。
掌力未接，蓬的一聲大響，老者已震破艙頂穿艙而出。
舟身劇烈搖晃之際，老者身形疾沉，兩足向艙頂一壓，點足飛登江岸，反臂拂出一掌，向那小舟發去。
這本是轉眼間事，老者穿出艙頂時舟身已飄離江邊，加上反拂一掌，勁風壓擠水向，將舟身急送出四五丈外。
他兩足一踹之力，將舟舷壓沉水面，江水洶湧貫注舟中，漁舟即將沉沒。
舟中兩人但覺掌力一接之下，全身撼搖不止，不禁心中大駭，瞥見老者已震開艙頂穿出，同聲大喝道：「那裡走!」
猛覺舟身劇烈的飄搖晃動，已知情勢不妙，只感足下一軟，瘦長漢子面色大變，喊道：
「我們快走!」
語音甫落，雙手快疾無倫地往上一擺。
艙頂立時震飛，兩人點足騰起，向江邊斜飛落下。
心神慌亂之下，又沉黑不見五指，不知身距江邊多遠，兩人身形疾落，但聽嘩啦嘩啦兩聲水響，均跌落冰寒澈骨江水中。
所幸落下之處，距江岸不遠，水才深及胸項，兩人好不容易攀上江岸，水淋淋落湯雞般，凍得全身發抖。
瘦長漢子目露猙獰，咬牙切齒怒罵道：「這老賊逃到那裡去了，若能抓到，非斷骨分屍難治心頭之恨。」
說時倏然一怔，楞著雙眼道：「我倆與他素不相識，分明是有意相戲，莫非他認得我麼
?」
另一人搖首苦笑道：「大哥，別妄相猜疑，這只怪我倆。」
瘦長漢子聞言一愕，詫然道：「什麼？借舟渡口，本人之常情，我倆何錯之有?」
「大哥，依小弟推測，這怪老者是個性情孤獨怪僻的江湖能手，方才大哥再三出聲相問，他都不睬不理，已是居心相拒。
後來，我們飄身落入艙面，窺見他在舟中的時候，就須以禮出聲求見，萬萬不該悄悄躡入艙中。
他本江湖能手，那有不發覺之理，誤認我倆心存惡念，當然要先下手為強，設身易地一想，換在我倆也是一般。」
瘦長漢子呆得一呆，只道：「我們現在如何走法?」
「只有沿著江邊走去，在天明之前趕抵蘭豁城郊，暫投在客店中烘乾衣衫，飽餐一頓後再走，唉!欲速則不達，真是霉運當頭。」
苦笑聲中，兩人疾奔離去。
口口 口口 口口
羅凝碧向奚子彤告辭回房而去，緊閉房門。
緩緩寬去外面緞襖，擁被而眠。
鸚鵡雪見立在帳鉤之上，不聲不語。
姑娘怎麼也睡不著，只覺接觸泛起，萬千愁緒，無由自來。
她只覺這位老前輩委實與傳言一般的怪睥氣。
說了半天，蓮瓣金粟降魔杵的來歷以及珍異之處毫未說出，末了，還強人所難去黃山一行。
一想起這點，不禁心煩意亂，直似四肢百骸無處舒放一般，輾轉翻側，仍自神思不寧。
固然她急於前去婁山施救赤壁瞽叟，但毋寧說是急於會晤沈謙。
憶起前時，儷影雙雙的攜手在花前月下，喁喁私語，西冷橋畔，紅楓飛霞，無奈勞燕分飛，只剩孑然冷落芳心。
此情此景，人何以堪。
她懷念前情，不禁暗暗默吟一闋詞章：「……長亭洛，年去歲來，攀折柔條過千尺……愁一箭風快……回頭迢遞便數驛，望人在天北，淒側恨堆積。
……記月榭攜手，雲橋聞笛，追思前事，似夢裡，淚暗滴。」
姑娘觸思傷情，珠淚斷弦般淌落。
忽聽院中破空之聲騰起。
她料知邋遏神丐奚子彤已離店他往，多半是去寶覺禪寺。
須臾，耳中猛覺屋面生出卡喳聲響，心中一震，倏地翻身離榻，抓過緞襖穿上，一手緊扣，一手反按著肩後劍柄之上。
