石軒中無法回答，只好默然微笑。馬車以迅速但無聲的速度向前走，過了一陣，石軒中已知道入了皇城之內。這時候他無法不暗暗訝然地思索其中的奧妙。
他想：“也許這總管把我帶到禁宮大內，但也許在紫禁城外就……他究竟有什麼用意呢？要說他想網羅我在大內效力吧？大概沒有這個可能。因為他縱然感到我有異於常人，可是我早已將眼神斂蔽，他決瞧不出我真正的功力，因此也就不可能要網羅我在大內出力，然則他想怎樣？難道他已認出我是什麼人，故意這樣地把我騙入絕地？”
馬車突然停住，下得車來，流目一瞥，卻是在一座宏大的府邸門外。但卻不是在紫禁城內，不過和紫禁城也就相距不遠。
大門立刻打開，許多家僕行禮相迎，氣氛肅穆異常。
榮總管和他並肩進去，府中布置得甚是堂皇富麗，不亞於王候宅第。最後他們在一個精致的花廳停步落坐，談了幾句話，酒席已經擺好。
石軒中倒也不怕酒菜之中放有迷藥或毒藥，除非是事先沒有提防。否則任何穿腸劇毒，他都可以運功逼聚起來，然後設法排出體外。
榮總管不久便和他聊上文學之道，他胸中果真淵博得很，談得頭頭是道。
談得起勁，酒也喝了不少。石軒中不時暗中運功查察身體內髒，一直都沒有發覺可疑之處，便稍稍放心。
不久，已是酒足飯飽。榮總管喝得酒氣醺人，突然抑低聲音道：“這世上人海茫茫，今日我們難得碰上，把杯歡談，總算有點緣分。來，我帶你瞧瞧宮中秘密，不過你回去卻不可向任何人提起！”
石軒中推辭道：“那有點不大好吧？查了出來可是殺頭的罪名哩！”
榮總管不由分說，把他拉起來，走到書房內。那書房極為寬大，單是巨大的書櫥也有十個之多。
他拉著石軒中走到當中一座書櫥之前，舉手一摸，那座比人還高上兩人的巨大書櫥，忽然無聲無息地轉開，露出一扇門戶。
石軒中心中想，來啦，這榮總管的陰謀已漸漸顯現，眼下第一步自然要把他誘到復壁暗道之內，然後再走入絕地。不過他若是聰明之人，可不該緊貼著自己，難道他未聽說過自己的輕功天下第一，不論他逃得多快，他石軒中也可以像他的影子一樣附貼在他身上？
這一來反倒激起石軒中好奇之心，暗中算計一下時間，就算今晚才動身趕路，明晚子時以前一定能夠趕回菩提庵，目下反正尚有時間，倒不妨看看他如何擺布自己。
他們走入暗道之後，便拾級而下。那石階竟有二十五級之多，估計深入地下總有丈半左右。
前面便是筆直狹窄的地道，雖是黑暗無光，但石軒中卻瞧得清清楚楚。
榮總管拉住他的手臂，並肩前走。石軒中暗暗觀察這個榮總管，發覺他大概已走熟這條地道，所以只在開始時摸一下牆壁，之後就毫不遲疑地向前走去。不過從他那雙放得極大的瞳仁看來，可以斷定他一時未能在黑暗之中恢復視覺。
他俊美的臉上泛起飄渺的笑容，伸出沒有被榮總管握住的右手，食指輕輕一彈。一縷寒風直射榮總管面門而去。
他這些動作穩定異常，右手雖然移動，但全身沒有半點搖擺。
榮總管突然奇快地抬起左掌，猛可劈出去。掌風在黑暗的地道中發出“呼”的一響。
石軒中大為驚愕，心想這榮總管在武林中並無赫赫之名，可是這一掌不但力量沉雄已極，令人感到十分意外。而他反應之靈敏和動作之神速，更是武林罕見。在舉世高手如林之中，他已可以列入前數名之內。
這個發現一方面令他感得極為驚訝，另一方面又甚為欣喜。只因他萬萬想不到在皇城之中，居然隱有這等不可一世的武林奇人。假如一直不曾發覺的話，固然有走眼之憾。退一步來說，一旦迫得要交手較量的話，他只要一念輕敵，很可能就將一世英名，折損在大內之中。
榮總管一掌拍出之後，立刻凝神傾聽，腳下也放緩不少。
石軒中側眼睨視著他的表情，見他滿臉露出迷惘狐疑之色，明知他是因為這一掌拍出去，沒有聽到擊落任何東西的聲音，所以大惑不解，石軒中見他這種表情，心中不禁暗暗好笑。
不過他這時卻不敢側轉頭看他，只因像他那等高手，一定已練成夜眼。僅因驟然間走入極黑的地方，一時未能適應而已。
石軒中故意道：“小可好像聽到風聲呢，可是快到了麼？”
榮總管絲毫不松懈警覺，口中答道：“就快到了，你可是因瞧不見東西，所以心急了？”
石軒中真想仰天打個哈哈，但他當然不會這樣做，只含糊地嗯了一聲。
約摸走了四丈，地道斜斜彎向右邊。轉過這個彎後，石軒中可就瞧見尚有三丈之遠就是盡頭。那兒又是一道石階，向上伸出去。
