劍海鷹揚 正文 第二十四章 智勇權謀
    程真人道:「是的,他們二十左右之時,與四十左右最大的改變,還是那位端木夫人,因為當她年輕之時,原本是瓜子臉型的。」

    話猶未畢,門上響起了剝啄之聲。端木芙雙眉又皺,玉手自然而然地又攏住大綹烏絲,遮住半截面龐。崔阿伯一躍落在門邊,出聲詢問。

    程真人卻於此時,向端木芙說道:「這真是一大驚人的秘密,也恐怕只有貧道方始知道。」

    說到此處,崔阿伯已躍了回來,附在端木芙耳邊,輕輕道:「是羅公子。」

    這個名字好像符咒一般具有魔力,使端木芙矍然睜大雙眼,接著匆匆起身,向程真人說道:「對不起,奴家有急事須得立即料理,不然的話,當真是禍延無窮了。」

    程真人舒一口大氣,心想:這敢情好,我可趁這機會細加考慮一番,以便決定要不要把這個秘密說出。

    他徐徐道:「小姐有事即管請便,勿以貧道之故,致有稽遲之虞。」

    端木芙向他謝過,匆匆出門。一個霜衣衛士躬身行禮,面上可掩飾不住興奮的神情,說道:「他已到了樹林內,隨行之人為數不少。」

    端木芙迅快行去,那霜衣衛士一邊走一邊繼續說道:「都是年紀極輕的小伙子,連他一共有八個人,二莊主已率了多人趕往。」

    端木芙驚訝地停步,道:「大莊主呢?」

    那霜衣衛士道:「小的正要奉稟,大莊主恰在一盞熱茶以前,接到老莊主傳令,趕去謁見。大莊主命小的向小姐稟告,但小姐在屋子裡,小的不敢驚動。直到羅廷玉抵達,此事非同小可,所以小的才敢驚擾芳駕。」

    端木芙唔了一聲,皺一皺眉頭,舉步再行,一面向崔阿伯道:「這就麻煩了,羅公子實力之強,不言可喻,而我們這邊偏生又少了一個最重要的人。」

    崔阿伯道:「既是如此,咱們但憑陣法,諒也不致於失手。」

    端木芙道:「你看看天色,不久就將破曉。只要天一亮,陣法中許多奧妙力量就不能使用了,這正是我心煩之事。」

    崔阿伯先命那霜衣衛士趕到前頭開路,這才壓低了聲音,道:「老奴認為使你心煩的,並非陣法或其他問題,而是羅公子本人,對也不對?」

    端木芙瞪他一眼,道:「你再亂講,我就要生氣了。」

    崔阿伯吃了一驚,連忙道:「小姐千萬別生氣,老奴關心過甚,所以言語間未加檢點。」

    端木芙聽他這麼一說,氣已消了,輕歎一聲,說道:「我心情煩悶,所以脾氣不好,你莫怪我………」

    崔阿伯含有深憂地瞧著她,心想:「她自幼就才慧絕世,碰上任何事情,都從未失去過自制力。目下這等情形,可想而知她是如何的煩悶和惶惑了。」

    他們已走入那一片稀疏的樹林,黑暗中仍然可以見到林中有許多白衣人影站立或走動。

    此外,四名栗悍精幹的白衣大漢,已隨侍在後面。左側有一個白衣人迅快奔到,躬身道:「羅廷玉以及七名部屬,都停步在大壯之位,結陣屹立,若有所待。」

    端木芙點點頭,這個白衣人立時退下。緊接著又有一個白衣人奔到,躬身行了一禮,道:「二莊主率了本莊十二位高手,隱伺在羅廷玉四周。」

    這白衣人報告完之後,也是立刻退下。端木芙略一思忖,發出號令,後面那四名衛隊分出兩人,迅快傳佈命令。

    霎時間這一片樹林之內,原有的燈籠有一些熄滅了,但又有一些新的燈籠升起,飄浮於枝梢間。

    端木芙仍然沒有往前移步,崔阿伯不禁感到奇怪,低聲道:「小姐竟不去瞧瞧羅公子布的是什麼陣法麼?」

    端木芙搖搖頭,道:「他布的一定是四正四奇之陣,名為握機,我不看也知道了。」

    崔阿伯道:「老奴現下也略通此道,這握機之陣雖是正奇兼顧。但咱們佔地利、得人和,可以以大吃小,又何懼之有?」

    端木芙道:「若在平時,你這話甚是有理。但要知這握機之陣,乃是風居四維,雲居四角,天居四方,地居四隅,或前或後,可以迭相為用。然而或進或退,亦為離散之象。因是之故,如在寬曠之地,我方可仗地利人和,用以大吃小之法,強行擊垮他們。但目下情勢又大不相同了。」

    崔阿伯道:「老奴看不出有那一點不同之處?」

    端木芙道:「他闖入我這八卦陣圖之內,占的是大壯之位,在八八六十四卦中,大壯之位,須戒剛暴。動之以禮則吉,動於非禮則凶,這樣一說,你想必已明白了?」

    崔阿伯道:「明白是明白了,但這樣說來,假如敵人一入得此陣,便佔去這一方位,咱們豈不是只有乾瞪眼睛?」

    端木芙一笑,道:「那也不然,第一點,來人必須實力夠強,又識得布下握機之陣,與這大壯之位,生出妙用才濟事。如是尋常之輩,又或是不懂得以陣配陣的話,我們仍然可以毫不客氣的吃掉他。」

    她停歇一下,又道;「羅公子雖然也懂得陣法之學,但並不精通,似這等奇謀手筆,必是另有高明之士,在暗中策劃主持無疑。」

    崔阿伯道:「說不定是羅公子誤打誤撞的擺對了陣法,這握機之陣,終究不算是最奇奧的陣法。」

    端木芙道:「你的考慮不夠周全,因為你沒有想到羅公子這一行八人,如何會到達此地?這裡面顯然大有古怪。」

    崔阿伯道:「本莊明明派出數十精幹之人,在周圍布成一個哨網。而老奴也親耳聽見小姐傳令說,如果見到了羅公子,可引到此地來,因是之故,羅公子他們會抵達此地,何足為奇?」

    端木芙道:「不錯,照你這樣說法,自然是順理成章之事。但你如若也這麼想,那就失之毫□,謬以千里了。」

    崔阿伯瞠目道:「老奴想不出那一點有毫□之失?以致有千里之謬?」

    端木芙道:「他在本莊之人引領下,來到此處,並不為奇。正如秦仙子、程真人他們,亦是在這種情形之下抵達這兒的。」

    崔阿伯更感不解,道:「是呀!既然如此,老奴那一點錯了呢?」

    端木芙道:「可是羅公子與別人之間,有一點分別,便是那秦仙子等人是我們主動的攔住,設計誘到此地。而羅公子則是自行闖入本莊哨網之內,才被發現到來。這一點的不同,重要之極。」

    她深深吸一口氣,繼續道:「羅公子是有備而來的,我便不禁想到他何故回轉來呢?是碰巧經過?抑是有意?」

    崔阿伯道:「小姐這一回也許太多心了。」

    端木芙道:「最後我才判明他竟是特意前來的,這原因是他的手下早已安排好眼線,偵察那秦仙子的行蹤。而秦仙子受誘至此,這消息已迅即傳給了他。」

    崔阿伯至此才露出吃驚和相信的神情,瞪大雙眼,表情甚是奇怪可笑。端木芙歎口氣,道:「現在你才相信了,對不對?因為我告訴你他是為秦仙子而來,所以你才信了。同時你又暗暗驚訝羅公子如何有那麼大的力量,對不對?」

