谷滄海道：「我不惹他就是了。」
龐玨道：「不行，他氣量狹隘，只有妒才之念，而無絲毫憐才之心。一旦見到你這等人品根骨，非取你性命不可。」
谷滄海點點頭，其實一點也不把這話放在心上。
只聽龐玨又道：「其實老夫數十年以前也是如此，也許他再活上幾十歲之後，便會改變了氣質也說不定。」
說到此處，大家好像沒有什麼話好說，沉默了許久。
谷滄海道：「小子要告辭啦！」
龐玨沒有一點表示，谷滄海向他躬身行禮，龐玨也沒有動彈，眼睛茫然地望住門外。
谷滄海也不怪他，正要轉身出去。
龐玨忽然說道：「老夫想求你一件事。」
他大吃一驚，想道：「求我？我算是什麼東西？他居然還有事求我？」
龐玨緩緩道：「這件事你答不答應都沒有關係。」
他的話十分平淡，可是谷滄海卻感覺出他是故作談然，其實十分渴望。
龐玨又道：「這是關於武功上的事。」
谷滄海道：「小子實在想不出大宗師哪兒用得著小子？尤其是關於武功方面。」
龐玨道：「你還記得屢度因殺身大劫所憑仗的內功麼？那就是我魔教至高無上的防身大法。魔教的一切包括做人、思想、行事和武功在內，沒有一件不是與天地的正理相反的。天地間萬物都要生長和完整，但魔教卻是死亡和破壞。」
谷滄海十分嚴肅地聆聽這種高深玄妙而又不是世俗中可以聽到的理論。
龐玨又道：「在武功上也是如此，正派的武林人物若要上臻一流無敵境界，除了苦練武功之外，還得精修武道，養成剛柔並濟之氣。殺一人須能救活多人，才能使出最高的武功，這是心靈的影響。因為他若不是深知殺死對方有益於世的話，他就不能發揮無堅不摧的氣勢。但魔教卻不相同，從練武時開始，就以殘殺為能事，以殘殺的手段養成氣勢，因此不論善惡是非，只要想殺人，便自然而然形成無堅不摧的氣勢了。」
谷滄海肅然道：「小子很明白大宗師的高論。」
龐玨又道：「你明白就好了，此理深奧無比，目下放眼天下，只有你我兩人撓得而已。」
他停歇一下。
又道：「咱們回到方纔的話題上，那就是你學會的那種內功心法，完全與天地之理相反，真氣穿行的脈穴通通倒轉過來，所以開始之時身子要倒轉過來，但是功夫精進之後，便不須倒轉身子。」
谷滄海心中大感躊躇，暗想：「自己競在不知不覺之中學了他的魔教護身內功，這刻不知應當採什麼態度才好？」
龐玨緩緩道：「你學會的那種內功稱為天魔心功，越是厲害高深的各種拳功掌力就越是不怕，此是其中天然有一種克制妙用之故。自然這要瞧你的功行如何而定。老夫想求你之事，便與這天魔心功有關。答不答應在你，但若是答應了，卻不得背信毀諾。」
谷滄海心想我若辦不到，那就直截了當地拒絕。
此意已決，便道：「小子雖是三尺童子，可是平生最重諾言，決不反悔。」
龐玨道：「很好，老夫也深信你是這種人。讓我想想這話要怎生說。」
他當真默然尋思，谷滄海微感不安，曉得他要求之事一定重大萬分。
龐玨緩緩道：「你此行赴嵩山，若是被少林和尚收錄為弟子，得窺少林無上心法，將來咱們有天再見面的話，可把少林寺最高深無上的內功口訣背誦給老夫聽，瞧瞧是不是恰好與老夫傳授給你的天魔心功倒轉過來。」
谷滄海一聽茲事體大，可不是鬧著玩的。
他雖然從未練過武功，但到底是名家之後，深知武林各派收錄弟子之時，都有不得把本門心法隨意洩露的禁條。
以這天魔龐玨的身份，居然想曉得少林正宗內功最高心法，其中的關涉一定重大無比。
他正在遲疑為難之際，龐玨又道：「老夫博識天下各家派的武功家數，但潛心推究多年，只有寥寥幾派的武功家數顯示出該派的內功可以修練到最上乘的境界。少林寺便是其中之一。」
他略略一頓，又道：「以老夫推研所得，這數派之中特別是少林派的最高內功心法，與老夫的天魔心功反轉過來的路線最是相近，其中容或有少許出入相左，但那是末節小事，不須放在心上。」
谷滄海可就聽出一點眉目，問道：「你老人家想聽一聽少林內功無上心法的口訣，用意莫非只是證明你推究出來的心得？」
龐玨笑道：「好聰明的孩子，老夫當真料不到你能猜出老夫心中秘密。」
他伸出巨大如蒲扇的手掌，在他頭頂輕輕摩掌，歡喜愛惜之情溢露無遺。
谷滄海道：「以你老的身份和成就，自然不屑改練別家的內功，所以我猜你老一定是心中尚有所疑，這等武學難題在別人不會放在心上，可是你老卻大不相同，如若不能解決證實，萬萬難以安心。」
龐玨更加大喜，道：「奇事，奇事，老夫活了一百多歲，想不到知我者，竟是你這個小兄弟。」
他忽然改口稱他為小兄弟，可見心中實在對他推重之極。
谷滄海道：「這件事我答應啦！」
龐玨讚歎道：，你不但根骨絕佳，而且性格上有許多種非凡的特質，日後的成就無可限量。老夫先謝謝你啦！」
他肅然起身拱手行了一禮，接著露出沉思之狀，走到門口，目光投向晴空萬里的長空。
