炎熱的天氣，使得這湘南重鎮的衡州府，也稍稍減卻熱鬧，街上來往的人，大概都是身有急事的人，幫在中午最熱的時刻，還得冒著熱毒的太陽，在街上匆匆來去。
這時下百明萬曆（神宗）初年，朝中張居正為首輔，這位明代唯一的政治家，施展運用政治天才與及鐵腕，一時恢復中興氣象，天下安寧，民無疾苦，算得上是明代最美好的時候。
江家老店的招牌，在談熱的陽光下，例顯得甚是堂皇，那是一塊長形黑底金字的招牌，寫著「江家老店」四個字，下面還刻著個金錢，這個金錢，正是江家老店二百年來，用以標榜的記號。
二百年來，衡州江家老店的鐵器早已馳譽天下，所有的出品，甚至乎拔毛的小鉗子，也刻有這個金錢標記。
這座老店不久之前重修蓋過一次，建築得甚是高闊，因此，儘管天氣炎熱，店內仍然十分陰涼。
後院不時傳出低微的打鐵聲，顯然治煉部門雖然主在後面，但相隔頗遠。
高櫃圍內那個胖掌櫃，不歇地搖著手中的葵扇，顯然店內雖然明涼，對於這位肥胖的人說來，仍然熱得難受。
他的對面便是一扇粉牆，懸掛著，一幅精工繡成的圖畫，那是只大蒼鷹，幾立在一塊岩石上，顧盼自豪，兩邊還配上一幅對聯。
靠牆處擺著一張八仙桌，兩分共有六張靠背椅。
一個學徒模樣的少年坐在椅中，正在打盹。
胖掌櫃徒瞧具鋼進的木櫃的圍後面，那兒也有一套桌椅，靠左壁處另有一張長方形紅水書桌，上面擺著一些文房用品，還有一本厚厚的帳簿。
這時那邊沒有半個人，他看清楚之後，忽然大喝一聲，道：「小三子你又困覺麼？仔細我攆走你這懶豬……」
那個正在打盹的少年嚇了一跳，立刻站起來，趕快去拿支毛帚，四下拂拭。
胖掌櫃得意地微笑一下，又大力地搖起葵扇來。
忽然有兩個人大踏步走進店來，胖掌櫃一瞧這兩人，全是敞著胸膛，露出黑茸茸的胸毛。
下身卻是紮著的褲子，一派雄赳赳的神氣。
他連忙大聲招呼著。
當先進來那漢子，紫色面膛，眉濃口闊，大聲道：「掌櫃的，咱們要訂造一些兵器……」
胖掌櫃陪笑道：「客官們請坐，敝店什麼樣兒的兵器都有，請坐，請坐」
那兩人果真在那邊牆下的椅上落坐。
小三子立刻捧來得茗奉客。
胖掌櫃忙從身後一個抽屜裡，找出一本尺半大的簿子，走將出來，放在八仙桌上，道：
「兩位客官想要甚麼兵器，這簿子裡全畫得有，敝店二百餘年老字號，工精質良，價錢老實，嘻嘻，兩位請翻閱這簿子。」
要知鐵器這一行，以打制兵器最為賺錢，故此這胖掌櫃特別巴結。
那兩人進得店內，頓覺涼快，而且喝了香茗，解卻煩渴，覺得甚舒服。於是說話的聲音態度也平和得多。
那紫面漢子道：「喲，掌櫃的好和氣，請問你貴姓？」
胖掌櫃嘻嘻直笑，面上肥肉顫抖不已，答道：「客官好話，小的賤姓李……」
那紫漢子道：「原來是李掌櫃，咱們想訂造的是……」
他可沒有說出他們自己之姓，便一直說到要訂造的兵器。
李掌櫃也不請問，這正是他有經驗之處。
大凡來買兵器的人，許多是江湖豪客，當然不肯說出其姓名來歷，甚至不喜歡人家詢問。
後院走出來一個老人，這位老人家並沒有出來招呼客人，一徑走進內進相圍後，在書案後的椅子坐下，翻開帳簿，辟辟啪啪地打起算盤來。
小三子連忙沖上一杯茶，放在老人面前的書上，低聲道：「老爺子，他們是買兵器的。」
老人陪了一聲，頭也不抬。
李掌櫃的聲音清晰地傳來，只聽他道：「這個，這個可真個要另造了，通常的判官筆尺寸規定是一尺八寸，客官們請看這本簿上不是注得明明白白。」
「我們知道。」
那紫面漢子不大耐煩地道：「現在就是特地要打造啊！」
李掌櫃忙道：「是，是，小的這就著工場照式找造，比原來的短寸半。」
老人不知幾時已走出來，站在掌後面，這時接腔著：「你說錯了，一支短寸半，另一支可要多短半寸，即是兩寸。」
那紫面漢子詫然抬目一瞥這老人。
只見他鬢肆已經灰白，身體看來雖然硬朗，但仍有一點兒龍鍾態，而且說話的聲音，顯出中氣衰弱。
他當下點點頭，道：「老先生說得對，這對判官筆尺寸都不一樣。這位老先生是誰啊？」
他移眼瞧著這掌櫃，問了一聲。
李掌櫃忙道：「這位便是敞店老東主。」
另外那不大做聲的漢子忽然道：「原來是老闆，但你怎知這對判官筆的尺寸並不一樣呢？」
措詞毫不客氣，沒有半點敬老尊賢的態度。
老人緩緩道：「小老世代經營此業，薄有聲譽，故此許多有名的人物都在小店訂造兵器。
這位要訂製判官的筆的官人，記得好像是姓褚的。」
那兩名漢子訝然相顧一眼，然後才點頭承人。
「得記三十年前，」老人微笑一下，又緩緩說道：「那位給客人曾親自來小店訂造一對判官筆。那時候，他還是二十那歲的青年人，氣宇軒昂。小老正好親自招呼過他，故此記得清楚。」
「哦，原來如此。」那紫漢子也笑了下，又道：「時間過得真快，是不？咱們可都是你說的那位褚客人的後輩哩！」
老人道：「是啊，時間過得真快，小老那時候才在壯年，如今已經老得很哪！那時候小老兒勸告褚客人最好在純鋼之外，另加一點紫金沙。這樣，即使壓力再大，也最多彎曲而不會斷折。但褚客人嫌價錢．太貴。並且說純鋼的儘夠了，誰能弄折純鋼的判官筆？小老兒想也是，這些短兵器究竟不是扁，怎會折斷？呵，呵……」
他絮絮叨叨說著，那兩個漢子倒變得一點也不嫌煩，十分好奇地聽著。
這時另外那漢子問道：「後來是不是用純鋼打造那對判官筆呢？」
老人點點頭道：「正是，用純鋼精製而成的。」
紫面漢子道：「怪不得這次要加一點什麼貴重的材料，著咱問問是什麼東西，敢情便是老闆剛才說的紫金沙。現在還有那種紫金沙麼？」
老人搖搖頭道：「那紫金沙產自苗疆百毒巖，在那兒也是極稀罕的東西，三十年前小店還存了那麼一點兒，現在早就沒有啦！」
紫面漢子聳聳肩，道：「沒有也就拉倒，但可得加點功夫啊，銀子決不會少給的，還有我早先要的特大棗核鏢，我想還是多造兩付，即是多造十八枚，呶，之裡是定銀」
李胖掌櫃連忙開張收據，和老人一同送走這兩漢了之後，便道：「老爺看著奇怪麼，這兩天訂造兵器的特別多，可都是許多年前曾經打造過的主顧。」
老人唱然道：「江湖上風波險惡，那些主兒都紛紛靜極思動……」
他一面說，一面走內進的書案處落坐。
李掌櫃大聲道：「店裡不是還有二兩紫金沙麼？老爹敢是忘了？」
這位江老爹那對本來昏沉的眼睛裡，陡然閃過明亮銳利的光芒，道：「你別動那些紫金沙，我自己要留著用呢！」