    崔阿伯點點頭,心想:「你說的雖是很對,可是還有一點你還不知道,那就是你推知羅公子是為了秦仙子而來,所以心中升起妒意。也因此而心情變得如此煩悶。」

    他沒把這話說出,反而憐惜地瞧著端木芙。這個美麗而又極端聰明的女孩子,從小就像謎一般,永遠教人猜不透,但又老教人非常疼愛。此時,陣陣寒風穿林而過,發出枝葉搖刮之聲。

    端木芙聽了一下,道:「阿伯,這一陣寒風從東南九宮的異位吹來,若以術數占斷,其利在主。我們既為地主,自宜徐徐圖之,不宜先行出手。若客方先行動手,必敗無疑。」

    崔阿伯道:「你懂得太多啦,還好沒有把腦子弄糊塗了,如若換了是老奴,左一個徵兆,右一個徵兆,可就不知怎麼辦才好了。」

    端木芙道:「大凡術數之道,首重隨機應變,所謂心血來潮,靈機一觸便是。」

    她笑了一笑,曉得再說他也不會明白。當下緩緩舉步,向前走去。大約行了二十餘步,但見前面高懸的二四盞燈籠之下都站得有人。

    其中一個是彭典,一個是吉祥大師,還有兩個是陽將徐剛和陰將宣碧君。這四人都是背向著她,而且都是專心一意地望著前面。在他們前面,有一塊兩三丈方圓的空地,八個人散佈其中。四周燈光照射之下,倒也看得清楚。

    自然最特出的一人,便是翠華城少城主羅廷玉了,他的長相如玉樹臨風,然而此刻按刀而立,卻有淵停嶽峙,不怒自威之勢。

    端木芙又認出餘下七個年輕人之中,有一個面容冷峻,額頭特寬,雙眼閃耀出智慧之光的人,正是與羅廷玉一道詐作被俘的楊師道。她乃是聽過獨尊山莊之人形容,是以一眼就認出了。其餘的六人,個個英俊挺拔,俱有超凡拔俗之慨。

    端木芙察覺他們人人所佩帶的兵刃雖然全是長刀,可是又幾乎每人都另有一種兵器,例如弓箭,彈弓之類,便不由得暗暗皺了皺眉頭。

    羅廷玉一言不發,神態自若,看上去竟是不把隱伺在四側的敵人放在心上。那種雄姿氣概,使端木芙不禁為之心跳。楊師道則是遊目不住向四下打量,眼光炯炯,好像能透過黑暗,瞧得見四下的真實景像一般。

    端木芙立刻斷定此人必定擅長謀略,深諳陣法之道。同時有他在暗中主持大局,怪不得能一直跟躡著秦霜波的行蹤了。她細細查看了一陣,知道天色馬上就破曉了,那時節此陣之中的燈寵,全然失去妙效。陽將徐剛喉嚨中突然發出咆哮之聲,衝破了這一片岑寂。

    羅廷玉等人都向這邊望過來,宣碧君一手抓住徐剛的臂膀,禁止他犯了性子違令衝出。

    徐剛性情強悍,所煉的武功也是走的剛猛路子,是以最沒有耐性,除非是他心悅誠服之人指揮他,不然的話,他往往犯性亂干。

    他們在這兒已潛伺了一段時間,奇怪的是對方既不動,己方也靜悄悄的,似是打算就這樣子對耗下去。他用力甩臂,打算摔開宣碧君的手。宣碧君則用力抓住他。

    彭典在一旁瞧見了,冷冷道:「你怎麼啦?」

    徐剛哼一聲,道:「咱們老是站著瞪眼睛不成?」

    彭典道:「少安毋躁,咱們得等端木芙小姐前來,親自處理。」

    現在由於頭上燈籠變移,陣法轉動,所以把他們的話聲隔住。羅廷玉等人雖然相隔得不遠,可是最多只能聽到一些模糊的聲音而已。

    徐剛道:「屬下也知道二莊主的意思,但端木小姐老是不來,說不定是心裡頭害怕,再說,咱們何必聽命於一個弱女子?」

    彭典冷冷道:「住口,你雖是我師父的寵將,但如若有違軍令,照樣處斬,你最好記住這一點。」

    徐剛含怒咆哮一聲,但真不敢跟彭典頂撞下去。宣碧君接口道:「徐剛,你老是瞧不起女人,哼!哼!我遲早跟你拆檔,同時設法教你□點苦頭才行。」

    她這麼一說,氣氛為之一變,使人只覺得這徐剛是個魯莽自大的勇將,一味看不起女人而已,並不是對任何人有成見。

    但彭典心中有數,忖道:「這斯只服師父和大師兄兩人,並不十分把我放在眼內。

    我不難收拾了他,但這宣碧君詭謀甚多,卻是不可輕視。」

    方轉念時,端木芙的聲音在後面升起來,說道:「假如有人自認為有本事可以跟羅廷玉放對一拚的,我不妨讓他上去試試。」

    彭典心中暗喜,知道剛才的一幕,端木芙已經看見了,那陽將徐剛,早晚得讓她整一下。他回頭望去,但見端木芙神色不善,當下拱拱手,道:「小姐這話是什麼意思?」

    端木芙道:「除了你之外,我想問問他們,可有人敢上前向羅廷玉搦戰的沒有?」

    徐剛一想那羅廷玉刀法之凌厲犀利,實在不能與他放對拚鬥,除非是有陣法掩護,當下不敢則聲。

    吉祥大師見陰陽二將不作聲,於是說道:「小姐的意思可是要我等出去試一試羅廷玉的刀術?」

    他的話聲甚是陰柔,但卻令人感到有一股森寒殺機,一聽而知此人絕不可惹,惹之必有大禍。

    端木芙道:「法師你已見過他的武功,對不對?」

    吉祥大師道:「貧僧見過的。」

    端木芙道:「那麼你以為贏得贏不得他?」

    吉祥大師搖搖頭,道:「此人神勇蓋世,貧僧恐非其敵。」

    端木芙道:「既然自己認為不是他的對手,何故尚敢出鬥?」

    吉祥大師一怔,道:「貧僧亦自知非是劍後秦霜波的敵手,但小姐卻曾教我出戰,這自然是因為有小姐的陣法暗助之故。」

    端木芙道:「不錯,有時單憑匹夫之勇,全不中用,對也不對?」

    吉祥僧這時才明白端木芙的話,實是說給陽將徐剛聽的。他點頭表示贊同,緩緩道:「只不知這一回小姐是不是還要派貧僧上陣?」

    端木芙道:「人家也有陣法,恰能抵消了我們的優勢,因此之故,我得先想個法子,或是等候適當時機,破去他們堅如鐵桶之勢,方可動手。」

    徐剛一想那端木小姐確是能耐驚人,自古以來,都沒有聽說過能夠生擒活捉武當派掌門人之事,而她卻辦到了,這完全是靠她胸中的謀略才學。這麼一想,頓時泛起了佩服之心。

    端木芙並沒有如彭典所希望的修理徐剛,因為她深知徐剛那等勇猛而又魯莽之人,只要設法使他佩服,日後可收如臂使指之妙。

    她察言鑒色,知道已大是收效。當下放過了他背後不服自己這宗事。沉吟一下,說道:「我們目前必須耐心等下去。但卻發生了一個大難題,那便是再等一會,天色已亮,我這座陣法,由於燈光失去作用,便要減少了許多威力。」