只聽院中響起一低沉語聲道：「羅姑娘，我們明人不做暗事，你出來回話吧!」
羅凝碧玉容一變，橫掌一推，蓬的窗門震開，人巳穿窗外出，沉足疾落，玉手已掣劍出鞘捲出。
寒光積雪，劍芒匹練疾捲院中臨風屹立兩人。
姑娘聰穎機警無倫，已料出來人必在一對以上，說不定就是方才被奚子彤驚走的兩人，竟知道自己之姓，定然是巴大魁之事洩露。
她為防途中料韁，是以定下先發制人，欲悉數斃命劍下。
果然一對年約五旬獰惡老者橫刃豎掌立待，震窗大響聲中愕然注視，卻萬料不到姑娘身在凌空即劍招捲出。
兩人不由大驚，身形一分，兩片刃片同時飛起。
卡喳兩聲微響，兩雙齊中削斷，寒光冷電已疾然侵襲晌前。
兩人武功不在巴大魁之下，都是武林中一流好手，無奈已失去先機，處處都為劍芒所罩。
他們更知姑娘的手中，是一柄切金斷玉的利器，雙雙劈出一股猛厲的掌力，身形同時沖天而起。
那知姑娘劍招詭絕，身形沾地之際，劍芒旋浪捲起。
只見紅光一閃中，四隻足踝硬生生被削落。
兩人身形衝起三丈高下，只覺足下一涼，血湧如泉真力頓竭。
悶哼聲中，身形疾墜而下，摔落在院中雪地上，雙雙舉掌迅飛向自己百會穴按下。
只見兩人舞骨震破，雙雙氣絕斃命。
姑娘還想逼問洩露風聲是從何人口中得知，尚有餘黨麼?但已不及，只好暗暗歎息一聲，將劍回鞘，抓起兩具屍體越過牆外，棄置溝壑中後反身回房。
鸚鵡雪兒連聲稱讚姑娘好玄奧的劍法，不愧是七如神尼的傳人，又問死者是誰?
姑娘隨口回答了兩句，和衣而臥，此刻地就是想睡也睡不著了，雙目一直未曾交睫，心中胡思亂想。
好不容易挨到了天明，奚子彤颼然返轉掠落廳中。
姑娘聞聲，翩然啟門走出。
奚子彤一眼看出房內窗門有異，目光凝注。
羅凝碧即道出昨晚經過事情。
「死得好。」奚子彤道：「似這等宵小邪惡，忽令荼毒江湖莫過於就地殲斃，尤其是黑煞門下，殺之無愧。」
雪兒突展翅飛出，落在羅凝碧肩頭，人聲道：「老前輩晚來何往?」
奚子彤呵呵大笑道：「我去了寶覺禪寺一趟，果然不出我所料，那心懷詭詐的老僧已改換俗裝，頭頂安上一頂假髮。
他面圓皮色松黃，左耳之下尚有一顆豆大黑痣，顯然是易了容安上，此一異徵，姑娘必須謹記。」
姑娘道：「就是那個人麼?」
奚子彤又道：「還有所說的瘦長漢子亦曾目睹，左額深陷刀疤一條，斷眉橫斜，最是好認，武功雖比我稍遜，但練得幽風散花掌力。
十丈以內，對方若中他掌風，百穴立時被制，而且一身雞零狗碎甚多，陰毒無比，往後如江湖上遇見，得慣防一二。」
說著面現得意微笑，又道：「方纔我將他們戲弄落水，凍得直抖，若非尚須利用他們，得知佛門至寶神珍下落，我豈能就此平白放過。」
羅凝碧道：「究竟蓮瓣金粟降魔杵來歷珍異之處，老前輩昨晚還未道出，可否告知晚輩一二?」
奚子彤含笑道：「到時就知，何必急急求問，降魔杵妙用無方，我是耳聞老一輩人物傳言，並不知道得多少。」
話聲一頓，又接著道：「韓廣耀所居，在黃山東巒鳳凰谷內，我在黃山腳下湯口鎮西的土地廟內等你。」
說時，身形一晃，穿出院空，倏忽不見。