李胖掌櫃唯唯應了，忽見外面又有兩個進來。『他大聲招呼道：「喝，老爹都吃完飯出來，你們兩位才回來麼？」
那兩人卻是年約十八九歲的少年，一個衣服華美，面目俊秀。一個長得高大老實，衣服也甚是樸實。
那俊美的一個向他一瞪眼睛，李胖掌櫃連忙陪個笑臉。
兩個一徑走進店內，齊齊向江老爹叫聲：「爺爺。」
書中交代，這兩個少年一是江老爹的摘親孫子，名叫上雲，便是那俊美的一個。另外那個長得老實高大的少年，姓孫名伯南，乃是江老爹一位老友的孫子。
那位老友早已逝世，兒子孫鎮林，仗著家傳武功，做起鏢師。
只因為人耿直，不善權變，故此結下不少仇家，尚幸武功真不錯，倒也掙得鐵漢孫鎮林的名聲。
這孫鎮林人雖耿直，卻並非沒有想頭。
老伴一死，他便覺得自己東飄西泊，對兒子不大適宜，而且仇家又多，更有連根拔盡之危。
於是便想到父親摯友江老爹，為人公正熱腸，便將兒子孫伯南托養江家。
江老爹甚是喜愛這個孩子，便收留下來。從此孫伯南也跟江上雲一齊叫江老爹做「爺爺」。
江老爹的獨生兒子早知，只有江上雲這一點骨血，故老爺子偏愛異常。
後院裡除了守寡十餘年的媳婦王氏之外，還有個外甥孫女朱玉華，如今芳華二八，出落得美麗異常。
她因父母雙亡，來依靠姨媽王氏。江家人口甚少，故此也極喜歡有個女孩子在住。
於是這位朱玉華姑娘，也在被人鍾愛的環境下長大。
後院共分兩進，外一進是江老爹和江上雲、孫伯南居住。內進便是王氏及朱玉華居住。
地方說大不大，說小不小，每一進都有一廳三房。
除此之外，在側面還有一片草場，約有三丈方圓，除了和後院房屋相連之處不說，其餘都圍上丈半高的石牆。
故此處的行人，長得再高也瞧不見牆內有什麼景象。
每天清晨，江老爹便在這三丈方圓的草場上，傳授他一身絕藝給這三個少年人。
三人的兵器，都是一劍一拐，招式難學之極。
孫伯南最是用心，除了上塾讀書之外，整天都是沉浸在練武中。再沒有工夫去想旁的事兒。
朱玉華姑娘到底是女兒家，每日只是循例隨眾練習，閒下來便想都不想。
江上雲卻是在三人中最聰穎的一個，直是天縱之才，任何招式，一學便會。性情卻甚疏懶，等閒不見他練習一次。
而且一孫伯南如何懇求，也不肯和他過招練習，迫得孫伯南只好去央求朱玉華幫忙。
而他卻站在一分閒著，過招時發現錯誤，他也不肯聲。
這個怪脾氣使別說孫伯南和朱玉華莫測他武功的深淺，使那絕藝驚世的江老爹，也覺得他這個愛孫有點兒測不透。江老爹只因代做這鐵器行業，出品精良，特別被武林中人賞識，因此甚至遠達關外，也有武林人轉托購買兵刃。在江湖講究起兵器，無有不知江家老店的金錢標記，最是精品。
這樣，就在七十年前，一位武林奇人，來江家老店買兵器。
那時有江老爹江峰青才不過十餘歲，竟被這位異人看中，認為根骨極佳，大堪傳承衣缽。
干是將全身藝業盡數傳授與他，這一劍一拐，招式通異，須得分心運用，稱為武林一絕。
就這樣便傳給江峰青。
這江峰青除了拐劍為武林一絕之外，還有一樁別人不及的物點，便是借曉天下各家派來歷淵源。
不論是出名的大家派以至海外邊疆的奇門，全都瞭如指掌。只要人家一伸手，便可以道破來歷。
關於這種學識和眼力，他的孫子江上雲盡得其傳。
可是尋常爺兒們在練習時，他也多半緘口不響，即使說了，也光是指出那些名門大派的家數。
是以連江老爹也以為江上雲僅得他所傳的一鱗半爪。
言歸正傳，且說江老爹一見兩少年回來，立地滿堆歡，藹然笑道：「你們今天怎的遲了，快回後面吃飯去。」
江上雲微笑一下道：「我們繞了老大一個圈子才回來，所以遲了。爺爺，你猜我們去瞧什麼來著？」
江老爹搖搖頭，道：「我大門也不出一步，怎知有什麼熱鬧好瞧？」
江上雲道：「說出來你老也許會去瞧瞧，只因塾裡頭一個同窗說，便是那個家裡開著四海老棧王光義，他說昨夜來了好些客人，都是騎著馬的，其中一匹渾身雪白，再沒有一根雜毛，聽說是匹千里馬。所從我們一放學，便趕快去瞧瞧。」
江老爹道：「啊，你們可瞧見？」
眼見兩個少年一齊點頭，便又問道：「果真是千里馬麼？」
江上雲沒做聲。
孫伯南緩緩道：「是的，爺爺，那正是你老說過山左秦家的雪駒良種。我們也瞧見那雙鋼將秦季良哩！」
他歇一下，又道：「同他一起來還有個和他一樣，也是五十來歲年紀的人，手中老是托著一支租旱煙袋，就像你老說過從關東移來內地的索家傳人似的，從年齡上推算，他該是索亦夫，對麼？其餘的四五個全是三十左右的人，孩兒們便沒有注意。」
江老爹點點頭，道：「你說得不錯，這兩人一定是雙鋼將秦季良和索亦夫。他們使的都是沉得傢伙，又是常年盤桓在塊兒的好友，故此江湖上你們為山左雙豪。這兩個既是當個武林頂尖角色，也難怪你們不去注意其他的人。」
他頓了一下，極溫和地教訓道：「可是，下次記得不可這樣粗心，常言道是「英雄出於少年」，千萬不可因人家年紀輕而小看了－－」
孫伯南恭謹地應了，江上雲動不服氣地笑了一下。
江老爹便道：「你不信麼？和就有一位出名的主兒，來我們這裡打造兵器。」
江上雲立刻好奇地問道：「是誰啊？」
「便是十年前以陰陽判官筆馳譽武林的陰陽筆褚兆，這廝在中州直至以西地方，數得上是第一位人物，也是當今武林頂尖角色，聲名可與山左雙豪並駕主齊驅。他自從十年前封筆退隱，如今又忽然重現江湖，而且還巴巴地到了我們江南，必有特別原因。此所以我認為除了這些已知的人物之外，必定尚有許多武林高手來了，說不定會有少年英雄出現，你們豈可因人家年輕而忽視。」
孫伯南又連連稱是，江上雲卻傲然地低哼一聲。
江老爹略略思忖一下，自語道：「奇怪，誰能把褚兆的陰陽判官筆壓斷呢？奇怪……」
他的目光忽又變得奇亮，倏然掃過愛孫江上去伯瞼上，卻見他滿是傲然之色，便接道：
「孩子你何必生出爭強鬥勝之心？須知我們和這些江湖人物不同……」
他的眼光掃過孫伯南面上之時便倏然嚥住了。
原來孫伯南那張尚微帶著稚氣的瞼上，閃動著一種奇異的光輝。
他突然問道：「爺爺，你老說許多武林高手都來了，那麼東海金鐘島的妖人會不會來？」
江老爹認真地想了一下，然後遺：「爺爺也不知道，連這些武林人紛紛南來，究竟是為的什麼，爺爺還不知道。不過，以我推測，這些武林中人，已發現的幾個最有名氣的高手，也不過是除了武林四絕之外，才稱為高手。」
