海浪拍擊著岸邊的礁石，發出一陣陣響亮的聲音。一個黑衣青年，停下腳步，側耳傾聽著這永恆的浪潮聲。喧囂的潮聲，竟然使他感到更加寂寞。他徐徐轉身打量四下，在他周圍儘是低矮簡陋的屋子，且大多數都關著門。雖然有些屋門敞開曹，但卻看不見一個人影。這是一座漁村，簡陋的茅屋，顯示出此村並不富庶。但最不尋常的，卻是這等間無人影的景象。
此刻不過是午後時分，即使村中的男人都到海上捕魚去了，也應該有老年人和婦人在織網、小孩子在玩耍才對。
黑衣青年落寞地微笑一下，走到一口水井旁邊，在井欄上坐下來，順手把沾滿了灰塵的包袱，放在地上。
他的個子很高，肩寬胸闊，渾身散發出矯健有力的勁道，面龐略見意黑，可能是長途跋涉，曬得太多之故。他的相貌英俊，他的眼光機警靈活，足見是個聰明和反應敏捷的人。他坐了一會兒，打了一桶水，洗洗面，又喝了幾口，然後坐回並欄上，看來暫時不打算離開。
過了一陣，他聽到一陣低微急促的腳步聲，從他右側那邊傳來，轉頭望時，原來是個村女。
這個村女相貌倒也端正秀氣，那對眼睛卻急急地轉動著，生似一頭受驚的小兔一般，令人不禁生傳。
她走到井邊，伸手去抓吊索。
黑衣青年比她快了一點兒，拿到吊索，接著把吊桶拋落井中，毫不費力地打了一桶井水上來，遞到她面前。
村女抬頭望了他一眼，見他臉上含著誠懇的微笑，便不自覺地把水桶接過，倒在自己的桶內。
黑衣青年道：「還沒有滿，我替你再打一桶。」
村女任他取過吊桶，等到他提起第二桶，並且把水倒在她的桶內時，才道：「你……你可是過路的麼？」
她說這話時，顯然費了不少氣力才下的決心，是以臉都漲紅了。
黑衣青年感到奇怪，道：「當然是過路的，難道我住在這兒，你會不認識我嗎？」
村女道：「那……那你快點兒走吧！」
黑衣青年雙眉一挑，道：「為什麼？」
村女道：「快走吧，遲了就來不及啦！」
她說到末後，已經像在哀求他似的了。
黑衣青年念頭急轉，道：「敢是此地發生事故了麼？」
他乃是從全村寂靜這一點，聯想到這一答案。
村女果然點點頭，道：「是的。」
黑衣青年反問道：「若是如此，我此刻往前走，豈不是會碰上那些人？」
村女一怔，道：「是啊！」
黑衣青年道：「可有什麼地方給我躲一躲？」
村女連忙搖頭，道：「沒有，誰也不敢收留你。」
黑衣青年道：「那真是太糟了，你們怕什麼呢？」
村女道：「是村長吩咐過的，哪一家都不許收留陌生人。」
黑衣青年道：「村長住在哪裡？我找他理論去，我一個過路人，教我躲到哪兒才好？」
村女道：「他們都出海打魚啦，男人們都得避開，免得被那些人誤殺。」
黑衣青年聳聳肩，道：「你回去吧，我不怕。」
他這回說出實話了，可是村女卻不相信。她從這個青年的說話聲音和笑容上，覺得他是個好人，所以不忍他遭遇到災禍。
她當下道：「不行，那些人凶得很啊！」
黑衣青年道：「真的，我不怕，你別管我。」
村女沉吟一下，突然堅決地道：「你跟我來。」
她當先行去，一直走到右邊數丈外的一排房屋前，推開其中一間屋的門扉，踏了進去。
黑衣青年跟她入屋後，便問道：「這是你家麼？」
村女迅速關上門，一面應道：「是的，我爹爹和哥哥都出海去了，只有我一個人守在家裡。」
她回頭看了黑衣青年一眼，又道：「你不再出去，大概就沒事了。」
黑衣青年找到一條可以看到外邊的縫隙，向外張望了一陣。外面是一片曠場，水井就在當中。
他道：「等會兒來的是什麼人？」
村女輕輕道：「有些是海盜，但有些比海盜還兇惡，他們要和一個人打架，但那是真的拚命，人人拿著刀劍。不過那些海盜都打怕了，總是另找一些人，合力去對付那個人。」黑衣青年訝道：「你看過幾次了？」
村女道：「一共已看過三次，總是每隔一年，就會發生一次，誰也不知道這到底是怎麼回事。」
黑衣青年道：「那個人是怎生模樣的？」
村女道：「他穿白衣服，拿一柄長刀，鋒利得不得了，只要輕輕一抹，就能殺死人。他大概是三十多歲，面色蒼白，有一點凶狠的味＆。」
黑衣青年道：「他只有一個人麼？」
村女道：「是的，總是他一個人，而且每次都不知道從哪兒來的，以前有一次，那些海盜們來的早了，搜遍了全村，可是到了時候，那個白衣人就出現在場中了。」
黑衣青年已經大致心裡有了輪廓，道：「這樣說來，村中不許收留陌生人的規矩，竟是海盜那一邊的命令了？」
村女道：「是的，我們都不敢惹他們啊！」
黑衣青年道：「那麼你收留我，豈不是很危險？」
村女遲疑一下，才道：「他們還沒來，所以不要緊。」黑衣青年道：「我還是不要連累你的好，免得日後海盜來找你家麻煩。」
村女伸手揪住他的衣服，道：「使不得，你若被那些惡人碰到，非活活打死不可。」
黑衣青年挺了挺胸膛，道：「別怕，我不是好欺負的，隨時可以打倒十個八個人。」
村女道：「但人家卻拿著刀劍，你什麼都沒有。」
黑衣青年心念一轉，忖道：「她這話也是，雖然我不須多慮，可是既然這等拚鬥場面已歷時三年，則說不定海盜這一方，會以重金禮聘一些高手助陣。那時我寡不敵眾，豈不冤枉？」
他接著又想到那個使刀的白衣人，但覺此人豪氣迫人，不但孤身應戰，而且面對的是不知來自何方的人物，這份膽色，實在值得佩服。