    彭典抬頭向天空望去,但見天上已微呈灰白色,曙光已露,不一會天色就大亮了,不禁替她感到心急。只聽端木芙又道:「以我看來,這羅廷玉的運氣真好,我們要不要與他放手一拚,實在是一個十分值得深思熟慮的問題。」

    彭典道:「小姐如何見得他運氣很好?」

    端木芙道:「雷大莊主恰於這緊要關頭,離開此地,這豈不是運氣很好麼?我們目下如若有雷大莊主在此,自然可以另施手段,擊破他的陣勢。」

    吉祥和尚道:「難道咱們竟不動手,白白放過了這個機會麼?」

    端木芙道:「有時候陷阱往往看似機會,等你掉了進去,後悔就來不及了。」

    她輕移蓮步,往前走去,崔阿伯提杖緊緊跟上。只見她一逕越過了彭典他們,向羅廷玉那邊走去。

    彭典等人都很吃驚,無不提聚功力,準備隨時出手保護端木芙。這時羅廷玉等人已見到了端木芙出現在兩丈外的一顆樹下,但見她黃衫飄飄,大綹黑髮遮住咀部的半截面孔,使人覺得她有一種飄渺朦朧的美麗。楊師道也睜大雙眼,打量這個以才學智慧震驚天下的美女,心中不由得泛起無限的仰慕之情。

    端木芙首先開口道:「羅公子,你帶了這許多高手,夤夜趕來,不知有何貴幹?」

    羅廷玉也抱拳遙遙行禮,說道:「聽說秦仙子在這兒與小姐見面,因知小姐韜略蓋世,才華絕代,秦仙子如若踏入此林之中,只怕也像在下一般,心中感到進退兩難。」

    端木芙道:「以羅公子的神威英發,奴家一介女流,豈能留得住公子虎駕呢?」

    羅廷玉傲然一笑,道:「假如在下想走的話,倒是有這一點自信不致被任何人難住。

    但問題卻是出在秦仙子身上,在下打算探聽出她的下落,以及詳細情形,方敢決定怎樣做法。」

    端木芙道:「羅公子只有向奴家探聽之一途了,但假如奴家不肯奉告,羅公子便將如何?」

    羅廷玉道:「這正是在下感到進退兩難的癥結了。」

    端木芙微微一笑,道:「奴家易地而處,替公子設想的話,也一樣感到進退兩難,因此之故………」

    羅廷玉接口道,「小姐敢是有所見教?」

    端木芙道:「見教之言可不敢當,如果我是公子的話,除了妥協之外,似乎已沒有第二條路可走了。」

    羅廷玉第一次泛現出笑容,道:「小姐的高見,竟是要在下向你們求和麼?」

    端木芙雙眸也露出笑意,柔聲道:「自古以來,有道是形勢迫人,況且大丈夫能屈能伸,羅公子縱是談條件講和,也不是十分奇怪之事。」

    羅廷玉正要開口,旁邊的楊師道突然向他低聲說了幾句話。羅廷玉顯然十分注意,用心地聆聽。自然他是一面聆聽,一面思索,這是人人一望就知的。然而楊師道說的是什麼話?

    竟能使羅廷玉感到如此重要?端木芙並沒有移動,崔阿伯也持杖侍立在後,形勢毫未生出憂化。羅廷玉向楊師道點點頭,這才徐徐移動目光,復又投向端木芙。

    暗影中突然閃出一人,迅若飄風般落在端木芙身側,手中橫持長劍,燈光之下,寒芒閃耀。這人方自站穩,對面的羅廷玉已怒叱一聲,血戰寶刀化作一道長虹,電掣破空,向這人攻到。

    他突然出手,誰也沒有想到,都大吃一驚。但聽「鏘」的一聲,那個剛剛出現之人,已被羅廷玉這雷霆萬鈞的一刀,震退了七八步,險險□樁不穩而栽跌地上。羅廷玉這一刀之威,聲勢驚人,四面八方的獨尊山莊高手,雖然皆是歷經風浪之人,也不由得駭然失色,都想:假如他這一刀乃是向自己所發,真不知道能不能封拒得住?羅廷玉這一刀未曾斃敵,心下訝然。他那結實英挺的健軀,已停在端木芙面前,相距只有數尺。但他並沒有出手進攻端木芙,目光向那兀自搖晃的人望去。只見此人竟是個三十左右的和尚,相貌清秀,外表看來很是文弱,不類武林中人。

    羅廷玉沉聲道:「這一位大和尚法號怎麼稱呼?」

    端木芙道:「那是吉祥大師,以劍術擅名當代,羅公子覺得他還可以吧?」

    羅廷玉心中歎一口氣,忖道:「嚴無畏真是一代梟雄,當世霸主。像端木芙以及吉祥大師這等異人高手,居然都網羅在麾下。」

    他面上當然不露神色,頷首道:「高明,高明,羅某至感佩服。」

    崔阿伯這時十分緊張,九曲拐提起來,拐尖微微外露,隨時隨地可以封架任何攻襲到端木芙的兵刃。羅廷玉接著仰天長笑一聲,只震得端木芙耳鼓生疼,連忙舉手摀住耳朵。

    羅廷玉看見了,立刻收住笑聲,道:「端木小姐,現在可以談談條件了麼?」

    端木芙眼中露出掙扎的表情,羅廷玉卻已發出一股刀氣,湧將出來,端木芙和崔阿伯頓時如墮冰窖,全身都冷不可當。端木芙勉強歎一口氣,高聲道:「彭二莊主,不可派人出陣。」

    彭典方要點將出去,聽得此言,果然不敢妄動。端木芙又道:「羅公子,你想趁此機會,殺死奴家呢?抑是只想把秦仙子帶走?」

    羅廷玉哼一聲,道:「如果是嚴無畏,他一定先殺了你再說,但在下卻寧可先帶走秦仙子,再作打算。」

    端木芙道:「既是如此,奴家便把秦仙子還給你,二莊主,請即派人把秦仙子帶到此處。」

    羅廷玉仰天一笑,道:「端木小姐在獨尊山莊之中,似是已成為極重要的人物,足見嚴無畏真有慧眼,這一點在下不能不深為佩服。」

    端木芙輕輕歎了一聲,道:「奴家命薄如絮,如落花飄零,隨波逐流,實在不值得重視。」

    羅廷玉道:「小姐太謙了,在下倒想猜一猜小姐在獨尊山莊中的地位,若是小姐不怪我冒昧的話……」

    崔阿伯大聲道:「不用猜了,我家小姐行將是雷夫人的身份。」

    他深知端木芙對羅廷玉有著一份微妙的感情,因此她一定很難出口。其次,假如羅廷玉一口猜中了,那還沒有什麼,但假如他老是沒猜對。則顯然羅廷玉也感覺到她的情份,所以才不向嫁與雷世雄這上面猜測。以端木芙這等敏感的人,一旦察覺對方的心情,定必大起波瀾,把事情弄得一團糟。因此,崔阿伯立時自作主張,宣佈了此事。