過了片刻。
他道：「小兄弟你敢於擔當如此重大的承諾，老哥哥心中很是過意不去。」
他沒有轉回身子說話，但稱謂上越見親切。
谷滄海道：「小子承蒙你老人家暗中搭救，慨贈心功秘法，但覺無從報答。」
龐玨嚴肅地道：「你叫我一聲老哥哥便最好不過。」
這話說得很是真誠。
谷滄海道：「是的，老哥哥。」
龐玨轉回頭微微一笑、道：「很好，小兄弟。老哥哥目下雖是身份甚高，傲視當代。但放眼天下豪雄傑出之士，還沒有一個可以比得上你。假以時日，你的成就一定很了不起，決計不會站辱我這個老哥哥，這一點我很放心。」
這番話只聽得谷滄海胸中熱血沸騰，壯志飛揚，昂首挺胸，意氣甚豪。
龐玨又道：「可惜海天遼闊，音訊難通。咱們這一別不知何時才能見面，因此，你允諾老哥哥之事，未必真的能夠傳達我耳中。」
谷滄海毅然道：「小弟願意前赴地獄島拜遏老哥哥，請老哥哥放心。」
龐玨搖頭道：「一則海路上儘是波濤風浪之險，二則那地獄島上危機四伏，不易行走。」
谷滄海做然笑道：「小弟豈是怕艱畏難之人，老哥哥放心，小弟言出必踐。」
龐玨眼中異光閃耀，顯然十分感動。
過了一會兒才道：「好一個倔強重義的小兄弟，我這次中原之行，總算大有所獲。」
他徐徐閉起雙目，似是思索什麼事情，只見他有時雙眉緊皺，有時微露笑容。
谷滄海不敢驚擾，沉默地矗立不動。
大約過了一頓飯之久，龐玨輕輕吁一口氣，睜開雙眼。
說道：「我剛才默運玄機，已籌思出一個法子。現在我告訴你的話，須得句句記牢。」
谷滄海大感興趣，道：「老哥哥請說。」
龐玨道：「不管是何年何月，你一旦決定浮海飄浪前赴地獄島的話，須得先往黃山蓮花峰走一趟。那黃山群峰峙列，著名的有三十六峰，而以蓮花、天都二螃為最高。我昔年在蓮花蜂腰處發現一座洞府，幽處山腹之內，極是寬廣，可容千數百人。洞府入口在一片石崖壁上，入口外面有十二棵柏樹密密排植，恰好封住入口，非從兩端側身貼壁移入，才能見到洞府入口。這座洞府之內冬暖夏涼，十分舒適。故此我捨棄了此地不用。」
谷滄海聽到此處、臉上不禁泛起惋惜之色，心想：「這麼好的一處修地方捨棄不用，卻遠赴大海荒島之中，這位老哥哥也真夠奇怪的了。」
龐玨又接道：「裡面的廳房通道等等不必多說，你只須一直走到盡頭，那兒有一道圓形的月洞門，出了月洞門，先是一塊三四丈大的空地，在對面的牆上共有七道門戶，你記住從左邊數第二道門戶走進去，那是唯一的生門。穿過一條通路，便走入一片儘是石牆間隔的地方，這一片石牆間隔的地方極是寬廣，連我也不曾推究出究有多大的地方。」
谷滄海道：「天啊，那簡直是荒誕不經的故事哪！」
龐玨道：「不錯，若是別人告訴你，恐怕你難以置信。」
谷滄海道：「那麼老哥哥在這座洞府之內等候小弟麼？」
龐玨道：「現在你踏入迷陣之內，便牢牢記住左二右三的走法，那就是說，每經兩條通路，就向左轉一次，再經三條通路，就向右轉。」
他用粗大的手指在掌心畫給谷滄海瞧，因此谷滄海甚為明白。
龐玨問過他牢牢記住走法之後，便又接著說道：「走到盡頭之處，便有一間寬廣高大的石室，石室之內有一具特別厚重長大的石棺，架設在一個淺坑之上，這個淺坑宛如石棺放大小，坑上有兩條長石架起這具石棺，若是抽掉長石，石棺便恰好嵌在淺坑之內。」
谷滄海全神貿注地聽他敘述，但覺離奇得十分有趣。
他暗暗猜想這具石棺的用處。
突然間吃了一驚，道：「老哥哥不是要小弟打開石棺瞧看吧？」
龐玨道：「正是要你打開瞧看，倘若老哥哥躺在裡面，那麼你就不用飄洋過海了。假使我不在棺中，你就能夠在棺內找到一張地圖，循著地圖便可到達那地獄島去。」
谷滄海透一口氣，道：「原來如此。」
龐玨道：「這具石棺與普通棺木大不相同，棺蓋並非蓋上而是嵌入糟內，所以須得以雙掌抵住棺蓋平推才能打開。」
他笑一笑，道：「小兄弟，你記住了沒有？」
谷滄海道：「小弟已牢牢記住。」
龐玨道：「很好，你投入少林之後，別的可以粗疏一點，但一定要把少林寺無敵金剛力練成，才能推得開那棺蓋，動手之前，須把石棺底下長石條移開，讓石棺嵌在淺坑之內，才好用力。」
谷滄海一點也不曉得這其中有什麼奧妙，頻頻頓首道：「小弟記住啦！」
龐玨道：「咱們今日就此別過，但望異口能得再見一面。」
谷滄海心想自己既是小弟弟身份，該當叩頭作別。
便跪倒地上，恭恭敬敬地叩頭行禮。
起身之時，但見這位年逾百齡的魔教第一高手雙眼怔怔地望住自己，滿面具是離情別意。
他轉身走出這座石屋，心中感覺到這一次與龐玨見面，好像經歷了一件卜分奇怪的事，在生命中寫下奇異變幻的一筆。
他走出十餘里，仍然沒有見到黎若研。
他也不打算找她，走到一處村鎮，餵飽肚子，又向人打聽路途方向．便逕自上路。