他回頭看看那個村女，但見她大約只有十七八歲，面上還有天真稚氣的表情。她的年紀，大概還是情竇未開。
可見她苦苦勸自己躲一躲，純粹是出於同情心，並非因為看自己長得英俊而動了感情。
正因此故，她的仁慈天性，就更值得敬重了。
他想著想著，忽然失笑，忖道：「我也不是什麼好人，何須敬重這些使人懦弱的天性？
一個人大仁慈的話，只有自己倒霉而已。」
他馬上把思緒拋開，道：「我叫沈宇，姑娘貴姓？」
村女道：「我姓陳，名叫春喜。」
沈宇道：「這名字很好聽，你讀過書沒有？」
春喜搖頭道：「沒有。」
沈宇道：「這個村子有多少人？」
春喜道：「不到一千人。」
沈宇道：「也算是個大村莊了，都是捕魚為生的麼？」
春喜道：「是的。」
她的話忽然中斷，原來是沈宇向她打手勢，叫她別作聲，還伸手招她過去，指指外邊。
春喜走過去，在旁邊另一條縫隙中向外窺望，低聲道：「來啦，這些都是惡人。」
．一沈宇的目光從縫隙中望出屋外，但見十餘個人，大步走人這一片曠場中。
這十餘人皆是男子，有老有少，有丑有俊。其中有幾個服飾與常人略見不同。由於春喜說過，是以他一望而知，這六名大漢，必是海寶。但見這些海盜，個個神情凶悍，面目間泛著一股殘暴之氣。其餘的人，有兩個是五六旬之間的老者，其一身穿長袍，質料貴重，頷下留著三絡黑鬚，生似是富有的讓紳，另一個則穿著黑短祆，回扎布帶，身量高大，手持一根四尺長的旱煙袋，一邊走一邊叭啦叭暄的吸著，吐出陣陣白煙。這名老者，簡直是一副北方莊稼漢模樣，但他既然能夠在這一堆人中，當然不會是務農之人。另外有四個壯年人，其中三個身材一般高大，衣服相同，兵器亦全是護手雙鈞，可見這三人必是兄弟幫，餘下的那一個，濃須繞頰，態度剽悍，背插大刀，步伐皆是堅穩有力。
沈宇的目光，卻不是被上述這些人吸引。他注意的，是走在最後面的一個青年，這個青年長得韶秀文弱，一襲青衫，倒也有點兒歷灑風度，不過個子矮了一點兒，人也長的白了一點兒，似乎缺乏一種英挺之氣。
他背著一口長劍，因絡風拂，看起來似是一口好劍。
沈宇心中大疑，想道：「這個青年人，長相既不似練家子，又缺乏凶悍之氣，為何會與這一群人走在一起？假如他沒有兩下子，這些人亦不會允許他置身其間，因此，這個青年，可算得是最猜不透的人物了。
但見那六名海盜，迅快散開，全都拿出兵刃，四下搜索。
沈宇發現陳春喜微微發抖，曉得她乃是怕那些海盜人屋搜查時，發現了他，他雖然心中不怕，可是為了這個村女著想，倒也不能完全置之不理，他想了一下，起身走開。
陳春喜瞧著他的行動，但見他很快就將包袱塞在角落隱秘處，又迅快打開床腳一隻；日箱子，翻出幾件衣服。
這些衣服，都是春喜的父親和哥哥的。沈宇脫掉外衣，連內衣也說下來，再穿上幾件漁民的內外衣。
他現在已變成一個年輕漁民，但見他將英雄帽摘下，略略弄散頭髮，這才走回春喜身邊，向外張望。
只見那些海盜，雖然並不是每間屋都搜查，但偶然也闖入門內瞧瞧。
沈字向春喜耳語道：「別害怕，如果他們人屋搜查，我就躺在床上裝病。」
春喜點點頭，兩人又向外窺望，只見那些不屬海盜的武林高手，亦參加搜查，不時走人那些海盜推開的門內瞧看。
不一會兒工夫，這一間屋子的木門，砰一聲被人推開，進來一個凶悍的海盜。
他一望之下，就退出門外，道：「劉老大，這邊來。」
除了那個被稱為劉老大的海盜之外，其他的人，也因為他的叫喚而投以注意的目光。
劉老大奔過來，道：「怎麼啦？」
鄭海盜道：「這兒有個病人。」
另一名海盜插口道：「如果是病人，何須大驚小怪？」
這個最先人屋的海盜暴躁地道：「誰知道是不是真的病人？」
劉老大道：「這話有理。」
說時，已踏人屋內。
隨他而人的，有三四個人之多，其中包括那個文弱青年在內。
劉老大走到床邊，打了個手勢，叫春喜走開一點兒，同時常的一聲，拔出一口精光閃閃的長刀。
春喜登時駭得面色變白，瑟瑟發抖，道：「他……他……是我哥哥…，，劉老大道：
「別羅噴，老子瞧瞧便知。」
他凝神一看，床上的青年皮膚燻黑，似是漁民。再看他氣息轉為迫促，而且面色很紅，竟是發燒現象。
劉老大回頭道：「這小子果然是病啦！」
一個海盜應道：一既然如此，咱們走吧。」
劉老大哼一聲，道：「走麼？沒這麼容易。」
那名海盜訝道：「為什麼？」
劉老大道：「你和我都可以馬上裝病，也能叫人摸著感到燙手．對不對？」
那海盜道：「對呀，那麼給他一刀，宰了就穩妥啦！」
劉老大沒有做聲，轉身瞧著其他的人。
本來他隨便殺一兩個漁民，那真是芝麻綠豆般的小事而已，全然用不著躊躇。但這會尚有外人。他總是不好太過獨行獨斷，所以先瞧＠別人的反應，如果沒有人反對，他就馬上下手。
他望了一眼，見沒有人作任何表示，當即轉回身子，向著床上之人。
他手中之刀，正要舉起。突然中止了這個動作，原來那文弱青年，已站在他身旁，俯視床上的病人。
劉老大皺皺眉道：「胡公子，你可是發現了什麼？」
被稱為胡公子的文弱青年抬頭道：「還沒有，但假如能查證出此人身份，豈不是比糊里糊塗殺死的好？倘若此人乃是假裝，咱們就可以查問出一些寶貴線索了，劉兄以為如何？」
