趙羽飛從艙口看出了石頭的情狀，忖度道：「這一程水路，著實也坐得令人發悶，反正無須趕路，何不上岸走走。」
心中決定之後，便開口向船頭喊道：「梢公，咱們靠岸休息吧！」
那舟子是趙羽飛包下來的，哪有不答應之理，當下便將船攏將岸去，只樂得石頭手舞足蹈，好不高興。
等船靠在岸邊後，趙羽飛掏出一把碎銀遞在那梢公手中，道：「煩你整治些酒菜，餘下的給你們買酒吃。」
那消公一看這把碎銀，少說也有三、五兩，心中高興，忙答應下來。
趙羽飛和石頭兩人，信步走向那市集，一看雖僅僅一條街人家，卻有大批商賈小販，熙來攘往，好不熱鬧。
石頭一面走一面道：「大爺，敢情咱們運氣好，碰上此地廟會羅？」
趙羽飛道：「石頭，這不是什麼廟會，是四鄉趕集來的，所以那麼熱鬧。」
石頭生長在鄉下，當然知道趕集是怎麼回事，當下點點頭，道：「既然是趕集，就必定有江湖賣藝的湊熱鬧，大爺，我們尋尋看。」
趙羽飛也想趁此散散心，是以點頭同意，兩人就鬧步走向那街道中去。
果然，遠遠就聽見鑼鼓喧天，圍了一大群人，確有人在那邊賣藝。
石頭迫不急待。三步並兩步就往那人堆趕去，等趙羽飛隨後到達時，石頭已擠到人群前面，觀看場中表演了。
這時場中正打完了一套拳腳，接著等待著換場，只聽那名敲鑼的大漢，配著鑼響叫道：
「諸位看客老爺，適才班子裡的小子們幾招花拳獻了丑，咱這當家的不好向諸位交待，說不得由咱露幾手。」
他敲了一陣鑼，又道：「咱讓各位開個眼界，耍回戲法，替諸位換換口味。」
那大漢話聲甫落，場子中的同夥吆喝一聲，很快的就有兩名幫手，抬出一個木箱來。
大漢指著那木箱道：「這木箱有個稱呼，叫吃人箱。」
此言一出，場邊看熱鬧的人，不由得竊竊私議，果然引起了眾人的興趣，越發把脖子伸長了朝木箱子瞧望。
只聽那大漢又道：「諸位看客老爺，木箱子是回人相贈，一口氣可吃三、五個人，皮肉不剩，滴血不留。不信，大家瞧。」
那大漢倒也乾脆，不再囉嗦，用手勢指指幫手，先將木箱子打開，仰一仰叫四下的人看個清楚。
只見那木箱子與尋常裝大件衣物的箱子並無不同，大家實在瞧不出它如何能吃人。
那大漢展示了木箱子之後，招手叫來一名年輕貌美的女子，然後又道：「木箱子見人便吃，咱可擔不起吃人命官司，說不得只得叫舍妹犧牲。」
他說得如此嚴重，立刻引起場邊一陣嗡嗡議論，有的人說他胡謅，有的人講他是真。
最後還是那大漢釋了眾人疑問，道：「諸位看客，咱雖是賣藝餬口的江湖人物，但還未昧掉良心，再怎麼樣也曉得手足之情，怎好叫妹子喪命。」
看熱鬧的人又是一陣議論，大漢又道：「可是適才咱海口誇下，不叫木箱子吃人叫列位瞧，列位也容不得咱，這該怎麼辦？」
趙羽飛站在人群外圍，頗饒興趣地背手而立，有意無意地打量那位場主，和那位年輕貌美的女子。他身材高大，站在人群外面，依然顯得鶴立雞群，頗為引人注意。
這時，一個冒失鬼看客大聲叫道：「當家的，你既然不想昧掉良心，不好叫你妹子喪命，而你適才已經誇下海口，總不能就此罷了不成？要不就讓箱子把你自己吃了也罷。」
看熱鬧的人議論紛紛，有不少人同聲附和起哄。
大漢用一陣鑼聲，壓下了起哄的人聲，接著道：「諸位看客老爺，木箱子如果把我吃了，這套回子戲法，豈不是沒得玩了？」
他臉上出現無可奈何的神色，一手拖了美貌女子走近吃人箱，又道：「妹子，你說該怎辦才好？」
那女子愁眉苦臉，絞扭著手上的手帕道：「哥哥，話已經說了，一言既出，駟馬難追，你總不能讓諸位看客老爺失望吧！」
大漢用鑼錘搔搔腦袋道：「可是，妹子……」
女子接口道：「就算是妹子命苦吧，讓吃人箱把妹子吃了，妹子不怨你就是。」
大漢臉上有悲傷的表情，道：「妹子，只怪做哥哥的亂誇海口，說不得只好讓吃人箱把你吃了，不然諸位看客老爺饒不了咱們，咱們在這一帶就混不下去了。」
大漢舉起鑼一陣猛敲，向幫手道：「老七老八，箱子準備好了沒有？」
兩個幫手同聲應道：「當家的，早就準備好了。」
大漢不再囉嗦，鑼錘一揮，在一陣震耳的鑼聲中，兩個幫手俐落地將美貌女子放入箱中，蓋好箱蓋，用一條大青布幔蓋住了吃人箱。
大漢止住鑼聲，目光掃過人群，在趙羽飛臉上停留片刻，又落在石頭身上。
石頭傻傻地盯著那布幔蓋住的吃人箱，招風耳直在抖，左看看右看看，似乎想看著吃人箱是怎樣吃人的。
當然，他看不出什麼來，木箱子已經被布幔蓋住了。
看熱鬧的人鴉雀無聲，每一雙眼睛皆向吃人箱集中。
趙羽飛的目光，卻落在不遠處的一座小食攤前，喃喃自語道：「他沿途有接應的人，我得小心些。」
他的目光回到大漢身上，心中疑雲大起。
這個賣藝的當家，注視他的目光為何有敵意。
不但有敵意，而且有凌厲的殺氣。
這些人是不是雷民兄妹的黨羽？抑或是意在劫擄雷芙蓉的人？
難道是文公柏的黨羽？按理，文公柏的目標是趙羽飛，沒有打雷芙蓉主意的必要。
除非文公柏已看出雷民兄妹的端倪，或者要設法擄獲雷芙蓉，以脅迫陶森合作，用全力來逼他早日踐五日之約，不然沒有跟來的必要。
一陣驚詫的叫聲，打斷了他的思路。原來場中布幔已經掀開了，木箱蓋也打開，兩個幫手正將木箱半傾著，讓看熱鬧的人看到箱中的景物。
箱中，美貌的女子不見了，只剩下女子身上穿的衣褲，正如大漢所說，皮骨不剩，滴血不流。
兩個漢子抬掇吃人箱，當家大漢則帶了一個小伙子，含笑著向看熱鬧的人收賞錢。
忙亂中，大漢目光一轉，發覺趙羽飛已經失了蹤。
石頭猛抓自己的光頭，招風耳不住在抖，死瞪著那僅有衣物不見有人的吃人箱，似乎想要找出那女子到底是不是真被箱子吃掉了。
當家大漢向同伴打眼色，一面繼續收錢，向給賞錢的看客道謝。
站在兵器架後面的兩名大漢，從後面擠出人叢。一個到了小食攤前，向兩名敞開衣襟的大漢打手式，一個沿街急走，尋覓失蹤了的趙羽飛。
賣藝的已在拾掇收場，看熱鬧的人逐漸散去。
只有一個人不走，那就是石頭，不僅詫異地注視著兩名大漢收拾吃人箱，而且一步步接近箱子。
