田丕道：「紫木大師是哪一派的高人？」艾琳道：「這一點兒我倒是不大清楚了，好像是少林派的吧，但他卻不是駐錫在少林。」她停了一下，又道：「反正他是紫木大師的徒弟就是了。」
沈宇突然搖著道：「對不起，艾姑娘你又說錯了，紫木大師誠然曾讓我隨待了一些時候，但我並不曾從他老人家那兒學到什麼武功，亦沒有資格稱為他老人家的弟子。」眾人一聽沈宇否認之言，都大感意外。
艾琳忿忿作色，睜眼道：「什麼？你不是紫木大師的門徒？你可敢發誓？」
沈手道：「我如有謊言，叫我不得好死。」
他發的誓言雖然算不了什麼，可是以常理而論，他是紫木大師之徒，便無須發誓來否認了。
因此連艾琳也不得不信，道：「哼，哼，無怪你死也不敢與人動手，敢情是本事稀鬆平常之故。」
她的目光向九黎派之人望去，又道：「喂，你們還不動手，還等什麼？」
田丕道：「若然沈兄是沈木齡大俠的公子，那麼單單是家學淵源，已大為足觀了。這句話諒艾姑娘你也不至於否認吧？」
艾琳道：「如果他已得到真傳，當然很厲害，能列入高手之流。但他決計沒有得到真傳，至多是一點兒皮毛而已。」
她轉向沈宇問道：「你自己說說看，你可曾得到家學真傳？」
沈宇道：「我不必作偽，實是沒有認真修習過家傳武學。」
眾人一聽這話，心中都直納悶不已。因為艾琳這話問得奇怪，而沈宇居然也回答了，自是更為可怪。
劉崎忽下決心，道：「沈兄不必多說，只須賜教幾招，自可知道你的是真是假？」
沈宇露出難色，道：「我的確不行，你們何必苦苦找我麻煩。」
他越是這樣說，別人的好奇心更大了，更是非試一試不可。
劉崎道：「好在我們印證武功，只是點到為止，沈兄不必推托了。」
他擺一擺手，老八宣大紅已跨步上前，準備第一個出手。
沈宇不肯站起身，道：「不，不，不必試了。」
劉崎道：「沈兄敢是認為我等武功有限，不值出手麼。』沈宇道：「絕對沒有這個意思，反倒是我根本不行，所以不必試了。」
宣大紅道：「家師兄說過，我們點到為止，印證一下有何妨害？」
沈宇被迫不過，道：「可是貴派的武功，卻沒有一招可以點到為止的呀！」
田丕嘿嘿冷笑兩聲，道：「聽沈兄言來，似是對敝派的武功，十分熟悉。這更是須得請教不可了。」
宣大紅向前行去，雖然去勢不快，但卻氣勢凌厲。一望而知已決意出手，不會中途變卦收手的。
他迫到沈手面前三四尺，沈宇在這匆促之間，向艾琳投以一瞥，然後閉上眼睛，竟然不言不動。
任何人一看他的樣子，就知道他是決心放棄抵抗，任由對方收拾宰割。而不是自恃本事高明，故意不理會對方。
艾琳在他的迅快一瞥中，卻感到他另外的意思，好像是向她表示過，為了贖罪，情願死在她的眼前。
她的心一軟，幾乎就起身出聲制止宣大紅了。
可是她終於沒有這樣做，因為她深知自己終必也須殺死他不可。
這是一件曾經使她迴腸百轉，失眠了不知多少個晚上之事，而最後她已下了決心，務必要殺死沈宇，為父兄復仇。
她的決定，深深烙在心頭上，是以在這最後的一剎那間，阻止了她挺身干涉之心。暗念與其讓他死在自己手上，倒不如此刻咬咬牙，讓他死在別人手中，也可以了結這一公案。宣大紅右掌舉起，作勢欲劈。
他雖然還沒有劈下去，可是目下他已完全佔取了優勢，除非沈字有出神入化的絕技，否則縱想招架還擊，也來不及了。
他雙目中射出鄙夷不屑之色，冷冷道：「原來是個懦夫，連一條賴皮狗也不如。」
他罵得十分惡毒，顯然他心中當真萬分看不起這個青年人。
人人都替沈宇感到難過，包括艾琳在內。可是她沒有作聲，別的人更不會出聲干涉了。
就在此時，沈宇眼睛一睜，目光銳利如刀，威稜四射，神態甚是駭人。
宣大紅雖是心頭一震，但仍然冷冷道：「你裝出再凶的樣子，也去不了懦夫之名。而且老子也不怕你。」
沈宇道：「我不是懦夫。」
宣大紅道：「老子說你是懦夫。」
沈宇道：「你胡說，我是為了別的緣故，才願意借你之手，尋求解脫。」
宣大紅認為這話全無根據，當下退後兩步，威脅之勢無形中消失了。
他道：「老子給你一個出手的機會，你不妨證明給大家瞧瞧。」
沈宇站起了身，道：「憑良心說，我倒是要謝謝你這個機會。」
他的目光四下掃瞥，似是找尋什麼，而完全沒有與宣大紅動手之意。
宣大紅不耐煩地喝道：「你尚不動手，更待何時。」
沈宇伸向地行鼠紀老二道：「你的刀借來用用如何？」
紀老二自然不肯，搖頭道：「這是什麼話。」
宣大紅卻道：「沒有關係，借給他。」
紀老二可也不敢得罪這幾個由他請來之人，當下摘下長刀，道：「好，姓沈的你接著。」
他隨手一扔，那口鋒刃森然的長刀，便向沈宇飛去。
有幾個食客看了，駭得驚出叫聲。
要知長刀乃是精鋼打製，份量甚重。但縱然帶著刀路，但單單是此刀的重量，便足以砸傷人。
何況這刻刀已離鞘，刀刃光芒閃閃，顯然鋒快之極。接刀之人，一不小心，定必受傷無疑。
這便是客人發出驚叫之聲的原因，可是在艾琳。宣大紅等武林中人眼中，要接此刀，並非難事。
果然沈宇一伸手，便綽住刀把，輕輕易易的將刀接住。