他安步當車地走了幾日，一路上果然再也沒有人來打擾他。
那個小小的錦囊的魔力似乎比不上黎若研等四個邪教高手的凶威，當真沒有人膽敢冒闔族被誅之險前來侵擾谷滄海。
話說回來，假使人人皆知這個錦囊就在谷滄海身上，那時是不是無人敢動他卻不可逆料了。
這一日，谷滄海已經走到開封府，他決定養足精神，第二日清晨才去尋訪那許靈珠c這一夜他在床上輾轉反側，居然患上失眠之症。
以他這般年紀，又經過長途跋涉。疲累不堪，自應倒頭大睡才是：
他腦海中不時出現黎若妍的話。
他奇怪關於少林高手獨角龍王應真的這件醜惡之事，為何不曾聽母親提起？
他用心揣測此事，以致無法人寢。
次日清晨，他奔出街上，光向街上行人打聽。
人人都奇怪他的問題，反而向他詢問許靈珠是誰？
谷滄海不得要領，靈機一動，便找到一家鏢店，求見東主。
一個夥計問他找東主有什麼事，他挺起胸膛，冷冷地說一聲：「我是從關家堡來的。」
那夥計駭一跳，連忙請他到後進的客廳落座，接著人內通報。
不一會兒，一個身材魁梧，紅光滿面的五旬老人走人廳中。
谷滄海立刻起身迎上去，依照江湖上的禮數抱拳一拱，大聲道：「請問當家的高姓大名？」
那紅面老者微微一怔，也拱手道：「不敢，兄弟齊父，還未請教閣下……」
聽說這男孩子來自關家堡，不曉得是堡中什麼人，所以不肯托大，稱他一聲閣下。
谷滄海心想近些日子以來我校許多武林好手追趕、德行中人不會不知此事，若是道出姓名，準得壞事。
但他又是個磊落胸懷的人，認定自己不可改換姓名。
小腦袋念頭一『轉，便應道：「小弟其實不是關家堡內的人、但卻與夜遊神倪沖兄相熟，所以大膽地借他旗號，還望齊老師恕罪。」
這一番話奇峰突出，連老江湖如齊義這般人物，一時之間也忘了他沒有回答姓名之事。
谷滄海又道：「我不敢煩瀆過久，便請齊老師指點如何得見許靈珠姑娘的門徑。」
齊義又是一怔，但覺這個男孩子處處與眾不同，自己行走了三十年江湖之久，還未見過這等乾脆利落，詞鋒逼人的人物。
他方寸微微一亂，已落下風，衝口道：「許姑娘住在北郊十里外的一座白石樓中，閣下只須傾大道走，直到十里長亭之時，右方有道入林道路，折將人去，沿著一條鵝卵石路走，不久就可見到山坡上的白石樓，人家都管它叫做冷香樓，四周都植滿梅樹，極易辨認，不過……」
他沉吟一下，又道：「不過閣下若不是奉命或應召前往，只怕見不到許姑娘。」
谷滄海心想：「她一個女人家自然不會隨便接見別人，誰也猜想得到。」
當下點頭道：「小弟曉得。」
齊義道：「兄弟倒是多慮了，許姑娘名聞天下，有關她的事，自然無處不知。」
谷滄海從容行了一禮，道：「承蒙齊老師指點，小可感銘不忘。」
這話說得十分真摯誠懇，而且禮數周到，齊義忽然間很喜歡這個老成持重而又聰明之極的孩子。
微微一笑，道：「容兄弟說句老實話，倘若閣下年紀稍大，卻問及有關許姑娘之事，兄弟決不奉告。」
谷滄海道：「這個自然，誰也不敢見怪齊老師的。」
齊義呵呵笑道：「妙得很，許姑娘若是得晤閣下，定能解去不少鬱悶。」
谷滄海訝道：「她很鬱悶麼？」
齊義道：「她自從十年前遷到此地，兄弟雖是年紀一大把的人，但震於武林第一美人的艷名，也曾隨眾前往見識，你一定也知道她習慣每日晨昏兩次；到千梅谷中散步，尤其是梅花盛放之時，她更是風雨不改，十年來都是這樣。」
他停頓一下，瞧出男孩子好奇渴望地等他說下去的神情，不禁興奮，又道：「她真是當得武林第一美人之名，不論是相貌、風姿和段，都是無懈可擊，唯一令人遺憾的是她從來未曾露過笑容，誰也想像不出當她嫣然一笑之時是何等佯兒？」
谷滄海啊了一聲，道：「十年來都沒有笑過？」
齊義堅決地搖搖頭，又道：「據兄弟所知，數不出有多少人一窺許姑娘顏色之後，就失魂落魄，苦苦暗戀，這些癡心人之中，有的親手替她鋪一條鵝卵石路，兄弟再去之時，景色全改，幽美無比但最可憐的是這些人的苦心她一點都不知道。」
谷滄海瞪眼張嘴，呆呆地望住對方，眼中卻流露出難以置信之意。
齊義瞧出他心意，肅容道：「這可不是假話，天下間恐怕找不到一個膽敢向她表示癡心之人，因為任何男人在她的絕世容光之前，斷沒自慚形穢的，所以她決不會曉得有這許多癡心暗戀著她的人，以雙替她鋪成寬闊平整的道路，兩邊儘是梅花夾峙，泉聲不絕於耳，處處都有平坦美觀的草坪和涼亭可供她憩息。」
谷滄海這時實在忍耐不住，霍地起身拱手道：「小可告辭啦！」
齊義先是一愣，但很快就會過意來，抬頭望望天色，道：「閣下若是走得夠快，還趕得上見她一面。」
谷滄海匆匆辭出，盡力向北方奔去。
他經過近日來的艱苦磨練，加上得到天寬心功的助力，這兩日筋骨腳力特別的強健。