一個中年婦人在折疊布幔，走近石頭善意地一笑，伸手拍拍他的手臂笑道：「大爺，你在看什麼？」
石頭抓抓光頭道：「怪事，這木箱真能吃人？」
中年婦人問道：「你不相信？」
石頭直搖頭，招風耳也在搖，道：「這是很普通的木箱呢，可是，那位姑娘怎麼不見了？真怪！」
幾個大漢有意無意地擠進來，在他後面圍成一道人牆，他成了賣藝人中的一名幫手啦！
看熱鬧的人早就散了，街上的人還以為賣藝的人在收場子，誰也沒注意石頭是不是賣藝人的幫手。
中年婦人打開箱蓋道：「你要是不信，可以伸手進去找找著。」
石頭搖頭道：「不行，那不是把我也吃掉嗎？」
中年婦人獰笑道：「不會的，除非你整個人進去，一隻手它是不吃的，要吃整個的人。」
石頭想了一想，俯身伸手去摸箱子裡的衣物。
一股奇怪的味道，隨著衣物的翻動而散出。
中年婦人向大漢們打眼色，一名大漢板起了揭在一邊的箱蓋。
石頭失望了，箱裡面的東西都翻遍了，找不到一塊肉一滴血，訝然道：「奇怪，吃得這麼乾淨……嗯……」
一名大漢快手快腳，把他往箱子裡一按，他掉到箱子裡去了，閉上眼發出了鼾聲。
箱蓋合上了，誰也不知道裡面裝了一個看熱鬧的人。
場子已收拾妥當，當家大漢神色有點兒不安，首先派人把吃人箱抬走，向中年婦人低聲道：「在外面的人，為何沒發現他走的？」
中年婦人也有點兒不安，惑然道：「依我看，怕是被姓文的派人誘走了。」
大漢搖頭道：「不可能，姓文的人已到前面佈置去了。我們趕快離開，須防姓趙的回來生事。」
中年婦人道：「他回來不是正好嗎？」
大漢哼了一聲道：「他回來發現渾小子失蹤，咱們吃不消得兜著走。」中年婦人撇撇嘴，哼了一聲道：「怕什麼？入已經送走了，無憑無據的，他又能怎樣？他敢空口說白話和咱們打人命官司不成？」
挾起兵器包道：「話不是這樣說，防著些也是好的。」
市集南端有一間小客棧，當家大漢帶了五六名同伴，興高采烈回到客棧。
一名大漢在店門口相迎，低聲稟報道：「人已經送上船，咱們要不要動身？」
當家大漢點點頭道：「趕快結帳，咱們也走。」
一行六男二女，挑了賣藝家當，離開市集走上了西行的大道，揚長而去。
碼頭上，一艘小舟也緩緩離開了碼頭。那是一艘小烏篷船，艙門關得緊緊地，櫓聲伊呀，順水順流向下流行駛，兩個舟子狀極悠閒。
後面半里地，一艘小客船不徐不疾地跟來。
舟行三、四里，小烏篷艙門開處，先前被吃人箱吃掉的美貌女子，將頭伸出艙外，向後艄掌格的舟子問道：「老六，到了什麼地方啦？」
舟子淡淡一笑道：「離鎮不到四、五里，早著呢！」
前首艙面的另一名舟子道：「我記得前面好像是濂村，河道改向北，不久便可以駛入七里河去了。咱們還沒離開荊溪呢！」
美貌女子手搭涼棚向前遠眺，向舟子道：「在鏡村北面兩里地的河灣靠岸，到了地頭我會告訴你們。」
前面的舟子訝然問道：「不是直接到丹陽？」
美貌女子退入艙內道：「你們不要管，只管聽命行事錯不了。」
船在河灣靠岸，兩個舟子留在船上，美貌女子帶了兩名大漢，抬了大木箱到了路旁的一座小村落，叫開了一家農舍的大門。
一個滿臉橫肉的大漢站在門內，笑道：「周姑娘，怎麼好像是從河上來？」
他的目光落在木箱上，又問：「怎麼把吃人箱也拖來了？」
周姑娘揮手示意，命兩大漢把箱子抬進去，她自己也跟著進門，隨手把門掩上道：「是從河上來，箱子裡吃了一個人。哦，陳霸，能派人去請長上來嗎？」
陳霸點點頭，道：「可以，周姑娘要……」
周姑娘接口道：「無意中捉了一條小魚，小魚可以引來大魚。趕快派人去把長上請來，這件事很重要。」
陳霸欠身道：「屬下這就派人前往稟告長上。」
周姑娘在木箱上坐下，道：「請長上趕快來，好擬定計謀對策。那些來歷不明的人，調查清楚了沒有？」
陳霸搖頭答道：「尚無眉目，據西路的弟子稟報，猜想可能是拜火教的人。怪的是他們眼睜睜目送雷家的船過去，卻沒有動手的企圖，好像有所顧忌似的。」
周姑娘揮手道：「你去派人稟報長上，回來時留意附近的動靜。」
陳霸拉開水門道：「屬下遵命。」
陳霸帶上門，出了小巷，進入轉角處的一座小院子，在推開虛掩著的院門時，眼角看到對面小巷口有人經過，他並未在意，逕自進門入內。
不久，一個年紀四十上下的村夫，匆匆外出而去。
陳霸也在半刻後外出，回到自己的農舍。
約半個時辰左右，一個魁梧的年輕人，帶著兩個健僕，到陳霸的農舍外，健僕發出三聲輕咳。
木門拉開了，裡面不見有人。
年輕人走入門內，在廂壁角閃出周姑娘，恭敬地行禮，興奮地稟道：「屬下拜見長上。」
年輕人伸手環抱住她的腰肢，笑道：「你一個人來的？他們呢？」
周姑娘甜甜的嬌笑，媚態橫生，道：「他們跟下去了。屬下無意中捉來了一個重要的人。」
年輕人一怔，問道：「誰？文公柏的人？」
周姑娘指著木箱道：「趙羽飛的隨從，渾人石頭。他兩人在看咱們耍回子戲法，被咱們用吃人箱把他弄來了。」
年輕人吃驚道：「時機未至，你們怎可胡來。趙羽飛如果找來，誰能擋得住他？」
周姑娘道：「不會的，我從河上把人帶走，絕對沒有人懷疑或跟蹤而來。」
年輕人不以為然，搖頭道：「你不要輕估了趙羽飛，他這個人聰明機警，詭計多端，很不容易對付。」
周姑娘道：「長上，屬下曾經仔細打量過那位趙羽飛，怎麼看也不像一個身懷絕技的人。」
年輕人哼了一聲，冷笑道：「我本來也不信，但他三招之內擊傷了陶森。要不是法主功力深厚，用六陽回天手替他疏通淤塞的經脈，陶森恐怕至今還起不了床呢。」
年輕人粗眉深鎖，吸入一口長氣又道：「我總有點兒放心不下，得請示江香主如何處置這個傻小子。這裡到鎮江遠得很，將人解送給法主風險太大，誰敢保證沿途不會發生意外。」
周姑娘不敢再表示意見，問道：「江香主不是已經先走了？還是用船運走吧！」
年輕人向外走，搖頭道：「不行，我得向江香主請示，他還沒走。這裡的事，你千萬小心。」