劉老大聳聳肩，道：「那自然最好。」
胡公子道：「剛才劉兄的分析，真是老練無比。但凡是練過武功之人，詐病實是最容易不過。區區現下瞧瞧此人貼身的衣服是不是漁民所穿之物，就可以證明他的身份了。」
劉老大連連點頭，其他的人，則顯出茫然的表情。
胡公子解釋道：「假如他是假扮的漁民，則多半只披上一件人家的舊衣服，查證內衣，即可證明他的真正身份了。」
其他的海盜都點頭說是，胡公子緩緩伸手，掀起被子，接著扯開病人的外衣。
但見裡面的兩件衣服，俱是粗布裌衣，還帶著一股魚腥和汗氣。
眾人一望而知，是以疑心盡退。
胡公子道：「我瞧他當真是病倒的漁民，諸位可有別的看法沒有？」
劉老大首先轉身行出去，一面道：「錯不了啦……」
所有的人都跟他出去了，只剩下胡公子一人。
春喜差點兒就透出一口大氣，雖然她及時忍住，可是面上的表憎，仍然大有變化。胡公子兀自低頭凝視床上的病人，竟不離開。
過了一陣，他才轉眼向春喜望去，冷冷道：「到門邊去看看，如果有人來，就咳嗽一聲。」
陳春喜一怔，呆若木雞，沒有依他的話去做。
他不耐煩地道：「去呀，快點兒……」
春喜還沒動彈，床上的沈宇忽然睜開眼睛，還抬起上半身，揮手低聲道：「去，去，聽他的話。」
春喜大吃一驚，不明白他為何露出馬腳。但她還是順從地走近門口的地方，雖然滿心憂疑。
沈宇轉眼向這個文弱青年望去，這時迫近細看，更覺得他面色白皙細緻，眉清目秀，唯一的遺憾，就是他唇角的兩道弧線，流露出冷酷無情的味道。
他不在乎地笑一下，道：「胡公子如何看出破綻的？」
胡公子淡淡的道：「我一踏入此屋，就知道你是裝病。」
沈宇付道：「請將不如激將，我若想知道的詳細一些，須用此計才行。」
因此他只泛起一個微笑，並不說話。
原來人的表情，十分複雜，往往同樣的一個動作，例如皺起眉頭，亦可有愛、恨。困惱、等不同的意義。
胡公子看了他的微笑，心中有氣，道：「你不信麼？」
沈宇裝出不敢得罪他之狀，忙道：「我可沒有這麼說用！」
胡公子哼一聲，道：「我聽說有個病人，但人屋之時，我的鼻子已告訴我沒有這回事了。原因很簡單，有病人的房間，多半有兩種氣味，一是藥味，一是汗臭，無論如何，兩者之中，必有其一，可是此屋之內，這兩種氣味都沒有，可知你是假裝的了。」
沈宇心中不能不大為驚駭，道：「唉，我完全沒有想到這一點。」
胡公子見他折服，不禁得意起來，傲然道：「這算不了什麼！」
沈宇尖銳地攻擊道：「你一下子就顯得如此自滿自傲，看來大概也是到此為止而已。」
胡公子仰天一曬，道：「你不要假裝，以你這等才智之士，我能令你驚服，實在是足以自傲的事了。」
沈宇道：「你萬萬不可把我抬得太高，我可受不了。」
胡公子道：「一點兒也不，我的話，有根有據。」
沈宇訝道：「有根有據？這話可是真的？」－『胡公子道：「當然是真的！我檢查你內衣一事，已探出你的才智不比等閒。凡庸之士，哪能考慮到連內衣也換上這一點呢、』沈宇瞠目道：「假如我才智達不到這一地步，因而露出破綻，豈不是要死在他們的刀下？」
胡公子淡淡的道：「這是可能性之一。但或者你武功卓絕，可以逃生亦未可料，換句話說，武功真高之人，未必就有這等才智，是以你只要武功夠強，亦可不死。」
沈宇道：「這話倒是不錯。」
胡公子的目光忽然又變得銳利起來，盯住對方，問道：「你姓甚名誰？是幹什麼的？」
沈宇道：「我姓沈，名宇，只是個流浪之人。」
胡公子冷冷的道：「縱然是流浪漢，也得有個緣故，才會跑到這兒來的。此外，還有一個問題也很重要，那就是以你這等人才，何以色到處流浪？」
沈宇道：「我實在是無緣無故，晃蕩到這兒來，這話只怕你不會相信。」
胡公子道：「別管我信不信，還有一個答案呢？」
沈宇道：「我從來沒有想到過這個問題，但既然你提起了，我總得找出個答案來。」
他沉吟一下，又遭：「我明白了，一定是因為我覺得天地間沒有可為之事，所以雖然練過武功，也讀過幾本書，但終於茫然地流浪起來I。」
胡公子緊緊的盯住他，目光利如刀劍。
可是他發現對方的聲音表情，都十分真誠，找不到一絲一毫作偽的痕跡，當下道：「假如你這話不是出自真心，則你說謊的本事，可以說已達到登峰造極的地步了。」
沈宇道：一我為什麼要騙你呢？」
胡公子道：「你為了求生，所以要哄我相信，這個理由還不夠大麼？」
沈宇坐起來，雙肩一聳，道：「笑話，我根本不怕你或任何人，何必說謊哄騙？」
胡公子似是想不到這個人忽然會凶起來，登時一怔，難以置信地瞅住對方。
沈宇又強硬地道：「我裝模作樣，只不過是為了這個女孩子的一家人著想而已。」
胡公子沒有與他硬鬥，稍稍退讓一點兒，道：「這話倒是說得過去。」
沈宇道：「現在該輪到我問你了，你究竟是誰？」
胡公子道：「你就跟著他們叫胡公子就是了。」
沈宇道：「你不說拉倒，至於你們結伙到此之故，總可以告訴我吧！」
胡公子道：「假如你真不知道，我可以告訴你，等一會兒就有一位刀法大家出現，此人的刀法功力，已達到宗師境界，幾十年來，未逢敵手，那些人是應聘前來對付他的。」
沈宇道：「你在不在內?"