他一刀在手，身子略略下沉，使出坐馬待敵的姿勢。
登時一股強大絕倫的森殺刀氣，潮湧沖卷。首當其衝的宣大紅，實在忍熬不住，不禁連退了四步之多。
沈宇劍眉軒舉，豪氣飛揚，仰天長笑一聲，道：「宣大紅，這一招的境界，你恐怕還難夢想。」
全樓之人，不管懂不遭武功，都為之駭然發愣。
原來沈宇這一股刀氣，不但迫退了正面的喜大紅，連全場其他之人，也都感到森殺的威勢，心膽寒悸。
常人只知他一定很厲害，可是武林好手，卻深知這一股刀氣，已等如心刀合一，實是具有無堅不摧之威。
換言之，凡是能發出如此堅凝可怕的刀氣，這個人已屬一流高手之流，普通的高手，都不能相比。
宣大紅倒抽一口冷氣之時，忽見沈宇一抖臂，那口精光耀眼的長刀，登時震顫不已，發出一陣嗡嗡之聲。
接著鏘的一聲，那口鋒快長刀，竟然齊腰斷為兩截。
沈宇這一招純係以內勁為主，強大得硬是將一口精飼長刀震斷了。
所有的人，無不瞧得目瞪口呆，最先有動作的，是宣大紅。
他並非上前攻擊，而是又退了兩步，此是下意識中的反應，離敵人越遠，心理上自然越覺得安全。
沈宇丟掉手中的半截斷刀，回頭向艾琳看了一眼，便舉步向樓梯行去。
他下樓之後，過了一會兒，別人才如在夢中醒來。
紀老二道：「好啦，那小子走了，這回可輪到彭雄你啦！」
彭雄胸脯一挺，道：「不錯，輪到我了。」
宣大紅憋的一肚子氣，打算向這個凶悍的黑道高手發洩，他首先大步迫去，右手豎掌作勢，似削還劈。
彭雄橫刀待敵，可是感到對方掌力堅凝，宛如鋒利的刀斧一般，格式奇詭奧妙，難以洞測。
迫不得以，只好移步後退。
這兩人雖然尚未接戰，可是形勢已顯示出，那出身於衡山九黎派的宣大紅，武功是非同小可。
突然間樓梯響處，剛剛走了的沈宇，又回轉頭。
他一出現，九黎派的劉崎馬上發出號令，宣大紅迅即後退。加上田丕，頓時成了聯手之勢。
誰也弄不清楚沈宇為何去而復回，包括艾琳在內，亦是如此。
她正為了自己居然任得沈字走開，心中甚感後悔。因為業已證明自己深心中，實是不想殺他。
但她如何能向父兄在天之靈交待呢？她豈能忘記了這些家門的血海深仇？現下沈宇回來，她的心情最是複雜，一方面既暗喜自己又有復仇的機會，不必多費手腳追蹤。
另一方面，又很他為何要回轉來？使自己不得不殺死他？她忍不住問道：「沈宇，你回來幹嗎？」
沈字眼中流露出抑鬱神色，道：「我剛出門，遠遠望見厲斜，只好退回來。」
艾琳道：「原來如此，他可曾看見你？」
沈手道：「我不知道。」
紀老二一聽他的口氣，似是大為畏懼那個名叫厲斜之人，毒計忽生，迅即奔下樓去。
艾琳看著沈宇，道：「那傢伙去把厲斜勾來了。」
沈宇道：「一定是的。」
艾琳道：「你不躲起來麼？」
沈宇道：「我能躲到什麼地方。」
艾琳道：「其實以你的功力，若是出手，厲斜未必能佔到便宜。」
沈宇道：「不，他的確高明之至。」
艾琳道：「看來我想殺死你，還真不易呢。」
沈宇道：「你可以不費吹灰之力，就取我性命。」
艾琳道：「你如想我得個痛快，最好放手與我一拼。倘若我殺不死你，那叫做沒有法子。如果我贏得你而殺死你，大家心中都舒服些。」
沈手搖搖頭，道：「我不和你動手。」
樓梯發出響聲，首先是紀老二上來接著一個年輕俊俏的書生，搖搖擺擺的上得樓來。
艾琳先是一怔，因為她發覺這個俊美書生，不是厲斜。但當她看見沈宇的神情，立即恍然大悟，道：「來者可是胡玉真麼？」
那俊美書生見了沈宇時，唇角含笑，正要打招呼時，忽聽艾琳嬌脆之聲，頓時一愣，向她望去。
艾琳道：「我是艾琳，也是沈宇的舊友新仇。」
俊美書生哦了一聲，道：「這樣說來，沈宇逃避的，竟是像你這麼美麗的一個姑娘麼？」
艾琳道：「美麗不敢當，逃避我卻是事實。」
在旁人眼中，這一對男女，都是年輕美貌，卻一點兒也沒有任何顧忌地交談著大膽的話題。
例如那個美書生當眾稱讚艾琳美麗，而她也立即謙虛表示不敢生受。這種對話，在他們的年紀而言，委實十分大膽。
艾琳上下打量對方，態度肆無忌憚，好像這兒只有他們兩個人似的。
她若有所悟地點點頭，道：「不錯，你一定是胡玉真，沈宇卻說是厲斜來了。」
紀老二先前已聽到胡玉真之名，但現在才能證實，心中大為沮喪，一時又弄不清楚他們之間的關係那個俊美書生果然是胡玉真，她含笑道：「是的，只不知艾姑娘何以得知小弟之名，同時還要請問姑娘一些事情。」
艾琳道：「我與沈宇是舊識，關於你的姓名和事情，是他告訴我的。」
胡玉真笑一笑，道：「艾姑娘休得騙我；你們縱然見過面，談過話，可是你們焉有機會，談到小弟的事？會不會是厲斜告訴你的？」
艾琳道：「你倒是聰明得很。」
胡玉真道：「豈敢，豈敢。」
她的目光轉移到彭雄、紀老二和九黎派三人的面上，觀察了一下，道：「這兒可以說得是藏龍臥虎，竟有不少名家高手在場，只不知發生了什麼事？」
彭雄拱手道：「胡兄如果與沈兄沒有什麼過不去，便請稍微讓開。那幾個人本是來對付兄弟的，與別人無關。」
胡玉真道：「你意思說，他們是來向你尋仇的，是也不是？」
