宮天撫氣焰漸漲，抽出青玉簫，仰天一陣長笑。
清越的笑聲，在林中盤旋迴響，久久不歇。石軒中矍然想道：「這廝內功已臻爐火純青之境，乃是我石軒中一大勁敵。」
宮天撫傲然道：「石軒中，久聞你劍術如神，武林中已傳聞劍神外號。但我宮天撫卻不大服氣，要以這支青玉簫，鬥鬥你的寶劍。」
石軒中虎目中射出兩道懾人寒光，但立刻便斂掉，凝目看著朱玲。朱玲抬目迅速地一瞥，已和石軒中那兩道銳利明亮的目光相觸。她受驚似地趕快避開，雙手絞紐在一起，顯出無情的樣子。
宮天撫見石軒中一直沒有開口，狂笑一聲：「石軒中你敢情沒膽跟我動手？」石軒中身軀震動一下，但仍然不做聲。
宮天撫突然向朱玲柔聲道：「你的劍借我使用一會兒。」說著話時，已伸手從她背上拔下那柄鋒利長劍，倏然喝道：「石軒中接住。」喝聲中健腕一揚，長劍帶出嘶風之聲，勁射石軒中而去，石軒中一伸手，接住長劍。入手之後，心頭又復大震，一種又灰心又氣餒的難受滋味，襲上心頭。
宮天撫朗聲喝道：「石軒中咱們勢比水火，不能共存。有你在江湖上稱雄，我宮天撫無顏稱霸。如若我宮天撫稱尊武林，石軒中你只可埋首灶下。強存弱亡，在此一戰。」
石軒中驀然彈劍長嘯一聲，然後仰首一聲長歎。朱玲嬌軀一軟，退到一株桃樹下，靠在樹身上。
宮天撫意態軒昂，一揮青玉簫，喝道：「石軒中接招。」一式「松花浮水」，那支青玉簫倏然化為四五支之多，斜斜攻入。這一招虛聲試探多於真正攻勢。石軒中飄身而起，輕靈得如紫燕迴翔，腳尖撓地時，已退了五丈有餘。
宮天撫不虞對方這一著，微微一怔，朗聲喝道：「石軒中休得逃走。」一面揮簫疾撲而去。他雖快疾無比，但石軒中一身輕功獨步天下，只見他如天際隕星，一驚即逝。
宮天撫追了十餘丈，已知自己萬萬趕不上人家，心中十分疑惑地捧簫回來，卻見朱玲倚樹而立，面上那種神情，竟不知是悲是嗔，縱有丹青妙手，也無法描繪出來。
任何情人見了心上人如此，也將忍熬不住嫉很，何況此刻正是那多疑善嫉的宮天撫，更不可忍耐。他面色一沉，冷冷道：「朱玲，你可是捨不得他離開。」
朱玲震一下，瞥他一眼之後，便垂頭不語。宮天撫更覺嫉恨難耐，他認為朱玲應該表示一下，最低限度也得稍作否認，才能保存他的面子。當下勃然怒道：「朱玲，假如你仍對他念念不忘，我宮天撫可沒有強留住你。」
朱玲突然尖聲道：「你要我怎樣呢？」她憋足一肚子氣，不得不發。在她想來，宮天撫如果真心愛她，應該體帖到她的心情，此時此地，絕不該再用這些話刺她。假如她竟是一個毫不顧念舊情，對石軒中反而有如陌生路人的女子，則這種女干又何足戀。是以宮天撫那兩句刺激的話，她可就忍受不下。
宮天撫睜大眼睛，氣沖斗牛。但他越是怒極之時，越發忍住，僅用不在乎的聲調道：
「我沒有要你怎樣。既然你仍不能忘情於他，我雖和你在一起，又有什麼趣味，對麼？」
朱玲嗔道：「你這個人真是世上少見。」
宮天撫肚中忖道：「我原本是個不合俗世的人，你現在才明白，豈不太遲了一點兒。」
他口中可沒有說出來，冷冷道：「我在你心中的地位和觀感，嘿，說起來真要感謝石軒中。」
「你說什麼話。」朱玲憤恚地道：「我不喜歡繞圈子說話。」她口中雖說得不算刺耳，但在她心中，卻氣憤異常。只因她剛才已發現出站在宮天撫這一邊，行動比之千言萬語，應該有力得多。宮天撫稍有人心，便該對她這種行動表現感到滿意。誰知反而換來好多冷言冷語。
她在氣憤之中，不免深深悲哀起來，撫然自思道：「我真是自輕自賤，才得到這等報應。唉，我知道石哥哥一定比我更加難過，但我有什麼法子呢？」
宮天撫也有他的想法，只因地感到朱玲愛他不夠徹底，這種殘缺的愛情，他毋寧得不到。因此他並不感激朱玲剛才的行動。而她噴怒的口吻，更增強了感到幻滅的悲哀。他終於毅然想道：「好吧，你嫌我繞圈子談話，我就打開天窗，說個明白好了。」
宮天撫決定了，深深吸一口氣，盡力平靜地道：「任何一個男子漢大丈夫，也不能忍受這種情形。而正是處在這等環境中。現在我先走一步，回客店，你好生想想，假如你能夠完全忘記他，便可回來，否則……」他苦笑一下，才道：「下面的話，我不必說下去。」
朱玲悲恨交集地凝望著這個俊美的男子，心中哀哀吁問蒼天。何以她一生碰上的人，雖說都能真心待她，但一點兒也不體帖。反而殘酷地考驗她，不放過她一點點過失。
宮天撫很快便回到客店，上官蘭已經恢復正常，問道：「宮大叔，你沒見到玲姑姑麼？
她不知到什麼地方散步去了。」他的面色變了好幾次，終於道：「我剛才還和她說話來，但最後我告訴她，如果她還記掛著石軒中，則不必回來找我。」
上官蘭駭然無語，只好回自己房中，靜候結果。時光飛逝如白駒過隙，這一夜朱玲沒有回來。第二日，上官蘭便出去找尋，但岳陽城甚大，人煙稠密，一時上哪兒去找？
傍晚時，上官蘭回到客店，只見宮天撫背負著雙手，在房中不住踱圈子。聽到她回來之聲，驀地回頭。上官蘭看見他眼皮微腫，精神甚壞。情知他昨夕至今，未曾安歇過一下，心中但覺憐憫非常。但她又能安慰他什麼話呢？
宮天撫見上官蘭毫無表情，便知她沒找到朱玲，眼中不禁閃過失望之光。於是又繼續負手踱圈子，上官蘭彷彿聽見他低聲吟哦，側耳細聽，卻聽宮天撫反覆吟哦道：「我本將心向明月，奈何明月照溝渠……」她心下一陣慘然，同時又想起自己的悲懷，不由得噙住一泡淚水，回到自己房中。
到了初更時分，她聽到鄰房步履聲一如舊貫，忍不住起來，走到鄰房去，宮天撫有點兒癡癡迷迷，沒有理會她。上官蘭過去，拉住他的手臂，問道：「宮大叔，你還不休息麼？」