周姑娘道：「屬下必定小心，長上不必掛念。」
年輕人帶著隨從出門而去，直出村西。
村西南的樹林裡，一名村農打扮的人，從南面進入，在一株大樹後找到一個蒙面人，抱拳行禮道：「那些人都在，在下這就領路。」
蒙面人將一個長布卷挾在脅下，搖手道：「不必了，區區自己可以找得到。請轉告咱們的人，千萬不可妄動，除了傳遞消息，任何事也不可以插手，以免發生意外。」
南面三、四里外，大道西端有一座小村落。蒙面人到了一間大宅前，逕自上前叩門。
屋角人影一閃，一個粗壯的大漢攔住去路，喝問：「你是什麼人？蒙著臉見不得人是不是？」
蒙商人冷哼一聲道：「不才生得像貌醜陋，的確見不得人。」
大漢巨手一伸，閃電似的去抓蒙面巾。
蒙面人右手一翻，扣住了大漢的脈門，扭身一帶，大笑道：「哈哈，五體投地。」
大漢衝倒在地，灰頭上臉，鼻子嘴巴撞得鮮血林漓，狼狽萬分，勉強爬起。
蒙面人劈胞將大漢抓住，笑道：「不才是傳信來的，有件重要的事，要你稟告你的主人。」
大漢昏天黑地，含含糊糊問道：「是……是什麼事……」
蒙面人道：「北面三、四里的流村，村東第一家農舍裡，躲著陶森的一批黨羽，擒住了趙羽飛的隨從石頭。你們如果去晚了，他便不需與你們共同脅迫趙羽飛踐約。」
大漢來不及回答，巨大的推力衝擊，砰一聲被推倒在門階下。
蒙面人在哈哈大笑聲中，突然消失不見。
大門開處，搶出兩個村婦，一個伸手扶起昏頭轉向的大漢，急問道：「甘五，怎麼跌倒了？」
大漢甘五撫摸著後腦，後腦碰在門階上腫起一個大皰，惶然答道：「有個蒙面人將我打倒了。」
村婦急問：「蒙面人，人呢？」
大漢向東面一指，道：「往東面走了。」
另一名村婦包頭青帕下緣，露出金色的髮根，肌膚白皙，眸子映出綠芒，過來問道：
「看出是何來路？他為何而來？」
大漢不住搖頭，道：「看不出來路，目光銳利，身材高大。」
金髮女子沉思片刻，問道：「他可曾說明來意？為何打你？」
大漢將經過說了，又前：「他一定知道咱們的底細，四姑娘，要不要馬上派人去稟告二爺？」」
金髮四姑娘將另一村婦拉至一旁，神色凝重，道：「七妹，這人不知是敵是友，必須慎重處理。」
七妹苦笑道：「四姐，唯一可做之事，是交由二哥處理，那人如果是敵，並無將此事相告之必要，如若是友，為何故作神秘，而且將看門的人打倒？」
四姑娘跨進大門道：「好，我這就派人去稟告二哥。」
且說石頭昏昏糊糊地醒來，張口便大聲道：「大爺，你在何處？」
當然，他記得自己在看賣藝的玩回子把戲，也記得自己去看那古怪的吃人箱，以後的事就不知道了。
而這裡像是一處廳堂，這家人一定很窮苦，四壁蕭條，除了一桌兩凳之外，別無長物。
門是閉上的，窗子很小，廳裡光線不足，陰沉沉地。
廳門推開，跨入一個書生打扮的年輕人，手搖折扇，斯斯文文，含笑問道：「你不是石頭嗎？不才認識你。」
石頭傻笑，抖抖把風耳，道：「可是我記不起來了。公子爺認得我家大爺？」
書生在對面的長凳坐下道：「你家大爺不是趙大俠趙羽飛嗎？不才當然認識。」
石頭說：「那敢情好，公子爺可知道我家大爺現在何處？」
書生搖頭道：「不知道，你家大爺帶你出來，要往何處去！」
石頭道：「不知道，大爺從來不說，我也不問。」
書生點頭道：「你家大爺要去的地方，我知道。」
石頭馬上露出興奮的神色，搔搔光頭道：「公子爺帶我去好不好？」
書生收起折扇道：「也好，晚上我來帶你去找，不要出去亂跑。」
石頭道：「我記得我家大爺的船在碼頭上。
書生笑道：「這裡沒有碼頭，也沒有船，那碼頭很遠，晚上才能帶你去，你好好在此地等。」
書生拉開門外出，順手帶上門。門外站著兩名大漢，書生低聲道：「傻小子混混沌沌，不會知道趙羽飛為何而來，不用問了，好好看住他。傻小子只能騙哄，不可動粗。」
一名大漢欠身道：「屬下遵命，香主但請放心。」
書生道：「晚上本座來帶他走。回去之後，本座立即派人稟報法主，法主會派人通知陶森，就沒有我們的事了。」
書生的目光落在屋側的小巷子，又道：「你告訴喬大成，把他手下的人打發走，辦正事要緊。這次他擅自把傻小子捉來，要受到處分的。」
小巷口出現一個村姑，媚眼流波，笑意撩人裊裊娜娜而來，笑道：「公子爺，我家四姑娘有請。」
書生一怔，道：「姑娘，你家四姑娘是誰，不才認識嗎？」
村姑已到了書生身旁，信手取下腰巾輕拭紅艷艷的櫻桃小口，道：「哦，也許四姑娘認錯人了，公子爺貴姓大名呀？」
書生眼中有戒心，道：「不才姓江，名斌。你家四姑娘……」
村姑搶著接口道：「那就對了，公子不必多問，屆時自知。」
書生突然打一冷戰，沉聲道：「好利害的子午斷魂香，你在班門弄斧。」
唰一聲輕響，江香主抖開折扇信手一揮。
村姑疾退八尺之外，媚笑道：「當然瞞不了行家，但尊駕所中的卻不是子午斷魂香，你不信可以運氣試試看。」
江香哼了一聲道：「任何天下奇毒，對不才也毫無作用。」
村姑點頭道：「尊駕也許真是辨毒聖手，用毒更是宇內無雙，連大名鼎鼎的蒲毒農，也解不了陶森所下之毒。」
江香主傲然道：「你知道就好。」
村姑噗嗤一笑道：「因此，妾身所用之物，絕不是毒藥，卻有毒藥之效，你相信嗎？」
江香主冷笑道：「一派胡言，你知道我剛才那一扇，發出何種毒物？你也可以運氣檢查經脈。」
村姑道：「不必了，妾身有備而來，尊駕扇一動，妾身已遠出扇風所及處，未沾絲毫毒物。」
江香主收起折扇道：「你既然不相信，不才不再多說，反正半個時辰之後，死的不是區區在下，你可以走了。」
村姑神色略動，但泰然道：「尊駕也不相信妾身的藥物，半個時辰後，妾身再來送你歸西。」
江香主淡淡一笑道：「那就半個時辰後見，但願姑娘真能來。」
村姑目不轉瞬留意江香主的眼神變化，可是她失望了。那是一張平板的臉，看不出陰晴喜怒現於辭色的臉，眼神陰森不帶感情，她無法從這雙眼中看出任何先兆，更難看出形諸於外的心意變化。
