武天洪為了要速戰速決，全力一連三掌，把黃毛精打下台去，雖然贏得觀眾狂潮似的喝彩，卻也丹田真氣消耗了不少，需要運氣調息，方能恢復，不料眾人所一向最畏忌的「虎丐」，卻上台向武天洪挑戰。
虎丐是天下武林「三絕」之一，虎踞金陵三十載，威震大江南北，無人敢不低頭，江南名門正派的掌門人，都不敢輕易冒犯，武天洪焉能對敵？可是當著東西南三棚上萬的觀眾，眾目睽睽之下，自己以青龍幫主兼台主的身份，如何能稍示心虛氣餒？不得不咬牙關，拼性命，應付幾手；只要能十招之下不落敗，就可以高喊「住」手，把擂台規矩捧出，請台上台下大家公論，虎丐自然交待不出充足的理由來。
於是武天洪挺身拔劍，站在台右，向虎丐躬身道：「請前輩賜招。」
虎丐道：「你年紀小，讓你先上。」
武天洪告了罪，緩步進身，提足十成丹田內力，貫注左掌，右手劍平平橫胸，暗藏著殺手絕招「破浪乘風」，空步左右曲折徘徊著，暗暗夠上對自己最有利的距離，立即猝然掌劍齊發。
虎丐瞪眼看著武天洪的步子，盡走些無用的空步，心中懷疑，不明究竟，倒也穩健持重，不向前進身，只木木立著，觀看變化。
武天洪七八個空步子遊走過來，達到最有利的距離，虎丐忽然警覺，向後撤退半步。武天洪不動聲色，向旁移開兩步，再向中移進兩步半，又夠上最有利的距離，立刻大喝一聲，猛然疾攻……
突然一聲怪嘯從台下飛到台上，一大團金黃色風光氣團中裹著一個老者，二尺燕尾銀鬚，落身在武天洪和虎丐的中間，把二人分隔開。黃光忽然收滅不見，看清楚了這老者的面貌，原來是洛陽安隆鏢局的總鏢頭，九雲龍王泰現身了，手中提著一根粗重的黃金九節軟鞭。
九雲龍王泰厲聲道：「虎丐老弟，這是你的不對了！下台去，咱老哥倆去喝它二十斤花彫；要不然，我老哥要替代武天洪！」轉面向武天洪道：「你不得當眾冒犯尊長！退下！」
虎丐一見是九雲龍王泰現身，面上微微露出三分畏懼的神色，仍然怒道：「關你什麼事？要你到南京來多嘴？」
九雲龍轉面向台下，厲聲喊道：「各位，在下特別向列位引見，南京虎丐，他是舉世聞名天下無敵，現在請虎丐露一手絕活兒，請大家替虎丐喝彩！」
東西南三棚中，立刻湧起一片高聲喝彩的浪潮。
虎丐呵呵大笑道：「大哥捧我，要我獻什麼丑吶？」
九雲龍高聲道：「鄭副總鏢頭，把棚子後面那石頭滾子拿來。」
洛陽安隆鏢局的副總鏢師，雙鞭無敵鄭大光，從南棚後面取來一隻巨型石滾。這石滾是搭擂台以前，滾平場地之用的，一眼望去，怕不有六七百斤之重？鄭大光卻把它當作紙球，一隻手輕輕托著，走向台前。
九雲龍高聲道：「先放在台下，請大家驗一驗！」
鄭大光把巨石滾輕輕放在台下。
東西南三棚中，一擁奔出來四五十個人，擁擠在大石滾的四周，敲敲打打，掀掀推推，確實是一塊渾然巨石做成的。
鄭大光又把這巨石滾，拋紙球似的輕輕拋上台去，九雲龍也伸手輕輕接住，向台口前面放下，直立不動。
九雲龍向虎丐耳邊，低低說一句，虎丐面上綻出來憨笑，點點頭，九雲龍和武天洪都退下七八丈。
虎丐一凝神運氣，圍著巨石滾疾走了兩圈，退下。
九雲龍向前走幾步，指著東棚裡一個賣西瓜的孩子，喊道：「賣西瓜的，你把手裡東西擱下，空手上來！」
是個十四五歲的貧窮孩子，放下西瓜，爬上台來。
九雲龍厲聲向台下喊道：「列位！請注目看好！」向賣西瓜的孩子道：「你去把那大石滾搬開。」
孩子一吐舌，搖頭道：「我老了也搬不動！」
九雲龍身旁取出一兩銀子，給孩子道：「只要你能稍微動它一下，這銀子就是你的。」
賣西瓜賣半個月，也未必能賺到一兩銀子，這孩子見了這一兩銀子，怎不賣命？他把銀子仔細收入懷中，走近大石滾旁，看了看，半蹲身蓄勢，鼓足了吃奶的氣力，用肩膀向大石滾猛然撞去。
呼嗤！跌倒在灰堆裡！原來這大石滾，被虎丐默運內功，圍著疾走了兩圈，大石滾表面紋風未動，毫無異狀，其實通體已經被震成粉末了！只要用口一吹，就會飄散，焉能經得起這孩子猛撞？這一撞，撞在一個粉末柱形上，這大石滾立刻頹然散渙，委在地上，成一堆白灰土，孩子撞了個空，撲倒在灰堆裡，連忙掙扎站起來，弄得全身灰頭土臉！東西南三棚中的上萬觀眾，竟沒有一個人喝彩，全然驚駭得目瞪口呆，瞠然做聲不得！
九雲龍王泰揮手叫孩子下台去，高聲喊道：「這還不值得喝彩嗎？」
這句話方才提醒了三棚的觀眾，全場瘋狂爆炸似地大聲喝采，震得天翻地覆！九雲龍向虎丐笑道：「怎麼樣？喝它二十斤花彫去？」
虎丐大笑道：「大哥把我的面子拉足啦，該我叫化子請你總鏢頭，走，玄武湖九如春酒樓！」
九雲龍微笑道：「那麼，給大哥一個面子，和武幫主，揭過了？」
虎丐大笑，回頭向武天洪瞥一眼，高聲道：「那自然！那自然！武幫主少爺，我實在是怪愛他的，青龍幫的事……」轉身向武天洪：「武幫主，有誰敢欺負你們……」睜圓虎眼指自己的鼻子，點頭厲聲道：「找我來！」
武天洪還沒有來得及道謝，虎丐和九雲龍，已經手攜手向西北飛逝而去。
他這才恍然明白，李玄鸚所說牧羊人的故事，牧羊人正是暗指著九雲龍的。石祥這人很不可靠，九雲龍的孫女跟石祥來南京，九雲龍不放心，也跟了來。以前武天洪在河南汝州，曾替安隆鏢局收伏玉蕊仙妃，故此九雲龍也替武天洪解決虎丐挑戰的一道難關。
這一道難關闖過去，馬上附帶產生了第二道險關的陰影，又襲上武天洪的心頭，武天洪惶急地轉身向孫良幹道：「我若是被虎丐打倒，當眾失了面子，也許還可以平安無事；如今我沒有被虎丐打翻，我成了一個最後得勝的人，這樣一來，黃毛精那批人，一定仇恨難伸，必然此刻會去乘虛擾亂侵犯我們下關的總壇，搗毀總壇……」
孫良干急插口道：「我也想到了這一層……」
武天洪繼續道：「叫我師妹當眾宣佈擂台結束，交待幾句門面話；你馬上去玄武湖九如春酒樓請住一龍一虎，今晚在總壇會宴，二位都是恩人，不可失禮；我自己立刻回總壇保護！」
武天洪吩咐畢，急出擂台後台，飛身上馬，疾奔下關總壇。
剛一到下關，就見上千的民眾圍著總壇，大聲吶喊震天，人潮擁擠！四面八方還有民眾陸續奔攏來，愈集中人愈多，武天洪騎在馬上，早望見總壇外邊，已經有人猛烈地拚鬥著！向總壇進攻的，有鐵臂蒼虯、黑手狐翁、雙頭蜈蚣，這都是熊耳山中的五元老中的三個；另外還有三個凶獰大漢，共有六個敵人。
保護總壇死命和鐵臂蒼虯抵抗的，卻是兩個素不相識的陌生面孔人，和一個蒙面女子，只有三人。
武天洪在馬上，一瞥眼之間，已把形勢看得很清楚：三個凶獰大漢和鐵臂蒼虯，四個人合戰那蒙面女子，猶然手忙腳亂；那蒙面女子手中一柄暗綠半透明的雁翎刀，施展出一套精粹無比的五台山紫霞刀法，把鐵臂蒼虯等四個人，殺得人仰馬翻，脫身不得。黑手狐翁和雙頭蜈蚣，對另外兩個陌生面孔，那兩陌生面孔，雙戟雙錘，武功都在孫良干之上，猛烈奇變，也可以算是一等一的成名英雄，可是顯然敵不住黑手狐翁和雙頭蜈蚣，被逼得步步後退，漏洞百出，險象環生！武天洪急止住馬，一聲劃空破天的雄嘯，就馬背上一拔身，平空橫越十二三丈，從擁擠吼喊的民眾頭上過去。
黑手狐翁和雙頭蜈蚣，一聽到嘯聲震心，一齊回頭向後看，看見武天洪平空飛到，二人火速轉身，不等武天洪落地，飛縱身平空硬迎上去，二人的二柄大砍刀，似金蛟電剪，兩道耀眼白光帶著剖風疾聲，在空中直向武天洪咽喉剪到。
武天洪空中一翻筋頭，讓兩柄大砍刀從腳下半寸擦過去，抖手只一劍，噹啷一聲震響，把兩柄大砍刀全都震得脫手飛出，像兩條空中飛魚，倒折回來落在總壇門前，然後武天洪雙足落地。
他為了在數千民眾之前，不願殺人流血，引起民眾的不良印象，只把二人的兵器震飛；二人得了性命，焉敢再戰？拚命低身混入人叢中逃去。
武天洪再回頭看，蒙面女子已失去了蹤影，地上丟著鐵臂蒼虯的雙戟，其餘三個匪徒也不知去向。
那兩個面孔陌生的大漢，連忙拜倒武天洪面前，其中一個高聲道：「小的們是薛秋山、包振先，跟幫主一同來保護總壇的。」
武天洪連忙收劍，把二人扶起道：「久仰二位，李幫主已向我提起二位了，剛才蒙面的就是李幫主嗎？」
二人站起身，薛秋山道：「李幫主說，保護完了總壇，就馬上渡江往北方去，李幫主和她的老太太，離開莫干山，要去萬里長城，不願在總壇露面。」