他瞪大眼睛，反問道：「人間何處堪作休息之處？」
上官蘭苦笑道：「宮大叔，我也不知道，最好有那麼一處地方，任何人住在裡面，便可以忘掉所有的煩憂……」她明亮美麗的眸子中，流露出夢幻般的光輝。
宮天撫瞧瞧她，似乎受了感動，慢慢道：「蘭兒你真好，雖然你師父遺棄了我，但你仍然對我很好。」
上官蘭在心中歎口氣，想道：「我自己正也無能自拔，情海苦波，豈僅你在熬受而已。」她淒然一笑，道：「宮大叔，你休息吧！」
宮天撫搖搖頭，歇了一會兒，道：「今晚三更，還有君山之約，我怎樣也得趕約。」
「啊，不行。」她叫將起來，「大叔你一日一夜來不但沒有坐過一會兒，甚至水米一顆也未曾沾牙。聽說那羅剎夫人功力奇高，為方今有數高手之一。大叔你這樣應戰，不是太過大意麼！」
宮天撫嗯了一聲，踱了七八個圈子，才道：「生無可戀，有何足慮。」
上官蘭癡立了半晌，只好回到自己房中。耳聽外面已敲二更。她驀地想起一事，趕緊走過鄰房，向宮天撫道：「宮大叔你心神難寧，但馬上便要出發。蘭兒這裡有件異寶，大約可以使你暫時鎮定心神，抽點工夫調息一番。」說著，取出那顆像鴿卵般大的寒星冷玉，遞將過去。宮天撫本不想要，但聽她意誠，便接過來。入手一片冰涼，心中煩悅不寧，頓時為之全消。
上官蘭自那寒星冷玉一離手，立時渾身發熱，心煩欲死。這才知道她經歷了這場巨大的情戀，全仗這寒星冷玉，才不至於覓死捐生。
宮天撫心中一安靜，便開始調元運息，行起內家無上吐納功夫。但時間已屆，不容久坐。他起來走過鄰房，上官蘭斜倚榻上，見他進來，便道：「宮大叔，你這就要去了麼？」
他點點頭，走近榻前，道：「假如我一去不回，你一個人怎麼辦呢？」
上官蘭微笑道：「大叔不必掛慮，我此生注定孤獨，假如大叔不歸，我已無牽無掛，自會托跡空門，了此劫難重重的一生。」
宮天撫定定神，道：「只好如此了。」伸出手掌，與她握了一下，算是道別。
上官蘭忖道：「宮大叔何預見此不祥之言，遇非往昔自傲豪氣的為人。」口裡正要鼓勵他幾句，宮天撫驀地甩手一指點在她身上。上官蘭微哼一聲，眼前一黑，身軀軟軟睡平在榻上。宮天撫歎口氣，替她蓋好被子，然後一徑走出房門。
岳陽城在洞庭湖之東，他從城北出去，經過城陵肌。渡江後，沿著湖邊，施展出入衰罕見的腳程，颼颼飛奔，半個更次之後，已見離湖岸不遠的君山。
走了這麼一程，宮天撫已自覺不妙。只因這等長程神行之術，最要緊的是真氣均勻，越走越見長力。但他到達君山之後，已自覺有點兒氣褐。他明白乃因自己焦慮煩憂過度，復又沒有休息。所謂憂能傷人，於內家好手尤然。大凡久練內家上乘功夫的人，必有攝心定神之術，靈台常年空澈明淨，方始能夠駕馭真氣，有如臂使指之妙，故此憂固然能傷人，對內家好手之損害尤大。宮天撫當然明白此理，但此刻他已不重視一身生死，故此微微一驚之後，復又夷然。
剛剛到達山腳平沙之上，只見山坡上一條身影，如飛馳來，宮天撫立即站定等候。那條人影來勢神速已極，雖在黑暗中，猶可看出是位梳著官鬟的婦人。
轉眼間那位流著宮鬟的羅剎夫人，馳到宮天撫身前站定，尖聲道：「宮天撫你真是講信義之人，老身已候駕多時。」
宮天撫懶得多言，抽出青玉簫，忽覺身畔少了個日夕形影不離的玉人，心中一陣蠣傷湧上來，按簫唇邊，吹了數聲。這數聲簫音高亢處穿雲裂石，低徊處沉魚落雁。水邊驚起了數只沙鳥，撲翅貼著湖水飛走，益發加添一種孤淒氣氛。
羅剎夫人側耳而聽，面上抹過一絲驚疑之色。原來這羅剎夫人孤居數十年，靜中常以音律自慰岑寂，故此總算知音之人。那宮天撫僅僅吹了數聲，她已聽出這宮天撫心中懷有沉重不堪的心事，致令他對這世上一切，都不介意，這可是她的好機會，只因為他們這等一時無兩的高手拚鬥，心神稍分，便有性命之虞。
宮天撫首先發難，口中喝道：「接招。」青玉簫揮處，化出數點青光，有如一朵梅花，電射而至。羅剎夫人護身魔籃舉處，數響清脆的金玉相擊之聲過處，兩條人影倏分。
宮天撫長長吸一口氣，簫上真力陡增，又是一招「數點梅花」，玉簫顫出七八支簫影，取七竅、點咽喉，還暗戳胸前紫宮穴。羅剎夫人左碗一顫，那支魔籃化為一片烏光，護住前身。兩下兵器一觸，羅剎夫人為之一凜，覺得對方簫上真力太強，右手雲鋤立刻斜砸出去。
好個宮天撫，腕上風雲變幻，難以測度。簫化「鯨鰓湧波」之式，青光暴漲中，簫尖已撤回挑向敵人藥鋤齒尖，跟著已治鋤攻入。這一招是青城派心法，以攻為守，凌厲無匹。
羅剎夫人衷心佩服，顫巍巍喝聲：「好手法。」身形暴退。她使的乃屬上乘移形換位之類的身法，神速異常。但她又料到對方這一招勢蓄未盡，必然跟蹤攻到。故此連換兩個方位，果然第二下才把敵人擺脫。
宮天撫誚聲而笑，冷冷道：「羅剎夫人，你今晚約宮某來作殊死戰，定要一分高下。但宮某卻摸不準你的逃路，未免叫宮某洩氣。」
羅剎夫人怒道：「口舌稱能，算不了好漢，你如謙死得太遲，老身這就送你歸西。」話聲甫畢，藥鋤猛砸下來，同時一團烏光，從身側飛起，護住右肋。
宮天撫自知長力不繼，利於速戰速決。當她藥鋤一起之時，手上青玉簫使出「雲霧不開」之式，架住藥鋤。下面已騰飛一腿，疾襲敵肋。這一腿乃是公孫先生獨創腿法，防不勝防。腿尖到處，剛好踢著敵人魔籃。宮天撫又驚又喜，驚的是對方名馳天下的魔籃護身十大招的確名不虛傳，能夠揉合在藥鋤招數之中，保護得全身毫無破綻。喜的是他這一腿踢上敵人魔籃，只要敵人分配在防禦方面的力量不多，便得吃虧。
