薛陵瞧了一陣，心中大為得意，曉得這艘巨艦雖然絕不會因其中兩艙灌水而沉沒，但因船身下沉不少，已很難移駛，再者須得草草修理過，抽掉積水才能安全，而此舉也不是十天八天弄得好的。
眼光落在東面的海岸，都是連綿的巖壁，看來竟是一直從海底伸出老遠。
薛陵定一定神，努力運用他的智慧，他出身簪纓世家，因此後來常常研讀兵書，對天文地理也用過功。用兵家最須講究地形地勢及地質，故而他瞧了海岸形勢，便覺大有想頭。
然而他一時之間又想不出到底是什麼地方使他覺得大有想頭，因此，他在巨巖間走來走去，努力捕捉飄忽無定的一絲靈感。
此時，海面上數艘小艇向此島駛來，每一艇載有十人左右。薛陵早先打量此島形勢之時，已發現全島面積雖不算小，可是能夠供他藏身的地方最好還是向東西海岸，該處巖無數，誰也別想找到他，於是趕快奔去。
他在巖隙間注視那些倭寇的動靜，只見他們全部寂靜無聲，由北條大首領黑田船長率領著，而那個性朱的赤鯊侯也有份。
那些倭寇們身手部很矯健，可是在薛陵眼中，卻特別驚訝於北條和朱赤鯊兩人的腳底功夫。
這兩人速度都差不多，北條步法較為扎實，朱赤鯊身法較為靈巧，一望而知他們都是高手之流。薛陵暗中拿石田弘比較，那北條的武功恐怕不會弱於他。
這一群人上岸後迅即分成十多隊，分頭奔去，竟是搜索之意，薛陵暗暗伸一下舌頭，忖道：“我若不是躲在這一大片巖礁之間，勢必要被他們搜出來。”
整個海島不久就被竹哨聲布滿，這是各隊向黑田船長聯絡的訊號，刺耳的哨子聲此起彼落，良久，想是已查遍全島，並無所獲，大夥兒向東邊聚合。
他們集合的地點離薛陵尚有兩三箭之遙，薛陵運足目力注視對方動態，但見北條對這一大片巖礁頗出十分注意的神情。過了一會，大夥兒散開向這一大片巖礁湧來。
薛陵雖然不慌，但也十分佩服那北條的腦筋見地高人一等，果然不愧是野心勃勃的倭寇首領。
他依照預先瞧好的路線向後退，從他最初藏身之處以迄瀕臨海水的峭壁其間共有五個據點。退到第二個據點時，便停下來觀望形勢。
但見那百余倭兵都掣刀於手，分散開向巖石地帶滲入搜索。而那北條等三人卻攀上一塊高巖頂察看部屬的行動。
薛陵便退到第三個據點，心想這百余倭兵如此窮搜不捨，終必要把我迫落海中潛匿，倒不如早一步退到峭壁，索性潛水藏匿。
那些倭兵們都噤聲前進，他們並非怕被對方知道，而是奉令不得作聲，除非碰見敵人，倘若人人不作聲，則任何一聲叫喊都能驚動全體倭兵。
辨陵發覺此計很對，便迅快後退，一直返到峭壁上，掉頭一看，那艘巨艦停泊在遠處，然而沿岸卻有十多艘小艇散開守望著這一帶的峭壁海岸。
他俯視了一陣，心中驚想道：“敢情對方熟知島上形勢，曉得若有敵人，定必匿藏在這一帶，所以先搜索別處，然後集中全力搜索這一區，另一方面指令那十余小艇散開監視海岸。我只好設法隱匿身形地攀爬落去，希望無聲無息地潛入水中。”
放眼四看，右方底下海面處有數塊巨巖，如若能夠溜到巖後，便可以躲過對方的監視而潛入海中。
他默察過如何溜下去的方法和路線，迅即動身，先是仗著迅快身法接連幾下飛躍，已落下五丈有余。
這時略略一停，從石縫中向外窺視，但見一艘小艇正好掉頭蕩回來，艇上之人恰能瞧見這一帶，這刻暫時不能行動，須等他蕩開小艇或是因故轉回頭才能躍出。
他回眼打量一下這藏身之處，發覺乃是一個深窪，大約有五六尺方圓的平坦石面，在靠石壁的底部好像有個洞穴，過去一瞧，穴洞只有尺許方圓，一個壯健漢子決計鑽不進去。