這時邁開腳步盡快奔跑，速度甚是驚人，只跑了一頓飯工夫，就到了大道邊的十里長亭。
放眼一瞥，亭子後面也就是靠大道右側當真有條道路伸入林內。
這條路寬達五尺，地上儘是鵝卵石頭，嵌放得甚是齊整平坦，因此走起來倒不礙腳，下雨之時更加避免泥濘之苦。
穿過樹木，眼前頓時曠朗，只見這條石路一直婉蜒通上山坡，山坡上矗立著一幢石樓，四方八面都是梅林，正面對著地勢逐漸低下的林谷，遠山如黛，景色甚是佳妙。
他順著石路走去，不久就走到一條岔路口。
前面共有兩條路，一是彎曲下山，可達那座白石築成的冷香樓。
另一條路通入一座梅林內，地勢下斜，想是可以通達千梅谷中。
谷滄海毫不遲疑，奔入梅林之內。
但覺暗香浮動，心神一爽，當下筆直奔去。
這座梅林約有二十餘丈之深，他走了十丈左右，林內突然有人喝道：「小朋友往哪兒走？」
谷滄海停步四顧，只見大路兩側的樹林內衣衫隱隱，敢情有不少人。
這話也不知是誰發出的，但口氣謙和，稱呼他做小朋友，可見不是強梁橫霸之輩。
他胡亂拱拱手，道：「在下聽說此地可以見到天下最美的人，所以趕來開開眼界。」
林內傳出七個人的笑聲，似是笑他小小年紀，居然趕來看女人。
先前開口之人道：「小朋友相貌不凡，談吐不俗，想必甚有來歷，請隱入林木之後，許姑娘片刻就經過此處，望你不要諒動了她。」
谷滄海應道：「多謝尊駕指點。」
立刻閃入林內一株老梅之後。
另外一株樹後突然一個嘶啞的聲音說道：「這叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，嘿，嘿！」
谷滄海不覺一驚，心想：「敢情還有人膽敢冒滅門之禍追捕我。」
正在想時，這嘶啞嗓子又道：「剛才說話的可是玉面判官呂文俊麼，還記不記得區區撲山雕劉傑這個老朋友？」
早先開口的人應道：「想不到老雕在此，久違，久違，聽說老雕干方百計學了一招鬼手勾魂絕藝，為的只要取兄弟性命。」
撲山雕劉傑颼一聲躍到路上，只見此人身形高瘦，左手齊肘斷去，面上蒙著一塊黑布，瞧不清面貌。
他冷冷道：「不錯，劉某人的大哥三弟都傷敗在你判官筆之下，眼下倒要瞧瞧你能在劉某人掌下走幾招！」
對面林中閃出一條人影，飛落路上，身法極是佳妙。
此人身材中等，手中提著一個長形包袱，此時迎風一抖，包袱散開，露出一對判官筆。
他的面孔也用黑布遮住，這時朗聲說道：「很好，很好，在下十年來雖是隱居在這千梅谷附近，但武功從未放下，正好借老雕之手試一試這十年有沒有長進！」
谷淪海曾聽到過這玉面判官呂文俊的聲名，得知他的判官雙筆招奧功深，乃是在武林中極亨盛名的高手。
那撲山雕劉傑雖是學得黑手派秘藝鬼手勾魂，但若然只是三招兩式，恐怕不易取勝。
在這行將肉搏拚命之際，數丈外突然有人說道：「許姑娘回來啦！」
呂、劉二人聽到這話，霎時收起弩張劍拔之勢，迅即分頭躍入林內，隱起身形。
谷滄海不禁一怔，付道：「這位姑娘竟然有這等魔力，我非仔細瞧瞧她美成什麼樣子？」
梅林內寂靜如死，不久、一陣細碎的步聲和環珮聲隨風送入林中。
谷滄海睜大雙眼望去，只見兩個女郎裊娜而來，後面的一個作侍婢裝束，因此一望而知前頭的女郎就是艷名傳遍天下的許靈珠。
她穿得十分素談，頭身都沒有首飾，只在玉腕上套著一隻碧綠的手鐲。
身材適中，舉步之時，自有一種高貴美觀的風度，使得她那美麗的姿容更為生色。
她的玉面不加脂粉，可是膚光如雪，唇似塗朱，長眉入鬢、眼如點漆，當真是一個舉世無雙的美人。
谷滄海年紀雖小，卻也覺得她極為美麗，尤其是雙眉微顰，透出一種幽怨悱惻的意思，使人見了迴腸蕩氣，說不出是什麼滋味。
她默默地踏著圓石走著，那背影一如正面般動人，舉止風度都與別人不同。
直到她出林好久，撲山雕劉傑才淡咳一聲，縱到路上。
玉面判官呂文俊也縱了出來，兩人對面峙立。
劉傑道：「我到此地也有五年之久，卻沒想到你也在此。」
說時，伸手揭開面上黑布，露出黧黑凶悍的面孔。
呂文俊也取下黑布，只見他鬍鬚甚長，都已灰白，瞧起來一如落魄江湖人。
劉傑不禁一怔，道：「你怎的變成這個樣子？」
呂文俊沉吟一下，才歎口氣，道：「我十年來出門之時都以黑巾蒙面，平時也沒有攬鏡自照，但我仍然曉得形貌全非，想來你應當曉得何故變成如此？」
林內四下傳出不少長歎之聲。
劉傑面上凶光殺氣忽然消退，喃喃道：「我當然曉得，我當然曉得。」
谷滄海似懂非懂，但他這刻已沒有工夫紉想，原來他泛起去跟許靈珠說話的念頭，當即拔步出林奔去。片刻間已奔出梅林，踏上通往冷香樓的道路。
先前遠遠眺望，還不覺得怎樣，這刻身臨其境，這才曉得這條道路佈置得甚是幽雅。
一路上班花瑤草，涼亭小橋，加上鳥語泉聲，教人如在仙境中尋幽探勝，賞玩不暇。
