張君接著又道：“如果你擊斃此婦，我發誓放過吳丁香他們，甚至此生永不踏入宜陽地面都行。”
王鴻范道：“這話更值得考慮了。”
吳丁香道：“張君是男子漢大丈夫，他的諾言，可以相信。”
王鴻范道：“你也勸我殺死錢如命麼？”
吳丁香點頭道：“她如此可憎可厭，若是死在你手下，我決不同情她。”
錢如命一瞧情勢不妙，敢情這個隱名敵人，可能會最先對付自己了。證明張君對他也十分忌憚，可見得他的武功，必定十分精深高強。
她連忙道：“喂！你別受他們利用，阿張的諾言靠不住。”
王鴻范淡然道：“何以見得呢？”
錢如命道：“因為他身上有一個大秘密，我若說出來，你就懂得為何不可信他之故了。”
王鴻范凜道：“那麼你不妨說出來聽聽。”
錢如命道：“好，我說，阿張其實不姓張，而是姓封名乾。”
吳丁香身軀一震，忖道：
“我的天呀！敢情他是陸鳴宇的師兄，乃是弄得天下大亂的真正幕後人……”
封乾仰天長笑一聲，道：
“錢如命，你宣布出這個秘密，等如是自掘墳墓，老實告訴你，我固然受制於你的厭功，但這個秘密，亦是我大感束手縛腳的原因之一，如今你既揭穿，我已沒有什麼顧忌，更迫得非殺死你不可了。”
錢如命心中大為震驚，因為她深知封乾的武功，非同小可，若然橫了心來搏殺自己，定能如願。
雖然她由於曾施暗算之故，動手時占了不少便宜，可是封乾憑仗心底的那一點欲火，扳回不少劣勢，是以真拼之下，只須付出相當代價，定可殺死自己不過她面上全無一點驚懼之色，反而泛起悍潑的表情，厲聲道：“好，你不妨試試看。”
封乾冷哼一聲，轉身向窗口行瞿。
他步伐一跨開，頓時發生一種奧妙的“節奏”，不但是他的對象錢如命，即使是房內的王鴻范和吳丁香，也被他這陣“節奏”所籠罩。
所謂“節奏”，也可以說是一種無形的感覺網，只要網中之人，有所舉動，他都得知並且生出反應。
不過這其中仍然大有分別，例如這刻他的目標對著錢如命，則她的動作，將引起封乾兩種反應，一是追趕，一是迎擊。
換言之，錢如命對他也只有兩種反應，一是逃走，一是搶先攻擊。
可是，他這陣奧妙玄奇的“節奏”，卻已使錢如命失去主動之勢，她縱是搶攻，明明先出手，但封乾的反應，必是迎攻，而且可以快她一線。
她如是逃走，情況也沒有改變，當她開步之際，封乾受到感應，會比她更快的追撲上前，縮短距離。
當然這等“節奏”，並非人人可以發現的，須得是一流高手，才能感知。
那錢如命和吳丁香，真是女性中罕有的高手，是以居然都感覺得出封乾的這陣節奏。
吳丁香只不過驚訝而已，但錢如命卻苦了，打深心中泛湧起“進退皆難”的痛苦之感。
她急忙叫道：“封乾，你若是落在對頭手中，也不會好受。”
封乾冷冷道：“當然不好受，但你比我先遭受報應，我總算撈回一點本錢。”
錢如命道：“但我們仍可訂立互不侵犯之約。”
封乾道：“不行，你已洩了我的底，這個秘密，馬上傳出江湖。”
錢如命道：“你以為人家不知你的底細麼？”
封乾道：“他如何得知？”
他已停下腳步，距窗口只有四五尺。這刻縱然“節奏”消失。但以他的功力造詣，有把握隨時追上錢如命，自然更有把握封拆她任何攻擊。
錢如命曉得危機並末消失，是以急忙答道：
“我看那廝定已曉得你的來歷，才會一點也不在乎你，但假如你我聯手，加上我的手下，必可制服他們。”
封乾搖頭道：“你說的雖然有理，但我不要與你聯成一氣，因為你太可厭了，我恨不得馬上殺了你。”
錢如命仍然不肯死心，道：
“你雖然快意於一時，但在兩敗俱傷的情況之下，你仍然難逃大劫，這又何苦來呢？”
封乾忽然改變話題，道：“錢如命，這個人當真不怕你的厭功麼？”
錢如命道：“那是他自己說的。”
封乾道：“老實告訴我，他怕不怕？假如你騙我，到時咱們聯手，也贏不得他。”
錢如命道：“為什麼？”
封乾道：“因為我估計錯誤之故。”
錢如命一聽，可就不敢騙他了，忙道：“他似乎沒有說謊。”
封乾歎口氣，頭也不回，高聲道：“這位仁兄一定是逍遙門下的高人了，是也不是？”
王鴻范應道：“不錯，貧道王鴻范。”
封乾道：“我聽過你的名字，無怪你要嚴守秘密了。”
錢如命插口道：“封乾！我們聯盟呢？抑是為敵？”
封乾道：“那我得聽聽這位仁兄的意見了。”
錢如命道：“你為何沒主意了？”
封乾道：“假如他不乘這之危，我就不與你聯盟，省得厭煩。”
錢如命吃一驚，道：“你們既是仇敵，他的話你如何能信？”
封乾道：“他是逍遙老人的座下首徒，說的話豈能不算數？”
錢如命聽過“逍遙老人”的傳奇事跡，頓時心頭大震，凝目向王鴻范望去。
只聽王鴻范道：
“封乾，我從洛陽跟到此地，你的一切情形和行蹤，都在我掌握之中。因此，你與錢如命聯盟也好，為敵也好，我是任憑尊便，也不答應你什麼？”
他的話等如答覆對方說，若要乘機下手，則機會甚多，最顯然的是當封乾逃走之際，身上負傷。其時王鴻范若要下手，可說易如反掌。
由此推論，王鴻范的意思，乃是要把他留給查思烈了。
封乾馬上下了決心，冷冷道：“錢如命，你聽見沒有？我可要動手啦！”
他說話之時，已說力激起殺機。是以一股森寒的氣勢，湧撲出去。