胡公子搖頭道：「我沒有份。」
沈宇道：「還好，我不要替你擔心了。」
胡公子面色一寒道：「誰要你擔心？」
沈宇道：「你曾經放我一馬，總算是有點兒情份呀，既然那人是刀法宗師之流，你若出手，我自然會為你擔心。」
胡公子哼一聲道：「你少管別人閒事。」
沈宇聳聳肩，道：「若是外面那些人，通通被殺死，我也不管。」
胡公子有點神色不善，冷冷道：「若是我在內，你就管麼？」
沈宇道：「管不管是我自家的事，你不要操心。」
他這話等於叫對方不要多管閒事一般，胡公子那張白皙的面龐上，頓時泛現含著怒意的紅暈，凝目瞪著他。
沈宇道：「你既然不是應聘而來，咱們這番話，豈不是說到題外去了？我只請問一聲，你憑什麼身份，居然可以參與在這群人中間？」
照常理說，他既不是應聘之人，又沒有提到是這些人之中哪一個的門下。則他能夠跟來，當然令人奇保。
胡公子道：「我是代表某一個人，到此看看的。」
沈宇道：「是不是看看對方值不值得那個人應聘出手？」
胡公子點點頭道：「不錯。」
沈宇道：「這人是誰？你的師父？你的尊翁？」
問第二句，對方沒有搖頭否認。
沈宇便道：「哦，原來是代表令尊，怪不得他們都恭稱你為公子了。讓我想想看，姓胡的高手有哪幾位？」
沈宇馬上就猜到了，訝然睜大眼睛，道：「是不是神劍胡一冀？」
胡公子既沒有承認，但也不否認。
沈宇耳語道：「這怎麼可能？神劍胡一冀，是峨嵋派掌門人，以他的身份地位，豈能牽涉到與海盜有關的仇殺事件之中？」
胡公子道：「這不是仇殺事件廣沈宇道：「那要稱為什麼事件？誅暴鋤奸麼？不見得吧？天下哪有受海盜的聘金，去誅暴鋤奸的？」
胡公子道：「你當真對此事全無所知麼？」
沈宇馬上舉拿向天，發誓道：「若果我知道一點點，當受亂刀分屍而死。」
胡公子不禁一笑，道：「我從來不相信誓言會靈驗的。」
沈宇搔首道：「你如何才能相信？」
胡公子道：「我信不信都沒關係，因為我打算告訴你。」
沈宇道：「那麼請你快說吧！」
胡公子道：「這位刀法大家，姓厲名斜，是不是真姓名，誰也不知道，總之，他一直是以這個姓名出現。」
沈宇歎氣發急道：「唉，唉，管他是不是真姓名呢廣胡公子感到有趣地笑一笑，道：
「你急什麼？」
沈宇道：「你再耽誤下去，那些海盜們說不定會過來瞧瞧的。」
胡公子道：「他們來瞧的話，你最多再度裝病，有什麼了不起。」
沈宇心知對方是見他發急，所以故意多說些廢話來嘔他，使他更急。
他對此一點兒辦法都沒有，心道：「你不告訴我就拉倒，難道我日後打聽不出來麼？」
話雖如此，但問題卻沒有這麼簡單，因為那位刀法大家厲斜不久就出現了，假如對於他的事跡全無所悉，則這一場拚鬥，看起來就會如在雲裡霧中。
胡公子見他不說話，大為得意，道：「你若是真想知道，那就跪下來磕個頭。」
沈宇搖頭道：「不於。」
胡公子道：「如果你錯過了這個機會，你可能永遠查訪不出，在海盜方面，他們只知道厲斜的姓名，以及一些無關輕重的小事。但我卻另外曉得很多，例如他的刀法，曾經顯示過哪些精微奧妙的手法等等。」
他的話實在是太誘惑人了，沈宇在心中自問道：「假如他的話字字皆實，我要不要磕個頭，以換取這些精彩的秘密呢？」
答案馬上就浮現出來，竟然是願意。
沈宇吃一驚，付道：「那個人的事跡資料，居然有這般大的誘惑力麼？我不是一直覺得什麼事情都不能使我太關心麼？何以這個人就能激起我的熱情呢？這真是很有意思的問題。」
他的面色變得慎重嚴肅，並十分專注地思考起來，胡公子不知他已想到別的地方，還以為他想著叩頭之事，因此他也驚訝起來，道：「喂，你似乎很認真呢，是也不是？」
沈宇歇了一下，才道：「我本是難得認真的。」
胡公子道：「那麼你告訴我，你可願意接受這個條件？」
沈宇沉吟不答，胡公子馬上又道：「你只要說出真心話，不要實行。」
沈宇坦白地道：「我願意。」
胡公子欣然一笑，道：「好，我告訴你吧，這位刀法大家厲斜，行蹤隱秘，身世如謎，到目前為止，還沒有人曉得他來自何方，更無人知道他驚世駭俗的刀法是什麼淵源……」
沈宇忍不住插口道：「但你剛才又說知道得不少。」
他的聲音中，含有質問指責之意。原來胡公子得到他回答時的欣然一笑，已使他泛起受騙之感，如今聽他道來，果然全無所悉，則他顯然是利用這個謊言，誘騙出自己的真心話。
胡公子忙道：「別急，我說的是別人，而不是我呀！」
他的態度和聲調，含有柔婉的意味，沈宇倒覺得不好意思多說了。
只聽他又道：「據我所知，厲斜年約三十二三歲，高挑身量，面＠白皙斯文，可是眉宇間無時無刻不透出一股森殺之氣，使人生出畏懼之感。」
他的話忽然停頓，但當他在對方臉上找不到什麼反應之時，便又接下去道：「外間對此人所知的就只有這麼多了，但我從他眉宇間透出森殺之氣這一點，卻得到一個線索，那就是此人的刀法，是出自大房門，也就是說，絕響已久的大屠門七殺刀，又已復見於今日了。」