他立刻把眼神收斂起來，一會兒便走到石階前面。榮總管突然停步，伸手在牆上摸了一下，然後道：“鍾兄你是不是打算今日就動身南返江陵？假使要你略為逗留一些日子行不行？”
石軒中躊躇一下，道：“總管這話是什麼意思？莫非您有意命小可暫時留在京師？”
“不錯，假如可以的話，那就最好不過了！”
石軒中測不透他話中深意，只好隨口敷衍道：“小可在京師已滯留了不少日子，如果還不回去，恐怕家中的人掛念！”說話時雙眼望著石階盡頭的門戶，心想不知那門戶外面是何光景？更渴想早點知道這榮總管要帶自己來看些什麼秘密？
榮總管仍不舉步，默然思忖了一陣，道：“鍾兄說到家人掛念這一層，倒是容易解決，我派個人替你送封信回家就是。不過卻有一點……”
他沉吟了一會，才接著道：“實不相瞞，我在大內之中總管所有的侍衛，皇城中精選的御林軍其實也歸我調制。莫看那些閣臣大學士之類，位高權重，這些人見到我榮總管，誰都要恭恭敬敬地尊稱我一聲總管大人。”
石軒中不知他自己誇贊一番，是何用意，只好含糊地驚噫一聲。
“因此，在我眼中，十條八條人命，實在不當是一回事！可是對鍾兄你，我卻感到十分愛惜，自家也不知是何緣故？”
石軒中初時覺得這話十分受用，但他乃是聰明絕頂之人，回心一想，這榮總管當真是老奸巨猾，說的這一番話與其說很愛惜自己，毋寧說他乃是暗示自己，他榮總管握有生死禍福的大權。
目下雖然已聽出他話中含意，但為什麼他要暗示此意？卻怎樣都想不出來！
榮總管沉吟一下，突然嚴肅的道：“我為了表示愛惜你的心意並非虛假，現在先告訴你一件事！”
石軒中實在被他逗得好奇之心大起，連忙接口道：“總管請說，小可洗耳恭聽！”
榮總管道：“在你雙腳之前就是石階，走上石階，盡頭處有一道暗門，你隨手一推，那門就可以打開！”
他的話聲漸漸和緩下來，已沒有剛才那樣嚴肅。
“你務必要相信我的話。那就是當你推門出去之後，擺在你面前的命運便已確定，不過有兩條路，一條是富貴終生，享用無窮……”
他突然停口不說，石軒中接口道：“這樣說來，第二條路就是一生貧賤困苦了？”
榮總管笑道：“不對，不是貧賤困苦，卻是死路一條！”
這榮總管身量偉岸，口氣威嚴，所說的話，教人無法不信。
石軒中劍眉輕皺，道：“那又怎麼樣呢？總管可是命小可上去碰運氣麼？”
“不對，不是碰運氣，而是由你自己選擇。所以這道石階可以稱為青雲之階；但那道門也可能是死亡之門，你明白了沒有？”
石軒中搖頭道：“總管的話玄機莫測，小可實在越聽越糊塗。”
榮總管道：“這也不能怪你，現在你留心聽著！”他輕咳一聲，整理一下喉嚨，然後又道：“你當可記得我帶你進來之時，曾經對你說過教你瞧一件秘密之事，這個秘密就隱藏在那道暗門外面。不過你要曉得，凡是想窺知一件秘密，勢須付出相當代價。所以你一出了那道暗門，就是要你付出代價之時。假如你選擇得好，那就變成青雲之階，不論你平日有多麼大的抱負，屆時都可輕而易舉地實現。”
石軒中本不想插口，可是又忍不住，沖口道：“總管之意，是不是想做什麼大官都可以做到？”
“這一回算你猜對了，不但可做大官，而且終你此生，富貴無窮，誰也別想加害於你”
石軒中覺得這簡直是匪夷所思之事，究竟是什麼秘密？可以有這種權威？而且其中關系十分微妙，那命運竟是兩個極端，不是富貴已極，就是死亡。這種機會如果落在任何人身上，只要他是個男子漢，一定願意去碰上一下。
榮總管忽然問道：“對了，我忘了問你家中有沒有兒女？”
石軒中道：“只有一個犬子！”
榮總管聽了默不作聲，似是思索什麼。石軒中接起剛才的思路，繼續想道：“可惜我是一個平常百姓，所以這個機會對我卻沒有什麼用處，假使是十載寒窗，博取功名的書生，這倒是個千載難求的好機會。”
榮總管開口道：“你好像已想了很多事，對不對？現在我告訴你，剛才的話絕對是一字不假。而我為了要你相信我真是愛惜你，特別准你考慮之後，如果不敢嘗試，可以就此轉回去，你回你的江陵。就算是今日之事，從來未曾發生過！”
石軒中誠懇地道：“總管的話實在教小可感動，小可也想像得到你給我的第三條路，乃是格外開恩！小可這就誠心誠意地考慮一下！”
於是地道之中一片靜寂，可是在石軒中心裡一切都十分紊亂。須知他以一身絕世武功，當今天下之士能夠取他性命的，只怕找不出一個人來！所以他一點也不把榮總管口中說的“死路一條”放在心上。