錢如命連退六七步，封乾身形閃動，如影隨形般飛出院中，與對方仍然保持四五尺的距離。
他催發凌厲的殺氣，不住地湧撲敵人。
現在他只希望對方受不了，膽裂逃走。這時，他就能施展出煞手，一擊斃敵，解除“厭功”的牽制。
可是錢如命不但沒有逃走，反而更令人感到煩厭難耐，原來她已全力施展出“厭功”，對付封乾可怕強大的氣勢。
封乾心中煩厭得幾乎作嘔，真想立即轉身逃走，遠無避開這個可怕的女人。
他之所以不敢發招攻敵，便是因為感到對方的“厭功”，壓力強大絕倫。因此他發招之際，無法集中全部的心志。這等情況之下的招式，威力比平時減弱一半遠不止，相信一定不能擊敗敵人。
這時，封乾已感覺到王鴻范和吳丁香，已經從房門走出。
但這兩人乃是觀戰的意思，一定不會幫忙錢如命，所以他放心得很，全不理會。
他與錢如命相博了好一陣，雙方都感到精疲力竭，當然他們不是真的失去體力，只不過心理上有這等感覺而已。
在封乾而言，他渴想逃走，遠遠避開這個女人，在錢如命方面，她也感到對方的殺氣，森冷難當，亦想逃走。
如果他們老是勢均力敵地對耗下去，這一場架，大概還有得耗的。而且也很難分得出高下。
但封乾驀然氣勢大盛，一伸手，已取出兵刃，卻是一柄金光燦然的手狀兵器，稱為“金魔手”。
錢如命身子一震，舉起雙刀。
她不明白對方何以突然氣勢陡然增強，以致自己的“厭功”，相對減弱。
封乾也沒有想到其中道理，他滿腔的煩厭，乃是忽然化為“仇恨”，因而激發起強烈無比的殺機。
原來在人類的情緒中，“恨”的強度，絕對不下於“愛”，而更甚於“情欲”。因此，當封乾從“情欲”轉化為“恨”之時，勢力大增，頓時勝過了對方的“厭功”了。
他隨即含恨發招，“金魔手”幻化為一雙大手，挾著金芒風聲，疾向錢如命胸前要害抓去。
錢如命但覺他這一招的後著變化，無法測度，不敢破拆，迅即舞動雙刀，幻射出重重光影，護住全身。
“嗆”的一聲，封乾的金魔手，抓中這層層刀光，只把對方震退兩步，卻不曾沖破刀幕。
封乾厲嘯一聲，迅快連續出手急抓。
“嗆嗆嗆”連響三聲，錢如命雙刀布成刀幕，居然嚴密如故，僅僅是身形震得向後退而已。
但見她刀刀從胸內向外砍劈，快密無匹，幻成一層層刀幕。
她這等手法，固然奇幻嚴密之極，可是守多攻少，終是被動挨打的局面。
王鴻范看到此處，微微一笑，道：
“想不到‘斷情刀法’仍然流傳於世，無怪封乾一時之間，也無法可施了……”
吳丁香眼見封乾已不硬拼，繞圈尋隙。當下道：
“王先生，封乾不是號稱為天下無敵麼？何以連錢如命也贏不了？”
王鴻范道：
“他剛才的一招‘九幽抓魂，’乃是當世絕學，能在瞬息之間，連抓九下。以他的功力造詣，大概天下已少有接到第九下之人了。”
吳丁香道：“但是……”
王鴻范道：
“我告訴過你，錢如命使的是‘斷情刀法’呀！這一路刀法，配上她的厭功，布成一道刀幕之時，天下只怕沒有什麼人能夠擊破……”
吳丁香越聽越不懂，道：“那麼到底誰厲害呢？”
王鴻范道：
“封乾若不是曾經中了暗算，則她這道刀幕，仍然攔阻他不住，現在可就難說了，除非付出相當的代價。”
原來武功之道，博大精深，而又受到環境人心的影響而發生變化。
因此，同一套拳術，在不同的人手中施展出來，固然大有分別。即使是同一個人，施展同樣的拳法，可是由於時間、地點、氣候、情緒、健康狀況等條件的變易，亦將使這套拳法的威力，發生變化。
以封乾這等絕頂高手，由於功力深厚，訓練有素，故此極少會有“失常”狀態。可是目下他已中過暗算，使他的條件發生了變動，因而他出手之際，其威力也有許多令人意想不到的變化了。
吳丁香乃是大行家，自然一點即透，恍然地哦了一聲，便凝神觀戰。
但見封乾迅即改變打法，不再以“九幽抓魂”的絕招強攻，而是星拋丸擲，身形忽騰忽伏，從四面八方進擊。
他的身形飛旋起落的速度，越來越快，到後來簡直快要幻化為無數人影，團團圍繞著錢如命進擊不已。
吳丁香看得花容失色，忖道：“這封乾的武功，大概可以當得上天下第一了，假如錢如命不是制握著機先，如何能抵擋得住這等奇絕的武功？”
她自知若是自己上場，碰到封乾這一路奇奧變幻的武功，定然招架不上二招，便得受傷落敗不可。
王鴻范徐徐道：
“他這一路武功稱為‘三十三天羅’，乃是人魔沙天桓的平生絕技，昔年所向無敵。
看來封乾當真已盡得沙天桓的心法了……”
只見錢如命仍然以“斷情刀法”，雙刀交織，布出一道道的刀障，嚴密護身。
封乾的金魔手不時擊中刀障，發出“鏘鏘”之聲。
鏖戰了好一陣，封乾雖然占了十成攻勢，可是還未收拾下錢如命。
吳丁香只看得瞠目結舌，忽聽王鴻范又道：
“封乾的三十三天羅布好之後，錢如命就難以活命啦！”
吳丁香隨即問道：“為什麼呢？”
王鴻范道：
“封乾自知吃虧，是以不借當我面前，也使出這一路壓箱底的武功。他這門功夫使足之時，便宛如布下了數十面羅網，只要錢如命任何一刀，功力招式，略有差失，封乾金魔手立即攻入，生像是水銀瀉地一般……”
他停歇一下，又道：
“快啦！他的天羅地網快要布好了，你要知道，這重重羅網，乃是他全身功力集結而成，看似有形，其實已是一種氣勢。是以當錢如命露出破綻之時，他的金魔手不一定當真攻入，可是在對方而言，已受到同樣真實般的一擊了。”
