李慕白的身手敏捷，打完那鐵腿金二之後，立刻就遇上了夜叉鬼饒成。饒成的鋼刀「嗖」的一聲急砍直落。李慕白向旁一閃就躲開了，那饒成橫掄鋼刀又向李慕白腰際去掃，李慕白卻不再躲。他突的一腳飛起，就正踢中饒成腕子上，鋼刀「噹啷」一聲，落在地下。饒成趕緊彎下腰去拾刀，卻被李慕白用腳一踹，踹得他滾在道旁。李慕白便彎腰，將饒成那口刀抄起。
這時旁邊的譚起就喊了一聲：「留神！」
李慕白早已橫刀回身，就見那鐵腿金二的頭摔破了，他卻還掄刀向李慕白砍來。李慕白不願意傷了他，只虛晃幾刀，然後乘隙以刀背向前，這一刀下去，刀背正砍在金二的右臂上。
那金二不但撒手扔刀，並且「噯喲」喊了一聲，轉身就跑。那個夜叉鬼饒成也早爬起來，甚麼也不顧了，撒腿就跑。
這裡李慕白手持著奪過來的這口單刀，眼望著逃跑了的那兩個人，不住地微笑。
旁邊譚起牽著兩匹馬過來，就滿面喜色，說：「李叔父的武藝真是乾淨利落，決不容對方還手。這金二、饒成兩個人到李叔父的手下，自然是不值得一打。可是，我看就是江湖上最有名的人，到叔父的手中也得甘拜下風。」
李慕白聽譚起這樣誇讚，也微笑著搖頭。剛要回身接馬，再問問譚起這兩個被打傷的到底他們是幹甚麼的，可是這時忽見前面的柳林之中又跑出一匹紅馬，紅馬上的正是那曾經見過一面的紅衣女子。
只見她飛馬趕來，右臂提韁，左臂挾著一對寶劍。此時譚起一見，忽然面色又變，驚慌慌地向李慕白說：「李叔父！這個女的可不好惹！」
李慕白這時卻極為掃興，暗想：一個女人家來尋我交手，我就是贏了她，也算不得英雄，若是不理她吧，可是我又是個向來不受人欺負的人。
此時紅衣女子的馬已將來到臨近，李慕白正想要過頭告訴她，自已是不願與女兒交手比武的。可是身後又得得的起了馬蹄聾，原來是那譚二員外騎著他那匹黑馬越過了小溪趕來，他一面策馬來到臨近，一面喊著說：「別動手！別動手！」
李慕白見譚二員外的樣子十分的著急，就微笑著說：「二哥不要著急，我惹的事有我自已去擋。」
可是譚二員外的馬卻超過了李慕白和譚起，他直頭迎上了紅衣女子，將紅衣女子攔住，兩個人就在馬上說話。
這裡李慕白見那邊譚二員外是滿臉陪笑，在馬上又彎腰，又抱拳，那意思是央求那紅衣女子不要與李慕白鬥氣。
可是那個紅衣女子卻一手提著一口寶劍，劍柄都繫著紅絨線的穗子，她細眉直豎，喳喳的發著很尖銳的聲音說話，那意思彷彿是決不能饒了李慕白。
李慕白一見此種情形，不由有些生氣，暗想：譚二員外也是江湖有名的好漢，不然盟伯江南鶴也不能特地寫信叫我來拜訪他。如今我惹惱了這紅衣女子，卻叫他替我賠罪，這樣不但他譚二員外枉稱了好漢，我也太沒有臉了！
於是李慕白不但不由譚起的手中接馬，他反倒將鋼刀交在譚起的手中，他就大踏步地走了過去。瞪著他那兩隻英俊的眼睛，嘴角帶著微笑，來到近前，就對譚二員外說：「二哥請不要管，這位姑娘是打算怎麼樣罷？她若是替剛才我打傷了的那兩個人報仇出氣，那麼就請她下馬來，自管拿寶劍來砍我，我不怕！」
李慕白這樣英姿傲然地一說話，那譚二員外急得直擺手，說：「不必，不必，李老弟和香姑娘你們都聽我說；我給你們講理。」他同時用手攔阻，恐怕紅衣女子立刻就會掄起雙寶劍來砍李慕白。
可是想不到這個紅衣姑娘聽了李慕白這幾句橫話，她倒像沒有怒氣了，兩道細眉也不再直豎著了。她把兩隻長長的帶有怒意的眼睛，向李慕白的身上轉了轉，咬著嘴唇喘了兩口氣，她就像受了甚麼委屈似的說：「我知道，你姓李的是有名氣的人，在北京城都沒有人敢惹你嗎？」
旁邊譚二員外一聽紅衣女子她彷彿認得李慕白，就不由吃了一驚，又見紅衣女子她並不說甚麼厲害的話，她卻說：「你現在到鳳陽府來了，你一定是幫助譚二員外欺負我們，因為你覺得我們也惹不起你嗎？」
李慕白聽了這話，他不由覺得十分好笑，就說：「這真是豈有此理！我李某生平何嘗欺負過人？今天我同譚二員外和譚大少爺乘馬到這裡來遊玩，我們也並沒有闖進你們的村莊，也並沒傷損了你們的田禾。你家那兩個護院的人，就尋了我們來。不但口出不遜，還抽刀要傷我們，若不是我會些武藝，現在早就被他們砍傷了。我才將他們打走了，你這姑娘又持劍趕來，你現在若真是不講理，必要與我們爭鬥，那你就下馬來。我姓李的，拳頭下是不論男女的！」
李慕白又說了這一通話，那紅衣女子卻依然不言語，她依然以她那雙長眼睛向李慕白的身上轉了一轉。待了一會，她就嘿嘿的冷笑了幾聲，遂即將雙劍收入鞍下鞘內，撥轉馬頭直往東跑去，跑了不遠，她又勒住馬回身一望，這時譚起不禁哈哈大笑，李慕白也微笑著。可是那譚二員外的臉上仍是很愁悶的樣子。
當下李慕白和譚起齊都上馬，就與譚二員外三匹馬款款地往西走去。越過了那條清流細沙的小溪，順著來時的道路去走。