然而這卻難不倒薛陵，因為他練就縮骨神通，身體可以收縮到比六七歲的小童還要幼小。所以他向洞內探視，發覺裡面寬大得多，好像還有別的巖隙可供匿藏，當下更不遲疑，運功縮體，很快鑽了入去。
下降了七八尺，就陡然寬闊，他只須貼身石角下面，對方便望不見他。
他縮入石角底下，又發覺還有個洞穴，比入口還小一點，但仍然阻他不住，一逕鑽入。
鑽過一段數尺長的窄小石洞之後，忽然寬大，可以容他恢復常態通行。他望住黝暗彎曲的通路，決定不必再向深處走入。
薛陵耐心地躲了好久，尖銳的竹哨子傳入耳中，他估量大概是對方一無所獲之後，發出收兵的訊號，然而他絲毫沒有出去瞧瞧的打算，因為他已發現對方智計過人，說不定是誘敵之計。
過了一陣，他覺得無聊起來，轉身向彎曲的通道走去，心想這條狹窄的通道向下斜落，總會碰到海水。或者可以在海水中抓到一兩條魚解渴充饑。
走了一程，有些地方須得蛇行穿越，並且越來越暗。
在黑暗中他忽然停住，因為他發覺自己處身在一個兩丈方圓的石室之內，室頂連他下來的通道一共有三條，都微微透下亮光，可見得那另外的兩條通路都可以出去，在他腳下的地面上也有三個洞穴。
他乃是嗅到一陣煙火的氣味才停下來，這似乎是十分奇異的現象，此地怎會有煙火氣味？
查看了一下，便判明當中的一個洞口當真冒出一些煙氣，他立刻研想到水晶宮，倘若水晶宮深藏海底，而有一部份伸展到這下面，也不是十分稀奇之事。
他尋思了一下，便閉住呼吸，向那個有煙氣冒出的洞穴鑽入，不一會已溜下數丈，估計早就深沒海水之下了，而此刻居然還沒有海水淹入，可見得這條路可以通入水晶宮無疑。
這個偶然的發現使他興奮萬分，他推測這三條可通天光的孔道一定是水晶宮透氣要道，而且誰也不能出入，除非煉過縮骨神通。
但他心中卻泛起惕凜戒懼之念，只因這個巨大秘密世上竟無一人得知，那三海王居然能威震凶橫無比的倭寇，定有無限神通。尤其是石田弘已落在三海王手中，可見得這三海王真有本事。
因此他只要略為大意，便可能喪生在這一處秘密地方，縱是老恩師親自出馬，也別想查出這番經過以及找到此地。
他一面想一面下降，煙氣漸濃，但並未到難以忍受的地步。下面已隱隱傳出鍋杓的響聲，也有其他的氣味。他一直下降到燈光透入之處，見是垂直下通的孔穴，約有六七尺，可以見到再下面便是一間石室，爐灶正在底下，有人在炒菜，從雙手可以推測出是個女子。
他一直閉住呼吸，只偶然吸進一點空氣以便推測底下是什麼處所，現在既然瞧得見，便用不著再吸氣了。
不久，他突然感到雙眼刺痛，流出淚水，低頭一看，原來那鍋中已改炒辣椒，想是十分辛辣，所以刺激得他雙目流淚。
但這還是不幸中的大幸，倘若他不曾閉住呼吸，勢必鼻子喉嚨發癢而咳嗽不止，底下的人聽到聲音，焉能還不發覺？
過了一會，鍋杓聲已經停止。他悄悄溜下去，小心探視底下情形，但見那是一間頗為寬敞的石室，廚房用具一應俱全。
房內寂然無人，他一松手便頭下腳上地向鐵鍋栽落，但落到半途，一躬腰便斜斜飄開丈許，身子也翻轉過來，雙腳落地。
這廚房之內毫無地方可供藏匿，所以他趕快奔出門外，放眼一瞧，外面是一條很長的甬道，每隔兩丈就點著一盞燈，甬道的兩壁和上面都粉堊過，光滑而明亮。
薛陵忖道：“我在這條甬道中走動時，若然碰上對方之人，便再也無法隱起身形，這便如何是好？”