然而這榮總管既然給他第三條路，顯然他雖是大內群雄的領袖，平日也許視人命如草芥；但目下卻對自己必是真心愛惜。
這一來他就不便上去窺破人家秘密之後，如或礙難幫忙，便又和他動手突圍而去，這種行徑豈不成了無賴之輩？
可是想來想去，他所指的秘密到底是什麼？何以有這等權威？這個誘惑力之大，實在令人難以抗拒。
他考慮了許久，突然問道：“小可只提一個問題，希望總管允予解答！”
榮總管笑道：“你肯慎重其事，我十分歡迎，你盡管發問，只要我可以回答的，定然教你滿意！我已經相信你的為人，所以把一個重要的條件先告訴你，那就是今日之事，不論發展到任何地步，你日後都不得向任何親近之人提及一字。若然你違背此言，我定要親手取你性命！現在你問吧！”
石軒中微微一笑，心想強如鬼母之類，想取我的性命也毫無辦法，你雖是本領高強，但想取我性命，只怕還辦不到。
這念頭一掠而過，口中卻道：“敢問總管，我們不過是萍水相逢，一面之交而已，為何這等愛惜小可？”
榮總管道：“問得好，我也想過這一點，可是也沒有想出什麼道理？本來世上長得英俊瀟灑的男子，多半流於輕浮不實，就像長得太漂亮的女子一樣，萬萬不能信任！可是你卻大大出我意料之外，一見之下，就感到你此人必是講究信義，性情沉穩之士。加上你不為外物驚擾的表現，可知是個有魄力有學問的人！我平日手段或許毒辣一點，可是自信也是個正人君子。所以你我可說是氣味相投，也無不可！當然，你的相貌身體及為人，正是我理想中的人選，這一點也大有關系。”
石軒中歎口氣，道：“想不到小可這次到京師來，辱蒙總管青眼推許，雖然過獎之言，愧不敢當，可是心中實有知己之感！既是這樣，小可這就可以奉告總管，今日之事，作為罷論，讓小可南返江陵吧！”
榮總管怔一下，當真有點不相信自己的耳朵，過了一陣，才吶吶道：“你是說你選擇第三條路？”
石軒中道：“是的，這是小可唯一能夠報答總管之處”
榮總管在暗中把頭搖個不停，喃喃道：“你真是個奇怪的人，真是個奇怪的人！你可曾聽明白了？我所說的青雲與死亡兩條路，選擇之權完全在於你呢！”
石軒中應道：“小可已聽清楚了。”忽然間感到下腹發熱，血液奔流。不禁大為驚訝，連忙運起達摩真傳內功心法，全身真氣有如珠走玉盤，頃刻間運行了一周天，腹下那陣炙熱之感，漸漸消失。
榮總管道：“好吧，我們往回走”他伸手拉住石軒中手臂，沿著舊路回去。
不久工夫，已到了那邊的石階，榮總管突然用力拉他一下，道：“停一停……”石軒中如言止步，卻感到他這一拉之力，甚是沉重。
榮總管手勁甚大，五指所著之處，竟然巧巧落在經脈和穴道之上。他道：“我忽然想起來了，剛才我們所喝的酒，不是尋常家釀，普通人喝了不易禁受，你怎的若無其事，莫非你練過武功了”
石軒中道：“小可曾經感到下腹甚熱，全身血流加速，大概就是總管所說的酒力發作了！”
榮總管笑一聲，道：“我差點走了眼啦，敢情你一身武功真不弱呢！”
那榮總管說話之時，五指力量突然加重。
石軒中見已被逼到這個地步，大概不施展出武功，一定脫不了身。
不過他毫不慌忙，只因他練成玄門無上降魔心法“罡氣”之後，全身經脈穴道，均可開閉自如，此所以他毫不擔心地任自對方扣住手臂。
榮總管又嘿嘿一笑，道：“我雖有意與你真心交個朋友，奈何你卻有欺我之意。”
石軒中緩緩道：“總管把小可的用心會錯了，小可實在甚為感激。”
說話之際，暗暗運起罡氣，徐徐貫注到臂上，突然大吃一驚，迅速如電掣般收回罡氣。
原來他的罡氣一運到臂上，忽然發覺罡氣越是增多，臂上經脈穴道所感到的壓力越大。同時可以清楚地發現這種情形並非對方五指上增加了勁力，卻是一種自然發生的感應！
石軒中既是練成道家罡氣， 自然曾經聽天鶴真人講究過有關罡氣的種種奇功。這刻驀然警覺對方五指上的力量，不是凡品。乃是天下武學中最高一種指上功夫，稱為“五行神拿”，這種神拿手法暗合金木水火土五行生克之理。因此奧妙無窮，能夠空手攫取任何兵刃。
這五行神拿既是具有無限妙用，因而屬於絕門奇功之一。所謂“絕門奇功”，就是說練這等罕世奇功之人，不論男女，均須終生童身，也就是說練有這等奇功在身的話，就沒有後代。