她有失敗的感覺，退了兩步強笑道：「妾身告辭。」
江香主冷然伸手虛引道：「區區不送了。」
村姑向小巷口舉步，在巷口轉首回顧。
江香主向相反方向泰然而行，手搖折扇狀極悠閒，腳下從容不迫，真像一位怡然自得的書生。
村姑注視著江香主逐漸遠去的背影，自語道：「這人陰險機詐，冷酷無情，恐怕二爺也對付不了他，但不知他的話是真是假？」
她不再走動，倚在牆角運氣檢查經脈。
一般練內家先天真氣的人，必定先檢查任督二脈。
氣上天突穴，她臉色大變，似乎有一隻無形的大手，扼住了她的咽喉，真氣返走，呼吸困難。
她趕快散去真氣，出了一身冷汗。
她打一冷戰，忖道：「我真的中了他的毒，這怎麼可能？」
死亡的陰影蓋住了她，她驚恐地轉首向江香主看去。
江香主已遠出三四十步外，站在路當中，正緩緩止步，慢慢轉過身來，臉色鐵青，沉聲道：「去叫文公柏來，區區在村外的大樹下等他。」
當江香主與村姑在門外打交道時，兩名把門的大漢守著反扣的大門，防止屋內的石頭外出。
石頭並未外出，招風耳貼在門縫上，留心傾聽門外人的對話。
門外已經沒有聲息，石頭的耳朵依然貼在門縫上。
一個人影出現在身後，拍拍他的肩膀。
石頭吃了一驚，轉頭一看，叫道：「大爺！」
趙羽飛伸手掩住他的嘴，低聲道：「小聲些，門外有人。」
石頭放低聲音道：「大爺是怎樣進來的？嚇了我一跳。」
趙羽飛向後面一指，道：「從後門進來的，點倒了兩個把守的人。」
石頭道：「大爺，我們就走？」
趙羽飛道：「你不必走，我要知道他們帶你到什麼地方，現在你把他們問你的話，一字不漏說給我聽。」
石頭把醒來後的經過—一說了。
趙羽飛低頭沉思，問道：「外面那人就是江香主了，他們的法主姓甚名誰？」
石頭搖頭道：「那個江香主只說稟報法主，並未說出姓名。」
趙羽飛忖道：「在雷家那假雷遠聲之口的主上，不知是何人物？目下又有法主、香主。
以陶森的功力來說，已經是數一數二的高手了，而假扮雷遠聲姓駱的，居然說陶森尚未列入本教門牆，可知該教的法主香主等等，可能比陶林高明些。我得好好打聽，哪一種教竟敢狂妄得稱為主上的。」
他不便向石頭說明，拍拍石頭的肩膀低聲道：「我進來的事，千萬不可對他們說。」
石頭拍拍胸膛道：「大爺要我不說，打死我也不說。」
趙羽飛點頭道：「對，以後他們的人再問你，你可以如此這般……」
趙羽飛面接機宜，然後從後門走了。
後門兩個看守的大漢，倚在門旁瞪眼張嘴像是石人。趙羽飛在兩人的後腦各拍了一掌，急急離開。
兩大漢片刻方行醒來，迷迷糊糊不知曾經發生了變故，守住門寸步不離。
不久，江香主帶了兩名大漢，出現在村外的大樹下，手搖折扇外表顯得泰然自若，其實心中不安，臉色一直不曾恢復紅潤。
兩名大漢佩了刀，滿臉橫肉像貌兇猛。
村姑偕同金髮碧眼的四姑娘，從南面的荒野接近。
江香主哼了一聲問道：「文公柏為何不來？」
金髮四姑娘站在丈外，冷冷一笑道：「文爺遠在鎮江，陶森為何不來？」
江香主傲然道：「陶森也在鎮江，即使他來了，也管不了江某的事，不才的行事，與他無關。」
金髮四姑娘冷笑道：「你們的一舉一動，皆在本姑娘的監視下。那陶森本來要到太湖幫尋仇的，但卻不敢深入，鬼鬼祟祟在湖濱各地活動。楊家幫的人散去後，他才動身離開。」
江香主也冷笑道：「文公柏也是偷偷來到太湖的，不才也知道他的行蹤。如果他不來，就沒有什麼可談的了。」
四姑娘道：「目前這裡的事，由本姑娘負責。」
江香主道：「你還不配與江某談。」
四姑娘向後退，冷笑道：「既然你不想活，本姑娘不談了。你還有片刻可活，談不談在你。」
江香主跨出一步，折扇向前一指，沉聲道：「江某要擒下你們。」
四姑娘格格嬌笑道：「就憑你那唬人的五毒陰風嗎？你試試看！」
江香主手一抖，折扇張開，道：「五毒陰風，乃是天下九大奇功之一，既然你已經知道，應該明白利害，怎敢在江某面前逞強。」
四姑娘從懷中抖出一條香羅帕，道：「五毒陰風威力不及一丈，對付早有提防的人，並無多大用處。」
她指指臉色蒼白的女伴，又道：「我這位待女，有眼不識泰山，不知尊駕是身懷歹毒絕學的高人，所以上了你的大當。尊駕也由於傲狂自大，也中了她的暗算。一命換一命，你的命比她重要的多，想想看吧，值得嗎？」
江香主哼了一聲道：「不才一生中，經年累月與毒物為伍，已至萬毒不侵境界，何所懼哉？」
四姑娘道：「本門所用之藥物並非毒藥，相信尊駕該已發現體內氣機有異了，不必本姑娘多解釋。」
四姑娘稍頓，羅巾輕拂，又道：「也許尊駕本身確具辟毒功能，但僅能令藥性稍慢發作而已，也許可多加活片刻，如無本門獨門解藥，萬無幸理。尊駕如若堅持己見，不願商談，本姑娘再加重藥物份量，後果如何，務請三思。」
江香主冷冷一笑，不再作勢迫進。
他早已發覺體內的變化，氣機一動，便感到胸口發悶，有噁心的感覺，丹田發生了急變，這是內腑受到控制之象，與受到毒物傷害完全不同。
他是個行家，當然知道利害，對各種毒性十分瞭解，可是就不知所受的暗算如何可解。
這就是他不急於動手，隱忍不發的原因所在。
四姑娘口氣雖然強硬，但行動卻顯出心中顧忌。五毒陰風是九大奇功之一，並非全憑毒物致人於死，而是憑本身的精純內家其力，將毒物以陰柔勁道迫透人體，真力可及一丈左右，而毒物更可隨餘勁再向外擴散，假使恰好碰上順風，散及兩、三丈外方向飄墜。
因此，她接近處是上風，在江香主的折扇有所舉動時，立即退出丈外不敢接近。
而且，她有盼望談判解決的意圖。
江香主尚未不及回答，四姑娘又道：「本姑娘並非定要和你交手，因為你活的機會並不多，尊駕為我這侍女陪死，太抬舉她了，何不平心靜氣，彼此商量解決之道？」
江香主仍然擺出拒人於千里外的神情，道：「不才想不起有商量什麼解決之道的必要。」
四姑娘道：「雙方交出解藥，不必傷了和氣。」
江香主冷笑道：「姑娘似乎相當珍惜侍女的生命呢！」
四姑娘道：「此乃人之常情，並不足怪。」