這可只是無法可想的事，他凶心一起，殺機盈胸，又想道：“那麼我只好見一個就殺一個了，反正會被三海王留在宮中之人總不會是好腳色，殺死了也沒有什麼不安心的。”
下了決心，便奔出甬道，才走了四五丈，盡頭處轉出一人，雙方瞧得真切。
當對方出現之時，薛陵已早一步發動，迅如奔馬般趕去，一霎眼間已奔過十丈距離，到達對方面前。
對方剛剛瞧清楚他的裝束樣子，正要驚叫。薛陵一伸手就點中她胸口，登時僵立無聲。
但這次出手卻沒有取他性命，只因這個發現他秘密之人是個妙齡少女，面貌韶秀，裸露著雙膀和雙膝以下的小腿，豐腴潔白。
薛陵迫前一步，探頭左右張望，但見又是一條橫亙眼前，與這一條甬道恰成丁字形，兩端都相當的長，並且可以見到有不少房門。
這條甬道中幸好無人走動，他一伸手抱起那少女迅即後退，轉眼間回到廚房之內。
現在他想到一個更好的辦法，他伸手解開了她的穴道，說道：“不要害怕，你叫什麼名字？”
那少女驚恐地望住他，薛陵苦笑一下，道：“我雖然衣服破爛，頭發蓬亂，胡須很長，瞧起來很可怕，但我卻不是壞人，請你相信我。”
那少女聽他口氣溫柔，又已瞧出他是個年青男子，雖是形狀扎眼，但卻有一種懾人的氣概，當下心中略安，道：“我叫做阿杏，你是誰？”
薛陵木想告訴她說不要管我是誰，可是迅即改變此念，說道：“我叫阿陵，剛才是你在炒辣椒麼？”
她點點頭。
薛陵道：“唉！差點把我嗆死啦！”
她覺得好笑地抿一抿嘴，道：“你在那兒？”
薛陵道：“我在上面。”他指一指通氣洞，又道：“這兒叫做水晶宮麼？”
阿杏道：“正是，你若是乘搭金船進來，就可以見到一座牌坊，上面有水晶宮三個大字。”
薛陵道：“只有你一個人管炊事麼？”
她搖搖頭，道：“還有兩個人。”
薛陵登時警戒地向門處望去。
阿杏笑道：“現在已過了午膳，那兩個都去睡覺啦！她們年紀小，整天吃飽睡，睡醒吃，無憂無慮，倒也快活。”
薛陵聽了這話，才知道她手下還有兩名小丫頭聽候差遣，登時對她的地位高估一些。
她睜大雙眼把他瞧看了一陣，問道：“你餓不餓？”
薛陵點頭道：“簡直餓壞啦，我已經好幾天沒有吃飯了。”
阿杏取出兩盆菜，又盛一大碗冷面條，又舀了一碗魚湯，道：“吃吧！”
薛陵趕緊動手，忽兒就吃個碗底朝天。
他抹抹嘴，問道：“你不怕我加害於你麼？還拿東西喂我？”
阿杏道：“怕也沒用，反正我知道你武功高強得很，一出手就點住我的穴道，而我卻連躲也躲不掉。”
薛陵道：“這樣你便肯讓我吃飽麼？”
她搖搖頭，倒了一盆水，讓他梳洗。這一來薛陵就像樣得多了。她端詳一下，微笑道：
“可惜剃刀不在這裡，否則讓你刮刮胡子，一定很好看。”
薛陵問道：“你可肯幫助我？”
阿杏面色沉下來，道：“我為什麼要幫你？”
薛陵聳聳肩，道：“這可沒有什麼理由，但照我猜想，你在這水晶宮的日子不會過得很好，對不對？”
阿杏道：“有一段時期過得不好，但近半年來還不錯，因為我已被主人看中，快要做他的滕妾，說不定什麼時候，也許今晚。”
薛陵震驚地瞧住她，過了一會，才吶吶道：“貴主人叫什麼名字？他有多大年紀了？”
阿杏道：“他姓華名元，大概是五六十歲，他的本事大極了，你的武功雖高，恐怕還不是他的敵手。”
薛陵吶吶道：“他……他……”
阿杏道：“他什麼？”
薛陵本想問她這三海王華元的相貌如何，是美是丑？可是忽然想到這一問甚是不妥，一來男人不一定長得俊美，才能博得女子歡心，二來假使他長得很丑，而阿杏也不想嫁給他，便又如何？他薛陵能拯救她麼？拯救之後如何安排她呢？而事實上他眼下正是泥菩薩過江，自身難保，更別說拯救別人了。