吳丁香這才明白其中奧妙，才注目間，忽見王鴻范疾撲出去，快逾閃電。
他的身影在金魔手白刃交織的光影中，一掠而過。
卻見場中人影倏分，錢如命像一截枯柴似的，拋開七八尺，砰的一聲，落在地上，已不再動彈。
封乾卻站在原地，冷冷地凝望著王鴻范。
王鴻范手中已多了一把窄長如帶的軟劍，也是全神貫注地望著封乾。
兩要相距只有六尺左右，凝立如山，身形紋風不動。
雙方對峙了一陣，封乾沉聲道：“王鴻范，你何故救了此婦一命？”
王鴻范道：“出家人有慈悲之心，既然碰上了，便是有緣，是以不得不出手，救她一命。”
封乾道：“此婦死有余辜，你可知道？”
王鴻范道：“就算她罪惡如山、但目下已不能為惡，你尚有何憾？”
封乾冷冷道：“現在輪到你了，是也不是？”
王鴻范道：
“錢如命受了重傷，對你已解除威脅，而你亦沒有損耗真元，因此目下動手的話，也不算是乘人之危？，對不對？”
封乾仰天厲聲長笑，道：
“我不得不承認你很公平，並沒有趁機占我便宜。只是你應該把我讓給查思烈才對。”
王鴻范道：
“我本想如此，但情勢迫人不得不爾。假如今日放過了你，天地茫茫，只怕不易再找到你了。”
封乾冷笑道：“本人如果一心想走，只怕你仍然攔阻不住。”
王鴻范道：“你可以試試看。”
他說得十分從容篤定，使得封乾反而心大心小，一時不敢魯莽行事。
王鴻范又道：
“如果你決定一拼，本人將以逍遙門的武功，為世除害。同時也可使世人得知，到底是你‘三十三天羅’絕世厲害？抑是敝師門的‘逍遙一劍’較高明？”
封乾面色微變，顯然他對王鴻范所說的‘逍遙一劍’這門絕技，大是驚懼忌憚。
只見王鴻范跨前一步，隨隨便便那麼一站，頓時教人感到充滿了舒徐閒豫的氣度，似是十分逍遙自在，毫無牽滯。
這正是‘逍遙一劍’絕技的神髓，若然發散不出這等舒徐閒豫的氣度，根本就不能修習這門絕世劍術。
封乾斗然向右側環躍起，杏若飄風，一下子已踏上牆頭。
他這個動作，不問可知他是決心逃走。
說得遲，那時快，兩道劍光宛如電掣般沖瀉而下，直取牆頭的封乾。
這兩道劍光乃是從更高的屋頂出現沖下來，交剪一擊，封乾雖然擋架住，可是身形已被沖得飄回院中。
但見牆頂上劍光乍斂，現出兩人，一個是文士裝束，另一個則是中年美婦。
但封乾已沒有時間看清楚，因為他腳末站穩，王鴻范已飄然攻到，劍上交耀出燦爛銀光。
封乾揮動金魔手，凶毒地封拆反擊。然而七八招過處，他已感到大大不好，敢情他強橫了一輩子，曾經蹂躪天下的人物，這刻卻老是心頭怵懼，怎樣也激不起斗志，是以凶焰漸見減弱。
吳丁香這刻方才曉得“逍遙一劍”這門絕藝，敢情是極上乘的劍術，使到空靈縹緲之處，宛如人間散仙，完全不食人間煙火。
再看封乾的‘金魔手’招招都含有凌厲凶煞之氣，但這一股氣勢，碰上了仙真般的清寧淡遠之氣，頓時有如積雪向陽，馬上融化得無影無蹤。
她恍然忖道：
“原來這兩種人間絕藝，先天上暗具生克之性，無怪以封乾的狠悍，以及絕世功力，聽了‘逍遙一劍’的名稱，也禁不住大為失色了。”
才想之時，王鴻范突然身劍合一，化為一道銀虹，繞空電駛旋舞。但見他馭氣蹈空，飄飄若仙。
封乾在銀虹圍擊之下，宛如凍窗上的蒼蠅一般，四下鑽撲，卻無法出行那疏闊的銀虹圈子。
這兩大高手的一場拼斗，雖然不過是三十余招下來，勝負之數已分。可是吳丁香已看得目眩神搖，訝駭交集，幾乎懷疑這只是她的幻覺。人間那得有人一直蹈空飛轉，腳不沾地的？同時封乾的詭奇奧妙手法，層出不窮，每每在生死一發之際，得以脫險。這等情景，仿佛置身在山陰道上，直是目不暇給了。
牆頭上的中年男女，一直按劍觀戰。他們剛才聯手合擊之威，宛如電掣，有石破天驚之勢。吳丁香雖然記掛著這兩大高手，不知是誰？但目下戰況激烈了，她委實抽不出時間去瞧看他們。
忽見封乾大喝一聲，那支“金魔手”橫抽直掃，一連破拆了三招，緊接著驀地吐出、微響一聲，竟然抓咬住那道銀虹。
王鴻范飄然落地，狹長如帶的銀色軟劍，斜斜外指，壓住敵人的兵刃。
他們搏戰至今，還是第一次短兵相接，面面相對地峙立。
封乾顯然已用盡平生功力、才造成此—局勢。
吳丁香心頭一震，忖道：“這廝真是橡魔鬼一般，叫人無法估計測得出他的能力……”
卻見王鴻范瀟灑地微微而笑，並且開口道：
“封乾，難道你定要身首異處，形神俱滅，才肯甘心麼？”
封乾哼了一聲，道：“你且讓我瞧瞧地上那兩人是誰？”
王鴻范道：“你看吧！”
他並沒有收回劍勢，但封乾所感受的壓力已減輕許多，同時又得到他的允諾，知道他不會趁機變招攻擊。這時才得以移動目光，向牆上望去。
他瞧了一陣，才道：“你從未見過他們。”
王鴻范道：“他們是我的師弟何鴻文和師妹李鴻蓮。”
封乾一怔，道：“你們師兄弟一共還有多少人？”
王鴻范道：“還有一個師弟，但他虔心向道，已不管塵世之事。”
封乾仰天歎息一聲，道：“我輸啦！”
他一松手，兵刃落地，發出“嗆嗆嗆”的聲響。
王鴻范劍勢一顫，如銀蛇鑽動，快得眼幾乎看不見地刺中了封乾的胸口。