宮天撫運力到腳尖，突然一挑，羅剎夫人身形驟歪。宮天撫舌綻春雷，手中玉簫化為「斜風細雨」之式，尋隙侵入，羅剎夫人百般無奈，滴滴溜一轉身，宮天撫的青玉簫已點在她背上。他口中倒下兩字尚未喝出來，已覺出有異。眼光一閃，不由得倒抽一口冷氣。敢情那羅剎夫人的護身魔籃，的確具有神鬼莫測之功，她剛才一轉身，不知如何那個魔籃已斜斜背住，是以宮天撫玉簫點下，僅僅點在魔籃之上。
羅剎夫人吃他玉簫一點，剎腳不住，直衝出兩丈之遠，方始轉回身來。可見得宮天撫這一帶，確有斃敵之威力。她轉身之後，沒有立刻撲回來，宮天撫自覺用力太甚，額上髮際已見微汗，趕緊地把握機會喘息一下，故此也不進迫。
其實這刻羅剎夫人也在調息運轉體內真氣。只因她剛才背籃拒敵，其實危險萬分。換了別的經驗豐富的高人，這一招便可將羅剎夫人擊傷。可惜宮天撫戰陣經驗不多，看不出羅剎夫人以後背頂住魔籃時，護身真氣已用不上。以他這種內家好手，只須全力用足勁一震，必能將對方震得內部重傷。饒他不知，便剛才那股猛勁，也足足叫羅剎夫人吃了一點兒小苦頭，非立刻調元運息不可。
那羅剎夫人大難不死，呼吸數下，已經復原，心中暗暗凜懼起來。對方功力雖然比她尚遜一籌，但勝在招數奇多，俱是天下名門大派的絕藝，每一出手，均蘊莫大威力。這一點最令她應付維艱。換了別人，也許這時就得想法子找台階離開。可是那羅剎夫人天生是死心眼兒，心中雖有凜懼之意，卻無逃走之念。這一恢復常態之後，尖聲一叱，持鋤猛撲過去。
這一趟她小心翼翼，僅盡與敵人拚鬥內力，每一招都不敢使盡，淺嘗輒止。這樣打法，自然穩健得多。宮天撫找不到對方破綻，無法逞險輕進，只好暫作纏鬥。
但聽鋤風虎虎，震撼人心。只因她每一招都沒放盡，故此沒有流暢之感。然而羅剎夫人自隱居小東極羅剎宮多年來，一身功力深不可測。是以這一路鋤法施開來，雖有如亂頭粗服，卻不掩國色。
宮天撫手中青玉簫的招數，漂亮瀟灑中，暗蘊莫大威力，確是名山大派那種高華風度。
這時簫上映出一片青光，在那柄藥鋤中飄忽往來，有如野雲孤飛，去留無跡，神妙處難以言詮。但覺他高遠峭拔，清氣盤空，令人生出無法企及之感，已隱隱流露出一代宗匠的氣派。
戰了大半個時辰，宮天撫自覺難以為繼，但又不肯退走。羅剎夫人在內力方面佔了上風，越戰越勇，迫得宮天撫節節後退。霎時宮天撫雄心陡起，覺得自己輸得太以不值，雖死也難瞑目，登時想出計較。
要知宮天撫一生孤傲，視天下之士如無物，今宵之戰，因受情場巨變影響，以致功力減弱。在這種情形下輸了，如何肯甘心？他為了要真真實實以本身功夫和羅剎夫人決一死戰，則非另訂日期不可。這麼一想之後，便不肯隨便輕生，逃走之念油然而生。這個聰明絕頂的美書生忖情度勢，已知自己想走須以何法。
羅剎夫人佔了上風，一招一式使得順手之極。猛覺對方簫上內力陡增，踏奇門搶鋒力圖反攻，暗笑對方計窮智細，竟然拼盡餘力，圖挽頹勢。這種打法，最多不過十招，便會力竭。於是她改功為守，仗著魔籃護身之功特強，靜候對方耗盡力氣之後，才一舉成擒。
宮天撫趁對方壓力稍輕之際，暗中探手入囊，摸出一樣東西。要知他一生不用暗器，故此囊中連普通常見的鋼鏢，也沒有一支在身。宮天撫料定羅利夫人一定因他脾性高傲，因而認定他不會使用暗器。是以他脫身之計，瑞在這一點，但囊中適好連碎銀也沒有，僅僅摸到一粒鴿卵大的硬物，正好趨手作暗器擊敵。當下不逞細想此物是什麼，疾取出來。
宮天撫簫上運足真力，平刺出去。羅剎夫人見他簫勢和緩，看來生似甚慢，其實卻極是迅速。知道這一招內蘊玄機，不可硬敵，撤身閃開。宮天撫正要她如此，右手一抬，那顆鴿卵般大的東西脫手而出，剛剛離手，猛覺冷熱懸殊。適才那件東西在手，遍體清涼，心定神閒，但出手之後，心中登時湧起一陣煩躁。
他駭了一跳，這才記起該物是上官蘭給他鎮定心神的寶物寒星冷玉。
羅剎夫人果然不虞對方會發暗器，同時又不招呼。手忙腳亂地揮籃一擋。但顧得暗器卻顧不得右手藥鋤，門戶為之洞開。這刻唯恐宮大撫乘隙攻入，急忙運集起數十年精純苦修之功，強自逆勢縱開兩丈。
宮天撫見她武功的確驚人，居然能硬生生逆著勢子縱開，憑她這一手，已足以在武林高手中稱雄爭霸。正因此故，他宮天撫更非將她擊敗不可。雄心一起，疾忙飄身而退，口中朗聲喝道：「今宵宮某心神不專，未足言勇，異日再領教。」說到末句時，已奔開十多丈遠。
羅剎夫人定一定神，明知追他不上，心中大怒，厲聲道：「老身怒上碧雞山，姓宮的如非貪生怕死之輩，可在我上山前或下山後再比一場……」宮天撫遙遙應一聲好字，瞬間遠去，隱入茫茫黑夜之中。
一條人影倏然從山下飛馳而上，來到切近，已可看出是個雄偉少年，面目誠樸。背上一柄長劍，絲穗拂肩。這個少年正是石軒中的弟子史思溫。他半夜裡跑到這洞庭湖的君山，並非無故。
原來石軒中回到客店之後，神色慘淡，本來說定傍晚要走，但這時已不再提起。史思溫實在忍不住，跪在師父面前，請他告訴此行所遇。石軒中歎口氣，命他起身，然後將見到朱玲經過及宮天撫之事詳細說出來。史思溫確對男女之事無法置喙，但那宮天撫的行為，卻令他怒髮衝冠。但他為了不再刺激師父，便不再評論此事。
翌日，石軒中仍不動身，一直在房中愁眉不展。史思溫已知師父是怕此去碧雞山，在路上碰上朱玲和宮天撫，因此情願稍等一兩日再起程。但見到師父如此愁思，暗自也黯然神傷。下午時分，便力勸師父一同泛游洞庭湖，藉以解悶。