譚二員外就直抱怨他的兒子譚起說：「你不該帶著你李叔父到那邊去，現在咱們算是又與她家結下了一件仇恨。」
那譚起還沒有還言，李慕白聽了已是不平，他就問說：「剛才我打走的那兩個人他們是誰家的護院？那穿紅衣裳的又是誰家的女子？譚二哥，莫非他們是本地的惡霸，二哥你不敢得罪他們嗎？」
譚二員外聽李慕白這樣一說，他不禁紅了臉，在馬上回首說道：「他們也不是本地惡霸，我也並非怕他們。不過彼此早先原有交情，又是鄰居，不好意思跟他們翻臉罷了！李兄弟，回家去我再對你細談。」
當下三個人不再說話，少時三匹馬走出了小徑，又到了大道之上，並看馬往西北去走。
這時李慕白忽見前面有一騎白馬，跑得很快，在馬上是一個孩子，正是那猴兒手譚飛。
可是當李慕白看見他的時候，他的馬就己然跑遠，少時他就轉進西邊的岔道去了。這裡譚二員外和譚起，彷彿都沒有看見似的，譚二員外的臉上依然帶看愁悶。譚起騎在馬上也發著怔，彷彿心裡也有許多愁悶的事情似的。
李慕白心中卻明白，知道那紅衣女子的家中，在本地一定也頗有聲勢，早先與譚家原很好，可是如今忽因事反目，兩家幾乎成了仇人一樣。所以那柳家裡的護院把式，一見譚起，他們就眼紅，就要持刀爭鬥，而譚二員外又像不敢惹他們似的。
想到這裡，李慕白就心中盤算，暗道：按理說，盟伯江南鶴在北京曾囑咐說，應當謹守武當戒條，不可輕露武藝，不可隨便與人爭鬥。可是在江湖之上，時常有許多挾技凌人的人，假使忍氣，不與他們交手，那就只有干吃虧。
其實吃一兩次虧也不要緊，但是累次受人的欺辱，無論是誰也要難以忍耐。
如今這譚二員外，既是盟伯命我來投靠的，果然是真是時常受人家的欺辱，那又怎能坐視不管呢？因此就想回到譚家，向他父子問明了情由，然後自己就幫他們出這一口氣。
當下三匹馬離了大道，馳入了西邊的小路，向西偏南走了不多時，便到了譚家莊前。只見那溪畔橋，有十幾個人正在那裡等候。
其中有譚家的僕人莊丁，有猴兒手譚飛，有陶小個子，還有兩個中年的漢子。一個是身體碩胖，頰下有些鬍鬚，一個是細高的身材，白淨的臉兒。這兩人全都穿著綢褲掛，手持著褶扇，像個很有錢的樣子。
一見譚二員外這三匹馬走來，他們齊都笑著迎上來。
那有鬍鬚的胖子就說道：「譚二員外，你上了點年紀，馬上的功夫可更好了！」
譚二員外在馬上一見此人，他就說：「哦！你來了！」
當下他催馬走到橋旁，先下了馬，與那兩個人相見。
隨後李慕白和譚起的兩匹馬也走到了，譚起就向那有鬍子的胖子施禮，叫聲梁叔父，又問：「梁叔父是從哪裡來？」
那姓梁的-著鬍子笑道：「我這個人還有來蹤去跡嗎？」說話時這兩個人全都注目去看李慕白。
譚二員外就給李慕白向那二人引見道：「這是我的李兄弟，這三位是我的好友梁子英、徐九德。」
李慕白曉得這兩個大概都是江湖人，遂就抱拳，連道久仰。
那梁子英、徐九德卻不住地向李慕白打量，並問李慕白大名。
譚二員外在旁邊正猶豫，可是李慕白他已經說出來了，他說：「不敢當，小弟名叫李煥如。」
那兩人一聽李煥如是江湖無名之人，他們就不再注意李慕白了，但是身後的陶小個子卻不住地暗笑。
當下全都把馬匹交給僕人們牽著，便一齊過橋，穿過樹林，到了譚家莊院之內。
那譚二員外也不知是對譚起說了幾句甚麼話，譚起就依舊請李慕白到那小院裡去歇息。
譚二員外卻同著梁子英、徐九德到客廳裡，像是神色很秘密的，不知談說甚麼事情去了。
李慕白回到屋內，就問譚起，今天自已打的那兩個護院和那個紅衣女子，都是甚麼人？
譚起只說：「他們都是柳家莊的，那兩個是柳家的護院人夜叉鬼饒成、鐵腿金二，都是鳳陽府有名的地痞。
真是除了李叔父今天把他們打了，平日簡直沒有人敢惹他們。那個穿紅衣裳騎紅馬的姑娘，是柳大莊主的胞妹柳夢香，外號叫紅蜂子。她是本地有名的蕩婦，最難惹的女人！」
李慕白微微冷笑，又問：「你們這莊子為甚麼事與那柳家不睦呢？」
譚起說：「那也不過是為一點小事，現在就弄得仇恨極大……」他說到這裡，譚起就紅了臉，接著歎了口氣，說：「那話很長，得暇我再對叔父詳說，現在我還要到前廳應酬父親的兩個朋友去呢！」說畢譚起又向李慕白一拱手，他就走了。
這裡李慕白獨自悶坐，飲著茶，覺得他們這些事很是奇怪。
第一是那夜叉鬼饒成，他曾向譚起說甚麼：「那件事你還不服氣嗎？娘兒們還能算是你的嗎？」可見他們兩家結仇的原因，其中必有淫亂的事情。莫非譚起就是與那紅衣女子柳夢香有私嗎？可是看他們的情景又不大像，第二是今天來的這兩個人，雖然他們與譚二員外都是舊交，可是看他們的神色很是可疑，並且迴避自已，卻不知他們是在談些甚麼事。
正在尋思，忽聽窗外有沙沙之聲，像是有一條狗跑到院裡來，李慕白就趕緊到窗外向外去望，只見窗下趴著一個人，光著脊樑，真像是一條狗似的。