石軒中一發覺那種感應之後，立時撤回罡氣，心中凜然忖道：“我石軒中今日合該栽在京師，想不到皇城之內，居然間藏龍臥虎，隱有這等高人，咳，罷了！”
榮總管指上的“五行神拿”奇功，只要扣住敵人身體的話，任他天下無敵，也無法掙脫。而他這時的的確確不知道那個被他抓住的人，竟是一代震驚的大劍客石軒中；也沒有發覺對方曾經運出“罡氣”護體，口中嘿了一聲，又道：“如今我撤消給你的第三條路，目前考慮的是究竟要把你立斃此間，抑是放你去碰碰運氣。”
石軒中一言不發，事實上他也沒話好說。他的腦筋迅速地轉動不停，極力尋思挽救性命之法！
地道中沉寂了一陣，榮總管嚴厲地道：“你究竟叫什麼名字？”
石軒中溫和地道：“小可的姓名總管業已知道，假使總管不能置信的話，可以派人到正陽門大街慶順綢緞莊查問。”
他的話說得雖是溫和，但甚是平靜，絕對不會令人誤會他是懦弱。
榮總管想了一下，怒聲道：“你以為只要我去查問那綢緞莊，就會相信你的話麼？哼，哼，我若是這樣容易欺騙，那樣早就不能總攬皇城內外的大權了。”
石軒中道：“小可不知道如何方能使總管相信，只因江陵離此，路途甚遠，不能朝夕間就可往返查究出來”
榮總管道：“笑話，你一身功夫，在武林中總可以卓犖成家；但以我所知，江湖上從來未曾有過鍾靈之人，你焉能瞞得住我！”
石軒中不再回答，榮總管含怒笑了一聲，又接著道：“你如果再不肯說出真實姓名，可別怨我手段毒辣！”
石軒中道：“總管想怎樣處置，悉由尊便。小可實無可奉告”
兩人在黑暗中對視了一會，榮總管冷冷道：“果真是條不怕死的好漢子，走……”
他拉著石軒中，又向地道那邊奔去，不久工夫，已到達那道青雲之階前面。
石軒中大大松口氣，心想只要他不乘著這個機會，把自己擊斃當場，這場大禍總算是僥幸躲過。
石軒中突然用另一只手戳在石軒中“破骨穴”上，石軒中哼了一聲，榮總管已把手放開，嚴冷地道：“上去吧”
石軒中緩步走上石階，突然停步回頭，道：“照這種情勢看來，小可走出那道暗門之外，也就只有死路一條了，是不是？”
榮總管沉默了一陣，道：“你太聰明了，假如沒有這一問……哼，那就說得一點不錯，在那暗門之外，只有死路一條。”
石軒中道：“總管過獎了，小可想你既然取消了第三條路，則很可能也取消了富貴之路。假如只有死路一條，小可情願不走出那道暗門！”
榮總管好像被他威脅著弱點，口中哼哈連聲，眼見石軒中仍然不拾級上去，當下道：“去吧，我決不取消富貴或死亡這兩條路中任何一條！這一點你大可以相信我。”
石軒中遲疑一下，終於被好奇心戰勝，緩緩掉轉身軀，向上面走去。
一陣工夫就到了石階盡頭，回頭一望，只見榮總管猶自凝神瞧著自己的一舉一動！
他下了決心，舉手去推那道暗門，但覺那道暗門極為輕巧，輕輕一碰，就無聲無息地打開。
門外仍然一片暗黑，不過石軒中眼力不同凡俗，卻看得清清楚楚。只見眼前竟是一個小小的房間，一陣熏香之味撲入鼻中，原來那陣香味竟是從四面掛滿了的衣裳上發出來的。
他不須再想，就可斷定這個小房間其實卻是個特別大的衣櫥。因而聯想到擁有這麼巨大衣櫥的房間，一定十分寬大。衣櫥的門就在前面，他向門口走去，回頭一看，那道暗門已自關上，精巧得令人萬萬看不出那兒居然有扇暗門。
石軒中他本是個英雄人物，此時心志已決，要瞧瞧究竟是何秘密？便更無猶疑，伸手輕輕推動那扇櫥門。
那個櫥門應手而開，眼前猝然一亮，同時一陣濃郁芳香撲入鼻來。
他揚眸一瞥，只覺房間中布置得堂皇富麗，整個地面都鋪著厚茸茸的上等地毯。
房中所有的家具，不論是幾桌椅床，均是最好的桃心木為質料，漆上極為悅目的色彩，還鋪有精工巧繡的錦墊。
這等氣象，不同凡響，任他石軒中見多識廣，眼界寬闊，卻也未曾見過這等排場布置的房間。
再者屋子又高又大，房頂離地少說也有兩丈之高，這也是大異於世間之處。
擺在房中一頭依牆的牙床，此時羅帳低懸，內中光景因而蒙蒙朧朧，看不太清楚。
石軒中定一定神，看看床前擺著一雙繡鞋，已知床上有人，而且是個女人。他看看這等情形，心頭突有所感，眼光便不掃向帳內。只因他的眼力幾乎可以透視雲霧，這一層羅帳自是遮不斷他的目光，怕只怕那個女人是赤身露體的話，看了可就不大好意思！
對面有扇房門，此刻已經開閉起來，他不徐不疾地過去，試一推拉，那扇門紋風不動。而且觸手生涼，倒像是極厚的精鋼特制而成！