石軒中料朱玲或許已經離開岳州，便和史思溫一齊到湖上泛舟。湖光山色，浩蕩雄偉。
他們投身在這雄奇廣闊的大自然中，胸襟渣滓漸滌。人海中渺小的人們，營營役役，徒自傷神勞形。以之與大自然相較，寧不可哂。他們本是玄門中人，對著長生不老的天地，漸漸忘卻一身煩惱，竟在湖上舟中，談經論道起來。
談得高興間，石軒中忽然回頭而望，只見一葉扁舟，正貼在他們的船尾。舟上坐著一位老道長，手持雪白拂塵，含笑閉眸，似在傾聽他們談論。小舟上尚有一個小童，長得身橫面闊，眉粗口大，雙膀堅強有力，正在操槳。
這位老道長神氣沖夷，霜眉長可拂顆，實在松鶴之姿，令人望而肅然起敬。
小童吸聲道：「師父，人家在看你呢！」
老道長雙目不啟，微笑道：「俗眼所見，不過是鏡花水月。」
石軒中朗聲道：「老仙長超脫三界，跳出五行，慧目不開，卻又有何所見？」老道長溫聲一笑，陡然張目，眸子中奇光懾人。他道：「問得好。貧道不敢張目，蓋怕見人間英物，絕代奇才。卻劫難重重，吐絲作繭，適足自縛。以此初然於心耳……」
石軒中拱手道：「在下石軒中，敢問老仙長法號，仙山何處？這是小徒史思溫。」
老道長頷首道：「守道夜觀天象，得知江湖上將有一番擾攘，干戈血腥，寫下武林歷史之新頁，遂履塵世。」
石軒中見這位老道人，童顏鶴髮，相貌清古，應對數言，已足心折。目下如此說法，不同得怦然心動，雙目炯炯地凝視著他。老道人又道：「貧道青城山練氣士，道號天鶴……」
石軒中肅然起敬，道：「晚輩曾聞先師提及老仙長威名。昔年老仙長以七十斤重的鐵木魚，與峨嵋三老、衡山猿長老等齊名。青城一脈，至老仙長時聲威大振，一代宗師，令人敬仰。」
天鶴真人兩道拂頰長眉無風自動，形相由清奇高古而一變為威猛無情。想是昔年光榮，觸發了隱藏已久的雄心。片刻間，這位得道真人斂去威猛之態，微笑道：「不意貧道隱居洞庭湖濱垂五十年後，尚有當代大俠，知道昔年微名。」他話雖謙虛，其實卻掩飾不住心中快意。
「貧道給廬西岸，石大俠移駕小談片刻如何？」
石軒中一向熱誠待人，對於前輩尤為守禮，立刻高興地答應了。
那小童雙臂一起，槳落水中。只見他劃一下，小舟激行如箭，當先領路。石軒中對史思溫道：「別看此子年輕，其實他內外兼修，武林中已不可觀呢！」史思溫同意師父所評，現在他略為放心，因為師父已碰上可以談論的人，心事自可暫時丟開。
湖光蕩漾中，水天相接，偶爾飄過一片白雲，悠閒地懸浮在天際。這一對師徒，都凝望著那片自由自在的浮雲，浮生羨慕之感。
他們這艘船的舟子搖櫓苦苦跟隨前面的小船。只一會兒，便叫起苦來，道：「小的實在跟不上那位小兄弟啦，為數年來，他常常自己駕著小船，在湖中到處閒遊。這洞庭洞中沒有一隻船可以比得上他。」
史思溫望著石軒中，道：「徒兒去幫他一臂之力吧？」石軒中看看前頭那隻小舟，已領前了七八丈，自己太慢了實在不像話，便點頭答應。
史思溫移到舟子旁邊，道：「我氣力強大，但卻不懂划船訣竅，這樣好了，你繼續搖你的櫓，當櫓槳沒入水中時，我便幫點力氣，你看怎樣？」
舟子皺眉道：「划船雖然不難，但如果不懂決竅，可就越幫越忙哪。」
史思溫道：「不妨事，咱們試一試。」這時正好櫓槳入水，他伸手搭在舟子兩手之間潛運真力。整條船差一點兒便飛射離水。舟子啊了一聲。第二槳已開始，史思溫照前法在櫓槳撥水之時，潛加內家真力。這一下功效更加顯著，船行如箭，僅僅船底經貼著水面，朝前疾駛。舟於情不自禁地叫起好來，眼見這瞬間，已追上了三丈之多。前面的小舟忽然緩慢下來，因此頃刻間已追了上去。
天鶴真人微笑道：「船行過速，驚世駭俗。貧道不願傳出江湖，以致江湖人物騷擾。石大俠請先到貧道舟中，咱們先走一步。待一會均兒再駕舟來接令徒，如此世人不知蹤跡，可以免卻麻煩。」
石軒中連忙道歉，輕輕一躍，落在小舟中。他的輕功天下無雙，那麼小的一條小船，驟然落下一個大人，卻連絲毫震動也沒有。天鶴真人年逾九旬，見多識廣，雖然佩服他的造詣，卻只微笑不語。
操槳的小童阮均剛才鬥不過史思溫，心中本來不大服氣。但這刻突見如此神妙的輕功，真是打心眼裡佩服出來。他年紀甚輕，天真爛漫。鼓掌叫道：「石大俠輕功果然天下無雙，均兒等會兒要邀大俠指點一下，將來叫別人也吃點兒驚。」
天鶴真人笑道：「我這個小徒孫口不擇言，石大俠可別放在心上。」
石軒中盤膝坐在天鶴真人對面，含笑道：「令徒孫小小年紀，身手已足以震驚江湖，晚輩實在替老仙長高興。」
史思溫目送他們去，便命舟子停櫓，任得此船隨意飄蕩。隔了大半個時辰，小舟又在遠處出現，轉瞬來到切近。史思溫已付給了船資，便跳上小舟。阮均雙臂一振，槳下如風一會兒便駛遠了。又疾駛了好一會兒工夫，才抵湖邊。但見一片蘆葦，遮住湖上風光。
阮均道：「史大哥，這裡我雖然閉著眼睛，也能夠找到路徑，但如換了旁人，卻不易找到門戶呢。」
史思溫道：「天鶴老仙一代高人，雅愛清靜，當然不欲有人登門擾他清修。均兄弟你今年貴庚？」
阮均見他言談和藹，面上一股淳厚老實之氣，令他生出親近之心，聞言忙答道：「我今年十四歲了，史大哥你一向在什麼地方走動？」
史思溫道：「我幾年來日夕隨侍家師，勤練武功，這番還是初入江湖哩。」
阮均口中嘖嘖有聲，道：「史大哥你這次踏入江湖，好比天空中的飛鳥，自由自在飛翔，真叫人羨慕死了。」
史思溫道：「雖說海闊天空，任意進游，但江湖上危險重重，更有許多想不到的遭遇，想想也真叫人害怕。」