不過王鴻范僅僅是以劍尖點中對方胸口，似乎連衣服也沒有扎破。
封乾既沒有倒下，亦沒有負傷之狀。
吳丁香雖然測不透此中玄妙，不過一瞧王鴻范已經退開了兩步，還收起軟劍，便知道大勢已定。
封乾再瞧瞧何李二人，才又道：“不但我輸了，連家師也老早輸了。”
何鴻文接口道：“這話怎說？”
封乾道：
“家師直到幾個月前離世之日，還堅信逍遙老人，不曾找到傳人。誰知令師早在數十年前，已經有了衣缽傳人。”
李鴻蓮道：“你憑什麼認為我們是衣缽傳人？”
她可不是明知故問，而是的的確確認為這幾個同門並沒有得傳師父衣缽。雖然逍遙老人曾經宣布，在武學方面，王鴻范是繼承之人，在道術方面，范鴻志是傳人。看起來似乎已經有了付托。
然而她認為師父只是不得不爾，由於他老人家年事已高，勢難覓徒傳功，才把衣缽傳給了他們。
封乾應道：
“依我看來，有兩點理由，可以測知你們已繼承了逍遙老人的衣缽。第一點是道法和武功於一身，但似他這等人物，千截難有，所以他須得分別擇人而傳。唯其如此，方足以證明逍遙老人當真已繼承有人了。”
這番理論，似理實而高超，在場之人，莫不覺得除非像封乾這等人物，決計無法作此推論。
李鴻蓮又道：“第二點呢？”
封乾道：
“你們的年紀和功力，已顯示出修為的日子，至少有二十年以上。可是江湖上全然無人得知，可見得你們一直沒有混跡江湖上。”
他停歇一下，又道：
“逍遙老人修習的是散仙法門，講究的是自在來往，不留痕跡。如果你們享有盛名，那反而證明你們不曾得到正宗心法。”
吳丁香聽得似懂非懂，忍不住道：“任何家派之人，也可以不混跡江湖呀！”
封乾道：
“可是武功練到這等程度，其間一定有一個階段，非得出世磨練不可。唯有逍遙老人的家數，不能入世，沾惹是非，以致分心，此是他們這一派的莫大矛盾，我不知道遙老人用什麼方法，能夠克服這一先天上的缺陷。”
王鴻范微微一笑，道：
“封兄高論，真是教人佩服，我疑惑了幾十年才想通的問題，竟不料封兄能夠一口道破……”
原來他們同門四人，曾經由於逍遙老人封關之故，無法入世修積善功，耗費了幾十年光陰。
王鴻范也是出關之後，方始悟得此中玄理。卻不料封乾竟也曉得，是以心中大為佩服……並且也真真正正了解何以師父絕世功力，仍然一直把人魔沙天桓視為敵手，從來不敢輕忽之故了。
但見封乾深深吸一口氣，面上泛起一片潮紅，但施即消失，代之而起的是一種刺眼的慘白色。
吳丁香一瞧而知他已經受不了內傷，不禁輕輕啊了一聲。可是突然考慮到整個情勢，似是不便向他慰問，當下便不言不語。
不過封乾卻感激地向她瞅了一眼，接著轉向王鴻范道：“我可以走了吧？”
王鴻范道：“請便。”
封乾道：“依你看來，我還有沒有生還的機會？”
王鴻范爽快地道：“相信沒有機會了。”
封乾道：“我精修苦練了幾十年，這些功夫心血，難道完全白費？我可有點不大相信。”
王鴻范道：“那麼你試一試便知道了。”
封乾道：“在我離開之前，有個小小要求，只不知你能不能答允？”
王鴻范道：“封兄還有什麼未了心事？”
封乾道：“我想把錢如命帶走，她是人間一大厭物，罪孽深重，在你們來說，她也是死有余辜之人……”
何鴻文訝道：“你帶走她有何用處？難道你還受不夠麼？”
李鴻蓮接口道：“錢如命已活不成了，封兄何須多此一舉？”
封乾道：“我知道她活不成，但我仍然要親手取她性命。”
何鴻文道：“封兄的心胸也未免太狹隘了。”
封乾道：
“老實說，今日與王兄的一場決戰，我仍然輸得不甘服。假如不是錢如命之故相信王兄想贏得我兄弟，仍須付出相當代價。”
他停歇一下，又道：
“錢如命的厭功，對我雖有影響，可是到了與王兄決戰之際，倒是不起什麼作用。
然而由於她曾在我身上做了手腳，以致我不得不激起‘情欲’，這一點後來與王兄決斗之時，在至為微妙的變化時，可就發生重大的不良影響，使我的功九不能達到至為精純的境界，說來說去，都是這個可厭可恨的婦人所害，因此，我定要取她性命。”
李鴻蓮道：“原來如此，相信大師兄會答允你的要求的。”
王鴻范馬上應道：“抱歉得很，出家之人，最重因果，此事恕難遵命。”
他說得很堅決，是以封乾曉得用不著多說了。
他沉重地吁口氣，舉步行出去。
何鴻文、李鴻蓮在牆上，監視著他的行動，直到他已走得看不見了，這才飄落院中。
何鴻文馬上就走開，院中只剩下王李吳三人。
吳丁香先向王鴻范他們，謝過救命之恩。接著皺起眉頭道：
“王先生敢是打算救活這錢如命麼？”
王鴻范道：“是的。”
吳丁香憂慮地道：“為什麼呢？”
王鴻范道：
“因為錢如命一死，封乾就可能得救。你要知道，只要錢如命活著，不但她的厭功，能夠遙遙阻撓封乾，而且必要之時，尚可借她之力，找到封乾的下落。”
吳丁香恍然大悟，道：“原來封乾不一定會死的，你是故意留下他的性命，好讓查公子報仇雪恨。”
王鴻范道：“我只是盡力安排而已。但天下之中，往往出人意料之外……”
他轉眼向李鴻蓮望去，問道：“你派人通知查公子沒有？”
李鴻蓮道：“人是派去了，只不知可找得到他？那信差是個鄉下人，說不定有了差錯，不能達成任務。”
他們又談了陣，何鴻文帶了李益來到。