谷滄海放開大步奔去，那道路曲曲折折，盤旋而上，是以瞧不見許靈珠的背影。
不久，已踏上樓前的寬大平地，一條白石鋪成的道路穿過花卉樹木，白石路的兩旁都是茸茸草坪。
他顧盼一下，順著白石路疾奔，穿過這一片園林，眼前陡然一亮。
原來那座白石築成的高樓矗立在前面，樓前一片草坪，沒有樹木遮隔住目光。
這座白石高樓建築得甚是考究精美，形式古雅，彷彿是傳說中的仙山閣樓，裡面住著長春不老的仙子。
一個黃衣小婢正在飼喂架上的一頭鸚鵡。
谷滄海一現身，那頭鸚鵡便叫道：「客人來啦……客人來啦……」
黃衣小婢回頭一望，見到是個男孩子，頓時消失了敵意，笑道：「你是誰？」
她長得嬌小俏美，神態天真，顯然是個沒有閱歷心機的女孩子。
谷滄海大步走到她面前，面色沉凝，一本正經地道：「煩你上樓通報貴主人，說是江南谷滄海求見。」
那俏丫頭怔一怔，道：「這是從來沒有過的事，凡是來見小姐的人，都是相熟的。」
她滿心說出拒絕的話，而這個十多歲的男孩子那張方方的面龐上，那對烏黑臥蠶眉和丹風眼中似乎極有威儀，而且他十分鄭重正經，竟不敢說出那個不字。
她匆匆轉身入樓，一忽兒就湧出四個侍婢裝束的女孩子，都長得甚是秀美。
她們站在台階上遠遠打量谷滄海，低聲地說著話。
谷滄海明知她們在談論自己，可是絲毫不動聲色，凜然屹立。
心中卻在籌思，待會兒見到許靈珠之時說些什麼話才好。
先前那個黃衣侍婢奔出來，道：「我家小姐有請少爺到大廳見面。」
谷滄海拱手道：「謝謝你啦！」
雙眉隨即緊緊地皺起，露出滿懷心事的樣子，緩緩走上台階。
那四名侍婢已經回到屋子裡，只剩下那個黃衣少女，他走到她面前之時，黃衣侍婢訝道：「少爺怎麼啦，敢是身子不適？」
谷滄海搖搖頭，轉眼見她十分關心的眼色，便道：「實不相瞞，我正愁著見到貴上之時，不知說些什麼話才好？」
她微微一笑，道：「少爺是特地前來求見的，難道不是有事跟小姐說？」
谷滄海道：「若是有事我就不發愁啦！」
他突然靈機一動，心想：「我且問一問她關於許姑娘之事，總可以找個話題應付。」
當下問道：「貴上的訪客多不多？」
黃衣持婢道：「簡直沒有。」
谷滄海道：「然則貴上怎肯接見於我？」
她停了一停，才答道：「婢子也不知道這是什麼原故，她經常吩咐過不接見任何訪客，叼，或者她記得少爺是誰，所以接見也不一定。」
谷滄海微微一笑，道：「請你前頭帶路，別讓貴上等候過久。」
黃衣侍婢驚訝地瞧他一眼，本想問他為何又不愁沒話說，但好像懾於他的威儀，這話竟說不出口，默然轉身帶路。
那座大廳裝飾得十分高雅幽美，正面掛著一幅元代方從義的山水大軸，雲樹蒸氳，清逸瀟灑。
兩邊掛著對聯，寫得筆暢墨酣，淋漓盡致。
上聯是「來時一見蟠桃熟」，下聯是「別後三驚碧海干」。
谷滄海忖道：「這幅中堂和對聯都有仙家之氣，那畫是前代名家手筆，不消說得，這幅對聯沒有上下款，競不知是誰所贈。」
背後不遠之處有人道：「谷兄似是頗為欣賞壁間翰墨，即此可知非是俗人。」
話聲有如黃茸出谷，婉轉動聽。
谷滄海故意不回頭瞧看，道：「原來主人已到，敢問這幅對聯可是時賢手筆？」
在他背後的絕色美女微露驚訝之容，道：「不錯，那是我一位方外好友的墨寶，你沉著得很，競不聞聲驚顧，難得，難得。」
谷滄海徐徐轉身瞧她，微笑道：「小弟素來欽仰王子敬為人，聞聲不驚，何足道哉！」
許靈珠更是驚訝，忖道：「此子不但器宇不凡，聽他言詞似是甚為博學多聞，他明明舉出晉代的王子酞、王子敬兄弟的故事自喻，我談話也不可落了俗套。」
王氏兄弟便是王羲之的兒子王徽之和王獻之兩人，微之字子酞，獻之字子敬。
他們有一次同坐一室，忽有火警，王徽之大驚走避，不逼取履，王獻之則神色怡然徐喚左右扶憑而出，不異平常，世以此定二王神宇。
許靈珠心念一轉，淡淡道：「睹君神字，使人有戴安道之感。」
谷滄海大為佩服，忖道：「她也拿晉代人物來作比方，足見博學多才，秀外慧中，當得上第一美人之譽。」
原來晉代的戴安道十餘歲時，在宮寺作畫，長史見之，歎道：「此童非徒能畫，亦終當致名。」
許靈珠以戴安道譬喻谷滄海，正是稱讚他才識不凡，終當致名之意。
兩人各自曉得對方並非俗流，都生出敬重之心。
許靈珠又道：「說實在話，我那位方外好友以神仙相許，我自知萬萬當不起，你瞧，他連上下款都沒有，正是不留痕跡之意。」
谷滄海肅然道：「令友真是一代高人，當真是不留痕跡，胸襟恬談，小弟欽慕之至。」
許靈珠泛起一個微笑，艷麗得使人不能逼視。
谷滄海記起那鏢局東主齊義憾恨未見過她的笑容之事。
當下又道：「小弟想請問姊姊一事，卻又怕過於唐突，是以不敢啟齒c」
許靈珠道：「公子但說不妨！」