阮均聞言不解，瞪大一雙環眼，歇了一下才道：「奇怪，史大哥你的話就跟前些日子來謁見我師父的鐵膽吳大哥一樣。你可知道這個吳大哥麼？他的年紀和你差不多，乃是武當派後起一輩中第一位高手，近數年來，他的名頭響遍大江南北，劍法高強不說，手中一對鐵膽，更加厲害。」
史思溫倏然神往，道：「可惜我來遲一步，見不到他。」
阮均突然槳上加勁，直向蘆葦衝去。史思溫心中微訝，正要詢問，嚓地一響，小舟衝破了厚達兩丈的蘆葦，便現出一條窄窄的水道。他道：「史大哥，你仍要到江湖去，吳大哥也在江湖上行俠仗義，日後一定碰得到。吳大哥的名字是士陵，人稱鐵膽吳士陵。如果你碰見他，請代均兒問候一聲。他為人最是熱愛朋友，得知大家都是相識，必定會和你訂交。」
史思溫笑道：「阮兄弟你真豪爽熱情，日後我如有緣碰上吳兄，一定代你問候。」
阮均操槳如飛，一面說著話，好像對這條水道不須留心。那隻小舟左轉個彎，右轉個彎，已不知轉了多少回。直把史思溫轉得東西南北也鬧不清楚。船身突然一震，便擱淺不動。史思溫看見儘是雜草蘆葦，並無道路。果真是以為是他一時不小心，竟告擱淺。正要說話，阮均已從船側飛縱上岸，招手道：「史大哥這廂來，家師組及令師就在上面。」
史思溫暗忖此地形勢隱密，等閒的人，轉個十天八天也難尋到。縱上岸後，在高齊胸口的野草中走了半里之遠，眼前陡然開朗。首先入目的乃是兩排柏樹，種植得十分整齊，當中一條石路，極是清淨，連一片落葉也找不到。
這條石路長約五丈，盡頭處卻是一片平坦草地，其間種植著各式各樣的花卉。此刻倒有大半開放，爭妍鬥艷。這些花木佈置得十分適宜，遠遠看去，十分悅目幽雅。一幢寬大的石屋，屹立在其中。光是這優美的環境，就足以使人塵念俗慮，為之全消。
史思溫跟著阮均踏上石路，兩旁的柏樹隱隱散發著一陣清香。他深深吸一口氣，甚是舒暢，禁不住讚道：「天鶴老仙長結廬在這等仙境也似的地方，無怪他老人家不肯輕易離開。」阮均低低歎息一聲。史思溫聽到了，看他正好。只見這個豪爽的孩子，面上籠罩著一股淡淡的憂鬱。心中為之大訝，想道：「這位小兄弟居然懷有沉重心事，可見得縱能避居桃源山境中，也不管用。」
阮均又歎口氣，突然道：「原先這裡一片荒蕪，師公從不收拾，直到十二年前，我到這裡來時，才變成這樣。」
史思溫輕輕啊了一聲，道：「假如這些事會令你不歡，咱們改談別的。」
阮均腳步放緩，仰面向天怒嘿一聲，只因他個子較矮，史思溫可以看見他面上沉痛的表情，以及雙目迸射出憤恨之光。這一剎間，史思溫已悟出這個孩子，必有慘痛身世，是以觸景傷情，流露出心中仇恨。史思溫雖然已為之觸俠義胸懷，但他為人沉穩，仍不說什麼話。
走完一條柏樹夾植的石路，阮均忽然向路側一方石碑雙膝跪倒，叩一個頭，大聲道：
「均兒絕不敢忘。」史思溫大訝，聽他說話時，聲音微顫，分明悲苦之情，自然流露而非裝假。那方石碑上刻著四個字是「毋忘血恨」，他看了這四個字，心中已明白了大半。
阮均默然起身，史思溫一手拉住他，慨然道：「阮兄弟你的心事，可否約略告我？」他環眼一瞪，卻見史思溫義形於色，便慢慢垂下頭，道：「史大哥，你真不愧為石大俠的傳人，一身俱是俠骨義膽。小弟我只恨資質魯鈍，至今技術未精。」
史思溫道：「阮兄弟你可心急不得，家師遁跡南疆五年之久，日夕苦修勤練。但這番重入江湖，尚且自己對那強仇大敵毫無致勝把握，阮兄弟你可知道對頭是誰？」
阮均歎息一聲，雙膝跪倒在史思溫面前，道：「史大哥我先給你叩頭。」
史思溫一把拉住他，詫問道：「為什麼呢？我根本沒有出力。」
「第一件叩謝你的一番好意，第二件還請史大哥替小弟保守秘密。」
史思溫慨然道：「阮兄弟你放心，縱然有機會碰上你的仇家時，我可能想法子出點氣但絕不提及依片言隻字。」
阮均感激地瞧著他，道：「史大哥你真好。小弟那仇家已從十年前屠殺我全家之後，便挾資以隱，目前那廝不知道遁跡何處。這廝當年以一支鐵扁擔，混跡行腳之流中，人稱黑心腳夫陸貢。聲名顯赫，江北道上，無人不識此名。家父為宦多年，十餘年前深感宦海中風波險惡，便稱病致仕，治裝還鄉。路上忽遇盜劫，那黑心腳夫陸貢突然出現，將盜匪多人盡行殺死，由此與家父相識。滅門之禍，亦種於此。」
史思溫道：「那廝想來並沒有安心救令尊。相信是黑道中人爭奪地盤之舉，無意中救了令尊之命。但這廝後來怎樣呢？」
「嘿，那廝因犯案纍纍，官府緝捕極急。但他一身本事，在武林中已列高手之流，六扇門中的捕快，何能逮捕他歸案？但重賞之下，必有勇夫，這廝終於在捕快們繽密佈置之下，入了脂粉陣。醉後被擒，打入死牢。家父因為宦日久，門生甚多，無意中得知此事，便暗中營救。化了巨萬銀子，賄通了死牢獄卒，佈置假局，讓他越獄出來。其時他已被折磨得奄奄待斃，家父將他藏在家中，悉心延醫調理，終於救回他一命。此後的一段過程，我便不大清楚，只知道十年前一天夜晚，有十餘個賊人，越牆入宅，將我們全家屠殺。其時黑心腳夫陸貢居於我家，倉卒迎敵。據說還掛了彩。我因奶母抱我在天井，最先發現盜蹤，驚慌之下失手將我跌墜在溝渠中。我因昏了過去而沒有聲息，以是獨得保全一命。」
史思溫疑惑忖道：「這樣豈能咬定是他所為？」
只聽阮均又道：「我父為官多年，頗曾平反過不少冤獄。此事發生後的黎明時分，西涼派移山手鐵夏辰的大弟子閔世華忽然出現在我家，從滿宅血腥屍駭中找到了我，將我帶走。