武天洪急道：「你們快些把李幫主請回來，不要去萬里長城，北方的冰雪風沙，老太太受不了，我有更好的法子安排她們母女二位，快去請她回來！」
薛秋山、包振先急急去了。
武天洪此時，才向圍觀的群眾高聲道謝，對他們關心助威，交待了幾句客氣話，民眾漸漸散去，然後武天洪收了黑馬，進到總壇裡。
卻見玉蕊仙妃繃著霜雪似的面孔，默默坐著。
武天洪詫異地問道：「你什麼時候進來的？」
玉蕊仙妃背過身去，呶著小嘴，低聲道：「你管我什麼時候進來的？難道你是瞎子？」
武天洪更詫異道：「你生誰的氣？我又沒有招你惹你！」
玉蕊仙妃霍然地轉回身站起來道：「你為什麼不讓李玄鸚到萬里長城去？你把她留在南京，我不許你當青龍幫幫主，跟我回桐柏山去！」
武天洪恍然明白了，怒道：「你以為你還能挾制得了我？」
他這句話剛一出口，自己忽然驚愕住，心中想道：「我怎麼這樣器小易盈？剛剛當了幫主，打擂台得勝，就這樣驕狂起來？」他心裡自己責備自己，以致玉蕊仙妃回答幾句話都沒有聽見，看見玉蕊仙妃把柔荑玉手伸過來，這才如夢中忽醒，連忙笑道：「我正在責備自己，不該說出小人得志的話來，你放心。」他放低聲音道：「鐵崖丈人的徒弟，怎麼可以把名字寫進青龍幫的宗譜裡面去？把李玄鸚留下當幫主，我自然和你回桐柏山，稟明師父之後，」他聲音更低：「就該請朋友吃喜酒了！」
玉蕊仙妃從餘怒未息中，迸出一聲硬笑，立刻羞得兩頰飛紅，低頭默默地站著。
武天洪道：「事情還沒有完，鐵臂蒼虯等六個人，大白天就敢來騷擾一番，這完全是胡鬧一通，絕不像一個當幫主的老辣手段，料想今天夜裡還有戲唱呢！你在家看守看守，我要進城到沈百萬家去看看，這個人倒不是壞人，只是有點糊塗，我要去向他打聽黃毛精的消息。」
玉蕊仙妃道：「不要，有薛秋山、包振先兩人可以了，你不要追去，在家坐著吧。」
武天洪笑道：「你怎麼還往李玄鸚身上想？我是進城去啊，又不過江去追。我在家裡坐著，你又要說我在家苦等李玄鸚了！」
玉蕊仙妃道：「那我要送你進城！」
武天洪大笑道：「纏死人！你在大門外，看我往那條路去！」
他說著，大步走出，到門外，上了馬，向城內奔去，回頭看，玉蕊仙妃果然站在總壇大門外，瞪眼看著。
武天洪心中暗暗好笑。不多一會，到了沈百萬家。
果然是高門大宅，不愧首富人家。
通報進去，沈百萬飛似地出來迎接，十分熱忱地請到大客廳中見禮坐下。
兩下互相講著客套話，浪費了許多唇舌，然後轉到本題，沈百萬道：「兄弟名字叫沈鐵，號叫伯頑，本地人順口叫做沈百萬，這個名字很不雅，兄弟很不喜歡。兄弟自幼喜歡練武功，把天下各門各派全都學了，只是多而不精。因為武功低微，夠不上和成名英雄交朋友，故此鐵臂蒼虯、黃毛精等六個人一來，兄弟就喜出望外，可是不久之後，就看出來都是黑道上的人，那時要想把他們趕出去，也不行了，所以要擺擂台，借天下英雄之力米驅除他們。他們似乎為了一件什麼陰謀而來，武幫主知道一個叫李玄鸚的人嗎？」
武天洪道：「知道，沈兄認得李玄鸚？」
沈伯頑道：「不是，我聽黃毛精他們，在我家住著，是專為了對付李玄鸚而來。據說李玄鸚曾經死了，他們曾經打開棺材看過，不見了李玄鸚的屍體，斷定李玄鸚沒有死，後來聽說南京又立了一個青龍幫，認定是李玄鸚立的，認定李玄鸚居然敢在南京立起青龍幫，必是得了高手撐腰，因此黃毛精親自來南京，還帶來二十多個第一流的高手。」
武天洪心中微微吃驚，反問道：「二十多個第一流高手？」
沈伯頑點頭道：「是的，二十多個，兄弟卻沒有見到。據說這二十多個高手，打擂台時一概都不出面。」
武天洪心想：他們所謂高手，自然都是黑道上的，不知比黃毛精、鐵臂蒼虯怎樣？他問道：「那麼鐵臂蒼虯也算是高手了？」
沈伯頑搖頭道：「聽他們的口氣，鐵臂蒼虯只配替他們的高手當跟班的。剛剛有人看見，鐵臂蒼虯被人殺死了，屍首順著江漂流下來，沒有人頭，不知究竟是他不是。」
武天洪聽了，心想鐵臂蒼虯攻總壇，和另外三人合戰李玄鸚，被李玄鸚一柄寶刀殺得逃都逃不掉，可能是那時被李玄鸚殺死的，他站起身道：「兄弟告辭了，今晚在總壇，略備水酒，一定請沈兄賞光，還有九雲龍、虎丐，大家聚一聚。」
沈伯頑道：「既蒙寵召，定陪末座，現在請幫主到兄弟的收藏室觀賞觀賞。」
沈伯頑的收藏室，在裡院東跨院內，窗欞門戶，全都是用鋼鐵造成。沈伯頑打開巨鎖，開門讓武天洪進去。
但見四周都是支架，架上一半是古書，一半是各種生滿銹的古兵器和暗器，還有幾身甲冑。沈伯頑解釋說：這是忽必烈的箭鏃，這是尉遲恭的戰袍腰帶，這是白蓮教徐鴻儒的一隻左靴，都是經過考證辨別的。
武天洪心中大駭，一來是驚於沈伯頑的見多識廣，收藏豐富，二來是深怕沈伯頑因為家藏這些東西，武功又不高，早晚必受到殺身之禍。他愕然道：「沈兄不覺得危險嗎？」
沈伯頑笑道：「南京總還是有王法的地方。」
武天洪道：「南京有王法，鐵臂蒼虯竟敢白天到敝幫總壇，明伙打劫？」
沈伯頑點點頭道：「那是在下關，城裡究竟好得多。」
武天洪心想：這人到底還是糊塗，也不和他多辯，辭出上馬，奔王羽青家，拜見王羽青的父親，又去虎丐住處，貫瑛大師住處，都沒有遇見，留下拜帖和請帖。
回到總壇，已經是申末時分。
孫良干已經回來了，他向武天洪報告，已見到了九雲龍和虎丐，二人都答應今晚准來赴宴。
走到內室，看見玉蕊仙妃，獨自默默坐著。
見武天洪回來，冷笑道：「追了半天，沒有追上吧？」
武天洪坐下，寬一寬衣服，取下寶劍，淡淡地道：「不和你一般見識！」
玉蕊仙妃笑道：「不要強辯，聽到李玄鸚三個字，魂都沒有了！老實告訴我，你對李玄鸚究竟怎麼樣？要是你真捨不得她，說出來有什麼要緊？我又不會真慪你的氣。」
武天洪道：「要是非叫我說出來不可，我就真說出來，你愛聽也好，不愛聽也好，反正我不騙你，不瞞你，讓你知道我心裡每一件小事。」
玉蕊仙妃呆了一呆，低聲道：「你儘管說。」
武天洪道：「李玄鸚在我的心裡，這些時候，確實是比你重；不過我很知道，一陣暴雨，只能把地面打濕，濕不到土心裡面去，一旦太陽出來地面干的也快。你我相處六年了，六年的毛毛細雨下來，地的裡面全濕透，不是一時的太陽所能曬得干的，你明白我的意思嗎？」
玉蕊仙妃笑道：「你嘴上說得到怪好，我也說一句心裡的老實話吧。以前在家裡，你老是要我嫁給你，我終不肯，那是一來看你的武功低，在江湖上站不住腳，二來也是我怕嫁人，拖家帶口，哪裡能像我現在自由自在？現在雖然知道你的武功爬到我頭上去了，我也只有一半肯嫁你。你要是真正喜歡李玄鸚，我情願把你讓給她。她的聰明天才，比我強十倍還多，將來能輔佐你成大事業，你要是見她變得老了，就不喜歡她，這種薄情郎，也休想娶我。」
武天洪站起身道：「懶得跟你說廢話，不談不談。真的，薛秋山、包振先兩個人，追李玄鸚去，怎麼到現在還沒有回來？」
外面急促的腳步聲走近，孫良干的聲音在門外高聲道：「稟幫主！」
武天洪推開房門，見薛秋山和包振先，全身汗透，氣急敗壞地跟在孫良干身後，孫良干的黑麻臉上，也佈滿了驚惶的神色。
薛秋山首先喘著道：「李幫主母女二人，被黃毛精用迷藥捉去了！」
武天洪笑道：「不要慌，慢慢地說。」
包振先接著道：「我們倆從總壇追出去，聽江邊的一位香主說：兩頂轎已渡江去浦口，李幫主和她老太太，是雇了轎子從莫干山來的。我們聽說兩頂轎子渡了江，我們也渡江追去，到了浦口，追下沒有十里路，看見兩頂轎子倒在地上，六個轎夫都被殺死，官府的人也到場相驗。
我們向附近的百姓打聽，都說是來了八個強盜，撒一陣煙，把人都迷得昏倒，從轎子裡面捉去母女二人，綁在馬車上，向北去了，我們把兩個親眼看到的鄉下人帶來，等幫主問話。」
武天洪大笑道：「你們不要害怕，不要焦心，憑李幫主的天才聰明，十個黃毛精也奈何她不得，你們去歇息吧。」
孫良干愕然道：「難道我們不去追救？」
武天洪搖搖頭道：「不必！」
孫良幹道：「李幫主雖然天才高，可是有老母，被他們捉去，也難施手腳。」
武天洪不耐煩道：「我說不追就是不追！你們沒有想到，被捉去的是李幫主母女的替身嗎？李幫主會那麼笨，坐在轎子裡乾等著被捉去？」