    羅廷玉心頭大震,甚至於掩飾不住,訝異地望住她。不過他那股難以置信的神色一掠即逝,不留下一點痕跡。他瀟灑地笑一笑,道:「恭喜,恭喜,以小姐的才彗,自應配以雷世雄這等英雄人物才行,在下假如早早得知,那就不僅僅只帶走秦仙子了。」

    彭典一聽,心中叫聲不好,立刻向宣碧君示意。敢情他雖是接到端木芙的命令,卻沒有照辦。但現下羅廷玉口氣之中,大有後悔之意。

    彭典一想果然不妥,假如羅廷玉變卦,再另行提出條件的話,自己服從好?抑是不服從呢?因此倒不如趕緊把秦霜波釋放了,以後之事,慢慢再打算。宣碧君如飛而去,端木芙的美眸從羅廷玉的面上,移向天空,但見天色已經變為友白,空氣十分清新。

    她深深吸一口氣,柔聲道:「羅公子,假如你信得過奴家,不妨收起寶刀。」

    羅廷玉道:「在下自然信得過小姐。」

    後面的楊師道高聲道:「公子不可收起寶刀,要知眼下咱們身在重圍之中,危機重重。

    端木小姐誠然不肯失信於公子,但無奈她手下之人,擅作主張,變生猝起,其時端木小姐也是束手無策。」

    羅廷玉道:「唔,這話也是。」

    端木芙道:「那一位想必就是楊師道先生了?」

    羅廷玉道:「是的。」

    端木芙道:「假如我猜得不錯,今晚一段,由頭到尾,都是楊先生的傑作。」

    羅廷玉道:「是的,端木小姐如何得知?」

    端木芙笑一笑,道:「假如我連這一點都猜不出來,楊先生不免會暗中嗤笑了。」

    她遺憾地搖搖頭,又道:「他已看出雷大莊主不在此地主持,對也不對?」

    羅廷玉道:「小姐所猜必中,實在甚是驚人。」

    端木芙道:「雷大莊主的不在,乃是敝方唯一的弱點,楊先生竟能善加利用,使我回天乏力,實在值得佩服。奴家深信必有一天,得以跟楊先生再鬥一場。」

    楊師道高聲道:「端木小姐竟然把在下視為敵手,實是三生有幸。但小姐請切記,在下決不會因小姐的誇獎,以致自高自大,以為真的很了不起。」

    端木芙發出笑聲,道:「這卻是楊先生多心了。」

    楊師道沉默不言,羅廷玉的目光卻轉向那吉祥大師身上,說道:「在下甚頗有一天再與這位大師討教一次。」

    端木芙道:「這也不是什麼難事。」

    羅廷玉冷冷道:「假如三日之後才給我這個機會,我敢誇口這位大師不易在本人刀下,走上十招之數。」

    端木芙泛起驚訝之色,道:「羅公子,你身份尊貴,自是言無輕發,這三日的時限,難道不覺著太短了一點麼?」

    羅廷玉搖搖頭,道:「小姐可要試上一試?」

    吉祥大師應聲道:「羅公子神武天姿,技藝通玄,即今已可必勝貧僧無疑,何須等待三日之後?」

    端木芙道:「羅公子袖內另有乾坤,非外人所能窺測,既然如此,奴家便與羅公子訂下三日之約,只不知公子意下如何?」

    羅廷玉道:「在下是求之不得,然則三日之後,咱們如何會面?」

    端木芙沉吟一下,道,「這倒是一個不大不小的難題,假如時間地點都由奴家安排,只怕羅公子要從長考慮,不一定肯答應。」

    羅廷玉四顧一眼,微笑道:「這個自然,以小姐的才華絕學,在下豈能全無戒心?」

    端木芙道:「那麼羅公子對此有何高見?」

    羅廷玉道:「在下說出來,恐怕小姐也不易同意。」

    端木芙道:「羅公子何妨說出來聽聽?」

    羅廷玉道:「在下想請小姐與吉祥大師現在就隨在下離此,則貴莊之人,無從得知小姐的行蹤下落。等到三日後之約舉行過,在下自當安送小姐返回貴莊。」

    端木芙沉吟未答,崔阿伯已大聲道:「羅公子這個提議未免太可笑了。」

    彭典從樹後轉出來,向羅廷玉抱拳行了一禮,說道:「羅公子,你明知端木小姐行將變成敝莊最重要的人物,如何能提出這等奇怪不過的條件?」

    羅廷玉微微一笑,道:「這是兩廂情願之後,方始行得通之事,假如端木小姐不予同意,此事便無從實現,因此之故,在下縱然是提出更古怪的建議,亦對貴莊毫無影響,是也不是?」

    彭典無言可對,只好道:「兄弟真想不到羅公子竟是如此能言善辯之士。」

    羅廷玉道:「彭兄過獎了。」

    端木芙輕輕咳了一聲,說道:「羅公子這個建議,雖然很是奇怪,但奴家卻深信羅公子決計不會玩弄詭計手段,換言之,奴家的安全,也無可虞。」

    崔阿伯大驚道:「小姐,你不會答應隨同羅公子前往吧?」

    端木芙笑道:「我看不出有何不可之處?」

    所有的人,包括羅廷玉本人在內,無不露出難以置信的神色。

    彭典道:「端木小姐,你的神機妙算,冠絕天下,羅公子有見及此,如若到時設法使你無法再施展奇才,則本莊的損失,無可倫比,而羅公子方面,卻得益無窮,因此之故,在下甚望小姐不可輕率答應。」

    羅廷玉沉聲道:「端木小姐,貴莊之人無不慄然凜懼,在下也勸你不可率意答應。」

    端木芙美眸一轉,掃視眾人一眼,道:「我當然不會輕易答應你,除非是秦仙子姊姊也擔保我的安全,我方能放心。」

    羅廷玉頓時露出不悅之色,嚴厲地注視著端木芙,冷冷道:「小姐話中之意,竟是暗示信不過在下的諾言麼?」

    端木芙眼見他不悅之色,芳心中頓時生出感應,覺得很不好過,她幾乎也在同時之間,發覺了自己心情的異樣實是不該。

    她暗自忖道:「我何以怕他不悅,難道我已愛上了他麼?錯非是愛上了他,必無這等感應,咬!我看我定須走這一遭,方能澈底割斷情絲了。」

    端木芙如此深奧微妙的想法,縱然講了出來,也沒有幾個人能瞭解,何況沒有說出。

    就在這時,秦霜波在宣碧君前導之下,姍姍而來,宣碧君被羅廷玉目光一掃,頓時心情一陣紊亂,腦子已不能冷靜工作。

    秦霜波只淡淡的向羅廷玉點點頭,道:「原來是羅兄駕到,無怪端木小姐也感到勢窮力蹙,束手無策了。」

    端木芙察覺這番話之中,語意雙關,心中又是一驚,想道:「以秦仙子的智慧,觀察世相,自是萬無一失,這樣說來,連她也深信我愛上了羅廷玉,是以對抗之時,有無能為力之勢。」