江香主道：「江某看不出你有多少誠意，你也無法證明江某所給的是不是解藥。」
四姑娘笑道：「目下雙方皆有同伴在場，任何一方的人交出的不是真解藥，必將掀起雙方互相殘殺的局面，我相信誰也不希望這種結果，江爺以為如何？」
江香主道：「你倒是個明白事理的人。」
四姑娘道：「不敢當江爺謬讚。」
江香主道：「不才答應你的條件。」
四姑娘取出一小包藥物，走近一株小樹，放下道：「請江爺將解藥放在腳下，然後雙方易位取藥。」
雙方換畢，四姑娘道：「請問江爺，陶森在貴門的地位，可否明告？」
江香主冷笑道：「姑娘所問，未免太過淺薄了。」
四姑娘道：「江爺當然不能說，也不敢說。」
江香主道：「你明知不該問而問，不是愚蠢便是無知。」
四姑娘不以為符，笑道：「那麼，就請教可以答覆的話好了。」
江香主輕搖著折扇，愛理不理地信口道：「不才從不答覆廢話。」
四姑娘道：「有關趙羽飛的事，絕非廢話。」
江香主臉色一變，問道：「這與趙羽飛何干？」
四姑娘道：「陶森與文爺文公柏好像曾經有過協議。」
江香主道：「聽說而已，不才也不知其詳。」
四姑娘冷笑道：「你心中明白，江爺是否打算破壞雙方的協議。」
江香主問道：「什麼協議被破壞了？」
四姑娘道：「江爺派人把趙羽飛的隨從石頭擄來，是何道理？」
江香主冷笑道：「文公柏派了一個叫孫玉如的女子，不擇手段陰謀劫持石頭，又有何道理？」
四姑娘神色略變，問道：「文爺手下沒有叫孫玉如的女子，江爺由何處聽到這種無稽謠言？」
江香主道：「若要人不知，除非己莫為。」
四姑娘道：「江爺口說無憑，可有真憑實據？」
江香主道：「你的話可笑之至，不才沒有答覆的必要。」
說完轉身向兩名大漢舉手一揮，又道：「咱們走。如再發現有人入村，殺無赦。」
四姑娘急道：「江爺慢走……」
江香主腳下一緊，三兩閃便遠出七、八丈外。
囚禁石頭的地方靜悄悄，門外兩個把守的人，躺在地上七孔流血，已經身死多時。
江香主大吃一驚，上前察看，驚道：「是被人從身後接近，出其不意用歹毒的重掌震斷了心脈致死的。」
一名大漢解門扣推門而入，看到石頭坐在長凳上，雙手枕著額面，伏在桌上呼呼大睡。
江香主推醒了石頭，石頭如大夢初醒，喜悅地問：「公子爺回來了？帶我去看我家大爺嗎？」
江香主目不轉瞬地打量著石頭，要想從石頭的神色上發現些什麼。
但他失望了，石頭那醜陋的臉容上，只可看到單純的笑意，笑得傻傻地，笑得毫無機心。
江香主口中不說，心中忖道：「果真是一個渾人，趙羽飛怎麼會帶一個渾人做隨從？難道他是假裝的？」
石頭拍拍自己的光頭，招風耳隨著抖動，追問道：「公子爺不知道我家大爺在何處吧？」
江香主臉一沉，道：「我當然知道，晚上我就帶你去找他。剛才你聽到門外有聲息嗎？」
石頭愣愣地搖頭道：「不知道，我睡著了。什麼聲息？」
江香主手一伸，扣住石頭的右肩，大拇指深深扣入肩並穴，厲聲道：「你不要裝糊塗，說不說？」
石頭齜牙咧嘴，身子向下沉，叫道：「哎唷，你……你的手指，比大爺的手指更利害，我好痛好麻，放手……」
江香主冷笑道：「你說不說？不說打死你。」
石頭哀求道：「我不要死，不要……我什麼都不知道。」
江香主放了手，搖頭道：「我不要你死，我是你大爺的好朋友。」
石頭揉動著肩頭道：「我不相信，大爺的朋友很多，都對我好。」
江香主道：「不騙你，為了怕你出了意外，所以我要派人保護你。現在門外的兩個人都被人殺死了，你在屋子裡怎能不知道？」
石頭不住搖頭道：「我睡著了，真的不知道。」
到後門察看的一名大漢回來了，神色慌張急道：「不好了，後門的人也死了。」
江香主駭然道：「對方必定來了許多高手。怎樣死的？」
大漢道：「胸口被重拳震毀內腑，好像是面對被擊中的，附近沒有打鬥的痕跡，兩人的兵刃皆未動過。」
石頭突然接口道：「我記起來了。」
江香主急問：「石頭，你記起什麼了？」
石頭道：「在我睡熟之前，好像聽到後面有人說話，又有女子的笑聲。」
江香主大怒道：「是文公柏的人，喬裝村婦謀殺了他們。」
大漢悚然道：「香主，恐怕她們已在附近等候我們了。」
江香主冷笑道：「無妨，去房內挖開木壁從隔鄰脫身，先將石頭帶走，回頭再找她們算帳。」
當他們撬破板壁，鑽入鄰屋脫身的同時，已有兩名村姑衝入廳堂，來晚了一步。
不久，他們走上了北行的小徑，除了江香主與石頭之外，還有五名男女，走得甚是匆忙。
穿越一片田野，前面的路旁樹叢中，踱出兩位姑娘，一個是金髮的四姑娘，一個是穿了寶藍色衣裙的絕色美女，攔在路中似有所待。
石頭眼中露出驚訝，不住抓搔光禿禿的腦袋。
江香主折扇輕拂，冷笑道：「你不死心是不是？」
四姑娘臉色難看已極，碧眼中有狠毒的火焰，一雙柔若無骨的纖纖玉手不住伸屈，沉聲道：「你好惡毒的心腸，本姑娘要找你算帳。」
江香主也憤怒地作勢撲出，恨聲道：「彼此彼此，江某也正要找你還我公道。」
四姑娘道：「你不該乘本姑娘找你理論時，派人殺了本姑娘兩位同伴。」
江香主也冷笑道：「你更不該利用談判的機會，派人殺了江某四個人。」
四姑娘冷叱道：「狂徒胡說。」
江香主也怒聲道：「你敢否認？江某何曾派人襲擊你們的住處，你想藉機掩飾你的罪行？」
四姑娘道：「事實棋在，不容你狡賴。看來，今天只有拚個死活方能了斷了。」
江香主舉步邁出，怒聲道：「不才也認為只有如此方能解決。」
穿寶藍衫裙的女子向石頭招手，甜笑道：「石頭，要打起來了，你趕快過來，他們對你不懷好意，那個姓江的人，是你大爺的死對頭。」
石頭抖動著招風耳，滿臉困惑問道：「你到底是秦姑娘還是孫姑娘？」
原來這美貌女子，就是誘騙石頭極像秦美姬的孫玉如，不要說石頭弄不清是秦是孫，恐怕連趙羽飛也不易分辨。她們不但身材相貌完全相同，聲音和多變的眼神也完全相同。
女子噗嗤一笑，道：「我是秦美姬呀！」
石頭道：「秦姑娘的腿不能走路了。」