孫良乾等三人恍然大悟，包振先又問道：「幫主是憑情理推斷的，能確定是替身，不是李幫主母女本人嗎？」
武天洪擺起幫主的架子，怒斥道：「你更不該問這句話！你和薛秋山，經常跟在李幫主的身邊，難道看不出來一個筋節？」
包振先見幫主發怒了，連忙躬身道：「一時還想不出來，請幫主示下。」
武天洪大聲道：「你們要知道，縱使黃毛精當面見了李幫主，也不會動手去捉，李幫主已經變成四十歲的人，黃毛精怎麼還會認得？你叫那兩個鄉下人來！」
包振先大悟，急把從浦口帶回來的兩個鄉下人帶到面前，武天洪問道：「你們二位，看見強盜從轎子裡，捉去母女兩人，那位小姐，長得很漂亮嗎？不到二十歲是不是？」
兩個鄉下人異口同聲答道：「被捉去的女孩子，十八九歲，真正很美！」
孫良干、薛秋山、包振先三人對武天洪欽佩得再沒有話說了，三人面上立刻都輕鬆起來。
孫良干給鄉下人些銀子，打發回去。薛秋山又問道：「那麼李幫主此刻在什麼地方呢？」
武天洪微笑著指玉蕊仙妃道：「問她。」
玉蕊仙妃急得站起身道：「怎麼會問我？我怎麼知道？」
武天洪笑道：「談到這裡為止，不要再說下去。請副幫主招呼下面備酒筵，宴請九雲龍、虎丐他們；再通知下面，今夜要嚴密地戒備，怕黃毛精還有更高的高手要來。」
在歡宴席上，以年齡排次序，貫瑛大師首席，單備素食，九雲龍次座，虎丐第三位，沈伯頑第四位，玉蕊仙妃第五，主人武天洪第六，孫良干副幫主第七。
賓主歡笑暢談，酒敬三巡，貫瑛大師首先不客氣道：「當著沈施主面前，容貧僧放肆說一句，這次擂台，實在是不夠出色，一個鐵臂蒼虯居然能連勝四十場，差一點要被他挑戰兩天封台，故此貧僧不得不上去一下。」
武天洪接口道：「大師所說的非常公平，真的太不夠出色，這原因是在請青龍幫當台主，青龍幫不夠號召，倒使沈兄白費了十萬兩銀子。將來有機會，沈兄要是有興趣再來一次，那非得另外想法子不可。」
武天洪這樣說，是因為他心中暗想，要能夠由少林、武當出面，來一次天下英雄論劍大會，那多好？九雲龍怕武天洪面上不好看，連忙道：「也不盡然，這次擂台，能夠有大師上台，又有虎丐老弟露了手絕活兒，還不夠出色嗎？只是黃毛精那套功夫，真是鬼怪，大師明明可以勝他，為什麼讓了他？」
貫瑛皺眉道：「人不像人，獸不像獸，貧僧真懶得污手。他那套怪功夫，倒不知是那一派傳下來的？」
他把目光望望虎丐，虎丐也搖搖頭，表示不知道。
沈伯頑卻說道：「在列位老尊長面前，容晚輩胡說亂道一下。晚輩在一本元朝人的筆記裡看見過，叫做『散骸功』，是一個跑馬賣解的人創出來的，一系單傳，就像黃毛精那樣。」他又向武天洪道：「武幫主那柄劍，據兄弟飄了一眼，恐怕是唐朝的祥麟古劍吧？」
武天洪驚異道：「不錯，是祥麟劍，唐朝的？」
沈伯頑道：「再容伯頑亂說一下，既然是祥麟劍，那應當還有一柄『威風刀』，幫主有嗎？」
武天洪道：「沒有見過。」
沈伯頑道：「祥麟劍、威風刀，都是隋末唐初，虯髯客贈送給李衛公和紅拂夫人的，佐唐太宗平定天下。後來唐太宗曾譜了一闋威風曲，到宋朝，又有人譜成祥麟曲，不想今日這古劍還在。」
虎丐忽然縱聲哈哈大笑。
九雲龍詫異地問道：「老弟你這一笑，必有文章，你笑什麼？」
虎丐大笑道：「祥麟威風既然成雙成對，武幫主，你有祥麟了，好好拜託在座各位，替你留意吧，要是遇見一個帶威風刀的女俠，哈哈哈哈！」
眾人哄堂大笑！虎丐這一開玩笑，開得玉蕊仙妃心中，很不是滋味！她已經許嫁了武天洪，但她卻沒有威風刀，難道以後不能嫁武天洪，要被有威風刀的女子，把武天洪奪去嗎？女子的心裡往往很狹窄，這一點開玩笑的話，竟也當起真來。
玉蕊仙妃心中一惱，就想使虎丐難堪一下；但她是晚輩二怎能口出不遜之言？於是她心中想起一件事，就把這件事來考一考虎丐。
她向虎丐問道：「請問虎丐老前輩，『血淋兒』是什麼？」
虎丐大驚失色，全身一震，手中酒杯砰然落地跌碎，慌張失措地反問道：「你在什麼地方聽到的？」
九雲龍王泰面色突然慘變，眼睜睜地看著玉蕊仙妃，等候她的回答。
貫瑛垂頭閉目合掌，嗓音變得嘶啞，不住地低聲念著阿彌陀佛。
沈伯頑也駭得張目結舌，瞠目望著玉蕊仙妃。武天洪大駭：這「血淋兒」三個字，怎麼會使三位老前輩震駭到這種程度？玉蕊仙妃也嚇一大跳，心中雖然見自己把虎丐震駭了一下，稍稍感到舒服些，可是見大家這樣緊張嚴重，再也不敢搗亂了。她連忙保持鎮定，靜靜地答道：「晚輩去王屋山回來的時候，在黃河北岸渡口歇宿，沒有客店，住在農民家裡。那天是個陰雨淒淒的深夜，聽見有人在屋後一片荒墳地帶，低聲悲叫，像是老母叫魂，令人毛骨悚然。這本和晚輩毫無關涉，本來可以不去理它，可是一聽那低低悲切的叫聲，是有無比深厚丹田內功所叫出來的，故此晚輩一時好奇，冒著陰雨，悄悄出去窺看，一直去到那片荒墳上，始終昏黑不見一人，附近半里之內，一望平坦，不見人影，只是有聲音在叫，在荒墳上二三尺高，飄來飄去。晚輩走到跟前，悲叫的聲音就在晚輩身旁，始終只叫著『血淋兒』三個字，那聲音雖然悲切得使人亡魂失魄，可是一聽就聽出來有無比深厚的丹田內功，晚輩用罡氣掌風打了五掌，總是打不散，那悲切低叫聲音，在荒墳上飄動著，低叫著，叫了半個更次就沒有了。」
孫良干的黑麻面孔，變得灰白如死人，顫抖地道：「我這次從合肥來到南京，中途經過巢縣，半夜裡也聽到的，那聲音那種悲慘淒切，就像冤鬼夜哭，又像看見一個人的床面前，半夜裡站著一個披頭散髮的女鬼！那聲音確實是帶著深厚丹田內功。我從後窗望去，只聽見一團聲音在悲叫著，看不見人，叫的正是『血淋兒』三個字，『兒』字拖得很長。三位老前輩，這是什麼？」
虎丐聽了，長長地吁歎了一聲，默默地低下頭去。
貫瑛大師仍在低聲念著佛號。
九雲龍王泰，斟了一杯酒，一飲而盡，壯壯膽子，低聲道：「這是怎麼一回事？你們年青人，自然不會知道，就連我們六七十歲以上的人，也還是從小當孩子的時候，聽到過的。那時江湖上，流傳著有兩句言語，這兩句言語，是什麼解釋？沒有人能懂；這兩句言語從那裡傳出來的？也沒有人知道。這兩句言語是什麼吶？是『俠義元英王鐵鶴，江湖浩劫血淋兒！』當時，總以為這『王鐵鶴』是個人名，後來漸漸知道，這王鐵鶴，不是一個人，乃是王屋山人、鐵崖丈人、雲鶴散人，就是武林三聖了；這武林三聖，應該是俠義道的元英，這不是靈驗了嗎？因此之故，大家都猜測，只要江湖上一出現『血淋兒』，就要有一番浩劫；這一番浩劫，一定是慘絕人寰，無可挽救的！」
虎丐慢慢地抬起頭來道：「我也是當小孩子的時候聽到這兩句言語，請問師父兄長，都閉口搖頭不回答。直到今天，我還不知道這『血淋兒』是什麼，不像人名，不像綽號，不像一種武功的名稱，不像一件外門兵器，不知道是什麼。你們兩個既然都曾聽到，大概是『血淋兒』出世了！」
沈伯頑顫聲道：「這件事，我倒稍知一二，請三位尊長，容我放肆地稟告一下。兩百多年以前，有一位天下無敵的大俠，叫做方山子；不是蘇東坡所說的方山子陳季常，是另外一位方山子。方山子縱橫天下無敵手，削平了天下的魔頭，江湖上海晏河清風調雨順，方山子晚年隱遁在無人荒山之中，苦心參研道書《雲笈七簽》，下了二十年功夫，一旦恍然大悟，豁然貫通。方山子道行成功之後，所居之地，風雨雷電不侵，霜雪不降，草木四季長青，禽鳥野獸馴服。方山子就寫了一部《雲笈七簽劍悟》，留傳給後來。又因為方山子的道行，通天徹地，能知過去未來，另外又寫了兩句，這就是『俠義元英王鐵鶴，江湖浩劫血淋兒。』這兩句不是用筆寫在紙上的，是用手指寫在石頭上成了碑文，後來這一石碑在什麼地方，就不得而知了。如今『血淋兒』出世，江湖上大禍恐怕不遠啦！」
武天洪見沈伯頑提到《雲笈七簽劍悟》，急問道：「沈兄怎麼會知道得這樣詳細？」
沈伯頑四面看了看眾人，低聲道：「我很嗜好收藏，十多年前，在舊書攤上，買到一本薄薄的抄本書，紙有兩頁，十分黃舊，一看就知道是二百年以上的東西。這本薄薄兩頁的抄本書，書名叫《雲笈七簽劍悟序言》，這都是序言裡所記載的。我只得到序言，想必還有《雲笈七簽劍悟》這本書，不知還在人間不在？」
九雲龍王泰問道：「序言上對『血淋兒』，沒有註解嗎？」
沈伯頑搖頭道：「沒有。」