    此念一生,益發相信有從速斬斷情絲之必要。羅廷玉撇開秦霜波的雙關話題,指住吉祥大師,道:「仙子可曾見過這一位大師?」

    秦霜波道:「見過,這位吉祥大師的劍術另闢蹊徑,有超凡絕俗的成就。」

    羅廷玉道:「在下不慎誇下海口,說是三日之後,可使吉祥大師無能在我刀下走上十招,因此之故,竟惹出了一番麻煩。」

    秦霜波頓時現出大感興趣的神情,問道:「惹出了怎麼樣的麻煩?」

    羅廷玉道:「端木小姐已答應下這個三日之約。」

    秦霜波道:「這樣說來,你們大概是在地點上發生了問題了?」她一語道破,在場之人,無不深為佩服。詹先生用手肘碰一碰旁邊的閻充,低聲道:「閻兄,這位劍後的智慧,你看怎樣?」

    閻充道:「厲害,厲害,兄弟情願轉戰三千里,辛勞十年,也不願意碰上她這等對手。」

    詹先生道:「但形移勢改,本莊有了端木小姐的話,便毋須忌憚劍後的智慧了,問題只在武功方面,看看如何能克制得住她就行啦!」

    閻充心中想道:「這事談何容易。」

    口中卻說道:「不錯,以端木小姐的才智,必有超世絕俗的計策,可以克制秦仙子。」

    詹夫人插口道:「不錯,除了老莊主親自出手之外,天下間恐怕只有端木小姐一個人,能夠與劍後和羅廷玉他們分庭抗禮了,我們只看她不費吹灰之力,說拿下了劍後、武當掌門、少林高手等人,即可確信她真有這等能力。」

    這話觸動了詹先生的靈機,他沉吟道:「端木小姐這一次對付羅廷玉,顯然失手,因此,她只有答應隨同羅廷玉而去之勢,莫非此是克制羅廷玉的機會,她總得想法子反敗為勝啊!」

    閻充也恍然點頭,道:「這話大有見地。」

    後面突然傳來訊號,他們回頭望了望,曙光之下,只見雷世雄站在丈許外的樹下,那神態一望而知剛剛經過長途奔馳而趕回來的。在他身後,影綽綽站著三五個人。

    詹氏夫婦和閻充趕快走過去,行禮見過雷世雄,詹先生便迅即把經過情形說了出來。

    話一說完,恰恰聽到端木芙說道:「假如秦仙子姊姊答應負責我與同行之人的安全,並且不超過五天時限,把我送回獨尊山莊勢力範圍之內,我同意帶了吉祥大師,走這一趟。」

    羅廷玉重重地哼了一聲,端木芙微微一笑,道:「羅公子,萬一你不但沒在十招之內贏了吉祥大師,甚且傷在他劍下,奴家安全之責,自是唯有秦仙子姊姊可以擔承,你說對也不對?」

    秦霜波道:「好,我答應擔承此責,但我也有一個條件,要你答應。」

    端木芙道:「假如姊姊所提的條件,超出小妹能力以外,那就得恕小妹說出推托之言了。」

    秦霜波心想:「好聰明的丫頭,預先封住了我要求釋放武當程老真人以及廣聞大師他們之路。」

    當下說道:「昨夜裡宗旋兄與我一道前來,如今我若是恢復自由,自然也該有他一份,端木小姐你說對也不對?」

    端木芙沉吟一下,道:「姊姊的話很有理,恕小妹告退片刻,馬上就有回音。」

    羅廷玉峻聲斥道:「端木小姐站住,你最好不要妄動。」

    他發話之時,陣陣森寒強烈的刀氣,已淹沒了端木芙、崔阿伯,使他們心寒身凍,果然不敢舉步。端木芙深深吸一口氣,這才說道:「羅公子竟是拿奴家當作人質麼?」

    羅廷玉冷冷道:「不錯,假如不是在你布下的陣法之內,在下便不屑使用這等手段了。」

    端木芙道:「羅公子本已泯去動手之意,何以突起殺機,竟大有不惜殺死奴家的決心?」

    羅廷玉仍然冷冷道:「此一時也,被一時也,時勢不同,應付的手法當然也是兩樣了。」

    端木芙道:「羅公子可能告我形勢有何不同麼?」

    羅廷玉虎目中射出奇異光芒,迫視著這個黃衣美女,道:「是不是嚴無畏親自到了?」

    端木芙訝道:「羅公子如何有此一問?」

    羅廷玉道:「在下問你是也不是,你愛答就答,不要反問我。」

    端木芙毫無懼色,美眸中也射出異乎尋常的光采,看起來生氣勃勃,青春煥發,而又含蘊著一種熱情。她道:「就算是老莊主來了,便又如何?」

    羅廷玉默默的凝視著她,但覺一股奇怪的感情,使他滿腔殺機幾乎泯滅,但理智又告訴他,萬萬不可表顯出一點這種心思,免得為敵人利用,以致失去了這個脫險的機會。

    因此之故,他的面色仍然嚴厲如故。端木芙忽然軟化,說道:「好吧,我告訴你,雷大莊主恰恰趕了回來,但嚴老莊主是否已親自駕臨此間,則不得而知了。」

    羅廷玉道:「那麼依你的猜想呢?」

    端木芙道:「羅公子莫要迫人太甚,奴家已經節節退讓,在今日形勢之下,你應該感到滿足才是。」

    羅廷玉點點頭,道:「那麼咱們走吧!」

    端木芙道:「你們不堅持釋放宗大俠麼?」

    秦霜波淡淡道:「我們出了這處樹林再說。」

    她當先走去,宛如輕車熟路,識途老馬,端木芙、崔阿伯在羅廷玉寶刀押迫之下,舉步走去。楊師道一揮手,率了那六個年青高手,擁得上來,與羅廷玉會合,結成陣勢,迅即向林外走去。轉眼間已出了樹林,但見朝陽遍照大地,近處是綠草如茵,遠方是黛山含煙,使人感到十分寧恬平靜。然而林外這一小群人,正在人海中的愛恨生死中打滾掙扎,他們甚至沒有時間體認各自所扮的角色。

    羅廷玉高聲道:「端木小姐,你若是把宗大俠釋放出來,咱們就可以動身,履行那三日之約。」

    端木芙回頭向樹林吩咐過速速把宗旋帶來之言,便回過頭來,仔細端詳這個有「刀君」

    之稱的羅廷玉。在樹林內,詹先生夫婦和閻充等,猛可發現在雷世雄身後的數人之中,有一個相貌威嚴,神情陰鷙的老者,正是獨尊山莊老莊主七殺杖嚴無畏,忙忙上前恭敬見禮。

    雷世雄回頭道:「師父,端木小姐隨羅廷玉等人而去,如入虎穴,弟子期期以為不可。」

    嚴無畏不作聲,一直用心聆聽端木芙和對方的說話,直到他們出林去了,才皺了皺眉頭,說道:「羅廷玉拿著刀對付端木小姐,心難兩用,因此之故,識破了咱們師徒趕到之人,必是那個楊師道。」

    雷世雄等人都恭容聆聽,不敢插口。嚴無畏又道:「此子才智內斂,深藏不露,究竟有多大氣候,竟使人無從測度,因此之故,本莊得集中力量,對付此子,務期先取他性命,使羅廷玉失去右臂。」