秦美姬笑道：「你真笨，我請郎中治好了呢！」
石頭拍手笑道：「真的？你真是秦姑娘？」
秦美姬道：「真的，我真是秦美姬呀，你不是對我很好嗎，你曾經抱著坐在凳裡的我去游靈隱寺，記得嗎？」
石頭傻傻地點頭道：「記得記得。那個金頭髮的女子，對你很不好。」
秦美姬道：「這就是了，你對我很好，我該報答你的，你過來吧，他們要害你。」
石頭搖頭道：「你知道我對你好，可是，你的妹妹卻要害我，要捉我交給你的什麼二哥，而這位公子爺雖然對我並不算太好，但卻要帶我找我家大爺。秦姑娘，我不相信你的話。」
孫玉如臉上出現楚楚可憐的神情，聲調也變得柔弱，一雙美眸有怯生生神色，道：「石頭，我哪有什麼妹妹？莫非你不再對我好了？我感到好難過。」
石頭道：「那是大爺說的，大爺的話絕不會錯。你的妹妹捉不住我，反而被大爺擒住了，後來她又跑掉啦！」
江香主冷笑道：「你不要裝模作樣來騙人了，石頭不會再上當的，他雖然是個渾人，但記性不差。他不會相信你的花言巧語了。那位叫孫玉如的女子，大概相貌與你相同，那晚雷家所發生的變故，不才一清二楚，以往還不敢深信，今天由石頭口中說出，江某已深信不疑了。」
四姑娘道：「你深信什麼？」
江香主道：「文公柏表面上與陶森合作，骨子裡卻包藏禍心，利用陶森脅迫趙羽飛就範，最後想擄走石頭，進一步脅迫趙羽飛，不錯吧？」
四姑娘道：「胡說八道。你騙走石頭，卻是眼見的事實。」
江香主眼中殺機怒湧，折扇張開，一股無形的殺氣向四姑娘壓去，氣勢十分渾雄猛烈，道：「殺了你們，就沒有什麼事實可見了。」
四姑娘雙掌徐徐揮動，冷笑道：「本姑娘已從你的解藥中，找出抗禦五毒陰風的藥物，你已經佔不了絲毫上風。」
江香主冷笑道：「不才也從你的藥中，找出了抗毒的藥物。江某要在三招之內，使你血濺當場。」
他的氣勢已控制了四姑娘，只要出手攻擊，四姑娘絕難逃出他的拆扇下，無法抗拒他的強大氣勢。
但四姑娘卻出奇地沉穩，在對方強大氣勢的壓迫下，閉鎖了全部形之於外的喜怒哀樂表情，心神內斂，形成一道攻不破沖不散的防禦網，抗拒對方氣勢所發的強大壓力，真力聚於雙手的十個指尖，蓄勁儲銳隨時準備抓住空隙致命一擊。
一聲沉叱，江香主發動搶攻，一扇拍出，透骨澈膚的陰柔勁道，以無比威勢向四姑娘湧去。
四姑娘在可怕的壓力下退了兩步，突然抗力迸發，右手一伸，尖利的指甲像貓爪般伸張，閃電驚雷似地向拍來的折扇抓去。
雙方的武功皆十分高強，出手快如電閃，嗤一聲怪響，四姑娘的中指爪甲刺穿了折扇。
江香主的手掌，已在接觸的瞬間拍向四姑娘的右肋。
四姑娘退了三步，臉色一變。
江香主也叫了一驚，斜退兩步，瞥了折扇出現的指甲孔一眼，冷笑道：「江某看出你的底細了，冷魂爪算不了武林絕學。」
四姑娘十指伸屈不定，也冷笑道：「五毒陰風，也算不了武林秘技。」
江香主飛撲面上，折扇點打揮拍連攻兩扇。
四姑娘向側一閃，十指抓啄拂彈回敬四爪。正當她閃到江香主身後，第五爪剛伸出，抓向江香主的腰肋。
江香主一聲長笑，折扇以驚電似的奇速向後一揮。
四姑娘驚叫一聲，飛退丈外。
江香主扭身反撲，如影隨形。
四姑娘一躍三丈，喝道：「以後再說。」
孫玉如喝聲「打！」，暗器向江香主射去，隨著四姑娘退入樹林。
江香主用扇拍飛暗器，被阻了一阻，晚一步跟去，入林五六步，突然大叫一聲，倒地昏厥。
跟蹤追來的兩名大漢吃了一驚，止步不追。
一名大漢目送兩女子的身影消失，舉步上前想救江香主。
石頭突然大叫道：「大爺，去不得。」
大漢一怔，扭頭問道：「怎麼去不得？」
石頭道：「在靈隱寺，那位秦姑娘建了一間小房，我家大爺說走近一定有危險，不能直走。」
大漢問道：「要怎樣走？」
石頭一面沉思，一面信口道：「要右走十步，再右走二十步，又左走五步，又左走十步．再中走五步，就可以把他從原路拖出來了。」
一個少女接口道：「石頭說的一定是他大爺所講的破陣法，聽他的話，進去把香主背出來。」
大漢對少女頗為恭順，應諾一聲，依言按步就班，把昏迷了的江香主拖出來了，由另一名大漢以藥物施救，久久江香主方才甦醒。
少女向石頭甜甜一笑，問道：「石頭，你也懂得陣法？」
石頭茫然問道：「什麼叫陣法？」
少女黛眉一軒，問道：「你不懂陣法？」
石頭例嘴傻笑，搖搖招風耳道：「不懂，什麼叫陣法？姑娘，我真聽不懂你的話？」
少女哭笑不得，問道：「你怎麼知道怎樣走進去？」
石頭道：「上次在靈隱寺，秦姑娘建了一間木屋，我以為她是鬼。後來我家大爺去見她，就是這樣七轉八折走近的。」
江香主挺身坐起，咬牙切齒很道：「不殺這兩個踐婦，誓不為人。」
少女搖頭苦笑道：「江香主，再走下去，麻煩更多。」
江香主目光陰晴不定，道：「對，她們一定在前面設下埋伏等候，以後碰上的強敵，恐怕不會是三個五個了，依姑娘之見……」
少女生得清麗絕俗，年約十六、七，水汪汪的媚目光采四射，隆胸細腰身材動人，佩了支劍，那一身水湖綠衫裙質料俱佳，笑起來頰旁各有一個笑渦兒，與江香主的書生打扮十分匹配。
怪的是她不像是江香主的屬下，江香主在神色間，似乎對她相當的尊敬。
少女臉上出現動人的微笑，道：「問題是香主是否想和她們了斷？」
江香主欠身道：「姑娘意下如何？」
少女微笑道：「如果香主決定召集人手與她們了斷，我可以帶石頭到河邊等船。」
江香主遲疑難決，吶吶地欲言又止，道：「敵……敵勢不……不明，本……本座無必勝……」
少女笑道：「這不是很明顯嗎？你既然缺乏信心，何不暫避為上，她的武功比你差不了多少，而她的陣法你卻一竅不通。」
江香主吐出一口長氣，道：「好吧，那就由河上走，到河邊去等船。」
石頭接口道：「船上很煩人，我寧可走路。」
少女笑道：「乘船去追你家大爺，你不去？」
石頭咧嘴一笑，道：「去追我家大爺，當然去。」
他們找小路到達河邊，不久，有幾艘船經過，但江香主並未開口喚船靠岸。