李慕白就笑了笑，握著拳頭向窗外喝道：「猴兒手，你要怎麼樣？莫非還打算跟我一斗嗎？」
猴兒手趴在這裡，也不知他是要幹甚麼，一見李慕白髮現了他，嚇得他爬起來，撤腿就跑出小院去了。
李慕白也不去追他，便獨自扶窗站立，看見窗外這棵柳樹輕輕地搖動碧綠的絲線，微微送著些涼風。樹枝上有鳥語啁嘈，李慕白不禁又想起他那一往的恨事，既思念德嘯峰，又懷念俞秀蓮，兼憶及孟思昭的俠膽，謝纖娘的柔情。他不禁惑慨萬千，用手將窗子擊了一下，歎聲：「咳！」
少時，那譚起就又來了，並帶著一個僕人。那僕人抱著兩匹綢子，譚起就恭恭敬敬地對李慕白說：「我父親因為見李叔父隨身沒有帶著甚麼行李，所以叫我找出兩匹綢子來，請李叔父做兩件衣裳。」
李慕白擺手說：「這些綢子留著你們用吧，我現在確是十分落拓，但是還用不著其麼東西。這身衣裳我也可以晚上洗了，白天再穿上，你們不必費心！」
譚起一聽李慕白這話，他不由發了一會怔，就皺了皺眉說：「李叔父不要客氣，我父親這是一秉誠意。再說，這兩匹綢子也是江南的朋友送我們的，我們算是轉送了李叔父。」又說：「李叔父不肯收下綢子做衣服，我父親一定說是我把話說錯了，他也一定還來見李叔父！」
李慕白見譚起確是很誠意，就長歎一聲，說：「好吧，隨你們的便做去罷，只做一身褲掛就足足夠用了。」
譚起見李慕白首肯了，他才露出喜歡的樣子，就用眼打量著李慕白，然後帶著僕人走出。
這裡李慕白感到自已年輕力壯，而且身負奇技，卻不料至今連衣食全都要仰仗於人，因此未免又是連聲長歎。當下也再沒有甚麼事。
午飯時因譚二員外客廳宴請那梁子英和徐九德，也沒有請李慕白作陪，所以李慕白只在這小院的屋子裡用的飯，吃完飯他就歇午覺。窗子就洞開著，讓柳樹的風吹進來，倒是很覺涼爽，也再不怕那猴兒手前來打攪鬧。
可是當他在似睡非睡之時，確曾見那猴兒手在院中把著窗子探著頭往屋裡看了看，可是他一看李慕白在睡覺，他不但不敢進屋來捉弄李慕自，反倒趕緊轉身走了，李慕白也不曉得這猴兒手到底是甚麼脾氣。
到了黃昏時，譚二員外將他的朋友梁子英、徐九德送走，他才到李慕白的屋裡，一見了李慕白他就拱著手說：「怠慢！今天是從直隸省來了兩位朋友，盤桓了整整一天，所以咱們兄弟倒沒得多說話。」
李慕白也拱手說：「你我是自家兄弟，何必客氣！」
因為屋中很熱，譚二員外便命僕人在院中樹下，支著小桌和椅凳，便和李慕白對坐飲茶閒談。
一談到江湖的事情，身後的僕人就退出去了。
李慕白首先問那柳家莊，這裹結仇事情，並問那柳大莊主又是何許人？
譚二員外卻搖頭說：「不過孩子與孩子們之間有點小小不合，其實我與摩雲鵬柳建才原是至交，直到現在還是很好，那些事倒是不必提。只是現在有一件事……」他說到這裡就四下望了望，見沒有別人，他就又喝了一口茶，扇扇子說：「慕白兄弟，你願意發財不願意？」
李慕白忽然聽了譚二員外這句話，他倒不禁愕然，不知譚二員外為甚麼要這樣問自已？
他還沒發言去問，就見譚二員外又很認真地說：「慕白兄弟，你別以為我說的這是玩笑的話，現在真是有一筆大財可發，可是咱們也不是去偷盜，也不是去攔路打劫，更不是咱們現在要去作騙子。就是咳，慕白兄弟，我知這你的現狀也很窘，而且因為你把黃驥北殺死，自已不能再出頭見人了，沒有點錢，將來你怎麼辮呢？
至於我，這也不瞞兄弟你說，雖然我走了這些年江湖，也頗掙了不少的錢，略微置了些產業，可是我的花費大，指著我吃飯的朋友太多。這兩年來我就常覺得周轉不開，所以也打算弄一筆錢花花。」
李慕白聽了譚二員外這話，他就更是納悶，同時不曉得他們江湖人是用怎樣的法子弄錢，於是就說：「兄弟我雖然窮困，可是我倒不想發財，只是二哥你若有地方弄錢去，我倒可以幫助你。不過你也得先說明白了，錢，怎樣的弄法？」
譚二員外笑道：「自然有法子，法子也很省事，就是得用拳頭打，打的也不是好人，卻是個強盜。只要把這個強盜打了，立刻稀世珍寶到手，咱們就發大財。」說畢，這分水犀牛譚振圻就哈哈大笑，正在笑著，忽見一個僕人走進小院，驚急著稟道：「徐九爺回來了，受了傷！」
譚二員外當時吃了一驚，趕緊拿著扇子站起身來，向李慕白說：「李兄弟，回頭咱們再談！」說畢，他急匆匆的走了。
這裡李慕白也站起身來，他覺得眼前的事十分可疑：僕人所傳那徐九受傷回來的事，倒是江湖上常有的事。只是剛才譚二員外所說的是甚麼稀世珍寶，可以憑拳頭得來？這件事我倒真得探聽探聽。
可是，除了我應許幫助他去得這珍寶，他才可以把真實情形告訴我，但我又怎能幫助他去作這不義之事呢？