彭雄道；「正是。」
胡玉真道：「你自問獨力就能應付他們麼？」
彭雄搖搖頭，道：「兄弟盡力而為。」
胡玉真點點頭，道：「這就是了，我的武功雖然有限得很，但眼力卻相當高明，一望而知在你們五個人之中，以這邊三位實力最強，你是其次，因此，你如獨力對付他們，只怕凶多吉少。」紀老二剛才急急把胡玉真弄上來，原意是因見沈宇回轉來，生怕沈宇從中作梗，是以一聽沈宇是躲避一個叫做厲斜之人，便出此一著。
誰知沈宇沒說真話，來人竟不是厲斜，而這個胡玉真，態度曖昧，教人看不出她究竟是站在哪一邊的。
這種撲朔迷離的複雜情勢，使他大為困擾，一時不知如何是好。
九黎派的劉崎等三人，本來十分自大，目中無人。可是剛剛被沈宇露的一手，折了銳氣，現在可也不敢囂張的了。
劉崎道：「這一位彭雄兄，乃是黑道中的名家，雄霸成都，我等仰慕威名，特來向他討教。」
胡玉真道：「原來如此，但你們曾經把沈宇牽涉入內，是也不是？」
田丕道：「只是誤會，後來沈兄也就先走了。」
胡玉其道：「以我推想，沈宇一定曾經被你們脅迫，他的離去，想必也是不得已的。」
宣大紅道：「沈兄是自己離去的。」
胡玉真一笑道：「但你卻拋開了脅迫他這一段，是不是你動手的？」
宣大紅啞口無言，田丕忙道：「那只是一宗誤會而已。」
胡玉真面色一冷，道：「我可不這麼想，此事從彭雄身上發生，以我觀測，彭雄雖是黑道上的人，但他敢作敢為，大有英雄風度。而沈宇則向來不肯與人動手，你們對付的既是這兩人，可見得你們恰是與他們相反之人。」胡玉真的推論，頭頭是道，艾琳聽了，不禁大為心折。
她道：「你猜得一點兒也不錯。」
胡玉真道：「艾姑娘本可一手了結此地之事，但你既然與沈宇有仇恨，則作一直袖手旁觀，乃屬當然之事。」
艾琳道：「正是如此。」
胡玉真道：「現在情況已經弄明白，你們有何打算？」
她問的是紀老二和劉崎等人。
紀老二可不敢魯莽，堆笑道：「胡兄怎麼說怎麼好。」
劉崎也道：「假如胡兄打算做和事佬，我等看在你的面子上，任憑吩咐。」
胡玉真面色轉弄，笑道：「我有這麼大面子麼？」
她一眼看見地上的斷刀，便俯身拾起來，瞧了一下，道：「這是以少林秘傳的金剛神力震斷的。」
她的目光轉到沈宇面上，又道：「原來你是出身於少林派的，可是那天晚上，你與厲斜動手之時，並沒有使出少林真傳絕藝啊！」
沈宇搖頭道：「我不是少林派之人。」
胡玉真道：「以你這一手顯示的湛深功力，其實大可與厲斜較一日之長短了。」
艾琳道：「你曾目睹厲斜的絕世刀法，以你看來，沈宇比起他如何？」
胡玉其道：「沈宇那天沒有使出少林秘傳神功，已經應付得頭頭是道，如果全力施為，大概可以贏得厲斜。」
艾琳道：「沈宇原是沈木齡的兒子。」
胡玉真啊一聲，道：「敢請他那天應付厲斜的手法，全是他沈家家傳絕藝。」
她話聲未歇，突然一陣震耳笑聲傳來，全樓之人，都感到這陣笑聲強烈異常，使人耳內生疼。
笑聲中只見一道人影，從樓梯口出現。
這人一身白衣，長身玉立，背上佩著一口長刀，但身上衣服，卻屬文士裝束。
他雖然面貌端正，頗為英俊，可是那兩道濃眉和雙睛，卻射出懾人心魄的殺氣，一望而知不是真的文士。
全樓的人，不論是普通食客，或是這些正在生事的武林人物，全都曉得來人一定是厲斜了。
他冷電般的目光，在樓上所有人的面上，迅快掃了一匝，最後，落在沈宇面上。
沈宇對他的出現，只皺皺眉頭，便沒有其他表示了。
白衣文士冷笑一聲，道：「好啊，大家都在這兒碰頭了。」
胡玉真道：「厲兄從何而來的？」
厲斜不理她，仍然望著沈宇，道：「我聽了艾姑娘透露，方知你原來身兼兩家之長，正是本人一直尋求的敵手。」
沈宇搖搖頭，道：「不是我，你最好找別人。」
厲斜道：「剛才胡玉真還說，你可以贏得本人手中之刀，你為何不敢一試？」
沈宇道：「她的話，不足為憑。」
厲斜道：「那麼你仍然否認你是少林弟子了？」
沈宇道：「是的，我不是少林門下。」
厲斜道：「這就奇怪了，你為何不敢承認？」
田丕討好地笑道：「他一定是怕與厲斜兄你動手之故。」
厲斜冷冷道：「閉嘴。」
宣大紅道：「他是在說沈宇呀！」
厲斜眉頭一皺，冷冷道：「你們三個人聽著，本人刀一出鞘，定須見血，你們小心。」
劉崎一聽事情不好，無暇再辯，連忙發出暗號。三個人同時移轉位置，再度形成聯手的陣勢。
此時全樓之人，都不約而同的生出一個感想，那就是當厲斜未現身以前，這九黎派三人的形跡行動，都帶有陰沉黨惡氣氛，並且傲視全場，不把任何人放在眼中。
然而厲斜一出現，他們的氣焰就完全被厲斜壓下去。現在是輪到厲斜令人生出高不可攀之感了。
只聽厲斜冷冷道：「你們準備好了沒有？」
這話更使人覺得他根本不把九黎派的三人，當作一回事。
劉崎等三人，雖然從沈宇、艾琳和胡玉真等人的言語中，得悉厲斜的厲害。可是到底只是聽說，未經證實之前，還不能作數。何況他們原是驕狂自大，榮傲不馴慣了的人，這刻哪裡還忍得住這口氣。