這條水路平時往來船隻甚多，俗稱金壇運河，是博船的主要河道，規模並不比常州的運河小。自城北至荊溪，貫通丹陽的七里河而會合大運河。
不久，南面駛來一艘烏篷船。
江香主發出一聲低嘯，烏篷船緩緩靠上了河岸。
同一期間，趙羽飛在南面上游里餘，也登上了雇來的小烏篷船。
這艘小烏篷船名義上是他從太湖雇來的，骨子裡卻是楊幫主派給他的接應船，四名船夫外表都是樸實的人，其實有兩名是深藏不露的少林弟子，另兩名是楊家幫水性高明的高手。
楊幫主與各地群雄既然誠心推舉趙羽飛為領導人，當然會全力支持他，這條路上不僅有他預先佈置的少林弟子，也有聽約束返回鎮江的白道群雄，信息不斷傳出，暗中釘梢接應的人數量可觀。
當然這些人已經得到他的指示，如非十萬火急的意外發生，絕不可管閒事出頭暴露身份。
他已經發現先走的雷家兄妹，雇了船走的這條路，不但不急於趕回鎮江，而且邊走邊停，甚至有故意張揚之嫌，顯然別有圖謀。
而沿途不時發現不少黑道人物的蹤跡，水陸兩途皆有不三不四形跡可疑的人活動，似乎皆以雷家兄妹為目標，大有候機下手劫擄雷芙蓉的意圖。
他已經布下了羅網，等候魚兒進入。
末發現陶森和文公柏的蹤跡，這兩個主腦人物神出鬼沒，的確不易對付。
至少，他已發覺誘捕石頭的人，不是文公柏的黨羽已無疑問，因為攔截的兩個女子，他已認出她們的身份。
那位四姑娘，確是在靈隱寺江邊，藏身衣內用冷魂爪暗算他的金髮美人。
那位秦美姬他更不陌生，可惜他只能遠遠地隱起身形監視，相距太遠，無法確定這女子是秦美姬呢，或是孫玉如？
如果是秦美姬，那麼，文公柏必定已找到他們據說已經去世的老師父，治好了秦美姬被輪迴椅毀了的雙腿。
如果是孫玉如，證明文公柏已知奸謀敗露，不得不接受他約定順延的條件，暫時不會出面與陶森聯合迫他踐約的要求。
至於誘騙石頭的人，聽口氣的確像是陶森的黨羽。
不管這兩批人是否果真如他所料，至少他挑起兩批人火拚的目的是達到了。
四姑娘鎩羽而去，江香主帶人轉趨江邊，他便知這些人必定捨陸就舟遠走高飛，因此他早一步登上等候自己的小舟，由江上跟蹤這些人的去向。
至於石頭的安全，他並不擔心。石頭是個言行皆顯得笨拙可愛的人，這些傢伙除了誘取口供之外，不會對石頭採取重大傷害的激烈行動。
而石頭卻是一個可靠的人，這點他深具自信。
河寬不過十丈左右，往來的船隻不少。他躲在艙內，不至引起別人的疑心。
薄暮時分，江香主的船到達一處小村，舟泊上碼頭，艙裡的人告未露面。
趙羽飛的船，在右首泊舟，兩船中間，隔著四艘作為短短代步的小船。
一個黑衣大漢大踏步到了碼頭，瞥了附近二十餘艘泊妥的小舟一眼，然後目光停在趙羽飛的小船上，緩緩走近盯著坐在艙面的舟子問道：「舟子，貨船上可有一位姓江名斌的客人？」
舟子插頭道：「沒有姓江的。」
大漢又問：「你船上有幾個水客？」
舟子伸出兩個指頭道：「兩個，也許一個。」
大漢失望地走開了，到了江香主的船旁，向舟子問：「你船上有沒有姓江的客人？」
其實舟子早就留了神，答道：「你找姓江的有何責干？」
大漢怪眼一轉，從懷中掏出一封書信道：「如果有，他的同伴有書信給他。」
舟子站起走上跳板，怪眼炯炯問道：「爺台貴姓大名？誰寫的書信？」
大漢泰然道：「區區只是個跑腿的，半兩銀子送一封信，不必通名道姓的，寫信的人，是個姓周的女子。」
大漢將信揚了揚，又道：「如果貴船沒有姓江名斌的人，何必囉嗦？」
舟子看清了收信人的大名，點頭道：「不錯，江爺就在船上。」
大漢將信遞過道：「那就煩交江爺了。」
舟子道：「不面交？不等回音？」
大漢道：「不必了。酒資已付，不需回音，信封後面已經寫得一清二楚。」
大漢走了，舟子鑽入艙中，將信奉交早已在內偷聽的江香主。
江香主拆信，臉色大變，脫口叫道：「不好，有大麻煩。」
少女倚船窗而坐，問道：「信上說些什麼，有何麻煩？」
江香主將信遞過道：「喬大成三個人，落在仇家手上了。信是喬大成手下的周秀春姑娘寫來的，他三人未能趕上賣藝的班子。」
信上寫著：「喬、周、卓同入虎口，盼來援手。三更整村西五通神祠見，遲來泉下相見。」
少女眉心緊鎖，問道：「附近能否在近一個時辰內召集一些人？」
江香主道：「不可能將南路三香主召來，但十幾個香堂弟子尚可派上些用場。」
少女低聲道：「派人去將他們召來，同時派人通知法主。今晚把石頭也帶去，我判斷他們志在交換。」
江香主也低聲道：「可是，石頭如果交給他們，恐怕……」
少女冷冷地低聲道：「你們並未奉命搖動石頭，就因為石頭而惹來了不少風波，人交出去，對我們並無損失，文公柏那些人反而沒有借口，我們更可以向他們大張撻伐。」
江香主頗為憂慮道：「可是，他們可用石頭來脅迫趙羽飛。」
少女哼了一聲道：「當初是文公柏要求陶森合作，而出面訂約的主人是陶森，趙羽飛是個千金一諾的人，他豈會失信於陶森？在群雄筵中下毒，是陶森而不是文公柏，這點你都不明白？」
江香主道：「據我所知，趙羽飛是向兩人當面允諾的。」
少女道：「任何事也有主從之分，趙羽飛不是不辨主從的糊塗人。放心啦，一切有我做主。」
江香主道：「這我就放心了。法主相距尚有四十里，恐怕……」
少女搶著接口道：「你只是派人將此事的經過稟明而已。即使法主能趕來，他也不會來的，他不會把正事丟下來過問這件事。」
他們交頭接耳話低聲交談，以為在艙角打瞌睡的石頭絕難聽到。
卻不知石頭平時白天絕不睡覺，耳目之靈．連趙羽飛也大感佩服，人長得醜陋笨拙，記性卻十分驚人。
所有的話，幾乎全被石頭聽得清清楚楚。
江香主似乎並未將問題想通，問道：「姑娘似無與他們一拼的意圖，那又何必把香堂弟子召來？香堂弟子中雖然也有些高手，但比起他們仍然差了一大截，至少還找不出可以抗拒冷魂爪的人。」
少女微笑道：「多幾個人可壯聲勢，以免對方小看了我們。你去辦事好了，我先到五通神祠去熟悉附近地勢。」