心裡正在想著，忽見那個門外有人探頭探腦，似乎要進來，可是又不敢進來的樣子。因為此時天色已黑，所以看不清這個人的面貌。但是就那身材動作去觀察，李慕白就知道必定是猴兒手譚飛，遂就假作發怒的樣子，喝道：「好猴兒，你還是要跟我鬥一斗嗎？」
門外正是猴兒手的聲音，說：「我不敢跟你鬥了！」
李慕白一聽，倒不由笑了，就說：「你既然不敢和我鬥了，你就快走，別招我生氣。」
猴兒手說：「我有事情要告訴你！」
李慕白聽了一怔，就把聲音作得和氣點說道：「有甚麼事你進來對我說，你別害怕，我不能夠打你。」
猴兒手聽了這話，他就一跳，跳到院裡來，李慕白卻上前一把將他抓住，猴兒手嚇得搶身又要跑。
李慕白卻抓住他不肯放手，並笑著說：「我問你，為甚麼昨天我才到這裡來，你就跟我搗亂，你是小瞧我嗎？」
猴兒手央求著說：「我不是小瞧你，我聽說你有本事，在北京你把保鏢的都給打敗了，我要看看你有多大的本事？陶小個子他說：只要能把你打了，我就能當鏢頭。」
李慕白笑了笑，又問說：「那麼現在你還想打我不打了？」
猴兒手連連搖頭說：「我不想了！我知道我打不過你，你是天下第一，你要保鏢誰也不敢惹你。我服你了！你叫我徒弟都行。」
李慕白哈哈大笑，放了手，拍著猴兒手的肩膀說：「徒弟，你坐下，有甚麼話就對我說吧！」
說時李慕白依舊坐在凳子上，那猴兒手卻不坐下，他站在那裡，嘴裡沒次序的說著話，他真是一句一句叫著師父，他說：「師父！今兒早晨你把夜叉鬼和鐵腿金二打了，我也看見了，師父你真有本事，連我爸爸我哥哥都不敢惹他呢！
那紅蜂子，我很怕她，她可又怕你，我瞧誰都得怕你，連柳大莊主都許怕你。師父，我這就帶著你去，你打柳家莊去吧！打完了他跟他要錢，多好呀！」
李慕白怒道：「胡說，我與姓柳的無冤無仇，憑甚麼跟著你打他去？」
猴兒手說：「怎麼沒仇？仇大極了！我把他的烏騅馬扎傷了，他要來打我爸爸，我哥哥外頭還有個媳婦，他也給搶去了。剛才我爸爸叫飛刀徐九到他莊子裡去，他把飛刀徐九紮了一寶劍，這才回來。師父不信，就快出去瞧瞧去，他把我爸爸也罵了，把師父也罵了！」
李慕白聽說那柳大莊主罵了自已，便不由有些生氣，但是又想：猴兒手說話恐怕靠不住，再說這裡面牽涉著譚起姘婦被佔的事，我更是不要管為是，於是就擺手說：「我不管，我不管，你要再在這裡，我可就要打你了！」
猴兒手見李慕白往外驅逐他，他才趕緊跑了。
李慕白覺得猴兒手這個孩子倒是很可笑，不過這譚家的糾紛太多，我還是不要在這裡長住才好。
當晚他就開著窗戶睡覺，那譚二員外和譚起也沒有再來，猴兒手更沒有前來攪鬧。可是李慕白仍然睡不好覺，他想著剛才譚二員外所說的那「用拳頭就可以得到稀世珍寶」的話。
由此又想到那天在吳橋縣買了那匹馬，一出城門就遇見那個名叫地頭蛇的匪人，他持著匕首要強搶自已的馬匹，也說甚麼追上前面的幾個人，就可以發一筆大財。可見江湖之間現在必流落著一種稀世的珍寶，許多江湖人在注意此事，都正要發這一筆大財。
同時，又想到麗芳小姑娘的哥哥楊豹，在家不容於祖父，他祖父罵他為強盜，並將他驅出門去。
可是後來自己在天津遇見他，他就是高頭大馬，綢緞的衣裳，十分闊綽的樣子。後來在吳橋城內又遇見他，他更同著三個江湖人在一起，又像是頗有急事的樣子，這其間的蛛絲馬跡，諸多可疑。
並且，這些事都像彼此很有關連的樣子。當下李慕白細細地一尋思猜度，他就已明白了大半，遂微微冷笑，暗道：你們一般人自管去謀著發財去吧！譚二員外你也不用想利用我，旁的事我都可以幫忙，這件事我卻是不能夠管的！想到這裡，思緒不禁又牽到那麗芳小姑娘，由麗芳又想到俞秀蓮，李慕白又不禁捶床長歎。
他極力摒除思緒，少時就沉沉地睡去了。
到了次日，猴兒手又探頭探腦的，又像要來找李慕白說甚麼，可是李慕白才一用眼看他，他又趕緊跑了。
午飯時，是將李慕白請到前廳裡，與譚二員外、譚起和梁子英、徐九德在一起用的飯。
李慕白見那徐九德的左臂上貼著膏藥，並有血跡浸出，大概就是昨天被那柳大莊主給用劍刺的。他與梁子英似乎十分注意李慕白，可是又並不多與李慕白談話。
那譚二員外和譚起的臉色卻都像很不好看，不但是像懷恨憤怒，並且像隱著深愁，大家悶悶不樂地用過了飯。
李慕白離了前廳，走到院中，就覺得天氣十分炎熱，而胸中也抑鬱不快。便想要到村外柳林中溪邊去散步，於是慢慢地走出了莊院。才到了柳林之前，就見那短尾魚陶小個子，在一棵柳樹下鋪著一領席躺著，扇著扇子，彷彿要睡午覺的樣子。
一見李慕白走來，他就趕緊欠起身子迎著李慕白笑著說：「李爺，這兒涼快涼快來！莊子裡太熱了！你請坐，這席倒還乾淨。」
李慕白點了點頭，坐在席上，因見旁邊無人，他就向陶小個子說：「陶兄，前天你應得我，不向旁人說出我的真名姓，可是才一見看那紅衣裳的姑娘，你就說我是李慕白。現在恐怕已有許多人都知這我是在這裡，以後難免要生禍端。」