除了這扇房門之外，別無窗戶，因此唯一的出路，就只騰下剛才進來的衣櫥櫥門。不過照這種情形看來，那扇門也開不了，亦是意料中事。
他的外表顯得十分鎮定，可是內心其實十分焦灼。雖則他沒有向床上瞧看；但卻也感到那羅帳之內，有一對眼睛灼灼窺視著他。
房中甚為寂靜，不聞謦亥之聲。石軒中緩步走到桌邊，忽見桌上竟有素箋狼毫，微一凝思，便提筆蘸墨，在紙上寫了幾個字。
他只寫了幾個字，就擲筆走開，在寬敞的房中負手徐行。
床上終於發出轉身之聲，石軒中這時雙目望著櫥門，心想橫豎沒事，倒不妨過去試一下能不能開。
深垂的羅帳突然無風自動，帳內伸出一只豐腴的玉臂，把帳子撩起，掛在銀鉤上。羅帳既已分向兩邊高掛於銀鉤上，床中的一切已自一目了然。
石軒中只在帳子飄動之時疾瞥了一眼，卻已瞧見那只赤裸白皙的手臂，登時知道自己防范床上的女人可能赤裸著身體的想法並無錯誤，立時移開眼光，不再向床上掃射。
不過在他印象之中，那只玉臂當真白得少見，大概只有冰雪白玉可以比擬。
地毯上發出輕微得常人難以發覺的聲息，石軒中卻清清楚楚知道床上的人已經走下來，因是赤足走在地毯上，所以聲息極為低微。當下一轉身子，向房門那邊踱去，用背脊向著床上下來的人。
那只曾被石軒中見過的豐腴白皙的手臂。伸到桌上，取起那張素箋。
只見上面寫著“曾讀聖賢書”五個字，字字都寫得鐵劃銀鉤，氣勢猶勁。
纖巧的塗著豆蔻的手指倏然一松，那張素箋跌在桌上，過了頃刻，床上發出一陣悉簌穿衣聲，然後升起“喂”的一聲，口音嬌軟異常，聞之已足令人心動神醉。
石軒中驟然轉眼望去，只見床邊站著一個花季年華的絕色少婦。
她下半身裙腳雖垂曳在地毯上那麼長，可是上半身卻只有一件粉紅色的絲緞露臂背心，因此可以瞧見薄衫內一抹大紅兜子，兜住酥胸。說到她下半身的裙子，卻也是薄紗質料，是以兩條雪白修圓的大腿，亦可看見。
石軒中劍眉一皺，心想這種衣裳索性不穿也罷，何須多此一舉。
那個絕色少婦搖曳地走過來，薄紗衫裙之下，乳波搖顫，臀浪起伏，當真是煙視媚行的一代尤物。
她好像不介意衣服穿得單薄，走到石軒中面前，媚目流波，凝注在對方英挺俊逸的面龐上。
她輕輕道：“你寫的‘曾讀聖賢書’五個字是什麼意思？可以解釋一下麼？”
石軒中虎目一眨，道：“我想姑娘必也了然於胸，何須小可再事饒舌！”
她輕輕吁了一聲，吐氣如蘭，微熏暗度。石軒中也不得不定一下心神，突然間又感到小腹間升起一股暖流，全身血液也加速運行。心知那酒中藥力又發，微微一凜，雙目不由自主地向她瞧去，但覺她穿上薄衣，似乎比赤裸著胴體更誘惑。
在這天人交戰的一瞬間，心頭突然浮起雲鬟盛髻，風神絕世的朱玲的面容，登時虎軀一震，運起達摩心傳內功，剎時之間，真氣運行全身一周天，靈台頓然清明澄澈，毫無渣滓。
她驚訝地輕啊一聲，道：“你的眼中好像閃過一種奇異的光芒，那是男人們常常露出來的眼光。”
石軒中這時已經心無雜念，因此雖是望著她誘惑迷人的豐滿胴體，卻也不覺有異。他瀟灑地笑一下，道：“姑娘芳名可許見告？請問那道房門為何緊閉不開，而又似是精鋼所制？”
她道：“你問我的姓名麼……他們都喜歡叫我做艷兒，你也這樣叫我就得啦！至於這道門，我也無能為力，誰都別想打開。”
石軒中滿腹狐疑，但覺這名叫艷兒的少婦自從穿衣之後，神態就十分自然，倒像是她慣了這等穿著，其實已經沒有誘人之心。其次她的話說得莫測高深，雖是回答了自己的話，事實卻沒有什麼內容。他尋思一下，審慎地道：“不知這種情形已發生過幾回？艷兒姑娘可肯賜告麼？”
艷兒黛眉輕鎖，媚眼中凝含幽怨，道：“發生過幾回？不，不，這是第一次。”
石軒中哪肯相信？但只藏在心裡。這時他迅速地回想地道中那榮總管對他所說的話，還有他的神態表情。
首先他醒悟了榮總管所說的“青雲之階”和“死亡之門”的涵意。目下他不肯對這艷兒作非非之想，跳出情欲之海，這樣做法，反而是禍不是福。那榮總管之意，無疑是要自己與那煙視媚行的艷兒發生肉體關系。
他雖是想通了這一點，卻想不透何以和她發生關系之後，便反而獲取到富貴？假如艷兒表現對男人十分饑渴的話，那就還有點道理。但這艷兒長得雖是迷人已極，卻不是淫蕩之流。看來不像找尋男人淫樂的妖姬蕩婦。那麼為何與她搞上之後，就可以得到富貴？