宣大紅厲聲道：「你不妨試試看。」
劉崎也道：「厲兄宣稱一出刀就要傷人，這話未免教人難服。」
他的口氣，比宣大紅緩和得多了。
厲斜嘿嘿冷笑，身子微微傾前，向著這三人。
此時他雖然刀未出鞘，可是那股強大森殺的氣勢，已湧撲對方，使劉崎等三人受到壓力，不得不轉動陣勢，消卸敵人這一股氣勢。
紀老二眼看這個白衣秀士一出現，反而對付起自己這一方，看來此人又大有威勢，不由得又驚又急，出了一身冷汗。
厲斜口中冷笑之聲不絕，九黎派的三人，也不停的轉動。
突然間厲斜鏘一聲，掣出了寶刀，刃上閃出的精芒白虹，本已耀人眼目。而他還迅急揮劃，宛如書法大家振筆疾寫草書般的，劃出一個奇形圖案。
這個圖案極盡詭變奇幻之能事，人人眼中，但見一片精光閃耀電射，根本瞧不出有什麼名堂。
然而在他寶刀前面的三人，卻感到刀光如山，而且最可怕的是他們捉摸不出厲斜的寶刀，將從哪一點攻出，而又覺得他的刀勢，每一剎那，都可作迅雷般的一擊。
這種既不可測，又隨時會降臨頭上的刀法，形成一種凌厲可怕的壓力，叫人覺著生似是站在死神面前，簡直是又迷憫，又害怕。
但見那刀光組成的複雜圖案，冉冉消失。而厲斜也退了兩步，好整以暇地將刀人鞘，面上帶著冷笑。
眾人先是看見厲斜的舉動，這時再向九黎派的三個人望去。
卻見那三個人手中的刀劍都垂指地面，並且都沒有再移動。
他們的身上，都現出血跡，有的是在胸前，有的是在肩膀，雖然都沒有倒斃，卻均負了傷。
所有看見此景之人，無不大吃一驚。
九黎派的三人，任是再凶悍毒狠些，至此也不由得疑懼交集，疑的是此人究竟從何而來？究有多麼高深的本事？懼的是此人殺氣懾人，今日只怕不能逃生。
原來那厲斜刀雖人鞘，可是他銳利的目光，仍然凌厲地盯住這三個人。
艾琳嬌脆的聲音，打破了這一陣沉寂。
她鼓掌道：「真了不起，厲兄這一路刀法，曠絕古今，足以當得一代大家的美名了。」
胡玉真這刻悄然向沈宇望去，想從他的面上，看看有什麼反應。
但她一無所獲，因為沈宇全無表情，好像這一切事情，都與他無關。
胡玉真不服氣地仍然注視著他，但卻用一點技巧，掩飾她的注視動作。
只聽艾琳又遭：「現在看起來，厲兄的刀法，相信已經是天下無敵了。」
艾琳讚揚厲斜的口氣中，大有傾慕英雄的意味。
沈宇眉間輕輕顫動一下，眼中掠過一絲不安和痛苦混合起來的神色。
胡玉真發現了這一點，大為驚訝忖道：「難道他本已愛上了她麼？」
她身為年輕的女性，對於青年男女間的問題，自然而然就往愛情上面猜。
事實上她也不是憑空亂猜，因為一個美麗少女向一個男性表示傾慕時，另一個男子暗暗流露出痛苦，除了愛情作祟之處，還有什麼原因。
厲斜的森殺氣勢突然消散了一大半，因為他含笑回頭瞧瞧艾琳，道：「多承姑娘誇獎，但在下可不敢當得。」
他口中說的雖是謙詞，但語氣和表情，卻大有當之無愧之慨。
九黎派的三人，身上都負了刀傷，鮮血把外衣染紅了一片。
劉崎首先邁：「厲兄果然高明，在下等學藝不精，敗而不怨。青山不改，綠水長流，在下等就此告辭。」
他們表現得很光棍，當眾認輸。
紀老二聽了，脖子一縮，倒抽一口冷氣，決意溜走。
劉崎等三人向樓梯走去之時，厲斜突然喝道：「給我站住。」
劉崎。田丕和寬大紅，都一齊站住了。他們縱慾反抗，亦是有所未能，是以只好乖乖的聽令。
劉崎回轉頭，還未說話。
厲斜已道：「我叫的是這個紀老二。」
劉崎等三人，這才放下心頭大石。
紀老二藏頭縮頸，一副我驚的樣子，這回可真像一隻耗子了。
只聽厲斜道：「紀老二，你不是好東西。」
紀老二哈腰躬身，道：「是，是，小的不是東西。」
厲斜道：「雖然如此，但你卻有點兒功勞，是以我得賞你一點兒什麼。」
眾人一聽這話，無不暗暗稱奇，因為他先罵紀老二不是東西，似是要加以懲處的樣子，誰知下一句便變作有貨，教人心中感到非常彆扭。
紀老二頭上也不冒汗了，笑逐顏開，連連道：「多謝厲大爺……多謝厲大爺……」
厲斜笑了一下，緩緩道：「我這一賞，可不知人家肯不肯給你，我還得問一問呢！」
紀老二心中道：「我不缺金銀花用，也不缺美女陪酒，誰希軍你的鬼賞賜？」
口中卻誠惶誠恐的道：「小的總是感激的。」
厲斜道：「艾姑娘，只不知你肯不肯賞他兩鞭子？」
這話一出，許多人都不禁發出笑聲。因為紀老二一聽，面色變化之快，以及那麼難看，實是不易多見。
艾琳這時才明白厲斜是故意逗逗紀老二，亦存心懲處他一頓。
她嬌笑一聲，道：「賞他兩鞭，倒是可以，但……」
她故意拖長聲音，表示出猶疑不決之意。
厲斜等如是代紀老二問道：「但是什麼啊？」
艾琳道：「但我想知道一下，他有什麼功勞，值得你賞賜於他？」
厲斜道：「原來如此，在下是由於他把胡玉真引上來時，才發現此間之事，也得以有機會略略懲戒那三個傢伙，這便是他的功勞。只是他的用心，跡近卑鄙，是以僅能賞他兩鞭子。」
他說的頭頭是道，艾琳似乎很欣賞，當下道：「很好，紀老二，過來領賞。」
紀老二瞅瞅她手中的金絲鞭，居然一挺胸，便走過去了。