他那時才是二十餘歲的少年，和我家本無關係。卻因有一位江湖奇人林運，與他師父鐵夏辰相識。這位林運老先生武功平平，一身雜學如醫卜星相等，無所不精，他曾被人牽連入獄，幸得先父平反，此後更成了好友。這次他無意中得知黑道中有人對我家不利，便急請鐵夏辰設法相助。
「其時移山手鐵夏辰有事，無暇分身，便遣大弟子閔世華趕到我家。本欲傳話著先父全家即速隱避數日，他便可趕到。哪知閔世華到達時卻已來遲一步，只好把我抱回去。林老先生知鐵夏辰不願惹這等是非，便想起我師父。只因他常年道游江湖，曾在洞庭之濱遇見師父。林老先生本身武功雖然平凡，但眼力卻好，認出師公不是凡俗羽士，便刻意攀交。這時想起師公一則武功高強，不畏報復。二則他隱居之地偏僻異常，等閒也難發現。正是我練武等候時機的最好地方，便催我來謁見師公。
「師公一見我便投緣，立刻答應收留。林老先生其時也留下，窮經年之力，佈置得這裡的景物有如世外桃源，便自離開。過了五年，他再來看我，這時我已有七歲。他把仇人是誰告訴了我，這一般血淋淋的經過，我至死不忘。如今想起來，不知是我遺忘了，抑是林老先生當時語焉不詳，這後半截好像有點兒接不上來。但林老先生一定不會騙我，師公也這樣說的。我日夕盼望林老先生會再來一次，但自從七年前來過之後，至今都沒有他的消息。」
史思溫坦率地道：「本來我也覺得你咬定那黑心腳夫陸貢是仇人的話，尚有所疑，但既然天鶴老道長也這樣說，那就絕不會假。」
阮均叫將起來，道：「史大哥你這兩句話跟吳大哥說的一樣。」
史思溫哦了一聲，心想日後如遇見這位武當年輕高手鐵膽吳士陵，倒得好好交個朋友。
他們在百花如錦中緩步而行，花香撲鼻，令人忘俗。史思溫見此美景，卻不能與上官蘭共享，淒涼之感，湧上心頭。
不久已走到那座石屋之前，只見這座石屋共分兩進，踏入門內，第一進是間寬大的神堂，當中牆上供著三清神像，香煙裊裊。後一進有個天井，共有三個房間，兩間是天鶴真人和阮均的臥室，一間是天鶴真人的丹房。
這時天鶴真人正與石軒中在丹房中，論道談經。石軒中離開崆峒山上清宮時，雖然年輕，但他隨待霞虛真人日久，名師薰陶，對於玄門經道之學，甚有心得。是以此刻與天鶴真人研討旨幽微，修為大道，侃侃而談，不知日之既落。
史思溫和阮均兩人都不敢驚動，侍立門外。直到黃昏，阮均去弄一點兒素食，草草果腹。到了晚上，史思溫看著這情景，明知師父難得與人長談。目下這位青城山前輩高人，不但在玄門經旨方面博大精深，便武功上也是罕見高手，這樣談論下去，只怕不是朝夕間便可以興盡。想了又想，便請阮均駕舟送他出湖。自個兒回到客店，結房錢，收拾衣物，便離開客店。
其時已是二更左右，忽見一條人影如流星趕月，踏屋越瓦，直奔城外。史思溫目力驚人，隱約見到這人生像是宮天撫，胸中熱血澎湃奔騰起來，放步便追。他的輕功自然比不上宮天撫，但遠遠吊住尚非難事，到了君山，他趕上去時，已見宮天撫和一人激鬥。他展開身形，在君山周圍搜索一遍，不由得大為失望，原來他認為朱玲和上官蘭一定會在附近，但搜索後卻不見芳蹤，這叫他焉得不失望。
及至宮天撫和那羅剎夫人驚心動魄地打完，史思溫匿伏在下面，見到宮天撫的暗器出手，似乎幻出五彩光暈，甚是惹眼，正想不起這樁暗器是什麼東西。卻見羅剎夫人不顧而去。心中為之詫異不止，便飛躍下來，向那五彩光暈飛落之處尋覓。
原來那寒星冷玉大異世間凡物，越是在近處，越看不出寶光來。史思溫身在十丈之外，反而看見五彩光暈，流轉變幻。這時因他已知寒星墜落之處，故而容易，便撿拾起來。入手一片冰涼，熨過心頭，將心中須優都熨得平平貼貼。
這種感覺並不陌生，史思溫為之一震，瞠目無語。正在呆立之時，一縷簫聲破空而起。
史思溫迅疾地轉身回顧，只見那冷傲迫人的美書生宮天撫站在兩丈遠處。
宮天撫去而復轉，乃因上官蘭的寒星冷玉，自己當作暗器打出，料那羅剎夫人不會久待，是以回來撿拾。哪知到時見到史思溫呆呆仁立。他卻不知史思溫已經拾取了那枚寒星冷玉。便用簫聲將他驚動。他冷笑道：「你師父現在何處？」
史思溫見到他，氣往上衝，詞色不善地回答道：「你問來作甚？昨天我師父讓你一步，你別以為我師父怕你。」
宮天撫仰天長笑一聲，揚簫指著他道：「你師父這一筆帳，日後總得清結。」
史思溫颼地掣出長劍，倔強地道：「你現在結算一下也可以。」
「不行，宮某非找到你師父，一較高下不可。」
史思溫聽他口氣，絲毫不把自己放在眼中，怒不可遏。躍到他身前，戟指道：「我史思溫先不服氣你，除非你能贏得我手中劍。」這句話可是口不對心，因為他早先已見到宮天撫的精妙武功，的確在他之上。
宮天撫忽然一陣煩躁，罵道：「你真不知天高地厚，我先要了你的命，不愁石軒中不出頭。」
史思溫將寒星冷玉放在囊中，腦中突然浮起上官蘭的婷婷倩影，想起一事，朗聲喝道：
「宮天撫你能傷我性命，只能怨史某學藝不精，死而無怨。但史某贏了你時，卻又如何？」
原來史思溫為人外表長得淳厚老實，內裡卻甚是聰明，他明知自己不大有機會可贏對手。假如僥倖贏了。其勢也難傷害對方性命，故此腦筋一轉，決定話先說在頭裡，以宮天撫那麼孤傲的人，如若敗了，一定會遵守諾言。
宮天撫冷誚而笑道：「史思溫你是癡人說夢，你自己說吧，宮某無不應允。」
史思溫手指摸摸囊中那枚寒星冷玉，大聲道：「如果我贏了你，今後你不得再見到上官蘭。」那石軒中一代大俠，史思溫是他唯一傳徒，性格上也甚相似，既不佔人便宜，也不肯自輕自賤。史思溫認定宮天撫絕不是師父對手，故此不肯說出不准找他師父麻煩的話，為的是宮天撫與魔劍鄭敖大有不同處，那便是宮天撫與師父另有愛情上的糾紛。