姑娘幽怨地歎了一口氣，走出院外辭別店主，登騎而去。
口口 口口 口口
古人常稱「五嶽蹄來不看山，黃山歸來不看岳」，足見黃山秀奇雄拔，譽稱華夏。
黃山以怪山、奇石、溫泉、雲海四奇稱著於世，綿亙五百餘里，絕-危崖，磅礡雄奇，怪松叢菌，虯干盤干，雲海生腰。
但見-巒凝翠，煙雲變幻，景勝至絕。
如今均在一片茫茫白雲之下，銀光耀眼眩目，寒氣逼人，朔風砭骨。
距東麓不遠，停午時分。
一片廣漠雪野中，忽出現三個黑點，彈丸疾射，身影愈現愈大，突停身在一株龍鱗五鬣，虯柯盤結的奇松之下。
這三人都是一身黑色長衫，肩後各插奇門兵刃，步履輕快，眼中神光炯炯，一望而知均是武功出眾之士。
一人頭頂長髮盤成圓髻，兩臉瘦削，面色白中泛青，嘴角時而泛出一絲陰笑。
另一個是濃眉大眼，生得極其魁梧大漢，年在四旬出頭。
還有一人鼻準鉤銳，法令紋深勒，頷下微髭，眼神異常陰沉冷酷。
他們三人卓立在那株蓋滿冰雪的奇松之下，六道森銳如電眼神，來回掃視這片雪野了一眼，同時浮起驚訝之色。
突聽發盤圓髻之人冷冷說道：「一別三十年，孫老四竟然還未死，居然改名易姓為韓廣耀，為人也大回往昔，變得機智深沉了。
他專函邀約我等來此，說是有關武林重大的秘密相商，及借重我等大力扶持，不知他又耍些什麼花樣?」
鼻準釣銳那人兩眼一翻，道：「你也把韓廣耀捧得太高了，我三人誰不知當年的孫老四胸無城府，周事較弱，經常被人-著鼻子跑，是個毫無志氣諛奉媚承無能之輩。我練秋峰最最瞧不起他，如非看在他當年誠敬無欺的份上，哼!我才不來咧！」
發盤圓髻的人毫不動氣，嘴角陰險的笑容似是展開了一些，只是陰寒的語聲更見森冷，他說道：「練兄，你認為我關書城的話是無稽之談麼?哼!知人之明，見事之深，小弟倒比練兄稍勝一籌，練兄你如不信，短短時日後，你當即明白韓廣耀並非易與之人。」
那濃眉大眼魁梧的大漢，對兩人說話竟無見無聞，目光不停地瞧在那株奇松之上，有什麼秘密需急於找出似的。
練秋峰聞得開書城之言，怔得一怔，間道：「目前閒暇無事，我倒願聽其詳，你為什麼對韓廣耀獨持愚見?」
關書城冷冷說道：「想我等成名南天時，都陽四鳥就屬韓廣耀最弱，武功相差我們三人何啻一倍，難怪你會瞧不起他。
其後我們四人行事出手共進共退，幾乎無役不與，我們三人屢遇驚險，折骨傷背死裡逃生，唯獨他一人安然無恙，仗著機智得以逃過。
就憑此一點，我們三人無一可及，你卻誤認他軟弱無能，小弟對他暗中察視多時，發現他不但機智過人，而且記憶力甚強。
我等三人的獨門手法，被他偷學去不少，只是天賦根骨稍差，縱然偷習，也無法發揮其威力，每在無人時，搖首自慚。
自那次同行燕雲訪友，深夜無月，途次大別山異區崇巒削崖，我等三人腳程稍快，發現其未隨來，搜索了一日並無屍體，你竟堅認為他失足墜崖，屍骨無存，小弟卻認為有可疑之處。
果不其然，三十年後，孫老四依然活在人世，居然改名易姓，一變而為鳳凰谷谷主。」練秋峰說道：「這些往事我俱深知，為何你說孫老四大異往昔，人尚未晤面，從那點推斷而出?」