谷滄海一本正經地道：「姊姊笑起來更加好看，不知有什麼法子可以使姊姊笑口常開？」
她輕輕歎口氣，道：「自古道是紅額薄命，此生注定要鬱鬱以投，誰也沒有法子改變。」
谷滄海搖頭道：「恕小弟不敢苟同，有些事瞧來似是命中注定，可是若能堅忍不移，或者可以改變命運。」
他說的十分流暢，彷彿是飽歷滄桑之後，從經驗中發現的真理一般：
許靈珠不覺動容，道：「你相信這話麼？」
谷滄海道：「不瞞姊妹說，小弟還得試驗過才敢相信、不過。這是我母時時訓誨小弟的話，因此又不能不信。」
許靈珠沉默了一會兒，才道：「令堂一定是位不平常的人物，只看公於學識氣度，便可以想見了，唉！我若是有幸接沐令堂清光的話，定會獲益匪淺。」
谷滄海心想：「你們原本就認識的，但你以前卻不覺得我母親有什麼出奇之處，可見得這也不過是隨口誇讚的話而已。」
只聽許靈珠又道：「我真想知道像令堂那等胸襟識見的女中豪傑，若是遭遇上我這種不幸之時，將會變得怎樣？」
她又恢復鬱鬱之容，再度被不幸的陰影埋沒。
谷滄海站起身，拱手道：「小弟此次拜見，居然得親睹姊姊破顏一笑，三生有幸，目下就此別過，將來有機會重來此地，定當趨遏。」
許靈珠道：「公子何事匆匆來去，且不知幾時再見？」
谷滄海道：「弟要去一處地方投師學藝，修習武功，這一去一二十年或是三五載才能踏人江湖，殊難逆料。」
許靈珠輕輕歎道：「公於年事尚輕，一開口就是一二十年，但妄身其實已是人老珠黃，紅顏凋萎，想想看這是何等可怕，唉，這是何等寂寞的青春啊！」
谷滄海直到這時，當真體會到她的悲哀，不禁激起無限同情。只因他記起阿鶯之約，她要他藝成之後找她玩，卻毫不考慮到時間長短，她和許靈珠是何等鮮明的對照？
在無限同情之際，谷滄海但求能夠稍稍安慰這個嬌美的女子。
腦筋一轉，衝口道：「姊姊休要悲磋，青春雖是容易凋零，但世上並非沒有長駐青春之法。」
許靈珠道：「可是我從未聽過，使青春長駐之法。」
谷滄海一挺胸膛，道：「包在小弟身上，將來小弟重來趨遏姊姊之時，定要雙手奉上駐容丹。」
許靈珠默然片刻，才道：「武林中果真傳說世上有這麼一樣異寶，但又說這等奪天地造化的寶物，要有千災百殃境護，豈能當真取到手中，公子肯對我說出這等安慰的話，妾身已拜領盛情，這事卻千萬不要放在心上。」
谷滄海道：「小弟豈是言而無信之人？」
許靈珠怔一怔道：「公子還是忘掉這事，否則三五年之後，重過此地，可能因這一句而不來瞧我。」
谷滄海凜然道：「小弟向來話出如山，一諾千金，姊姊不要多說，小弟就此別過！」
他大步走出冷香樓，穿過園子之時，碰見那黃衣俏婢，便頷首為禮。
她道：「少爺真了不起，我家小姐多年來說的話加起來還不及這一回說的多。」
兩日之後，谷滄海已抵達高山之麓。
谷滄海興奮地奔上山去，心想我終於到達嵩山少林寺啦！
將來回家把經過告訴父親和母親，他們一定替兒子感到驕傲。
他終於到達少林寺，踏人山門，迎面碰見一個年輕和尚，便上前道：「有煩少師父向貴寺方丈大師通報一聲，說是晚輩谷滄海求見。」
那年輕和尚吃一驚，左右四顧，沒有別的僧侶，便道：「小施主想見敝方丈有何貴幹？」
谷滄海心想這和尚雖是少林之人，可是拜師之事不便宣洩。
便道：「在下須得面見貴寺方丈始能奉票。」
那年輕和尚見他言語有禮，生出喜愛之心，便道：「你說不說都不相干，反正見不到敝方丈的，我老實告訴你，連我身為本寺僧眾，也很難晉渴方文哩！」
谷滄海心想：「真是胡說，我跟你怎可混為一談？」
當下誠懇地道：「在下實有要事非求見方丈大師不可，萬望少師父行個方便。」
年輕和尚眉頭一皺，道：「你既是不信，我就帶你去見知客，今天是德法師父當值，他為人最是老實和氣，便見一見他也無妨礙。」
他們一道走去，谷滄海問知這年輕僧人法號明緣。
而少林寺的輩份排行是光弘正德明，當今方丈大師，是弘經大師，明緣是第四代弟子。
不久，他們走入一間高潔淨的佛堂內，見到一個面貌老實的中年和尚，便是德法和尚。
明緣對他說了前事，德法和尚吃驚地瞧著谷滄海，吶吶道：「他這話……這話可是當真？」
谷滄海心想這位大師父口才笨拙，為人老實，怎能稱當知客之職？
口中應道：「一點不假。」
德法和尚道：「那麼你等一等，貧憎先報告總知客。」
他起身急步去了，谷滄海微微一笑。
明緣卻皺起眉頭，道：「那是正修大師，人很厲害。」
不久，德法和尚陪著一個眉目清秀的中年僧人進來。
谷滄海知趣地上前施了一禮，正修禪師約略問了幾句話，得知他孤身上山，曾經跋涉千里，便命德法及明緣二憎陪他到膳堂用餐，等候方丈召見。
過了響午，谷滄海被帶到一座禪院之內，在靜室中見到一位面貌嚴峻的老僧，法號弘因，乃是與方丈同輩的長老，身份高隆。
弘因長老問他來意。