貫瑛大師合掌道：「阿彌陀佛，不要再提這三個字吧！我們現在都要想想，用什麼法子可以預先消弭這一番浩劫啊！」
眾人都默默無言，心情異常沉重，悶聲不響地吃著酒飯，筵席間暗暗浮著凶兆。
只有武天洪一人，表面上也裝作嚴重的神色，奉陪大家，心中絕不相信。他豪氣千丈，絕不信單憑「血淋兒」三個字，就能嚇倒人！酒筵不歡而散，各位客人準備辭去，武天洪向沈伯頑道：「凶兆已露，大禍不遠，也許再來一次擂台，很有用處，沈兄要是不惜費用，請少林、武當領銜，發起天下論劍的大會，一定能從大會裡看出大禍的頭緒來。」
貫瑛大師擺手道：「這法子倒是很好很對，只怕少林、武當，不肯領銜。以前每一次天下比武，總要死傷不少正派的人，元氣受傷了，黑道就猖獗起來，故此十二大門派，都不樂意再舉行論劍比武大會，徒然替黑道開方便之門。」
虎丐睜目道：「此刻又不同了，大師事情完了回去，向貴掌門人說說看；從比武裡看看大禍的頭緒，這是對的。」
九雲龍王泰向武天洪道：「大丈夫男子漢，要做什麼事就去做，為什麼非依靠十二大門派不可？以你這樣聰明，難道想不出更好的法子來嗎？」
九雲龍王泰這幾句話，又像是鼓勵武天洪，又像是故意刺激少林寺總監寺貫瑛大師，又像是表示除了十二大門派外，武林中還有其他高人可請，如「三絕」、「四奇」之類，武天洪如何聽不出？當下連忙躬身答道：「這件事很大，再容緩議；倘如可以做，還是先請十二大門派出面，十二大門派不肯出面，再向老師哥請求指示。」
他最後一句，把九雲龍扣住了，九雲龍再也不能置身事外，而且隱然有使九雲龍負全責之意。九雲龍心中暗罵一聲：「你這小子好刁猾！」表面上淡淡點頭道：「以後再談，隨時聽你的好消息。」
後面一句話，又把責任套回武天洪身上。
沈伯頑卻不大瞭解這種談話技巧，在旁笑道：「武幫主能把這件事挑起來，費用是不在話下，我傾家蕩產也甘心！」
客人都去了。
客人一走光，這青龍幫的總壇內外，立刻又變得十分緊張森嚴，大小人員，各就崗位，巡邏加緊，嚴密防範，所有燈燭，全部熄滅，一片沉沉昏黑，四周靜悄無聲，謹防黃毛精再領一批更凶悍的黑道巨魁，夜來侵犯。
在總壇大堂裡，武天洪、孫良干、玉蕊仙妃，還有薛秋山、包振先五人，共坐在漆黑之中。
但並不是默默呆坐乾等，正以極低的聲音互談著。
孫良干問道：「幫主知道李幫主藏在什麼地方，究竟在哪裡？」
武天洪微笑著指玉蕊仙妃道：「問她，她知道。」
玉蕊仙妃又急起來道：「真是奇怪，怎會問到我身上來？我哪裡知道？」
武天洪笑道：「今天午後，我從城裡沈伯頑家回到總壇來，你在家沒有出去，你記得你對我說了句什麼話？」
玉蕊仙妃茫茫然道：「我對你說了什麼？」
武天洪道：「你說李幫主變老了，是不是？哈！我從莫干山回來之後，從，來沒有對誰說過，李幫主變老，你怎會知道她變老了？明明是你見到了她！對嗎？」
玉蕊仙妃呆了一呆，無可奈何地答道：「你這份鬼精靈！什麼事瞞不過你！我無心漏出一句口風，又被你看破！我老實說，我確是見到李玄鸚，她獨自來到這裡一下，她再三囑托我不要洩露，我已經答應她了。各位放心，李幫主就在這裡不遠，專為了保護總壇，防備黃毛精，到緊要關頭，她自然現身亮相。」
孫良干、薛秋山、包振先都大喜，再不言語。
外面一個香主，疾奔來到大堂前，惶急地躬身道：「稟幫主副幫主，北面下游草鞋峽附近，發現四艘匪徒的船，從燕子磯開來，大約有三十多人，亮著兵器，快要靠岸了！」
孫良干驚道：「既然發現敵蹤，決不能讓他們迫近半里之內……」
武天洪把孫良干衣服拉一拉，孫良干住口不說下去，武天洪向那香主道：「知道了，你先回去，不要驚動敵人，放他們過來，我有法子滅他們。」
那香主飛奔而去。
武天洪站起身道：「我們走！」
武天洪、玉蕊仙妃、孫良干、薛秋山、包振先，五人一齊走出大堂，武天洪當先領路，向正南方走去。
孫良干連忙問道：「幫主向南走去？敵人不是從北面下游草鞋峽來的嗎？」
武天洪笑道：「那是敵人的虛招兒，是疑兵，聲東擊西，把我們騙到北面草鞋峽去，黃毛精卻從南面來，乘虛攻擊總壇。」
孫良干仍半信半疑，又問道：「幫主看得準嗎？怎麼知道草鞋峽的敵人是假的？」
武天洪大笑道：「黃毛精要偷襲我們，自然是來得越快越好，只有從上游，順流而下，才能夠快；焉肯從下游草鞋峽，逆流而上？還亮著兵器，不是假的是什麼？」
孫良干大悟！武天洪又道：「黃毛精既然用了聲東擊西之計，就是打算偷襲總壇的，為什麼要偷襲？為什麼不公然打過來？可見黃毛精身邊，並沒有什麼高手，你們不必怕。」
五人向南走了二里路，停止下來，在路旁林木中掩藏著。
不到一盞熱茶時間，果然看見正南方一連串九條黑人影，疾奔而來。
薛秋山、包振先一起飛出，攔住去路。
那九條黑人影，一齊停止下來。
武天洪早看見，為首的一個瘦弱中年人，手使一對爛銀鑭，卻是康秀才！武天洪一見是康秀才，心中仇火爆發！雖然現在早已知道，李玄鸚並沒有被康秀才打死，但是那一次在康秀才家後院打麥場上的情形，受刺激的印象太深刻了！他立刻對玉蕊仙妃道：「我要親自出手，你替我掠陣，你是武天篷，我是李玄鸚！」
說完，就地拾起一粒小圓石子，握在左手中，拔出祥麟寶劍，飛似地突出，厲聲道：「薛包二人退下！」薛秋山、包振先急退下！
武天洪向康秀才喝道：「你用吸心毒化彈，殺死辛祖仁，我現在用辛祖仁的祥麟寶劍，替辛祖仁報仇！」
康秀才不再答話，暴喝一聲：「上！」
九人立刻上前把武天洪包圍起來。
武天洪嗆啷一聲，把劍收了，摹仿李玄鸚的聲音半哭著道：「薛秋山、包振先，你們都走開，看我空手送他們上西天，只要他們敢動一動！」
康秀才九個人，一聲狂吼，萬道電光似的漫天攻來，武天洪悲哭著，空手在九人中間游來游去，東閃閃，西讓讓，略進進，稍退退，九個人狂風暴雨似的攻擊，招招落空。他抬頭看見玉蕊仙妃，果然拔劍在手遠遠掠陣，他向玉蕊仙妃啜泣道：「武天篷呀，你聽好，我把這裡的情節……」
玉蕊仙妃連忙截住道：「不要太輕敵，當心！」
武天洪學李玄鸚咯咯笑聲，變成哀哭道：「對付這幾個草包，比走山路還省力呢！」
這些話，都是李玄鸚在康秀才家，對斗之時說過的，如今在此地又由武天洪口中說出，那聲音口吻，活脫脫是李玄鸚的口音，卻變成哀慘的哭聲，在玉蕊仙妃聽來，毫無印象，可是在康秀才聽來，簡直是天網恢恢，報應循環，無異於冤魂索命，嚇得魂亡膽喪，全身戰慄，睜眼狂呼道：「有鬼！」正要回身逃走，武天洪早喝一聲「打」，左手中小圓石子發出，疾如閃電。
正打中康秀才前胸！武天洪同時喝道：「吸心毒化彈！」
康秀才應聲仰面跌倒地上不動。
其餘八人飛奔逃走。
武天洪上前，兩手把康秀才舉起，舉得比頭還高，高聲喊道：「辛祖仁，你的英靈不遠，武天篷替你報仇了！」
黑暗中李玄鸚一條人影閃出，直翻身落在玉蕊仙妃身旁，伏在玉蕊仙妃肩上，放聲大哭！這一幕情景，深深感動了李玄鸚的內心深處，感動得大哭起來。
武天洪放下康秀才，回頭大笑道：「這是作戲啊！你哭什麼？」
康秀才根本並沒有受傷，完全是嚇昏過去，馬上又醒轉來，武天洪一手捏住康秀才的右臂麻筋，向孫良幹道：「這個人交給你，憑你處置吧。」
孫良干厲聲道：「康秀才，今日我們雖是仇敵，以前你究竟是當了我兩年十個月又二十二天的主人，放你一條生路，好在辛祖仁並沒有遭你的毒手，去吧！」
武天洪一放手，康秀才亡命似地逃去。
眾人一同回到總壇大堂中。
非常森嚴的戒備，竟然這樣戲劇化收場。
總壇撤銷戒嚴，大堂上燈燭通明。
李玄鸚初次在青龍幫裡公開露面，孫良干見這位舊幫主，果然 已成四十歲的中年婦人了。
孫良干吩咐下面，開夜宴暢敘歡談，青龍幫的六位堂主，各位香主，全都參加，觥籌交錯，笑語喧嘩，盛況熱鬧非凡。
武天洪問李玄鸚道：「聽說鐵臂蒼虯被人殺了，棄屍江中，頭顱沒有，是你殺的？」
李玄鸚搖頭道：「是今天中午，在這裡現身，用暗綠半透明雁翎刀的那蒙面人殺的，不是我。」
武天洪愕然問道：「那人也是女子，不是你？」
李玄鸚道：「我看見她出手，我就不再現身。那女子武功極高，我以前在江湖上遇到過幾次，看她的手法，是純粹五台山派的紫霞刀法。我既沒有刀，我也不會刀法，怎會是我？」