他苦笑一下，道：“沒有什麼，找只不過想問一問貴上的武功是什麼家派，但你怎會知道呢？”
阿杏傲然一笑，道：“我當然知道，他是大門的第二名大弟子，他的師父便是開山祖師。還有一點我說出來你未必曉得，那就是這大門的武功與那刻有千百宗絕學的金浮圖大有淵源。你知道不知道金浮圖是什麼？”
薛陵當真不知道“金浮圖”是什麼物事，愕然搖頭。阿杏得意的道：“你連金浮圖也不曉得，自然不是我主人的敵手。據說這金浮圖乃是中土一處極著名的地方……”她敢情也不甚了了，所以解說錯了。
薛陵沉吟道：“我雖是不曾踏遍中土，但若是很有名的地方，總會有個耳聞。浮圖兩字本是塔的意思，直譯就是金塔，可是我從未聽過天下有一處地方叫做金塔。”
阿杏聳聳肩，道：“這也沒有什麼好奇怪的，譬喻這水晶宮，已經有數十年歷史，但你還是第一個進入本官的外人。唉！對了，我該怎麼辦呢？我居然一直沒有想到這件事，還一味跟你閒聊……”
她說的自然是指薛陵闖入水晶宮之事，薛陵心中一樂，想道：“好糊塗的姑娘，你能怎樣辦呢？我若不解開你的穴道，你還不是跟一個死人差不多？”
但聽呵杏自言自語道：“若是被主人發覺，他定難活命。那樣我等於害死了一個人，這教我以後如何睡得安穩？”
薛陵暗暗放心，想道：“她心地甚是善良，生怕害死了我以致睡不著覺。”
呵杏又接著道：“可是我若是知情不報，便須慘受本宮十三種毒刑，想起來只有比夜夜作惡夢還要使人害怕。”
薛陵一聽登時不安起來，暗想既是如此，只好把你穴道點住，此舉乃是被迫而為，實在是沒有法子之事。當下暗自提聚功力，准備出手。但阿杏似是難決定，兀自沉吟自語。
薛陵靈機一觸，忖道：“我何不以中土的繁華打動她，使她願意逃離水晶宮。若是此計能夠行得通，我便有了內應之人，要救出石田兄可就不是什麼難事了。”
他假裝無意地談起京城以及各省通都大邑的繁華熱鬧，又描述好些名勝古跡以及風景幽美的地方，阿杏果然聽得十分神往，露出欽羨之色。
她道：“假使我能夠到各地游逛一趟，那就太好了，唉！我這個心願，這一輩子別想達到。”
薛陵道：“那也未必，你若肯離開此地，不是可以自由自在的到各地游逛了麼？”
呵杏道：“困難多著呢，最主要的是主人決不肯放我走，他怕洩漏本宮秘密，凡是入宮執役之人，這一輩子別想出去。”
薛陵迫：“你偷偷逃跑便行啦，我可以幫助你。”
她睜大眼睛，道：“真的？”
薛陵道：“我何必騙你，不過當然是有條件的。”
她道：“什麼條件？”
薛陵道：“你幫我把一位朋友救出去。”
阿杏默然半晌，道：“原來那個石田弘是你的朋友，他就快沒命啦！”
薛陵道：“所以我才急著要救他，你可有法子使我跟他見面說話？”
阿杏道：“有法子，可是他不但穴道被制，而且服過一種藥物，四肢軟麻，動彈不得，你那有辦法救他出宮？”
呵杏這番話很有道理，須知這水晶宮深藏海底，不比別的地方可以突圍而出。加上石田弘被囚，對方點了穴服過藥物，全身無力，更增添一重困難。
薛陵轉念忖道：“反正石田弘已經陷身絕境，何不盡人事掙扎一下，左右不過是一死而已！”
當下說道：“不要緊，你先讓我見見他。”
阿杏招手道：“隨我來。”
當先向甬道走去，走了四丈左右，便停步在左方牆邊，伸手在牆上一摸，牆上突然現出一道門戶。