宮天撫征一下，但隨即冷笑道：「好，宮某自問不會輸你。但退一步而言，縱然輸了，蘭兒已說過托跡空門，亦毋勞我分心照顧。」
史思溫腦中轟一聲，心神散亂。宮天撫何等人也，立刻看出來，心想這一對青年男女不知出了什麼變故。他驕傲異常，明知自己今宵如若再戰，最多使出五成功夫，就不至吃虧。
換了別人，一定乘隙動手。但他寧死也不肯這樣做！橫簫等他恢復常態。
史思溫僅僅片刻工夫，便收攝住心神。這可是囊中那枚寒星冷玉之功，否則以他這等至情至性的人，絕不能在這麼短促時間內收攝住心神。
宮天撫冷冷道：「你可以動手了麼？如需時間，宮某尚可稍候。」
史思溫征了一怔，付道：「她確是師父的情仇，但卻非無恥之輩，不肯佔一點兒便宜。
這一點兒卻令人欽佩。」口中應道：「不勞久候，請吧。」言罷長劍斜舉，擺開門戶。
宮天撫也一謙讓，青玉簫一招「日月無光」，點向史思溫雙肩井穴。史思溫見他出手神奇，簫招豪邁，威脅的部位甚廣。不敢用最耗真力的大周天神劍招架，一徑使出崆峒派昔年領袖武林失傳的伏魔劍法，劍光如山湧起，大開大闔，攻守兼備。
他這一著的確擊中對方要害。只因宮天撫一晝夜焦思傷神，復又經過一番苦戰，功力大減，目下只堪速戰速決。假如史思溫使出大周天神劍，則憑宮天撫的博雜精奇，出手全是天下各名山大派的絕招，很可能蹈隙伺虛，贏了史思溫，達到速戰速決的目的。
史思溫這一套伏魔劍法，乃是天下劍法之冠，進攻時或是雷霆萬鈞，大開大闔。或如春蠶吐絲，強膩綿密。既不知其始，亦不知所終。守時如金湯城池，千軍萬馬，難越雷池。史思溫已得精要，施展開來，可補功力不足。宮天撫縱然全身功力俱在，亦難在一兩百招之內取勝。
數招之後，劍簫相交。史思溫精神陡長，想道：「他怎的功力大弱，只和我在伯仲之間，非剛才那種威勢。」心在忖思，但手中長劍卻不含糊，直如神龍出海，騰嘯九霄。二十餘招之後，宮天撫心力交瘁，他天資過人，聰明無比。見勢不佳，倏然清嘯一聲，使個敗式，奪路便走。史思溫呆了半晌，竟不曉得乘勝追擊。
宮天撫越野而去，忽地又長嘯一聲，如鳳噦九天，清越異常。但嘯聲中又隱隱含有沉哀味道，似是英雄落拓，悲懷難伸。又如床頭金盡，壯士無顏。
史思溫怔了一會兒，沿著君山山麓，飛馳而去。找到阮均，登舟直奔天鶴真人隱居的小桃源。
丹房中已點上一盞玻璃燈，天鶴真人兀自與石軒中談論不休。史思溫和阮均俱不敢休息，在丹房外侍立到天明。忽聽天鶴真人喚道：「史思溫和均兒進來。」
兩人如命入房，只見天鶴真人這間丹房中。四壁俱是書架，放滿了各種經典秘籍。靠窗處一張雲床，床前一座青石護鼎。天鶴真人盤膝坐在雲床左首，石軒中則坐在右首。兩人俱都精神奕奕，不似劇談通宵光景。
兩人上前拜見過，各自恃立一側。天鶴真人微笑道：「史思溫此子恭謹誠敬，發自天性，日後必定盡傳崆峒心法，光大門戶，軒中你有此傳人，大堪告慰。」原來這天鶴真人在玄門中輩份甚尊，年逾九旬，昔年曾與崆峒的涵玉真人數面之緣，是以細論起來，實比石軒中高上兩輩。
石軒中謙然笑道：「務請老前輩不吝教誨。」
史思溫見他們話頭稍住，便乘機將在君山遇到宮天撫之事稟告師父。
石軒中聽罷詫道：「那廝竟會輸在你劍下麼，他的武功造詣，連我也不敢輕易言勝呢，這就奇怪了。」
史思溫又稟道：「大概他與那羅剎夫人劇戰一番，內力消耗過甚，也未可知。他的招數，幾乎天下各名山大派的絕招，都盡學一身。弟子本來也抱著決一死戰之心，哪知二十餘招後，他便自動撤走。」
天鶴真人那麼深具涵養之人，這刻也不禁噫一聲，出言詢問那宮天撫的相貌與及武功上細節。石軒中等史思溫答完，才問道：「老仙可知此人來歷麼？」
天鶴真人微微一笑，道：「此人大有來歷，但貧道卻拿不定是不是他，還待時間揭曉。
暫時貧道未能奉告，日後軒中你如遇上他，務請看貧道薄面，勿傷他性命。」
石軒中聽天鶴真人如此說法，只好暫時抱著個悶葫蘆。他為人毫不自大驕傲，因此明知宮天撫和他真幹起來的話，宮天撫多半沒有取勝的機會，但他卻恭容答道：「在下自當聽從老仙長吩咐，但姓宮的武功之道，胸羅萬機，學究天人，在下不敢自矜。」
天鶴真人讚道：「軒中你胸襟沖虛，溫謙自牧。貧道敢信你不久終必能領袖武林，承繼崆峒前輩真人於武學上的寶座，鬼母雲乎哉。」他歇了一下，繼續道：「貧道非是當面捧你，須知武功之道，深不可測。妄自矜誇者，縱有絕世天資，也將有所限量。唯有謙虛勤學，方能登堂入室，臻於絕頂。」
丹房內其餘的三人，都凝神靜聽老道長的話。
「昔年鬼母冷婀尚未藝成，玄陰門出了木靈子這位奇才，悟道玄陰真經，但以身非純陰之質，故此仍不能登峰造極。其時崆峒人才凋零，你師祖涵玉真人意見不合，涵碧真人離開崆峒，於是數年來崆峒領袖武林的寶座，拱手讓於天下英雄，另行逐鹿。各正派中高手因俱有淵源，不致爭奪虛名，自相殘殺。但邪派屢出能人，木靈子固然叱吒風雲，不可一世，四隅八荒，尚有不少異人。如星宿海獨創大陰掌力的青竹老祖，即是方今星宿海天殘地缺兩老怪的師父，交趾國散花神婆阮美玉、小東極羅剎夫人、陰山苦海雙妖、南疆鴛鴦臂莫予雄、康部金沙勇士邦達等等，尚有中原諸妖如泰山一梟王格，三手人熊莊適、萬里飛虹尉遲跋。
鐵扁擔鄧長白等……」
阮均一聽到鐵扁擔三個字，渾身一震，張口想問，但終於不敢失禮出聲。