此時錢如命的手下人，早已各自將燈籠火炬插掛在廊，柱或牆上，走得一干二淨。
李益與吳丁香相見，四道目光，頓時糾纏在一起，久久不能分開。
何鴻文過去檢視錢如命的情況，突然一驚，道：“大哥，錢如命已經死啦！”
眾人都吃了一驚，何鴻文翻過錢如命的屍體，看了一眼，便道：
“她是被毒蛇咬死的，這條毒蛇，還在這兒。”
大家都趕緊過去圍攏著觀看。只有李益因不懂武功，是以被禁止走近那邊。
但見一條細細長長赭紅色的毒蛇，冗自盤繞在錢如命的身邊。
它被人驚擾之下，馬上昂起頭，紅信吞吐，還發出一陣極細細的絲絲聲。王鴻范道：
“怪不得封乾在這兒講了半天話，原來他還有這麼手，直到他確知錢如命已經斃命，才始離去。”
何鴻文也道：“這廝真厲害，咱們須得馬上追搜，務必將他當場殺死，才可永除後患。”
王鴻范沒有作聲，過了一會，才道：
“封乾甚是自負，認為天下已無敵手，因此，他不可能飼養這等毒物，再說，假如是他施的毒手，他何必提出帶走錢如命的要求？”
眾人一想也對，如果王鴻范答應他的要求，則錢如命已斃之事，馬上揭穿。
王鴻范又道：
“以我看來，錢如命真是惡貫滿盈，是以在她所制服的高手中，有一個是飼養毒物的大行家。他當窺伺了很久，但一直末得其便。直到剛才，他方始得到機會，急忙放出毒蛇，弄死錢如命。這樣，他們才得恢復自由。”
吳丁香道：
“若是如此，此人可能聽到我們的話，曉得錢如命不會死。顯然我們此舉為的是對付封乾，可是對他們也大大不利，所以他才放出毒蛇。”
王鴻范揮掌虛按，掌力湧出，那條毒蛇，頓時變成一團肉泥。
這條毒蛇之死，不但不是結束一件事，反而是增加了兩件麻煩。
第一件是他們要不要查清楚施放毒蛇之人是誰？要否查明他的用心？因為這人也可能與封乾是一黨；聽得錢如命的存在，對封乾大是不利，便立下毒手，趕緊把錢如命除掉。
第二件是封乾這一去，極可能得以不死，而且由於錢如命已經斃命，失去了追蹤的線索，大是可慮。
王鴻范沉吟尋思，似是委決不下。
這時不但何李二人，連吳丁香也一樣感到王鴻范行動太慢了。不管是追趕封乾也好，或是追查放出毒蛇之人也好，亦須馬上付諸行動。如若不然，再過片刻，這些人早已潛蹤匿跡，如何還找得到？
王鴻范耗費了不少時間，才道：“以你們看來，這個施放毒蛇之人，將往那裡走？”
大家對這個問題，又考慮過。
何鴻文馬上道：“他逃走的方向，誰也不難推測，但咱們人數不少，最低限度可以分頭去追查。”
李鴻蓮道：“是呀！我們還可順便找一找封乾。或者簡直以追趕封乾為主。”
王鴻范望向吳丁香，道：“你怎麼說？”
吳丁香道：“若是大家分頭追趕，則縱然追不到封乾，也一定可以追到涉嫌施放毒蛇之人。”
王鴻范道：“你們說得甚是，那麼我們分派一下工作，定好路線。”
他向李益招招手，教他走過來，對他道：“剛才你一直處於危險之中，你自家一定不知道。”
眾人都感到十分驚訝，向李益上下打量。
李益道：“小可真是一點也不知道。”
王鴻范道：
“我剛剛在想，假如這個施放毒蛇之人，其志僅在殺死錢如命，事情就簡單了，可是他的用心不是這麼簡單。”
大家都感到奇怪，因為王鴻范好象已發現了什麼證據，口氣之中，甚是肯定。
李鴻蓮道：“大哥如何得知此人的用心？”
王鴻范道：
“說穿了也很簡單，便是那條毒蛇，仍然在錢如命屍身下面，這一現象，證明這個人還在附近，並且聽得到我們說活……”
他淡淡一笑，又道：
“剛才他趁亂逃走，我們便不會留意。但現下他只須動彈一下，咱們就能馬上把他抓出來。”
這幾句話，好象是警告那人不可動彈似的。
吳丁香道：“這條毒蛇如果不在錢如命的屍身下面，便又如何？”
王鴻范道：
“那就證明他已經遠走高飛。這是很微妙的推理，那個人因為決定留在附近，以免咱們追趕封乾之時，卻把他追上了。同時為了要潛藏在附近，生怕收蛇之時，會被我們發現，是以索性不收回毒蛇，減少一個被咱們發現的機會。正因他在附近，所以尚能指揮那條毒蛇，令它潛伏不動。”
王鴻范這一番理論，甚是玄妙曲折，不過卻有說服的力量，教人不得不信。
吳丁香勉強找出一個反駁的理由，道：“這個人可以放棄了毒蛇，一逕逃走啊！”
王鴻范笑一笑，道：
“我剛才已提過。假如他逃走的話，很可能會被我們追上，雖然我們的追兵，目的是封乾而已，如果這個理由還不充分，我再補充一點，那就是此蛇如此奇毒通靈，主人必定珍惜寶愛之極，豈肯輕易放棄。”
他說到此處，忽然舉手向左方指去。
那何鴻文李鴻蓮二人，迅如閃電般一齊向他手指方向撲出。
但見他們騰空飛去，一個起落，已到了五丈余遠之處。
這時他們向屋下急降，失去了影蹤。
片刻工夫，這對師兄妹齊齊返轉，何鴻文手中，提著一個人。
何鴻文將此人丟在地上，踢了一腳，此人便能動彈，慢慢地爬起身。
他顯然已經受了傷，所以面色蒼白之極。年紀約是五十左右，外貌沒有什麼特征，腰間插著一口劍和一支耀目的竹笛。
他先不看別人，也不說話，卻伸手把身上的灰塵，小心地拍個干淨。
王鴻范道：“你是什麼人？何處人氏？”
那老者這才抬頭向王鴻范望去，緩緩道：“我姓鄭，名祥，是江南人氏”