大家猜了一陣，猜不出那女子是誰。
這一夜，大家盡歡而散。
次日一早，忽然發現武天洪和玉蕊仙妃二人不辭而別，悄悄走了，留下祥麟寶劍和一封信。
信裡說：當了幾天青龍幫主，總算是打勝了擂台，替幫裡贏得了十萬兩銀子，可供幫中費用；又把李幫主給找回來了。既然祥麟寶劍，是傳幫之寶，不敢帶走，應當留下；孫良干所贈送的那匹黑馬，自己騎走了。幫中既有虎丐做靠山，再無可慮。自己因為是桐柏山的門徒，未得師父准許，不能把武天洪三字，寫人青龍幫的宗譜裡去。因為有急事，必須從速回家，不及面辭，再三珍重道謝等等……
孫良干急要派人去追，李玄鸚惋惜地歎道：「我們都是黑道出身改邪歸正的；武天篷他們是正派出身，正派出身的俠義道，就是這樣，盡自己心血能力，救困扶危，幫助別人渡過難關，事後不受酬謝，就飄然而去，我看不必去追了。」
孫良干躊躇道：「讓他二位去，我們什麼也沒有給他們，在人情有些說不過去吧？」
李玄鸚思索道：「若要追，到南京城裡去追，他們總要向九雲龍和虎丐辭行的，要是追到了，不必請他們回來，仍舊把祥麟劍送給他用吧！」
孫良干立刻發動全幫的人，各處打聽騎黑馬騎白馬的一男一女。
武天洪和玉蕊仙妃，當天天不亮，悄悄離開了南京下關青龍幫，總壇，從大江上游渡江，直往西方疾奔而去。
武天洪早料到李玄鸚會派人向南京城追去，因此並沒有進城向九雲龍和虎丐去辭行，寧願對長輩失禮，就怕被李玄鸚追到走不脫。
當時，到了安徽省中部的「柘皋集」。
「集」比「鎮」還小，這柘皋集只有一家小客店，武天洪和玉蕊仙妃也只好住下。這小客店裡，沒有女客的洗澡設備，這大夏天走了一天快馬疾奔的路，晚上如何能不洗澡？玉蕊仙妃要武天洪，半夜裡保護她去山裡溪中洗澡。
以前在桐柏山山中，每到夏天，都是這樣，武天洪保護玉蕊仙妃到山溪中洗澡：由武天洪在谷外面把岡，玉蕊仙妃到谷裡面，連衣下水，在水中脫了衣服，只露一頭在水上，洗完之後，仍在水裡把衣服穿好，水淋淋地上岸，再運內功把衣服蒸乾。
二更之後，兩人從後窗出去，施展輕功，向西疾馳。
不到十里，進入山地，有好幾處清溪，澄清的碧水，涓涓潺暖流著，夜中聽來，有如佩玉鳴鸞之聲。
找到一處有山石掩蔽的清潭，玉蕊仙妃四面望了望，道：「就是這裡最好。帳前侍衛，替本帥把守營門之外，快去！」
這次武天洪變了卦，笑道：「現在不是你帳前侍衛了，我站在外面把風，是『外子』，你在內裡洗澡，是『內人』。」
玉蕊仙妃雙頰羞紅，嬌叱道：「不許胡說，看我撕你的嘴，快去！」
武天洪笑道：「你喊我一聲外子，我才肯去把風；不然，我獨自回客店裡睡覺去。」
玉蕊仙妃羞笑道：「就喊你一聲，你有什麼好處？並不是喊了你一聲外子，以後就非嫁你不可。」
武天洪嘻笑道：「你既然不在乎，就喊我一聲。」
玉蕊仙妃笑道：「你聽好，喊你了：殺千刀的外子！」
武天洪笑道：「殺千刀？你要謀害親夫？」
玉蕊仙妃推著道：「不跟你鬥嘴，快去呀！」
武天洪詫異道：「既然喊我外子，是夫妻倆，洗澡何用迴避？」
玉蕊仙妃羞得面紅過耳，低叱道：「快替我滾出去，再敢胡嚼舌頭，看我剝你的皮，抽你的筋！」
武天洪傻笑道：「衣服就是皮，你把我的衣服剝去，我陪你洗澡。」
玉蕊仙妃點頭作揖央告道：「好哥哥，快去吧，不要拖延了，這大夏天，常有走夜路的人，幫幫忙！」
武天洪笑嘻嘻地走出去。
他本是正直嚴肅的人，只有和這師妹，六年來日夜不離，除師父外又無第三人來分心，才熬到可以互相說笑的資格，在行為上卻是絕對守禮的。
他站在高處，四面隙望，防有人走近，他絕不向下看玉蕊仙妃。
半晌，他聽見玉蕊仙妃從水裡出來的聲音，一拔身直縱到自己身旁，回頭看，赫然一個黑凜凜彪形大漢！武天洪一驚非同小可！疾拔身退四五丈，厲聲喝問道：「你是誰？」
黑大漢左眉上有一個黑瘤，問道：「你是武天洪不？」
武天洪厲聲道：「我行不更名坐不改姓，武天洪，不錯！」
黑大漢向武天洪上下打量一下，點頭道：「我黑煞神，在大別山等你！」說完，轉身向西疾馳而去。
武天洪怕還有別人，急向四面仔細望去，不見一人。他第一次低頭向下看師妹，水聲又一響，玉蕊仙妃把頭從水中探出來，問道：「那黑瘤傢伙走了吧？」
武天洪道：「出乎意外的，嚇我一跳，去啦！」
玉蕊仙妃笑道：「不要看我，臉轉過去，我一會就洗好。」
武天洪笑道：「你來一個貴妃出浴，替我壓壓驚。」
玉蕊仙妃羞笑道：「嚼舌頭！不要耽擱時刻！」
武天洪果然把臉背過去，仍然注意隙望著四周。
一會兒，又聽見玉蕊仙妃從水中出來的聲音，急奔到武天洪身旁，衣服全濕著，像落湯雞，臉孔板得鐵青，厲聲道：「你這酒囊飯袋，你栽啦！又有人偷看我，你竟全然不知道！」
武天洪愕然道：「又有人？不是先前的黑大漢？」
玉蕊仙妃手中托著一根線香粗細四寸長的針，道：「你看這個！不但是又有人，而且要暗算我，從後面打來，被我反手接住，回頭再看，已經看不見人影子了。」她向北方指道：「從那邊來的，我們追搜一下去！」
她說話之間，全身衣服發著濃密騰騰的蒸氣，如雲如霧，把仙妃美人，隱約在雲霧之中。
北面本是一座小山崗，下臨玉蕊仙妃洗澡的清潭，發暗器的人，一定是伏身在山崗之上，向下發射的；這小山崗距離武天洪所站立之處，不過二三十丈，武天洪是可以清清楚楚看得見的，然而並沒有看見。
北面小山崗的背後，就是北面的下山坡，武天洪和玉蕊仙妃疾奔北面下山坡，卻看見四野昏黑之中，有一星星燈光，一眼望去，大約在三里路之外。
一奔下北面的下山坡，就是無垠的平原，兩人悄無聲息地疾奔燈光處去。
卻是一所小小的農村，有十來戶人家，一片昏黑，全都入了睡鄉，只有燈光那人家，在這小小農村的前面。
二人到了這人家門前，見門外放著不少大小石碑石塊，像是一個石匠或刻碑工人之家，房門大開著，裡面似乎沒有人。
玉蕊仙妃首先闖入房內，武天洪把守在屋門外。
裡面闔無一人，是三間通連成一整間的屋子，正中一座粗木架，架上平平仰放著一長方巨碑，像烏龜背上所馱的大立碑，碑上已刻了一半的字，還有一半沒有刻。碑左小几上，放著燈，右面小几上，放著硯池毛筆和茶壺，硯池內還有半池墨，毛筆筆鋒還潤濕未干，可見主人走開不久。
屋內左面，有床，屋內右面，有烹飪設備。
玉蕊仙妃向石碑上看著，愈看愈懷疑，輕聲喊武天洪進屋裡來，指著石碑上道：「哥哥，這石碑上的字，不是刀刻的，是用手指寫凹下去的吧？」
武天洪四面打量屋內，抬頭看看樑上，漫不經心地答道：「能用手指石上寫字，寫凹進去，這武功只足以驚世駭俗，並不算高，你也能兩丈罡氣裂碑，不是比這人高得多？有什麼值得大驚小怪？」
玉蕊仙妃道：「你再仔細看，卻又不像手指寫的。手指在碑上寫出字來，筆畫都是一樣粗細；你看這碑上已經刻好的字，有粗有細，有起筆住筆，有筆鋒，一手柳公權的好字，不像手指寫的，但又斷然不是刀刻斧鑿的。你再想，倘使正是此人，向我發的暗器，這不也是一個武功很高的人？」
武天洪點點頭，向碑上看著道：「我們隱藏起來，等這人回來看看，是怎樣的人。」
兩人悄悄拔身，飛到屋樑上去，藏在燈光暗處，縮成一團，一聲不響。
不到一頓飯的時間，外面有腳步聲音走近，二人一聽之下，是個毫不會武功的普通人腳步之聲，卻走得十分輕鬆悠閒。
一個人飄然走人屋裡，燈光之下，看見這人是個六七十歲的文雅老匠人，面貌方方正正，五官整整齊齊，禿頂無須，神態清逸，穿一身粗夏布工匠衣服，赤足，太陽穴不隆起，兩眼毫無精光，僅有普通的健康而已。
這文雅老匠人走進屋內，從容不迫地取起小几上的茶壺，呷了一口茶，放下茶壺，微俯著上身，低聲讀著碑上刻的碑文，讀的聲音很鏗鏘有韻致。讀到所已刻好的最後一字，別轉過面去，似乎繼續把尚未刻的下文，搖頭晃腦吟了兩遍，然後，提起毛筆，向硯池中蘸墨，向碑上書寫。
不料他這一寫，毛筆所經過之處，石碑就被刻下去，每一筆，就在石碑上寫下去一凹文，擠出的碎石粉末，糊在筆毛上成墨漿，這人隨手把筆向身後一甩，甩去墨糊漿，再繼續蘸墨寫下去，寫一字就是刻好了一字。