原來紀老二自恃練武多年，內功略有火候，一般的鐵器，他都不怕，何況艾琳手中這條小小的鞭子。
退一步說，即使艾琳這條金絲鞭相當厲害，但他至多疼痛一下而已，這樣又有什麼大不了的。
艾琳等他走到切近，不再打話，振腕揮鞭。鞭鞘起落之時，發出一下輕微的劃風之聲。
但見鞭絲在紀老二身上略一擎動，旋即收回。看來生似是拂了那麼一下，並沒有很用力似的。
旁觀之人，有許多不識奧妙，才在詫想這種鞭打之法，簡直比搔癢還輕，哪裡算得是懲罰。
眾人才轉念間，紀老二已發出一聲慘叫，比之宰豬的叫聲，還要刺耳難聽。
紀老二的身子，跟著慘叫之聲，同時摔倒。
但見他在地板上扭轉滾動，口中慘叫之聲，不絕於耳。
此時人人始才明白，艾琳的這一條鞭子，竟然具有如許驚人威力。雖然像紀老二這等黑道中的強硬人物，可也禁不住輕輕一鞭，就疼得滿地亂滾了。
她的手法，落在行家眼中，一望而知極為上乘，根本不傷筋動骨，可是卻奇痛不已，絕難忍受。
艾琳根本不關心別人的感想，卻示威地向沈宇望去。
胡玉真發現了這一點，厲斜也瞧見了。
樓梯口站著的九黎派三人，一看艾琳的神奇鞭法，驗得連打寒謀，趕緊開溜。
厲斜冷冷道：「不許走。」
他的聲音並不高亢，世紀老二殺豬般的慘叫聲，卻遮掩不住這句話。
劉崎等三人豈敢違抗，趕緊站住，心中直是墒咕，不知厲斜又要出什麼花樣。
厲斜又道：「你們的門派中，誰是真正的高手？」
劉崎拱手堆笑道：「厲老師刀法卓絕，天下無雙。敝派上下，實是找不出可以抗手的人。」
厲斜道：「胡說，你們聯手之陣，精深奧妙，乃是上乘武學，只要功力火候到家的話，就是了不起的高手。」
田丕接口道：「厲老師過獎啦，縱是有點兒成就，但在您面前，亦不過是螢火微光，豈敢與皓月爭輝。」
厲斜道：「你們自己不成材，以為別人都跟你們一樣麼？哼，也許你們不願宣洩而已。」
艾琳問道：「他們九黎派的武功，果然如你說的那麼精深麼？」
厲斜聽了這話，忽然露出錯愕之色道：「什麼？他們是九黎派的？」
原來他來遲了，是以只聽到胡玉真到達後所說的話，而不知前半截之事。
艾琳道：「正是，他們也曾承認。」
厲斜道：「你既然說是他們承認的，可見得起先一定有人道破他們的來歷，是也不是？」
艾琳道：「是呀！」
厲斜道：「這九黎派向來潛蹤隱跡，世間罕有知道之人，誰認得他們呢？」
艾琳道：「那是沈宇推測出來的。」
厲斜轉眼向劉崎等三人望去，道：「你們把經過說一說，沈宇是怎生推測出你們的來歷的？」
劉峙不敢不答，當下將先前的過程，要言不煩的說出來。
厲斜聽罷，點了點頭，道：「沈兄的才智，真了不起，只不知……」
他忽然嚥回下面的問話，改向劉崎道：「咱們回到老題目上，你們九黎派中，有些什麼高手？」
劉崎沉吟一下才道：「有一個人，勉強可稱為高手。」
厲斜冷嗤道：「說什麼勉強稱為高手？以我看來，你們如是井底之蛙、根本不懂，我告訴你們，以你們九黎派的武功，如能修練成就，便是一流高手，這境界絕對不是你們所能夢想得到的，你且說說，那人是誰？」
劉崎豈敢與他爭辯，當下道：「他是我們的小師弟，排行第九，姓桑名湛。」
厲斜道：「他今年多大年紀？一劉崎道：「二十四五歲左右。」
厲斜道：「入門多久了？」
劉崎道：「十四五年啦！」
厲斜點點頭，道：「十四五年的時間，已經足夠了，你們回去告訴他，準備與我決一勝負。」
劉崎、田丕、宣大紅等三人，聽了這話，連忙拾級下樓，霎時去得無影無蹤。
地上的紀老二還在慘叫不已，厲斜皺皺眉頭，道：「彭雄，把這廝弄走。」
彭雄亦不敢違拗，應了聲是，迅即扛起紀老二，下樓去了。
其餘的客人，也紛紛溜走，轉眼之間，整座樓上，只剩下四個人，。這四個人是厲斜。
艾琳、沈宇和胡玉真。
厲斜銳利的目光，盯住沈宇，過了好一陣，仍不開口說話。
胡玉真道：「厲兄，那九黎派的武功，果真那麼了很麼？」
厲斜道：「你少羅嚷，這兒沒你的事。」
胡玉真真不敢惹他，聳了聳肩，閉口不語。
又過了一陣，厲斜才道：「沈宇，我可以暫時不迫你動手，你看如何？」
他的話聲，相當友好和善，使艾胡二女，都大感迷惑。
胡玉真沒得說，只是暗暗替沈宇欣幸。但艾琳卻不然，她道：「為什麼？」
厲斜道：「在下只是答應他暫時不迫他而已，艾姑娘請放心。」
艾琳見他如此客氣，又親眼見過他的絕世刀法，便不肯過於咄咄迫人，笑了一下，不再做聲。
厲斜又問了沈宇一聲，沈宇才道：「我無所謂，反正你一定有某種交換條件，但我恐怕辦不到你開的條件。」
他的對手露出欽佩之色，道：「憑良心說，你的才智，已是宇內罕有匹敵之人了，不過，我開的條件，你毫不困難，就可辦到。」
沈宇這回露出稍感興趣的神情，問道：「若是如此，倒也不妨聽聽。」
厲斜道：「我只要知道咱們海邊漁村分手之後，直到今日，這當中的幾個月來，你到過什麼地方？遇見了些什麼事？」
沈宇道：「只是這樣麼？」
厲斜道：「是的。」
沈宇道：「咱們先講好，你多久才再行找我麻煩？」