這名字既通俗，籍貫則廣含數省，甚是泛泛。再配上他那平凡無奇的相貌，真是使人很難留下印象。
王鴻范點點頭，道：“你可是施放毒蛇之人？”
鄭祥道：“是的，在下本來不知此事有這麼大的影響，一心一意只想殺死這惡婦，好恢復自由之身。”
王鴻范道：“如果你所供屬實，則殺死錢如命之舉，也怪你不得。”
鄭祥道：“諸位若不見怪，在下感激不盡。”
王鴻范道：“但你所供，可是句句屬實呢？”
鄭祥道：“當然是真的啦！”
王鴻范轉眼向何鴻文等人望去，問道：“你們認為怎樣？他可是講真話麼？”
何鴻文道：“這倒是不易判斷了。”
李鴻蓮道：“只憑他這幾句話，實在不易觀測，吳姑娘以為如何？”
吳丁香遲疑一下，才道：“我雖然感到王先生對此人有所懷疑，卻瞧不出道理何在。”
王鴻范道：
“好，我告訴你們，此人不是江南人氏，真姓名也非是鄭祥。以我的判斷，他一定是封乾的心腹手下。他的武功，一定不出少林武當峨嵋華山等數大門派，現在咱們先證實最後說的武功一項。”
這位逍遙派的掌門人，向何鴻文望去，問道：
“你剛才與他動過手，雖然只是兩三招的事情，但他的路數，大概也有點印象吧？”
何鴻文驚訝地道：
“大哥猜得—點不錯，他曾以小天星掌抵卸我壓頂一擊，這是少林絕藝……”
李鴻蓮插口道：“但大哥怎生得知呢？你可曾目擊他們動手？”
王鴻范道：
“當然沒有啦！我之所以這樣猜測，原因是三弟最先表示說，不易判斷得出此人之言，是真是假。同此可見得他使的武功，既不是人魔門中心法，亦不是奇門異派的手法，若是人魔一派的心法，三弟一望而知，無須多說。如是奇門異派，三弟也可作一個判斷。
正因為此人使的是少林武當家派的武功，而這些家派，有不少地方相肖相似，所以三弟一時不能肯定。縱然能得肯定，亦不能從他武功上，看出此人所言的真偽。”
吳丁香捉到他話中漏洞，馬上道：
“這些理由，似乎還不能令人聯想到此人使的是少林武當等家派的武功絕藝呀！”
王鴻范笑一下，道：
“當然，當然，我是預告假設此人乃是與封乾同路之人，那麼他為了掩飾自己的真正身份，最好使用流傳世上甚廣的少林等家派的手法。其次，封乾洞悉少林等數大門派的心法，轉而傳授與他，也是極合情理之事。”
直到王鴻范如此精微地分析之後，關於“武功”一項，眾人已沒有話說了。
王鴻范停了一下，又道：
“關於他的姓名和籍貫，我一聽他報上，就知是假之理由，由他停身時拍掉身上灰塵之舉，使我瞧出了不少內幕。”
眾人至此仍然沒有法子猜測，吳丁香道：“請問這一個動作，有什麼含意？”
王鴻范道：
“這個動作表示他是個有‘潔癖’之人，而真正患有潔癖之人，倒是不多。尤其是男人，更屬少有。假如不是潔癖、那麼他一定是精通使毒，以及練過‘蠱毒’這門功夫之人了。”
他稍稍停一下，又道：
“此人既然能飼養指揮毒蛇，可見得他是練過蠱毒功夫之人而這門功夫，天下只有苗疆或交趾等地流傳。由此可知他絕非江南人氏，而是封乾在苗疆收羅的手下。”
眾人但覺他智識淵博之極，錯非如此，實在無法從一點點線索中，推測出這許多驚人的道理來。
王鴻范一瞧眾人皆無異議，便又接著道：
“苗疆等地之人，姓氏古怪，他當然不能使用。所以既改了姓，又用這種通俗的名字。殊不知此舉反而有欲蓋彌彰之嫌。”
他的目光變得好象兩把利刃一般，釘住那名被捕之人，又問道：“你到底叫什麼名字？”
那老者已經被他的神奇推理所懾服了，不再狡辯，應道：
“在下實是貴州人氏，名叫朗騰。”
王鴻范問道：“你跟隨封乾已有多久了？”
朗騰道：“已經有二十年了。”
王鴻范道：“以你的年紀計算，可知封乾收用你之時，你已是三十余歲之人了。”
這一點是擺在眾人之前的事實，誰也可以猜得到，是以不足為奇。然而王鴻范這一問的用心，卻無人理會得，故此大家都等著聽下去。
朗騰道：“是的，在下跟隨封大爺之時，已是三十四歲了。”
王鴻范道：
“你雖然狡猾能干，但封乾不會沖著這一點收用你。因為他若是只要找個精明能干之人，何須跑到貴州那麼遠？若說他認為你是可造之材，然而你年事已長，也學不了什麼好功夫去。因此，我認為他之所以跑到那麼遠，收用你這種年紀之人，自然是因為你本身已有某種成就……”
他停歇一下，才把結論說出，道：“你的成就，自然是在蠱毒方面，對也不對？”
朗騰簡直沒有話說，只有點頭的份。
王鴻范道：“這樣說來，陸鳴宇的蠱術，雖然不是使毒，但與你必有關連，對不對？”
朗騰道：“是的，那也是我們那兒的一種秘術，可是因為全以心靈力量為主，所以我們很少人修練。”
王鴻范道：“陸鳴宇現下在宜陽城中，這事你一定曉得無疑。”
朗騰望著對方充滿了智慧光輝的眼睛，心中大是畏怯，竟不知該怎樣防御的好。他點點頭，承認曉得陸鳴宇是在宜陽城中。
王鴻范道：
“你當然曉得，因為你乃是藉著你的蠱毒秘術，追躡在陸鳴宇後面。這就可以附帶解釋封乾何以會往這邊來之故了。他與你暗中吊住陸鳴宇，等到封乾傷勢一愈，他就出手取陸鳴宇之命。”
朗騰根本不能答辯，連連點頭承認。
王鴻范道：“如果你能夠悔過，同時帶我們找到封乾，你便尚有生機。”