沈字連連點頭，道：「你說的是。」
胡公子問道：「你知道大屠門麼？」
沈宇聳聳肩，道：「不知道，可是你既是推理而得的結論，證明此人選擇這麼一個地方，又拿海盜為對手，就可見你的推論是對的了。」
胡公子點頭表示同意，道：「不錯，以我猜想，厲斜的七殺刀，大概還欠火候，這等以殘殺凶毒為至高境界的刀法，如若沒有這等環境磨練，終難達到登峰造極的地步。因此，他選擇瀕海荒涼的漁村，又向海盜施以各種壓力，讓他們代為找人來送死。當然海盜們找來之人，也都是武功高強之輩。這樣，厲斜就可以盡情鍛練刀法，培養他的殺氣了。」沈宇道：
「照這樣說來，厲斜不但武功高明，才智心計，亦復高人一等了。」
胡公子道：「正是如此……」
他忽然停口，警惕地向門口張望，接著移步行去。
外面一直沒有什麼聲響，只有不均勻的海潮拍岸之聲，以及海風的呼嘯聲，不斷地傳來。
但在胡公子和沈宇的敏銳的心靈中，卻感到有異，是以停止交談，胡公子匆匆走出去。
春喜精乖地把門掩上，因為沈宇在床上一彈而起，飛到門邊落下，迅即向外面窺看。
但見曠場中的十餘人，都現出驚訝的神色，望著站在水井旁邊的一個白衣人。
原來這十多人除了胡公子當時沒有在場之外，全部十分驚覺地注視著四方八面，打算瞧瞧這個詭秘的刀法大家，究竟是從哪一個方向來的。
誰知就在眾目膀徑之下，這個白衣人宛如幽靈一般，從場中出現，既不知來蹤，亦不知去跡。
他一出現，就帶來一股森寒殺氣，瀰漫全場，因此他的聲勢，竟是比之過鼓震天，萬馬奔騰也有過之而無不及。
胡公子出去時，已是這白衣人出現以後之事，由於白衣人面向這邊，是以恰好打個照面，那白衣人亦恰恰見到春喜掩門的情形。
他手中橫提著一柄連鞘長刀，站在那兒，有如石像一般，只有身上的白衣，隨風飄拂不已。
胡公子碰到對方閃電一般的眼光時，但覺生像是一對鋒利的長刀迎面刺到似的，甚是可怕。
不過他居然能夠向白衣人笑一下，便迅即根移到那個錦衣華服的老者身後。
白衣人的目光放過了胡公子，轉向其他人，逐一掃去。他目光所到之處，殺機更盛，使人覺得好像掉入冰窖中那樣的寒冷不適。因此，沒有一個人願意他多向自己瞧看，也因此故，誰都不願挑釁地向他回瞪。
白衣人看遍所有人以後，突然道：「你們中哪一個最先抵達此地？」
他的聲音，也能令人生出冰冷肅殺之感。
眾人都不明日他問這一句是什麼意思海盜群中的領袖劉老大應道：「厲斜老師請了．我等13 同時批手上；外心DDˍ。老師這一問，有何用意廣厲斜冷冷道：「沒有什麼，本人循例問一聲，劉彪你們今年可曾按規矩行事？」
劉老大顯露出又忿恨又畏懼的神情，道：「都依規矩行事。」
厲斜的聲音更陰森冰冷地，道：「若然有違規之舉，本人可就要下毒手取你等性命了。」
劉彪道：「在下知道。」
厲斜點點頭，道：「好，本人先打發了這幾個人，再談別的。」
大概這是每年都提起的問題，因此劉老大也就輕鬆了下來，道：」在下給您引見幾位武林著名人物。」
沈宇自是很希望早點兒知道這些海盜們聘請了一些什麼高手，來對付這位刀法大家厲斜。
但他的目光，竟不向被介紹之人望去，反而更加銳利地盯住厲斜的臉，觀察他最細緻的表情。ˍ要知這厲斜的種種安排表現，已顯示出他是極工心計之人，加以胡公子透露他武功極高，則此人之難以對付，不問可知。這等人物，若在平時，想從他的表情中，觀測他的內心，根本辦不到。
因此，沈宇必須把握每一個機會，例如現在那海盜頭子聲稱要介紹這些武林名家給他認識，由於這是一種變化，所以沈宇猜測那厲斜或多或少總會流露一點兒表情，換言之，厲斜內心中的反應，在這局勢變化中，一定會出現一些可供觀察推測的線索。
沈宇首先發現的是，厲斜轉眼向那些敵手望去，面上表情雖然沒有變化，可是他銳利的目光，卻一絲不苟的望著被介紹之人。
這一點已顯示出他雖然高傲自負，但並不狂妄，對每一個新出現的敵手，都不肯加以輕視。
沈字微吃一驚，忖道：「他若然永無輕敵之心，則要擊敗此人，幾乎是辦不到的事了。」
只聽劉老大道：「這一位是關伯符老師，外號絕筆，數十年來名滿天下。」
厲斜對於絕筆關伯符的頷首施札，視若無睹。但卻顯得注意地瞧瞧了他手中的那對判官筆。
關伯符見對方居然不理睬自己，哼了一聲。
劉老大已接著介紹道：「這一位曹昆老師，來自魯北，曹老師已經歸隱多年，這次請他出山，著實費了許多工夫。」
厲斜嘴唇微撇，似笑非笑，這是他第一次露出表情，教人感到實在難能可貴n沈宇不由得用心尋思道：「他何以忽然有了表情？是曹昆的外型和兵刃，使他如此，抑是劉老大介紹的話中，含有值得他現出表情的地方？」
劉老大接著介紹道：「這邊三位是襄陽鄧家三雄，第一位是鄧玄兄，第二位是鄧通兄，第三位是鄧昭兄。」
由於他們三人，都亮出了同一式樣的護手約，衣著赤完全相同。是以縱然不作介紹，也猜得出定是一夥兄弟兵。