厲斜道：「就以三個月為期限吧，好不好？」
沈宇道：「不管是三個月也好，三天也好，只怕你聽了我的行蹤經歷之後，會感到失望。」
厲斜道：「只要你發誓從實供出，失望與否，是我的事。」
沈手遲疑一下，有點兒閃避地道：「你若是失望，還不是我倒霉？」
厲斜冷笑一聲，道：「沈宇，你是才智過人之士，自應曉得我是什麼樣的人，難道我會說沒有把握的話麼？」
沈宇道：「我不大清楚你的為人。」
艾琳聽得好奇心大起，發急道：「沈宇，你別婆婆媽媽的行不行？」
沈宇的目光轉到這個明艷的少女面上，心想：「我知道你不不喜歡婆婆媽媽之人，你只愛那明快決斷如厲斜這種人，哼，我就故意叫你更不喜歡些。」
他不知何故，突然泛起了激怒對方之心，此舉自是徒然使雙方都有損無益，可是他正是希望事情變成這樣，含有自虐的意味。
胡玉真是旁觀者清，發現沈宇的眼中，透露出一種奇異的神色，大感訝異，心中對此迅即加以分析，忖道：「他一直表現得對世事十分冷漠，似是失去了喜怒哀樂之情，但現在卻不然。雖然看起來他仍是自憐和自恨的意思，但既有了情緒的反應，則無論是怎樣的情緒，也比漠然無動於衷好得多了。」要知古人也曾言道：「悲哀莫大於心死。」一個人到了心已死去，全無悲喜之情的時候，乃是最大的悲哀。
胡玉真亦是根據這個理論，認為沈宇只要有所反應，則不論他產生的是什麼情緒，總比沒有強勝得多。
艾琳又催道：「沈宇，你說呀廣她也覺得這個年輕人，生出奇異的態度，所以她的話聲，忽然變得很溫柔，似是不願觸怒於他。
沈宇道：「我已經說過，厲斜會感到失望的。」
厲斜沒有作聲，艾朗二女向他望去，不覺一楞。原來這個年輕俊逸的刀法大家，竟然陷溺在沉思之中。
她們實在想不通他何以會忽然沉思起來。這等情形，在在都顯得突兀奇怪，說不上一個道理來。
不過厲斜並沒有沉思很久，他迅即恢復常態，道：「沈宇，你說我會失望，是也不是？」
沈宇只點點頭，不發一言。
厲斜又道：「我略略把來龍去脈，交待一下，大家就知道我不會失望了。」
他停歇一下，使大家便集中注意地看著他。
他道：「第一點，你沈宇從何而知衡山九黎派的名稱和底細呢？是因為你曾經拜在紫木大師座下之故麼？當然不是，紫木大師是出身於少林寺，但他既非方丈，亦不是監院大師，或各院的長老，因此他大概不知道這一派的底細。縱然得知，亦不會告訴你的。」
說到這裡，艾胡二女可就更不明白了。
只聽厲斜又適：「為什麼我說他可能不曉得，或者不會告訴你呢？這是因為九黎派乃是屬於武林中，能夠訓練出一流高手的門派之一，換言之，這一派的武功，到了登峰造極的地步時，盡可以與天下任何門派高手較一日之長短。而武林中就有這麼幾個門派，是被少林、武當等派，列為最高機密的。他們除了由長老香宿親自查訪之外，根本不讓門下之人得知。」艾琳若有所悟地點點頭，道：「原來如此，這是他們不使這幾派揚名天下的手段，免得才俊之士，紛紛投拜在這些門派之中，是也不是？」
厲斜道：「這只是原因之一。」
艾琳道：「除此之外，還能有什麼原因呢？」
厲斜道：「據我所知，此是少林武當兩派領袖，在數十年前所定下的策略，但為什麼要這樣做，也許時間會告訴我們。當然，最簡捷之法，無過於去問問他們。」
艾琳道：「好吧，我們且不管此中有什麼高深莫測的道理，你認為沈宇如何知道九黎派的名稱底細的呢？」
厲斜道：「這正是我想知道的，他必定是在這幾個月內，有所遭遇，是以得知素來隱秘無比的九黎派的底細。」
艾琳道：「敢請你是想他坦白說出這段經過，可是他答應休之後，卻胡亂捏造一段經歷，你有什麼法子？你仍然履行諾言，三個月不找他麻煩麼？」
厲斜道：「假如他定要欺騙我，那也是沒有法子之事，不過我大概還找得到指斥他說謊的證據。」
艾琳尋思一下，才道：「厲斜，莫非你認為沈字本是誠實正直之人？」
厲斜道：「他以前是的，可是一個人會發生變化，正如天地萬物，都會變化一樣。尤其是在美德品性方面，正如逆水行舟，不進則退。換句話說，他如果不能低而奮發，就不能保持他的品德了。」
艾琳道：「聽你言來，使我覺得你並不是單純練武之人呢！」厲斜微微一笑道：「你能注意及此，可見得你也不僅只是修習武功，而是有心上窺武道頂峰境界的人。」
艾琳欣然一笑，道：「我還是第一次聽到人家如此恭維我呢！」
厲斜道：「這是事實呀！」
艾琳道：「以後再談這些問題，好不好？」
厲斜道：「不錯，關於武道至高境界的探討，縱是暢談數晝夜，也談不完。
他的目光落在沈宇面上，又道：「沈兄，你腰間的短刀，就是一項證據了。」
沈宇炯炯的注視著他，反問道：「這算是什麼證據？」
厲斜道：「如果我猜得不錯，這把短刀的刃身，兩面都刻得有字。」
沈宇道：「刀身上刻著字跡，乃是常見之事，你猜到了亦不足為奇。」
厲斜道：「話雖如此，但如果我猜得中此刀兩面所刻之字，那就可以稱奇了，對不對？」
沈宇道：「此刀是我路上抬得，也許你以前曾經見過。」