天鶴真人詐作不知，繼續暢論昔年天下形勢，道：「這些邪派能手們，雖然彼此間或是毫無淵源，從不相識，甚且結有宿怨，勢如水火。但自從崆峒聲威大落之後，都躍躍思動，意欲割據天下，恣欲肆虐。但自古正邪難以並立，他們這些邪派高手們亦深諳此理，故此由一個最能言善辯的禍魁賽蘇秦張斯，到處遊說邀約。這廝的意思本想建立一個邪派組織成的王國，遊說結果，大家都同意在八月中秋共赴中州洛陽，討論此事。並推舉龍頭，代表大家出面向各派挑戰。」
石軒中見他話頭微頓，便問道：「那賽蘇秦張斯能夠得到什麼好處呢？」
天鶴真人微笑道：「你問得好。這廝真是一個禍胎，他除了本身得到實際的利益，諸如不少無價之寶，以及因與所有邪派能手都有交情，走遍天下俱有人保護的好處外，他還留下一記絕招，令我等至今尚有惶惑。近日來貧道每夜仰觀天象，昔年賽蘇秦張斯留下的禍胎，只怕就要爆發呢！」
石軒中實在急於知道這個禍胎是什麼，不禁問道：「老仙長可能踢告在下，這禍胎究竟是怎麼一回事呢？」
天鶴真人面上斂去笑容，道：「貧道昔年因愧見天下高人，故此隱居於此垂五十載。這五十多年來，除了個人苦修之外，並無絲毫貢獻。昨日遊湖，主要目的還是想遇上你，告你當年武林情形。你身為俠義中人，日後若果會遇事留心，於此事必有神益，貧道豈能不告訴你。」
石軒中如入雲裡霧中，茫然摸不著頭緒。侍立在一旁的史思溫和阮均，看來比石軒中更糊塗，都瞪大眼睛，凝定在天鶴真人面上。
老道長仍然壯容道：「貧道先從距今一甲子的八月中秋洛陽之會說起。其時賽蘇秦張斯任務已畢，功成身退，這一場洛陽之會，並不露面。那些邪派能手們事前雖說得好好的，但赴會之後，各矜奇能，衷誠合作之心便為之瓦解冰消。他們沒有在口頭上討論和推舉負責一切的龍頭，反而是在武學上各演奇功。木靈子悟通玄陰真經之後，武功已登峰造極，不可思議。與會諸邪雖然懼遜一籌，但服氣的卻沒有幾個。這一次洛陽大會，便在各懷鬼胎的情形下，毫無結果地散去。碧雞山木靈子隱然已是諸邪之冠，其餘諸人，大部分回到自己老巢之後，便極少在江湖走動，俱都埋首練功，力求上上進。自此天下便由碧雞山一派縱橫，至今已有一甲子。鬼母冷婀青出於藍，公然自稱天下無敵，這一點，你當然會知道。」
石軒中慎重地道：「鬼母武功，果真玄妙莫測。在下曾與星宿海雙老怪、碧螺島主於叔初，以及大內群凶之首的乾坤子母圈諸葛太真等人動過手，若然與鬼母比較，雖然各有獨到之處，卻仍然遜那鬼母冷婀一籌。」
天鶴真人頷首道：「你說得不錯，鬼母如今氣候已成，縱然貧道東山復出，以玄門罡氣與之對敵，但她以純陰之體將玄陰真經中的期門幽風練成，貧道的罡氣雖是無堅不摧，卻也不親她何。那玄陰真經乃是邪派各種武功之冠，詭奇凶毒，天下第一。貧道以青城本門招數，只怕尚不能挫其凶焰呢。當聞峨嵋三陽功如今已達巔峰地步，或可勝那鬼母。但以貧道尚且厭棄塵世，不欲重覆，這位老友大概也是斷絕眾緣，不會出手。」
石軒中心中微凜，想了一下，道：「赤陽子老前輩如今駐錫皖山天柱峰烏木禪院，不久以前，在下曾因找尋小徒而至天柱峰。正好苦海雙妖不自量力，欲尋赤陽子老前輩報仇。敵人雖然登堂入室，傷了沙門弟子，但赤陽子老前輩仍然不肯出手。」他順便將經過情形說出來。
天鶴真人微嗟道：「這不是老友心腸冰冷，一切俱在劫數之中。非如此則你不會出手，日後許多因果便無由出現。」
老道長話中隱含玄機，石軒中微測端倪，卻又不甚了了。
「貧道在一甲子以前，年輕氣盛，自矜其能，遂代表各派到碧雞山找那木靈子。」
說到這裡，不但石軒中已恍然大悟，便史思溫、阮均兩人，也若有所悟。
「貧道到碧雞山去，有兩個使命，第一個便是憑本身功力，和那木靈子作正邪代表之爭，較量高下。第二個使命，便是問那木靈於一件事，好叫天下各正派，早作未雨綢繆之計。」
石軒中駭然道：「什麼事使得天下各正派，都得未雨綢繆？」
「這就是賽蘇秦張斯一手導演的好戲。這廝工於心計，明知自己資質有限，縱然活上兩百歲，武功進步也自有限。便以三寸不爛之舌，說動天下群邪，到洛陽趕會。此事成功不難，但他口舌本領果然天下第一，竟然逐個說動了群邪，答允將各人至精至妙的幾手絕招，繪圖寫字，交給賽蘇秦張斯。全權委他選擇一個天賦特高的人，悉數傳授，培養成一個身兼天下群邪絕招的特高能手。數十年後，可以崛起於武林，領袖邪派，建立一個真正的邪派王國。這件事正派中人俱都知悉，但卻不知賽蘇秦張斯是否已擇了傳人？以及他在洛陽之會成功之後。隱居到什麼地方？這些問題，正是貧道所負的第二個使命。」
老道長想起往事，慈目中射出懾人的威光，眉發無風自動。
「但貧道那次見到木靈子，竟然有負諸友重托。青城本門二十八手鐵木魚絕招，難不倒木靈子，反而吃她以龜山天柱功，一杖將貧道鐵木魚點落懸崖之下。」
石軒中由衷地啊了一聲，回想起當年自己和鬼母力戰二十招，就在第二十招時，吃她以一股剛柔兼有的絕大力量，撞出懸崖。在這剎那間，又吃他黑鳩杖點在胸前。這一著如今想來，必定龜山天技功無疑。不禁嗟道：「老仙長提起那龜山天柱功，在下正是身嘗其苦的人呢！」
天鶴真人道：「貧道聞及你當年跌墜懸崖的情形，便知必是著她乘間以這一手奇功傷人。如今你這一說，可證貧道猜想不訛。貧道兵器脫手之後，哪還有面目戀戰？倉皇下山，卻又愧見諸友，便隱居到這裡來。只有本門一個後輩，知道貧道下落。可憐本門自從貧道隱遁之後，便凋零不堪。不久以前，貧道那個後輩物化。這消息還是他在物化之前，轉請武當一個年輕好手鐵膽吳士陵，專程來告貧道。」