「那東海金鐘島名傳字內數百年，聲威更在武林四絕以上，相信不會參與這種江湖俗子的爭端。諸如我們近在咫尺，也漠然置身事外，金鐘島孤懸海外，更難憶想他們會來湖南。」
孫伯南吁口氣，臉上恢復平常的神情。
江上雲追問道：「爺爺，你方才說東海金鐘島妖人比武林四絕還要強麼你老是四絕之首，難道會輸於他們？」
這問話太過刺耳，江老爹目射奇光，白鬢飄飄搖拂，竟然無風自動。神態威猛之極。
江上雲不覺啊了一聲，癡癡瞧著這位老人。
他一向只認為爺爺是個想樣得有點兒柔懦的老好人，這刻忽然瞧見他神態變得威猛之極。
特別是眼中凌威四射的光芒，足以震懾任何勇夫，不覺大為凜駭，心中湧起從所未有的敬意。
「你爺爺昔日也曾闖蕩江湖，以劍拐絕技，獨步天下武林，博得武林四絕之首的聲名。
想當日，我每逢現身，總是蒙住頭面，只自稱姓江，每逢動手，劍拐上風雷進發，沒有一個稱為高手的，能夠染得住我三招，哼，此所以武林中人排列四絕，便稱為「南江北歸，獨孤神拳震九州」，以南江為首。這人家從我的口音上認出是南方人，故稱南江。」
他歇了一下，已經雪白了的劍眉，斜斜軒飛，兀自尋思。
兩個少年一語不發，等候這位老人家再說下去。
他們都聽他講過所謂南江北歸，獨孤神拳震九州便是南方的江老爹，北方的震山手旭元秦，還有獨孤及善和神拳查本初。
後面這兩人行蹤靡定，也不知是何處人。
獨孤及善除了輕身功夫特高之外，另有神偷絕技，外號故有神偷之稱。與神拳查本初共稱二神。
這武林四絕，全是特立獨行於尋常江湖造之外，是為武林中稱為四絕，可沒有算上釋道兩家的世外高人。
江老爹稍稍回復常態，道：「那東海金鐘島數面年來，名震天下，據說金鐘島中有所宮殿，稱為迷宮，宮中道路迴旋往復，曲折循環，誤入其中，必定無法復出。這金鐘島迷宮主人從來只是一脈單傳，決無二徒。據說如今上五六代的島主，仍然生存，隱承宮，算起來那上六代的島主，仍然生存，隱居宮中。算起來那六代的島主若還未死的話，如一今起有三四百歲高齡了。這話我可不大相信，但練武的人，筋強骨健，尤其精擅內家吐納夫的，築成大周天玄功根基，那是可以相信能夠活上一二百歲，我認為天地之大，無奇木有，雖然我的功夫，當世難比，但奇人總是還有的，而我又不是吃江湖飯的人，故此一直沒有動念去東海金鐘島迷宮之中，較量高下，如今……」
他把聲音拖長，沒有立刻說下去，引得兩個少年人頓時現出緊張之色。
好一會兒，江老爹才道：「如今我年事已老，便不會動此等念頭，可是……」
他們一聽他說不會動這念頭，不由得同時現出失望之色，特別是孫伯南，簡直是灰心頹喪地咬咬嘴唇。
然而江老爹末後這句可是，又使得他們立即興奮起來。
只聽江老爹又道：「可是南兒的父親，既然是死陰風爪下，那決是金鐘島迷宮絕學無疑，過些時候，我準備妥當了，便帶南兒往東海走一趟。看看實情如何，為什麼魔蹤會遠現於川中？並且瞧瞧到底武林四絕的「南江」強，抑是東海金鐘島官絕藝高明。」
孫伯南咬著下唇，拚命忍住眼淚，那是悲傷父親慘死和感激這位義薄雲天的老人。
他緩緩道：「爺爺一定帶孫兒去兒？」
江老爹伸手拍拍他寬厚的肩膀，微笑道：「爺爺一定帶你去，假如查出了仇人真是金鐘島主，爺爺拼著這把老骨頭散了，也得把金鐘島翻個身——」
聲音雖然溫和，卻甚是堅定。
孫伯南寬慰地點點頭，道：「孫兒一定拚命練武，務求屆時不令爺爺覺得拖累。」
江老爹爹道：「你練得很好了，真難為你怎練的！但你千萬別急，操之過急，往往貧事，你明白這道理麼？」
孫伯南唯唯點頭。
江上雲忽然問道：「爺爺，你說要準備，準備些什麼？」
江老爺道：「凡事必須謀定而後勁，然後可操較多的勝算，試想知他迷宮中有沒有別的能手？好漢架不住人多，若我和那島主功夫不分上下，那時他們多一個出來，我便吃不消啦！」
江上雲道：「南哥和我還有華姐，我們都去的話，共有四人，怕他何來？」
江老爹搖搖頭，零然笑道：「初生之犢不怕虎，總是這種天不怕他不怕的勁兒，須知金鐘島陰風爪絕技，除了那種陰柔至毒的力量，能夠傷人肺臟之外，還擅能捏斷兵器，就像平常捏斷麵條以的那種巧勁，實在領人咋舌驚奇。我必須想法子弄把寶劍給南兒，這才濟事哩！
也許那柄劍我自己須用呢！」
他忽然有所悟地道：「咦，我想起來啦，那陰陽筆褚兆的武功，在當今武林中，算得上是第一流人物。他的判官筆怎會折斷？莫不成是遇上東海金鐘島的人？」
江上雲門道：「那些妖道也來中土了嗎？」
江老爹沒有答他，又自語道：「啊，不，褚兆封筆時在十年之前，南兒的爹卻在半年前遇害。這時間相隔得太久，不可能是同一撥的事情。那麼，誰能夠辦得到呢，北歸麼？二神麼？」
內院裡走出一個人，人未到，香風先送。
兩少年回頭一瞥，但覺眼前一亮。
放情是個二八年華的姑娘，一身淡青衣裳，淡雅如仙。那爪子形的工臉上，一雙清澈烏亮的秋水，最是銷魂。
她輕盈走到江老爹，叫聲爺爺，一向兩人做以臉，吐一下舌頭，道：「你們跑到哪兒去了？姨媽說要罰跪哩！」
江上雲劍眉一揚，道：「我可是給嚇慣的，你這一手別來嚇我。」
孫伯南只看了她一眼，便垂目瞧著江老爹。
但這位悄麗小姑娘，那烏溜溜的眼光，卻老是凝注在他身上。
江老爹抬眼瞧瞧這位孫女兒，溫高一笑，道：「這兩個孩子回來得並不遲，倒是和我閒磕了一會牙……」
朱玉華道：「爺爺又護著他們麼？」
江老爹微笑一下，在這些青春蓬勃的少年男女之前，他的確覺得很快樂。像他們那無憂無慮的特質，使得他這個年逾八旬的老人家也沾染上了。
江老爹道：「華兒你為什麼有點兒氣喘？跑了許多路麼？」
朱玉華答道：「不，爺爺，剛才出來時，瞧見一隻耗子打牆根走過，嚇得我那顆心起跳……」
江上雲立刻取笑她，但她卻毫不介意，只白了他一眼，便道：「咦，為什麼南哥今天老不做聲？」
孫伯南笑一下，仍然沒有做聲。
江上雲卻有點不忿地哼一聲。
孫伯南忽地問起劍招來：「爺爺，那一招『搖山震岳』連環七快劍，最末的兩劍，孫地總使得不似爺爺瀟灑自如。是不是腳步錯了？」
這時，店外進來了三個漢子買東西，江老爹道：「這個等會兒再教你吧，現在你們先進去吃飯，洗個臉休息一會，都進去吧！」
這三個少年男女都走進去了。
江老爹耳中聽到那個客人乃是來買兵器的，便收斂了精神，緩緩走出去。
卻見那三個漢子，粗眉大眼，敞胸捲袖，一派江湖氣。三人之中只有一個在跟胖掌櫃說話，倒有兩個直著眼睛向這裡面瞧著。