厲斜笑道：「別胡說，此刀形式奇古，看上去雖然樸實無華，可是在行家眼中，一看而知單是刀鞘，已是精品，何況刀柄末端嵌有獸頭形的古玉，只論這塊古玉的質地色彩和雕工，就已價值連城了。這等物事，怎能隨地拾獲？我如見過，那更是第一眼就認得出來了，何須直到如今，才想起來？」
他每一條理由，都確鑿可信。
艾琳忍不住道：「沈宇，此刀真的拾獲的麼？」
沈宇搖搖頭，道：「不是。」
艾琳道：「這樣說來，厲兄的猜測，實在很有道理呢！」
沈手道：「不錯，他很高明。」
艾琳道：「你願不願意說出詳情？」
沈宇道：「不願。」
他答得很乾脆，已不像以前那般冷冷淡淡不置可否的樣子了。
艾琳長眉一聳，美眸中湧起怒意。
但她尚未發作，厲斜已道：「艾姑娘，他不願說出來，亦是人之常情。可是難道我們就沒有法子查出來麼？你若是願意知道，請跟我來。」
艾琳一愣，道：「跟你去哪兒？」
厲斜道：「我們到樓下，先吃點兒東西。」
艾琳道：「但他呢？我們放了他麼？」
厲斜道：「他不會走遠的。」
他口氣之中，似是很有把握。
艾琳考慮一下，便點點頭。
厲斜領先走下樓去，艾琳在梯口回頭望望沈宇，發現他正目送自己，而他的目光中，卻含有深沉的意味。
她隱約感到這等情況，似是對她有利，當下迅即下樓去了。
現在樓上只剩下沈宇和胡玉真兩個人，他們都沒有說話，就各自在同一張桌子的兩張椅子落座。
胡玉真同情地望著他，輕輕道：「你們之間的情形，越來越複雜了。」
沈宇顯得無精打采地道：「是的。」
胡玉真壓低聲音，道：「你當真在這些日子中，碰上奇遇麼？」
沈宇道：「可以這麼說，但對我來說，實在沒有一點兒意思。」
胡玉真道：「我從你與艾琳之間的情形，看出你一定是有難言之隱，所以失去奮鬥的意志。詳情如何，我還不知道，但也用不著知道。我只想問你一句，你們之間的問題，竟然是沒有法子解決的麼？」
沈宇頹然道：「誰也沒有辦法解決。」
胡玉真吃一驚，道：「為什麼？你對她做過什麼事？竟使她不能寬恕你？」
沈宇歎一口氣，道：「我與她本是世交，有通家之好，因此，我們從小在一起長大，曾經十分要好，當然，那時還是小孩子。」
他似是不想再說，可是一碰到胡玉真溫柔關懷的眼波，忽然激動起來，又道：「我自幼喪母，又是獨子，所以先父最疼愛我。可是我十四歲時，他卻遣我到別處學藝，遠遠離開了他。」
胡玉真道：「為什麼？」
沈宇道：「我納悶了許多年，至今還沒有滿意的解釋。也許你會以為先父打算納娶繼室，為了怕我不易相處，所以將我遣開。可是事實並非如此，我離開之後，過了八年之久，他仍然是獨身。」
胡玉真道：「這樣說來，你當年心境一定很寂寞和不安了。」
沈宇道：「是的，我好幾次幾乎削髮出家，但每次都因一些小事而沒有達到心願。」
他停歇了一下，又道：「我離開先父八年之後，有一天忽然接到十分駭人的噩耗，原來，先父不但殺死了艾琳的父親，還重傷了她的哥哥。假如艾琳不是被送到別處學藝的話，恐怕也會遭先父的毒手。」
胡玉真大驚失色，道：「喲！這怎麼得了？」
沈宇道：「是呀，先父與艾琳的父親，論交數十年，感情比親兄弟還親密。艾琳的哥哥，還是先父的義子，因此，我實在不明白何以會發生這等慘事。」
胡玉真道：「那麼你爹爹後來呢？」
沈宇道：「他做出這件殘酷血案之後，便引刀自刎了。」
胡玉真道：「他可曾說出原因麼？」
沈宇沉重地搖搖頭，道：「沒有，他雖然留下一封遺書給我，但卻使我更加迷惑和痛苦。」
胡玉真急切地問道：「那是什麼原故？」
沈宇道：「他不但說不出原因，而且還叫我盡力設法弄個明白，他說他當時一定是忽然瘋狂了，血案之後，他才始如夢初醒，曉得不對。可是大錯已鑄成，他實在不能苟活下去，所以引刀自刎。」
胡玉真道：「這真是太奇怪，也太悲慘可怕了。」
沈宇道：「他遺書中還說，八九年前，他已感到不妙，內心時時會發生殺人的衝動，所以把我遣走。」
胡玉真道：「然而常言道是，虎毒不食兒。你是他獨生愛子，為何要遣走你？」
沈宇道：「唉，可怕的正是這一點，他想殺死的對象，就是我呀！」
胡玉真為之愣住，半晌做聲不得。
沈宇又道：「現在你可明白了？我和艾琳之間，乃是人命血債，我除非遭遇慘死，否則她這一輩子也不會安心的。」
胡玉真軟弱無力地道：「我明白啦！」
沈宇道：「自從這件血案發生之後，知者雖然不多，可是一些有密切關係之人，自然知道，例如家師紫木大師。」
胡玉真仍然乏力地道：「他們得知此事，並不稀奇。」
沈宇道：「可是先父這等瘋狂慘酷的罪行，卻難見諒於這些親友。包括家師在內，所以我已被逐出門牆，並且追回我的武功。」
胡玉真悄然地哦了一聲，道：「這就怪不得你打不過厲斜了。」
沈宇道：「他是數十年前天下第一高手魔刀宇文登的家數，我縱然武功尚在，恐怕也不是他的敵手。」
胡玉真訝道：「什麼？他是字文登的傳人？」
沈宇道：「是不是傳人，我不知道，可是他的刀法，卻是七殺魔刀，一定錯不了。」
胡玉真道：「這樣說來，假以時日，厲斜將變成天下第一高手了？」