朗騰沒有立刻回答，歇了有會，才道：“若是在下不這樣做呢？”
王鴻范凜然道：
“你二十年來，追隨著封乾，幫他作了不少惡孽，如今若是尚不悔改，使封乾得以遠走高飛，繼續作孽的話，這等罪惡，無殊是你親手所為。我唯有取你性命之後，再全力去搜尋封乾。”
他的態度很鄭重，卻不是疾聲厲色。然而他的決心，卻能令人深切體會，曉得他將是言出必行。
朗騰面上泛現出怖色，妨佛已看見了死神，他害怕得甚至連身子也在發抖。
吳丁香等人一方面覺得不解，一方面生出鄙視之感。因為這個人手段如此詭毒，年紀又不小，當然已見過許多世面。可是他一旦面臨生死關頭，便變得如此怯儒，實在叫人看不起他。
何鴻文忍不住道：“朗騰，你沒聽我大哥說麼？如果你肯悔改前非，仍然有一線生機呀！何須如此震恐？”
朗騰緩緩抬起目光，向他瞧去，忽然間懼色全收，前後簡直變了一個人。
他道：“封大爺是我的恩公，又是我的主人。我就算死一百次，也不能背叛他……”
他的面色忽然變得極為蒼白，眼中的神采，亦迅即消失。
王鴻范道：“想不到封乾這等奸惡之士，也有一個橡你這等忠心之人。”
朗騰張了兩次口，都沒有發出聲音，緊接著身形一歪，摔倒在地上，動也不動。
王鴻范阻止何鴻文查看，道：
“他已經使用了獨門秘術自盡了，現在我才知道封乾為何會收他為僕從之故，唉！
封乾的識見眼力，實在不是常人可及。”
吳丁香道：
“怪不得他剛才顯得那麼恐懼，敢情他一旦曉得王先生的決心，便也決意自盡。這時，他已感到死亡的黑影，籠罩到他頭上。”
李鴻蓮道：“真是不經一事，不長一智，我那時還以為他是個懦夫呢！”
何鴻文道：
“這個人的忠心，誠然值得敬佩，但他的一死，卻斷了追查封乾的線索，大是可恨。”
王鴻范道：
“人的智慧、不論多麼高明，總跳不出命運之神的掌心。假如封乾氣數不該絕，咱們縱然設下更嚴密的羅網，亦是無用。”
他當先行去，帶著眾人，巡視這座莊院。
這時熹微的晨光，又出現在天邊。
他們巡視了一匝，除了一些僕役下人之外，沒有發現其他可疑之人。
他們走出莊門，在朦朧的晨曦中，可以望見平坦廣闊的莊稼地。冷風迎面吹來，李益不覺打個寒噤。
別人俱是身懷絕藝之士，當然不感到寒冷。吳丁香馬上挨貼著李益，用自己的體溫，幫助李益驅寒。
他們雖然沒有說話，可是這等情致纏綿的小動作，卻比千言萬語還說得清楚。
王鴻范道：“吳姑娘，我瞧你還是躲起來的好。”
吳丁香訝道：“為什麼呢？”
王鴻范道：
“遠處有不少人正向這邊奔來，若是查公子和各門派高手趕到，於你似乎有點不便。”
吳丁香吃了一驚，舉目望去，但一來光線不夠，二來大概相距甚遠，是以全無所見。
不過她可不敢疑惑王鴻范的話，因為人家的絕世武功，她是親眼見過的。
她向李益道：“那麼我就躲避一下。”
李益捏著她的手，道：“你可不要跑掉啊！”
吳丁香心頭一陣溫暖，道：“你放心，我不會跑掉的。”
李鴻蓮道：“你如果不想被人發現，最好躲遠一點？”
李益忙道：“那麼你先到我們莊子等我，好不好？”
吳丁香曉得此是最妥當之法，當下道：“好的，你慢慢料理各事，別急著來見我。”
她迅即轉身奔入莊中，從莊後離開。
這邊廂王鴻范等人，不久就看見遠遠有一二十道人影，踏著迷朦晨曦，迅快地向這邊行來。
轉眼間這一群人已走到切近，但見有男有女，有老有少，其中尚有僧道女尼等形形色色之人
王鴻范等一眼望去，只認得高青雲和查思烈兩人。
高、查二人見到王鴻范和何鴻文李鴻蓮等，都急步上前，恭敬行禮。
別的人如少林寺的—山大師，華山派的梅庵主，峨嵋派的程一塵，武當派的風火雙劍，甚至鬼厭神憎曾老三等人，部詫異地打量王鴻范他們，心想這幾個人不知是什麼來路，居然能使高青雲查思烈如此恭敬？
高青雲向眾人介紹道：
“這一位是宜陽李公子，相信諸位縱然未曾見過，亦知道有關他的事了。現在在下要鄭重介紹的，便是這幾位。”
他先一一說出王鴻范等人的姓名，然後才道：
“他們皆是逍遙老人前輩座下高弟，今日可說是第一次與世人見面。”
眾人一聽敢情這些人是逍遙老人門下，無怪高青雲查思烈，都如此恭敬執禮了。
王鴻范等與眾人一一見過，他們表現出沖淡高曠的氣度，確能令人聯想到散仙般的逍遙老人。亦唯其如此，這一派武功，方足以在宇內無數家派中，獨樹一幟而有壓倒天下之勢。
正因他們恬淡謙退的風度，使得各派的高手們，除了欽敬之外，再也沒有會被排擠於九大門派外的疑懼。
當高青雲介紹到洛川派的姚文泰時，王鴻范雖是心胸深廣之人，可也禁不住向他多看了一眼。
雙方寒喧客氣已畢，王鴻范就道：“諸位一路前來，不知道可曾見到封乾沒有？”
高青雲與他關系不同，是以由他答道：
“好叫王大哥得知，這個惡賊，已經死在查公子的手底了。”
此言一出，王鴻范等人，甚感欣慰。敢情這個一代惡魔，畢竟已是惡貫滿盈，終於死在阿烈手中。
查思烈道：“我們在宜陽城內，誅殺了陸鳴宇之後，馬接到消息，便往這邊趕來。”
他以尊敬的目光，望著王鴻范，又道：
“想不到在路上便碰見了封乾那個惡賊，小弟這時，正應了俗語說的‘冤家路窄，分外眼紅’這句話，馬上全力出手。”