江老爹走將出來，卻見那兩個漢子擠擠眼睛，驚歎地晤一聲，這本將注意力移到同伴和李掌櫃的對話上。
江老爹心中想：「你問這兩個下作東西，我要不是做正經生意的人，準備得吩咐結地往後別走出店面，這孩子敢情也長了。」
想到這裡，老人家自己微微一笑。
這三個滿是江湖氣的漢子，買的不過是鋒快的單刀，江老爹便沒有搭腔，管自拿了毛帚，到處拂掃。
他們囉嗦了很久，那兩個早先直得眼睛往裡面瞧的漢子，此刻仍然不注地扭頭內瞧。
店裡本有些現成的單刀，貨色也是上佳的。但這三個漢子老是嫌這嫌那，胡混了大半個時辰。
這時，店裡另外一個夥計老五也出來了，幫同小三子把十數柄單刀搬來搬去，鬧得一頭汗。
江老爹站在一旁，冷眼旁觀，越看越不是味道。
乍見那三個漢子眼睛一亮，直著脖子裡面瞧。他老人家咳嗽一聲，緩緩往回走。
果然瞧見朱玉華地站在內門。
江玉華嫣然一笑，道：「是的，爺爺。」
江老爹可沒有說她，道：「是南兒連飯也忘了吃麼？這孩子老是這樣，也怪可憐的。」
一邊說著，一邊往門內走去。
朱玉華領先走著，不時回轉身瞧瞧江老爹，到後來，卻撒嬌地挽著江老爹壯健有力的臂膀，一同走著。
穿過闊大的天階，走進一座院子裡，四下靜無人跡。
他們一直再走出對面院門，那兒又是一處天階，盡頭處的院牆上，卻是個月洞門。
一跨進月洞門內，只見廊上的欄杆，一個少年坐在上面，捧著一碗飯在扒呢。
朱玉華道：「爺爺你看，雲弟老坐在欄杆上吃飯，姨媽說他也不聽。」
江上雲大聲道：「你不必支使爺爺說我，我本來就是。「」
江老笑一下，道：「那麼你比想想．這可不是鬧麼？」
他一到了內院，腳步也輕健了，聲音也響亮了。
朱玉華像只燕子似的直飛上廊上去，伸手道：「我知道你早吃光了，淨等我來盛飯，拿來吧！」江上雲俊瞼上閃過喜悅的光輝，把手中的空碗遞給她。眼看她進去了，然後指指那邊角門，道：「南哥在那邊呢！」
江老爹笑著搖搖頭，道：「我真管不了你們些愛鬧的孩子。」
嘴上一面著，一面向那角門走去。那扇角門沒有關上，他走進去，眼前陡然一寬，放情是塊三丈方圓大的草地。
茸茸綠草，在陽光下閃出嫩碧的顏色，一片綠油油的，十分悅目。
太陽光下，那高大的孫伯南，正拿著劍在草地上比劃，左手還有一根鴨卵粗的精鋼枴杖，長可及胸，份胸份量甚沉重。
靠屋牆邊的一棵樹蔭下站著一位中年婦人，長得面如滿月，身體有些發胖，配起來信是個慈祥溫和的母親形象。
她默默地看著孫伯南練創，這時回眸瞥見江老爹進來，便笑著道：「南兒，爺爺來啦！」
一邊向老爹斂任行禮。
江老爹嚴如平常般跨步而走，卻快得出奇，只那麼一步，便到了孫伯南身帝。這一手極上乘的縮地功夫，若給武林人看見準會驚駭得難以置信。
只見這位老人家衣袖飄飄，直掃向孫伯南劍影中。
孫伯南嘿然吐氣開聲，左手鋼拐急如星火，一點草地，身形衝前兩尺，手中劍颼刺戮出來，一時光華騰湧，滿地劍光。
這一手正是早先孫伯南所說的『震山搖岳』邊環七快劍。身軀因左拐往地而略略懸在空中，連攻七封，快得無法看出究竟。
卻見江老爹的衣袖，在劍影中飄飛搖擺，總是不讓劍光圈住。
這原是一霎那間之事，只聽啪地一響，劍光盡斂，敢情是支鋒利之極的長劍，被江老爹的衣袖捲住。查中孫伯南仍然右手平伸，作出以劍刺敵的架式，兩腳已站回草地上，那支鋼拐往地上，整個人驟然看來，就像用鐵鑄成似的，動也不動。
江老爹右手衣袖卷在孫伯南的劍，卻能看出來是向下直壓。
孫伯南面色凝重之極，彷彿那劍上挑著一座岳，沉重得非人力所能抗拒。可是他仍然勉力支撐住，卻見左手的鋼拐，顫抖不休。
江老爹朗聲道：「南兒小心。」
聲音甫歇，右手緩緩下沉。
孫伯南全身架式毫無改變，但那輛劍卻禁不住向下彎曲！他額上不禁沁出汗珠來。
猛見江老爹呵呵一笑，收回衣袖，道：「好，好，方纔那七劍已練對了，只差火候而已，剛才這一招『雲裡翻身』，快是夠快，才足以制敵而奪回主動之勢。」
孫伯南將利劍歸鞘，抹抹客面上豆大的汗珠，道：「爺爺，我會記住的，但為什麼那『暗換乾坤』的力量總沒有進步？」
原來這南江劍拐技，有一點匪夷所思的奧妙，便是能以左手鋼拐柱在地上，借地面之力，傳到右手劍上，一任對方武功多強，挾泰山壓放之勢而下擊，也能夠硬給擋住。
當然這是指已經練成功夫稱為『暗換乾坤』，的確能令任何強敵為之失驚，倘若對不識的話。
江老爹：「我們『暗換乾坤』奇功，你也知道僅僅用以抵禦強敵全力一擊才有用處，卻不能借地面之力，去攻敵制的招，第三招就怕功力不斷，不過，即使這樣，也夠教人驚心動魄，甚至會因而嚇退，須知道這種內家功夫，絲毫勉強不得，你千萬不能心急，反而誤事－－」
孫舊南又抹抹開，唱然道：「爺爺的意思，孫很明白，可是要孫兒等到幾時呢？」
江老爹愣一下，一時沒話好說。
樹蔭下的王氏走過來，道：「南兒老是這個樣子，一拿起劍拐，任什麼都忘了。快吃飯啊，不，先抹抹汗，原一會才好吃飯。」
孫伯南應了一聲，當下三人一道走回去。
王氏道：「南兒你不要這樣中了魔似的，老是著劍和拐，須知這世上還有許多別的事兒，要你用心和努力夠獲取。」
孫伯南搖搖頭。
他那誠實的臉上，一點也藏不住假裝的念頭。此他若認為不對，決不能夠裝出對的樣子。
王氏又道：「爺爺，你老說對麼？一個人的時間有限，可不能淨是顧著弄刀舞劍，別的事兒都不管。」
她望著江老爹，似乎要得麼他的同意。
江老爹真不願違拂這位賢媳的意思，只好點點頭。
這時他們已走到角門，朱玉華站在院子裡迎著他們，聽到姨媽的話，便接口道：「對啊，古人的詩不是說過：勸君莫借金縷衣，勸君借取少時……」
江上雲在廊上大聲接著念道：「有花堪折直須折，莫待無花空析技，不對，不對，把花兒拆下來，一忽兒便枯死了，還是留在位上更好，對麼？爺爺……」
江老爹靄然一笑道：「你別胡扯，媽可是說的正經話。」
他說著話，江上雲已指搬了一張籐椅，放在小廳外的廊上。江老爹走出台階，在籐椅上坐落。一個僕婦大聲招呼孫伯南去洗掉抹汗水，王氏卻搬張小几，放在江老爹椅旁。
朱玉華也端了個盤子出來，裡面擺著孫舊南的飯菜，往幾上一放。