陶小個子一聽，立刻向李慕白作揖，說：「真是我的不對，可是當時我一見了我們本地那個有名的紅蜂子，我就像有點暈了頭，也不知是怎麼回事，我就把你李爺的大名說出了。咳！我也很後悔，現在還為這件事，幾乎出了麻煩呢！」
李慕白聽了，臉色微笑，便問道：「是甚麼事？你快告訴我！」
陶小個子撅了撅嘴兒，略現遲疑，他就說：「大概你李爺也知道了，就是東邊柳家莊那位人稱摩雲鵬柳大莊主柳建才。前天咱們看見的那個穿紅衣裳的女子，就是柳建才的胞妹夢香。我們都叫她紅蜂子，嘿，那個女的風流極了！」
李慕白說：「你先不要說那個姑娘，你且把柳大莊主與這譚二員外結仇的原因告訴我。」
陶小個子說：「這話李爺你得叫我從頭兒說！那柳大莊主不是本地人，原是江南一位以走江湖起家的富戶。因為前年江南大旱，這鳳陽府知府又與柳建才相好，柳建才這才遷居於此。他有錢有勢，本人又有一身萬夫莫敵的武藝，所以不到二年，那東邊的一片地土，全都叫他給買了去。
那裡本來叫柳林莊，柳建才因為他姓柳，就改名為柳家莊，他自稱為柳大莊主。現在手下有四十幾個長工，二十幾名莊丁、五六個護院的，柳建才沒兒沒女，只有一房妻，三四個小婆子，和他那胞妹柳夢香。柳夢香會使兩口寶劍，那本事，真許比北京城的俠女俞秀蓮還要高呢！」
李慕白不耐煩的說：「你不要廢話，就告訴我，柳建才是為甚麼與譚二員外結仇。」
陶小個子笑了笑說：「本來算不得甚麼仇，我們二員外早先在江南時就與柳建才和識，後來作了鄰居，不但兩人來往更勤，就是柳建才的胞妹與我們二員外的女兒五姑娘，也是相好得跟親姐妹一樣。可是我們二員外交朋友，名聲大，田地雖然沒有多少，但淮河裡的船多半是我們二員外的。
所以，時常有江湖朋友由此經過，必要先拜訪我們二員外，沒有甚麼拜訪柳建才的，因此柳建才就心中不平，常在背地裡辱罵我們二員外。並且他莊裡護院的人，也時常欺負我們村裡的人，我們二員外近年脾氣又好了，總是不理他。所以，還沒鬧破了臉兒，可是兩家人的心裡就不和了。」
李慕白聽到這裡，便點了點頭，又見陶小個子扇了扇子往下說道：「這還不要緊，想不到在上月，有柳家莊的護院夜叉鬼饒成，與淮河渡口我們船上的人打了架。其實夜叉鬼饒成也沒有怎麼吃虧，可是柳建才立刻就親自來見我們二員外，百般不依，我們二員外極力忍氣，才將他勸走。
可是不料又出了禍事。因為他來的時候是騎粢黃в阪礪恚那是他最心愛的一匹馬，不知甚麼時候被我們這裡的猴兒手二少爺拿錐子給扎瘸了，因此又惹得柳建才在我們門前大鬧，甚至於要與我們二員外動武。
算是我們二員外又向他說了許多好話，並賠了二百兩銀子，才算完事。從此除了柳夢香，還常來找我們五姑娘之外，柳家莊就算是與我們這譚家村絕交了。」
李慕白聽到這裡，心中十分不平，趕忙問道：「為甚麼你們二員外不敢與柳建才爭鬧呢？你們二員外也是大江南北有名的英雄，難道就這樣累次三番的受他們的欺負嗎？」
陶小個子搖頭說：「李爺你不知道，我們二員外是老江湖，他準知道柳建才的寶劍不是好惹的，柳夢香那對雙劍更是無情。所以我們二員外是寧可忍氣，決不肯交手吃虧。可是，你忍氣，架不住他找事兒，前幾天我們村子後邊的劉大姐兒，又叫柳建才給強佔去了。那劉大姐是找們大少爺的情人，為這件事，還出了兩條人命。」
李慕白一聽，這其中還有人命發生，他就更加注意的聽。
只聽那陶小個子指手劃腳的又說：「在這譚家村外，靠著河邊住著一個姓劉的，家裡只有一個害著癆病的爸爸，帶著一兒一女度日。兒子在城裡學木匠，女兒就叫劉大姐，年紀不過十八九歲，雖然是貧家女兒，長得可真是美人兒一般。
原四五年以前，這個劉大姐就跟我們大少爺譚起相好，簡直如同夫妻。只要有一天不見面兒，就得有一個生病。
我們二員外本有意娶來劉大姐當兒媳，可是員外太太不願意，結果是娶了城裡的張秀才的女兒當了大少奶奶，可是譚起跟劉大姐仍然不斷來往。
在上月，不知怎麼，劉大姐叫柳建才給瞧上了，柳建才就拿出五十兩銀子，買劉大姐作妾，劉大姐愛著譚起，她自然不願意。她的爸爸也覺得叫女兒跟譚大少爺作妾倒可以，要是給柳建才作妾那可是不能夠，因此便沒有答應。不料柳建才大怒，在五六天以前，柳建才就親自帶著壯丁，把劉大姐給搶走。那劉大姐的爸爸本來就是癆病，如今女兒一被搶走，他就連吐了幾口血，不到兩天就死了。
劉大姐的兄弟由城裡得了信，跑回家裡來，把他爸爸葬埋了，他又要趕回城去學木匠。
可是這時候，柳建才也不知是由哪裡得來的消息，他以為劉家的兒子回城裡去是要到衙門去告狀，告那柳建才搶走他胞姐，逼死他爸爸。因此柳建才頓下毒手，派了他手下的人，就在半路上截住了那劉家的孩子，用麻繩給勒死，並掛在樹上，作為是他自己上吊自殺的。