    雷世雄道:「既是如此,咱們自然須得先以這楊師道作為第一目標,至於如何下手之法,假如師父沒有特別的命令,弟子就請端木小姐設計。」

    嚴無畏道:「你錯了,端木小姐不但不會殺他,反而會暗中維護此人。」

    雷世雄猛可一驚,道:「她何以會這樣做?」

    嚴無畏傲然一笑,道:「她放過楊師道之心,正如為師前此放過了羅廷玉一般,都是在內心中發出敵手難逢之感,所以她會讓楊師道暫時活著,以便有機會與她各施奇謀手段,爭個高下。」

    眾人都不敢不信,卻又感到這道理難以置信。嚴無畏又道:「然而她的心情,對於老夫對付羅廷玉之舉,微有妨礙,因此之故,世雄你不必通知她,盡你之力,先狙殺了此人。」

    雷世雄點點頭,道:「師父還未示知是否准許釋放宗旋,以及是否讓端木小姐與羅廷玉同去?」

    嚴無畏道:「端木小姐本身武功雖然有限,但她才華冠絕當代,自保有餘,不必過慮,同時她此舉對你有益無害,為師指的是感情方面,換言之,她如若重返獨尊山莊,那就必是你的人,決無貳心了。」

    他等如表示他允許此事如此進行,當下便有手下前去釋放宗旋,雷世雄沉吟一下,道:「然則師父話中之意,竟是也包含有她一去不返的可能在內了?」

    嚴無畏道:「但她如是這樣做,則妾身份明,本莊亦可以不再忌憚,放手去做了。」

    雷世雄面上不露聲色,但心中卻暗暗歎一口氣,忖道:「假如我是女人,面臨抉擇,也定當選中羅廷玉無疑,至少他年少英俊,聲譽高隆,武功又復強絕。」

    他越想就越感到自己在這一場情海之戰上,已經遭遇到無可匹敵的對手,其結果非敗不可。轉眼間一個白衣衛士押了宗旋出來,雷世雄過去吩咐了一聲,那霜衣衛士便將宗旋一直送出林外。

    宗旋恢復自由,上去與秦霜波、羅廷玉等人見禮道謝,端木芙高聲說道:「我們走吧!」

    羅廷玉頷首道:「三日之約,轉眼即屆,本人可真得小心準備一下。」

    大夥兒轉身行去,走了數里。吉祥大師突然向端木芙說道:「端木小姐,貧僧沒有同行的必要,再說貧僧也須找個地方,蓄養體力,準備應戰。」

    眾人都停步看著他們,端木芙道:「不錯,你本無同行的必要,但須屆時通知你前赴某處地方即可,但我卻要你同行。」

    吉祥大師道:「小姐之令,自應遵從,但貧僧是個方外之人,性喜清靜,似這等江湖上的恩怨殺戳,實非貧僧所宜介入。」

    楊師道冷笑一聲,道:「大師此言差矣,須知江湖恩怨,易沾難分,大師想從此跳出了是非圈外,只怕不是那麼容易之事。」

    端木芙白他一眼,道:「這是我的事情,何須楊先生多勞傷神。」

    楊師道面色不改,道:「這就是江湖恩怨易沾難分之處,目下這位大師與敝上大有關係,在下自然可以插口。」

    秦霜波突然開口道:「吉祥大師,你原來當真是在西湖靈隱寺禮佛修行的麼?」

    吉祥大師道:「是的,貧僧在靈隱寺已修行了三十載以上,諸位如有所疑,不妨到靈隱寺去打聽打聽。」

    秦霜波道:「這樣說來,那一位支林師傅也當真是你的高足了?」

    吉祥大師道:「支林年方十二之時,便已隨侍貧僧,如今已是四十出頭之人,除了貧僧之外,沒有第二個師父。」

    秦霜波道:「那麼我試猜一猜,大師不想與我們同行,恐怕與令高足有很大的關係,對也不對?」

    吉祥大師道:「秦仙子這話似乎沒有根據。」

    秦霜波正要開口,忽然聽到一陣急匆的步聲,緊接著一條人影從樹後轉了出來,竟是那支林僧。羅廷玉等人還是第一次見到此僧,但見他長得黧黑粗健,看上去比吉祥大師似乎還老些,也沒有吉祥大師這等陰柔文靜的風度。

    他大步走到吉祥身邊,道:「弟子真耽心趕不上師父。」

    吉祥大師著他見過羅廷玉等人,秦霜波向羅廷玉道:「這一位大和尚的劍法已得真傳,我親自見識過,因此我真佩服嚴無畏前輩,如何能網羅得這等高手助陣?」

    羅廷玉道:「嚴無畏乃是一代梟雄,在下與他雖是不共戴天的仇敵,但私心之中,仍然對他的雄才大略,極感佩服。」

    楊師道突然大聲道:「端木小姐,假如吉祥大師不願同行,咱們取消了這一場較量武功之約,也未嘗不可。」

    端木芙道:「聽楊先生的口氣,似乎疑心奴家故意作此安排一般。」

    楊師道微微一笑,道:「在下豈敢認定是小姐的設計,但此地距那樹林只有數里之遙,而且地勢低下,四周皆是丘陵榛莽,正是伏擊狙殺的最佳地點。」

    端木芙四眼一望,心中一驚,忖道:「這楊師道胸中所學,甚是淵博,兼之才智過人,心細如髮,真是我端木芙的一大勁敵。」

    此時她忽然觸動靈機,淡淡一笑,道:「依先生之見,便當如何才是?」

    楊師道道:「在下說出來,只怕小姐未必同意。」

    端木芙道:「奴家一定同意,你即管說吧!」

    楊師道驚訝地瞧她一眼,但並不詢問,說道:「在下打算迅速趲行,卻不許諸位探詢所去之地。」

    端木芙點點頭,道:「那麼走吧!」

    奇怪的是吉祥大師這刻亦不提出反對,當下一行十四個人,折轉方向,逕投西北急行。

    不過隊伍出發之時,楊師道曾對排列位置加以干涉,最前面領隊的是羅廷玉,其次是潘大鈞等六名高手布成一個菱形隊伍,楊師道本人居於此陣之中,後面是端木芙、崔阿伯、吉祥大師師徒,最末則是宗旋和秦霜波。

    從這個隊伍看來,楊師道顯然自知相當危險,是以佈陣防禦,以羅廷玉攻堅,以秦霜波斷後。任何人細細分析這等陣勢,都深信獨尊山莊決計不會有此舉動,這是因為一則端木芙在此一隊伍之中,二則這個隊伍擁有超等高手達三人之多。通常來說,羅廷玉和秦霜波走在一起,就算是嚴無畏親自率人侵襲,也得三思而行,何況目下尚有宗旋及楊師道等人?他們在崎嶇而樹叢甚多的區域穿行,這種情形的路程,倘有六七里之多,但此一方向,已是最短的路程了,假如向別的方向走,地勢將越發險惡。