江上雲衝來一杯香茗，也擺在几上。江老爹端杯喝一口茶，瞧瞧朱玉華，忽然道：「可惜現在我沒有這份閒心，昔年炮曾制了一短袖內衣，那是用特別精練的金錢織成，穿在身上，可以刀搶不入。即使遇上強敵練有劇毒或極強的掌力，也能卸消大半，不致重傷內腑。我看著你的身子較弱，有那麼一件寶貝，倒也合適不過。」
朱玉華一聽，眼睛都睜大了，江上雲也連忙湊過來，問道：「爺爺你制過的那一件呢？
那哪兒去了？」
江老爹徐徐道：「哪是六十年前的事了。」
他頓一下，瞧見王氏不在旁邊，又道：「爺爺那時候年紀尚輕，暗中送給一個人了。」
他的眼光慢慢到碧朗如洗的天空，緘口不語，生像是在追索那去得非常遙遠的往事。
朱玉華柔聲追問：「那是什麼人啊？爺爺，可以告訴我們麼？」
她站在江老爹右側，用那只欺霜賽雪的玉手，輕地撫摸江老爹的白鬚。
江上雲也繞到江老爹面前，蹲下來，兩手搭在爺爺的膝上，仰瞼瞧著爺爺。星目中射出詢問的神色。
江老爹仍然瞧著天，緩緩道：「那是個美麗的姑娘，她也長得很柔弱，就像華兒你……」
一頓又道：「方纔你們提起金衣，我才記起這回事，因為那襲金線織成的內衣，我取名做『金縷衣』。」
「啊，相隔得這麼長久，我已經忘了這回事。」
江老爹依然回眸瞧她一眼，隨即點點頭，道：「是的，可是還是忘記了好。」
江上雲道：「爺爺，你是不是用那幾個堆在工場角落的煉製爐制那些金線的？」
江老爹點點頭。
江上雲急問道：「你老幾時也教我練麼？我也織一件金縷衣－－」江老爹道：「這門絕技總是要傳給你的，不過可不是那麼容易，非得往苗峒收購許多紫金沙，還得加上大雪山待產的『軟銅』。」
「我知道。」江上雲接口道：「那軟銅又名『繞指柔』，合在其他金屬裡，能夠使得那些金屬軟硬如意。」
江老爹道：「是的，但還有哩，除了這些金錢之外，還得找到西域金猩的毛，紡成細線，然後與紫金線織成一件衣裳。這金猩已是通靈之物，世間罕見，要得到它的毛，故此後來我才有這種金地猩毛來織那金縷衣－－」
江上雲道：「這種東西然得之不易，才算得上是寶貝，否則人人皆有，算不得稀罕了。
爺爺你幾時教我煉那紫金成為細線的秘技？嚇？」
江老爹道：「過幾天我便教你，好不好？再說你想織一件金縷衣送給誰呢？這寶貝可不能隨便賣哪！」
江上雲歇一下，道：「當然不賣，我要給我的……我的……」
江老爹打趣的嘴道：「媳婦麼？呵呵」
江上雲立刻否認：「那不一定。」
朱玉華忍不住問道：「那麼究竟想給誰呢？」
江上雲瞧她眼，那是非常大膽的一眼。
朱玉華彷彿能夠瞧見他眼光之中，蘊藏著許多意思。她連忙移開眼睛，因為她立刻想起另一個人來。
她極希望另外那個人也用這種眼光看她，然而他不！他甚至連平平常常的一眼，也吝於投瞥給她。
江上雲道：「我將送給我心中最喜歡的人！」
他有點兒失望，因為她不肯瞧他。
江老爹早已再望著天空，因此沒有注意到這一切的發生。
他道：「對的，當然是給自己最喜歡的人。」
孫伯南已洗抹完，出來吃飯，他的食量真大，連吃六大碗碗，面不改容。
江老爹癡望著天家空許久，忽他們然道：「現在那襲金縷衣已不知落在何方，我偶然也打聽他，卻總沒有聽人提起，恐怕也像天上的浮雲，或者飄到茫茫無際的冥空，或者已經認這世上消失。」
孫油南一愣，低聲問道：「什麼金縷衣啊？」
他的臉向著江上雲，這問話當然是向他問的，可是江上雲忽然像生氣起來，扭轉頭，不理睬他。
他茫然又將面瞧瞧朱玉華。
她立刻援救似的，低聲將方纔所談說的一切，盡數告訴他。
最後，連江上雲所說的話，也都給敘說出來。她可是睜大消限，仔細地瞧著他的反應。
然而孫伯南根本不曾注意江上雲話中之意，只道：「啊，原來如此。這門秘技雲弟總得要學會才對。」
她有點失望地低哼一聲，但立刻又問道：「你不想學麼？」
孫伯南尋思一下，便搖搖頭。
她奇怪地『咦』一聲。
孫伯南淡淡道：「我沒有功夫學制這東西，整天忙著練武還來不及呢！」
她無奈地笑一下，帶著嘲諷的味道：「人家說『勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時』，你卻是不必勸，也不惜那金縷衣！但『少年時』你要不要呢？」『少年時』三個字咬得特別重，孫伯南仍像無動於衷。
他用斷然的態度說：「我什麼都不管。」
但只說了這麼一句，便不往下說了。
江上雲見朱玉華有點賭氣的樣子，不禁愉快地笑一聲。抬目見爺爺滿臉悵然，便搖搖他的膝頭，道：「爺爺，你真個還記得那麼長久的往事？」
江老爹瞧他一眼，見他問得實心實意，便道：「孩子你不會懂的，爺爺一生雖然拘束在這間老店裡，可是那顆雄心，卻仍然像昔年偶入江湖時一般，可是，爺爺終究把自己拘限於這個地方，所以……」
他拉長了聲音變得更為鄭重地道：「所以總不免常常回溯憶念過去的一切。」
他歇了一會，見三個少年都聚精會神地傾聽著，便又道：「你們讀過陸放翁的詩，可還讓得他重遊沈園所題的兩首絕句麼？」
三個少年人一齊點頭，江老爹用眼睛向朱玉華示意。
於是，她用那柔潤動聽的聲音念道：「夢斷香銷四十年，沈園柳老不飛綿，此身行作稽山土，猶吊遺蹤一悵然。」
她稍為停頓一下，再念道：「城上斜陽畫角哀，沈園非復舊地告，傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。」餘韻裊裊，淒婉動人。
江上雲那俊美的瞼上，掠過一重愁的陰影。
江老爹那花老而圓勁的聲音響起來：「華兒念得真好。」
江老爹又道：「那時候的陸放翁，已是六十多歲的人，他也說『夢斷香銷』了四十年之久，可是，猶吊遺蹤一悵然－－」
三位少年人都是有所悟地微微點頭。上面的兩首詩乃是宋朝被稱為『小李白』的愛國詩人陸游所作。
他在年青時，因為母親和他的妻子唐氏不和，古人首重孝道，故此陸游只好把唐氏休了。
然而他實在極愛這位妻子。後來有一個他去游賞著名的『沈園』。恰巧碰上唐氏和她再醮後的丈夫。
當時，唐氏情難禁，居然邀陸游同在一起飲酒游賞，其實陸游便真了一首『釵頭鳳』詞，那首詞是：
「紅酥手，黃籐酒，滿園春色宮牆柳。東風歡舊情薄，一懷愁緒，幾年離索？錯錯錯！」
唐氏讀了，甚是悲傷，便也真了一首回贈，詞是：
「春如舊，人空瘦，淚痕紅邑絞捎透。桃花落，閒池閣，山盟雖在，錦書難托。莫莫莫！」
這兩首詞，完全寫出兩人那種纏綿不盡而又被形勢格禁的悲哀心情，於是傳誦一時。
自從這次沈園一別，他們便沒有再見過面。