艷兒見他用心尋思，便不驚擾他，閒著無事，就細細打量這個俊美瀟灑的男人。
石軒中的豐神俊逸，在武林中如同他的劍法一樣，久已膾炙人口。艷兒瞧了許久，突然輕嗟一聲，轉身回到床邊，嬌慵地躺下。
石軒中想了一陣，便走向櫥門。艷兒忽然道：“你想干什麼？”
他回過頭去，道：“我想試一試這道門是不是也不能開啟！”他的眼光落在她身上，但覺她裸露的手臂和隱約可見的修圓玉腿，散發出青春熱力，襯上朱顏玉貌，當真是一笑傾國的尤物。
她道：“你就算要走，最好也多待一會。”
石軒中想了一想，問道：“姑娘跟榮總管有什麼關系？”
艷兒的明眸一轉，道：“我們是中表之親，我自幼就認識他，一直到我入宮。”
石軒中大吃一驚，道：“入宮？那麼你是皇帝的妃嬪了？”
她眨眨眼睛，算是回答，石軒中又道：“你長得這般美麗，皇帝一定很寵愛你，但……”
他沒有說出下面的話，可是艷兒卻接口道：“你想說但你為何要找男人幽會是不是？唉，你不會明白的，而事實上皇上很少很少臨幸。我自問每次都盡力承歡，可是他仍然很少……就像你和榮總管一樣，口中都說我很美麗，但是你們卻不敢近我……”
這一番話把個石軒中聽得糊裡糊塗，也難以插嘴，同時這種私人猥褻之事，他實在不願多聞多談。轉眼望一望那道櫥門，忽然想到那榮總管不知會不會在門後竊聽？
假如那道櫥門可以出去的話，就算榮總管在外面守候，也可以硬闖出去。心念一決，便想告訴那個妖媚而可憐的女人一聲。目光到處，只見她珠淚潸然，一種幽怨不勝的樣子，極是楚楚可憐！
他走過去，柔聲道：“以我所知，男女之間最重緣分，今日我令姑娘失望，心中實在感到歉憾。不過榮總管一定會設法為你再作安排。”
她含淚歎口氣，道：“不可能啦，這是他跟我商量了五年之久的事，難道還要再等五年麼？”
石軒中萬萬想不到這還是五年來的第一次，暗忖她當然深感失望，因為一個女人青春有限，年華有如流水，一去不回，轉眼間她就將失去青春的光彩！
“我見到你進來，才知道總管還選擇得真是嚴格，我想就算再過五年，也未必能夠找到像你這樣的人！”
石軒中實在忍之不住，突然問道：“究竟是怎麼一回事呢？榮總管為何選擇得這麼嚴格？你究想得到什麼？”
艷兒道：“告訴你也不妨，反正你決不會洩漏……當我十五六歲之時，榮順已經和我很要好，但他不能要我，他至今還沒有妻室呢！而現在……他見到皇上冷落我，心裡很難過，他說只要有兒子，皇帝就不會這樣了！”
石軒中恍然大悟，哦了一聲，道：“原來如此，怪道他問過我有沒有兒女！這樣說來，他確實是真心愛你，全力為你安排一切”
他歇了一下，堅決地道：“可惜我愛莫能助，恕我就此辭別，但這件事我決不向任何人提及，但願你和榮總管都能夠相信！”
話聲甫住，艷兒但覺眼前微花，定神看時，那個俊美的男人已站在櫥門邊。她不禁輕啊了一聲，道：“原來你也練過武功的，就像榮順一樣，難怪不敢近我！”
石軒中伸手拉門，耳口已聽到她的話，心想那榮總管練的是“絕門奇功”，不能破去童身，與自己大不相同。不過讓她作這等想法也好，便不說話。
那道櫥門紋風不動，多摸一下，便發覺竟也是精鋼所制，心頭一震，忖道：“那女人現尚在此，我不怕出不去。可是若果耽延個三天兩日，豈不是要斷送思溫一條生命？”
他焦躁地倒縱回床前，道：“你一定知道出去的法子，對麼？”
她凝望一眼，然後默然尋思，好像在心中計較要不要把出去之法告訴他！
石軒中面對這個艷麗的女人，真是一點法子都沒有，若果她懂得武功，那還可以用武力脅迫。
過了一陣，她突然道：“榮順對我說過，萬一進來的人不肯的話，他一定要殺之滅口！但我不知怎的，心中好像對你恨不起來，你現在不能急急出去，那樣他會知道的。”
石軒中沉住氣，道：“我先謝謝你的美意，只不知要等多久？”
艷兒道：“榮順在宮中耳目甚多，假使皇上想起我的話，他會立刻知道，所以除非皇上突然想起我，不然的話，我在這裡留個三五日也不妨事。你在此留得越久，就他越發相信，你明白我的意思麼？”
石軒中點點頭：“我明白了！”心中卻焦急非常！
他聽到那迷人的少婦發出歎息之聲，這時他已斷定她真的不是淫蕩之人，只僅僅要求有個兒子。所以她並非罪惡之人，反而值得同情和可憐。