關書城道：「要知練武之士每每自慚技不如人，自恨才華不足壓眾，其心情壓潛苦痛無與可比，朝思夢寐有朝一日能揚眉吐氣，孫老四卻屬於此。
孫老四為何三十年來不會在江湖露面一次，與我等亦鴻雁久失，如非潛研驚人武功，即是有什麼重大圖謀。
如今，他自忖羽毛已豐，堪與目前宇內群凶，以及正派高人爭霸，試想，他還敢出面麼
?」
練秋峰露出驚愕之色，望了關書城一眼，道：「所見不差，但指他有意縱橫武林，論勝爭霸，我卻不信!」
關書城鼻中輕哼了聲，道：「練兄不也是閱讀他的來函麼?內有云：『百年前佛門降魔至寶，外門奇刃為弟知其下落，但以弟一人之力無能得手。
三位恩兄當年愛弟之厚，相護之深，無時或忘，相憶於夜靜無人時，屢屢感極而泣……不幸至寶藏處風聲走漏，劫奪是所難免，弟知三位恩兄，可推心置腹，以函申述，務望相助成全……
如今武林已經是多事之秋，天下英豪紛紛聞風而起，此正大展抱負，論霸問鼎之日……」
說著，哈哈一笑道：「這封信函，他意向不是闡明了麼?」
練秋峰點點頭，皺眉咳了一聲道：「聽你說來，倒不可輕視與他了?」
關書城冷冷說道：「誰說不是?」
突聞濃眉大眼身材魁梧這人說道：「這株松樹孤零零生在此片雪野中，大是奇事，難道松子落地，竟不會廣衍繁殖嗎?」
關書城冷冷說道：「都陽三鳥就數你柳倚天生性多疑，不知僨誤了多少事，天地之靈奇所鍾，是你我所能臆料的麼?」
柳倚天臉色一紅，喃喃自語道：「我看其中大有可疑!」
練關二人也不理他，忽聞一聲長嘯遙起雲野之北，隨風飄送入耳，不禁同地一怔，目注嘯聲傳來之處。
只見七點黑影如風奔來。劃空閃電，眨眼，便已臨至親近。
來人老少不一，但無一不是當今武林好手。
其中有一紅須老者一停身，目光略注之下，即揚聲哈哈大笑道：「老朽只當是誰?原來是都陽三鳥，消息散播真快，三位的耳朵也真尖，竟從南天迢迢奔來湊這個熱鬧。」
關書城寒著一張臉，冷冷說道：「太極八掌淳於靈獨-遼東，也算得是一派之尊，怎麼竟是口舌稱雄之徒?」
淳於靈哈哈大笑道：「關大俠不必動氣，老朽說笑慣了，來來，老朽與三位引見幾位知名之士。」
關書城鼻中重重哼了一聲，道：「好說，煩為引見!」
但見淳於靈手指在兩面貌逼肖之人，說道：「這兩位是晉中石樓山麒轔雙傑，孿生昆仲，複姓歐陽，長者人稱九星飛梭，乃弟人稱千芒追魂。」
繼又指著另四人道：「太行四劍諒三位也有耳聞。」
都陽三鳥拱手同道：「幸會！」
關書城暗暗皺眉道：「七人都是難惹的人物，麒麟雙劍顯然暗器功夫獨具奇絕，這太行四劍久聞凶名，劍招狠辣無比，與之為敵，除非武功能勝得四劍，否則不死也得殘廢。」
想著，不禁深深地望了太行四劍一眼。
這太行四劍為凌霄劍客周臣、騰龍劍客朱龍、五行劍叟文-、陰陽劍叟衛鳳鼎，劍術各自另闢蹊徑，玄妙奧絕。
尤其四人合壁威力其大，出手辛辣已極，在武林威望一時。
此刻，太極八掌淳於靈捋鬚含笑問道：「三位可也是指著佛門降魔至寶而來的麼?」
關書城答道：「關某三人聞風而來，只知百年前佛門降魔至寶埋置黃山，但究是何物仍未得悉。」
淳於靈面上浮起得意之色，哈哈大笑道：「真想不到三位名震南天人物，竟是盲人騎馬，瞎摸瞎撞，禪門降魔至寶來歷名稱都不知道，如此孤陋寡聞，還想來此混水摸魚?」