這一手絕活把武天洪大大愕呆了！這人的內功，已經高到不可思議的境地！他能把丹田內力，透過柔軟的毛筆去刻石碑，毛筆的筆鋒，仍然柔軟得和平常人用筆寫字一樣，這人真正做到了「以柔克剛」的最高功力！很快地，這文雅老匠人，把石碑寫完，寫完也就是刻好了。他放下毛筆，從牆旁取來一塊三四尺見方的木板，蓋在石碑上面，又走去從床下拖出一隻巨木盒，打開木盒，木盒裡都是菜，雁肉鹿脯兔腿煎魚之類，還有一大壺酒，都取來放在那木板上，又設了四副杯筷，全部擺好之後，老匠人藹然微笑，口中低低吟哦著道：「樑上英雄請下來，老兒款待莫徘徊，盤食市遠無兼味，樽酒家貧只舊醅。」
樑上的玉蕊仙妃，還不知道這老匠人，在唱些什麼，武天洪已經聽懂了，向玉蕊仙妃一招手，二人從樑上飛身下地，急向這文雅老匠人見禮，武天洪躬身道：「老前輩在上，晚輩武天洪、張瓊，半夜冒犯，敬請恕罪。」
老匠人很謙和地笑道：「哦哦哦，小老兒知道你們兩個的名字，你們都是正派的，很好很好！小老兒叫做天心老兒，聽說過這個名字嗎？」
二人恍然驚愕，原來這老匠人卻是天心老兒，這是江湖上無人不知的一個最可愛的老頭兒，他和九雲龍、虎丐，共稱為武林三絕，然而任何人卻從未見過這天心老兒和別人動手，也就是說，這位無人不知的人，卻無人能知他的真正武功。
玉蕊仙妃飲佩得不由自主又福一福，道：「江湖上有誰不知道天心老前輩？都敬佩老前輩像活佛菩薩，敬佩老前輩萬事不瞞人的光明胸懷。」
這「萬事不瞞人」，正是江湖上對天心老兒的一致贊語，非常流行。
天心老兒微微一笑，拱手道：「玉蕊姑娘恕罪，小老兒管教不嚴，捨孫女是忙中有錯，誤向你打了一安息針。她本是追一個左眉有瘤的黑大漢，到那清水潭旁，失去了黑大漢，看見水裡冒出一個人頭，以為是的，這妞子魯莽冒失，也看不清楚，就打出一根安息針，被人接去之後，才看出水裡的人是女子，她因為身著男裝，怕引起誤會，所以急急去了。」
玉蕊仙妃面上微羞紅一下，忙把針取出，雙手捧還給天心老兒。
老兒歉然接過去道：「小老兒一百零八根安息針，失去一根很可惜，謝謝你還給小老兒。你知道為什麼叫安息針？小老兒最不喜歡那些奪命針、追魂針，那些惡毒殘忍的名稱，遇到十惡不赦的魔頭，給他一針，請他安息就是了，在古書上，安息就是死，叫做安息針，也許文雅些。」
天心老兒請二人坐下，酒菜招待，武天洪問道：「四付杯筷，還有哪一位？」
天心老兒道：「就是捨孫女，不要等她，不知她又野到那裡去了；她叫玉玲瓏，十八歲啦！」
武天洪道：「令孫女玉玲瓏姊的武功，實在很高，人到了附近，晚輩兩個誰都沒有察覺。」
人家讚揚他的孫女，他不但不喜歡，反而現著詫異的神色，問道：「什麼？憑她那點雞毛蒜皮，就算很高？那你們這一代的武林之中，不太空虛了嗎？要是出一個大魔頭，誰降得了？」
武天洪正容道：「所幸還有老前輩在……」
天心老兒立刻搖手截住道：「不要倚靠老輩，老輩都自稱老朽，全朽了，你們年青的一代，應當把武林正義的千斤擔挑起來！也罷，等一會小老兒露一手給你們看看，再傳授你們一點功夫。可是你們也得送小老兒點什麼？」
武天洪笑道：「老前輩要我們送點什麼？」
天心老兒笑道：「你們要是通文墨，送小老兒一付對子、老兒自己題了許多對子，都嫌太文雅，小老兒倒喜歡粗豪一些的，你們行嗎？」
武天洪笑道：「這倒可以在老前輩前面，放肆獻醜。」
天心老兒大笑起來道：「好好好，你題一題看。」
武天洪道：「老前輩喜歡粗豪些的，晚輩放肆地說了，上聯是『人人知道俺』，下聯是『事事不瞞您』，請老前輩賜教。」
天心老兒哈哈大笑道：「雖不算很好，卻十分合小老兒的味口！可是，你還能再把小老兒的名字，嵌進去嗎？」
武天洪笑道：「上聯是『天下人人知道俺』，下聯是『心中事事不瞞您』，可以用嗎？」
天心老兒大喜道：「要得要得要得！來，到外面去，小老兒傳授一些功夫給你們。」
二人跟著天心老兒，走到屋後一片空地上。
天心老兒向武天洪道：「你站在屋後牆的跟前，小老兒用一百零八根安息針打你。暗器打人，當然應該打中，打不中有什麼用？小老兒卻要打一手『不中之中』。小老兒喝一聲『打』，你儘管閃避。」
武天洪聽了，心中不解：什麼叫「不中之中」？他依言站立在屋後牆的前面，脊背離牆一尺。
天心老兒退到二十丈遠，轉過身去，以背朝向著武天洪，口中，說道：「小老兒要發暗器了，當心，打！」
天心老兒一聲「打」之下，右手向後一揮，呼！一百零八根針，電光石火似地激射而來。
距離有二十丈之遠，無論怎樣，武天洪總來得及閃身躲開；他一聽見天心老兒喝「打」，疾拔身橫飛七八丈，一百零八根安息針，像一陣黑雲閃到，全部打空，沒有一根打到武天洪身上，都射在牆上。
玉蕊仙妃驚叫一聲：「咦！」
武天洪急看牆上，一百零八根針，根根釘入牆中二三寸，露出一二寸在外，卻在牆上排成一個人形，所排成的人形，正是武天洪拔身閃避，腳剛離地之時的姿勢，成為一個「武天洪避暗器圖像」！原來武天洪剛一拔身離地，一百零八根針，根根緊擦著武天洪週身四面而過，打在牆上，因此恰好把武天洪的姿態描出來。
天心老兒轉回身，指著牆上圖形笑道：「這就叫不中之中！」
武天洪大駭，心中暗想：天心老兒背過臉打來，看都不看，竟這樣無比的精準，真是天下獨步！天心老兒上前把針收回，又笑道：「好朋友比武，點到為止，對不對？小老兒此刻用暗器打你們兩個，也點到為止。你們倆都走過去，面向牆，背朝著小老兒。」
二人依言走到牆前，面牆而立。玉蕊仙妃心想用刀劍刺過去，一經點到，立刻抽回，可以點到為止，暗器脫手飛出，怎能點到為止？怎能止？且看天心老兒的絕技。
天心老兒又喝一聲：「打！」
武天洪、玉蕊仙妃，疾閃身向左右躲開四五丈，仍然遲了半個剎那，兩人都覺得背上一麻，由後腳跟一條線似的上來，直麻到頸後，隨即聽見一百零八根針落地之聲。
二人急回身，把針拾起，還給天心老兒。
天心老兒哈哈大笑道：「這些都是小巧手藝，談不到武功，請裡面坐。」
他伸手請二人回屋中。玉蕊仙妃問道：「老前輩不是說：傳授我們武功嗎？」
天心老兒道：「裡面坐，再談。」
三人又進入屋裡，各入原位坐下。
天心老兒笑道：「練丹田內功，什麼最難？打通任督二脈最難；小老兒看出你倆，任督二脈都沒有通，所以像黃毛精那一類貨色，你三掌還不曾把他打壞。小老兒剛才叫你倆轉過身去，用一百零八根針，順著脈路打去，已經把你倆的任督二脈全都震通了，傳授這一點功夫，也可以了吧？」
武天洪、玉蕊仙妃大大驚喜，連忙暗一運氣，果然全身順遂暢通，瞬息流行大小周天。二人急向前拜倒地上。
天心老兒道：「且慢喜歡，害怕的事還在後面呢，坐下來聽。」
二人坐下，天心老兒道：「你們不是要回桐柏山去嗎？」
武天洪道：「是的。」
天心老兒道：「從這裡回桐柏山，一定要翻越大別山，大別山新來了很厲害的女魔頭，縱使你倆任督二脈打通，也休想敵得過這女魔頭！」
武天洪問道：「這女魔頭武功，比黃毛精大幾倍？」
天心老兒思索著道：「大幾倍？什麼叫大幾倍？小老兒這樣講給你們聽：這女魔頭的武功，值一千兩銀子，你的武功值四百兩銀子，你師妹也是四百兩，黃毛精值三百兩，鐵臂蒼虯值一百兩銀子。你明白了嗎？你們兩個加起來，才八百兩銀子，仍然是敵不過。捨孫女玉玲瓏，心中不服氣，鬧著要去鬥一鬥女魔頭，她到此刻還不回來，莫非是偷偷去大別山了吧？天亮之後，她不回來，小老兒非趕去救她不可，她也不過七八百兩銀子！」
武天洪、玉蕊仙妃同聲問道：「這女魔頭是什麼人？」
天心老兒低聲嚴重地道：「你們知道『一母三姑』嗎？」
二人茫然搖頭，從來沒有聽說過什麼「一母三姑」。
天心老兒嚴重地道：「『一母』是什麼人？連小老兒都不知道。三姑就是黑道中所尊奉為三聖的，是親姊妹三人，外號叫『三屍神』！這三屍神，老大不過二十幾歲，叫上蠱彭清姑，老二叫中蠱彭白姑，老三叫血蠱彭雪姑，在大別山的，就是老三彭雪姑，才二十歲。在大別山立了寨，招兵買馬，你們切不可妄逞血氣之勇，枉遭毒手。」
過了舒城縣向西，就是皖西的山地。
蜿蜒曲折的山徑，愈走愈高，向著金黃燦爛的夕陽，有兩人兩馬，小跑著向西方前進著。