四十年後，陸游從四川歸來，那歸唐氏已經先他而逝，而他自己也是兩須皤然的老叟了。
但他重遊沈園之時，仍然情思惘然，傷心不已，臨風倚樹，追憶懷思當年的情影，便題下這兩首絕句。
從此，也永遠留下這段淒艷的故事。使後人讀到這些詩詞之時，不由得令人為之扼腕歎息。
江老爹正是用這個故事，來說明並非人老，情感便隨之而枯萎。
江上雲道：「爺爺，你平日任什麼事情都談過，唯獨這樁事，你老總沒提起過一言半語，為什麼呢？她姓什麼？你們怎樣認識和分手的啊？」
這些問話，可正是朱玉華和孫伯南所想知道的。
孫伯南不過因愛這位老人之故，所以想知道他的事。
朱玉華卻直是好奇得不了，巴不得江上雲有此一問，此時也接口道：「是啊，爺爺請告訴我們吧！」
江老爹微微一唱，道：「咱們爺孫們雖是無話不談，但這件事我自己也極力忘掉將，故此總沒提起過。」
他歇一下、眼光又移到朗朗碧空去：「她姓高，名字叫輕雲。啊，這名字，她真像這名字般輕靈和飄忽。我們早在孩童之時……」
老人忽然住口，三個少年全都睜著眼，拉長耳朵等他說下去。
一陣步履聲傳來，三個少年都辨認出乃是王氏的腳步聲，卻沒有一個回過頭去。
江老爹呵呵一笑，收斂了剛才那種追思懷憶往事的神情，用宏亮的聲音道：「我得到前面休息一會，種們晚上談吧，嗯！」
他明知這幾個少年必不肯就此罷休，但他的確要避開那位賢德的兒媳婦，才能說這樁事。
是以他只好耍個槍花，大聲道：「你們不許嚷，聽爺爺說，今天晚上，一來天氣較涼，適宜談話。二來屆時有點事，會讓你們驚奇一下。」
王氏已走近來，接嘴道：「也該請爺爺休息一下了。別老是說，他老人家寒暑不侵，但這大熱的天，休息一會兒總得要啊！」
三少年這才無言，於是紛紛散開。
孫伯南準備再等片刻，肚子裡的飯稍為消化一點了，才去再練武功。
江上雲卻必須到後面巷子裡的工場，巡視一番。
朱玉華只好跟著姨媽，留在這兒。
江老爹獨伸回到前院，剛在房間裡坐定，早有家僕江忠端上菜來。
他瞧瞧這個僕人，年紀才過了五十不多，卻已有了老態，不覺搖搖頭，自語道：「風月侵人，轉瞬與草木同腐朽，老朽可得重出一趟，這才甘心瞑目。」
江忠問道：「老爺你要什麼？」
他搖搖頭，笑道：「昔年你曾跟我到江湖去，那時候你才是個十六七歲的小伙子。雖則其時南江劍拐，早已馳譽江湖，但總仍算得熱鬧。自從回來後，寂寞家居多年，你不覺得無聊麼？」
江忠精神一振，道：「那時候可真熱鬧，小的跟老爺見過那些世面，真個死也甘心。」
江老爹道：「不過卻也真艱苦，是麼？披星戴月，登山涉水，啊，那些日子……」
江忠關心地問道：「老爺，敢是你老又想離家走一趟？」
江老爹點點頭道：「是的，我將重入江湖，但現在還未到時候，須得先準備好，也許不帶別人，僅僅和你兩個，到處走走，查清楚南兒父親當年慘死的一段血案，然後再決定行止。」
江忠耽憂地點點頭，卻見江老爹已開始每日靜坐調元運息的功課，便悄悄退將出來。
他四面瞧都是靜悄悄，便踱出主店面去。
只見那李胖掌櫃把葵扇搖得甚劇，肥肉滿腮的胸上，淨是汗珠。當下心中暗笑這膠子好笨，這樣子搖扇豈不等於白搖？順腳走出店門站站，看著街上逐漸多來的麼人，心中有點煩亂，這是因為剛才老爹說及要重出江湖這事而所致的。
但他明白江老爹這番出江湖，必有重大原因，而不會僅僅是靜極思動，或是查明白孫伯南父親死因。
關於這個推論的理由，只須看著江老爹每日練功這勤與及晨昏緞練劍據絕技時的用心，便可以想見。
這些年來，江老爹不但沒把功夫擱下，甚且比以前更見爐火純青，大有進境。
但他為什麼要這樣子苦練呢？他自己屢屢說及，武功再佳，也不過比尋常人長壽體健，決不能長生不老。
那麼，他苦練的用心，也就可以想像定是有計麼非常重大的因素，迫使他以八旬有餘的高齡，作這無休止的苦練……
他開始細想當年隨老出門，有同有結下什麼不解的梁子？左思右想，總找不出有什麼可疑之處，當下又想到與老爹齊名的另外武林三絕。會不會是這三絕和老爹有什麼過去呢？他細細考慮起來。
須知這位老家人江忠外貌雖然樸實，但也不是愚鈍之人，否則當年江老爹便不會帶個蠢僕到江湖去了。
而且，他這一想並非全無道理，因為除了和老爹齊名的另外武林三絕，誰能使得老爹這麼謹慎小心，如臨大敵。
他越想越愁，乍回頭，眼光無意中掃過店中門側邊的屋柱，猛可吃了一驚，連那憂慮一時也給忘了。
那屋柱乃是根四方的石柱，白底上寫著江家老店的字樣。就在那老字旁邊，一個青色的印記，恰巧印在老字那撤的底下。
那是個青色的蜘蛛標記，體積甚小，但江忠自幼即曾鍛煉過武功，眼力非凡，而且反應敏銳，眼光無意中一掠，便自發覺。
他雖然一時想不想青蜘蛛是什麼來頭，但卻敢肯定那江湖人一種不妥當的暗記。
江家老店以鐵器馳名江湖，待別是兵器，更是江湖人不辭千里來訂製的老牌子。是以無形中和江湖人都有點交情。
這地面尋常會發生一些盜竊搶劫的案子，可是二百年來，這江家老店從沒有出過半點紕漏。這又是江湖人暗中賣的交情。
現在居然有人生心覬覦這江家老店，甚且這公然在店面上留下暗記。這樁事可真不簡單。
他出了一會神，徐徐走回店中，待走近時但見那只青蜘蛛，栩栩如生，甚是可怖。
他本想立刻稟告老爺，可是現在正是他老人家坐功之際一下便驚動。再者，他早先是因為冷不防瞧見了驚駭而已．這刻稍為一想．也就沒下那麼緊張、因為他到底隨過老爺行走江湖，見識過好些場面。
當下他掇了一條長板凳，放在店門外，自家坐在那兒。有意無意地窺伺左近得一切情形。
一個老家人坐在店門外，這情形的確普通得令人忘掉有這麼一回事。
歇了片刻，一個地痞樣子的人，在那柱上指掉手上的鼻涕時，忽然發現了那個標記！
江忠瞧見他的面色都駭得發青，心中不由得想道：「這廝是本地人氏，我可認得，看他驚駭的樣子，莫非這青蜘蛛乃是官家重賞輯捕的江湖大盜？否則他怎人駭成這個樣子？」
原來官中捕快，全都需要借重這此流氓地痞作為眼線，這才有破案的線索，正因此故，凡是官中所欲緝捕的重犯，他們都會謹記肚中。
但那個地痞模樣的人，四面張望了好一會兒之後，使趔趄地走開了。
江忠賴在那長板凳上，越發不肯移動。
好在他僅僅服侍江老爹一人，其餘即使是江上雲，也不敢支使他。
大約半頓飯時候過去，那些地痞模樣的人，領著一個人走來。