沈宇道：「他的確有此可能，但你要知道，一個人想達到武道中登峰造極的境界，單單是武功刀法，還是不夠的。」
胡玉真尋思了一下，道：「我們且不談他的事，你可有什麼打算？」
沈宇道：「沒有。」
胡玉真誠懇地道：「你可以信任我，如果有什麼地方，我可以幫忙的話，我很願意為你出力。」
沈宇道：「你的盛情我心領了，我認為你最好遠遠離開我，這樣對你我都有好處。」
胡玉真道：「難道沒有一點兒辦法可想麼？」
沈宇道：「有什麼辦法呢？換了你是艾琳，你能放過我麼？」
胡玉真認真地考慮了一陣，才沮喪地道：「不行，我不能放過你。」
沈宇道：「這就是了，我不論怎麼做，她也不能放過我。」
胡玉真滿腹泛起了同情憐憫，輕輕道：「其實你最無事了，因為你原是可能被害之八。
但後來你反而須得為你父親的行為負責。」
沈宇道：「父債子償，這是天公地道之事。你不必為我抱屈，就算先父從來沒有我這個兒子也就是了。」
話雖如此，他的表情和口氣，仍然十分沉重。
這種犧牲的想法，與個人的求生慾望，有著不能相容的矛盾和衝突。
一個人不生於世間則已，既已生出，就會有個人的喜怒哀樂，以及對死亡的畏懼和生存的慾望。
如今硬是要他犧牲了個人，當然會有反抗的意念。
可是在這種情形之下，人人都認為父債子償的是應當的，連他個人亦承認此說，因而他又不能違抗。
沈宇的奇異態度，無疑是因此而產生。
他一方面自知必須讓艾琳殺死，或是死在她眼前，以喚父親的罪行。但另一方面，他求生的本能，又使他設法逃避。
胡玉真只是代他設想一下，就痛苦的幾乎要瘋狂了。在沈字面前，她馬上感到自己的一些煩惱痛苦，都變得微不足道了。
她追：「你確知艾琳的父兄，一定是你父所殺麼？那封遺書，有沒有可能是假造的？」
沈宇搖搖頭，痛苦地道：「不會假的，紫木大師已鑒定過筆跡。」
胡玉真遵：「天啊，你簡直是無路可走啦！」
沈宇道：「我有時恨不得快點兒死掉，求得解脫。」
胡玉真道：「你別忙著去死，一個人只能死一次，這等決定，不可魯莽。」
沈宇道：「不死又如何呢？」
胡玉真道：「我們從長計議一下，我想，也許可以勸勸艾琳。她何必要殺死你呢？反正已死的人，永不能復生了。」
沈宇實在不想再提到這件事，當下默然不語。
胡玉真接著道：「只要你不想死，總有方法可想的。」
沈宇仍然不響，胡玉真溫柔而固執地問道：「我說得對不對？」
她連問了三遍，沈宇耳根不得清靜，而且他感到她似乎很有決心，非問出一個結果方肯罷休似的。
當下只好回答，道：「不對。」
胡玉真訝道：「為什麼不對？」
沈宇道：「有兩個理由，第一點是艾琳豈肯輕易放棄了家門血海深仇？你瞧，她已把我追得走投無路了。」
胡玉真暫不置詳，問道：「第二個理由呢？」
沈宇道：「第二點是我經過這幾個月來的流浪逃亡生涯，實在感到十分煩厭了。我想來想去，發現我竟沒有活下去的理由。」
胡玉真芳心大震，付道：「他說得多可憐啊！」
沈宇見她沒有作聲，樂得不說話，當下也閉起嘴巴。
他漫不經意地掠瞥胡玉真一眼，但見這個少女，雖然已經改扮男裝，可是唇紅齒白，美目流盼，使他不禁記起她是個絕色美女。
胡玉真尋思了一陣，才道：「關於第一點理由，我們剛才不是談過麼？你可以跟艾琳商量，也許她肯放過你。因為她縱然殺了你，但對已死的人，亦無補益。」
沈宇道：「此路一定不通，何須多說。」
胡玉真道：「好，我們先談第二點，你說你沒有活下去的原因，但事實卻不然。」
沈宇訝道：「哦，那我倒要聽一聽了。」
胡玉真笑一笑，道：「你內心之中，並沒有當真願意放棄生命，是不？」
沈宇道：「當然啦，如果我實在心灰意冷到極點，全然不想活的話，老早就被艾琳逮住了。」
胡玉直道：「在我說出你可以活下去的原因之前，有個小小的問題，望你解答。」
沈宇道：「什麼問題？」
胡玉真道：「你的武功，一定高於那天你與厲斜動手時甚多，但你為何不全力一拼？而且後來在屋子裡，你為何寧死亦不肯再行動手？」
沈手道：「這是我的一個苦衷，剛才你也聽見了，我是被逐出門牆之人，追回了本門武功。但事實上武功仍在我身上，只是不許使用而已。」
胡玉真道：「原來如此。」
沈宇又道：「其後我不願再動手，卻是另有原因，並非我害怕戰歐被殺，也不是我耍無賴，而是基於兩個看法，一是我如單以家傳武學應付厲斜，實在不能匹敵。若使出本門武功心法，莫說不一定能抵擋得住他的蓋世身法，縱然能夠，也因被逐出門牆之故，不能施展。」他停歇一下，才接下去道：「二是我算定他渴望知道我避過他凌厲致命的一擊時的招式身法，乃是什麼來歷。他認為如果能再看見一次，就可得知，從而得以改進他的刀法了。」胡玉真微笑想道：「這等想法，不是委賴麼？」她當然不會說出來，只聽沈宇道：
「我深信他不會殺我，是以用性命來考驗我的判斷。若是我錯了，只好認命。」
胡玉真道：「這個錯往未免太大了。」沈宇道：「在旁人來說，以性命來下注，當然太大了。但我的性命，不值一錢，所以不算一回事。」