他又想到榮總管，感到他也是處於悲慘境地的人。不但愛人被收入宮中，而且還得為她著想，設法遴選一個相貌體格都很好的人，為他的愛人藍田種玉，以求子息。今日他選中了自己，想來他的內心自是極為矛盾和痛苦。
榮總管空有一身上乘武功，大內群雄均為之懾服，可是對於一個愛人卻無法保存呵護，因此可知“武功”在這個世界上，不能解決一切的問題。
對於這兩個不幸的人，同情之心油然而生。於是抑制住心中焦急，走到床邊，柔聲道：“我不但明白姑娘一片好心，還十分同情你和榮總管的遭遇。”
她突然坐了起身，道：“既然你很同情我，為何袖手旁觀？對於你可沒有什麼大害處啊！”
石軒中坐在床沿，道：“在良心和禮義上，我都不能做出非禮之事。其次，我的兒女決不能成為別人的子孫，更萬萬不能成為皇族之人！”他的聲音甚為誠懇，臉上一片凜然之色，顯然每句話都發自真心！
她啊了一聲，失望地躺下去。石軒中又道：“姑娘囑我多留一陣，拳拳好意，石某自是感銘五內，可惜我適有要緊的事，無法耽擱在此。”
她皺一皺眉頭，道：“你真是固執得很，我說過你如果現在就出去，他一定知道事情不諧而殺你滅口，你就算有天大的事，一旦死了，有事又怎樣呢？”
說到這裡，她突然眨眨眼睛，道：“你剛才說你姓石，你的大名呢？”
石軒中發覺一時不慎，說出真姓，微覺後悔。同時也頗為驚異此女心思細密。當下支吾道：“姑娘永遠在宮禁之中，與塵世相隔絕。我一介鄙夫，姓名何勞齒及！”
“你說說看，我記得以前聽榮順講故事時，也有個姓石的。啊，他說的故事真是生動緊張，撼人心弦。那些人物都是海闊天空四海為家，真真美妙極了。”
石軒中沉吟一下，心想榮總管未必會把武林之事說給她聽，因此就算說出姓名，應無妨礙。於是答道：“我的真實姓名是石軒中。”
剛說了這一句，見到她睜大了眼睛。怔怔地注視著自己。心中不覺著忙，暗忖難道她也知道武林之中有個石軒中麼？
艷兒向他左看右看，過了一陣，才道：“對了，榮順故事中提的就是劍神石軒中。原來真有其人，而你就是劍神石軒中……但你身上沒有劍啊！”
石軒中微微一笑，道：“我平常都不帶劍在身上，再者榮總管肯讓我帶著劍見你麼？”
她道：“也有道理，榮順說起你時，一向都贊不絕口，當真把你說得天上有地下無！可是……”她停頓一下接著道：“我說了你別生氣，那就是盡管一世不服人的榮順對你十分傾慕，可是我卻覺得你也是一個‘人’罷了！”
“我原本就是一個平凡的人！今日從你口中得知辱蒙總管錯愛，實在慚愧之至！”
她又把他看來看去，過了一會，點頭道：“有一點他說得很對。他說武林中一致公認你是第一美男子，這話沒有說錯。我見過不少所謂玉堂人物，但沒有一個比得上你……朱玲長得很美麗麼？她如今在哪裡？”
石軒中道：“她現在在南方……”這時他已感到這個美女知道得太多，問題也教人不易作答！
她默然想了一陣，起身在地毯上搖曳曼妙地走個圈子，乳波臀浪令人魂銷，豐滿的身段一覽無遺。她停步在石軒中雙膝之前，輕輕道：“榮順說人家都相傳白鳳朱玲是天下第一美人，我記得也有不少人這樣稱贊過我，所以我曾經要榮順評判我和她那一個美麗，他卻推說未曾見過朱玲，無法評判。現在你是朱玲的丈夫，你可可不可以老老實實告訴我？”
她站得那麼近，充滿彈性的玉腿挨住石軒中雙膝，薌澤微聞，當真教人色授魂與，心搖神醉。
石軒中目光移到別處，道：“你坐下來好吧？”她的嬌軀一軟，像蛇一般倒在他懷中，兩只晶瑩雪白的玉臂，攬住他的脖子。
石軒中心弦大震，全身血流加速。不過外表上仍然矜持地端坐不動。
艷兒閉上眼睛，蜷伏在他懷中，過了良久，石軒中有如石頭般毫無反應。
她突然跳起身來，急速地在房中轉個圈子，潔白齊整的貝齒咬著下唇。顯然心中充滿了妒恨之情。須知石軒中經她這樣撩撥，仍然毫無反應，可知她比不上朱玲，已無須說出口來。
石軒中不安地等待她發作，心想女人真是奇妙的動物，她在妒恨之時，能夠毀滅世上的一切，不知她用什麼手段來對付自己？
她轉身向著他，尖聲道：“你為什麼不說話？”
石軒中道：“我心中有句真話，只怕你聽了不舒服！那就是你是我平生所見到的女孩子最美麗的三個之中的一個……”他停一下，又道：“還有兩個其一是內子，一個是自稱瓊瑤公主的！”