這是前四五天的事，現在柳建才已把劉大姐強佔在手，我的大少爺譚起可幾乎要氣死，要不是我們二員外攔著他，他早就找柳建才拚命去了！」
李慕白聽陶小個子說到這裡，才知道那柳大莊主確實是個惡霸，因之胸中不禁暴發起來怒氣，臉色也變了，就問說：「這個柳建才，莫非沒有人敢惹他嗎？」
陶小個子看了看兩邊沒有人來，他就說：「誰敢惹他呢？衙門裡他有人情，前任的知府是他的好友，現任的知府也與他有來往。講打架，他手下的人多。論寶劍，我們譚二員外兩個也敵不過他一個，他的妹妹又是那麼凶。
昨天不是嗎？李爺你又給我們二員外惹了禍，李爺你在那柳家莊前，把夜又鬼饒成、鐵腿金二給打了，可是柳建才當日就派了人來找我們二員外大鬧了一場，並要叫我們二員外同著他去。
我們二員外自然不敢去，就托了徐九德去見柳建才。徐九德的外號，叫飛刀徐九，他來到鳳陽府也有一個多月了，也曾去拜訪遇柳建才。
昨天徐九到柳家莊見著柳建才，自然是替二員外向他賠罪了。可是不料柳建才不通人情，他不但立刻將徐九趕出了莊門，並在徐九的臂上刺了一劍。你說柳建才那人，有多麼蠻橫！」
李慕白聽了，更是氣憤，說道：「柳家那兩個護院的，原是被我傷的，與譚二員外和飛刀徐九有甚麼相干？他姓柳的若不服氣，應當找我來！」
陶小個子笑了笑說：「所以我也覺得這件事有點怪呢！這裡的飛刀徐九，和新近由滄州來的開路神梁子英，他們不知道你是李慕白，那倒不足為怪。因為我們二員外的嘴最嚴，無論見著多麼靠得住的朋友，他也不能就說出你是李慕白來。
可是那紅蜂子柳夢香，那天我叫她迷住了，我說出李爺你的名姓，她還直注目看你呢！可是她回去之後，竟不對他哥哥去說，這實在叫人納悶。
可是我想柳建才倘若知道你李大爺在此，他就是不敢公然與你比武，也一定要來找些麻煩，因為他那個人實在不是個好惹的，所以現在我很發愁。」
李慕白卻微微冷笑，說：「不要緊，他不來找我，我還要找他去呢！」說畢，站起身來，懷著一腔怒氣，走出樹林。來到溪邊，覺得一陣荷香撲入鼻中，低頭去看，那碧綠的蓮葉，像傘似的張著許多只。蓮花真像是美人的顏面那麼嬌豐，並且娉婷他含著一種媚態。
李慕白看了半天蓮花，也不知又想到了甚麼，他就仰面長歎了一口氣。
這時，忽聽身後一陣馬蹄響，李慕白趕緊回頭去看，就見是譚起帶著一個僕人，兩匹馬馳來，見了李慕白，譚起就在馬上叫了聲：「李叔父！」
李慕白問說：「你們上哪裡去，」
譚起說：「我到城裡買東西去。」
後面騎馬的僕人也說：「天氣熱，李大爺在這兒倒還涼快。」
李慕白點了點頭，譚起那匹馬就過了小溪，往北走去了。
這裡李慕白又在溪邊徘徊一會，覺得胸中的怒氣和愁悶，實在是無法解開，心說：「何不也騎上馬，在附近遊玩遊玩，倘或遇見那摩雲鵬柳建才，那就同他鬥一鬥！」
當下李慕白轉身又進了柳林，就見那陶小個子躺在涼席上已然睡著了，扇子拋在一旁，幾個蒼蠅在他的胸脯上亂爬。
李慕白也不去叫他，便一直走到了莊院內，備上了那匹白馬，牽馬出了村子。走過了柳林，他就上馬過了小溪，一直往東北方向走去。少時到了大道上，李慕白就蹤馬往北，走了約有四五里路，就望見了縣城。
李慕白不敢再往前走，遂轉回馬來，又往東南去走。走了不遠，就見東面有一股很寬的道路，李慕白遂馳馬走入，曲折而行。
也不知走了多遠，又看見了前面的一片柳林、近處的幾畝水田和遠遠青翠如黛的山巒。李慕白便將馬勒住，往四下看了看，覺得彷彿又走到那柳家莊了。因之心中就暗暗盤算：想自己如果闖進了柳林，遇見那柳家莊的莊丁們，一定又要毆打起來。
其實柳建才既是本地的惡霸，自己就是將他殺死，也不算手下狠毒。可是自己現在是個逃難的人，盟伯江南鶴又曾囑咐，要遇事隱忍，現在只聽了一面之辭，就要去與那柳建才爭鬥，這未免太冒失了。
於是李慕白便不往那樹林裡去走，卻策著馬依舊往東，他打算看看前面的山巒到底離此有多遠。
走下二里多地，便覺得身上這件泥污的衣裳又被汗水所浸透，並且頭上因為沒截著帽子，所以被太陽曬得十分難受，口中尤覺得發渴。
李慕白便暗想到：我出來算是幹甚麼來了？倘若中了暑，暈下馬來，再叫柳家莊的人把我害了，那才叫冤呢！於是他就撥過馬來，又往回走。
走了不遠，就見水田之間，有一座井亭。三個農人在那裡攪水灌田。
李慕白便下了馬，將馬拴在路旁一棵小柳樹上，過去向那三個農人拱手說：「三位大哥，有水沒有，可以賞一點兒喝嗎？」
那農人們倒很是和氣，遂接了半瓢水，交給李慕白。
李慕白一面喝水一面就問：「這裡是柳家莊嗎？」
一個高點身量的農人就搖頭說：「不是，我們這寰叫龍王廟，南邊那才是柳家莊呢！」
李慕白點頭，又問說：「聽說柳家莊的柳大莊主，是個很好的人？」