正修禪師接下去說道：「弘因大師乃是敝寺方丈的師弟，谷施主須得把實話說出，才可轉報方丈。」
谷滄海一聽這話有理，便道：「在下乃是奉家慈之命，到此投師學藝。」
他話聲一頓，細察兩憎表情，只見他們微微露出笑意。
便又接著道：「家慈囑咐在下非要投拜在貴寺第一高手座下，所以在下非面求方丈大師不可。」
弘因長老道：「投師學藝之事不是鬧著玩的，你年紀雖輕，但跋涉長途，不辭千里；可見得誠心毅力都有過人之處。」
谷滄海心中大喜，恭容聆聽下去。
弘因長老又道：「但作為本寺弟子，第一步須受戒出家。」
他微微一笑，才道：「你年事太輕，於佛家旨義毫無所悉，出家似非所宜，還是先練初步功夫，瞧瞧資質如何，才談到投拜何人座下之事。」
谷滄海心想這話也有道理，若是資質太差，人家怎會收為弟子？
反正初步功夫總得要練，且先練著等到他們覺得合意之時才作道理。
事情便如此定奪，正修禪師領他出去，交給膳堂的監理僧德廣，那德廣僧身體魁偉，為人甚是精幹。
翌日，谷滄海開始服役，只是挑水打柴這兩件事。
谷滄海這一輩子從未幹這過這等事，這刻卻得咬緊牙關去幹。
起初幾日他只能勉強交差，每晚渾身骨頭筋肉都發痛，過度疲累之下，反而睡不著，因此幾天下來就瘦了許多。
直到第五日的晚上，他行起天魔心功的運氣法門，這一晚才能呼呼甜睡，次日更是精神奕奕。
往後他便覺得手腳輕快有力，人也從不疲累，挑水上下山時毫不吃力，為了表現勤奮，便比規定的多做。
晃眼過了一個月，他在這種刻板忙碌的生活中變得更為單純，腦中什麼都不想，一心一意地挑水打柴。
由於他如此專心一志，那魔教極上乘的內功天魔心功被他練得十分精純，真氣漸漸凝固，念動即生，已經不須倒轉身子就可運行自如。
弘因長老及正修撣師，一直沒有召見他c
谷滄海天生性情沉穩，也不去找他們，只不過有時奇怪為何沒有教他練初步功夫。
不覺又過了個把月，谷滄海也忍不住了，自個兒暗自琢磨是不是資質太差，所以少林寺不打算收他做弟子。
這一天，他悶悶不樂到山中打柴，猛然間發覺走錯了路，轉眼四看，原來走到一座石谷之內。
他正要撥轉頭離開這座石谷，突然間左方斜坡上有人叫道：「孩子，到這邊來。」
谷滄海大為驚訝，心想此處雖是沒有猛虎惡獸，但已經是人跡罕至的深山之內，哪得有人？
尤其是此人聲調冰冷，語氣卻甚為有力，似是一向慣於指使別人，可知不是山中居民無疑。
他向話聲來路望去，只見那片斜坡上，有好幾塊大如房屋的巨岩。
巖縫裡端坐一人，陽光照曬在他身上，瞧得甚是清楚。
這人年約五旬上下，頭髮散亂，鬍鬚滿面，身上那件白色長衫已經污垢異常，可見得此人不但許久不曾梳洗，而且沒有換衣。
谷滄海不敢貿然過去，大聲道：「大叔叫我麼？」
那人冷冷道：「不是叫你叫誰？」
谷滄海不覺一笑，道：「對，我這話問得實在太蠢，請問大叔有何見教？」
那人眼中射出驚訝的光芒，道：「你競不是山中人家的孩子，你叫什麼名字？」
谷滄海道：「小可姓谷名滄海，乃是別處人氏，大叔貴姓？」
那人道：「別處人氏，定是到少林寺投師學藝的了，我姓吳單名顯，也是別處人氏。」
谷滄海道：「但吳大叔不是到少林投師學藝，與小可大大不同。」
吳顯眼中露出笑意，道：「你真有點意思；跟你談談頗可破解山中岑寂。」
谷滄海道：「但小可卻不能耽擱太久，大叔可是有事要小可效勞？」
吳顯歎口氣道：「不錯，我雙足已經癱瘓，餓了許多天也不能出去覓食，更沒有法子離開此處。」
此人因滿面鬍鬚沒剃，所以瞧不出面上表情，只能在眼光中略窺端倪。
這刻發出這等哀鳴似的話語，使人感到十分悲慘可怕。
谷滄海泛起同情之心，道：「大叔敢是要小可送你出山回家，抑是替你送信？」
吳顯道：「回家，不，我一生流浪天涯，哪裡有家可歸，送信也不必了，我連一個朋友也沒有。」
谷滄海本來要說這兩宗都不能幫助他。可是現在聽他這麼一說，便不用告訴他了。
當下道：「沒有家又沒有朋友，可真是稀奇不過的事，我從來沒有想過，那麼大叔定是要小可弄些食物充飢了，對不對？」
吳顯連聲道：「對，對，不拘什麼東西，只要能吃的就行了。」
吳顯眼中射出奇異的光芒，伸出舌頭舐著嘴唇。
谷滄海沉吟道：「弄些什麼呢？」
正在尋思，吳顯道：「你過來，我們商量一下。」
谷滄海走上斜坡，到了巖縫前面，這才瞧清楚吳顯身邊有根長木直豎，一頭著地，一頭頂著上面的石頭，他不禁訝道：「那是什麼？」
吳顯道：「那是我雙腿還能移動時佈置的陷阱，一方面可以對付想害我的人，一方面也是防禦猛獸，哪知此地什麼也沒有。」
谷滄海略一端詳，道：「大叔把木頭弄開，上面的大石就會砸下來，是也不是？但對付猛獸還可以，對付惡人的話，人家不會早一步躲開麼？」