劉老大接著道：「這一位是輕用名家硃砂手黃烈兄，在武林中，赫赫有名。」
黃烈拱拱手道：「幸會，幸會。」
厲斜不理不睬，好像沒有聽見一般。
黃烈雙目一睜．威勢凜凜，怒聲道：「尊駕如此倡做無禮，就算身懷絕世武功，也不能叫人生出敬重之心。」
厲斜的目光已凝定在胡公子面上，口中冷冷道：「本人壓根兒沒打算教人敬重，你省點兒閒氣吧。」
黃烈不覺一怔，再找不出指責的話了。
厲斜用下頷向胡公子一挑，問道：「這孩子是誰？」
胡公子馬上泛起笑容，歡然道：「我很久沒聽見人家叫我孩子了，你就多叫幾句吧！」
他既然表示喜歡這個稱呼，厲斜就算明知是假，也不肯再叫了，何況事實上也沒有再叫他一聲孩子的必要。
胡公子又道：「怎麼了？你不叫了？好吧，我告訴你，我姓胡，名真。此來是代表一個人瞻仰閣下的刀法，聽說閣下容許這樣做的。」
厲斜道：「那得看你代表哪一個？」
胡真道：「當然，當然，總須有點兒名望，才合道理。我代表的是峨嵋胡一冀，只不知閣下認為合格不合格？」
厲斜道：「是神劍胡一冀？」
劉老大連忙插口道：「是的，在下費了不少氣力，總算打通關係。」
厲斜一直盯視著胡公子，這時眼中閃掠過懷疑的神色，開始更加康細地打量對方。
胡真一派不在乎的樣子，不時向厲斜笑一下。
劉老大道：「厲老師不必多疑，若然不可靠的話，在下豈敢把他自對此地？」
厲斜哼一聲，道：「依我看來，此人八成靠不住。不過好在他雖是回的，我也不怕。所以暫時不去管他。」「劉老大忙道：「是，是……」
厲斜目光轉到其他眾人面上，道：「諸位乃是受聘而來，目的只有—個，那就是要擊敗本人。因此，旁的話不必多說了，哪一位先上？」
硃砂手黃烈洪聲道：「不才甚願先向厲老師請教，」
他剛才被堵了一肚子氣，是以搶先應戰。
厲斜道：「好，請。」
黃烈大步行去，左手捏著的短刀發出森冷耀目的光芒，顯然鋒利無比。但他的右手，卻沒有兵器。－＼他的外號既然稱為硃砂手，則他這只空著的右手，無疑是要施展這一門威力奇大的絕藝。
胡公子突然叫道：「等一等。」。厲斜不悅地哼了一聲，道：「什麼事？」
胡公子道：「聽說你刀下從無生還之人，是也不是？」「』厲斜傲然道：「不錯。」
胡公子道：「既然如此，你在動手之前，豈能不說明這一點？」
厲斜道：「大丈夫上陣決鬥，非生即死，何須事先聲明！」
他說得豪情激放，氣概逼人。全場之人，都覺得極有道理，不由對暗暗怪起那胡公子的多事。
胡公子仍然笑吟吟的道：「話雖如此，但你還是不合規矩。因為較量武功，本是練武之人常有事，決不是每一次都須以生死相拼。所以如果你不先告訴人家，則對方多半不曾防到這一點。」
厲斜道：「你說的話，真是婦孺之見。」
胡公子道：「隨便你怎樣侮辱我，也不能改變事實。假如上場比幻之人，都深知你的刀法如此毒絕，便能早加提防，或是激起了鬥志和殺機，與你相抗衡。但你不先行聲明，縱然不是取巧，也失之不公了。」
他侃侃道來，言詞之中，全無火氣。可是提出的理由，卻千真萬確，不容置疑。因此，他這一方面之人，都流露出贊同之意，那是不必說了。就連厲斜，也微微動容，凝目沉思。
胡公子又遭：「厲老師這刻既然沒有惡言相加，可見得以往一定是沒有想到這一點，而不是故意取巧。希望以後你動手之前，定要加以說明，使對方死而無怨。」
厲斜眉頭皺一下，好不容易才道：「以後再說，現在可不必說明了吧？」
他既是高傲自負，目無餘子之人，這刻要他當眾認錯，當然沒有可能。因此，他肯這樣說，已經不容易了。
胡公子道：「當然不用說啦……」
場中的硃砂手黃烈心中大為噙咕起來，要知他出道日子相當久，成名甚早，是以可說得是見多識廣之人。
正因如此，他才深悉對方若是練就了如此狠毒的刀法的話，的的確確是非生即死的局勢。因此，這一場比劃，實在與平常遭遇的不同。
他很想退下，先瞧瞧對方的刀法再說，可是這刻焉有借口得以退下？除非他根本不要臉，自說自話的退下。
厲斜一抖手，刀路啪地飛墜一旁，那口精光閃閃的長刀，已斜提手中。
黃烈一咬牙，竭力使自己激起殺機，隼視對方，右手的硃砂掌，已提聚起十成功力，準備一拼。
當此之時，全場之人，包括在屋中偷窺的沈宇在內，都禁不住皺起眉頭。敢是硃砂手黃烈在厲斜的氣勢之下，竟顯出很寒傖的模樣。
可是黃烈在這些人當中，外型已經算是最豪悍堅換的人物了。
厲斜一點兒也不剽悍，亦不兇惡。但他的蒼白的臉色，冰冷的表情，以及挺刀站立的姿態，卻發散出震人心弦，令人畏懼的死亡意味，看起來真像是一尊死神而不是有血有肉的人類。
人人都為之倒抽一口冷氣，胡真忍不住道：「黃烈兄，不必打啦！」
他說聲未聯，忽見厲斜刀光似電，劃出一個奇異的圖形，在這剎如，沒有人看得出他的長刀究竟是怎樣來怎樣去。只見厲斜向前一衝，黃烈大叫一聲，向後翻跌。但他在跌倒之前，也及時一掌擊中刀S。