那人身軀結實，步履有力，雖是穿著尋常便服，但從眉目中的神情和舉動上，已可覺察出乃是公門之人。
他一直走過那根根四方柱，斜脫一眼，便自走開。
江忠隱約可以窺見他的顏色變了一下。
兩人都裝著經過此處的模樣，霎時走遠了。
江忠尋思了一會，本待上街去找個和衙門相熟的人，探聽一下青蜘蛛的來歷，阻轉念此事不宜張揚，否則若今晚有事，而公門中人阻擋那青蜘蛛之時，江老爹當會現身，那時，江湖上立刻能夠追循到線索．得知武林中『南江北歸，獨孤神拳震九州』的四絕之首南江，乃是這江家老店了。
再等一會，看看沒有什麼異狀，便抱了長板凳進店。
他一里走進兒老多房間裡，恰好江老爹已經作完功課。
他忙道：「老爺，小的剛才在外面站了一會……」
江老爹笑道：「你瞧見了什麼？來，來，先幫我收拾一下。」
江忠應了一聲，立刻收拾房中物事。
江老爹道：「你剛才在外面麼？瞧見了些什麼？啊，我想該是令你很驚奇的東西吧，對麼？」
江忠點頭不迭，江忠待說出來，江老爹卻舉手攔住，道：「且讓我猜猜看。」
口中說著，雙目炯炯，緊盯江忠面上。
他道：「我猜定是個江湖人的暗記。」
他拖長了聲音，眼見江忠露出驚異的神色，立刻下下結論，道。「定是個青色的蜘蛛，可對麼？」
江忠驚歎一聲。
江老爹接道：「那青蜘蛛看來非常生動，噎，還有，後來你還瞧見了一些人物？」
末後這句話，可不大肯定。
但江忠的神色間已使江老爹可以絕對保證沒錯。
江老爹略略想一下，道：「那是公門中人，是麼？」
江忠又驚歎一聲，顯然他已對這位老主人神跡般的忖測而深深敬佩得五體投地。
他不禁道：「老爺你怎想得出來的？難道你真有天眼通？」
佛家中有一種神通，稱為『天眼通』，據說能察知過去未來。
江老爹呵呵一笑，道：「我說出來時，你便覺得不值一文錢了！」
江忠懇求道：「老爺請你說出來吧，小的可要想破腦袋了！」
江老爹道：「也好，我不妨解說一下，首先你進來時，告訴我說曾站在店外，當時我止住你，先收拾東西，其實，我已經注意到一個問題，便是你向來不是那種大驚小怪的人，但此刻卻種迫不待要告訴我一件什麼事，這事卻是發生在店外的，於是便開始想，有什麼事能使你如此迫切地想告訴我呢？」
江忠茫然點點頭，沒有做市。
江老爹道：「這兒有什麼奇怪之事呢？我略一沉思，便斷定不會是本地發生之事，定是外來的什麼事物而令你吃驚。」
「我知道你懂好多江湖道上的竅門，而這一兩日來，武林中知名之士，群集湘南衡州，是以我的思路立刻轉到江湖人上面去。」
「照我想來，正派之人，大致不會令你吃驚，唯有江湖敗類，方足引起你的注意，恰好今天我在店內瞧見三個不正經的傢伙來買單刀，於是我立刻聯想到這上頭去。」
「近年來崛起江湖的不法幫會，最著名的當是黃河中游一帶的『天星幫』，可是這一幫雖然若我毒辣，下手時往往將被害人家弄個寸草不留，卻從沒有聽聞過發生『採花』之事，故此，我便想到魔蹤遍及南七省的隱秘幫會『蜘蛛黨』。」
「這一黨人數不多，但均是武功甚強之輩，大部分是出自海南黎母嶺赤足仙門下，武功自成一派，詭毒甲冠天下，特別是將敵人處死之時，總留下一隻海南特產的黑蜘蛛在額頭面部或其他顯著之外，甚是駭人聽聞，那蜘蛛黨為與海南黎母嶺赤足仙有別起見，便改用青色蜘蛛的記號。」
「這僅是近十年來出現江湖的一個妖黨，無怪你不知道。這蜘蛛黨有一點尤令江湖人不論黑白兩道俱是痛恨的，便是凡做任何案子，總要財色兼得，並且將該受害女子，以黎母嶺特製的一種毒藥，稱為『啞草』的，強之服下，因而暗啞不能言語。」
「我既想到此派，心中也料出近日湘南何以忽然出現這許多高手之故，於是我一隻說出是只青蜘蛛的暗記，你果然露出驚異之色，但仍欲有言，於是，我便推想到你去了這許久工夫，定是正在外面窺伺，那樣必有可疑之人讓你瞧見無語。」
「當時我故意停了一下，見你沒有否認我推測之色，而且如果是那蜘蛛黨的人，你多半會跟蹤他們下來，此刻應未回轉。是以我便想到官府中對這蜘蛛黨緝捕很緊，可能是官府中人發覺了，派出幹練公人，著便衣前來查勘。」
江忠這時長長的啊一聲，笑道：「老爺真個明見，料事如神，怎的便想得到這麼多，小的恐怕要死一整天工夫，也說不定能否想得出來。」
江老爹道：「早先我本待告訴你有三個形跡可疑之人，心懷叵測死盯了華兒幾眼！若換作昔年心性，恐怕當時便暗下毒手，教他們出門後半個時辰，便自氣絕，可是如今已經老了，想著人生總難跳出財色兩關，普通人遇上華兒這麼美貌的女孩子，還不免看多兩眼，何況這些江湖人？結果我和你談起昔年行走江湖一陣感唱，便急過去了現在既知官門中人發覺，今晚可得想個法兒，別讓那些精明的江湖人，探知南江是這兒的老頭子，呵呵……」
笑聲雖然溫和，卻仍帶有自傲之意。
江忠忍不住愁鎖眉尖。
江老爹問道：「咦，你怎麼啦？」
江忠慌忙道：「啊，小的……小的在想……」
江老爹道：「你有什麼心事不能告訴我麼？呵呵！」
江忠忙道：「小的蒙老爹十年優厚大恩，如今孫子都有十多歲大，不但不愁衣食，而且還能夠安心讀書，小的焉有心事不可告老爹之理，小的是在想，你老這麼多年來，日夕勤練不輟，雖說武功之道，放下不得，但老爹你……」
江老爹夷然一笑，道：「原來你開始想問題了，好吧，我不妨簡略告訴你，便是你之所猜沒錯，我的確要準備和另外三位齊名的朋友；來一次真正的較量，想我們四人，同稱武林四絕，卻總未曾會過面，我估料他們三位總有一較高下之心，到了一天，大家不難碰在一塊兒，這排名之爭，使須決定，這事非同小可，彼此都有數十年鍛煉之功，到了緊要關頭時，都將全力以赴，那時候，偶一失閃，不但一世英名，付諸流水，恐怕老命也保不住，是以我不敢有絲毫疏忽，說起來雖有這原故，但帶有一部份理由是為了自己的興趣。」
他歇一下，間見江忠面上愁依然。知道總要設法令他放下心事因此便又繼續說道：「須知武功一道，練到精深時，便會變大一件嗜好。越久而越不能目投．我倒並非完全因準備來日之爭而苦練不輟這一點，你應當能夠瞭解！」
江忠聽得江老爹如此推心置腹，不覺受寵若驚，有點手足無措的樣子。
江老爹道：「今晚必有事故，看來老夫恐怕非開殺戒不可。」
他歎息一聲，言下大有惋惜不能終保晚節之意。