吳顯仰天大笑，笑聲十分凌厲可怖。
笑了一陣，才停下來望住谷滄海，道：「你膽子真不小，居然神色不變，唉，真是個可愛的孩子。」
沒頭沒腦地說了這幾句，道：「惡人固然會早一步躲開，但我不發動則己，一發動就先設法抱住他，然後才弄倒木頭，他躲得了麼？」
谷滄海大驚道：「那樣豈不是連你自己也給砸死了？」
吳顯大笑道：「不錯，但我已撈回本錢，一點也不吃虧。你過來一點，扶我起身，瞧瞧這兩條腿還有沒有恢復的希望？」
谷滄海但覺義不容辭，奔近去托住他肋下，用力扶掖，也不嫌他身上污髒。
吳顯沒法子站得穩，長歎一聲，拉住谷滄海的手臂，道：「坐下，不用試啦！」
谷滄海發覺他的指力奇重，當即想到此人雙手如此有力，應該能夠抓著岩石起身試驗雙腿，何須人扶。
此念一生，登時推想出他藉詞哄騙自己過來，現下又抓住自己不故，分明別有陰謀，趕緊用心尋思他有什麼打算。
他曉得自己必須早一步想出對方心意，才能在他未曾發動以前設法消解。
正在轉念之際，耳聽吳顯淒然長歎一聲，自言自語道：「這兩條腿決計不能復原的了，想我吳顯縱橫江湖數十年，目下獲得如此形狀，不但仇敵歡喜，連朋友們也將瞧不起我，紛紛離開而去。」
谷滄海因時間無多，一時想不出答案，聞言靈機一觸，心想我正好趁機設法拖延一下時間，以便尋思。
於是接口問道：「大叔不是說過沒有朋友的麼？」
吳顯眼睛—瞪，道：「我為什麼沒有朋友？」
谷滄海聳聳肩，道：「在下正是因此大感迷惑。」
吳顯道：「一個，人有財有勢之時，自然遍天下都是朋友，但我目下落得這副形狀，誰還跟我做朋友？」
他舔著焦乾的嘴唇，樣子十分可怕。
谷滄海驀地感到全身毛髮聳立，敢情他從吳顯這種又饑又渴的樣子中，悟出對方哄騙自己走近之故，竟是有意殺死自己，飲血食肉。
他背上的冷汗滾滾流下，但面上仍然極力保持常態，笑道：「原來如此，在下世故未深，所以沒有想到這一點，不過……」
吳顯獰笑一聲，道：「你的廢話真多。」
谷滄海淡淡道：「在下正要說到正題上，那就是吳大叔你目下既飢渴交集，何不讓在下趕緊打些鳥獸烤熟了好充飢腸？」
吳顯的眼珠轉來轉去，似是在考慮此計能不能行。
谷滄海內心萬分緊張地等待他的回答，自知再過片刻，便將承受不住這種恐怖，精神因而崩潰。
吳顯緩緩說道：「這倒是個好主意。」
谷滄海心情頓時一鬆。
吳顯接著又道：「可是你這隻小狐狸別想騙得倒我，你想乘機逃生，是也不是？」
谷滄海那顆心向下一沉，額上冒出汗水。
吳顯見了他的表情，完全明白了，冷笑道：「果然狡猾得很，可惜碰上了我，白費心思。」
他發出淒厲的笑聲，聽起來十分可怕。
谷滄海想起自己歷盡千辛萬苦，好不容易抵達嵩山，但連獨角龍王應真一面也未見到，便喪生在這惡人手中，但覺滿肚怨憤，無可發洩，只好仰天長歎一聲。
吳顯道：「以你的機警聰明和膽色，實是武林中不可多得的美質良材，可惜少林寺之人有眼無珠，白白錯過了良機。」
谷滄海深深呼吸了幾下，怒道：「你要吃掉我趕快動手，囉嗦什麼？」
吳顯訝道：「好小子，原來你曉得我要吃你，我還以為你只知道我要取你性命呢！但現在更可見出你的勇氣膽力，舉世罕睹，我吳某人也萬分佩服。」
谷滄海道：「像你這種殘酷負義之輩，佩服與不佩服都不放在我心上。」
吳顯道：「罵得好，我騙你過來扶我試步，趁機拿住了你，果然是負義之舉。」
谷滄海萬想不到此人居然認為自己罵得好，這樣已經沒有什麼話說，當下又長歎一聲，心想今日死在此地，最可憐的是爹娘全不知情。
吳顯道：「你這孩子處處跟常人大不相同。且不說你目下這等反應與眾不同，單單說到你的出身不俗，卻跑到少林學藝這一宗就叫我大惑不解。」
谷滄海道：「吳大叔瞧得出這些小可也甚為佩服。」
吳顯仰天長噓一口氣，突然道：「現在我才曉得應真這十年活罪真不好受，想他當日何等英雄，但這十年來卻有如猛虎被囚，受盡眾人白眼。」
谷滄海精神一振，問道：「大叔識得應前輩？」
吳顯道：「不錯，但跟他不熟。他的事我知道得最是詳細，因為」
他忽然停口不說，谷滄海大感失望。只因他已聽出一點點的頭緒，這時為了不要打草驚蛇，便不追問。
吳顯五指力道突然加重，谷滄海臂骨劇疼欲碎，不由得又出了一身大汗。
吳顯冷冷道：「你也識得應真？你到此谷跟他有沒有關係？快說，不然我就捏碎你的骨頭。」
谷滄海這刻陡然憶起天魔心功，連忙施展，頓時痛苦消失。可是他不曉得能不能掙脫對方掌握，更怕對方張口來咬，所以不敢輕舉妄動。
他若不是天生性格沉穩，只要一掙，勢必立時喪命在吳顯牙下。
只因這天魔心功雖是神奇奧妙，但他沒有學過如何運用的訣竅，又不懂一點武功手法，自然掙不出敵人掌握。反之，吳顯一驚之下，定然張口就咬無疑。