因此他雖是跌倒在地上，但厲斜的刀勢也蕩到一邊，胸前露出破綻。可惜黃烈已經倒下，這個破綻，他已無法利用了。
厲斜收刀退開數步，冷電般的目光，掃向關伯符等人。
劉老大一揮手，便有兩名海盜急急上前，將黃烈抬起，迅急離開。
他們已不須報告，因為在場之人，全是大行家，一看黃烈被扛走的姿式，便曉得他業已氣絕身亡。
這等情況，實在有點兒令人難以置信，以黃烈的聲名和真本事，後治走不上一招，就濺血當場。
厲斜冷冷道：「但用派還有些什麼高手？」
別人都不作聲，連最敢講話的胡公子，亦是如此。
劉老大這才應道：「但用范大概不會為他出頭的，因為他已離開該派多年了。」
厲斜道：「那真可惜了。」
言下之意，大有希望崆峒派會出頭，遣出更厲害的高手來此，才會他意似的。
胡公子哼一聲，道：「假如你真想惹用武林各大門派，那還不容易麼？」
厲斜冷冷道：「恰恰相反，本人認為十分不易。假如你有好計，本人甚願聽聽。」
胡公子正要回答，忽又躇躊，終於不作聲了。
來自魯北的曹昆，旱煙袋抽得叭呢叭啦直響，不過噴出來的煙已很稀薄，可見他此舉乃是一種習慣，而且是在沉思之時的習慣。
襄陽鄧氏三雄，互相以圖示意。他們的動作雖然細微無聲，可是眾人仍然瞧得出這三兄弟，有一套暗號，可以無聲地交換意見。
絕筆關伯符拂髯沉吟．目光凝滯，顯然也在尋思。
劉老大一瞧眾人的神情，登時泛起失望之色。因為他已曉得這些人個個都在參研對方刀法。換句話說，這些人都感到對方刀法奇奧無比，所以盡量想從他剛才的那一刀之中，找出破綻。
這些人假如不能馬上就有應付之法的話，那就表示他們的武功尚未達到足以抵擋此人的境界。
因此，任憑他們如何苦思，亦屬徒然。
劉老大心中歎口氣，忖道：「看來這一次化的心血和重金，又是有如丟棄在大海中一般了。」
胡公子突然遭：「厲老師，你的刀法我別說見過，簡直連聽都沒有聽過，只不知你是從何處學得的？」
這個問題，在場之人無不想問，可是這等話焉能問得出口？殊不料胡真全無顧忌，當眾提了出來。
人人都集中注意力，看對方如何回答，不過他們亦都曉得，厲斜一定不會據實回答的。
厲斜沒有馬上作聲，因此全場陷入一種可怕的沉寂中。過了好一陣功夫，他才發出一聲冷笑。
他道：「你真想知道麼？」
胡真道：「我如果不想知道，何必相問？」
厲斜道：「只要你不後悔，本人可以相告。」
他目光疾掃眾人面上，又遭：「還有哪幾位想知道的？」
關伯符等人雖想聽聽，但一時之間，不好意思說出來。
厲斜道：「既然都不回答，本人就只告訴他一個人。」
鄧家兄弟忍不住齊聲道：「敝兄弟也想長點兒見聞。」
曹昆澀聲道：「老漢也想得知。」
關伯符一看已不必矜持，當下道：「老朽也算上一份。」
厲斜道：「使得，你們呢？」
他向劉老大那些海盜望去，劉老大想道：「老子如果得知他的武功來源，將來聘請名家對付他時，自然也較有把握了。」
當下高聲道：「在下當然也想知道。」
厲斜點點頭，目光回到胡真面上，還未開口，胡真已搶先道：「等一等，我自問有把握猜得出來，所以我宣告退出，你用不著告訴我。」
厲斜道：「你八輩子也猜不出來的。」
胡真道：「各人有各人的本事，你別瞧不起我。」－。厲斜瞪他一眼，道：「既然如此，你何必多此一問？」
胡真道：「那我收回就是，假如你仍然不高興，我向你鄭重道歉可好4』他完全是一派不接江湖規矩的作風，胡攬一氣，但他既不講面子，似是仗著年紀輕，又是胡一冀代表的身份，別人對他也沒奈何。
厲斜道：「那麼你退下吧，越遠越好。」
胡真道：「遵命，道命…——」
他果真獨自後退，直到後背貼到一堵磚牆上。而在牆內就是沈宇和春喜他們在伯窺。
忽見厲斜揮揮手，用一種煩躁的表情，把劉老大等六名海盜，都趕走了。劉老大等人沒有向這邊來，而是退到另一角去。
厲斜開始跟關伯特等五人說話，遠遠看來，他的表情忽然變得很和平，在他身上不但找不到死神的影子，甚且顯得非常清灑俊逸，風度翩翩。
沈字提聚功力，以傳聲之法，向牆外的胡真道：「胡兄，你放過了這個當世的秘密，一點兒也不感到遺憾麼？」
胡真也用傳音之法，答道：「不，我只遺憾此計只成功了一半。」
沈宇訝道：「這也算是好計麼？」
胡真道：「當然啦，凡是聽了他的秘密之人，非死不可。因此，我遺憾的是那一群海盜，沒有參與聆聽。」
沈宇道：「你想一網打盡這些人？為什麼？」
胡真道：「因為我喜歡看見殺人和死亡。」
沈宇心中大怒，幾乎要開口罵了。
忽聽胡真又道：「你可是以為我真的喜歡流血死亡等景像麼？不，；你錯了，我從沒想到過我會喜歡這等殘酷兇殺之事。」
沈宇忍住氣，才道：「那麼你為何要害這些人？」