前面一個人，頭戴名貴的西湖細篾大斗笠，身穿淡湖色杭羅長衫，至多不超過二十歲，生得十分英俊瀟灑，兩頰被夏天烈日，曬成熟蘋果紅，騎著一匹雄健的大食國名種爺黑駿馬。後面一人是個妙齡女郎，也戴著同樣的大斗笠，身穿淡緋色貢紡勁裝，背上寶劍，至多不超過十九歲，生得欺霜賽雪玉琢粉裝鵝蛋型細嫩臉，卻似瑤池仙子月裡嫦娥臨凡，騎著一匹蒙古種長獵純白千里馬。
正是武天洪、玉蕊仙妃張瓊！兩人正向大別山奔去，要去太歲頭上動土！這兩人聽得天心老兒嚴重警告，心中暗暗不服，又聽說天心老兒孫女玉玲瓏，正要去鬥一鬥極可怕的三屍神，天心老兒說武天洪張瓊二人的武功，都只有三屍神彭雪姑的四成，而玉玲瓏卻夠上七八成，心中更是不服氣，何況左眉有瘤的黑凜凜彪形大漢，當面向武天洪指名挑戰，約好在大別山，莫非是彭雪姑的同黨？因此，武天洪、玉蕊仙妃，雄心蓋世，豪氣干雲，決定硬穿過大別山。
當晚，趕到了霍山縣，偏不肯在安全的城中找客店，偏要在西門外一家落荒的大客店住下，這家大客店，正好遙遙望著二百里外的大別山。
兩人下馬，走進客店，店伙把馬接了去，武天洪走到院中，當著許多納涼的旅客，故意把行囊中小袋失手，倒翻地上，滾出許多金錠銀塊，和巨粒珍珠，故意招惹匪徒掛眼。
店伙跟在後面，連忙替武天洪拾起，玉蕊仙妃佯怒道：「你怎麼這樣大意？怎不知道這是三屍神的地方？」
武天洪大笑道： 「我管保叫三屍神暴躁，七竅內生煙！」
緊接著，東廂房裡，一個中年男子的聲音：「哼！」
武天洪正想惹事，玉蕊仙妃本來就是最愛惹是生非的人，兩人一聽到哼聲，登時轉身向東廂房走去。
從東廂房裡走出一個青年，大笑拱手道：「果然是武老弟和玉蕊大妹！」
二人一看，卻是石祥！但是東廂房裡面「哼」的一聲那人，顯然不是石祥。
武天洪詫異問道：「石大哥也離開南京，到哪裡去？」
石祥拉著武天洪，三人一同走人東廂房內。
屋內還坐著一個人，六十歲上下，面孔既狹長，身體又高，卻是兩太陽穴隆起半寸高，兩大眼睛光炯炯如電炬，可是、板著一張鐵青的臉，身穿夏布短衣。石祥連忙介紹道：「二位見一見，這位前輩，就是江湖上有名的『四奇』之一，酒色財氣中的周老氣前輩！」
武天洪和玉蕊仙妃，兩肚皮的敵意，立刻化為烏有，變成十分恭敬欽仰，放下手中東西就拜下去。他二人在桐柏山，已聽師父說過，天下三絕四奇，是領袖武林的尊長，光明正直之人，四奇就是酒色財氣，不想在此地無心中遇到第四位周老氣。
周老氣雖然板起鐵青的面孔，倒也很客氣，連忙站起身，偏就一旁拱手，不敢受全禮，帶著惱怒的聲音道：「不敢當，請坐，常言道，出入為主，老朽先在這裡落店，你二位後到，老朽做個小東，替二位洗塵。」
武天洪躬身道：「不敢叨擾……」
周老氣立刻怒聲截住道：「不肯賞光？啊？不要客氣，彼此可以談談。你二位先去，把房間安頓好，隨後再請過來。石祥，吩咐夥計備酒，在咱房裡。」
武天洪、玉蕊仙妃二人，辭回自己屋內，開好房間，放好了東西，匆匆洗漱畢，石祥來請，二人同去東廂房，酒菜已經擺好，四人都坐下。
武天洪問石祥道：「你到哪裡去？」
石祥笑道：「我來追你二人的呀！你們離開南京，一聲不響悄悄溜走了，反正我也是喜歡在外面找事做，就來追你們。怎樣追法呢？孫良干派很多人來追，我就暗下跟在孫良幹部下的後面。等到一過了這安徽省的中部，才知道三屍神佔了大別山，我不敢前來，特地到桐柏城去，把周老伯激出來，請周老伯去滅三屍神，誰知道，周老伯也怕起來，還想退回去。老弟，武林四奇的威名何在？」
武天洪聽了，心中大詫：石祥怎敢在尊長面前，說話這樣放肆？周老氣怒道：「武侄，不要聽石祥胡說八道，他把老朽騙出來了，他說大別山風景怎麼怎麼好，又說新近有人看見大別山裡有千年靈芝，老朽就被他花言巧語騙出來啦，當初哪裡知道有什麼三屍神六屍神？」
石祥笑道：「老弟，我們三個人拿話氣周老伯，周老伯越生氣，武功越高！周老伯要是不敢鬥三屍神，就不算武林中人，以後休想我稱呼他師伯叔老前輩，只稱周老伯。」
周老氣怒道：「你先騙老朽出來，又給老朽氣受，你虐待老朽！」
武天洪和玉蕊仙妃，聽周老氣說出「虐待」兩字，忍不住大笑起來。
石祥大笑道：「周老伯看見嗎？他倆都笑你吶！憑武天洪、張瓊兩個少年，歲數加起來沒有周老伯多，他們敢去大別山挑戰，周老伯，我看你算了吧，該封劍了！」
周老氣向武天洪厲聲道：「不許你們笑老朽！」
引得武天洪、玉蕊仙妃更大笑不止。
石祥道：「不要不許人笑，有本事上大別山去打三屍神！」
武天洪忍住笑道：「晚輩倆正要去斗彭雪姑，求老前輩撐撐腰，做我們的靠山。」
周老氣略一思索，忽然變色道：「那不成了你們為主，老朽倒成了助手嗎？那不行！好比廚房裡，老朽倒成了二把刀，不幹！你們去做你們的，老朽走老朽的。」
玉蕊仙妃笑道：「君子不強人之所難，不要太逼迫周老伯，何必非擠著周老伯，栽在三屍神手下不可？」
周老氣大怒，指著玉蕊仙妃厲聲道：「你當老朽真鬥不過三屍神？」
玉蕊仙妃櫻唇小口一撇，冷冷地道：「只要周老伯敢在彭雪姑面前一亮相，回頭就逃，侄女就說周老伯不怕三屍神！」
周老氣面色雪白，仰身靠在椅背上，兩手抹著胸口，哼哼地道：「氣死我也！氣死我也！」
武天洪忍住笑，心中暗想：這位老人和三歲孩子差不多，這樣容易被捉弄，怪不得被石祥說大別山風景好，就騙了出來，心中倒有點不忍，正要開口，石祥又道：「玉蕊大妹，沒那回事！周老伯敢在彭雪姑面前亮亮相？嗤！一聽到三屍神，就想打道回府封劍啦！」
周老氣跳起身，把他面前酒杯筷碟一揮下地，乒乓丁東，跌個粉碎，暴怒道：「你們這些猴兒崽子，拿話擠老朽，叫你們看看，老朽只用一隻左手，把彭雪姑掀起連滾帶爬，明天上大別山去！」
石祥立刻緊接著道：「君子一言！」
周老氣精光炯炯的眼睛，向石祥瞥一眼道：「你們三個人吃吧，老朽氣都氣飽了，睡一睡。」
他果然氣哼哼地向床上躺下，這瘦長的老人，一躺在床上，直像一條掛著衣服的竹竿。石祥笑道：「彭雪姑的武功，確實是詭怪得可怕，三個黃毛精，未必能敵得過這血蠱，血蠱就是彭雪姑的綽號。不氣一氣周老伯，怕要打個平手，一氣周老伯，周老怕的武功就高起來，一隻左掌打翻血蠱，可以成功。」
這時天色剛黑不久，外面陸續有旅客進店裡來投捨，頓時熱鬧起來，店伙忙不迭地奔走，替各屋裡開晚飯。就有許多小販、乞丐之類，擠往各屋兜售土產、食物、零用的東西，討錢，還有窮老道士賣唱。一個破衣污穢的老道士，擠在東廂房房門外，拍漁胡唱道：「桃李呀，春風呀，繞夢個魂，難拋呀，恩義呀，遁玄呀個門，秋雲呀，欲問呀，相思呀個苦，鸚鵡呀，前頭呀！不敢呀個言，咿呀咿哈呀！」
石祥站起身，取了幾文錢，給老道士，老道士又轉往別的房門前去了。
一會，武天洪突然一驚，連忙立起身，悄悄走到房門口裡面，露半面向外窺看去，見那老道士已走出店外。
石祥和玉蕊仙妃，都詫愕地望著武天洪。
武天洪走到桌前坐下，悄悄道：「這老道士唱得蹊蹺，他唱的歌裡面，暗藏著李玄鸚三個字，石大哥去追蹤老道士一下，好不好？我和我師妹都不便去。」
石祥還未及開口，玉蕊仙妃已經疾搶先飄身追出去。
石祥還不大明白，詫問道：「怎麼暗藏著李玄鸚三個字？」
武天洪向門外望一望，不見玉蕊仙妃，向石祥道：「老道士唱的是：桃李春風繞夢魂，難拋恩義遁玄門，秋雲欲問相思苦，鸚鵡前頭不敢言。第一句藏個李字，第二句藏個玄宇，第三句沒著，第四句藏個鸚字。莫不是李玄鸚的手下，奉命來和我們聯絡的？」
石祥懷疑道：「不要中敵人奸計吧？」
武天洪沉思道：「石大哥的話也對，倒不可不留心！」
不料，等了一盞熱茶時間，也不見玉蕊仙妃回來。
武天洪驚道：「出意外了，我們趕緊去接應！」
床上的周老氣道：「帶一支旗火去，三個不對，一放旗火，老朽就趕去救你們。」
石祥急取了幾個旗火，帶上七寶雁翎刀，武天洪回自己屋內取了玉蕊仙妃的劍，兩人急急走出店門。
據店伙說，玉蕊仙妃向西南方荒山中奔去的。
武天洪、石祥，在昏黑中疾向西南荒山中奔去。
不到十里路，看見老道士被人砍成兩段，死在血泊之中。
石祥道：「這樣看來，老道士確是李玄鸚手下的人！」
武天洪點頭道：「唱的歌詞，也是李玄鸚的口氣。」