都陽三鳥不禁勃然變色，但一想到面前都是心狠手辣人物，又強自按耐下去。
練秋峰喉中發出一聲冷笑，道：「淳前輩之口舌之能，堪稱舉世無匹，練某敢斷定這件佛門降魔至寶來歷，淳老前輩不比我們知道多少。
再說，縱然知道也未必能夠到手，江湖之大，武功卓絕之士多如過江之鯽，你我猶是等而下之人物，妄圖混水摸魚，無異自找死路。」
這無異是說淳於靈等人，尚不配稱武林高手之列。
淳於靈料不到練秋峰口齒如此尖酸，不由面色頓變，麒麟雙傑太行四劍同地面現殺機，大有動手一拼之意。
柳倚天忙打一個哈哈道：「淳老前輩不是找我們都陽三鳥晦氣來的，目的是尋求佛門降魔至寶，既然如此，淳老前輩何不前去追尋，莫非都陽三鳥礙了諸位的眼目麼?」
淳於靈聞言，怔了一怔。
千芒追魂歐陽麟冷笑道：「那麼三位在此何為?」
關書城冶冷答道：「我們在此等候一位朋友，這也礙著諸位之事麼?」
淳於靈臉露驚愕之色，大叫道：「奇怪，奇怪!」
都陽三鳥面面相錕了一眼，都不知道淳於靈叫喚奇怪是何而知。
突然，五行劍叟文-「噫」了一聲，道：「又有人來了!我看此事大有蹊蹺，為什麼俱是衝著這株古松而來！」
剎那間，茫茫雲野盡頭處，忽現出許多黑色小點，蜂湧彈射而來……
口口 口口 口口
同日傍午時分。
湯口鎮平安客棧內羅凝碧一閃而出，才跨出數步，迎面只見五個黑衣勁裝大漢，一列橫身大步走來，將整個街幅幾乎佔滿，不容一人插過。
姑娘柳眉一剔，停步站立街心，心說：「看看你們讓也不讓。」
忽地——
五個勁裝黑衣大漢猛然剎住腳步，齊齊注目在姑娘面上，顯然是被姑娘的絕世風華所吸引，目中散射出飢渴的欲焰。
羅凝碧嬌靨暈紅，殺機湧起。
此時忽聞店內傳出清朗的笑聲，一個英俊少年行雲流水般走了過來，朝五勁裝黑衣大漢淡淡說道：「閃開!」
其中一個黑衣大漢獰笑道：「尊駕是何方高人，請報出大名，讓咱們豫南五虎聽聽，尊駕大概是初生犢兒不怕……」
語尚未了，那少年一抬腕，五指飛伸而出，貼身逼欺，去勢卻奇快無比，一把正抓著大漢的肩井穴上。
大漢不虞少年身手有如此奇奧，驟不及防「肩井」穴上頓感一麻，啊的一聲，話到中途立時回逆了下去。
大漢面目頓感大變。
同黨四人大驚，身形一分，抬腕向肩頭擺去。
忽聽那少年斷喝道：「生有時，死有地，你們五人自有葬身之處，不配污了少爺手掌。」
說罷右臂微抬，大漢身形抖飛出去三丈開外，墜至雪水泥濘中。
那少年有意無意地望了羅凝碧一眼後，竟望鎮外行雲流水般的走去，衫袖飄飄，瀟灑之極。
羅凝碧無法啟齒向那少年出聲相謝，因這少年面色冷漠，眉目之間略帶陰鷲，而且他也不是有意與自己出面。
這時四個大漢目注那少年遠去的身形，急憤不出，咬牙切齒。
姑娘從小驕寵慣了，武功又深得七如神尼真傳，養成率性而為的性格，方才五個黑衣大漢橫身相阻，即欲出手懲治。
此刻氣憤猶自未消，嬌軀廣晃，玉掌揮出。
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