她大為喜悅地睜大眼睛，急速地詢問了好些關於瓊瑤公主的事情。這樣已拖延了許多時候，估計約摸已是晚上戌時。石軒中又心急起來，如果還不能動身的話，明晚子時以前就趕不回襄陽了。艷兒也看出他的心情，於是道：“我看你這個劍神現在一點辦法也沒有，假如你想出去，那就躺在床上。不過榮順肯不肯讓你走呢？”
石軒中瞧瞧那張寬大的牙床，毫不猶疑躺了上去，口中答道：“那是我的事情，你放心好了！”
艷兒戀戀地看他一眼，摸一下床沿，石軒中突然向床底直沉下去。
他不敢提氣輕身，以免下墜的速度減緩，不能及時落到地面以下的地方。眨眼間他已落在另一個房間內，眼光瞥處，上面那個洞口已經迅疾地關上。
那張牙床沿著四支鋼柱，平穩地降落在下面的房間中，他跳下床，四瞧無人，便走到那扇唯一的房門前，伸手一推。
房門應手而開，石軒中心頭大悅，閃出門外。放眼一望，只見眼前是條黑暗的地道。
就像早先走過的一樣，甚是狹窄，只容兩人並肩而行。
他心中一動，暗想這裡的機關如此精巧，料想那張牙床落下之時，榮總管勢必知道。假如他急急趕來，在地道中碰上，那時除非把他擊斃之外，恐怕無法奪路沖出。
為了報答艷兒的好意起見，他決不能擊斃榮總管。其次那榮總管一身武功，已是武林罕見，單單他十指上的“五行神掌”奇功，也就足以縱橫天下。因此就算不想擊斃他，卻也不易辦到。
石軒中一向甚為謙虛，時時把人家的功力估高一點，所以此刻他認為榮總管就算贏不了自己，相去也不過一線，正是平生罕遇的強敵。總以避開這等非作殊死之戰不可的地方，才動手為佳。
心念一動，立時有如奔雷掣電般向前奔去。轉了一個彎，前面竟是死路。他縱到盡頭之處，伸手推推牆壁，突然“呀”的一聲，那堵牆壁竟應手打開，原來是一扇門戶。
出得門外，竟又是一條窄窄的地道，他向兩邊迅速視察一下，發覺竟然就是日間走過的那條地道。
於是他向榮總管書房的方向奔去，剛剛走了一半，石階上的暗門驀然打開，一條人影刷一聲縱下來。
此人身法又穩又快，光是看他這一手，已經足以列入武林前數名高手之內。
石軒中那時夜眼瞧得真切，來人正是榮總管，他大概要去接引艷兒，所以顯得十分匆忙。
他在心中叫一聲“糟糕”，猛一振臂，身形悄無聲息地騰升起來，整個人平平貼在一丈高的地道頂上。
榮總管迅速奔到，眨眼間已奔過石軒中身形下面，突然間如有所覺，驀地停步。
石軒中知道這地道太窄太矮，像榮順這等世不一見的高手，感覺何等敏銳，簡直可以從他身上發出的體溫感覺出丈許方圓之內潛有敵人。
是以無法停留不動，疾然斜飄落地。
榮總管虎目開閹之間，精光暴射，沉聲喝道：“什麼人膽敢潛入此間？”喝聲中身形有如閃電般撲向石軒中。
石軒中神速退開，不讓他迫近到半丈以內，口中應道：“小可是總管帶進來的，並非擅闖。”
榮總管驚噫一聲，腳下不停，已把石軒中逼到石階之下，倏然一掌遙遙印去。
地道中發出一陣驚心動魄的尖銳聲音，生像是榮總管這一掌打出千萬支鋒利異常的鋼錐，所以才發出這等尖厲的破風之聲。
石軒中不敢怠慢，右掌一拍，“轟”的一聲，發出一股罡氣封住對方掌力。
雙方所發的奇功真力猛一觸處，兩人心頭齊齊一震，在石軒中則感到對方的掌力與眾不同，竟然分化為千萬縷。每一縷暗蘊莫大威力，當真鋒利得有如千萬支鋼錐，插入自己所發的罡氣之內。
在榮總管方面則已知道對方居然隨手使出唯一能拉御自己“五行神掌”的玄門罡氣，這一驚非同小可，鋼牙一咬，內力迸發，五行神掌竟加到十成功候。
石軒中突然感到對方壓力大增，念頭如電光石火般在心中轉了幾轉，終於疾然拍出左掌，另行發出一股罡氣，從下盤反襲對方。
榮順哼一聲，躍起數尺，避開他這一擊，但這一來他用足全力的五行神掌不得不收回。
石軒中朗道：“榮總管當真是今世之高人，石某欽佩無已！”
榮總管緩步迫近去，沉聲道：“好個石軒中居然作弄於我，今日你我如不分出高下，我榮順無顏活在人間！如若你臨陣逃脫，榮順先誇一句海口，我要你雖然匿藏在深山大澤之中，也不得安樂！”
石軒中道：“榮總管對石某懷恨之深，何為一至於此？”
榮總管道：“你若在推開那道暗門之前，說出你就是石軒中。榮順對你傾慕已久，必不相強，好好送你南返。但事已至今，除非取命滅口，已無他途！”
石軒中歉然道：“榮總管相責得是，石某不該一直隱瞞至今，設若今日石某僥幸逃出，敢問榮總管將如何對付石某？”
張丹楓 掃描 月之吻 OCR 舊雨樓獨家連載