那農人聽了，便撇了撇嘴，說，「甚麼好人吧！比老虎好一點就是了。」
旁邊那兩個農人趕緊向這人使眼色，意思似是叫他說話留神。
那農人似乎覺得說話太不檢點了，遂就問李慕白說：「你是找誰的？」
李慕白說：「我是由徐州來的，要到譚家材去找譚二員外。」
三個農人一聽李慕白這話，他們就齊聲說：「譚二員外那才是真正的好人呢！比柳建才強得多了。」
李慕白一聽，已知譚二員外在本地的名聲實在不壞，那柳建才卻是這裡人目中的惡霸。
當下飲畢水，又將馬解下餵了喂，他就向三個農人道謝，騎上馬回去。心裡便想：在這裡且住幾日，臨走之時非要鬥一鬥那摩雲鵬柳建才不可。
往西走了不遠，此時天氣正熱，路上沒有一個行人。兩旁綠莽莽水汪汪的田地，時常有小鳥飛起。走到一股岔路的前面，李慕白就撥馬向南，這股小路是十分清靜隱秘，只有鳥聲蟬響和座下馬匹的得得蹄聲，一個人也看不見。
行走約有半里地，就見眼前有一座破廟，山門和牆垣坍倒了，殿宇也損壞得一根樑柱也沒有。大概廟中也沒有甚麼僧人道士，可是斷牆上樹木叢生，野草高約二三尺，李慕白心中驀想，假若這裡藏著一個人，打劫過往的人，倒真是不容易防備。
正想之間，馬匹就走到了廟前，李慕白便扭頭向那廟中去望，打算看這廟裡供的到底是甚麼神，為甚麼這裡的神會這樣的落拓。正在轉頭觀看之峙，忽見廟中的野草一陣搖動，鑽出一個人來。
李慕白一看，倒不禁吃了一驚。
只見鑽出來的人是個年輕女子，身穿白短掛，紅褲子，一鑽出草來，她就跳上了斷牆，一手扶著樹，一手插著腰，向李慕白媚笑著。
原來這正是那柳大莊主之妹，外號人稱紅蜂子的紅衣女子柳夢香。今天柳夢香雖然仍穿著紅綢褲，紅緞鞋。
可是上身穿著白羅衫，隱隱遴出來肌膚，頭髮也蓬鬆著，沾許多草籽。
李慕白一看，便趕緊轉過頭去，催馬要走。可是此時那柳夢香巳然跳下斷牆，飛奔過來。她一隻手將李慕白的馬匹揪住，一手就要去拉李慕白的胳臂，口中嬌聲說道：「你跑甚麼，我還能夠吃了你嗎？」
李慕白大怒，用手一推，就將柳夢香推倒在地。可是柳夢香乘勢又將馬腿抱住，她揚起頭來說：「你走？你除非叫馬把我踹死，你才能走得開！」
李慕白心說：「這個女子真是不顧羞恥。」可是若叫自己的馬將她踹死，或踢傷，那也是於心不忍。
於是就勒住馬，正色問道：「你是想作甚麼？」
柳夢香輕倩地笑了笑，說：「我也不想做甚麼，你別以為我有甚麼不好的意思。告訴你，李慕白，我若是有歹意，昨天我就不能饒了你。再說若是把你的名字告訴了我的哥哥，我哥哥他一定要找你去鬥一鬥。你的事我哥哥早就聽人說了，你是在北京城殺死了黃驥北才逃出來的。」
李慕白一聽，不禁又吃了一驚。但是他反倒鎮定的冷笑羲擔骸澳訓濫鬩暈我就怕你的哥哥嗎？
你哥哥是鳳陽府的惡霸，最近還強佔別人家的女子，謀害了兩條人命，我早就聽人說了。這兩日我還正要找他去鬥一鬥呢！」
柳夢香趕緊分辮羲擔骸拔腋綹縊是惡霸，我可不是惡霸，就是我哥哥他與譚家結了仇，我跟譚家還是很好的。我雖是個女子，可是我也知道江湖上有好人也有壞人，像我哥哥跟譚二員外，他們都是壞人，我都瞧不起他們。我所佩服的就是在江湖上有名的年輕英雄。現在只有兩個人叫我佩服，一個是江南宣城縣的陳鳳鈞，一個就是你，北京城的李慕白。」
李慕白一聽這柳夢香說出陳鳳鈞的名字，覺得很是生疏。因為向來沒有聽人說過，又聽說她也很佩服自己，便不由得倒笑了，就說：「你若佩服我，那我倒是很謝謝你。不過你是個姑娘，我李慕白是個好漢，我卻不願意與你多說話！」說畢，催馬又要走。
柳夢香卻又將馬腿抱住，她決不肯放開。
李慕白急得發怒道：「你不放我走，是甚麼意思？賤……？」
柳夢香冷笑道：「你可別跟我撒氣，你也別在我的眼前自充好漢子，你的事都瞞不了我。你跟俞秀蓮的風流事兒，江湖上誰不知道？你還在人前裝甚麼好漢子！」說完，她把一雙細長的媚眼，不住向李慕白的臉上去飛，遂又慢慢站起身來，一手緊緊揪住李慕白的馬纜，一手去彈身上的土，並且嬌嗔羲擔骸澳憧矗你把我推的這一身土！」
這裡，李慕白聽柳夢香說到俞秀蓮，他就不禁心中十分難受，想餱約河胗嶁懍的事，不定叫江湖人給說成甚麼樣子了。
於是便在馬上歎了一聲，回首對柳夢香說：「柳姑娘，你不要聽江湖人的信口胡說，俞秀蓮姑娘她實在是我的義妹。」
柳夢香趕緊擺手說：「是你甚麼我都不管，現在我要跟你說正經的話。告訴你，你李慕白雖然是條男英雄，可是柳夢香也是個有名的女好漢，我也不是好脾氣，要不是你年輕有名，人又好，武藝又高，今天我就能受你這些氣了？你也敢推我？可是……」
說到這裡柳夢香又瞇逢著長眼睛，笑了一笑，說：「誰叫我佩服你呢？就不能夠生你的氣，現在只要你答應我，從此跟我好，以後天天到這裡來，咱們倆常常見面，……」