    他們才走了十餘丈,端木芙高聲道:「楊先生,奴家有幾句重要的話,要跟你說,但我們可以邊談邊行。」

    楊師道一時之間,測不透她有什麼話要說,是以不敢大意放過,當下發出號令,那菱形陣立時現出通路,讓端木芙及崔阿伯進入。

    端木芙與他並肩而行,淡淡一笑,沒有作聲。楊師道等了一下,才問道:「小姐不是說有所見教麼?」

    端木芙道:「楊先生好說了,奴家一介女流,如何敢這般托大。」

    楊師道道:「然則小姐其實沒有什麼話賜教在下麼?」

    端木芙道:「那倒不是,奴家甚願向先生請問一聲,在你心中,奴家算得算不得是一個勁敵?」

    楊師道沉吟一下,才道:「小姐此言含意深奧,似乎不僅止是這話表面的意思而已,可惜在下愚魯,一時未能測透。」

    端木芙道:「那麼你單單回答我這一句問話好了。」

    楊師道道:「在下縱然竭盡才智,也難以與小姐匹敵,內心中自然是以小姐作為無上勁敵了。」

    端木芙道:「果然不出我之所料,奴家大膽再進一步臆測,那就是在楊先生的心目中,甚至可能把奴家當作目前的唯一勁敵,對也不對?」

    楊師道點頭道:「下錯,以目前來說,小姐正是在下心目中,唯一的勁敵。」

    端木芙淡淡一笑,道:「奴家果然猜中了,正因如此,奴家才特地前來提醒你一聲,你目前的勁敵,其實並不是我。」

    崔阿伯也聽得莫名其妙,忍不住插口道:「小姐這話不覺著與情理不合麼?」

    端木芙道:「當然是聽起來有點使人覺得奇怪,這才是高出於常人一著之處。」

    楊師道深深吸一口氣,說道:「在下雖是若有所悟,但假如端木小姐坦予賜告,那就更為感激。」

    端木芙道:「這又有何不可,奴家的意思是你我兩人,在當今之世,雖然可以各竭才智,拚個高下,然而事實上當世之間,還有一個人大堪在行軍佈陣,以至設計鬥智上面,與我們激鬥的,這個人楊先生自然也很清楚,就是獨尊山莊的嚴老莊主了。」

    崔阿伯瞠目道:「小姐豈能以老莊主充作心中的假想敵手?」

    端木芙道:「他若是算計我,我自然不能束手不理,因此之故,我不能不警告楊先生一聲。」

    崔阿伯越聽越糊塗,問道:「假如老莊主算計你,卻又與楊先生何干?」

    端木芙道:「當然有關係啦,因為嚴老莊主分明是想狙殺楊先生。」

    崔阿伯道:「如是這樣,那就談不到算計你了,是也不是?」

    端木芙道:「他自然是在算計我,因為此事他不讓我知道,意思是怕我不贊成,所以逕行下手,等到木已成舟,我也無可奈何了。」

    楊師道道:「只不知嚴無畏何以會認為小姐反對狙殺在下之舉?」

    端木芙笑一笑,道:「這一點不便奉告,楊先生自己花點腦筋吧!」

    她停了一下,接著又道:「假如我不是在楊先生身側,相信這刻早就發生了這種暗器狙擊之事了,如若千弩齊發,再加上一些淬毒暗器和火器,四面夾攻,想取楊先生性命,諒亦不難。」

    楊師道出了一身冷汗,忖道:「不錯,假如我是嚴無畏,也一定先行狙殺了羅公子的最得力手下,以我們目前實力之強,只好施展狙擊暗殺的手法了,但端木小姐何以維護我呢?」以楊師道之智,當然不會誤會端木芙愛上了他,但除了這個理由,他實在想不出別的道理了。

    一路上甚為平靜,全然沒有一回應人:續上發言時間:1998六月08日,05點58分05秒絲風吹草動。走了十多里,已走上大路,那帶頭的羅廷玉,卻逕自舍下大路,落荒而行。這一行十餘人,抄近路又走上了官道,來到一處,道旁有幾間店舖。羅廷玉領先走入一家酒肆,佔了四個座位。

    羅廷玉、秦霜波、宗旋三人在一起,端木芙、崔阿伯和楊師道在一起,吉祥大師師徒是一座,餘下六人又是一桌。這等安排,自然是別具用心,乃是楊師道暗中通知羅廷玉的。

    楊師道未入座以前,獨自在酒肆外面,以獨特的秘密方式,聽取收集了一些情報。

    原來他們第二度踏上官道時,楊師道已和手下們取得連絡,從此行去,一路都在己方佈置之下。獨尊山莊之人,不論是想用暗殺方式,或是大舉明攻,都將遇到強大無倫的阻力。

    他入肆所收到最後的消息是:這間酒肆的兩個夥計,其中之一似是煉過武功之人,來路不明。

    楊師道暗自想道:「獨尊山莊在全國各地勢力極大,這等大道通衢的酒肆,受到他們的控制,並非奇事,以目前的情勢而論,獨尊山莊察覺木城人手既多且強,無法派人伺機狙殺我們,那麼一定轉過念頭,改用陰毒手段對付。」

    他的目光掃掠店內的兩個夥計,有嫌疑的一個叫做老崔,果然舉止矯健有力,不似平常之人。楊師道心中冷笑一聲,又想道:「照現下的形勢和時機,自然是用下毒的方法最妥,如是尋常毒物,我楊師道還不在乎,但嚴無畏乃是當今第一梟雄,所用之藥,定是高手也難當得的。」

    他咀邊泛起了一絲微笑,迅即從囊中取出一個小瓶,打開了倒出一顆丹藥,吞入腹中,一面忖道:「我這粒聚毒丹能把天下任何至毒之物,聚集一起,能化則化,如其無法化解,兩個時辰之後,可從糞便中排出體外,如今我先行服了藥,就算嚴無畏本事蓋世,能弄到極毒的藥物,一時之間也莫奈我何。」

    直到這時,他才踏入酒肆,眼見端木芙和崔阿伯坐在一起,便走過去,施了一禮,說道:「端木小姐,在下承蒙愛護,暗中相助,心中感激之極,目下尚在路上,在下覺得仍然依靠小姐庇護為妙,只不知小姐會不會見怪在下貶低了你的身份?」

    端木芙簡單地道:「楊先生請坐。」

    楊師道坐了下來,轉眼一看,道:「此地距市鎮尚有一段距離,行蹤之人,很多都在此打尖,無怪生意如此之好了。」

    端木芙道:「雖是如此,我看此店所賺也很有限。」

    楊師道心中微詫,想道:「她分明是點醒我注意此店用上兩個夥計之事,也無疑是指出其中一名夥計,可能是獨尊山莊之人。」

    但他故意裝出不解,道:「小姐對這一行不大熟悉,所以以為他們所賺有限,其實飲食這一行總有三成的利潤,如以此處位置而言,縱是比城裡略貴一點,也是應該,客人決不會見怪,因此之故,以這兒的生意來說,一定很有賺頭。」

    崔阿伯也點頭道:「楊先生說得不錯,我剛才隨口問過價錢,雖是不比城裡價貴,但也絕不便宜……」

    正在說時,酒菜已經端了上來。那夥計還在每人的□中給斟滿了酒,楊師道舉起酒□,說了一聲「請」,已送到唇邊。

    端木芙似是沒有聽見,目光垂視酒□,她既沒有表示,楊師道可就不便自飲了,當下道:「端木小姐,在下敬您一□。」

    端本芙緩緩抬頭,明亮的眸子中,含蘊著疑惑之色。楊師道曉得她正在懷疑自己到底知道不知道酒中可能有古怪,正因她一時未能確定,所以遲遲不作聲。到了這時,他才敢樂觀起來,認為在一回合的鬥智當中,他已佔了七八成的優勢,或許能擊敗她。