江忠建議道：「老爺你可以不出手啊，雲少爺和南少爺的武功，已足以震驚武林，趁這機會，讓他們見識一下，也是好的－－」江老爹道：「你這一說可就把事情看得太簡單了，須知他們此刻武功雖佳，但未曾真個動過手，是以雄心未起。倘若今晚讓他出手，贏可是贏定的，但贏了更麻煩，他們立刻會想到去怎樣揚名關外，只要一踏入江湖，我可不敢擔保他們還能恢復目前這種簡單平靜的生活！」江忠大大點頭道：「老爺高膽遠見，小的早先說錯了－－」當下江老爹復出店巡視，直到晚飯過後，看看天快黑了，便上了店門，只個兒算了一回賬。回到後院，卻見自己房間，燈火通明，裡面人影幢幢。他一逕走進去，但見孫伯南，江上雲，朱玉華這三個年輕人都在房裡。江上雲率先道：「爺爺，我們聽故事來啦－－」朱玉華拿著雪白鵝毛扇，笑得甜甜的，慇勤服侍老爹。江老爹笑道：「這麼晚了，還聽什麼故事？」一面說著，一面在寬大的牽手椅上坐下。眼光一掃，只見三人神色不善，特別是江上雲和朱玉華，當下忙道：「虧得你們這麼大的聽故事勁兒，好吧，爺爺就說一個，怎麼樣？
不呶嘴巴了吧？呵，呵－－」朱玉華嬌柔的道：「我們不聽別的，先要聽聽那金縷衣的事情－－」江老爹意外的道：「啊，原來這個—我說過今天晚上告訴你們的，是麼？」他頓一頓，接過孫伯南衝來的香茗，喝了一口，便道：「早上，我說到哪兒去了？啊，是說到她姓高，名輕雲。」「她可真像高空裡的雲那麼輕盈美麗，我們是孩提之時，已經認識！她父親乃是北方極著名的鏢師，江湖稱鐵彈追風高固！你們重沒聽我講究過這一號人物是不？這是因為我不大願意提起之故！這為高老鏢師雖然在北方甚負盛名，卻原來是湘籍，那時候老家就住在我們店子斜對面。」「他不大回來，不過每年總回過三五趟，而且每次回來，總少不了要來我們店裡買點兵刃用品，特別是一種為他精製的『鐵彈』，這種彈子體積較之普通的為小，但因為是上好精鋼所打就，故此分外沉重，他便是以一手鐵彈絕技以及獨門輕功而見稱於武林，這一來，他便和我們全都熟悉了，閒常則內眷有時往來，因此就在很小的時候，我便認識了她。」
「到了她十四歲時，便隨父親到北方去了，一晃五年才回來，那時彼此都大了，忽然重逢，覺得甚是陌生。」
「後來因為幾次喜慶之事，我們因這些機會而碰頭，著實談過好多話，那時候，我才知道她已有了婆家，乃是保定府一位富家之子，名叫張幼聰，他家裡雖是大財主，但本來卻是武林人，在北方也算得上是出名的人物。」
他忽然停住，凝目瞧著那盞挑得高高的燈焰。
江老爹臉上那種追憶往事的癡癡神情，使得在旁邊的三個少年男女都不敢多一聲打擾。
「我和她的情形，不必細說，反正過了不久，我們都在心中產生了感情。可是我們只能努力地壓抑住，因為不但她已是有主名花，便我也是定下了親事，我們再年輕再大膽，也不能胡作亂為，因為這裡邊關係到另外的兩個人，他們可不應該為了我們的自私而無幸受累，在那位張幼聰而言，只不過覺得非常侮辱而產生出仇恨而已，但在你們的祖母，卻可能因此而喪失了人生的一切，後來，我精心製作了那件金縷衣送給她，因為她說她常愛在夜晚，仗著家傳絕頂輕，到處溜溜，順便遇上不平之事，伸手管管，我深知她的輕功雖然不俗，但其他拳腳或兵刃卻不見得高明，這件金縷衣，正好適用，一點也不必害怕人家暗算。」
江老爹長長吁口氣，便住口不說。
江上雲著急起來，道：「爺爺，這故事完了麼？」
江老爹深深瞧他一眼，緩緩地搖搖那皤白的頭顱。
朱玉華也連忙幫腔：「那麼請您說下去好麼？」
江老爹又道：「本來又沒有什麼事，不過是個年輕人的夢，後來破碎了，雖則，當時味道十分苦澀，但卻值得一生回味。」
「又是過了許多年，那時候，你爹不但已經長大娶媳婦，而且已生了你……」
他用下巴指指江上雲。
江上雲眼睛睜得大一些，因為他知道爺爺憑空提到那亡的父親與及他本人，必有什麼牽連。
可是眼睛一轉，卻見朱玉華只癡癡地瞧著爺爺，沒有看他，不禁掠過一陣失望的情緒。
江老爹又道：「有一天，她忽然遣人來向我求助，原來是為了一些武林糾紛，那時張幼聰已因賭而破產了好些年，仗著一身武功，便入鏢局裡混混，是以惹下武林糾紛，其時，她早知道江湖上稱為武林四絕的南江是我，故此會向我求救。」
「當我接到她求授的訊息時，正好你們曾祖父病重垂危，我見張幼聰的仇家，不過是黑道中幾個次等之物，當下便命你父親趕去，暗中相助，最好能於事前暗中化解掉，誰知你父親這一去，便自音訊杳然。」
「隔了將近半年，我將你曾祖父喪事料理完後，便親自動身往保定，查個下落，到了保定，敢情張家早在半年前已經搬走了。」
「經過幾番周折，我才查明你父親已經死了，而且葬在城外一處亂崗上，這線索是因為我在一處賣雜物的攤子上，見到你父親所用的鋼枴杖，那個發現的人，把枴杖撿回賣了，另外才去報案。」
「我乘夜把你父親的屍身，挖出來，但是因為時日湮久，屍身已壞，我不出致死之因。」
「那時候我心中的悲痛，不是言語所能形容，只有惘然攜骨返家，真個不知如何能對家裡的人交待，待別是你賢德的母親，此所以我絕不能在地面前提起金縷衣之事，因為後來我已將真情說出，慘禍又因這金縷衣的主人而起，她若是聽到，必定觸動心事。」
江上雲這時俊瞼通紅，問道：「那麼爺爺你到底有查出我爹因何而死麼？」
江老爹道：「沒有，後來我保知道張幼聰和高輕雲反目而各自去了，也不知道兩人結果到了哪裡，算起他們反目而走的日子，該是你爹到了保定之後，況且，尋時候南江劍拐出過一次，而且是非常轟動江湖的一次，便是北方黑道當時有所謂燕雲三太保的，還有塞外兩個赫赫有名的大魔頭，在保定府碰上南江拐，劇戰了一晝夜，全都搖羽而遁，據說每人都留下了記號，這可證明你爹當回原本無事，後來卻不知如何會遭遇橫禍，伏屍亂崗。」
朱玉華問道：「現在那些什麼太保魔頭都還在世麼？」
江老爹道：「這個我可不大清楚，若果他們還在的話，那也該有六七旬上下的年紀了，自從那一戰之後，南江劍拐更加倍譽江湖，但那幾個受創的魔頭，卻無聲無息部隱遁起來。」
朱玉華插嘴道：「我早先本以為是個美麗而悲哀的故事，哪知卻是這麼淒厲，我……我今晚可要因不著啦！」
孫伯南一直沒吭聲，時卻仔細詢問那燕雲三太保和塞外兩個魔頭的名字和武功家數。
這一鬧可就到了初更時候，王氏扶著少婢，出來催們安寢，這本是司空見慣之事，可沒料到今晚卻是人家說出當年的一段公案。