二人足不停步，仍向西南疾馳。
又疾馳七八里，忽然聽見左手密林中，樹葉無風簌簌響動不止。石祥道：「在那邊！樹葉聲音，正是打鬥的風力所激動！」
兩人疾轉身繞過左手樹林。
看見九個大漢，包圍著一個蒙面女郎，地上另外躺著兩個大漢的屍體。中間那蒙面女郎，手中一柄暗綠半透明的雁翎刀，捲起滿天狂風暴雨，滿地飛沙走石，猛烈凌厲得驚天動地，九大漢捨命忘。
生凶悍無比地撲上去，全然無效。
一聲狂吼，血光飛起一道長虹，又是一個大漢的頭顱直落到石祥面前，卻是熊耳山五老的雙頭蜈蚣！石祥一聲清脆的長嘯，拔刀一道空影閃電掠去，正砍中一大漢的肩頭，這八大漢一聲「扯呼」之下，全都四散逃去！那女郎怒勃勃地向石祥喝道：「誰要你幫忙？」
武天洪一聽這女郎的口音，和天心老兒一樣，連忙上前拱手問道：「是玉玲瓏小姐嗎？」
那女郎回頭看見武天洪，笑一聲道：「是的，那天對不起你的夫人！」
說完飛轉身刷的一聲，失去蹤影。
把石祥弄得丈二金剛摸不著頭腦，詫異地問道：「怎麼怎麼？你認得她？玉玲瓏？你的夫人？」
武天洪道：「我師妹還是不見下落！」
石祥躊躇道：「到那裡去追尋呢？玉蕊大妹的武功極高，不至於失事吧？」
武天洪心想，以前玉蕊仙妃五百個照面，打敗石祥，如今她任督兩脈又通了，功力增加兩三倍，大約不至於失事。這半夜荒山中，到哪裡去尋找？道：「回去吧，也許她已經先回去了。」
石祥道：「我們兩人分頭去找，到二更三點再回去。」
武天洪怕石祥落單，遇到危險，道：「還是兩人在一處吧！」
石祥笑道：「你不必擔心我，我身上還有一粒吸心毒化彈。」
武天洪道：「那麼我往正西去，石大哥往西南。」
石祥一揮手，向西南方疾奔而去。
剩武天洪一人，沒有了主意，奔到一道矮嶺上，四面觀望。武天洪練有特別內功，與眾不同，耳目口鼻的感覺異常敏銳，昏黑五月的荒山中，也能看到一里路之遠。
卻看不見半個人影。
他信步向正西走去。
又走下十多里，卻看見山旁一間孤孤單單的小木屋，昏昏默默地在山路旁。
武天洪突然嗅到，木屋中發出來古怪的腥臭味。
他停住腳步，正在看這小木屋，小木屋中突然有人低聲說話了，說話的聲音雖低，卻沉重遒勁得像深山谷裡虎豹夜吼，聲音低低地：「屋外有高人過境，出去看看！」
又有另一個熟口音輕聲問道：「怎麼知道有高人過境？」
那沉重遒勁的聲音道：「高人練成功丹田內氣，散發在全身周圍，經過我們這裡，內氣透過木板牆壁滲進來，碰到我身上，我能察覺得出來。走，出去看看。」
武天洪聽了，心中一驚，這人的武功，也一定到了極高的境界，否則焉能感覺得到？他火速閃身退下十多丈，藏身在一塊山石後面，拔劍在手，提起三成丹田內力，貫注在左掌上。
呀！一聲，木屋門開了，走出兩個人來。
一個正是左眉上有瘤的黑凜凜彪形大漢，另一個魁梧無比，頭如笆斗，身似巨象，全身只穿一短褲，一張紫棠色的牛皮臉，兩眉如通煙筒的巨刷，兩眼突出如金魚燈，下半臉全是剃光了鬍鬚的青藍色，滿身刺著花紋。
這巨無霸一出來，不奔別處，直向武天洪藏身之地大步走近，渾身發出令人嘔吐的腥臭氣。
武天洪不禁心中一懍，自有生以來，還不曾見過這樣巨獸似的人。
這巨人已走近。
武天洪閉住呼吸，緩緩現身出來。左眉有瘤的黑大漢厲聲道：「原來是武天洪！有種！真敢來了！明後天大別山再見！」
他伸手拖住巨人道：「今夜不必和他動手，趕緊回報黃景去。」
黃景就是黃毛精。
那巨人指著武天洪厲吼著道：「明後天在大別山再見，先報給你萬兒，我是貴州的巨靈神，他是雲南的黑煞神，都是大別山外三堂香主！」
說完，回頭就走。
武天洪本想試試這巨靈神的功力，又有點受不了他身上的腥臭氣，正猶疑間，忽見南方五六里外，黑夜的天空中，升起一道藍色的光芒，心知是石祥放旗火呼救，急拔步向放旗火之處疾奔而去。
他邊奔邊想：以石祥的武功不高，和敵人動手受困，斷然無法再騰出手來放起旗火，也許是玉蕊仙妃被圍，石祥在旁看見，放的旗火喊救兵。
六七里路的距離，還不片刻就到？果然看見一大群人在死鬥，正是玉蕊仙妃一人，空手對十五個敵人。
武天洪心中大喜，一拔身平空橫飛……
突然一聲震天撼地霹雷爆炸，震得人頭昏心塌，武天洪飛縱在半途中被震落地，兩耳都震聾，石祥已先堵好耳朵，玉蕊仙妃被震得全身搖晃不定，踉蹌歪斜，十五個敵人全都被震得昏倒地上。
這一聲吼震的威力之猛，四面山谷中間回聲轟轟隆隆不絕。
這不是雷震，是一個人的大喝之聲！武天洪大駭，這是誰的一聲厲喝？比閃電轟雷還厲害，簡直有天崩地裂的威勢，他急一定心，再縱身過去，扶定玉蕊仙妃。
石祥走過來，笑道：「回去吧！這是周老氣的獨步天下的喝聲，叫做『大發雷霆』；周老伯現身，就不准殺傷人命，十五個敵人讓他們去吧！」
武天洪急四面尋找，已不見周老氣的身影。
玉蕊仙妃道：「我追那老道士出來，到荒山中才追到，老道士只說了一句話：『李幫主在大別山等候二位』，馬上出來二個人，一個抵住我，一個殺死道士，這兩人且戰且退，一直把我引到這裡，埋伏的人出來了，可惜我沒有帶兵器，要有兵器，能勝得了他們。」
武天洪、石祥、玉蕊仙妃，三人一同向回走。
三人對於周老氣的「大發雷霆」，震駭飲佩得無以復加，五體投地！武天洪又把巨靈神那模樣說了一遍，三人都料定這大別山中，確實是有最強悍的敵人，不容易對付。
這三人步下走得極快，從沉沉昏黑的荒山之中，向客店奔回，原來三人已經離開客店有二十多里之遠了。
正快走之間，忽然聽見前面有說話的聲音，由坡下另一條路，走上坡來。
三人急止步，正要藏身，但已聽出來是周老氣的說話聲音。
隨著說話聲音已走上坡來，那又瘦又高的身材，在昏黑中看去，倒有一些恐怖的樣子。
和周老氣並肩走著說話的，是個文人，石祥不認得，武天洪、玉蕊仙妃一見，卻認得是天心老兒。
天心老兒果然來追他的孫女玉玲瓏了。
武天洪和玉蕊仙妃，因為天心老兒勸他們不要來大別山，二人終於來了，因此有些不大好意思出來拜見，急拖住石祥，躲在山坡後面。
這兩位絕世奇人，碰在一道，並肩走著，似乎也是向客店那邊走去。這二位邊走邊談，談話的方式，使武天洪等三人聽見，忍不住都要笑出來，原來這兩位六七十歲的老前輩，你一句，我一句，簡直是互相配合著「說相聲」！只聽天心老兒道：「小老兒是先碰到李玄鸚！」
周老氣道：「我老朽是後碰到李玄鸚！」
天心老兒道：「她以為在這裡碰到的通通是敵人。」
周老氣道：「她又不把言語交待清。」
天心老兒道：「這就是狹路相逢動刀兵！」
周老氣道：「這中年婦人武功倒真精！」
天心老兒道：「她那太乙玄陰煞氣更可驚！」
周老氣道：「老朽和她交了一百多招勝敗還不分。」
天心老兒道：「小老兒也和她一百多手打個平！」
周老氣道：「後來她才高叫住手通姓名。」
天心老兒道：「這才知道原來都是自己人。」
周老氣道：「她也是要和那血蠱手下見分明。」
天心老兒道：「對，對，對！大家和那血蠱手下見分明！」
兩老者一齊哈哈大笑！原來老人也有老人作樂之處！這真個是遊戲風塵！於是兩位絕世奇人，互相一躬身拱手，道了聲「等會兒再見」，天心老兒向另一條路奔去，周老氣直奔向客店。
武天洪等三人，暗暗跟在後面，一路聽說相聲，一路忍住笑，知道李玄鸚也來了，居然能和二老打上一百多招！回到客店裡，迎面正遇到李玄鸚在向櫃上要開房間。
兩下相見大喜如狂，一齊擁到武天洪房間內。原來石祥以前還沒有見過李玄鸚，這次是初見。
李玄鸚這次的裝束，和最初在伏牛山中第一次和武天洪答話之時，一式一樣，可歎她如今已變成四十歲的中年婦人了！這時已快到三更，武天洪叫店伙再備酒筵，天心老兒和他孫女玉玲瓏也來到，連周老氣一同都被請來。按年齡排座位，首座是天心老兒，第二是周老氣，第三石祥，第四武天洪，第五李玄鸚，第六張瓊，第七玉玲瓏。
因為已經是深夜，店中人都睡了，這裡七個人，也怕吵鬧了別人，都低聲談話。
剛剛入座坐定，還沒有斟酒，忽然遠遠夜風傳來，半里路外，一種極其悲哀慘厲的聲音，低低哭叫著：「血淋兒——」
眾人大驚失色！
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