    要知端木芙掩護他之舉,已是鬥智之戰中,贏了第一個回合。楊師道如若不能出奇制勝,扳回敗局的話,他以後就更無法與端木芙再鬥了,這正是他何以不惜冒生命之險,也要飲那□毒酒之故。早先他吞服「聚毒丹」之時,只不過是猜想對方可能下毒而已,他目下見了端本芙遲疑之態,已證明此一想法不錯,他手中這一□酒,必定有毒,任是第一等英雄好漢,飲下此酒,也難逃一死。

    端木芙緩緩道:「楊先生這等舉動,生似是嘗酒之人,使我甚感奇怪。」

    楊師道回了一句雙關語,道:「在下本來罕得飲酒,但今日能與小姐同席,並蒙你照顧,心中太高興了,所以非乾了這一杯不可。」

    端木芙眉峰微蹙,道:「楊先生且莫太高興了,我們是敵而非友,你喝過這一杯之後,很可能……」

    她話未說完,楊師道已笑著插口道:「端木小姐,在下是先乾為敬,請!」

    他一仰脖子,喝乾了杯中之酒,夥計老崔大步走過來,隨手又給他斟滿了一杯,迅速又退了開去。

    端木芙的眼角餘光已見到老崔一直退出了店外,心中歎一口氣,忖道:「老莊主用盡手段心機,定要殺死此人,我如是明著阻止,老莊主勢必翻臉,此人雖有多智之名,卻無多智之實。」

    那個老崔分明是下毒之後,眼見得手,趕快退走,免得楊師道毒發之時,羅廷玉等人必定抓住他。他迅即出了店外,急急逃離此地。

    酒肆內的楊師道若無其事,仍然斟酒而飲,端木芙突然伸手,按住他的酒杯,很溫柔地道:「楊先生,我也許是多疑,你可覺得身體不適麼?」

    她說這句話時,距他連乾兩杯的時間不到一陣工夫,假如藥性毒而不急,自然尚有解救的機會。

    楊師道一怔,瞠目望著這個少女,心想:「怪啊,以她這等才智超世之人,如何會這般溫柔?」

    原來世上大凡是極聰明之人,定然會流於冷酷。這是因為極聰明之人,往往看透了人情世故,對人對事,都看到真象,所以較為理智冷靜,不大動感情。不知底蘊之人,便以為他們賦性冷酷了。

    端木芙的溫柔,卻是楊師道完全沒有料到的一著,在這一場鬥智之戰中,也著著想過,無有遺漏。獨獨這一點。他卻沒有防備,以致當時有如城堡被攻破了一角,極是難以堵塞得住。他楞了一下,才搖搖頭,道:「謝謝小姐關心,在下身子一向頑健,倒也沒有絲毫不適之感。」

    他這麼一楞,端木芙何等千伶百俐,立時曉得自己竟是白耽心了,並且也明白這一仗輸給對方,又氣又惱,面色一沉,道:「很好,楊先生養生有道,看來以後別人根本不必白費心啦!」

    她這話告訴楊師道說,從現在開始,她不再過問嚴無畏設法殺他之事,崔阿伯道:「這就奇了,他不是好好的麼,小姐你耽什麼心?」

    端木芙哼了一聲,道:「那也說不定,假如有人念動咒語,說不定可以把他當場咒死了,楊先生信也不信?」

    楊師道心中一凜,忖道:「她莫非煉就邪術,真有唸咒殺人之能,即使不然,她是何等人物,豈有輕易發言之理,那一定也是話中有話,別具用心的了。」

    他趕緊集中腦力,用盡所有的智慧,推敲端木芙這句話的含意。要知楊師道乃是羅廷玉的第一謀士,學問淵博,天資蓋世,實是當代的奇才。似他這般人物,那端木芙淡淡的一言,便能使他如此緊張,論將起來,端木芙也應感到驕傲的了。

    楊師道沉吟了一下,拿言語試探道:「在下嘗聞子不語怪、力、亂、神,小姐這話,在下不敢說其必無,但這以咒語術廝殺人之事,豈不是與古聖之訓,大相違背?」

    端木芙心知他特地□古聖賢來作擋箭牌,當下淡淡道.「古聖先賢之訓,未必盡合時宜,所以才有『盡信書不如無書』的話,可見得典籍上的學問,啟迪智慧則可,若是條條古訓都遵照而行,定然行不通的。」

    楊師道:「在下只是說,古聖孔夫子對神怪之事的見解,乃是如此,並非說他說的話,咱們定須條條遵從。」

    他們皆是奇才傑出之士,自然不是聖賢之訓所能限制得住的人。是以在那個極為尊崇儒家的時代,他們仍然敢發表這等大膽的言論見解。

    要知自古以來,大凡是天下俊發之士,見解行事多半會超越於常規之外。例如宋代的天才蘇東坡,所作的詞曲,就往往逸出音律的限制,後人稱譽為:「曲子縛不住」。

    因此端木芙的答話,楊師道不但不吃驚,甚至不能不表示同意。

    端木芙道:「他是他,你是你。我只問你,信不信有這等奇事?」

    楊師道被她著著進迫,已不能推托,只好說道:「假如別人跟在下說:我能咒死你,小姐你猜在下如何回答?」

    端木芙道:「我不愛猜你的想法。」

    楊師道只好道:「在下一定決然回答說,絕對不信有這等之事,然而這話若是從小姐口中說出,在下就算有天大的膽子,也不敢立刻回答說不相信。」

    端木芙冷冷一笑,道:「換句話說,假使沒有時間給你考慮,你只好相信了。」

    楊師道歎一口氣,道:「不錯,除此之外,在下還有什麼法子可想呢?」

    直到此時,雙方的鬥智又邁入另一階段,初步是端木芙佔盡了優勢,看來這一回合,楊師道已無招架之力了。

    端木芙微微一笑,道:「那麼我告訴你吧,我還未學會以咒語殺人之術,不過我此刻如若存心取你性命,易如反掌,你認為如何?」

    楊師道透一口大氣,道:「這卻是在在下預料之中,不足為奇。」

    端木芙還未表示意見,崔阿伯卻已大為不服,插口道:「假如這是你預料之中的事,必有理由。老朽請問一聲,其理何在?」

    楊師道道:「目下尚是嚴無畏未罷手對付在下之時,因此之故,端木小姐既能救了在下,自然也可以利用嚴無畏安排毒計,加強效力,取我性命。」

    崔阿伯聽了,可不能不服氣,只好閉口。他至此心中方肯承認楊師道此人,實在是端木芙罕有的勁敵,才智之高,不在端木芙之下。

    突然間一陣急驟蹄聲,遠遠傳來,一聽而知是向這邊馳來。

    楊師道長眉一皺,提高聲音,道:「端木小姐,來人乃是一個單身女子,顯然具有上乘武功,只不知是貴莊中的什麼人?」

    原來楊師道一直接到手下以各種隱秘暗號傳送到的消息,是以得知來人是個單身女人。

    他藉著向端木芙詢問,故意提高聲音,使羅廷玉、秦霜波和宗旋等人都聽見,提高警覺。另一方面,他也是向端木芙顯示實力,讓她曉得翠華城力量雄厚,能人甚多。
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