胡真道：「你眼睛放亮一點兒好不好？憑他剛才那一刀，這兒誰能抵擋？我是萬萬不行，你呢？假如你也不行，那麼你聽我說，凡是上前動手之人，非勝即敗，若敗即死，絕無例外，這是他的刀法的特色，除非你能擊敗他，否則你一出手，就非死不可，換言之，這些一定要動手之人，反正是死定了的，聽不聽他的底細，都是一樣。」
沈宇聽他這麼說，似乎不無道理，方自尋思，耳邊又聽得胡真傳聲道：「如果那群海盜，悉數遭他殺死，這厲斜從此缺乏穿針引線之人，局勢登時大為改觀了。」
沈宇道：「局勢有何改觀？」
胡真道：「假如不是這群海盜，秘密禮聘各地的高手，前來此處，厲斜就沒有對手可以磨練他的刀法。」
沈宇道：「他不會自己到江湖上向各派名家高手挑戰麼？」
胡真道：「我正想使他落人這等情勢之中，如果他踏人江湖，刀法如此毒辣，則不出一年半載，天下儘是仇家，這麼一來，他還能繼續下去麼？」
沈宇道：「原來如此，照你這樣說，眼下武林中得知此事的人，恐怕沒有幾個，是也不是？」
胡真道：「正是，由於死在他刀下的數十人，絕大部分是黑道人物。這些人應聘去對抗厲斜之時，皆是秘密行事，故此這件足以轟動天下的奇聞，居然保密至今。」
沈宇道：「你今日能逃得過他的寶刀麼？」
胡真道：「當然啦，這是他自訂的條規之一，我是代表一個極有名望地位之人，來此觀察。如果我不返回報告，他就將失去一個絕佳機會。」
沈宇道：「他不怕你洩秘麼？」
胡真道：「怕也沒有法子，假如他能夠獲得與一個與我代表的這樣的人物一拼的機會，在他來說，勝過其他的千百人。所以他非嘗試不可。」
他停頓一下，又遭：「以我看來，他手中之刀，雖是鋒利，卻不能視為寶刀，是也不是？」
沈宇忖道：「此人不但聰明無比，心思也十分慎密，我只提了一聲，他就不放過，我是告訴他實話呢？抑是保留起來？」
他倒沒有想到何以要保留這個秘密，亦沒有考慮到後果。只不過當時覺得胡真才智過人，眼力高明，所以關於他看不透的地方，想暫時保留而已。
不過他馬上決定把自己所知的告訴他，因為胡真對他似乎還算不o。
厲斜與關伯符等五人，恰已說完話。
雙方馬上分開，成為對峙之勢。
厲斜的目光盯住來自魯北的曹昆，不問可知現在輪到曹昆出手了。
這位外貌有如莊稼人的曹昆，多年前本是縱橫北方，殺人無數的江湖大盜。由於他的武功，很有真傳，是以直到他洗手歸隱，都是有驚無險，不曾遭伏誅。
他經過多年蟄居，武功更有精進，但悍染之性，還未消磨。這便是他何以會接受海盜方面的重金，今日在這漁村出現之故。
他手中的旱煙袋，乃是外門兵刃的一種，整體旱煙管均是純鋼打魚，份量甚深。
加上煙管內的餘燼，必要時可以飛灑出數百點火星，也是他出奇矚勝的絕招之一，往往可收殺敵之效。
絕筆關伯符和襄陽鄧家兄弟，都退開去，騰出地方。
只見厲斜長刀遙指，欲吐未吐，架式倒不算奇異，但那股殺氣，卻比別人強烈數倍。
沈字登時忘了答覆胡真，關於厲斜手中之刀是不是寶刀之事，卻道：「胡兄，這廝的刀法來路，你已看出眉目了麼？」
胡真沒有回答，似乎是因為全神貫注在這一觸即發的拚鬥上，是以不能分心與沈宇說話。
只聽曹昆嘿嘿冷笑，道：「厲老師，你的氣勢，誠然可當得天下無雙之譽。可是老漢卻不受威脅，你可知道這是什麼緣故？」
他話中已表示願意說出其故，只須對方詢問一聲便可。
但厲斜偏偏沒有開口詢問，因此反倒把旁觀之人，急得心癢癢。假如情勢允許，一定有人插口說話。
曹昆從開始對峙，直到說話之時，口中不斷地噴出煙霧。使人不禁懷疑他的肚子裡，究竟裝有多少煙氣？厲斜保持原來的架式，以及強烈懾人的氣勢。
過了。陣，他突然快逾閃電般向前、沖，人隨刀走，化為、道光芒強烈的刀光，向對方激射而去。
曹昆大喝一聲，振腕揮動旱煙，一招「橫掃千軍」，竟是施展出硬拚手法，對付厲斜的攻勢。
但見曹昆的煙袋，居然比料想中的速度快了許多，噹的一聲，擊中了那道強烈眩目的刀光。
厲斜橫躍數步，落地現身，但見他雙眉微皺，似是因為這一招居然徒勞無功，而覺得十分不快。
這時曹昆居然沒有乘勢追擊，人人就會感到十分不解。
厲斜凝視了曹昆一陣，挺刀向他迫去。
他的步法甚是奇異，生似是在暗流洶湧的海中走動一般，每一步都須得使出氣力，才穩得住身形和保持前進之勢。
但他每迫前一步，人人都感到他刀上的殺氣，也跟著增添不少。假如雙方相隔得有十步以上距離，則單單是這等增添不已的殺氣，準保可以把曹昆壓死。
剎時間，雙方已十分接近，曹昆仍然屹立如山，沒有搶先出手。
厲斜口角托著一絲冷笑，陡然揮刀攻去。
他的刀勢起處，迅快如電般劃出一個奇異的圖案，當此之時，沒有人瞧得出他的長刀，究竟是怎麼來怎麼去。
因此當他的刀突然改揮劃為劈砍之時，也教人看不清楚。
曹昆恰到好處的橫舉煙袋，封架住他這一刀。
兵刃相觸，發出震耳的鏘一聲。
厲斜刀勢已立刻收回，凝身卓立。
曹昆一擋之後，蹬蹬蹬連退四五步，方始穩住。
鄧氏兄弟這邊，有一個大聲喝彩，另一個叫道：「昆老這一把好極了…」