話還沒有說完，李慕白就用鞭子狠狠抽了柳夢香一下，罵道：「沒廉恥的賤人！」說時，用手推開柳夢香，他撒馬就走。
那柳夢香嬌嫩的肩膀上吃了一皮鞭，並且幾乎又被猛力推倒，她不由又羞又氣，就望著李慕白的馬影罵了一聲：「不知好歹的東西，我要你的命！」她一面罵著，一面趕緊跳到廟牆之中解下她的紅馬，抽出她的雙劍，出了這破廟，上馬提劍，抄小路去攔截李慕白。
這時，李慕白已走出一里多地，他勒住馬回首去望，見那柳夢香沒有追上來，他就慢慢地往西走去，心中卻十分氣惱，覺得柳夢香這個女子真是太沒有廉恥了。不怪人說在江湖上行走的女子，多是淫邪無行，如今一看，果然是這樣，像俞秀蓮簡直是鳳毛麟角了。
如此，又不禁歎氣，便尋著往西去的路徑，策馬慢慢走去。
不料走了不遠，就見前面水田的小徑旁跑過來一匹馬，馬正是全身紅色，那牽著馬持劍的人，也正是綽號紅蜂子的柳夢香。
李慕白面上又現出憤怒的樣子，想要急急策馬走過，可是柳夢香已然牽著馬把道路攔住，她就揚著頭向李慕白冷笑道：「你先別忙著走，告訴你，今天無論如何，我得把事情跟你說明白了。不然，你就別想走了，你要是回到譚家，我也能追了你去！」
李慕白髮怒道：「我與你有甚麼話可說？總之，柳姑娘，你不要錯看了我，我李慕白原是個鋼打鐵鑄的好漢！」
柳夢香又妖媚地笑了笑，說：「得了，得了，你就別跟我吹了！我要不是早就知你這個人，我為甚麼要在你眼前丟這個臉呢？現在我得跟你說明白了，我求你兩件事，你至少得答應我一件，第一就是……」
說到這裡，這個潑辣淫蕩的女子卻害起羞來，她那瓜子兒臉上泛起紅暈，跟她那馬匹是一樣的顏色，她狠狠地說：「告訴你吧。我哥哥說我將來一定找不著好女婿，可是我非跟他賭這口氣，我要跟你……你娶了我，甚麼也不必發愁，我也決不叫我哥哥再跟譚家的人作對了！」說時她把兩眼滴溜溜地向李慕白身上亂轉。
李慕白卻不用正眼看她，只搖頭說：「這是萬也辦不到的，你千萬不要往下說了！」
柳夢香點頭說：「既是這樣，我也不能難為你，我也是個好人家的女兒，難道就這麼沒有臉嗎？可是你得答應我第二件事！」
李慕白心想想奇怪，除此之外，她還有甚麼要對我說的？於是就問說：「第二件是甚麼事？」
柳夢香卻說：「第二件我決不叫你為難，就是求你把俞秀蓮現在在甚麼地方告訴我，將來我要找她去，跟她拜個乾姐妹。」
李慕白一聽這話，他卻真個為難起來。他想：柳夢香這個請求並不算無理，倘若自己把秀蓮姑娘的住所告訴她，將來她到北京見了秀蓮姑娘，第一可使秀蓮結識一個女伴，生活不至太寂寞了，第二也使秀蓮及德家，曉得我現已逃在淮南，他們亦可以放了心了。
不過又一想柳夢香這女子不是甚麼規矩的人，怎可以隨便給她向俞秀蓮引見呢？於是便搖了搖頭，聲音改作和緩地說道：「俞秀蓮雖然是我的義妹，但是她現在甚麼地方，連我也不曉得，這並不是我不對你說實話。你想我自北京逃出，哪裡還顧得別人？再說我既在北京中犯了重罪，平日和我相識的人，哪個不怕受了連累，現在卻不知躲避到哪裡去了。」
柳夢香聽了，便咬著唇，點了點頭，用雙劍的劍鋒戳著地，似乎腦裡頗費思索。
李慕白又勸柳夢香說：「柳姑娘，今天你對我作的這些事，我決不對別人去說，但是，希望你以後也要自尊些，俞秀蓮那人其實比你還年輕，但為甚麼她為人所敬重，就是因為她不但是武藝好，人品更高，所以無論走到何處，也不能有人輕視她。我願柳姑娘也要照她那樣去學，否則便難免被人看成為江湖卑賤的女子了！」
李慕白原是好話，可是柳夢香一聽，卻不禁氣得把兩道細眉挑起來，雙劍一揚，她說：「哼哼，你也不用罵我，早晚我叫你瞧瞧，別叫你的眼睛裡只有一個俞秀蓮！」
李慕白點頭說：「好了，我以後再瞧你吧！我倒願你比俞秀蓮還要強。」說畢，撥馬就要走，可是被柳夢香橫雙劍擋住，李慕白用目怒視道：「我對你說的都是好話，你若不聽，我也不能管你。只是你若再向我這樣苦苦糾纏，我可就不再客氣了！」
柳夢香冷笑道：「你李慕白別以為我真是怕你，由著你這樣兒教訓我，罵我，我若給你個厲害的，真怕你立刻就吃不住！」說時，把雙劍嗖地舞起，映著陽光，十分奪目。
李慕白胯下的那匹白馬，不住向前抬頭，兩條後腿向後倒退。
李慕白心裡又急，頭被太陽曬得又熱，正要跳下馬來，奪過柳夢香的寶劍，把這淫蕩的女子打跑，自己好奪路走開。
柳夢香也像惱羞成怒，要憑仗手中的雙劍，制服住李慕白，於是她雙手舞劍，又向前逼近。
這時，就忽見正東跑來了兩匹馬，馬上的人向柳夢香招手叫道：「姑娘！姑娘！趕快回去吧！」
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