李益聽到此處，情緒也達到緊張的最高潮，要知他最耽心之事，便是這一群人既然碰見封乾，那就可能從封乾口中，得悉此間的經過情形。因而連帶將吳丁香的秘密、也洩與姚文泰得知了。
他提心吊膽地聽著，忽聞查思烈說是全力出手，頓時緊張萬分，心想他如果是一擊斃敵，封乾就沒有機會洩漏吳丁香之事了。
李益的緊張，只有高青雲覺察。這是因為高青雲亦惦掛著吳丁香的秘密，生怕此行，會被姚文泰撞破。
只聽查思烈道：
“小弟萬萬想不到傲視天下的封乾，這回居然不堪一擊，得手之後，才知道是王大哥已經替小弟制伏了這廝。”
李益大吃一驚，問道：“查公子如何得知是王先生下的手？”
眾人都微笑地望著這個書生，顯然這個問題，只有外行人才會提出。
查思烈道：“小弟認得封乾身上的傷勢，乃是王大哥‘逍遙一劍’，是以曉得。”
李益心中頓時放下一塊大石，但還不是完全放下，又道：
“封乾實在凶得緊，但他馬上就死掉嗎？”
查思烈微微一笑，道：“那倒沒有，他後來還說了不少的話。”
李益不禁又提心吊膽起來，偷偷向姚文泰望去，但見這個帶著凶悍之氣的中年人，面上露出難以猜測的表情。
曾老三突然接口道：“李公子，你是書香世家，最好不要嘮嘮叨叨的問這些江湖仇殺之事。”
他的聲音，只聽得大多數的人，心中泛起厭憎惡心之感。
但他還未停止，又道：
“你最好從今以後，忘記了這一切事情，忘卻這些人，完全不相識，這樣你就可以省去無數煩惱了。”
當曾老三說到後面。有些人已經走入莊內，以避開他那極端乏味可厭的聲音。
李益心中為了吳丁香而提心吊膽不已，是以對他的話聲，倒沒有什麼感覺。
曾老三驚訝地回視美麗的柳飄香一眼，道：
“娘子，愚夫一定是功力猛退，再也不能在江湖上混啦！”
歐陽菁接口道：
“那倒不是，在我感覺之中，你聲音的可厭可憎，仍然如故。便人家不怕而已。”
原來她一看李益這個書生，居然也不怕曾老三的聲音，已大為驚詫，是以曾老三一說，她已會得此意。
現在其他家派之人，差不多都走開了。要知這些人無一不是當世著名高手，不但武功高強，同時閱歷甚豐。是以都不約而同的趁這個機會，溜入莊去，分頭搜查，同時避開曾老三的聲音。
阿烈等這一伙人，反而向外面移去，分別在靠近莊河橋頭旁邊的板凳和石塊上坐下。
曾老三忽然換了一種聲音，道：
“王先生等三位，都是逍遙自在的散仙，世間任何煩惱，無法侵擾，此是兄弟不得不服氣之事。但這位李公子，他憑什麼一點也不怕呢？”
現在他的話聲，與常人無殊，而且他的表情，再也不是那麼死板板的，而是有驚疑，也是現出對世事的熱心。
這一點可就連最深知李益的高青雲，也覺得不解。因此，大家都訝異地望著李益。
李益自家也說個出一個所以然來，其實他根本不關心這些，只想快些知道，封乾有沒有洩漏秘密。
王鴻范突然道：“曾兄這一方面的功夫，比之錢如命如何？”
曾老三想一下，才道：“想來她最近比我更高明了。”
王鴻范道：“這就是了，錢如命的厭功，也不能打倒李公子，當時也使她十分驚奇。”
歐陽菁仗著年小，搶著問道：“為什麼呢？”
王鴻范道：
“錢如命終於曉得其故，原來這世上有兩種情況，可以抵抗厭功。這話卻不包括修練之功，而是出乎自然的不怕。”
他停歇一下，又道：
“一是心中懷有真情，另一是心中充滿了強烈的情欲。後者不必多說，關於前者，例如慈母為了保護兒女，又或是男女之間的真摯感情。在這等狀態中的人，都能自然而然地抗拒厭功侵襲。”
眾人這才恍然大悟，其中最感受得深刻的，便是高青雲。
他不禁想起了吳丁香嬌柔的語聲，盈盈的眼波，以及細膩的，令人心軟的感情。可是這些都成了過眼雲煙了，因為李益已代替了他的位置。
他輕輕吁一口氣，抬目望著天邊的朝霞，付道：
“看來我竟不是真正勇敢之人，因為我只敢恨，而不敢愛。仇恨可以無牽無掛的去做，但‘愛’則有許多義務責任，須得擔承，所以我不敢付出我的感情。”
他的思想忽然轉到李慧心身上，接著下了決心，轉過眼睛，向李益望去，道：
“你可以放心，封乾臨死之前，只悄悄與查公子講了一些話，別人都聽不見。”
李益這時才放心了，歡愉地笑二下。
李鴻蓮道：
“查公子，你血仇已報，大事已了。只不知今後打算怎樣？我等這一別去，將來大概不易再見面了，所以我們想知道你的打算。”
阿烈道：“小弟還有很多事料理，例如到各家派去拜訪，以了結恩怨。”
何鴻文笑一笑，灑脫地道：
“這等事最多不過跋涉之勞而已，所以我們關心的是另一件事。”
他的目光投向歐陽菁，顯然是指他們之間的婚事。
阿烈沉吟了一下，才道：“小弟也不知該怎麼辦，但我會和高大哥商量一下，或者到冀北走一趟。”
王鴻范道：“那麼你最好是先上冀北走一趟，其他的事，反正有的是時間。”
他們起身，向眾人稽首辭別，也不再找其他的人告別，逕自結伴飄然去了。
剩下這些人之中，阿烈高青雲和李益，都各自在心中琢磨自己的事。
曾老三哈哈一笑，道：“喂！喂！你們別作庸人自擾了，我曾老三洞達人情世故，一定替你們解決所有的問題。”
他雖然很熱心，可是出乎他意料之外的，卻是這三人都敬謝了他的好意，因為大家心中有數，天地間最壞的使者，大概得數曾老三了……