不久，少女換穿了一身天藍色衣裙，佩了劍，神態悠閒走向村西的五通神祠。
晚霞滿天，村中炊煙四起，倦鳥歸巢，遊人返家，村外已很少發現有人走動。
五通神祠只是一座兩進殿的小廟，距村僅兩百步左右，前殿供的是五神通，後一進住了兩個老廟祝。附近平坦，僅廟前廟後生長著一、二十株大樹，天一黑，這裡便顯得神秘陰森，彷彿五通妖神出現，村民皆不敢接近。
少女的出現，吸引了村口一個黑衣人的注意，立即閃在一處屋角隱起身形，留意少女的舉動。
螳螂捕蟬，不知黃雀在後。隱身的屋角另一側，早已有一個蒙面人潛伏。
少女的身影，消失在廟前的樹叢中。
黑衣人冷笑一聲，現身離開隱身的屋角，緊了緊腰間的單刀，舉步走向小徑。
身後，突然傳來洪鐘似的語音：「閣下監視的技巧不差，是否想回去報信？」
黑衣人吃了一驚，反應相當迅疾，側跨一步便轉過身來，手已按在刀把上。
蒙面人站在他身後不足八尺，高大健壯，只露出神光炯炯的雙目，在暮色朦朧下，的確令人感到神秘莫測，陰森詭異氣勢懾人心魄。
蒙面人雙手抱在胸前，笑道：「區區不會暗算你的，區區也不傷害你。」
黑衣人的手離開刀靶，冷然問：「你說這些有何用意？」
蒙面人道：「這是十分簡單明瞭的事。如果區區有意暗算你，那就表示你尚可動用，你的命便可保全，區區絕不會傷害你，只是利用你而已。」
語音一頓，蒙面人放下雙手，又道：「區區如果堂堂正正與你見面，那就表示你如果抗拒，老命難保。」
黑衣人冷哼一聲道：「這表示你是個白道俠義英雄人物了。」
蒙面人笑道：「區區有點兒受之有愧。」
黑衣人沉聲問：「閣下掩去本來面目，難道也算是俠義英雄人物？你不是自欺欺人嗎？」
蒙面人道：「掩去本來面目，這表示區區不想取你的性命，讓你活著，以免暴露區區的身份。」
蒙面巾後傳出輕笑，蒙面人的手伸至蒙面巾上方，作勢拉下蒙面巾，又道：「你要看區區的本來面目嗎，區區聽候吩咐。」
黑衣人臉色一變，遲疑難決。
要下決定相當不易，蒙面人的口氣不僅飽含威脅性，而且含義一明二白，絕非虛言恫嚇。
不看本來面目，雖有危險，但性命可以保全。
看了本來面目，對方必定殺人滅口，死定了。
除非自信自己武功高強，絕不會敗在蒙面人手下。
蒙面人武功如何？只有一個辦法可以找出答案。
一聲刀嘯，黑衣人拔刀出鞘，一陣無形的殺氣，浪潮般洶湧，向蒙面人壓去，搶得了機先。
蒙面人不再拉下蒙面巾，在對方虎視眈眈下無所畏懼。
黑衣人蓄勁待發，冷笑道：「亮名號，鬼鬼祟祟躡在身後有何陰謀？」
蒙面人道：「閣下氣勢之威猛，凌厲萬分。」
黑衣人單刀一項，隨時皆可攻出，再次沉叱道：「亮名號。你已在區區的刀勢控制下。」
蒙面人點頭道：「不錯，不才任何移動，皆可誘發閣下雷霆一擊，但閣下可曾想到，不才反擊之烈，也將是石破天驚，閣下是否能避免傷害？」
黑衣人心中一震，氣勢略挫。
蒙面人又道：「區區如果沒有必勝的把握，絕不至於給你拔刀搶制機先的機會？」
黑衣人道：「閣下有何圖謀，何不明說？」
蒙面人道：「區區意欲一見貴長上，相煩引見。」
黑衣人哼了一聲道：「你憑什麼？為何要見敝長上？」
蒙面人道：「不憑什麼，只想請教貴長上，擄劫區區的手下為人質，指地約會有何用意。」
黑衣人道：「原來你是姓江的手下，是派來探道的眼線，在下高估你了。來得好，在下正要捉幾個眼線討消息。」
蒙面人笑道：「正好，區區也要從閣下口中討口供。」
黑衣人一聲沉叱，刀氣迸發，刀光閃電似的攻向蒙面人，凶狠潑辣銳不可擋，控制了蒙面人的活動空間。
蒙面人身形連閃，眼看單刀及體，驀地人影已杳，脫出單刀的籠罩，反而出現在黑衣人的身側。
黑衣人一招走空，移位轉身又是一刀，這一刀更辛辣更霸道，攻勢空前猛烈。
可是，蒙面人閃避的身法太快了，第二刀仍然勞而無功，連蒙面人的衣袂也沒沾上。
黑衣人不死心，一聲沉叱，第三刀光臨對方的頂門，刀光疾落。
蒙面人像滑溜的蛇，一扭兩扭反而貼近了黑衣人的右側，右手一伸，搭住了黑衣人握刀的右手腕脈，一聲輕笑，手一旋一振一掀。
砰一聲大震，黑衣人前空翻背部著地，被摜得骨松肉弛，暈頭轉向不知人間何世。
這是少林絕學迷蹤三十六手的一招，鬼神莫測威力奇大，如果加上一分勁，必定毀了手臂，損裂內腑。
黑衣人武功不差，居然支撐得住，並未昏厥，滾轉身子便待躍起。
可是，已經晚了一步，蒙面人一腳踏住他握刀的手腕，一手扣住了他的咽喉，五指像大鐵鉤般扣住氣管，冷笑道：「要想咽喉碎裂，你就掙扎好了。」
黑衣人完全崩潰了，首先鬆手丟掉刀，如果想逞強掙扎，氣管必定被扣斷裂送掉老命。
蒙面人略鬆一成勁，問道：「閣下，你肯合作嗎？」
黑衣人痛得冷汗直冒，但口氣仍然強硬，咬牙道：「要命，你拿去，要口供，沒有。」
蒙面人道：「你很頑強，但區區必須得到口供。」
黑衣人道：「你想怎樣？」
蒙面人哼了一聲道：「你知道，區區是光明正大赤手搏刀，空手入白刃擒住你的，有權任意處置你，生死在我一念之間。」
黑衣人長歎一聲道：「你要知道些什麼？」
蒙面人問道：「你貴姓大名？」
黑衣人道：「在下葉克定。」
蒙面人一怔，手上又鬆了一分勁，訝然問道：「你就是北地大河兩岸，大名鼎鼎的白道高手，人稱乾坤一刀的葉克定嗎？」
葉克定又是失聲歎道：「罷了，葉某手中刀竟然成了廢物，乾坤一刀的綽號，令後一筆勾銷。」
蒙面人道：「怪事，閣下到江南來活動，而且鬼鬼祟祟，有何圖謀？怎麼做出擄人脅迫，武林所不齒的黑道人物行徑來了？為了什麼？」
葉克定苦笑道：「聽口氣，尊駕想必曾經到過大河北岸了？」
蒙面人道：「不錯，區區曾在此地住了許久，年來方遊蹤江南。」
葉克定道：「半年來，北地江湖局面一片混亂，不論黑白皆是受到無情打擊，稍具名望的人，皆被威迫利誘屈服於人下，或者亡命他鄉另謀生路。葉某不才，身入牢籠脫身不得。」
蒙面人釋放葉克定，站在一旁，道：「葉兄，能詳加說明嗎？」